Trong phủ họ Từ, ánh đèn sáng rực, nhưng trong toàn bộ phòng khách chỉ có vài người thôi.

“Thượng quan, mọi việc trong phủ đều ổn cả; đây là các báo cáo kế toán.”

“Mười ba trang trại ở ngoại ô kinh thành mỗi tháng đóng góp được ba nghìn sáu trăm lượng bạc.”

“Trong thành có ba mươi lăm cửa hàng, mỗi tháng thu về hơn hai mươi bảy nghìn lượng bạc.”

“Hoàng đế và Hoàng phi Đoan Nương mỗi tháng cũng ban thưởng đủ để chi trả cho mọi việc trong phủ.”

“Ngoài ra, nhân dịp cháu trai tôi sinh nhật, hoàng đế đã ban tặng một giấy tờ quan trọng.”

“Giấy tờ gì vậy?”

Từ Mục Quân hỏi ngạc nhiên.

“Đó là giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu mười phần trăm cổ phần của Nhà máy Thép số Một.”

Chung Xuân do dự nói: “Nhà máy Thép số Một là nhà máy mà hoàng đế thành lập cách đây năm năm, chuyên sản xuất thép; mỗi năm chỉ riêng tiền cổ phần đã đạt hơn ba trăm nghìn lượng bạc…”

Từ Mục Quân thở dài: “Ân huệ của hoàng đế thật là không thể quên!”

“Thời gian cũng sắp tới rồi, Chung Xuân, cậu hãy dẫn cháu trai tôi đi nghỉ đi.”

“Vâng.”

Chung Xuân đứng dậy, nhưng lại không rời đi, mà thì thầm với Yến Nhi: “Yến Nhi, em hãy dẫn thiếu gia đi nghỉ đi.”

“Vâng! Bà chủ!”

Người hầu Yến Nhi đáp lời rồi dẫn cậu bé Từ Kính Trung – người đã bắt đầu buồn ngủ – ra ngoài.

Dù mới ba tuổi, Từ Kính Trung đã rất mệt mỏi rồi.

Nhưng dù vậy, cậu bé vẫn cố gắng nói: “Ông nội ơi, ngày mai cháu sẽ đến chơi với ông đấy; ông đã hứa sẽ dạy cháu võ phải không ạ?”

“Kính Trung yên tâm đi, ngày mai ông sẽ đợi cháu đấy!”

Từ Mục Quân quay sang hỏi Chung Xuân: “Còn điều gì khác cần bàn không?”

Chung Xuân quỳ xuống nói: “Thượng quan, việc này liên quan đến tương lai của gia đình họ Từ; xin thượng quan cho phép chúng tôi nói riêng.”

“Các người cứ ra ngoài đi.”

Từ Mục Quân nhìn Chung Xuân một lát rồi nói.

“Vâng, Đại tướng!”

Các người quản gia, vệ sĩ đang đứng xung quanh đều rời đi.

Ngay cả Hùng Cường cũng đứng dậy nói: “Nếu anh Từ có việc quan trọng cần giải quyết, thì Hùng này xin phép lui gọn trước.”

“Cảm ơn Hùng Cường.”

“Nhưng anh Từ ơi, tôi và cháu trai anh quả thật là hiểu nhau ngay từ lần đầu gặp mặt; khi cháu bé lên năm tuổi, tôi sẽ tự mình kiểm tra xem nó có linh căn hay không.”

Hùng Cường nói: “Nếu Kính Trung có linh căn, Hùng này mong muốn nhận cậu bé làm đệ tử của phái Vạn Thú Vô Giới, thế nào?”

Từ Mục Quân do dự: “

Nói xong, ông ta không quan tâm đến vẻ mặt của hai người kia, quay lưng rời khỏi nhà họ Từ.

Từ Mục Quân cũng thở dài một hơi: “Trung Xuân, cứ nói tiếp đi.”

“Vâng, chồng tôi!”

Trung Xuân sắp xếp lại lời nói của mình: “Kể từ khi ba năm trước, chồng tôi được Hoàng đế phong làm Đại Nguyên soái của toàn quân, nhà họ đã thu hút được khá nhiều người trong dòng họ đến đây.”

“Và… chồng tôi còn chủ động giúp đỡ những binh sĩ bị thương hoặc có hoàn cảnh khó khăn, và nhiều người trong dòng họ cũng nhờ đó mà được ban thưởng.”

“Hầu hết mọi người trong dòng họ đều sống yên ổn, làm ăn tử tế.”

“Nhưng… cũng có không ít người lợi dụng danh tiếng của nhà họ chúng ta để gây ách tắc cho người dân, và chính quyền cũng thiên vị những người đó vì sức ảnh hưởng của nhà họ chúng ta.”

“Trong hai năm qua, một số người trong dòng họ chúng ta ở kinh thành đã gây ra không ít rắc rối, nhưng tất cả đều bị chính quyền kiểm soát. Con dâu tôi cũng đã chi rất nhiều tiền để an ủi những nạn nhân.”

“Nhưng danh tiếng của nhà họ chúng ta cũng vì những kẻ không đáng tin này mà bị người dân kinh thành chỉ trích nặng nề…”

Từ Mục Quân hít một hơi thật sâu: “Chuyện này… tôi cũng có thể đoán được.”

“Có bao nhiêu người vậy?”

Trung Xuân do dự một chút: “Thực ra, những việc mà các đệ tử trong dòng họ chúng ta làm không quá nghiêm trọng, chỉ là lười biếng, ham chơi, sống phóng đãng mà thôi.”

“Những trường hợp nghiêm trọng hơn thì cũng chỉ là mở sòng bạc, tụ tập đánh nhau, hoặc ghen tuông với nhau mà thôi.”

“Nhưng cũng có một số người đã phạm tội giết người…”

“Hả? Giết người!”

Đôi mắt Từ Mục Quân co lại: “Ai vậy? Hãy kể chi tiết cho tôi nghe!”

“Vâng… chồng tôi.”

Trung Xuân nói nhỏ: “Vào năm Chính Vĩnh thứ mười hai, cháu trai cả của gia tộc, Từ Kính Hùng, trong lúc say rượu ở phố Vũ Hoa Phường, đã đánh chết một viên sinh viên đang đi thi ở kinh thành.”

“Chứng cứ về vụ việc đều rõ ràng; con dâu tôi lúc đó nghĩ rằng Từ Kính Hùng sẽ bị truy tố, nhưng không hiểu sao ông ấy lại thoát khỏi tội chết, chỉ bị kết án lưu đày mà thôi.”

“Còn có một người khác trong dòng họ, Từ Chiến Binh, cũng đã say rượu trên đường và đánh nhau với người khác, giết chết một người dân vô tội; người này cũng bị kết án lưu đày.” “Nhưng nhờ vào sự bảo vệ của các bậc trưởng lão trong dòng họ, anh ta đã trở về kinh thành. Ba ngày sau đó, nhà của nạn nhân bị cháy, cả gia đình năm người đều thiệt mạng…”

“Bùm!!!”

Tr

“!!”

Chung Xuân cười đắng nói: “Thưa cha chồng, những việc này chỉ là những chuyện bề ngoài mà thôi.”

“Con dâu sợ rằng có người đang tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế…”

“Tranh giành quyền thừa kế?”

Tư Mục Quân nghiến răng nói: “Tất cả họ đều là kẻ ngốc sao!”

“Hoàng đế đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, và hiện nay Ngài còn đang trên con đường tu luyện; ít nhất Ngài vẫn có thể điều hành triều đình trong hơn một trăm năm nữa!”

“Hơn nữa, Hoàng đế còn có Thái tử, chính là người sẽ kế vị tại Đại Ngụ sau này.”

“Mọi người trong gia tộc đều là kẻ ngốc sao? Lúc này mà còn tranh giành cái gì nữa chứ?!”

Chung Xuân cười đắng nói: “Con dâu cũng không biết họ đang nghĩ gì, nhưng đã có khá nhiều người âm thầm tụ tập bên cạnh Thái tử thứ hai, và đã thu hút được khá nhiều người khác.”

“Thái tử thứ hai… Vũ Nhi!”

Tư Mục Quân thở dài sâu, ông biết rõ suy nghĩ của con gái mình.

Khi muốn làm điều gì đó, cô ấy luôn muốn trở thành người đầu tiên thực hiện nó.

Chỉ là không biết liệu chuyện này có liên quan đến Thanh Liên hay không…

“Chuyện này… có liên quan đến Phi Tần không?”

Chung Xuân lắc đầu nói: “Con dâu không biết… Chỉ biết là có khá nhiều người trong quân đội đã liên lạc với các anh trai của chúng ta nhiều lần.”

“Anh trai cả…”

Tư Mục Quân có ba người anh trai: Anh cả Tư Mục Văn, từng giữ chức Tri phủ Phạm Dương tại U Châu, và hiện nay là Bộ trưởng U Châu – một quan chức cấp cao.

Tư Mục Văn cũng có bốn con trai và ba con gái; những người khác đều có địa vị công chức bình thường.

Nhưng con trai thứ tư của ông, Tư Kỳ Lân, lại rất chăm chỉ trong việc quân sự và võ nghệ, luôn theo sát Tư Mục Quân trong các chiến dịch. Hiện nay, ông ta là một trong bốn tướng lĩnh canh giữ Hắc Sơn Quan, và cũng kiểm soát một phần quân đội Long Tiêu.

Anh thứ ba, Tư Mục Giang, cũng là người trong quân đội, nhưng đáng tiếc là ông đã hy sinh trong cuộc chinh phục Nam Việt hơn bốn mươi năm trước.

Anh thứ tư, Tư Mục Sơn, không thành công trong lĩnh vực văn học cũng như quân sự, chỉ có thể được coi là người giỏi trong việc duy trì sự ổn định.

Nhưng trong số cháu chắt của ông, lại xuất hiện một người tài năng như Tư Phượng Hùng – chàng trai trẻ tuổi mới mười lăm tuổi, nhưng đã đạt đến cấp độ thứ nhất trong võ nghệ. Thậm chí, trong buổi kiểm tra Linh căn cách đây nửa năm, ông ta được phát hiện có rễ linh mang tính kim loại, và ngay lập tức được Hoàng đế thu nhận vào cung Yếu Long Cung.

Bốn nhánh gia tộc Tư, trong một thời gian ngắn, đã trở nên nổi bật, khiến không biết bao nhiêu người phải chú ý.