Lý Thanh Thu đã mất một ngày để chọn ra ba mươi đệ tử chính thống ở cấp độ ba của Dưỡng Nguyên Cảnh để đi theo Hứa Ninh đến Trung Thiên Châu.

Ngày hôm sau, ông lại chọn thêm ba mươi đệ tử có lòng trung thành cao và tu vi ở cấp độ hai của Dưỡng Nguyên Cảnh để đi theo Khương Chiếu Hạ và Lý Đông Nguyệt đến Núi Thiên Tịch.

Đối với Thanh Tiêu Môn lúc này, việc thiếu đi sáu mươi ba đệ tử không ảnh hưởng đến bầu không khí chung, bởi vì mỗi ngày đều có đệ tử mới gia nhập Nhập Thanh Tiêu Môn, có người rời núi, có người lên núi; giống như cuộc sống thường ngày, luôn có người mới đứng đầu và tạo nên những biến động.

Trong những ngày tiếp theo, Lý Thanh Thu không còn bận rộn với những công việc ngoài đó nữa, mà dành phần lớn thời gian cho việc tu luyện.

Cấp độ tám của Dưỡng Nguyên Cảnh vẫn chưa đủ đối với ông; ông không chỉ muốn vượt qua cấp độ chín, mà còn muốn tìm hiểu về những cấp độ cao hơn nữa của Linh Thức Cảnh.

Bên ngoài, chiến tranh loạn lạc đang diễn ra; bên trong Thanh Tiêu Sơn cũng có những câu chuyện riêng đang được kể, liên tục có những thiên tài mới xuất hiện, và những câu chuyện về họ cũng đang truyền cảm hứng cho các đệ tử nỗ lực luyện tập.

Mùa hè đến, thời tiết trở nên nóng bức.

Trình Tam, người đang đẫm mồ hôi, trở về sân nhỏ. Năm nay anh vừa mới đầy mười lăm tuổi, thân hình đã trở nên khỏe mạnh hơn nhiều so với khi mới lên núi; trước đây, anh trông yếu ớt hơn nhiều so với bạn bè cùng trang lứa.

“Chị ơi, em về rồi.” Trình Tam hét lên.

“Reng…” Một cánh cửa phòng mở ra, và một người phụ nữ xinh đẹp, da trắng mịn bước ra – đó chính là Trình Tú.

Ban đầu, khi Lý Tự Phong xuống núi để tranh giành thanh kiếm Đế Huyền, ông đã cứu lấy cặp anh chị này; trên con đường chạy trốn sau đó, ông bị thương nặng, nhưng cặp anh chị này vẫn không từ bỏ ông. Sau đó, họ bị Bèi thị truy đuổi, may mắn thay, Yù Kỳ Lân kịp thời xuất hiện và cứu họ thoát nạn. Về sau, Lý Tự Phong đã đưa họ trở về Thanh Tiêu Sơn, và từ đó họ trở thành đệ tử của Thanh Tiêu Môn.

Sau khi đến Thanh Tiêu Sơn, mối quan hệ giữa họ và Lý Tự Phong bắt đầu trở nên xa cách; lý do chính là do sự chênh lệch về địa vị quá lớn, và họ cũng hiếm khi có cơ hội gặp Lý Tự Phong trong cuộc sống hàng ngày. Tuy nhiên, nhờ vào nỗ lực của bản thân, họ vẫn đã trở thành đệ tử nội môn và học được phương pháp tu luyện tầng đầu tiên của Kinh Hỗn Nguyên.

Khi thấy Trình Tam đang đổ mồ hôi đầy đầu, Trình Tú không khỏi hỏi: “Con đi làm gì vậy?”

“Con đã tham gia vào công việc xây dựng lại sàn đấu võ thuật, chị ạ. Lần này, Thần Kiếm sẽ lại thách đấu với Chủ Nhân môn phái; chúng ta hãy cùng đi xem nhé!” Trình Tam nói với vẻ hào hứng.

Nghe vậy, ánh mắt Trình Tú sáng lên: “Thật là đáng để xem đấy.”

Kể từ khi bắt đầu con đường tu luyện, tính cách của cô ấy đã thay đổi rõ rệt; sự kiên cường bên trong cô ấy ngày càng mạnh mẽ hơn, và cuộc đời cô ấy cũng tìm thấy mục tiêu rõ ràng: đó là trở thành đệ tử chính thức của Thanh Tiêu Môn.

Trước đây, cô ấy luôn thiếu tự tin và cảm giác thành tựu khi làm bất cứ điều gì; nhưng kể từ khi bắt đầu tu luyện Kinh Hỗn Nguyên, người ta thường khen ngợi cô ấy vì tài năng xuất chúng, và mỗi ngày, cô ấy đều cảm nhận được sự tăng trưởng của nguyên khí bên trong cơ thể mình, điều này mang lại cho cô ấy một niềm hạnh phúc chưa từng có và luôn giúp cô ấy tràn đầy ý chí chiến đấu mỗi ngày.

Trình Tam đi về phía giếng nước trong sân, vừa múc nước vừa kể cho chị mình nghe những gì mình vừa nghe được:

“Chấp Pháp Đường lại xuất hiện thêm một thiên tài mới, tên là Lục Thanh. Chỉ mới ba năm nhập môn mà đã đạt tới tầng thứ tư của Kinh Hỗn Nguyên rồi… Chị ạ, chị chưa thấy anh ta được mọi người quan tâm đến mức nào đâu: mọi nơi anh ta đi đều có đám đệ tử vây quanh, thậm chí còn có các gia tộc ở ngoại ô muốn kéo anh ta về phe mình, muốn gả con gái cho anh ta nữa!”

Trình Tam nói với giọng ghen tị. Khi đến Thanh Tiêu Môn, cậu ấy đã nhận ra rằng mình thật sự rất bình thường.

Trước đây, cậu ấy thường than phiền về hoàn cảnh gia đình không tốt; nhưng tại Thanh Tiêu Môn, mọi người đều có cơ hội bình đẳng, và sự chênh lệch giữa các người cũng trở nên rõ ràng hơn nhờ vào Kinh Hỗn Nguyên, khiến mọi người buộc phải thừa nhận sự bình thường của bản thân mình.

Trình Tú thở dài và nói: “Đạt tới tầng thứ tư của Kinh Hỗn Nguyên… thật là điều xa xôi.”

“Trình Tam quay đầu cười nói: ‘Chị gái, chị đã đạt tới tầng hai của Dưỡng Nguyên Cảnh rồi, chắc chắn sẽ thành công ở tầng bốn thôi, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng nói lại đi nói lại lại, chị thực sự không định bày tỏ tình cảm với anh Li sao? Dù có tin đồn rằng anh ấy và cô Bèi thị đã hứa hôn nhau, nhưng mọi chuyện vẫn chưa được quyết định. Chị vẫn còn cơ hội mà.’”

Trình Tú liếc nhìn anh ta một cái, tức giận nói: “Ngươi nghĩ chị là người như thế nào? Chị đâu có dại dột đến mức biết mình không xứng đáng với anh ấy mà vẫn cứ theo đuổi không ngừng. Hơn nữa, tuổi tác của chị lớn hơn anh ấy, nếu nói ra sẽ trở nên buồn cười lắm. Sau này đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Cuộc sống hiện tại của chúng ta đều nhờ vào anh ấy, chúng ta không thể mong đợi gì hơn nữa, hiểu chưa?”

“Được rồi, chị không nhắc nữa.”

Trình Tam đáp một cách bất đắc dĩ, sau đó thì thầm một vài câu.

Thực ra anh ta chỉ đang đùa thôi. Hiện tại, họ hoàn toàn không thể tiếp xúc với Lý Tự Phong, và việc kết hôn của Lý Tự Phong chắc chắn không thể do họ quyết định được.

Anh ta nghe nói rằng Lý Tự Phong sợ nhất chính là người đứng đầu phái Thanh Tiêu Môn. Người đó đối xử với các đệ tử rất nhẹ nhàng, nhưng đối với em út thứ sáu này thì rất nghiêm khắc; muốn đánh thì đánh ngay lập tức.

“Tam Wa, đừng cứ chạy lung tung suốt ngày, hãy tập luyện nhiều hơn. Đó mới là điều quan trọng nhất.” Trình Tú nhắc nhở.

“Em biết rồi.”

Trình Tam đáp một cách bình thản.

Trình Tú muốn nói thêm vài lời khuyên nhủ nữa, nhưng lại không nỡ lòng làm vậy.

Hai chị em cùng cúi đầu tôn sùng Nhập Thanh Tiêu Môn. Cô ấy đã đạt tới tầng hai của Dưỡng Nguyên Cảnh, trong khi Trình Tam vẫn còn ở tầng một.

Cô ấy rất rõ rằng, không phải vì Trình Tam không cố gắng, mà là vì sự chênh lệch về tài năng giữa hai người quá lớn.

Dù cùng một cha mẹ sinh ra, trước khi cả gia đình gặp nạn, Trình Tú luôn được cha mẹ dạy dỗ phải chăm sóc các em trai mình; cô ấy giống như một người đồng hành bên cạnh các em. Nhưng sau khi đến Thanh Tiêu Môn, vai trò của hai người đã đổi ngược lại.

Ngay khi hai người đang im lặng, Nguyên Khởi bước vào sân trong.

Trình Tú thấy Nguyên Khởi liền vội vàng đưa tay chào hỏi, đồng thời nhắc nhở: “Tam Nha, có người đến rồi.”

Trình Tam đang múc nước quay đầu lại; khi nhìn rõ khuôn mặt của Nguyên Khởi, anh ta hoảng sợ, vội vàng đặt xuống cái xô gỗ đang cầm trên tay và quay sang chào hỏi.

Mặc dù mới chỉ mười bảy tuổi, nhưng ai trong gia tộc này cũng biết Nguyên Khởi luôn làm việc hết lòng cho trưởng môn; uy tín của anh ta gần ngang hàng với trưởng phòng, không ai dám xúc phạm anh ta.

Nguyên Khởi nhìn Trình Tú và Trình Tam và nói: “Trưởng môn muốn mời các bạn đến tham gia xây dựng Đường Diệu Dã. Khi Đường Diệu Dã được thành lập, các bạn sẽ trực tiếp trở thành đệ tử của đường này. Các bạn có đồng ý không?”

Nghe vậy, Trình Tú và Trình Tam đều sững sờ.

Trưởng môn?

Đường Diệu Dã?

Niềm vui lớn lao khiến họ choáng váng.

Trình Tú không nhịn được mà hỏi: “Tại sao lại là chúng tôi?”

Nguyên Khởi đặt tay sau lưng, điệu bộ ung dung, cười nhẹ và nói: “Trưởng môn đã nói rằng các bạn đã cứu trưởng phòng Lý Tự Phong, ân huệ đó ông ấy luôn ghi nhớ. Tuy nhiên, vì các bạn mới nhập môn không lâu, nếu thăng chức ngay lập tức có thể gây bất mãn cho các đệ tử khác, vì vậy phải đợi đến bây giờ.”

Trình Tú và Trình Tam nhìn nhau, đều thấy niềm hào hứng trong ánh mắt đối phương, và họ vội vàng đồng ý.

Nguyên Khởi bảo họ đến Ngự Linh Đường để làm thủ tục đăng ký danh sách mới, sau đó anh ta quay đi.

Sau khi Nguyên Khởi rời đi, Trình Tam không nhịn được mà reo lên vì vui mừng.

Trình Tú cũng rất hạnh phúc. Mặc dù cô ấy đã đạt đến cấp độ thứ hai của Dưỡng Nguyên Cảnh, nhưng việc trở thành đệ tử của đường phòng không hề dễ dàng chút nào, huống chi còn phải đưa em trai mình theo cùng.

Sau đó, Nguyên Khởi tiếp tục đến các sân vườn của các đệ tử khác, và tình huống hào hứng tương tự như của Trình Tú và Trình Tam cứ tiếp diễn.

Thông tin về việc Viện Trừ Yêu sắp được thành lập nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

  Cái tên “Viện Trừ Yêu” đã khiến các đệ tử tranh luận sôi nổi; ngay cả những người hành hương trên núi cũng biết về điều này.

  Thanh Tiêu Môn này rốt cuộc muốn làm gì thế?

  Trên đời này, yêu quái từ đâu mà có chứ?

  ……

  Chân Dương Hoàng Thành, trong cung điện, tại Điện Càn Vũ.

  Hoàng đế Triệu Trị ngồi thiền trên ngai vàng; mái tóc rối bù, chỉ mặc áo ngủ, hoàn toàn không giống vẻ uy nghi của một vị hoàng đế.

  Một bóng dáng bước vào Điện Càn Vũ – đó chính là Huyền Công.

  Huyền Công đến trước bậc thang, quỳ xuống và nói với giọng trầm ấm: “Xin bệ hạ trách phạt con!”

  Triệu Trị mở mắt, nhìn Huyền Công và hỏi bằng giọng khàn đục: “Sao vậy? Thất bại rồi sao? Chỉ có mình ngươi trở về à?”

  Huyền Công đáp: “Chúng ta đã gặp phải sự phục kích của Thanh Tiêu Môn; chắc chắn có người đã báo tin cho họ. Chỉ có mình con may mắn thoát ra được. Thanh Tiêu Môn có võ công cực kỳ mạnh mẽ; con không thể chống lại họ được. Hơn nữa, còn có Thẩm Việt, Khương Chiếu Hạ, Hứa Ninh nữa… Dù chúng ta có sử dụng Đan Thần Võ hay Đan Âm Quỷ, chúng ta vẫn không thể đối đầu nổi…”

  Triệu Trị nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác.

  Điện lớn chìm vào im lặng.

  Một lúc sau, Triệu Trị hỏi: “Tại sao ngươi mới trở về muộn như vậy?”

  Huyền Công hít một hơi thật sâu và nói: “Con bị thương nặng, phải nghỉ ngơi một thời gian; nếu không, con sẽ không thể sống sót trở về được.”

  Nghe xong, Triệu Trị lại nhắm mắt lại.

  Huyền Công không đứng dậy; anh biết rằng trong lòng Triệu Trị chắc chắn không hề yên bình.

  “Thanh Tiêu Môn… Thật là một kẻ đáng sợ…”

  Triệu Trị thì thầm, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mở mắt nhìn Huyền Công và hỏi: “Ta nhớ trong ngục có một người tên là Thanh Tiêu, phải không?”

“Đúng vậy,” Huyền Công trả lời, “Người sáng lập phái Thanh Tiêu Môn – Chân Tiên Thanh Hiểu – đang bị giam giữ ở tầng dưới cùng của ngục thiên. Nhưng khi ông ấy bị nhốt vào đó, chủ nhân hiện tại của phái Thanh Tiêu Môn là Lý Thanh Thu vẫn chưa được sinh ra; trong khi đó, người kế nhiệm thứ hai của phái này – Lâm Tầm Phong – đã rời bỏ giang hồ. Vì vậy, chúng ta khó có thể sử dụng Chân Tiên Thanh Hiểu để đe dọa phái Thanh Tiêu Môn, thậm chí còn có thể gây ra rắc rối.”

Triệu Trị chế giễu: “Sao vậy? Nếu biết điều này, Lý Thanh Thu dám tự mình đến giết ta sao?”

“Bệ hạ, Lý Thanh Thu mới tuổi trẻ mà đã có sức mạnh phi thường; có lẽ ngay cả các huyền thoại võ lâm xưa cũng không sánh kịp ông ấy. Tôi hy vọng bệ hạ sẽ xem xét lại về ông ấy.”

Huyền Công nói với giọng nghiêm túc, khiến Triệu Trị cau mày.

“Cậu đùa à? Cậu nghĩ rằng bản thân ta bây giờ không thể đối phó với hắn sao?” Triệu Trị nhìn chằm chằm vào Huyền Công, giọng nói lạnh lùng.

Huyền Công tiếp tục: “Bệ hạ đã sử dụng nhiều loại thuốc linh và cả những bí quyết võ công huyền thoại; võ năng của bệ hạ chắc chắn là số một thế giới hiện nay. Nhưng vấn đề mà bệ hạ đang đối mặt không chỉ là phái Thanh Tiêu Môn… Tôi khuyên bệ hạ nên trước hết dập tắt quân đội của bảy châu, thiết lập lại trật tự thiên hạ, sau đó mới tiêu diệt phái Thanh Tiêu Môn. Nếu không, không lâu nữa, Vương gia Ngụy sẽ xâm lược Chân Dương Hoàng Thành… Đó mới là kẻ thù mà chúng ta cần giải quyết trước tiên, chứ không phải Lý Thanh Thu ở xa xôi kia.”

Chính lúc đó, một lính canh Vệ binh võ sĩ vội vàng chạy vào đại sảnh, quỳ xuống bên cạnh Huyền Công và báo cáo: “Bẩm báo bệ hạ, các phái Thái Vũ Tông và Ly Âm Giáo đã bị Thanh Tiêu Môn tấn công; tất cả đệ tử của hai phái đều bị giết hại, chỉ có một vài người khách mời may mắn thoát ra được!”

Nghe tin này, Triệu Trị đứng dậy; khí chất hung ác từ cơ thể ông ấy bùng phát ra, mái tóc dài và áo choàng bay phấp phới, khiến ông trông giống như một con ma u ám.

“Phái Thanh Tiêu Môn dám trả thù ta sao? Hay là Lý Thanh Thu đã tự mình dẫn quân đến?” Triệu Trị hỏi với giọng lạnh lùng.

“Không phải… Là đệ tử cả của Lý Thanh Thu – Hứa Ninh.”

“Tốt! Rất tốt! Những phái lớn hàng đầu trong giang hồ lại không thể đối phó được với một người phụ nữ ư?”

Triệu Trị cười, nhưng nụ cười của ông càng lúc càng u ám.

Huyền Công nói: “Bệ hạ, mặc dù ba phái lớn đó nằm trong k