Trịnh Dực bắt đầu tò mò; không ngờ rằng trong cả hoàng cung rộng lớn này, vẫn còn có người giấu kín Linh Căn.

Nghĩ lại, khoảng bốn năm trước, khi ông lần đầu tiên tổ chức cuộc tuyển chọn nữ nhân, đã chọn hơn năm trăm người đẹp vào cung. Trong những năm qua, phần lớn các cô gái đó đều đã được ông sủng ái; chỉ còn lại khoảng năm mươi cô gái nhỏ tuổi, lúc đó mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, mà ông vẫn chưa đụng đến. Dù ông có ham muốn đến đâu, nhưng khi đối mặt với những cô gái quá nhỏ như vậy, ông cũng không thể làm điều đó; và ông cũng không thể để họ trở về nhà. Vì vậy, Trịnh Dực đã tập trung những cô gái nhỏ tuổi này lại, nuôi dưỡng chúng trong cung suốt nhiều năm, giống như Đông Vân Nga và Đông Vân Mị vậy.

Phải chăng, người mang Linh Căn mà Ngọc Phi đã đề cập, chính là nhóm cô gái này? Nếu tính theo thời gian, những cô gái lúc đó mới mười ba, mười bốn tuổi, bây giờ đã trưởng thành thành những thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi rồi. Còn Đông Vân Nga và Đông Vân Mị cũng khoảng mười sáu tuổi, đủ điều kiện để được phong làm phi.

“Phải chăng là những người ở cung Nguyệt Vi?”

Cung Nguyệt Vi chính là nơi Trịnh Dực nuôi dưỡng những cô gái nhỏ tuổi này. Ông mơ hồ nhớ rằng, có tổng cộng năm mươi hai người. Họ được cung cấp rất nhiều eunuch và cung nữ để chăm sóc. Đồng thời, còn có vài vệ sĩ bí mật ẩn náu trong đó, theo dõi những cô gái này và từ từ thay đổi quan điểm của họ đối với Trịnh Dực.

“Không phải họ,” Ngọc Phi nói. “Mà là Công chúa Linh Âm vừa mới nhập cung.”

“Công chúa Linh Âm… Hóa ra là cô ấy!”

Công chúa Linh Âm, công chúa của nước Nam Triệu; ban đầu cô ấy đã mời Hứa Huyền Vũ làm chồng, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của ông ấy để chiếm giữ hai tỉnh Vân và Việt của Đại Ngụ. Nhưng ai ngờ, Từ Mục Quân đã đơn độc phá vỡ kế hoạch đó. Toàn bộ nước Nam Triệu đều nằm dưới chân Từ Mục Quân. Ngay cả bản thân cô ấy cũng bị Từ Mục Quân ép buộc, buộc vua Nam Triệu phải dâng cô ấy cho Hoàng đế Đại Ngụ, chính là Trịnh Dực.

Trịnh Dực Ban đầu chỉ nghĩ rằng cô gái này chỉ là một quân cờ hoặc một proton bình thường, không ngờ cô lại sở hữu Linh Căn như vậy!

  “Đúng rồi, Công chúa Linh Âm này thuộc loại Linh Căn nào?”

  “Báo Hoàng thượng, nàng ta thuộc loại trung cấp ba thuộc tính Linh Căn, trong đó thuộc tính Hỏa chiếm tỷ lệ cao nhất, khoảng năm mươi phần trăm. Những thuộc tính còn lại là Kim và Thổ.”

  “Thuộc tính Hỏa!”

   Ánh mắt của Trịnh Dực bỗng lóe lên.

Năm hành trong ngũ hành của ông ta – Kim, Mộc, Thủy, Địa – đã đầy đủ cả rồi, chỉ thiếu thuộc tính Hỏa mà thôi.

Không ngờ mà lại có được nhanh đến thế?

  “Khi tiếp xúc với cô gái này, ngươi cảm thấy tính cách của nàng ta như thế nào?”

  Ngọc Phi do dự đáp: “Công chúa Linh Âm… là người có tâm hồn riêng, nếu Hoàng thượng muốn đưa nàng vào hậu cung, e rằng sẽ phải tốn khá nhiều công sức đấy.”

  “Tính cách có tâm hồn riêng à?”

   Trịnh Dực bỗng thấy hứng thú: “Ta thích điều đó. Khi trở về cung, ta sẽ tìm cơ hội gặp gỡ Công chúa Linh Âm kỹ hơn.”

  “Hoàng thượng~ Thần phi đã tìm thấy một số thứ, chắc chắn Hoàng thượng sẽ rất quan tâm đến chúng.”

  Bỗng nhiên, từ xa, Nguyệt Xán hét lớn. Trịnh Dực và những người khác ngẩng đầu nhìn lại.

Họ thấy Nguyệt Xán đang đứng trước một hàng giá gỗ, tay cầm một cái hộp gỗ.

Khi họ tiến lại gần, họ phát hiện ra rằng ở đây có tận mười cái kệ sách lớn, trên mỗi kệ đều đặt những hộp gỗ có hình dạng giống nhau.

“Đây là cái gì vậy?”

Trịnh Dực cũng lấy một hộp gỗ lên và thử mở nó.

Nguyệt Xán giải thích: “Hoàng thượng, đây là những con linh trùng đấy!”

“Ồ? Linh trùng!”

Ánh mắt của Trịnh Dực lại lóe lên, và ông ta vội vàng nhìn kỹ.

Quả nhiên, bên trong hộp gỗ đó là một con côn trùng màu đen, có những hoa văn đặc biệt ở lưng, trông giống như một con dế.

“Đây là…”

Theo ghi chép trong cuốn “Ký Chúng Linh Trùng” mà Tiên tổ để lại, đây chính là loài linh trùng được gọi là “Chuồn Chuồn Xuyên Tim”.

Loài côn trùng này rất thích sống trong tim sinh vật; nó có thể tựa vào tim và hít thở theo nhịp đập của trái tim đó.

Nếu bị đe dọa, loài côn trùng này sẽ giải phóng độc tố, làm cho trái tim sinh vật đau dữ dội. Đây quả thực là loại côn trùng linh hồn lý tưởng để giết người hoặc kiểm soát thuộc cấp!

Thật đáng tiếc… con côn trùng này đã chết rồi.

Trịnh Dực sờ vào xác nó và thấy nó đã khô cứng hoàn toàn.

“Thật đáng tiếc, nó đã chết mất rồi.”

Ngọc Chân đưa chiếc hộp gỗ trong tay ra và nói với Trịnh Dực: “Bệ hạ, con cái này cũng chỉ có ‘côn trùng ẩn thân’ đã chết thôi.”

“Theo truyền thuyết, khi tốc độ bay của côn trùng ẩn thân đạt mức tối đa, chúng thậm chí có thể ẩn đi, khiến cho ý niệm của các tu sĩ bình thường không thể phát hiện ra chúng; đây quả là loại côn trùng linh hồn lý tưởng nhất để tấn công bất ngờ!”

“Không lẽ tất cả những chiếc hộp gỗ này đều chứa côn trùng linh hồn sao…”

Trịnh Dực gật đầu và tiếp tục kiểm tra những chiếc hộp khác. Quả nhiên, như Trịnh Dực dự đoán, tất cả những chiếc hộp này đều chứa đủ loại côn trùng linh hồn khác nhau.

“Côn trùng ánh kim…”

“Nhện kéo sợi…”

“Muỗi hỗn loạn…”

“Bò cạp sáu cánh…”

Khi kiểm tra từng chiếc hộp một, Trịnh Dực không khỏi cảm thấy đau lòng. Giá như tất cả những con côn trùng này vẫn còn sống thì tốt biết mấy!

Thái Hạ Băng thắc mắc: “Tại sao lại có nhiều xác côn trùng linh hồn như vậy ở đây?”

Trịnh Dực giải thích: “Vùng đất này trước đây thuộc sự kiểm soát của hai phái Phù Du Tông và Hoàng Thoái Tông; Phù Du Tông chuyên sử dụng côn trùng để chiến đấu. Vì tổ tiên họ Trịnh đã giành được quyền kiểm soát này, nên kho báu của gia tộc chắc chắn phải chứa rất nhiều côn trùng linh hồn.”

“Nhưng thật đáng tiếc, sau hơn ba trăm năm, tất cả những con côn trùng này đều đã chết đói mất rồi!”

Trịnh Dực bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Ta nhớ trong cuốn ‘Sổ ký côn trùng kỳ lạ’ có ghi chép rằng một số loại côn trùng linh hồn có thể sống được hàng trăm năm… Hãy mau tìm xem liệu còn con nào còn sống hay trứng của chúng không!”

“Tuân lệnh!”

Mọi người lập tức chia nhau tìm kiếm trong những kệ sách này.

Rất nhanh sau đó, Nguyệt Xán liền hô lên: “Bệ hạ, ở đây này!”

“Con tìm thấy rồi… một con côn trùng khổng lồ!”

Trịnh Dực Mọi người vội vàng chạy lại xem và phát hiện ra rằng ở đây có một con côn trùng linh thiêng to bằng đầu một người lớn.

Bên cạnh nó, đầy rẫy xác của những con côn trùng linh thiêng khác nhau.

Có những con đã bị nuốt chửng hoàn toàn, còn có những con để lại xác vụn xung quanh.

Điều kỳ lạ hơn nữa là dưới thân nó còn có một tấm da thú khổng lồ.

Trên tấm da đó, là hàng loạt trứng côn trùng nhỏ bằng hạt mè.

“Đây là… trứng côn trùng linh thiêng!”

Xác con côn trùng này lớn hơn tất cả những con côn trùng mà họ từng gặp trước đây.

Nhưng những quả trứng nó đẻ ra lại không khác gì trứng của những con côn trùng linh thiêng thông thường.

“Đây là xác con côn trùng linh thiêng loại nào vậy?”

Nguyệt Xán tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng.

“Có vẻ giống con Côn Trùng Ăn Vàng chăng?”

“Hoặc Kiến Lửa Đen?”

“Hay Ong Mặt Quỷ?”

“Và sao ở đây lại có nhiều xác côn trùng linh thiêng khác nhau như vậy?”

“Thần đoán rằng những con côn trùng linh thiêng xuất hiện ở đây đều là những con được Thái Tổ chọn lọc kỹ lưỡng, sử dụng phép bí của Giáo Phái Hoàng Quang để khiến chúng ngủ yên suốt hàng nghìn năm. Nhưng có lẽ vì lý do nào đó mà một số trong số chúng đã tỉnh dậy sớm.”

Trịnh Dực Đoán rằng: “Chúng không có thức ăn, nên chỉ có thể giết lẫn nhau và coi nhau làm thức ăn.”

“Cho đến khi chỉ còn lại duy nhất một con, và nó đẻ ra rất nhiều trứng.”

“Con côn trùng linh thiêng này, chắc chắn là Con Côn Trùng Ăn Linh.”

“Con Côn Trùng Ăn Linh?”

“Ừm.”

Trịnh Dực Gật đầu và giải thích: “Đó là một loại côn trùng sống bằng cách nuốt chửng khí linh của trời đất; chúng cực kỳ hung ác, thân thể cứng như sắt, không thể bị dao kiếm hay lửa nước làm tổn thương, rất khó đối phó.”

“Chỉ cần một vật nào đó chứa khí linh, chúng đều có thể nuốt chửng nó.”

“Hơn nữa, tùy thuộc vào loại khí linh mà chúng nuốt được, chúng sẽ dần biến đổi thành những Con Côn Trùng Ăn Vàng với những khả năng đặc biệt, thay đổi không ngừng.”

“Theo ghi chép trong ‘Sách Kỳ Lạ Về Côn Trùng’, loài côn trùng này đã tuyệt chủng từ lâu rồi; không ngờ lại có một con ở đây.”

“Thật đáng tiếc… nó đã chết rồi…”

“Không hẳn vậy đâu!”

Ngay lập tức, Nguyệt Xán nói: “Những quả trứng giun kia, thần phi cảm nhận được rằng vẫn còn rất nhiều quả có sự sống; có lẽ chúng sẽ nở ra được đấy!”

  “Ồ? Trứng giun có sự sống ư? Thê yêu không nhầm đâu nhé?”

  “Không sai đâu! Chúng ta thường xuyên ấp trứng giun trong tộc của mình… Quả này, quả này, và cả những quả này nữa đều còn sự sống. Nếu đặt chúng ở nơi ấm áp, có thể chúng sẽ nở thành những con giun ăn linh hồn đấy.”

  “Thật đáng tiếc là sức sống của những quả trứng này quá yếu ớt; không biết liệu chúng có thể nở ra được hay không.”

  Trịnh Dực Lập tức thu dọn những quả trứng đó lại và kiểm tra; hóa ra vẫn còn 27 quả trứng còn sống.

  Dù sức sống của chúng yếu ớt thì sao?

  Chỉ cần mình sẵn lòng hy sinh máu tinh để hiến dâng cho chúng, rồi chúng sẽ nở ra thôi!

  Lại một lần nữa kiểm tra xung quanh; hầu hết đều là những nguyên liệu và vật dụng thông thường dành cho các tu sĩ. Đáng tiếc là phần lớn chúng đều đã mất đi khí chất linh thiêng, chỉ có một số ít mới còn có thể sử dụng được.

  Dù vậy, ba người phụ nữ vẫn rất hào hứng; họ đi lang thang trong kho báu như đang đi mua sắm vậy, thỉnh thoảng lại chọn lựa những thứ mình muốn.

  Cuối cùng, họ cũng đến phía cuối cùng của kho báu, nơi có những chiếc hộp gỗ và bình ngọc trông rất quan trọng.

  Trịnh Dực Nói: “Bảy chiếc hộp gỗ và năm cái bình ngọc… Có lẽ đó chính là những vật quý giá nhất trong kho báu của Tiên tổ.”

  “Không biết bên trong chứa những thứ gì nhỉ?”

  “Vậy thì, chúng ta năm người mỗi người chọn một cái, xem bên trong những chiếc hộp bí mật này có gì nhé.”

  “Hộp bí mật ư?”

  Cung phi Thái Quý nói ngạc nhiên: “Bệ hạ, hộp bí mật là gì vậy ạ?”

  “Đó chính là những chiếc hộp này đấy… Chúng ta không biết bên trong chứa những thứ gì; mỗi người sẽ tự chọn một cái, xem bên trong có gì.”

  “Wah! Thật thú vị! Em sẽ bắt đầu trước nhé!”

  Nguyệt Xán hào hứng vỗ tay, đầu tiên tiến lên phía trước và nhìn những chiếc hộp gỗ và bình ngọc có kích thước và hình dạng khác nhau, không biết nên chọn cái nào.

  Trịnh Dực Đứng bên cạnh cười nói: “Cứ chọn một cái bất kỳ đi… Dù sao thứ đó vẫn còn ở đây mà, không thể bay mất đâu.”

  “Được thôi.”

  Nguyệt Xán nhìn lại những thứ trên bàn một lần nữa, cuối cùng chọn lấy chiếc hộp gỗ có kích thướ

Chiếc hộp gỗ này có màu đen đỏ, kích thước lớn đến nỗi cao hơn cả một người, thậm chí còn cao hơn cả đầu của Nguyệt Xán một cái đầu.

Cô bé nhỏ nhắn bật nhảy lên và ngồi thẳng xuống trên chiếc hộp gỗ đó, hai chân vung vẩy và nói: “Tôi đã chọn xong rồi, giờ đến lượt các bạn.”

“Thần phi yêu quý, Trần Lão, xin hãy bắt đầu đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Công chúa Thái Quý Phi và Công chúa Ngọc cũng đến trước bục và bắt đầu lựa chọn cẩn thận.

Nhưng Trần Liên Thanh lại do dự và nói: “Hoàng thượng, thần không cần phải lựa chọn đâu.”

“Đừng ngại ngùng, Trần Lão… Giữa chúng ta, việc này không cần thiết đâu.”

Trịnh Dực nói: “Khi chúng ta thành tựu trong con đường tu luyện, Hoàng thượng sẽ cần đến sự giúp đỡ của thần nhiều lắm đấy.”

Trần Liên Thanh cảm kích và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng! Thần sẽ cố gắng hết sức để trung thành với Hoàng thượng!”

Nói xong, ông ta liền lấy một chiếc bình ngọc gần mình nhất; không ai biết bên trong đó chứa những gì.

Rất nhanh sau đó, cả năm người đều đã chọn xong.

Ngay cả Trịnh Dực cũng lấy một chiếc hộp gỗ cỡ bàn tay và nhìn các người với vẻ hứng thú.

“Được rồi, tất cả mọi người đều đã chọn xong rồi… Hãy cùng xem bên trong chứa những gì nhé.”

Trịnh Dực hỏi: “Ai muốn bắt đầu trước?”

“Tôi… Tôi!”

Vẫn là Nguyệt Xán là người đầu tiên giơ tay lên và nói: “Chiếc hộp mà thần phi chọn có kích thước lớn nhất, vì vậy những thứ bên trong chắc chắn sẽ quý giá nhất!”