Quân đội của bảy châu đã phá vỡ Vũ Thần Quan, chỉ với ba chiêu thức đã giết chết tướng quỷ Xương Vũ, đập tan cổng thành. Tin tức này lan truyền khắp nơi, và mọi người trên chín châu đều nhìn thấy ánh sáng hy vọng.

Tuy nhiên, sau khi phá vỡ Vũ Thần Quan, quân đội của bảy châu không tiếp tục tiến sâu vào trong. Họ liên tục gặp phải sự cản trở từ quân đội triều đình và rơi vào những trận chiến ác liệt, nhưng bước chân họ vẫn không dừng lại, hàng ngày họ vẫn tiếp tục tiến gần hơn tới mục tiêu cuối cùng.

Đồng thời, giang hồ cũng xáo trộn. Ba môn phái lớn của triều đình đã liên kết với những lực lượng bị triều đình cấm để tấn công Thanh Tiêu Môn. Sự việc này khiến các phe phái trong giang hồ vô cùng sốc, nhiều người cho rằng ba môn phái này đã sa đọa, và điều này cũng báo hiệu rằng triều đình có ý định kiểm soát giang hồ. Trong khi những sóng gió này vẫn chưa lắng xuống, thì tin tức về việc Thái Vũ Tông và Lý Âm Giáo đã bị Thanh Tiêu Môn và Hứa Ninh dẫn đầu quân đội tiêu diệt đã lan truyền khắp giang hồ như một trận động đất.

Thế sự thay đổi không ngừng, và giang hồ cũng đối mặt với những biến động chưa từng có.

Thái Vũ Tông và Lý Âm Giáo chắc chắn được coi là hai môn phái lớn nhất trong giang hồ, chỉ sau Địa Phương Nam Bắc Thánh Địa, ba môn phái của triều đình còn được sự hậu thuẫn của triều đình, áp đảo toàn bộ giang hồ.

Chỉ với ba mươi một người mà họ đã tiêu diệt được hai môn phái lớn của triều đình, mọi người trong giang hồ đều không khỏi tò mò: Thanh Tiêu Môn này thực sự mạnh mẽ đến mức nào?

Trước khi Hứa Ninh và những người khác trở về, tin tức về sự diệt vong của Thái Vũ Tông và Lý Âm Giáo đã sớm đến tai Thanh Tiêu Sơn, khiến tất cả các đệ tử của môn phái này vô cùng phấn khích. Tên tuổi của Hứa Ninh đã vượt qua tất cả các đệ tử đang nổi tiếng lúc bấy giờ.

Thanh Tiêu Sơn, nơi xây dựng Điện Ngự Dã, nằm song song với Lý Thanh Thu và Lý Tự Kim, nhìn những đệ tử của mình bận rộn làm việc.

“Nếu sư huynh thứ ba biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận; ông ấy sẽ nghĩ rằng người đáng được nổi tiếng lẽ ra phải là mình,” Lý Tự Kim nói với giọng hào hứng.

Cô ấy và Hứa Ninh có mối quan hệ rất thân thiết, như chị em ruột thịt, và đã lâu cô ấy đã nhận ra sự đối đầu gay gắt giữa Hứa Ninh và Khương Chiếu Hạ.

Lý Thanh Thu liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói không hài lòng: “Đừng nghĩ về sư huynh thứ ba của em như vậy, anh ấy không đến nỗi keo kiệt đâu.”

   Lý Tự Kim không tin và bắt đầu kể lại từng lần Khương Chiếu Hạ tỏ ra keo kiệt từ khi còn nhỏ.

  “À đúng rồi, sư huynh cả, tôi thật sự tò mò làm thế nào mà thông tin về việc ba phái tấn công chúng ta lại lan truyền khắp nơi được. Nghe những người hành hương nói, cả thiên hạ đều biết chuyện này,” Lý Tự Kim hỏi một cách tò mò.

   Lý Thanh Thu nhìn vào hai người đang bận rộn là Trình Tú và Trình Tam, rồi trả lời: “Tất nhiên là có người đứng sau đẩy mạnh chuyện này. Cũng nhờ có sư huynh thứ hai của em và chủ nhân của gia tộc Chu mà mọi chuyện mới thành công.”

  “Đây chính là sức mạnh của các gia tộc phong kiến à?”

   Lý Tự Kim suy nghĩ một hồi. Là chủ nhân của Đường Tu Luyện, cô cũng đã từng bị nhiều người tìm cách liên kết với mình, nhưng cô cảm thấy phiền phức và lười biếng không muốn giao tiếp với họ. Tuy nhiên, giờ đây, cô bắt đầu thay đổi suy nghĩ.

  Trong số bảy phái, Đường Tu Luyện của cô là phái phát triển chậm nhất. Nếu không phải vì họ quản lý võ thuật và thư viện kinh điển của phái, cô cũng sẽ cho rằng Đường Tu Luyện không có giá trị gì cả. Những loại thực vật linh hồn mà cô đang nghiên cứu vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm, chưa thể sử dụng được ngay.

   Lý Thanh Thu nhìn cô và nói: “Em không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Thực vật linh hồn mới chính là yếu tố then chốt để phái phát triển. Còn về mối quan hệ con người, em không cần phải lo lắng. Không phải tất cả các phái đều cần phải xây dựng mạng lưới gia tộc riêng của mình đâu.”

   Nghe vậy, Lý Tự Kim cảm thấy nhẹ nhõm hơn và thở dài: “Trước đây, tôi đã vất vả nuôi dưỡng một cây thực vật linh hồn, nhưng sau đó phát hiện ra rằng đó chỉ là một loại cỏ dại chứa linh khí, hoàn toàn vô dụng.”

  “Cứ từ từ thôi. Trước đây, chúng tôi đã gửi cho em một số loại thảo dược. Nếu em có thể biến những thảo dược đó thành thực vật linh hồn, và sau đó sử dụng chúng để chế tạo thuốc, một khi thành công, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Thanh Tiêu Môn. Lúc đó, công lao của em sẽ được ghi chép lại.” Lý Thanh Thu an ủi cô.

   Lý Tự Kim biết rằng việc của cô không chỉ đơn giản là nuôi dưỡng thực vật linh hồn mà thôi. Cô còn quản lý cuốn sách bí quyết về địa phù, và những chiếc phù lin

Nếu nói rằng Trương Ngộ Xuân là những người quản lý tài ba, thì Lý Tự Kim chính là những chuyên gia kỹ thuật; dù cô ấy không biết cách giao tiếp với các gia tộc lớn, điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự kỳ vọng mà Lý Thanh Thu dành cho cô ấy.

Hơn nữa, việc cô ấy không tham gia vào các mối quan hệ với các gia tộc lớn, theo quan điểm của Lý Thanh Thu, lại còn là điều tốt.

Lý Thanh Thu liên tục khen ngợi Lý Tự Kim, khiến cô ấy phấn khích đến mức muốn ngay lập tức trở về và bắt tay vào công việc.

Chính lúc này, Lý Thanh Thu bất ngờ quay đầu nhìn về phía xa, đồng thời cau mày.

Anh ta cảm nhận được một luồng khí lạ lùng và kỳ quái; anh ta không thể diễn tả rõ loại khí đó – nó mang trong mình sự ác độc, máu me, lạnh lẽo… Tất cả những yếu tố đó tạo nên một cảm giác rất phức tạp, khiến anh ta liên tưởng đến địa ngục huyền thoại, như thể cánh cửa của địa ngục đã mở ra.

“Hướng đó là nơi Chân Dương Hoàng Thành đang ở…”

Ánh mắt của Lý Thanh Thu bỗng thay đổi.

Phải chăng Chân Dương Hoàng Thành đã gặp chuyện gì đó?

Nếu tính theo thời gian, Hứa Ninh và những người khác đã xuống núi được gần hai tháng rồi; họ chắc hẳn đang trên đường trở về.

Lý Thanh Thu cảm thấy lo lắng, quyết định sai Thanh Tiêu Sơn đi tìm Hứa Ninh、Lý Tự Phong、Ngô Man Nhi để xem họ có gì khó khăn không.

Thanh Tiêu Sơn không chỉ bay nhanh mà thị lực của nó cũng vượt trội so với những người tu luyện bình thường; hơn nữa, nó còn có thể cảm nhận được những luồng khí, vì vậy việc tìm kiếm họ sẽ diễn ra nhanh hơn rất nhiều so với Lý Thanh Thu.

“Được rồi, trở về tiếp tục công việc đi.”

Lý Thanh Thu nói xong rồi quay lưng đi; trong khi đó, Lý Tự Kim vẫn đang mê mẩn trong những hình ảnh tương lai mà Lý Thanh Thu vừa miêu tả, và không hề nhận ra sự bất thường của anh ta.

Khi đang mang theo thanh kiếm Đế Huyền trên lưng, Lý Tự Phong quay đầu nhìn về phía xa, nơi những dãy núi uốn lượn như những bức tường vô hình cản trở tầm nhìn của anh.

Họ đã rời khỏi Châu Trung Thiên, nhưng trận chiến kinh hoàng hai ngày trước vẫn luôn hiện lên trong tâm trí anh.

“Đừng nhìn nữa, chúng ta không thể cứu họ được, và người của Hoàng đế cũng không thể chặn hết mọi người; đại đa số họ sẽ thoát ra ngoài được.”

Chương Dục tiến lại gần Lý Tự Phong, vỗ vai anh rồi thở dài nói.

Lý Tự Phong quay đầu lại, và hai người cùng nhau đi tiếp.

Một lúc sau, Lý Tự Phong không nhịn được mà hỏi: “Thế giới này sẽ trở thành như thế nào đây?”

Chương Dục có vẻ mặt phức tạp và trả lời: “Tôi cũng không biết. Xét về lịch sử, chưa từng có vị Hoàng đế nào như vậy, cũng chưa từng có chuyện gì như thế này xảy ra. Hãy trở về và chờ lệnh của chủ nhân trước đã.”

Lý Tự Phong liếc nhìn Hứa Ninh đang đi ở phía trước, định bước nhanh hơn thì bất ngờ nhìn thấy có người đang tiến về phía họ.

Không chỉ Lý Tự Phong mà những người khác cũng nhìn thấy người đó.

Đó là một vị đạo sĩ mặc áo đen, tay cầm cây quạt, eo đeo thanh kiếm quý, đội mũ cao, râu dài như liễu, với đôi lông mày rậm và ánh mắt lạnh lùng. Anh ta đang đi bên bờ sông; gió sông thổi bay chiếc áo của anh ta, khiến anh ta trông giống như một thanh kiếm sắp được rút ra khỏi vỏ, không thể che giấu sự sắc bén của mình.

Hứa Ninh nhìn vị đạo sĩ mặc áo đen đó, ánh mắt không hề thay đổi, nhưng những đệ tử khác đều cảm nhận được rằng người này thật không bình thường.

Khi khoảng cách giữa hai bên còn chưa đầy năm trượng, vị đạo sĩ mặc áo đen dừng bước và hỏi: “Xin hỏi các ngài có phải đến từ Chân Dương không?”

Hứa Ninh dừng bước và nói: “Ừm, ông muốn đến Chân Dương Hoàng Thành à?”

“Tôi là đạo sĩ từ núi Phượng Hiểm thuộc Nam Chu, danh tính là Bạch Thục. Các ngài có thể gọi tôi là đạo sĩ Bạch Thục. Nhìn vào trang phục của các ngài, có lẽ các ngài đều là người trong giới võ lâm, thậm chí còn có cả binh sĩ. Xin hỏi các ngài, hiện tại Chân Dương đang ở tình trạng như thế nào?”

Sau khi giới thiệu bản thân, vị đạo sĩ mặc áo đen nói một cách nghiêm túc.

Hứa Ninh nhìn anh ta một lúc rồi mới trả lời.

Lúc này, Chương Dục bước nhanh đến bên cạnh Hứa Ninh và hỏi với vẻ tò mò: “Núi Phượng Hoa ở Nam Chu, phải chăng là một trong hai vị thánh của giang hồ?”

Những đệ tử chính thống khác đều dừng lại và nhìn về phía Đạo sĩ Bạch Thảo.

Đối mặt với câu hỏi của Chương Dục, Đạo sĩ Bạch Thảo khiêm tốn trả lời: “Đó chỉ là những danh hiệu mà các anh hùng giang hồ ban tặng thôi. Núi Phượng Hoa chỉ là nơi tu luyện yên bình; số đệ tử ở đây không nhiều, không thể gọi là thiêng địa của giang hồ được.”

Lý Tự Phong tiến lên và hỏi: “Hai vị thánh của giang hồ? Danh tiếng lớn như vậy sao?”

Chương Dục ngưỡng mộ nói: “Trong giang hồ ngày nay, danh hiệu hai vị thánh có vẻ không còn được coi trọng nữa. Nhưng bốn mươi năm trước, trước khi triều đình xác định ba phái lớn, giang hồ chỉ biết đến hai vị thánh Nam-Bắc. Núi Phượng Hoa, với lịch sử hàng nghìn năm, đã sản sinh ra cả những nhà chiến lược xuất sắc lẫn những vị tướng giúp dân tộc thoát khỏi hỗn loạn. Họ tin rằng con người có thể chiến thắng thiên nhiên thông qua võ nghệ; điều này là lời cha tôi từng nói với tôi, và ông ấy rất ngưỡng mộ Núi Phượng Hoa.”

Nghe những lời khen ngợi của Chương Dục, Đạo sĩ Bạch Thảo không hề kiêu ngạo, mà chỉ lắc đầu và hỏi tiếp: “Tất cả những điều đó chỉ là danh hiệu suông thôi. Các vị có thể cho tôi biết tình hình ở Chân Dương Hoàng Thành hiện nay như thế nào không?”

Khuôn mặt của Chương Dục trở nên nghiêm túc; anh ta nói với vẻ lo lắng: “Đạo sĩ ơi, đừng đến Chân Dương Hoàng Thành nữa. Nơi đó đang có yêu ma hoành hành; dưới trướng hoàng đế còn có vô số binh lính quỷ dữ đang đi khắp nơi bắt người. Quân đội liên minh của bảy châu đã bị đánh bại, các tướng lĩnh đều đang tìm cách bỏ chạy. Nếu bạn đến đó, rất có thể sẽ bị bắt đi làm thuốc.”

Các đệ tử chính thống nhớ lại những gì họ đã chứng kiến hai ngày trước, và khuôn mặt họ đều trở nên u ám. Những bóng dáng ấy trên chiến trường vẫn còn ám ảnh họ, khiến họ run sợ.

Nghe xong, Đạo sĩ Bạch Thảo không hề cau mày hay sợ hãi; ông chỉ nói một cách bình thản: “Rốt cuộc thì tai họa cũng sẽ xảy ra… Cảm ơn các vị.” Nói xong, ông bước đi, vòng qua ba người Hứa Ninh và tiến về phía Chân Dương Hoàng Thành.

Hứa Ninh ngoảnh đầu nhìn ông qua góc mắt và nói: “Võ nghệ của bạn rất mạnh, nhưng vẫn không bằng Huyền Công, và càng không bằng hoàng đế. Dưới trướng hoàng đế còn có hàng ngàn binh lính quỷ dữ; bạn

Bạch Thảo đạo nhân không trả lời, mà tiếp tục bước đi một cách quyết tâm.

Ba mươi đệ tử chính thức nhìn theo bóng dáng của Bạch Thảo đạo nhân, đều cảm thấy có những suy nghĩ khó hiểu.

Họ không biết người này là không tin vào điều gì, hay thực sự mang trong mình quyết tâm liều mạng.

“Trên núi Phượng Hà chỉ có một mình hắn sao?” Lý Tự Phong thì thầm hỏi Chương Dục.

Chương Dục trả lời với vẻ mặt phức tạp: “Chắc chắn không chỉ có một mình hắn, nhưng người có thể xuống núi để cứu thế giới, chắc chắn phải là những cao thủ võ công hàng đầu trên núi Phượng Hà.”

Lý Tự Phong lắc đầu: “Võ công của hắn quả thật không tồi, nhưng cũng chỉ là không tồi mà thôi.”

“Tiếp tục lên đường.”

Hứa Ninh vừa nói xong, vừa bước đi, những người khác cũng lập tức theo sau.

“Ming!”

Một tiếng kêu rít vang lên từ phía chân trời. Hứa Ninh ngẩng đầu nhìn, và nhướng mày nhẹ.

Một đệ tử chính thức kinh ngạc hỏi: “Đó không phải là đại bàng thần của chủ môn sao?”

Tất cả các đệ tử đều ngẩng đầu nhìn, và thấy bóng dáng hùng vĩ của Tiểu Bát đang bay lượn trên bầu trời.

Bạch Thảo đạo nhân cũng quay đầu lại, nhìn thấy con đại bàng đen khổng lồ đó, đồng thời cũng nghe thấy tiếng reo của các đệ tử Thanh Tiêu Môn.

“Có thể nuôi được một con đại bàng linh thiêng như vậy, chủ môn của họ chắc chắn không phải người bình thường… Không ngờ trên đời này còn tồn tại những người phi thường như vậy… Thật đáng tiếc, không thể kết bạn với họ khi họ còn sống.”

Bạch Thảo đạo nhân nghĩ như vậy, sau vài giây, anh ta quay đầu và đi theo hướng ngược lại với nhóm Thanh Tiêu Môn.

Nước sông đập vào bờ, bụi cát cuốn lên trên hoang mạc… Từ góc nhìn của Tiểu Bát, Bạch Thảo đạo nhân trở nên nhỏ bé đến mức gần như không thể để lại bất kỳ dấu vết nào.