Vấn đề thứ hai là việc nước Vũ phải bồi thường: năm mươi triệu lượng bạc, một trăm ngàn con ngựa chiến, hai trăm ngàn con bò cừu, một trăm cô gái xinh đẹp…

Trong số những khoản bồi thường này, Từ Mục Quân đã giữ lại mười triệu lượng bạc và năm mươi ngàn con ngựa chiến để dùng làm quân lương và thành lập đội kỵ binh.

Phần còn lại, bốn mươi triệu lượng bạc và năm mươi ngàn con ngựa chiến, sẽ do Thái Hạ Vũ – vị tướng đã có công lao lớn trong trận chiến này – đưa về kinh đô.

Thái Hạ Vũ chính là người đỗ đầu tiên trong kỳ thi võ của Đại Ngụy, đồng thời cũng là vị tướng đã giành được chiến thắng quan trọng trong trận chiến tại Hắc Sơn Quan – người đầu tiên leo lên tường thành Hắc Sơn Quan mà không bị tử thương!

Vấn đề thứ ba là Từ Mục Quân đã dẫn quân tiến hành công tác khai quật trong hơn hai tháng, cuối cùng cũng đã dọn sạch toàn bộ đống đổ nát bên trong Hắc Sơn Quan. Tại dinh thự của tướng chỉ huy Hắc Sơn Quan, họ đã tìm thấy hàng trăm bức thư bí mật. Những bức thư này chứng minh rằng các quân đội, gia tộc quý tộc và thương nhân từ các vùng Bình Châu, Binh Châu, U Châu… đã âm mưu nổi loạn chống lại nước Vũ! Trong số đó, nhóm người gửi thư nhiều nhất chính là những người từ Bình Thương…

“Hoàng đế nước Vũ đã qua đời ư?” Nhìn vào những thông tin trong tay, Trịnh Dực cũng không khỏi cảm thán. Anh ta đã ở đây được bốn năm; thời gian không dài lắm, nhưng anh ta đã khiến biết bao đối thủ phải chết… Hay nói cách khác, là phải chịu thất bại!

Từ Đế Chính Vĩnh, Thái thúc Dương, Hoàng thái hậu cho đến Vua Yên… Giờ đây, lại thêm một hoàng đế nước Vũ mà anh ta chưa từng gặp mặt… Trịnh Dực tin rằng, theo thời gian, anh ta sẽ tiếp tục loại bỏ từng đối thủ một!

Về vấn đề thứ hai, Trịnh Dực đã đồng ý với yêu cầu của Từ Mục Quân. Hiện tại, Từ Mục Quân đang ở Hắc Sơn Quan, cùng với Trần Hồng Tiêu và Triệu Thiết Sơn điều quân kiểm soát hai vùng đất Mãng Hoang. Hai vùng này có diện tích rộng lớn, nhưng phần lớn đất đai đều là đồng cỏ, thích hợp cho việc nuôi ngựa chứ không phù hợp để canh tác. Ngay cả số lượng thành phố cũng rất ít.

Trịnh Dực đã quyết định tự mình ở lại Hắc Sơn Quan để chỉ huy, trong khi Trần Hồng Tiêu và Triệu Thiết Sơn mỗi người sẽ dẫn một đội quân đóng quân tại hai vùng Mãng Hoang. Hiện tại, họ đang tập hợp người dân để sửa chữa tường thành của các tỉnh, chuẩn bị đối phó với mọi cuộc phản kích từ nước Vũ.

Về việc ông ta nói rằng sẽ hỗ trợ một vị hoàng tử nào của quốc gia Vũ Quốc, Trịnh Dực suy nghĩ một lúc rồi nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Trong số hơn mười vị hoàng tử của Vũ Quốc, họ đang tranh giành ngai vàng và giao tranh nhau ngay trong cung điện hoàng gia.

Chỉ khi vị hoàng tử cuối cùng chiến thắng thì Vũ Quốc mới có thể yên bình trở lại.

Nếu vậy, thì tốt nhất là không hỗ trợ bất kỳ ai, mà chỉ giữ thái độ trung lập thôi.

Chỉ như vậy, họ mới có thể thu được lợi ích lớn nhất.

Việc thứ ba liên quan đến các binh sĩ biên phòng và những tổ chức thương mại – những người vì lợi ích riêng đã bán rẻ lợi ích quốc gia, thậm chí còn bán cho Vũ Quốc một lượng lớn muối, sắt và vũ khí.

Trong ba vấn đề này, vấn đề này là nan giải nhất.

Những tổ chức thương mại này không chỉ đơn thuần là những tổ chức kinh doanh thông thường, mà còn đại diện cho các gia tộc lớn ở miền Bắc.

Họ nắm giữ trong tay một lượng vốn lưu động lớn, ít nhất cũng vài trăm triệu bạc.

Cộng thêm vào đó là tài sản cố định, đất đai, cửa hàng… Nếu tất cả đều được quy đổi thành vàng bạc, con số đó sẽ thực sự khổng lồ.

Hơn nữa, những tổ chức thương mại này còn có mối liên hệ với các gia tộc ở miền Nam; nếu đụng đến họ, chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn trong các gia tộc ở cả hai miền Bắc và Nam.

Trịnh Dực nhắm mắt suy ngẫm, ngồi từ ban ngày đến tận đêm, mãi cho đến khi Thái Hạ Băng đến tìm anh ta, anh ta mới tỉnh táo trở lại.

“Hoàng thượng đang suy nghĩ về điều gì vậy?”

Thái Hạ Băng lại tiếp tục lo lắng, vuốt ve lông mày cho Trịnh Dực, ánh mắt đầy ân cần.

“Thân yêu, sao những quan lại này lại tham lam đến thế?”

Trịnh Dực không đề cập đến chuyện các gia tộc, bởi vì Thái phi Cui cũng xuất thân từ một gia tộc lớn.

“Vì lợi ích riêng, các binh sĩ biên phòng và quan lại thậm chí còn bán rẻ thông tin quốc gia, thậm chí cả lương thực, muối, sắt và vũ khí cũng đều bán cho Vũ Quốc.”

“Nếu không phải vì họ, làm sao Vũ Quốc có thể ngang ngược đến thế, xâm nhập sâu vào lãnh thổ Đại Ngụ?”

Thái Hạ Băng lắc đầu nói: “Hoàng thượng, thần thiếp không hiểu về chính trị hay quân sự, thần thiếp chỉ biết rằng Hoàng thượng là vị đế vương chân chính, lời nói của Hoàng thượng có trọng lượng lớn.”

“Toàn bộ Đại Ngụ đều thuộc về Hoàng thượng…”

“Và còn một điều nữa…”

Thái Hạ Băng quay người lại, nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực và nói: “Hoàng thượng chắc chắn cũng có Linh Căn phải không? Mỗi khi thần thiếp phục vụ Hoàng thượng, thần

“Bệ hạ giờ đây đã là một tu sĩ rồi, điều mà bệ hạ nên theo đuổi chính là sự trường thọ và tự do tại nơi hoang dã, tại sao lại phải phiền lòng vì những chuyện thế tục chứ?”

Trịnh Dực ánh mắt lóe lên, đúng rồi! Mình đã là một tu sĩ rồi, hơn nữa mình còn có phương pháp để sống lâu trăm năm, thì còn lo lắng cái gì nữa chứ? Những gia tộc, thương nhân hay quan lại kia nếu phản bội mình, thì cứ để họ chết đi! Dù thiên hạ có hỗn loạn thì sao? Chỉ cần mình luôn sống sót, rốt cuộc thiên hạ cũng sẽ trở lại yên bình thôi. Hơn nữa, để giải quyết vấn đề của các gia tộc và những quan lại tham nhũng trong triều đình, mình đã chuẩn bị rất nhiều rồi mà…

“Hahaha…”

Trịnh Dực cười ha hả, ngay lập tức ôm lấy Thái Hạ Băng và nói: “Thê yêu thật sự đã giải quyết cho bệ hạ một vấn đề lớn đấy, vậy thì muốn được thưởng gì nhỉ?”

Thái Hạ Băng ánh mắt sáng lên, nói nhỏ nhàng: “Bệ hạ ơi, thần cung nữ cũng muốn có một đứa con.”

“Thần cung nữ đã nghe Sư Tôn nói rằng, nếu cả hai cha mẹ đều sở hữu Linh Căn, thì đứa trẻ sinh ra cũng rất có khả năng sẽ mang trong mình Linh Căn đấy!”

“Một đứa trẻ sở hữu Linh Căn….”

Trịnh Dực suy nghĩ một chút, rồi quyết định ngay lập tức ôm lấy Thái Hạ Băng và bước nhanh về phía phòng ngủ.

Hiện tại, những người đã sinh cho bệ hạ những cô con gái gồm Hoàng hậu Lô Lâm Nhi, Quý phi Từ Thanh Luân, Quý phi Dương Hoàn, Đức phi Lý Trường Lạc, Bích phi Bích Hà, Nguyệt phi Miêu Nguyệt Thanh, cùng với Tam phi Vận, Thanh phi và Diệu phi – ba người này đang mang thai. Nếu tính cả họ, thì tổng cộng có chín cô con gái. Nếu thêm đứa bé này của Thái Hạ Băng nữa, chẳng phải đã đủ mười nguồn khí tiên thiên rồi sao?

Đêm hôm đó, Trịnh Dực trong tâm trạng vui vẻ, một nguồn khí tiên thiên thuần âm đã được truyền vào cơ thể Thái Hạ Băng, giúp cô ấy có thai.

Vài ngày sau đó, Trịnh Dực ban hành một số sắc lệnh quan trọng.

Sắc lệnh thứ nhất nói rằng hai tỉnh Mãng Hoang nằm ngoài Hắc Sơn Quan, có địa hình rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, phong tục hung hãn, và lại giáp ranh với nước Vũ. Để trấn áp hai tỉnh này và chống lại nước Vũ, cần phải có những người giỏi chiến đấu đến đó để cai quản, vì vậy chính sách “chức vụ chủ tịch tỉnh” được khôi phục tại hai tỉnh Mãng Hoang!

Người đầu tiên được bổ nhiệm làm chủ tịch tỉnh Mãng Châu chính là Tử tôn của Đại Ngụy – người còn được mệnh danh là “Vương gia Hiền triết”, tên là Trịnh Tông Hiền!

Ban đầu, Trịnh Tông Hiền đã từ chối nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự thuyết phục và các biện pháp đe dọa, lợi ích từ phía Trịnh Dực, và đành phải đồng ý đảm nhận vai trò này để giúp Đại Ngụy ổn định biên giới phía bắc.

Còn người đầu tiên được bổ nhiệm làm chủ tịch tỉnh Hoang Châu thì chính là Đại tướng của Đại Ngụy – Từ Mục Quân!

Với sự hiện diện của hai người mạnh mẽ như vậy ở hai tỉnh phía bắc, trừ khi họ tìm được những người mạnh mẽ hoặc các tu sĩ mới, nếu không thì dù nước Vũ dốc toàn lực cũng không thể xâm phạm được.

Điều kỳ lạ là, sau khi sắc lệnh này được công bố, không ai trong triều đình phản đối.

Thậm chí còn có người đề xuất rằng nên khôi phục chế độ “chủ tịch tỉnh” trong cả thirteen tỉnh của Đại Ngụy.

Miao Xiu Kỳ có thể đảm nhận chức vụ chủ tịch tỉnh Dung Châu hoặc Vân Châu; Thạch Hắc Lang có thể làm chủ tịch tỉnh Việt Châu; Hứa Huyền Vũ có thể làm chủ tịch tỉnh Nam Việt; Lỗ Tĩnh Hạc có thể làm chủ tịch tỉnh Ký Châu; Công Tôn Bác có thể làm chủ tịch tỉnh U Châu, và v.v.

Chủ tịch tỉnh chính là người cai quản toàn bộ công việc quân sự và chính trị của một tỉnh.

Có thể nói, chức vụ này mang lại một mối đe dọa lớn đối với quyền lực hoàng gia.

Tuy nhiên, những đề xuất này đều bị Trịnh Dực bác bỏ một cách kiên quyết.

“Hai tỉnh Mãng Hoang là những vùng đất mới thuộc về Đại Ngụy, dân cư chưa ổn định và lại gần kề với kẻ thù bên ngoài, vì vậy chúng ta mới phải áp dụng chế độ ‘chủ tịch tỉnh’ để phù hợp với điều kiện thực tế.”

“Trong nước Đại Ngụy, dân chúng đang sống yên bình và no ăn, không có kẻ thù mạnh bên ngoài, tại sao lại cần thiết phải thiết lập chức vụ chủ tịch tỉnh?”

Trịnh Dực nói một cách lạnh lùng: “Đừng bao giờ nói về chuyện này nữa!”

Sắc lệnh thứ hai liên quan đến việc sắp xếp khoản bồi thường từ nước Vũ

Phải nói rằng, chiến tranh mới chính là cơ hội duy nhất để kiếm được đại tiền!

Đồng thời, ông ta cũng đã ban ra một mệnh lệnh bí mật cho Thái Hạ Vũ, yêu cầu các binh sĩ của tổ chức Bóng Tối và Kim Y Phục phải trực tiếp đưa tin này đến tay Thái Hạ Vũ để giúp ông ta hành động một cách thuận lợi.

Việc Thái Hạ Vũ vận chuyển năm mươi triệu lượng bạc và một số lượng lớn gia súc qua biên giới để đến kinh thành sẽ mất ít nhất nửa năm thời gian. Và chính trong khoảng thời gian nửa năm này, Trịnh Dực sẽ có cơ hội để giải quyết vấn đề với các gia tộc phía bắc và những quan lại tham nhũng.

Trịnh Dực ra lệnh cho Thái Hạ Vũ sau khi đến khu vực Bình Châu thì phải dừng quân lại tại đó và chờ đợi chỉ thị tiếp theo của mình. Dưới danh nghĩa luyện quân và trừng phạt bọn cướp, họ sẽ ở lại Bình Châu để tìm kiếm cơ hội thích hợp.

Lý do việc cử cả tổ chức Bóng Tối và Kim Y Phục cùng nhau đi đưa tin này còn có những nhiệm vụ khác nữa.

Và ngay khi Trịnh Dực đang tích cực chuẩn bị mọi thứ thì Trần Liên Thanh đã mang đến một tin tức:

“Bệ hạ, Pháp Nguyên đã tỉnh dậy.”

“Ồ?”

Ánh mắt Trịnh Dực sáng lên: “Anh ta đã tỉnh dậy rồi à? Họ đã có thể buộc anh ta phải nói ra sự thật chưa?”

Trần Liên Thanh đáp: “Chưa, nhưng anh ta muốn gặp bệ hạ.”

“Gặp ta ư?”

Sau một lúc suy nghĩ, Trịnh Dực nói: “Cung phi Thái đã từng nói rằng, đối với một tu sĩ, ngoài khả năng Pháp lực của bản thân thì sức mạnh của ý chí tâm linh mới là điều quan trọng nhất.”

“Ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ nhất, nếu không có Pháp lực, họ vẫn có thể sử dụng sức mạnh ý chí tâm linh để giết địch hoặc điều khiển người khác… Ta… sẽ không đến gặp anh ta lúc này.”

“Vậy Pháp Nguyên…”

“Trần Lão, ngươi hãy làm như thế này.”

Trịnh Dực thì thầm: “Hãy chia các binh sĩ của tổ chức Bóng Tối thành hai nhóm, một nhóm hoạt động công khai, nhóm còn lại hoạt động bí mật, và luôn theo dõi sát sao Pháp Nguyên. Đừng để anh ta ngủ được. Mỗi khi thấy dấu hiệu anh ta buồn ngủ, hãy dùng nước lạnh hay lửa để đánh thức anh ta; dù bằng cách nào thì cũng không được để anh ta ngủ, hiểu chưa?”

“Rõ!”

“Trịnh Dực nói thêm: ‘Hãy đặt thêm nhiều đèn dầu và bếp lửa xung quanh ông ta, phải luôn đảm bảo rằng ông ta được chiếu sáng.’

‘Nếu tiếp tục như vậy trong nửa tháng, bệ hạ tin chắc rằng vị tu sĩ già kia sẽ không còn tinh thần nữa!’”

Trần Liên Thanh nhăn mày; hình phạt này… thực sự có thể áp dụng được không?

Nhưng vì đây là lệnh của Trịnh Dực, ông chỉ có thể đáp lại: “Vâng!”

Khi nhìn bóng dáng Trần Liên Thanh đi xa, Trịnh Dực thì thầm: “Hình phạt này quá khắc nghiệt; người bình thường chắc chắn không thể chịu đựng nổi… Chỉ không biết các tu sĩ có thể kiên trì được không?”

Trong những ngày tiếp theo, Trần Liên Thanh liên tục báo cáo về phản ứng và hành động của Pháp Nguyên.

Ngày thứ nhất, ông ta vẫn tiếp tục niệm kinh, dường như hoàn toàn không lo lắng gì về tình huống của mình, thậm chí còn có thời gian để vuốt ve con chim của mình.

Ngày thứ hai, vẫn niệm kinh, đồng thời liên tục khuyên nhủ những người lính canh bên cạnh.

Ngày thứ ba, vẫn niệm kinh, nhưng tinh thần có vẻ mơ hồ.

Ngày thứ tư, ông ta bắt đầu la hét và mắng chửi Trịnh Dực cùng những người lính canh.

Ngày thứ năm, ông ta bắt đầu van xin, yêu cầu họ di chuyển những bếp lửa ra xa một chút.

Nghe được tin này, Trịnh Dực lập tức ra lệnh tăng số lượng bếp lửa xung quanh lên gấp đôi.

Ngày thứ sáu, thứ bảy…

Cho đến ngày thứ tám, Trần Liên Thanh cuối cùng cũng trở về với vẻ mặt u ám và báo cáo với Trịnh Dực.

“Bệ hạ, quả nhiên như bệ hạ đã dự đoán.”

“Hôm nay, nhóm người lính canh thứ ba coi sóc Pháp Nguyên bỗng nhiên phát điên, thậm chí còn tấn công chính những người của mình. May mắn thay, chúng tôi đã sắp xếp một nhóm người khác canh gác bên ngoài, và đã kiểm soát được nhóm người điên đó; chỉ có bốn người bị thương.”

“Tốt lắm.”

Trịnh Dực gật đầu: “Chắc hẳn ông ta sắp không chịu đựng nổi nữa… Tiếp tục áp dụng hình phạt này!”

“Vâng!”

Ngày thứ chín, Pháp Nguyên bắt đầu phát điên, la hét kêu gọi Trịnh Dực đến gặp mình.

Ngày thứ mười, sức khỏe của Pháp Nguyên suy yếu dần, ông ta bắt đầu nói những lời vô nghĩa.

Ngày thứ mười một, Phá Nguyên lẩm bẩm một mình, hét lên rằng dù muốn biết điều gì ông ta cũng sẽ nói ra.

Ngày thứ mười hai, Phá Nguyên bắt đầu van xin, liên tục nôn mửa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trịnh Dực quyết định chờ thêm vài ngày nữa.

Quả nhiên, vào ngày thứ mười bốn, người vệ sĩ bóng tối đang cho Phá Nguyên uống nước bỗng dừng lại, rút dao đâm thẳng vào cổ ông ta.

Hắn ta muốn tự sát!

May mắn thay, trên người Phá Nguyên có con quỷ Huyết Nguyệt mà Trịnh Dực đã cố tình để lại; con quỷ này đã kịp cắt đứt con dao trong tay người vệ sĩ bóng tối vào phút cuối cùng.

Từ đó, Phá Nguyên bắt đầu khóc lóc thảm thiết, tinh thần dần dần suy sụp hoàn toàn.

Cho đến ngày thứ mười bảy, hơi thở của Phá Nguyên đã trở nên cực kỳ hỗn loạn và yếu ớt; đồng tử của ông ta nhô ra ngoài, trông giống như một sinh vật sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

Và chính vào ngày đó, Trịnh Dực trở lại hang động một lần nữa.

Hai người vệ sĩ bóng tối mang đến một chiếc ghế gỗ thật, và Trịnh Dực từ từ ngồi xuống.

“Phá Nguyên, tại sao ngươi lại muốn gặp ta?”