Bên trong ngôi mộ đất, Trịnh Dực lại gặp lại vị thái giám già đã từng tiếp đón cậu bé Tiểu Thành trước đó.

“Thần hạ Trần Liên Thanh, xin chào Bệ Hạ!”

Khi thấy Trịnh Dực đến, vị thái giám đứng đầu lập tức quỳ xuống.

“Trần Liên Thanh….”

Trịnh Dực hỏi: “Các chiến binh bóng tối có ở đây không?”

“Có, thưa Bệ Hạ!” Trần Liên Thanh nói nhưng có vẻ hoang mang: “Bệ Hạ? Lứa chiến binh bóng tối mới vẫn chưa đủ thời gian để được huấn luyện, làm sao vậy ạ?”

Quả nhiên họ ở đây!

Trịnh Dực nói thẳng ra: “Hai tháng trước, Dương Hiên Tố đã âm mưu phản loạn; tất cả các chiến binh bóng tối đều đã hy sinh trên chiến trường. Bệ Hạ muốn điều động một lực lượng mới để bảo vệ mình.”

“Theo lệnh của Bệ Hạ, việc điều động chiến binh bóng tối cần có sự cho phép đặc biệt…”

“Nhưng thưa Bệ Hạ, lứa chiến binh bóng tối mới còn phải mất ít nhất một năm nữa mới có thể được huấn luyện xong. Việc triệu tập họ bây giờ sẽ rất lãng phí.”

“Tại sao lại chậm đến thế?”

“Thưa Bệ Hạ, để huấn luyện thành công các chiến binh bóng tối, cần phải chọn những đứa trẻ dưới sáu tuổi có năng khiếu đặc biệt và bắt đầu nuôi dưỡng chúng từ nhỏ.”

Trần Liên Thanh giải thích: “Phải cắt bỏ bộ phận sinh dục của chúng từ khi còn nhỏ, buộc chúng phải rèn luyện sức mạnh, sử dụng thuốc men để kích thích tiềm năng, và còn phải luyện tập những phương pháp võ thuật đặc biệt – tất cả những điều này đều cần thời gian.”

“Ngoài ra, các chiến binh bóng tối này cũng phải đạt đến cấp độ ba trong võ nghệ và hoàn thành những nhiệm vụ cụ thể… Tất cả những điều này đều đòi hỏi thời gian.”

Trịnh Dực suy nghĩ một hồi, thật đúng là nơi mà hoàng gia dùng để huấn luyện những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đạo vua.

Thật đáng tiếc…

Những chiến binh bóng tối trước đây đã bị hắn ra lệnh giết chết; nếu không, họ cũng có thể trở thành một lực lượng đáng tin cậy trong tay hắn.

Nhưng những người đó rất có khả năng nhận ra danh tính của hắn… Họ nhất định phải chết!

Hắn lại hỏi: “Hiện tại đang có bao nhiêu chiến binh bóng tối đang được huấn luyện?”

“Thưa Bệ Hạ, có ba mươi ba nam và mười sáu nữ, tổng cộng là bốn mươi chín người.”

Trần Liên Thanh nói thêm: “Nhưng sau một năm nữa, chỉ có chín người đủ điều kiện để trở thành chiến binh bóng tối.”

“Trong số bốn mươi chín người này, phải có đến hơn một nửa sẽ phải chết!”

Trịnh Dực cảm thấy lạnh lùng… Có vẻ như ở bất cứ nơi đâu, cạnh tranh cũng luôn tồn tại.

“Hãy nuôi dưỡng họ thật tốt…” Trịnh Dực nói: “Bây giờ Đại Ngụ đang rất cần nhân lực; chỉ cần đảm bảo được sự trung thành của nhóm người này, chúng ta có thể giảm độ khó của các nhiệm vụ một chút.”

“Điều này…”

Trần Liên Thanh do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đáp: “Vâng, xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

“Vậy thì chỉ trong nửa tháng thôi, kẻ hèn này sẽ mang đến cho bệ hạ hai mươi vị vệ sĩ Bóng Tối.”

“Tốt, bệ hạ đang chờ tin tốt từ ngươi đấy!”

“Hãy dẫn bệ hạ đi thăm quan căn cứ huấn luyện của các vệ sĩ Bóng Tối.”

“Vâng!”

Dưới sự dẫn đường của Trần Liên Thanh, Trịnh Dực và những người khác tiếp tục đi sâu vào lòng đất.

Đây là một cung điện rộng lớn, sâu hơn ba mươi mét, gồm hơn ba mươi cung điện và hàng trăm ngôi nhà. Bên trong không chỉ có chỗ ở mà còn có các công trình như kho tàng pha lê dưới lòng đất và sân tập huấn luyện.

Lúc này, có hàng chục thiếu niên eunuch đang tập luyện trên sân tập.

“Bệ hạ, các vệ sĩ Bóng Tối được huấn luyện riêng biệt theo giới tính: nam thì là eunuch, nữ thì là cung nữ.”

“Nam giới từ nhỏ đã được cắt bỏ bộ phận sinh dục và học các phương pháp tu luyện như ‘Thiên Âm Thông Tử Công’, cùng các kỹ năng chiến đấu như ‘Chỉ Phong Kiếm Pháp’.”

“Nữ giới cũng được chọn lựa từ khi còn nhỏ để nhập cung, được dạy các quy tắc của cung đình và học phương pháp tu luyện ‘Tố Nữ Tâm Pháp’, cùng các kỹ năng chiến đấu như ‘Chiết Mai Thủ’ và ‘Ngọc Nữ Kiếm Pháp’.”

Còn những nữ vệ sĩ Bóng Tối thì sao?

Trịnh Dực bỗng nhiên nghĩ đến điều này. Những người vệ sĩ Bóng Tối mà ông từng thấy đều là nam giới, tức là những eunuch. Vậy còn những nữ giới thì sao? Họ có ở trong hậu cung không? Họ có trách nhiệm bảo vệ Thái Hậu, Hoàng Hậu và các phi tần khác không? Những người này cũng là một lực lượng quan trọng.

Sau khi xem xét xong nơi tập luyện của nam giới, họ tiếp tục đến nơi tập luyện của nữ giới. Quả nhiên, khác hẳn so với những kẻ eunuch kia, mỗi nữ vệ sĩ ở đây đều xinh đẹp, và một số người có nền tảng tốt; chỉ cần trang điểm một chút là đã trở thành những người phụ nữ xinh đẹp. Hơn nữa, nơi tập luyện này còn có một mùi hương kỳ lạ; tất cả mọi người đều đang tập luyện chăm chỉ.

“Trần Liên Thanh.”

“Kẻ hèn này ở đây.”

“Việc huấn luyện các vệ sĩ Bóng Tối được giao cho ngươi rồi; hy vọng sau nửa tháng, ngươi sẽ mang đến cho bệ hạ những người phù hợp.”

“Vâng, bệ hạ!”

“À đúng rồi, hãy gửi cho ta danh sách những tên lính Bóng Tối vẫn còn sống.”

“Vâng.”

Từ đây, việc thu thập được danh sách những tên lính Bóng Tối còn sống trở nên khá dễ dàng.

Thật đáng tiếc, tất cả các eunuch đều đã chết hết. Chỉ còn lại sáu nữ lính Bóng Tối mà thôi.

Quả nhiên, như Trịnh Dực đã dự đoán, sáu người phụ nữ này đều được điều động đến các cung của Thái hậu, Hoàng hậu và một số phi tần khác. Mỗi người được phân công canh giữ một cung riêng biệt.

Trịnh Dực đã lặng lẽ triệu tập sáu người này lại và giao cho họ từng nhiệm vụ canh giữ cụ thể.

Ba ngày sau, đại quân của Từ Mục Quân ra quân, và Trịnh Dực tự mình tiễn họ. Sau một loạt nghi thức phức tạp, Trịnh Dực nắm tay Từ Mục Quân và nói:

“Từ Kinh sắp lên đường chiến đấu, ta không có gì để tặng, nhưng có một bài thơ muốn gửi đến ngươi.”

“Xin nghe thưởng thức!”

“Gió lớn nổi lên, mây bay cao; uy quyền lan truyền khắp nơi, trở về quê hương… Mong sao có những anh hùng dũng cảm để bảo vệ bốn phía!”

Trịnh Dực dùng những câu thơ từ kiếp trước để nói: “Chuyến đi này xa xôi, mong Từ Kinh hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu ngươi có thể chinh phục được Vũ Đô, ta sẽ hứa với ngươi rằng ngươi sẽ được giao trách nhiệm canh giữ miền Bắc mãi mãi!”

“Ta, Luan Nhi, và đứa bé trong bụng nàng đều đang chờ đợi ngươi trở về thành công!”

Canh giữ miền Bắc mãi mãi? Đây là một lời hứa sao?

“Bệ hạ yên tâm!”

Trong lòng Từ Mục Quân, ông cảm thấy ngạc nhiên – hoàng đế này thực sự có tài năng văn chương.

“Gió lớn nổi lên, mây bay cao…” Thật là những câu thơ hùng vĩ!

“Một người lính sẵn sàng hy sinh vì người mình tin tưởng!”

Ngay lập tức, ông tuyên bố: “Lần này, ta nhất định sẽ vượt qua Hắc Sơn Quan và xông thẳng vào cung đình của nước Vũ!”

“Vậy thì ta sẽ chờ đợi tin tốt lành từ ngươi!”

“Bệ hạ, về việc thành lập nội các, tôi đã hoàn thành những bước đầu tiên; việc bổ nhiệm các đại thần cụ thể vẫn còn phải dựa vào quyết định của bệ hạ.”

Trịnh Dực nói: “Ta đã hiểu rồi.”

“Thưa Hoàng thượng, thần xin phép cáo từ!”

“Hãy lên đường đi chinh chiến!”

“Ôi~!!!”

Cùng với tiếng kèn vang lên, Từ Mục Quân là người đầu tiên cưỡi ngựa rời đi.

Tiếp theo, mười nghìn Long Tiến Quân, hai vạn quân cấm vệ và các đội kỵ binh được tuyển mộ dần dần theo sau Từ Mục Quân, bước đi xa xôi về phía trước.

Vô số đại thần và quan lại nhìn theo bóng dáng của Từ Mục Quân, không biết họ đang nghĩ gì.

Trở về Cung điện Gan Khôn, Từ Thanh Luân đã có mặt ở đó chờ đợi. Lúc này, cô ấy đã mang thai được bốn tháng, bụng hơi tròn đầy.

Trịnh Dực vội vàng đến đón: “Luan Nhi, sức khỏe em không tốt lắm, sao lại tự mình đến đây?”

Từ Thanh Luân đôi mắt hơi đỏ hoe: “Thần… chỉ muốn được nhìn thấy cha một lần nữa.”

“Luan Nhi yên tâm đi, Từ Kinh chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Ừm…”

“Hoàng thượng đã lâu không đến cung của Luan Nhi, Luan Nhi trông càng trở nên duyên dáng hơn rồi.” Trịnh Dực nắm lấy tay cô: “Tối nay, Hoàng thượng sẽ đến cung của em.”

“Thưa Hoàng thượng~”

Từ Thanh Luân giận dỗi nói: “Thần vẫn đang mang thai mà.”

“Không sao đâu.”

Trịnh Dực nói: “Hoàng thượng đã hỏi ý kiến các thầy thuốc, việc mang thai bốn tháng không ảnh hưởng nhiều đến hoạt động tình dục; Hoàng thượng sẽ cẩn thận thôi.”

“Thưa Hoàng thượng~”

Ngày 12 tháng 5 năm Thứ Tư Long.

Có một quan viên đệ trình bản tố cáo, liệt kê chi tiết 136 tội danh như âm mưu phản loạn, tham nhũng, làm trái bổn phận của Dương Hiên Tố.

Mọi tội danh đều có bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được.

Ngày 11 tháng 6 năm Thứ Tư Long.

Hoàng đế Thứ Tư Long ban hành lệnh: Dương Hiên Tố bị tịch thu gia sản, xử tử cả chín họ, và bị giết vào mùa thu!

Những người dưới quyền ông ta cũng đều bị xử lý theo luật định.

Các thông báo được treo lên, và vô số người dân tập trung trước bảng thông báo bên ngoài cung điện để đọc.

Có một nhà văn đọc to lên: “Thủ tướng Dương Hiên Tố – người từng nhận được ân huệ lớn lao từ Hoàng đế, nhưng lại có lòng hai mặt, phạm tội âm mưu phản loạn; bị xử tử cả chín họ!”

“Xử tử sau mùa thu…”

“Vây~!”

Đám đông xung quanh lập tức vang lên tiếng reo hò, người này qua kẻ khác bàn tán hào hứng.

“Thủ tướng sắp bị trừng phạt đến cả chín đời sao? Đây thật là chuyện lớn lao!”

“Đáng đấy! Kẻ Dương Hiên Tố đó thật là đáng chết…”

“Lần này, Hoàng đế lại muốn giết ai đó nữa rồi…”

Chính lúc này, một viên quan mặc áo đỏ bước ra từ cổng cung điện, trong tay cầm một tấm thông báo.

Hai người hầu nhỏ vội vàng đón lấy tấm thông báo và dán nó lên bức tường thông báo.

“Lại có thông báo mới à?”

“Lần này là chuyện gì vậy?”

“Mời ông Lương, vị hiền triết kia, hãy đọc cho mọi người nghe…”

Một ông già mặc áo quần của người học giả chà xát mắt, tiến lại gần để đọc kỹ. Ánh mắt ông ta lập tức thay đổi.

Cùng lúc đó, một người biết chữ bỗng nhiên hét lên: “Lệnh tìm kiếm tiên nhân!!!”