**Giang Châu, huyện Từ, thành Bạch Mã.**

Đây là một thành phố thịnh vượng được con sông lớn chảy xuyên qua; trên sông có rất nhiều tàu thương buôn qua lại, còn bên trong thành phố thì có nhiều dòng sông nhỏ chảy ngầm dưới các con đường, khiến cho nơi đây xuất hiện rất nhiều cây cầu đá. Những cảnh tượng này đã thu hút hàng loạt những nhà văn, nghệ sĩ và phụ nữ tài hoa từ khắp nơi đổ về đây. Có người vẽ tranh trên cầu, có người sáng tác thơ bên bờ liễu, còn những thiếu nữ xinh đẹp thì ngồi trên ban công, với những nét mặt và ánh mắt duyên dáng của mình, họ khiến những người đi đường trên phố hay trên cầu đều phải quay đầu nhìn. Tất cả những cảnh tượng ấy giống như những bức tranh miêu tả một thời đại thịnh vượng.

Dù thế giới đang trong cảnh hỗn loạn, nhưng thành Bạch Mã vẫn tiếp tục sôi động và không hề bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Khi hoàng hôn buông xuống, vẻ đẹp rực rỡ của thành Bạch Mã lại thêm phần u ám.

Ở khu vực phía bắc thành phố, có một dinh thự lớn; trên tấm biển cửa có khắc ba chữ lớn:

**Lăng Thiên Phủ!**

Lăng Thiên Phủ rất rộng lớn, chiếm gần một phần tư diện tích của thành Bạch Mã. Bên trong dinh thự có nhiều sân tập võ với các kích thước khác nhau; rất nhiều võ sĩ đang luyện tập, đổ mồ hôi như thể họ thuộc về một đội quân riêng.

Trong một sân tập, có một người đàn ông mặc đồ đen đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nhìn những thanh niên và thiếu nữ đang luyện võ phía trước. Anh ta gật đầu nhẹ, ánh mắt tràn đầy sự an tâm và hy vọng.

“Công phu rèn luyện thể xác của Sư phụ Tiêu thật sự rất tuyệt vời. Nhờ vào sức mạnh của thiên nhiên để rèn luyện cơ thể, chỉ trong vòng mười năm thôi… Không, chưa đầy mười năm nữa, những đứa trẻ này sẽ có khả năng hoành hành trên giang hồ.”

Người đàn ông mặc đồ đen nghĩ như vậy. Tên anh ta là Điền Giang, là trưởng huấn luyện viên của môn phái Lăng Thiên Môn. Dưới quyền anh ta có một trăm huấn luyện viên khác, chuyên dạy các đệ tử trẻ luyện võ.

Lúc này, có một người đàn ông đeo kiếm bên hông bước nhanh đến bên cạnh Điền Giang và nói:

“Ngày mai dự kiến sẽ có khoảng mười mấy đệ tử đến đây; họ đến từ bang Hà Dục.”

Điền Giang cau mày và hỏi:

“Bang Hà Dục là một môn phái gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến. Sao chủ nhân của dinh thự lại chấp nhận cả những người không có danh tiếng gì cả?”

Người đàn ông đeo kiếm cười và nói:

“Chúng tôi mới chỉ chiếm giữ lĩnh vực võ thuật ở Giang Châu không lâu, nhân lực còn thiếu hụt. Bất cứ ai có khả năng th

Người đàn ông cầm dao bất ngờ hạ giọng xuống và nói: “Chắc chắn sẽ có người chết… Thà là những kẻ ngoại lai chết đi còn hơn là người của chúng ta.”

Tiền Giang nhíu mày; anh luôn cảm thấy rằng phong cách hành động như vậy quá tục tĩu, không xứng đáng với danh tiếng của “Môn Phái Số Một Thiên Hạ”. Nhưng khi nghĩ đến sự hiện diện của Thanh Tiêu Môn, anh biết rằng Môn Phái Linh Thiên vẫn chưa thực sự là “Môn Phái Số Một”, nên anh chỉ có thể kiềm chế lại mình.

Dù anh là trưởng huấn luyện viên, quyền lực của anh chỉ giới hạn trong phạm vi Môn Phái Linh Thiên mà thôi; đối với những vấn đề lớn, anh không có quyền quyết định.

Thấy vẻ mặt của Tiền Giang vẫn không thay đổi, người đàn ông cầm dao cười và nói: “À đúng rồi, tin tức về việc chúng ta tiêu diệt gia tộc Giang đã lan truyền khắp nơi… Hiện nay giang hồ đang xôn xao, mọi người đều đang chờ xem Thanh Tiêu Môn sẽ phản ứng thế nào. Với tính cách hung hãn của Lý Thanh Thu, có lẽ hắn đã cử người xuống núi rồi… Dù trong phủ có các vệ sĩ, nhưng bạn cũng nên cẩn thận, đừng để những đệ tử của Thanh Tiêu Môn lén lút xâm nhập vào và giết bạn.”

Tiền Giang coi thường và nói: “Những người trong giang hồ ca ngợi Lý Thanh Thu quá mức, nói rằng hắn có thể đánh bại hàng ngàn binh lính… Tôi sao có thể tin được chứ? Theo tôi, chính là Triệu Trị kia ngu dốt và tội ác chồng chất; các chiến binh chỉ đơn giản là để cho Lý Thanh Thu giết hắn mà thôi.”

Người đàn ông cầm dao chỉ nhún vai mà không tranh luận gì, bởi vì nói ra những điều này cũng chẳng có ích gì.

Sau vài câu trò chuyện nữa, người đàn ông cầm dao liền quay người rời đi.

Lúc này, Môn Phái Linh Thiên đang phát triển nhanh chóng; mọi người đều rất bận rộn, có quá nhiều việc cần phải làm.

Trong mắt họ, Môn Phái Linh Thiên không phải là phe xâm lược; họ đang thực hiện những việc chưa từng có tiền lệ, họ đang góp phần thiết lập trật tự và mang lại hòa bình cho thế giới… Quan niệm này khiến họ tràn đầy ý chí chiến đấu.

Khi trời sắp tối, Tiền Giang vỗ tay để thu hút sự chú ý của tất cả các đệ tử trẻ phía trước.

“Hôm nay tập luyện đến đây thôi… Ngày mai, vào giờ canh giữa trưa, không ai được trễ!” Tiền Giang nói to, giọng nói vang dội; vì cảm thấy bực bội, thái độ của anh có phần khắc nghiệt.

Tuy nhiên, anh nhận thấy rằng các đệ tử trẻ này không hề vui vẻ tản đi như mọi khi… Tất cả họ đều đang nhìn chằm chằm vào anh.

Không đúng… Không phải là nhìn anh!

Tiền Giang

Tiền Giang nhận ra có điều gì đó không ổn, vừa định mở miệng nói thì bỗng nhiên một tiếng vang chói tai vang lên, làm cho anh ta vô thức lùi lại một bước sang một bên.

  “Pụt!”

  Một thanh kiếm bay qua, cắt qua cổ họng của Tiền Giang; lưỡi kiếm sau đó đâm sâu vào tảng đá dưới đất, máu tươi rơi đầy xung quanh lưỡi kiếm.

  Các đệ tử trẻ của Môn Phái Lăng Thiên sau khi giây lát sững sờ, nghe thấy tiếng Tiền Giang ngã xuống, liền la hét và bỏ chạy khắp nơi.

  Lúc này, thanh kiếm đang đâm vào đất bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, rồi bất ngờ bay trở lại và cuối cùng rơi vào tay của Khương Chiếu Hạ.

  Những bóng dáng đứng trên bức tường cao ấy chính là các đệ tử của Thanh Tiêu Môn, do Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh dẫn đầu.

  Ngày càng nhiều võ sĩ của Môn Phái Lăng Thiên phát hiện ra họ; tiếng trống đánh bắt đầu vang lên, ngày càng dồn dập, khiến toàn bộ khu vực Lăng Thiên Phủ nhanh chóng chìm trong bầu không khí căng thẳng và hung hãn.

  Hứa Ninh liếc nhìn Khương Chiếu Hạ và hỏi: “Sẽ giết ai?”

  Gia tộc của Khương Chiếu Hạ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; cơn giận dữ trong lòng cô ấy chắc chắn không thể nào được Hứa Ninh hiểu được, vì vậy cô ấy để quyền quyết định thuộc về Khương Chiếu Hạ.

  Khương Chiếu Hạ nói: “Chỉ giết những người của Môn Phái Lăng Thiên thôi; những kẻ bị họ chiếm đoạt thì có thể tha cho. Tất cả phụ thuộc vào việc ai nói nhanh hơn… Nếu ai nói chậm, thì chết cũng đáng đời.”

  “Từ bây giờ trở đi, phải khiến tất cả các võ sĩ trên thế giới này không dám bước chân vào Môn Phái Lăng Thiên nữa!”

  Nói xong, anh ta nhảy lên và lao về phía trong phủ như một con ngỗng lớn.

  Hứa Ninh cảm thấy ngạc nhiên… Trước một mối thù sâu đậm như vậy, tại sao tính sát nhẫn của Khương Chiếu Hạ lại yếu đi so với trước đây?

  Trước đây, dù không có mối thù sâu đậm, Khương Chiếu Hạ cũng luôn không khoan dung khi thực hiện nhiệm vụ.

  Cô ấy không suy nghĩ nhiều, và lập tức theo sau anh ta.

  Bằng cách chiếm giữ Lăng Thiên Phủ này, họ sẽ tiếp tục tiến đến những nơi khác… Nhiệm vụ của họ là tiêu diệt tất cả các Lăng Thiên Phủ trên khắp Chín Châu.

  ……

  Ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá, rải rác trên khu rừng; một chàng trai trẻ đang tập quyền cước trước một cái cây lớn. Dù hai quả đấm của anh ta đập vào thân cây khiến da thịt bị rách nát, anh ta vẫn không d

Anh ta chính là em trai của Khương Chiếu Hạ, tên là Giang Niên. Hiện nay, ở độ tuổi hai mươi ba, anh ta trông có vẻ hơi giống Khương Chiếu Hạ, chỉ là thân hình gầy gò hơn một chút.

Mỗi khi anh ta tung ra một cú quyền, hình ảnh kẻ thù liền hiện lên trong đầu mình. Những khuôn mặt đó, thuộc về phe Lăng Thiên Môn, cười ha hả dữ tợn, khiến trái tim anh ta như sắp nổ tung.

Điều quan trọng nhất là, mỗi khi nhớ lại những lời chế giễu mà Khương Chiếu Hạ đã nói với mình trước đây, anh ta cảm thấy ghét cả thế giới này.

Nỗi hận thù chưa từng có khiến anh ta khao khát trở nên mạnh mẽ hơn bằng mọi giá.

Trước khi gia đình mình bị tiêu diệt, anh ta rất ghét việc luyện võ; anh ta cho rằng học sách và đi làm quan mới là con đường đúng đắn. Nhưng khi gia đình mình bị giết hại, thì chính quyền ở đâu?

Bây giờ, anh ta chỉ tin vào đôi tay của mình.

“Như thế này thì bạn không thể trở nên mạnh mẽ được đâu… Bạn chỉ đang tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.”

Một giọng nói vang lên bên cạnh, khiến Giang Niên quay đầu nhìn lại. Anh ta thấy một thiếu niên khoảng mười tuổi đang tiến về phía mình.

Dù còn nhỏ, thiếu niên này lại toát lên vẻ điềm tĩnh không hợp với độ tuổi của mình.

Giang Niên nhìn chằm chằm vào Nguyên Lễ và hỏi: “Bạn là ai? Bạn biết cái gì vậy?”

“Tôi tên là Nguyên Lễ. Cũng giống như bạn, gia đình tôi cũng đã bị tiêu diệt, chỉ có tôi và anh trai tôi sống sót.” Nguyên Lễ tiến lại gần và nói, dừng lại cách anh ta khoảng mười bước, nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

Nghe xong, Giang Niên bỗng ngẩn ngơ.

Anh ta nhăn mày và nói: “Vậy thì sao? Bạn muốn khuyên tôi từ bỏ lòng hận thù à? Giống như bạn vậy sao? Bạn còn quá nhỏ… Bạn có hiểu được nỗi đau của tôi không? Mẹ tôi bị kiếm đâm xuyên qua ngực, cha tôi bị chặt đứt cánh tay, rồi kêu thét đau đớn trên mặt đất… Bạn có thể tưởng tượng được cảm giác đó không?”

Anh ta nói càng lúc càng tức giận, thậm chí giọng nói còn run rẩy.

Nguyên Lễ nhìn anh ta và nói: “Thật sự tôi không biết cảm giác đó như thế nào… Nhưng tôi biết rằng anh trai bạn đã xuống núi, có lẽ đang chiến đấu với kẻ thù của bạn… Còn bạn thì đang tự hủy hoại bản thân mình ở đây… Bạn nghĩ rằng chỉ cần đánh một vạn cú quyền vào cây cối, bạn sẽ trả được thù sao?”

Giang Niên im lặng một lúc, sau đó hít một hơi thật sâu và nói với vẻ căng thẳng: “Vậy tôi phải làm thế nào đây? Tôi mới đến đây, làm sao có thể học được những kỹ năng võ công cao siêu được?”

“Bạn

“Nguyên Lễ nói một cách nghiêm túc.”

“Phương pháp tu luyện?”

Jiang Nian tròn mắt; trước đây anh đã từng nghe nói rằng Thanh Tiêu Môn là con đường tu luyện, nhưng anh luôn cho rằng đó chỉ là những lời nói vô căn cứ.

Nguyên Lễ tiếp tục nói: “Với mối quan hệ giữa bạn và sư huynh Jiang, chắc chắn sau này bạn sẽ có thể học được phương pháp tu luyện. Nhưng nếu bạn giữ nguyên tâm trạng hiện tại, việc học được phương pháp đó cũng chẳng có ích gì cả. Bạn đi trả thù… Vậy ý nghĩa của việc Thanh Tiêu Môn nuôi dưỡng bạn ra sao? Nếu bạn chết ngoài kia, những nguồn lực tu luyện mà bạn được hưởng sẽ bị lãng phí, bạn có biết rằng bạn không chỉ lãng phí nguồn lực của bản thân mình mà còn cả nguồn lực của các đồng môn khác nữa không?”

Lãng phí nguồn lực?

Đây là lần đầu tiên trong đời Jiang Nian nghe thấy điều này. Anh không hề tức giận, mà ngược lại càng thấy tò mò về những lời nói của Nguyên Lễ.

“Trong Thanh Tiêu Sơn, có rất nhiều trẻ mồ côi, và cũng có nhiều đồng môn phải gánh chịu những nỗi hận sâu sắc. Sư phụ tôi từng nói rằng, trả thù là điều hoàn toàn chính đáng, nhưng không thể để việc trả thù trở thành điều duy nhất mà một người sống cần phải làm.”

Những lời của Nguyên Lễ khiến Jiang Nian cảm thấy xúc động. Anh từng nghe nói rằng Thanh Tiêu Môn thường xuyên xuống núi để nhận nuôi trẻ mồ côi; trong thời đại mà Triệu Trị cai trị, những đứa trẻ đó có lẽ cũng đã trải qua những khổ cực tương tự như anh.

Nguyên Lễ tiếp tục nói: “Hãy tin vào anh trai bạn đi. Anh ấy rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ giúp bạn trả thù. Bạn không cần phải để hận thù chiếm trọn trái tim mình. Điều bạn cần làm là học hỏi từ anh ấy, và sau này giúp gia tộc Jiang phục hưng trở lại. Tôi nghĩ, khi gia tộc Jiang một lần nữa thịnh vượng, cha mẹ và các đồng bào của bạn chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Giúp gia tộc Jiang phục hưng trở lại!

Jiang Nian tròn mắt; cơn gió mát thổi qua khiến anh cảm thấy như vừa được khai sáng.

Nguyên Lễ quay người đi xa. Anh chỉ tình cờ đi ngang qua đây, nên mới muốn khuyên nhủ Jiang Nian. Đối với một người có hoàn cảnh tương tự như mình, Nguyên Lễ không thể không quan tâm đến anh ta.

Jiang Nian nhìn theo bóng lưng của Nguyên Lễ và hỏi: “Còn bạn thì sao? Ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã hiểu được những điều lớn lao như vậy… Mục tiêu của bạn sau này là gì?”

Nguyên Lễ dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại, và trả lời một cách kiên định: “Tô