Nghe Trịnh Dực nói như vậy, mặt của vài người có mặt tại đó đều thay đổi hẳn.

  Jie’er và Yuer’er rút đầu lại, không dám nhìn vào mặt họ.

  Còn Chân Phiên thì sững sờ một chút, rồi đỏ mặt vì xấu hổ.

  “Bệ Hạ, ý bệ Hạ là gì vậy? Đây phải chăng là cách để trêu chọc thần thiếp?”

  “Ba mẹ con chúng ta đều phục vụ Bệ Hạ cùng nhau; thần thiếp không quan tâm đến điều đó, nhưng Jie’er và Yuer’er…”

  “Không… không…”

  Trịnh Dực nói: “Thiếp yêu lo lắng quá rồi. Ý của bệ hạ là, dù hai đứa bé này sau này trở thành người như thế nào, chúng vẫn là con trai của bệ hạ, cũng là người thân của các ngươi.”

  “Bệ hạ sẽ không từ bỏ chúng đâu.”

  Ba người phụ nữ lập tức nói: “Thần thiếp xin cảm ơn Bệ Hạ…”

  Nhưng ánh mắt của Tô Hề bên cạnh lại có vẻ kỳ lạ.

  Chị gái này đang nói gì vậy?

  Ba mẹ con cùng phục vụ Bệ Hạ?

  Chẳng lẽ… cô ấy và hai chị gái xinh đẹp vừa sinh con hôm nay… là mẹ con với nhau sao?

  Nghĩ đến đây, cô mới nhận ra lý do tại sao khi lần đầu tiên gặp ba người phụ nữ này, cô đã cảm thấy họ giống nhau rất nhiều.

  Không ngờ lại như vậy…

  Điều này… làm sao có thể được…

  Quan niệm sống của Tô Hề bắt đầu thay đổi, suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn.

  “Bệ Hạ~”

  Chân Phiên nói nhẹ nhàng: “Thần thiếp và Jie’er, Yuer’er đã gia nhập hoàng gia, đã chấp nhận số phận của mình rồi. Chúng ta ba người vừa là mẹ con, vừa là chị em.”

  “Còn về con cái của họ… chỉ cần gọi thần thiếp là dì mẹ là được.”

  “Số phận ư?”

  Trịnh Dực cười nói: “Nếu các ngươi có thể nghĩ như vậy thì tốt biết mấy. Ba người các ngươi đều rất được bệ hạ yêu mến; bệ hạ không hề muốn từ bỏ bất kỳ ai trong số các ngươi.”

  “Người qua đời thì mãi mãi đi xa, không ngừng nghỉ.”

  “Cuộc sống trên đời này, nên được tận hưởng. Những phiền muộn nhỏ nhặt, hãy để qua một bên.”

  Dù ba người phụ nữ – Lý Lệ Chân, Đông Vân Nga, và Đông Vân Mẫu – có mối quan hệ mẹ con, nhưng Lý Lệ Chân từ nhỏ đã được hoàng gia nhận nuôi và có địa vị là thành viên của Lực lượng Vệ binh Bóng tối.

Dưới sự tẩy não liên tục, Trịnh Dực đã coi người đó như thần tượng trong lòng mình từ lâu rồi.

Còn hai người con gái của cô ấy, Đông Vân và Đông Vân, cũng không khác biệt là mấy; từ nhỏ chúng cũng đã bị tẩy não, được dạy phải trung thành với hoàng gia, trung thành với Hoàng đế. Những quan niệm về đạo đức hay lý tưởng gia đình đều đã bị ý thức trung thành với hoàng gia kia áp đảo hết mất rồi.

Nếu là những mẹ con bình thường, việc thuyết phục họ sẽ rất khó khăn.

“Không biết Hoàng đế có đã đặt tên cho con cái của Châu Nhi và Ngọc Nhi chưa?”

Chân Phi nói: “Hai đứa bé giống nhau lắm, gần như y hệt Châu Nhi và Ngọc Nhi khi còn nhỏ.”

Nói đến đây, Trịnh Dực nghiêm túc tiếp tục: “Châu Nhi, Ngọc Nhi, và Chân Phi… Các ngươi đều phải hiểu rằng Châu Nhi và Ngọc Nhi đều là những người tu luyện, và ta cũng vậy. Trong số những đứa trẻ mà chúng ta sinh ra, rất có khả năng chúng sẽ mang trong mình Linh Căn; vì vậy, ta không muốn chúng bị cuốn vào những tranh đấu về ngai vàng. Ta chỉ mong rằng hai đứa bé ấy có thể sống an lành và sau này đi theo con đường tu luyện.”

“Vì vậy, ta muốn đặt tên cho chúng là ‘Bình An’. Các ngươi, ba người phi tần, thấy sao?”

“Bình An…”

“Trịnh Thừa Bình, Trịnh Thừa An…”

Ba người phi tần thì thầm: “Dù tên rất bình thường, nhưng cũng chứa đựng tấm lòng của Hoàng đế.”

“Thần thiếp cũng mong rằng đứa con của chúng ta sẽ sống an lành và sống lâu trăm tuổi.”

“Vậy thì chọn hai cái tên đó đi.”

“Trịnh Thừa Bình, Trịnh Thừa An…”

“Thần thiếp xin cảm ơn Hoàng đế đã ban tên cho các con!”

Ba người phi tần đều rất hài lòng với tên của hai đứa bé. Sau một hồi an ủi lẫn nhau, Trịnh Dực bảo Chân Phi tìm một căn phòng trống để Tô Hề ở.

“Cung Bình Đích có rất nhiều phi tần, cũng rất ồn ào; trong thời gian này, Tô Hề hãy ở lại cung Bình Đích đi.”

Trịnh Dực ra lệnh: “Các ngươi hãy dành thời gian để trò chuyện với Tô Hề và dẫn cô ấy đi tham quan khắp cung điện.”

Lý Lệ Chân nhìn Tô Hề một cái, rồi hiểu ý của Hoàng đế và đáp: “Xin tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.”

Dưới sự chỉ đạo của Chân Phiên, một căn phòng riêng đã được chuẩn bị ngay lập tức, và Tô Hề cũng đã yên ổn đến ở tại đó.

Khi Lý Lệ Chân trở về cung điện, ngay lập tức có hai tên đồng bọn ôm chặt lấy anh ta.

“À….”

Cô ta hét lên kinh ngạc, vội vàng rút chiếc kẹp tóc ra để kháng cự, nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra rằng đó là Hoàng đế.

“Hoàng đế?!”

“Thần phi thật nhanh nhẹn, có vẻ như ngày nào cũng tập luyện không ngừng.”

Trịnh Dực ôm lấy cô ta và cười nói khi họ tiến về phía giường.

Chân Phiên đỏ mặt nói: “Hoàng đế, Kế Nhi và Duy Nhi vẫn đang ở bên cạnh kia đây…”

“Sợ gì chứ? Họ vừa mới sinh con xong, đêm nay đã nghỉ ngơi rồi.”

“Con cái có bảo mẫu chăm sóc, không sao đâu…”

“Hoàng đế…”

Chân Phiên nhìn Hoàng đế đầy ánh mắt quyến rũ, bất ngờ ôm lấy cổ Hoàng đế và nói: “Thần thiếp cũng muốn sinh một đứa con cho Hoàng đế…”

“Sinh con à?”

Trịnh Dực cười nói: “Không thành vấn đề đâu!”

“Chỉ là không biết đứa bé này sẽ gọi Kế Nhi hay Duy Nhi là chị gái…”

“Hoàng đế…!”

“Hahaha…”

Sau một đêm ân ái, Trịnh Dực không hề áp dụng bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, mà để cho họ hòa nhập vào nhau một cách tự nhiên.

Khí thuần âm và khí thuần dương trong Bảo Giám Âm Dương cũng không hề thâm nhập vào cơ thể họ; việc liệu họ có thể mang thai hay không hoàn toàn phụ thuộc vào số phận của cô ta.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Trịnh Dực, nếu không có sự hỗ trợ từ khí thuần âm và khí thuần dương, thì một người phụ nữ bình thường sẽ rất khó có thể mang thai.

Ngày hôm sau, Trịnh Dực triệu tập Lưu Thừa Ân và các thành viên trong nội các để hỏi về tình hình chiến sự ở miền nam.

“Báo cáo với Hoàng đế.”

Lý Trường Phong nói: “Hiện tại, tình hình chiến sự ở miền nam vẫn còn rất căng thẳng. Quân đội của triều đình chúng ta vẫn đang giao tranh với quân nổi loạn ở các tỉnh miền nam trong khu vực Từ Châu, và cả hai bên đều có những thắng lợi nhất định.”

“Tuy nhiên, nhờ vào sự xuất hiện của quân mới, quân đội của triều đình vẫn giữ được ưu thế trên chiến trường.”

“Còn Đại tướng thì sao?”

“Trịnh Dực thật là kỳ lạ… Theo suy đoán của ông ta, khi quân mới được điều động để đối phó với những kẻ nổi loạn ở miền Nam, chắc chắn cuộc chiến sẽ diễn ra một cách nhanh chóng và dứt khoát. Nhưng không ngờ rằng, sau hơn nửa năm trôi qua, vẫn chưa thể dập tắt hoàn toàn các cuộc nổi loạn ở miền Nam?”

Li Cháng Phong đáp: “Bệ hạ, có vẻ như trong số những kẻ nổi loạn ở miền Nam, có khá nhiều tu sĩ và võ sĩ.”

“Họ thường ẩn náu giữa hàng ngũ quân nổi loạn, tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và áp dụng chiến thuật chặt đầu; đã có hơn ba mươi sĩ quan các cấp bị giết.”

“Ngay cả Đại tướng Từ cũng đã từng bị ám sát hai lần, nhưng tất cả đều được Đại tướng đàn áp thành công.”

“Tu sĩ à…” Trịnh Dực lẩm bẩm, có vẻ như những tu sĩ này chính là yếu tố gây ra những biến động trong cuộc chiến tranh ở miền Nam.

“Chỉ có tu sĩ mới có thể sử dụng đủ mọi thủ đoạn để chống lại sức mạnh của pháo binh quân mới.”

“Nhưng… điều đó thật là không thể tin được!”

“Dù có bao nhiêu tu sĩ đi nữa, cũng chỉ có thể là khoảng mười người thôi.”

“Còn quân mới với pháo binh thì có tới hai trăm nghìn người!”

“Trừ khi… trong hàng ngũ quân nổi loạn ở miền Nam, có điều gì đó mà Từ Mục Quân phải e ngại…”

“Hoặc có lý do nào khác nữa?”

“Thưa Bệ hạ.”

“Tôi đây.”

“Có thư viết tay của Đại tướng Từ không?”

“Có!”

Rất nhanh chóng, Lưu Thừa Ân đã mang lên năm phong bì bằng đĩa gỗ và đưa chúng một cách kính trọng cho Trịnh Dực.

Các phong bì này đều được niêm phong bằng sáp, rõ ràng chưa ai mở chúng.

Trịnh Dực lấy ra phong bì có ngày tháng cổ xưa nhất – vào tháng Mười năm Thế Yong thứ chín.

Khoảng thời gian đó, chính là sau khi Từ Mục Quân tiến quân đến núi Nguyên Hợp.

Nội dung bức thư rất đơn giản, chỉ mô tả sơ lược diễn biến trận chiến ở núi Nguyên Hợp và kế hoạch chi tiết để đến Từ Châu để đàn áp quân nổi loạn ở miền Nam.

Bốn bức thư tiếp theo cũng chỉ chứa những thông tin đơn giản, thỉnh thoảng hỏi thăm tình hình của Từ Thanh Luân.

Cho đến bức thư thứ năm, mọi thứ mới bắt đầu thay đổi.

Tu sĩ…

Quả nhiên, trong hàng ngũ quân nổi loạn ở Từ Châu, có sự xuất hiện của những tu sĩ.

Họ âm thầm hành động, sử dụng phép thuật để phá hủy lương thực và vật tư của đại quân, thiêu hủy rất nhiều tiền bạc và lương thực, khiến cho đại quân không thể tiến lên và buộc phải chuyển sang phòng thủ thụ động.

Dù họ sở hữu vũ khí hiện đại, nhưng khi đối mặt với những tu sĩ biến hình không rõ tung tích, họ cũng bất lực trước tình thế đó.

“Tu sĩ… Nếu muốn đối phó với tu sĩ, chỉ có thể dùng chính những người tu sĩ đó mà thôi.”

“Nhưng những tu sĩ mà Hoàng đế có thể sử dụng chỉ có Huyền Cơ Tử và Trần Liên Thanh thôi.”

“So với các tu sĩ của gia tộc Thác Bá ở phía nam, cũng như những tu sĩ ẩn náu trong quân nổi loạn, chúng ta vẫn còn kém xa!”

Trịnh Dực lắc đầu và hỏi: “Từ Mục Quân cuối cùng đang băn khoăn điều gì vậy?”

“Nên dựa vào 200.000 binh sĩ mới làm lực lượng chính, kết hợp với các đội quân khác để tiến thẳng vào các vùng như Từ Châu, Giang Châu… Tiêu diệt các tổ chức như Thiên Long Tự, gia tộc Thác Bá… Khi họ buộc phải ra tay để bảo vệ, chúng ta sẽ tấn công họ ngay lúc đó… Sao lại…”

Trịnh Dực cứ suy nghĩ mãi mà không hiểu Từ Mục Quân đang có ý định gì.

“Hoàng đế!”

Lý Trường Phong đột nhiên nói: “Thần xin báo một việc nữa.”

“Ngươi cứ nói đi.”

“Đại tướng Từ đã gửi nhiều bản kiến nghị đến Nội các, mong Hoàng đế ban thưởng cho các thành viên của gia tộc Từ…”

“Hả?”

Trịnh Dực ngạc nhiên: “Ban thưởng cho gia tộc Từ? Tại sao vậy?”

“Vì họ đã có công lao.”

Lý Trường Phong giải thích: “Hầu hết các thành viên của gia tộc Từ đều đã cùng đại tướng chiến đấu và thực sự đã có nhiều công lao. Nhưng việc ban thưởng thường được thực hiện sau trận chiến… Hành động này của đại tướng có phần vượt quá thẩm quyền của mình.”

“Sau khi thảo luận, chúng tôi thấy vấn đề này khá phức tạp, nên đã tạm hoãn việc quyết định và xin Hoàng đế đưa ra lời phán quyết.”

“Còn điều gì nữa không?”

Lỗ Hướng Thanh nói: “Hoàng đế, ngoài gia tộc Từ ra, đại tướng còn muốn triều đình ban tước vị cho cháu trai mới sinh của ông ấy…”

“Cháu trai mới sinh?”

Trịnh Dực chợt nhớ ra điều gì đó: “Chung Xuân đã sinh con rồi à?”

“Vâng, Hoàng đế!”

Lưu Thừa Ân thì thầm: “Công chúa Chung Xuân đã sinh một bé trai vào tháng hai năm ngoái… Lúc đó Hoàng đế đang ở trong thời gian tu luyện, nên thiếp thần không kịp báo tin.”

“Đại tướng Từ biết tin rất vui mừng, đã tự mình viết thư về nhà và đặt tên cho cháu trai mình là ‘Từ Kính Trung’. Hiện giờ, đứa bé đã hơn một tuổi ba tháng rồi.”

“Đã hơn một tuổi rồi à?”

Trịnh Dực gật đầu và nói: “Có vẻ như bệ hạ đã quên mất điều này.”

“Vì người dòng họ Từ mà xin chức vụ, vì cháu trai mình mà xin tước vị… Chắc hẳn còn xin thêm vàng bạc, trang sức, đất đai và cả những người phụ nữ xinh đẹp nữa chứ?”

Mấy người do dự một lát rồi đồng loạt đáp: “Vâng, bệ hạ.”

“Bệ hạ thật là thông minh và khôn ngoan… Chúng ta đều đã giấu kín những việc này; không biết bệ hạ sẽ quyết định thế nào?”

Trịnh Hiền Nguyệt càng nói thêm: “Bệ hạ! Từ Mục Quân tự cho mình có công lao lớn, lại lợi dụng thời gian đang chỉ huy quân đội để ép buộc triều đình phục vụ lợi ích của gia tộc và con cháu mình… Điều này thực sự không thể chấp nhận được!”

“Thần nghĩ, nên triệu hồi Tướng Quân Từ về và chọn người khác để chỉ huy cuộc chiến tiêu diệt quân phiến loạn ở miền Nam!”

“Các vị đại thần khác thì nghĩ sao?”

Lư Hướng Thanh cúi đầu và nói: “Thần… đồng ý với ý kiến của Ngài Trịnh.”

“Tướng Quân Từ đã có công lao lớn, nhưng bây giờ chính là lúc quan trọng nhất để triều đình Đại Ngụy quyết định số phận của cuộc chiến này… Việc ông ta lợi dụng thời điểm này để áp đặt yêu cầu lên triều đình thật là thiếu suy nghĩ!”

Trịnh Dực nhìn về phía Vương An Thế và hỏi: “Vương đại thần, ngài có ý kiến gì khác không?”

Vương An Thế cung kính đáp: “Bệ hạ, hành động của Tướng Quân Từ chắc chắn có lý do sâu xa.”

“Dù sao đi nữa, ưu tiên hàng đầu vẫn là tiêu diệt quân phiến loạn ở miền Nam.”

“Theo ý kiến của thần, việc thay đổi chỉ huy vào lúc chiến tranh đang diễn ra là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân sự… Triều đình có thể đồng ý với yêu cầu của ông ta và chờ đợi ông ta hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt quân phiến loạn.”

“Sau khi quân đội trở về kinh, mới bàn đến việc phân phối công lao và thưởng phạt…”