“Cuộc họp của bộ lạc?” Sáng sớm ngày hôm sau, Trịnh Dực đã nhận được thông tin từ các lính canh bí mật về việc Từ Mục Quân muốn tổ chức cuộc họp của bộ lạc.

Ông không hề có phản ứng gì cả.

Những hành động của gia tộc Xu, dưới sự khoan dung của ông, thực sự đã vượt quá giới hạn cho phép. Không chỉ là những hành vi ngang ngược, hãm hại người trung thành, mà còn liên quan trực tiếp đến bản thân Từ Mục Quân. Hiện nay, uy tín của Từ Mục Quân thực sự rất lớn. Sau hàng chục năm chiến đấu khắp nơi, nhiều người dân, quan lại, đặc biệt là trong quân đội ở miền Nam, chỉ biết đến Từ Mục Quân mà không hề quan tâm đến triều đình.

Sự tồn tại của Từ Mục Quân, dù đối với Trịnh Dực hay đối với triều đình, đều giống như một ngọn núi lớn đè nặng lên họ. Những công lao quá lớn khiến người cầm quyền lo ngại.

Tất nhiên, trong lòng Trịnh Dực, ông rất tin tưởng vào Từ Mục Quân, nhưng ông không thể kiểm soát được những quan lại và thành viên hoàng gia khác. Việc Từ Mục Quân tự làm ô uế danh tiếng của mình, cùng với sự tồn tại của gia tộc Xu, chính là yếu tố giúp cân bằng uy tín của ông ấy.

Hôm nay là ngày họp triều đình.

Vì Từ Mục Quân đột nhiên trở về kinh đô, hầu hết các quan văn võ đều có mặt tại buổi họp, và họ đang thì thầm bàn tán về điều gì đó.

“Hoàng đế đã đến!!!”

“Chúng thần xin chào Hoàng đế, mong Hoàng đế sống lâu, sống mãi!!!”

“Các quan đứng dậy.”

“Nếu có việc quan trọng, hãy báo cáo; nếu không, hãy rời khỏi triều đình.”

Sau vài giây im lặng, Từ Mục Quân – người đứng ở phía trước các quan văn võ – là người đầu tiên lên tiếng: “Bẩm Hoàng đế, thần có việc muốn báo cáo.”

“Từ Kinh, hãy nói đi.”

“Tình hình chiến sự ở Từ Châu đã được giải quyết, Vương Chen đã bị tiêu diệt, những kẻ thù còn lại đều bỏ chạy tán loạn; việc quân đội triều đình thu phục Từ Châu chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Từ Mục Quân cung kính nói: “Nhưng thần tuổi tác đã cao, lại còn mang thương tích bí mật; hiện nay thần đang ở kinh đô, không thuận tiện để chỉ huy các đội quân ở miền Nam.”

“Thần xin từ chức chức vụ Đại Nguyên Soái các đội quân thiên hạ và quyền chỉ huy quân đội, và xin yêu cầu bổ nhiệm người khác để tiếp tục chỉ huy các đội quân ở miền Nam.”

Trịnh Dực nói: “Được phép.”

“Nếu thân thể ngài không khỏe, thì hãy ở kinh thành và tận hưởng những ngày cuối đời một cách thoải mái đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Sau khi được các tu sĩ như Hùng Cang, Thiên Tinh Tử kiểm tra, người ta xác nhận rằng linh hồn của Từ Mục Quân đã bị tổn thương không thể phục hồi. Thời gian sống của ông ấy chỉ còn chưa đầy mười năm nữa. Trong khoảng thời gian đó, hãy để Từ Mục Quân được hưởng những niềm vui ở kinh thành đi.

Cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và vị tướng này khiến cho các quan lại xung quanh đều nhìn nhau ngạc nhiên. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Từ Mục Quân muốn từ chức sao? Và ông ấy còn tự nguyện từ bỏ chức vụ Tổng tư lệnh quân đội nữa sao? Liệu ông ấy có sẵn lòng nhường quyền lực lại không? Đây… là biểu hiện của sự cao thượng hay là do công lao quá lớn khiến hoàng đế lo ngại? Hoàng thượng có ý định đối phó với Từ Mục Quân không? Nhiều người đều suy đoán trong lòng. Cũng có không ít người nhìn về phía nhóm người đứng phía trước và trao đổi riêng tư với nhau.

“Từ Kinh.”

Trịnh Dực tiếp tục nói: “Thần không rất am hiểu về tình hình quân sự ở các vùng phía nam. Ngươi là người chỉ huy, liệu có ai thích hợp để điều hành việc quân sự ở miền nam hiện nay?”

“Báo cáo Hoàng thượng, hiện nay chỉ còn lại duy nhất khu vực Giang Châu đang nổi dậy, và phe nổi loạn cũng chỉ còn tập trung tại chùa Thiên Long.”

Từ Mục Quân nói: “Trong số các tướng lĩnh ở miền nam, dù là tướng Miao Xiu, tướng Mạnh Quang, hay tướng Thái Hạ Vũ cùng tướng Quan Sơn, tất cả đều rất am hiểu về quân sự và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; tất cả họ đều có thể đảm nhận vai trò chỉ huy.”

“Mọi việc đều tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

“Ta đang hỏi ý kiến của Từ Kinh.”

Từ Mục Quân suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng trả lời: “Tướng Thái Hạ Vũ.”

“Ồ, tại sao vậy?”

“Dù tướng Thái Hạ Vũ còn trẻ, nhưng ông ấy đã tham gia vào nhiều trận chiến quan trọng. Trận Chiến Hắc Sơn Quan, trận Chiến hai tỉnh Mãng Hoang, việc dập tắt loạn lạc ở Quan Trung và Shu Châu đều do tướng Thái Hạ Vũ chỉ huy.”

Từ Mục Quân tiếp tục nói: “Và hiện nay, trên chiến trường Từ Châu, tướng quân Thái Hạ Vũ cũng tham gia trực tiếp vào việc chỉ huy các hoạt động quân sự; ông ấy rất am hiểu về tình hình quân sự tại Từ Châu, Giang Châu và những khu vực khác.”

“Đối với cuộc chiến ở Giang Châu, tướng quân Thái Hạ Vũ chính là người lý tưởng nhất.”

Ngay khi lời này vang lên, toàn bộ các quan lại văn võ đều bắt đầu thì thầm bàn tán. “Tướng Quảng Đại Nhân lại giới thiệu người của gia tộc Cui… Thật là cao thượng và trong sáng!”

“Không biết ông Cui sẽ phản ứng thế nào?”

“Ngoài Giang Châu, ở miền Nam còn có Kinh Châu nữa…”

“Thôi… Hãy xem Nội các sẽ nói gì đi.”

Các quan lại vẫn tiếp tục thì thầm bàn tán, và sau khoảng mười lát, Trịnh Dực cố tình đợi một lúc rồi mới nhìn về phía Nội các.

“Lão Lư, Nội các có ý kiến gì không?”

Lão Lư Hướng Thanh, người đã già yếu, run rẩy bước ra và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Nội các cũng đồng ý với việc chọn tướng quân Thái Hạ Vũ.”

“Tốt, vậy thì hãy bổ nhiệm Thái Hạ Vũ làm tướng chỉ huy các quân đội ở miền Nam, để ông ta đứng đầu công tác dập tắt cuộc nổi loạn tại chùa Thiên Long ở Giang Châu…”

“Báo cáo…!”

Chính lúc này, một vị thị vệ hoàng gia bước vào nhanh chóng, tay cầm một bản tấu chương.

Điều kỳ lạ là, bản tấu chương này được đóng bằng giấy trắng, mang lại cảm giác bất an.

Lưu Thừa Ân hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Bẩm báo Hoàng thượng… Ngài Toại Cảnh Hạo đã qua đời!”

Ngày 25 tháng 11 năm Thành Vĩnh thứ mười ba…

Cựu Bộ trưởng Hình luật, vị đầu tiên giữ chức vụ Thủ tướng Nội các – ngài Toại Cảnh Hạo– đã qua đời tại biệt thự cũ của gia tộc Cui ở huyện Thanh Hà.

Hoàng đế ban hành sắc lệnh, yêu cầu Bộ Lễ chịu trách nhiệm tổ chức mọi thủ tục tang lễ cho ngài Toại Cảnh Hạo và an táng ông tại ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Cui ở Thanh Hà.

Ngày 28 tháng 11…

Phi tần Cui xin phép trở về quê hương để tổ chức lễ tế, và Hoàng đế đã chấp thuận.

Ngày 1 tháng 12 năm Thành Vĩnh thứ mười ba…

Hoàng đế ban hành sắc lệnh:

“Nhân danh Hoàng đế nhận lấy ân huệ trời phú, truyền đạt lệnh này:

‘Ta tôn trọng những giá trị đạo đức chính thống, quan tâm đến những người già cả, và ban tặng danh hiệu cao quý để tôn vinh những đức tính của họ trong suốt cuộc đời. Ngài Toại Cảnh Hạo, vị đại học sĩ của Nội các, thông thái uyên bác, có phẩm chất ngay thẳng và kiên định. Ngài có kiến thức sâu r

“Chí thông không gặp trở ngại, thực sự giữ vững đạo đức cao cả; khi viết lách, luôn ghi chép sự thật một cách công bằng, không vị kỷ; khi nói ra lời, luôn chỉ ra con đường đúng đắn cho người khác học tập.”

“Thanh khiết và đức hạnh, sống yên bình và hài lòng; nhớ đến những công sức đã bỏ ra trong quá khứ, xứng đáng được khen ngợi và hỗ trợ; vì vậy, chúng ta đặt danh hiệu ‘Văn Định’ cho ngài, để thể hiện sự ân huệ lớn lao và tình thương sâu đậm của hoàng gia, ban tặng ánh sáng của cây thông và cây bách cho ngôi mộ yên bình này, để con cháu ngài mãi mãi được hưởng ân huệ và sự may mắn.”

“Ngay cả ở cõi âm tiên, người ta cũng nên kính trọng ngài.”

Danh hiệu “Văn Định” có ý nghĩa là sự bình yên trong việc lo lắng cho dân chúng; sự trong sáng và không sai lầm trong hành động; sự an ủi cho dân chúng và việc tuân theo các nguyên tắc cổ xưa trong việc quản lý đất nước.

Tên này thực sự là một danh hiệu cao quý nhất.

Khi nghe được danh hiệu này, vô số thần dân đã cung kính chúc mừng Hoàng đế và quỳ xuống cảm ơn Ngài.

Đặc biệt là các thành viên của gia tộc Cui và các quan lại thuộc gia tộc này, họ còn reo hò “Vạn tuế!”

Nhìn vào những lá thư mà các thành viên gia tộc Cui gửi đến, Trịnh Dực cũng thở dài một hơi và lắc đầu.

Vài năm trước, do sự kiện phản loạn của phe giả Yên, Toại Cảnh Hạo đã bị liên lụy, không chỉ mất đi chức vụ Thượng thư Bộ Hình và vị trí phụ tá trong Nội các, mà còn phải trả giá bằng 200.000 mẫu ruộng đất để chuộc lỗi, mới cuối cùng được phép nghỉ hưu.

Theo lý thuyết, Toại Cảnh Hạo là người mang tội lỗi, và còn là quan lại cấp cao đầu tiên phải trả “ruộng đất để chuộc tội”, vì vậy tên ông sẽ được ghi chép trong sử sách và bị người đời sau lên án mãi mãi.

Nhưng Trịnh Dực vẫn đã trao cho ông danh hiệu “Văn Định”, điều này cũng coi như là sự ghi nhận cho những công lao của ông.

Dù sao thì, vào thời kỳ đầu Hoàng đế Chính Vĩnh lên ngôi, Toại Cảnh Hạo cũng đã có rất nhiều đóng góp quan trọng.

Đặc biệt là khi Trịnh Dực đứng đầu triều đình, ông cũng đã đưa ra nhiều ý tưởng hữu ích, giúp Hoàng đế ổn định triều đình.

Quan trọng nhất là, ông là ông ngoại của Thái Hạ Băng.

Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã đủ để quyết định mọi thứ.

“Hừ…”

Ông thở dài một hơi, để thoát khỏi mọi phiền muộn trong lòng.

Theo thời gian trôi qua, những người quen thuộc sẽ dần rời xa ông.

Dù là bạn bè hay kẻ thù, dù là người quen hay người lạ, tất cả họ đều sẽ trở thành những người qua đường trong cuộc đời ông