Hạc Kim chỉ đạt tới cấp bốn trong hệ thống tu luyện của Dưỡng Nguyên Cảnh. Khi Lý Thanh Thu đi đến Liên minh Thất Nhạc Sơn vào năm đó, ông ta cũng mới chỉ có cấp ba mà thôi.

Đây cũng chính là một thử thách mà Lý Thanh Thu đặt ra cho Hạc Kim. Ông ta nhận thấy rằng Hạc Kim có tham vọng lớn, không chỉ muốn trở thành đệ tử của Khương Chiếu Hạ mà thôi.

Mặc dù mọi người đều cảm thấy Lý Thanh Thu quá độc đoán, nhưng họ cũng không thể phản bác được. Bởi vì nếu có đệ tử của Thanh Tiêu Môn chết dưới tay Thanh Tiêu Sơn, việc giải quyết vấn đề này sẽ rất khó khăn, cả với bên trong lẫn bên ngoài.

“Chủ môn, nếu ngài không phiền, tôi có thể lan truyền một số tin tức ra ngoài, nói rằng chủ môn của Cửu Tuyệt Môn đã vô cớ cử sát thủ đến ám sát ngài. Dù không có bằng chứng, nhưng trên giang hồ này, sẽ có rất nhiều người quan tâm đến chuyện này. Khi thông tin được lan truyền rộng rãi, mọi người trong giang hồ sẽ không còn phản đối hành động của Thanh Tiêu Môn nữa, mà sẽ chỉ cảm thấy kính nể.” Chú Yến nói, và những lời của cô khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều nhìn cô bằng con mắt khác.

Thực ra, ban đầu mọi người đều có ý kiến về việc một người danh tiếng như cô trở thành phó chủ môn, vì họ nghĩ rằng một người danh tiếng cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhưng sau cuộc thảo luận tối nay, khi thấy cô tích cực giúp đỡ Thanh Tiêu Môn và đưa ra những ý kiến hay, mọi người bắt đầu chấp nhận cô từ tận đáy lòng.

“Nếu Chủ môn Chu sẵn lòng hợp tác, thì thật tuyệt vời.” Lý Thanh Thu mỉm cười. Mặc dù ông ta độc đoán, nhưng ông ta không ngu dại. Việc có người có thể giúp ông ta gây rối, thì cũng không hề có hại gì đối với Thanh Tiêu Môn.

Đây chính là điều mà ông ta mong muốn ở Thanh Tiêu Môn. Ông ta chỉ cần định hướng chung, còn việc thực hiện cụ thể thì sẽ có người phân công công việc và thực hiện theo nhiệm vụ của mình. Ngay cả khi đối đầu với kẻ thù, cũng không nên chỉ đơn thuần đối đầu một cách trực diện, đơn giản như vậy.

Sau đó, Lý Thanh Thu tiếp tục thảo luận về một số vấn đề khác, và sau khi đạt được sự đồng thuận, ông ta cho mọi người tan đi.

……

Lần nữa trở lại đây, Bạch Bình Nhi cảm thấy tò mò về mọi thứ xung quanh. Kể từ khi được điều đến Mỏ Linh, anh đã không trở về đây trong thời gian dài.

Anh không hề oán trách bất cứ điều gì mà chủ nhân đã sắp xếp; ngược lại, anh còn rất biết ơn. Bởi vì không phải ai cũng có cơ hội được đến Mỏ Linh để tu luyện. Anh là người đã ở đó lâu nhất; những đệ tử khác cùng canh giữ Mỏ Linh đều đã được luân phiên thay đổi, chỉ riêng anh thì không.

Các đệ tử khác cũng nhận ra điều này và suy đoán rằng chủ nhân rất coi trọng Bạch Bình Nhi.

Hiện nay, Bạch Bình Nhi đã đạt đến cấp độ ba của Dưỡng Nguyên Cảnh. Sự tiến bộ về võ công khiến anh trở nên tự tin hơn rất nhiều, so với hai năm trước thì hoàn toàn khác biệt.

Sáng hôm đó, có một đệ tử đến thông báo rằng chủ nhân đã triệu tập anh đến Điện Lăng Tiêu. Anh vừa vui mừng vừa lo lắng, không hiểu tại sao chủ nhân lại muốn gặp mình.

Trên đường lên núi, anh đi qua nhà khách của Chú Yến và Sư Tịch Linh. Sau một lúc do dự, anh gõ cửa, nhưng người mở cửa lại không phải là Chú Yến.

“Xin hỏi, tiền bối Chú Yến có ở đây không?” Bạch Bình Nhi cúi chào và hỏi.

Người mở cửa là một cô hầu gái; cô ta nhìn anh chằm chằm và hỏi: “Ông là vị danh sĩ Chú Yến phải không?”

“Đúng vậy.”

“Bà ấy đã trở thành phó chủ nhân của Thiên Công Đường và đã chuyển lên phía trên rồi; anh không biết à?”

“À, ra vậy… Tôi đã không lên núi một năm nay, thật sự không biết chuyện này. Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Nghe vậy, Bạch Bình Nhi vội vàng cáo từ.

Khi biết rằng Chú Yến đã được thăng cấp, anh càng thêm vui mừng. Trước đây, Sư Tịch Linh thường xuyên chỉ dạy anh; anh đã coi bà ấy như một người thầy. Chắc chắn Sư Tịch Linh cũng sẽ theo Chú Yến để được thăng cấp cùng, và sau này họ sẽ trở thành bạn đồng hành thực sự.

Khi đến nơi, Bạch Bình Nhi thấy trong sân còn có các đệ tử khác; những người này đều đã từng đến Mỏ Linh để tu luyện, và anh đã từng gặp họ trước đây.

Đứng ở chính giữa là Hạc Kim – người hai mươi tuổi này đang ở thời kỳ tràn đầy sức sống và tài năng nhất. Hiện tại, anh ta được coi là học trò thiên tài nổi tiếng khắp phái, xếp thứ nhất sau Hứa Ninh; vì vậy, các học trò khác đều tự nhiên quay quanh anh ta.

Hạc Kim nhìn thấy Bạch Bình Nhi và gật đầu nhẹ với anh ta, khiến Bạch Bình Nhi cảm thấy vô cùng vinh dự.

Lý do Hạc Kim gọi Bạch Bình Nhi không phải vì anh ta được sư phụ trọng dụng, mà bởi vì anh ta nhận ra rằng Bạch Bình Nhi đã đạt đến tầng thứ ba của Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên; một năng lực như vậy trong toàn phái cũng có thể được xem là xuất sắc, xứng đáng được tôn trọng.

“Không biết sư phụ triệu tập chúng ta lại có chuyện gì?”

“Tôi nghe nói là sư phụ có thể sẽ giao cho chúng ta một nhiệm vụ.”

“Nói nhảm đi! Lẽ nào lại chỉ để mời chúng ta ăn uống chứ?”

“Một nhiệm vụ mà sư phụ tự mình giao phó chắc chắn không hề đơn giản… Tôi đã bắt đầu háo hức chờ đợi rồi!”

“Có sự hỗ trợ của huynh trai Xue, chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

Trong lúc các học trò đang bàn tán, Yuan Qi bước ra từ căn phòng của Lý Thanh Thu, đếm số người rồi hét lên: “Sư phụ, mọi người đã đủ rồi!”

Nghe vậy, mười hai học trò chính thức lập tức trở nên lo lắng: Sư phụ đang ở bên trong căn phòng sao?

Họ không dám nói thêm gì nữa, sợ sẽ bị sư phụ nghe thấy.

Chẳng mấy chốc, Lý Thanh Thu bước ra khỏi căn phòng và đứng trước mặt họ. Sau khi quan sát một vòng, ông ta ngay lập tức nói về việc phe __nine-extremities sect__ đã âm mưu ám sát mình.

Nghe tin này, tất cả các học trò đều tức giận.

“Ta sai các ngươi đến __nine-extremities sect__, giết chết sư phụ của họ và tiêu diệt cả phái đó. Không nhất thiết phải giết sạch tất cả, nhưng phải khiến họ tan rã hoàn toàn. Nhiệm vụ này phải hoàn thành trước cuối năm. Hạc Kim sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc này; những người khác hãy tuân theo mệnh lệnh. Khi trở về, ta sẽ thưởng thật hậu hĩnh cho các ngươi!”

Lý Thanh Thu nói một cách nghiêm túc, và tất cả các học trò lập tức nhận lệnh.

Hạc Kim cảm thấy vô cùng hào hứng; cuối cùng anh ta cũng đã có cơ hội này.

Nếu lần này nhiệm vụ được thực hiện tốt, anh ta sẽ không chỉ còn là một đệ tử bình thường nữa.

Lý Thanh Thu vẫy tay cho họ biết có thể bắt đầu chuẩn bị, và mười hai đệ tử chính thức lập tức cúi chào rồi cùng nhau đi về phía cổng núi.

Mười hai đệ tử này, ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ Dưỡng Nguyên Cảnh thứ hai; họ chắc chắn thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất của Thanh Tiêu Môn. Ngay cả khi đối mặt với các cao thủ của phe ma, họ vẫn có khả năng thoát ra ngoài.

Lý Thanh Thu rất kỳ vọng vào họ, bởi vì việc đạt đến cấp độ Dưỡng Nguyên Cảnh thứ hai không hề dễ dàng chút nào; phần lớn trong số họ mới chỉ đạt được cấp độ này trong vòng nửa năm gần đây mà thôi.

Sau khi họ rời đi, số lượng đệ tử trong phái đạt đến cấp độ Dưỡng Nguyên Cảnh thứ hai còn lại rất ít.

Tất nhiên, Lý Thanh Thu không tính cả những người ở cấp bậc cao hơn trong phái vào đó.

Lý Thanh Thu đứng trong sân một lúc, sau đó bước ra ngoài và quyết định đến dạy Lý Ngạn tu luyện.

Với tài năng của Lý Ngạn, chỉ cần truyền đạt phương pháp tu luyện cho anh ta là đủ, nhưng Lý Thanh Thu muốn thông qua việc này để củng cố danh tiếng của mình.

Khi Lý Thanh Thu trực tiếp dạy Lý Ngạn, Lý Ngạn sau này sẽ trở thành thiên tài được chủ phái tin tưởng; càng thành công, uy tín của Lý Thanh Thu càng được nâng cao.

……

Việc có kẻ ám sát chủ phái bỗng nhiên lan truyền khắp nơi trong Thanh Tiêu Môn, và nhanh chóng có những lời đồn đại cho rằng đó là hành động của phe Cửu Tuyệt Môn ở Đông Lăng Châu. Điều này khiến các đệ tử tức giận, và cũng khiến những người hành hương tò mò không biết hai phe đã xung đột vì lý do gì, và Thanh Tiêu Môn sẽ đối phó như thế nào?

Sau khi những lời đồn đại lan truyền, số lượng đệ tử của Chấp Pháp Đường tăng lên đến hai mươi lăm người; mỗi ngày có năm đệ tử canh gác dưới chân núi và mười đệ tử tuần tra trên núi.

Thái độ này càng củng cố thêm tin đồn về vụ ám sát chủ phái.

Mọi người đều đang chờ đợi thái độ của Lý Thanh Thu, nhưng ông ta không hề công bố bất kỳ thông báo nào, cũng không triệu tập các đệ tử vào Điện Huyền Tâm để thảo luận.

Màu sắc của mùa thu càng lúc càng đậm đà; vì Lý Thanh Thu không hề phản ứng gì, chuyện này dần bị các đệ tử quên lãng.

Một ngày nọ, Phùng Đại sai người mang thư đến, vẫn là vị hiệp sĩ tên Mã Ngộ kia.

Lý Thanh Thu tiếp nhận thư rồi mở ra đọc.

Phùng Đại ở Chân Dương Hoàng Thành đã có cuộc sống khá tốt; không chỉ nhờ sự giúp đỡ của Gia Dịch, mà bản thân anh ta cũng gặp được những người quý nhân, và cuối cùng đã trở thành một quan chức chính thức.

Gần đây, hoàng thành đang không yên ổn; nghe nói Thái tử và Hoàng đế đang tranh quyền lực, những cuộc đấu đá trong triều đình đã ảnh hưởng đến toàn bộ hoàng thành. Mỗi ngày đều có quan chức bị bãi nhiệm, và cũng có quan mới được bổ nhiệm.

Trong thư của Phùng Đại toát lên vẻ tin tưởng vào Thái tử; anh ta hy vọng Thái tử sẽ lên ngôi, để triều đại Đại Lý có thể trở nên tốt đẹp hơn.

Sau khi đọc xong thư, Lý Thanh Thu liếc nhìn Mã Ngộ và cười hỏi: “Tại sao lại là bạn đến đưa thư?”

“Chủ nhân không muốn nhờ người khác.”

“Bạn có nghe gì về chuyện tại phủ châu Gūzhōu không?”

“Chưa từng nghe, nhưng trên đường đi tôi có biết một số thông tin.”

Khi nói đến chuyện này, biểu cảm của Mã Ngộ trở nên rất không tự nhiên. Khi nghe tin phủ châu Gūzhōu đã bị phe Ma Môn chiếm đóng và dân chúng phải chịu nhiều thiệt thòi, anh ta rất sốc; một chuyện kinh hoàng như vậy mà ở Chân Dương Hoàng Thành lại không hề có bất kỳ tin tức nào cả.

Nhưng tính cách của anh ta rất lạnh lùng; Lý Thanh Thu không hỏi, và anh ta cũng không định hỏi. Anh ta biết rằng những chuyện như thế này không phải là việc anh ta có thể can thiệp, thậm chí cũng không nên bàn luận về chúng.

Lý Thanh Thu gật đầu nhẹ và nói: “Hãy nghỉ lại trong môn một đêm nhé?”

“Không cần đâu. Không biết Lý Môn Chủ có thư gì cho chủ nhân không?”

“Không có.”

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ!”

Mã Ngộ vẫy tay chào rồi quay đi, rất nhanh gọn, không hề do dự hay kéo dài thời gian.

Lý Thanh Thu rất ngưỡng mộ Mã Ngộ; quả thật Phùng Đại có con mắt tinh tường thật.

  Ngay lập tức, ông ta đứng dậy và chuẩn bị đi tu luyện tại Hồ Linh Dưới Đất.

  Khi biết rằng hoàng đế đang tranh đấu với thái tử, ông ta càng thấy yên tâm; cuộc chiến giữa ông ta và hoàng đế sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, và càng trì hoãn thì càng tốt.

  Gần đây, ông ta quyết tâm nỗ lực để vượt qua tầng thứ tám của Dưỡng Nguyên Cảnh. Càng lên cao, việc tiến triển càng trở nên khó khăn; ngay cả với người sở hữu căn cơ Thiên Lôi Linh Gốc như ông ta, việc này cũng không hề dễ dàng, huống chi là những người khác.

  Tu luyện quả thực đòi hỏi phải dành nhiều thời gian; không lạ gì người tu luyện lại nói “một giấc mơ kéo dài hàng nghìn năm”.

  ……

  Khi tuyết đông bắt đầu rơi từ trên trời xuống, một tin tức lan truyền trong Nhập Thanh Tiêu Môn, khiến toàn bộ Thanh Tiêu Môn chấn động.

  Hạc Kim – người đứng đầu Thirteen Swords Liệt – đã dẫn theo mười một đệ tử chính thức của Thanh Tiêu Môn xông vào cửa hàng Chín Tuyệt Môn, giết chết chủ nhân của cửa hàng này và buộc các đệ tử của họ phải bỏ chạy. Hiện tại, họ vẫn còn ở bên trong Chín Tuyệt Môn và không chịu rời đi.

  Đây là tin tức do những người hành hương mang đến; nghe được tin này, các đệ tử của Thanh Tiêu Môn đều vô cùng phấn khích.

  Trước đây, họ còn thắc mắc tại sao chủ nhân lại chịu đựng được, nhưng sau khi thảo luận riêng với nhau, họ cũng nhận ra rằng vụ việc này khá khó xử; dù sao thì Chín Tuyệt Môn cũng có thể phủ nhận mọi chuyện.

  Khi mọi người đều nghĩ rằng chủ nhân đang quyết định chịu đựng, thì bất ngờ tin tức này lại xuất hiện.

  Trong chốc lát, tên tuổi của Hạc Kim được bàn tán rộng rãi khắp nơi trong Thanh Tiêu Sơn.

  Hạc Kim đã trở nên nổi tiếng nhờ trận chiến này; theo lời một người hành hương, giờ đây toàn bộ giới võ lâm ở Đông Lăng Châu đều đang bàn tán về ông ta, thậm chí còn xuất hiện phong trào cứu vãn Chín Tuyệt Môn. Những người trong giới võ lâm Đông Lăng Châu cho rằng Thanh Tiêu Môn đang thách thức toàn bộ giới võ lâm nơi đây.

  Không chỉ Hạc Kim, Bạch Bình Nhi và những đệ tử chính thức khác cũng bắt đầu nổi tiếng, nhưng không sáng chói bằng Hạc Kim.

  Trận chiến này đã giúp Thanh Tiêu Môn thực sự nổi bật trên toàn khu vực Gu Châu.

  Trái ngược với sự phẫn nộ của giới võ lâm