Một bữa thịt lợn đã khiến những chàng trai này rơi nước mắt. Từ khi sinh ra đến nay, họ chỉ được ăn cháo gạo thối, chưa bao giờ được no bụng đúng nghĩa, huống chi là thịt.

Nhưng tại nơi này, họ không chỉ được ăn thịt mà còn có thể ăn thoải mái cho đến khi no.

“Cảm giác no bụng thật sự là như vậy sao?” Một chàng trai ôm bụng, nước mắt vẫn còn lưu lại trên mặt, bây giờ lại không thể kiềm chế được mà tuôn ra: “Không biết sau này, bao giờ mới có dịp được ăn như thế này nữa.”

Trịnh Dực cam kết ngay lập tức: “Chỉ cần các bạn làm việc chăm chỉ và thành thật theo lời tôi, tôi đảm bảo các bạn sẽ luôn no bụng mỗi ngày.”

“Dù không phải hàng ngày đều có thịt để ăn, nhưng chắc chắn sẽ không còn phải ăn cháo gạo thối nữa.”

Kể cả Zhou Yang trong số họ, tất cả đều cảm thấy như đầu mình sắp nổ tung.

Chỉ nghĩ đến việc sẽ được no bụng mỗi ngày, họ lập tức cảm thấy như nửa đời trước mình hoàn toàn vô ích.

“Thánh nhân ạ, quý ngài thực sự là một vị thánh nhân. Chẳng lẽ, trời đã sai quý ngài đến để giúp chúng tôi sống cuộc sống tốt đẹp hơn sao?” Zhou Yang hỏi với giọng run rẩy.

“Chỉ cần quý ngài cho tôi được no bụng, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.” Những người khác cũng lần lượt bày tỏ sự trung thành của mình.

Chỉ với một bữa thịt, họ đã thu được sự trung thành của những người này. Phải nói rằng, trong thế giới này, việc làm những điều như vậy thực sự mang lại hiệu quả gấp bội.

Trịnh Dực cũng yêu cầu Trần Lão chuẩn bị thêm một bữa ăn cho gia đình của họ.

“Các bạn hãy ăn những thứ này một cách bí mật, nhất định không được để ai phát hiện ra.” Trần Lão nhắc nhở họ khi phân phát thức ăn: “Đừng trách tôi không báo trước; nếu ai tiết lộ thông tin, sau này họ sẽ không bao giờ được ăn thịt nữa đâu.”

Bảo mật. Đây là điều mà Trịnh Dực đã nhấn mạnh với Chen Mu. Dù có thiếu sót ở những khía cạnh khác, vẫn có thể tìm cách bù đắp, nhưng mọi thông tin liên quan đến họ nhất định phải được bảo mật một cách triệt để.

Nếu không, một khi nhà Zhao phát hiện ra bất cứ manh mối nào, điều chờ đợi họ chỉ có thể là sự hủy diệt.

Nhưng việc này liên quan đến quá nhiều người, vì vậy không thể bảo mật mãi mãi được.

Cần phải lặp đi lặp lại, từ nhiều góc độ khác nhau để họ nhận thức rõ ràng về những nguy hiểm có thể xảy ra nếu thông tin bị tiết lộ, và cố gắng hạn chế tối đa các yếu tố có thể dẫn đến sự rò rỉ đó. Chỉ như vậy mới có thể giảm thiểu rủi ro tiết lộ xuống mức thấp nhất.

Vì vậy, ngay từ đầu, dù là đối với Trần Lão cha của anh ta, hay là Zhou Shitou, cùng với những người khác như Zhou Yang, Trịnh Dực luôn nhấn mạnh chỉ duy nhất yêu cầu về việc bảo mật thông tin. Mọi người đều đồng ý, mang theo những thực phẩm đã được đóng gói cẩn thận trong hũ, cố gắng tránh để chúng tỏa ra mùi.

“Phùng Hải Đào, em hãy quay về tiếp tục tu luyện đi. Nếu gặp phải bế tắc, đừng tự ý cố gắng vượt qua, kẻo bị phát hiện.” Sau khi nhắc nhở Phùng Hải Đào, Trịnh Dực đưa Zhou Shitou đến nơi mà anh ta đã chuẩn bị sẵn để tiến hành việc vượt qua bước ngoặt trong tu luyện.

Tại đây, Trịnh Dực đã thiết lập một phép trận che chắn đơn giản. Vì thiếu nguyên liệu, nên phép trận này chỉ có khả năng che giấu âm thanh và hoạt động liên quan đến việc vượt qua bước ngoặt ở giai đoạn luyện khí Chuẩn Bị Kỳ. Nếu tu vi của người tu luyện tăng thêm một chút nữa, thì phép trận này sẽ không còn có tác dụng nữa.

“Shitou…” suy nghĩ một lát, Trịnh Dực đề nghị: “Sau này chúng ta sẽ làm những việc lớn lao, cái tên cũng rất quan trọng. Ta sẽ đặt cho em một cái tên mới.”

Zhou Shitou gật đầu nghiêm túc: “Xin ngài ban tên cho con.”

Trịnh Dực do dự một chút: “Thôi thì gọi em là Kunshan đi… Con rồng khổng lồ bay cao hàng vạn dặm, cũng bắt đầu từ những bước chân đầu tiên.”

Từ nay trở đi, tên của Zhou Shitou đã được đổi thành Zhou Kunshan.

“Cảm ơn ngài đã ban tên cho con, Kunshan sẽ không bao giờ quên.”

“Được rồi, Kunshan, bây giờ hãy lắng nghe ta nói.” Trịnh Dực chi tiết giải thích cho Zhou Kunshan về những điểm then chốt trong quá trình vượt qua bước ngoặt, cũng như những khó khăn có thể gặp phải và cách đối phó với chúng.

Trong Thư viện Kinh điển của Biển Tinh Cung, có rất nhiều phương pháp tu luyện và bí kiếp, bao gồm cả những kinh nghiệm và hiểu biết sâu sắc của các nhà tu luyện. Nói về sức mạnh, có lẽ Trịnh Dực vẫn chưa sánh kịp những người mạnh mẽ ở giai đoạn Hóa Thần Ngộ Đạo trong số những người thuộc Thương Lan Giới.

Nói về cách tu luyện và đạt được tiến bộ sau khi sử dụng những phương pháp không liên quan đến việc tạo ra “kim đan”, thì lượng kiến thức mà Trịnh Dực nắm giữ chắc chắn vượt xa họ rất nhiều.

Chu Khôn Sơn không dám có chút sơ suất nào, ông ghi nhớ từng lời nói của Trịnh Dực một cách cẩn thận.

“Tôi sẽ bảo vệ bạn, hãy bắt đầu quá trình tiến bộ ngay bây giờ.”

Tốc độ tiến bộ của Chu Khôn Sơn nhanh hơn nhiều so với những gì Trịnh Dực tưởng tượng. Chỉ mới một thời gian ngắn sau khi Trịnh Dực tổng kết lại những gì mình cần làm trong tương lai, Chu Khôn Sơn đã hoàn thành quá trình tiến bộ.

Không chỉ tốc độ nhanh mà quá trình này còn diễn ra một cách rất êm đềm.

Mặc dù cảm thấy hơi lạ, nhưng Trịnh Dực cũng không quá ngạc nhiên.

Khác với những tu sĩ khác, phương pháp tu luyện mà ông áp dụng cho Chu Khôn Sơn là loại từ bên ngoài vào bên trong – thông qua việc rèn luyện cơ thể để nó trở nên mạnh mẽ, từ đó giúp linh khí của Chu Khôn Sơn cũng được nâng cao.

Nói cách khác, Chu Khôn Sơn đã tự mình biến mình thành một sinh vật thuộc loại Chuẩn Bị Kỳ, và chỉ sau đó mới có được sức mạnh tương xứng.

Trong trường hợp này, thiên đạo cơ bản cũng sẽ không gây ra bất kỳ tai họa nào.

Bởi vì điều này không phải là việc một tu sĩ đang đi ngược lại quy luật của thiên đạo, mà chỉ đơn giản là một sinh vật thuộc loại Chuẩn Bị Kỳ đã đạt đến mức sức mạnh mà nó đáng lẽ phải có mà thôi.

Tất nhiên, phương pháp tu luyện này cũng không hoàn hảo.

Ở giai đoạn đầu, nhờ có cơ thể mạnh mẽ, Chu Khôn Sơn gần như là bất khả chiến bại trong cùng một cấp độ. Ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ hơn cũng có thể không phải là đối thủ của anh ta.

Tuy nhiên, càng lên cấp độ cao, lợi thế này càng trở nên ít rõ rệt hơn, và việc tiến bộ cũng trở nên khó khăn hơn.

“Rất tốt!” Trịnh Dực quét qua tâm trí Chu Khôn Sơn và nhận thấy rằng hiện tại, tiềm năng của cậu ta vẫn còn rất lớn. Ngay cả so với Phùng Hải Đào thì cũng không hề kém cạnh.

Những ngày tiếp theo trôi qua một cách yên bình. Ban ngày, Trịnh Dực dẫn Chu Khôn Sơn và Phùng Hải Đào cùng nhau tu luyện trong hang động. Còn Chu Dương cùng một số người khác thì có nhiệm vụ khai thác mỏ để hoàn thành nghĩa vụ đóng góp mà làng Hà Vân yêu cầu.

Vào buổi tối, sau khi rời khỏi hang động, Châu Thạch Đá được phân công lên núi săn bắn để cung cấp thịt cho Châu Dương và những người khác.

Trong thời gian này, Trịnh Dực lại phát hiện ra một tài năng mới có tiềm năng lớn cho việc tu luyện.

Mặc dù so với Châu Khôn Sơn và người kia, tài năng của người này không quá xuất sắc, nhưng trong tình hình hiện tại, chỉ cần có được một chút sức mạnh nào cũng đã là điều rất tốt rồi.

Đội khai thác mỏ của Châu Dương cũng đã mở rộng lên thành sáu người.

Những chàng trai trẻ tuổi, khỏe mạnh này, khi được ăn no, thì thực sự phát triển rõ rệt từng ngày. Thân hình vốn gầy yếu giờ đây đã trở nên mạnh mẽ hơn rõ rệt. Ngay cả khi không chuyên tâm vào việc tu luyện, sức mạnh của họ cũng đang tăng lên một cách đáng kể.

Châu Khôn Sơn và Phùng Hải Đào thì càng không cần phải nói đến; với nguồn khoáng chất lửa dồi dào và sự hướng dẫn của Trịnh Dực – người được coi như “bách khoa toàn thư” về tu luyện – tốc độ tiến bộ của họ thật sự nhanh chóng. Chỉ trong vòng mười mấy ngày, Châu Khôn Sơn đã đạt đến giai đoạn giữa của Chuẩn Bị Kỳ, còn Phùng Hải Đào thậm chí còn vượt qua anh ta một chút.

Tuy nhiên, đến lúc này, mọi người trong làng cũng bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Dù sao thì lực lượng lao động trong làng cũng chỉ có hạn; với vài người có thể hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày và còn giúp đỡ người khác khai thác mỏ, thì tình hình trong làng dần trở nên bất thường.

Người đứng đầu làng, người mà trước đây mọi ngày đều có thể gặp, bỗng nhiên nói rằng mình đã đổi tên và giờ đây thì không ai thấy ông ta nữa. Quan trọng hơn, Phùng Hải Đào – chàng trai vốn gầy như que tre – giờ đây đã trở nên hoàn toàn khác biệt; thân hình trở nên đầy đặn hơn, khuôn mặt cũng trở nên điển trai hơn rất nhiều. Nhiều cô gái trong làng, mỗi khi nhìn thấy Phùng Hải Đào đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Trịnh Dực biết rằng đã đến lúc cần phải mở rộng ảnh hưởng của mình.

Vào một buổi tối nọ, Châu Khôn Sơn đã mời tất cả những người có quyền quyết định trong làng đến đình làng.

“Các bác, các anh em, hôm nay tôi có một việc muốn nói với mọi người. Việc này liên quan đến tương lai của làng Hà Vân chúng ta.”

“Dù các bạn có suy nghĩ gì, đồng ý hay phản đối, sau khi rời khỏi đình làng, những gì tôi vừa nói hôm nay không được phép tiết lộ một chút nào.”

“Nếu không thì đừng trách tôi không nhượng bộ.”

Mọi người đều giật mình trước vẻ ngoài hung hãn của Zhou Kunshan. Dù trước đây ông cũng là một người có uy tín lớn, nếu không thì sẽ không thể quản lý được làng Hà Vân này.

Nhưng lần này, mọi người mới thực sự chứng kiến mặt mạnh dữ tợn của ông.

Một người già tóc đã bạc gõ gậy và nói: “Shitou… Lời anh nói này là sao vậy? Chúng ta đều là một gia đình, tại sao lại phải đánh nhau chứ?”

Zhou Kunshan lạnh lùng đáp: “Ông ba, việc này rất quan trọng, tôi chỉ có thể nói thẳng ra từ đầu.”

“Nếu ai cảm thấy không đồng ý hoặc không muốn tham gia vào những việc tiếp theo, họ có thể rời đi ngay bây giờ; tôi, Zhou Kunshan, sẽ không ngăn cản họ đâu.”

Mọi người nhìn nhau, cảm thấy áp lực nặng nề trĩu đè lên người mình.

Dù họ đều là những người dân bình thường, chưa bao giờ thấy cái gì đặc biệt ở khoảng cách mười dặm xung quanh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu dốt.

Trưởng làng đã tập hợp họ lại ở đền thờ và nói một cách rất nghiêm túc; chắc chắn đây không phải là chuyện nhỏ.

Một số người nhát gan đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên rời đi hay không.

Nhưng chưa kịp họ đi, một mùi thơm quyến rũ đã lan tỏa khắp đền thờ.

Chỉ cần ngửi thấy mùi này, bụng của nhiều người đã bắt đầu réo gạo.

“Trời ạ, nhà ai đang hầm thịt vậy? Sao mùi thơm đến thế nhỉ?”

“Lần cuối tôi ăn thịt là cách đây mười lăm năm rồi.”

“Anh còn ăn thịt à? Không biết thịt có vị như thế nào đâu.”

Nhìn thấy phản ứng của họ, Zhou Kunshan trong lòng thầm khen ngợi: “Thật là xuất sắc… Những điều này đều được tính toán rất kỹ lưỡng.”

“Dù trước đây có người muốn đi, nhưng bây giờ chắc họ cũng không nỡ rời đi nữa đâu.”

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, Zhou Kunshan cười nói: “Biết các bác các anh chưa ăn gì, chúng ta hãy bắt đầu ăn trước đã. Dù có chuyện gì cũng để sau khi ăn xong rồi mới nói.”

Vẫn là chiêu trò cũ quen thuộc – đối với những người dân bình thường này, họ gần như chưa bao giờ được ăn thịt, nên không cần phải làm gì phức tạp cả.

Những cái chum gỗ to bằng cái chậu, chứa đầy thịt, cao như những ngọn núi nhỏ.

Nhìn thấy những miếng thịt này, mọi người trong đền thờ đều tròn mắt.

Ngoại trừ những người làm công việc khai thác mỏ và gia đình họ – những người trước đây đã được phân một ít thịt để mang về nhà – những người còn lại thì không chỉ không dám ăn, mà có lẽ cả đời này họ cũng chưa bao giờ thấy nhiều thịt đến thế.

Thế hệ người lớn tuổi khi nhìn thấy thịt đều có vẻ mặt thay đổi, rõ ràng họ cũng đoán ra được nguồn gốc của những miếng thịt này, nhưng vẫn không thể che giấu được sự khao khát trên khuôn mặt mình.

“Mọi người đang đứng đó làm gì vậy? Cùng ăn đi, đừng ngại ngùng trước tôi.”

Chỉ trong chốc lát, bên trong đền thờ chỉ còn vang lên tiếng nuốt nghiến và nhai thức ăn.

Chu Khun Sơn hoàn toàn không đặt ra bất kỳ giới hạn nào; mỗi khi một cái bát thịt được dùng hết, người ta lại mang đến thêm một cái bát khác, cho đến khi mọi người không thể ăn nổi nữa.

“Thế nào, thịt ngon phải không?” Chu Khun Sơn hỏi với nụ cười.

“Tất nhiên là ngon rồi… Ủc… Thật ngon, suốt đời tôi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế.”

Những người khác cũng đồng ý.

“Các bạn có muốn hàng ngày đều được ăn thịt không?” Chu Khun Sơn nói với ánh mắt kỳ lạ, kiên nhẫn thuyết phục họ.

“Muốn!”

Mọi người không cần suy nghĩ đã đồng loạt trả lời.

Loại cuộc sống như thế này, nếu là trước đây, họ chỉ có thể mơ thấy mà thôi.

Ai lại không mong muốn được ăn no uống đủ mỗi ngày chứ?

Người già cầm gậy có vẻ mặt u ám, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi chỉ biết thở dài: “Thôi đi, thôi đi… Những người trẻ tuổi khác chúng ta, những người già này.”

Nói xong, ông ta liền nhắm mắt lại và im lặng.

“Tốt!” Chu Khun Sơn rất hài lòng với câu trả lời của họ: “Bây giờ tôi sẽ giới thiệu cho các anh em một vị thần tiên; chỉ cần mọi người sau này cùng làm việc chăm chỉ với vị thần tiên này, thì mọi người sẽ có được cuộc sống sung túc, hàng ngày đều được ăn thịt.”

Vừa dứt lời, một luồng ánh sáng chói lọi đã xuất hiện bên trong đền thờ.

Khi ánh sáng tan biến, bóng dáng của Trịnh Dực đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Dù Trịnh Dực chỉ mặc những bộ quần áo bằng vải mùa thu bình thường, nhưng thái độ oai phong của ông ta khiến mọi người ngay lập tức nhận ra rằng ông ta không phải là người bình thường.

“Tiểu Trương, là anh sao?”

“Anh là thần tiên à? Thật không?”

“Trưởng làng, anh đang đùa với chúng tôi phải không?”

Khi nhìn thấy Trịnh Dực, mọi người đều bắt đầu nghi ngờ.

Trước đó, khi Trịnh Dực đi thu thập thông tin, ông ta đã nói chuyện với rất nhiều người trong số họ.

Nếu muốn lấy được thông tin, tất nhiên không thể tỏ ra cao ngạo hay xa cách.

Trong mắt nhiều người, Trịnh Dực chỉ là một chàng trai nói nhiều, không rõ từ đâu đến, và đã đến gia nhập cùng với Trần Lão.

Lúc đó, Trịnh Dực thường xuyên gọi họ là anh em, thậm chí còn gọi họ là “anh cả” hay “chú”.

Họ thật sự khó có thể coi người như vậy là một vị tiên nhân.

“Dám quá!” Châu Khôn Sơn nổi giận quát lớn: “Trước mặt tiên nhân, các ngươi sao lại dám tự do như vậy?”

Trịnh Dực cười và vẫy tay: “Khôn Sơn không cần phải nghiêm khắc như vậy. Ta xuống trần gian để trải nghiệm muôn vàn sinh hoạt của con người; không cần phải trách móc họ.”

Nói xong, ông ta cười một cái.

Và rồi…

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Trong đầu tất cả mọi người, dường như có điều gì đó bùng nổ.

Khi nhìn lại Trịnh Dực, ông ta đã không còn là hình dáng ban đầu nữa; ánh sáng rực rỡ từ người ông ta tỏa ra, xuyên thủng bầu trời. Phía sau lưng ông ta, bánh xe công đức bằng pha lê đầy màu sắc từ từ quay tròn, toát ra một luồng khí huyền ẩn vô cùng kỳ lạ.

“Trời ơi, đây là nơi nào vậy?”

Chỉ đến lúc này, mọi người mới bỗng nhận ra rằng họ đã không biết từ khi nào mà mình đã đến một nơi khác. Xung quanh chỉ toàn những tòa lâu đài cao vút, dưới chân là những tấm mây mỏng manh; qua những tấm mây, người ta thậm chí có thể nhìn thấy vũ trụ bao la với hàng triệu vì sao. Những cảnh tượng kỳ diệu như vậy, làm sao những người dân bình thường này có thể từng chứng kiến được?

Ngay lập tức, họ đều quỳ xuống và cúi đầu tôn kính.