Lý Thanh Thu chiếm vị trí rất cao trong mắt sáu người em út; ngay cả kẻ kiêu ngạo như Khương Chiếu Hạ cũng không dám làm tổn thương ông ấy. Sức ảnh hưởng của ông ấy càng tăng lên theo thời gian các em lớn lên.

Trương Ngộ Xuân muốn nói điều gì đó để xoa dịu bầu không khí, nhưng nhìn thấy khuôn mặt của anh cả, anh ta thực sự không đủ can đảm.

Khi Lý Thanh Thu tỉnh táo lại và thấy các em út đều nhìn mình một cách lo lắng, ông ta nhận ra mình đã có hành động không phù hợp. Ông ta mỉm cười và nói: “Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, lúc nãy tôi đang suy nghĩ về việc khác.”

Lý Đông Nguyệt tiếp lời: “Anh cả ơi, xin hãy quyết định đi. Mọi người đều nghe theo ý kiến của anh, và chuyện hôn nhân của sáu người em út thực sự nên do anh quyết định.”

Những người khác cũng gật đầu; họ đã bày tỏ ý kiến của mình và tin rằng Lý Thanh Thu sẽ xem xét kỹ lưỡng và chọn ra phương án tốt nhất.

“Nếu vậy, hãy quan sát Bèi Diệu trong một năm trước. Thời buổi này đang rất hỗn loạn; biết đâu Bèi thị sẽ tự chuốc lấy họa.” Lý Thanh Thu nói, và mọi người đều đồng ý. Lý Tự Phong thì thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi mọi người trở về phòng của mình, Lý Thanh Thu nghe thấy Lý Tự Phong và Khương Chiếu Hạ đang tranh cãi trong phòng.

Khương Chiếu Hạ luôn cho rằng tất cả những chuyện này đều là âm mưu của Bèi thị và đề xuất nên giết chết Bèi thị; nhưng Lý Tự Phong lại quan tâm đến Bèi Diệu và tin tưởng vào cô ấy.

Lý Thanh Thu ngồi xuống giường và lắng nghe cuộc tranh luận giữa hai người; trong lòng ông ta bỗng nhiên có những suy nghĩ mới.

Là người nắm giữ truyền thống gia tộc, ông ta có thể nhìn thấu sự trung thành và số mệnh của các đệ tử mình. Trước đây, ông ta từng cảm thấy mình có thể kiểm soát số phận của họ, nhưng bây giờ, ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng không phải như vậy.

Cái gọi là số mệnh, có lẽ chỉ là những khả năng có thể xảy ra trong tương lai; ông ta có thể phá vỡ chúng, hoặc cũng có thể tuân theo chúng.

Nhưng có một thứ gì đó sẽ vượt qua ý chí của ông ta, ngăn cản ông ta can thiệp vào số phận của họ.

Đó chính là tâm trạng con người.

Lý Thanh Thu cũng nhận ra rằng mình quá kiêu ngạo; khả năng theo đuổi sự bất tử của anh ta chủ yếu dựa vào việc sao chép số phận người khác. Anh ta không thể để những người xung quanh mình phải trải qua những gì mình đã trải qua.

Nếu để Lý Tự Phong bỏ lỡ Bèi Diệu, và sau này khi họ cố gắng theo đuổi sự bất tử nhưng không thành công, liệu Lý Tự Phong có oán giận anh ta không?

Có lẽ, anh ta nên tôn trọng ý muốn của Lý Tự Phong, giúp đỡ anh ta theo đuổi điều mà anh ta mong muốn, và loại bỏ mọi trở ngại trên con đường ấy – đó mới thực sự là cách chăm sóc tốt nhất.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Thanh Thu cảm thấy như mình vừa được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Hãy để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên thôi… Nếu có thể đồng hành cùng nhau suốt cuộc đời, đó đã là duyên phận; nếu có thể cùng nhau theo đuổi sự bất tử, thì đó là phước đức; còn nếu không thể, thì hãy trân trọng những gì đã có trong đời này.

……

Việc Bèi Diệu gia nhập không ảnh hưởng đến Thanh Tiêu Môn; chỉ có các đệ tử của Lị Luyện Đường nhận thấy rằng bên cạnh trụ trì có thêm một người phụ nữ, và hai người luôn nói cười vui vẻ, thân mật với nhau.

Tết Nguyên Đán đang đến, báo hiệu một năm mới bắt đầu.

Hạc Kim đã không làm thất vọng mọi người khi trở thành đệ tử chính thức đầu tiên đạt tầng 5 của Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên. Tin này lan truyền trong cộng đồng các đệ tử chính thức, và người ta nói rằng chính trụ trì đã mời Hạc Kim đến để khen ngợi, điều này đã truyền cảm hứng lớn cho các đệ tử khác.

Về việc Hạc Kim đạt được tầng 5 của Dưỡng Nguyên Cảnh, Lý Thanh Thu thực sự rất vui mừng.

Điều này cho thấy rằng, ngoài bảy anh em huynh đệ này, Thanh Tiêu Môn thực sự đã nuôi dưỡng ra một đệ tử có thể đứng vững một mình; Hạc Kim không giống như Dương Tuyệt Đỉnh hay Thẩm Việt – những người chỉ tham gia sau này. Hạc Kim hoàn toàn là đệ tử do Thanh Tiêu Môn trực tiếp nuôi dưỡng, là đệ tử chính thống của mình.

Theo sắp xếp của Lý Thanh Thu, Hạc Kim được bổ nhiệm làm phó đội trưởng của Lị Luyện Đường, và cả mười ba cao thủ kiếm thuật cũng đều gia nhập Lị Luyện Đường.

Về điều này, Lý Tự Phong rất vui mừng, cho rằng cuối cùng Lị Luyện Đường cũng có được những cao thủ giỏi để hỗ trợ, và từ nay ông ta cũng có thể yên tâm xuống núi rèn luyện.

Sau khi Hạc Kim đạt tới cấp độ năm của Dưỡng Nguyên Cảnh, Triệu Chân và Kỳ Nhà cũng bị thúc đẩy và bắt đầu chăm chỉ luyện tập hơn. Tiếp theo đó, Sài Vân Thường, Lý Ngạn, Liễu Yên cùng với Hàn Lãng và những người khác cũng đang nhanh chóng theo sát họ. Ngoài họ ra, Lý Thanh Thu còn nhận thấy hàng chục tài năng khác đang chuẩn bị sẵn sàng, mong muốn trở nên nổi tiếng thông qua những trận chiến quan trọng.

Đầu tháng hai, Triệu Chân cũng đạt tới cấp độ năm của Dưỡng Nguyên Cảnh, và ngay lập tức đã soán ánh hào quang của Hạc Kim.

Trong phòng của phó đội trưởng tại Lị Luyện Đường, Hạc Kim đang sắp xếp các nhiệm vụ rèn luyện. Trong số mười ba cao thủ kiếm thuật, Trình Vân Kiều đứng bên cạnh bàn và thốt lên: “Thật là một tài năng phi thường – Triệu Chân ấy! Chỉ mới chín tuổi mà đã có năng lực như vậy; thật khó tưởng tượng được khi anh ta trưởng thành sẽ mạnh mẽ đến mức nào…”

Hạc Kim không hề ngước mặt lên, cười nói: “Dĩ nhiên rồi… Dù sao anh ấy cũng là đệ tử của đội trưởng mà. Không phải ai cũng có thể trở thành đệ tử của đội trưởng đâu; tôi dù muốn cũng không thể.”

“Không nên nói như vậy đâu, huynh ơi… Nhìn Nguyên Lễ kia xem; tài năng của cậu ấy còn kém hơn nhiều. Theo tôi thấy, huynh hoàn toàn có thể thay thế cậu ấy được.” Trình Vân Kiều lên tiếng bênh vực Hạc Kim.

Hạc Kim vung đầu lên, nhìn chằm chằm vào Trình Vân Kiều và nói: “Đừng nói bậy! Nếu không có sự tin tưởng và giúp đỡ của đội trưởng, làm sao tôi có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay? Còn về Nguyên Lễ… Đừng xem thường cậu ấy đâu. Nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng đội trưởng yêu thích cậu ấy nhất; đội trưởng thường xuyên dẫn dắt cậu ấy hơn cả Triệu Chân nữa đấy… Có lẽ một ngày nào đó, Nguyên Lễ sẽ khiến mọi người phải bất ngờ đấy.”

“Thật không vậy?” Trình Vân Kiều tỏ ra không tin lắm.

Hạc Kim nói một cách đầy ý nghĩa: “Dù Nguyên Lễ không thể hiện được tài năng gì trong việc luyện công, nhưng cách anh ta đối xử với mọi người rõ ràng thông minh hơn Triệu Chân nhiều. Tôi thực sự rất mong chờ anh ta.”

Trình Vân Kiều trở nên suy tư.

Cuộc trò chuyện giữa hai người này chính là minh họa cho tình hình chung – khi mọi người đều kinh ngạc trước tài năng phi thường của Triệu Chân, thì không thể không nhắc đến Nguyên Lễ.

Hai người tuổi tác gần nhau, lại thường xuyên cùng nhau luyện tập dưới sự hướng dẫn của chủ môn phái, nhưng kết quả luyện tập lại khác biệt một trời một vực.

Vào buổi trưa hôm đó, Lý Thanh Thu đang đi dọc theo con đường núi hướng về Đạo Trường Kiếm Phái, và tình cờ gặp Nguyên Lễ đang đi ngược lại.

Nguyên Lễ mới chín tuổi, mặc bộ áo đạo màu xanh vừa vặn; khuôn mặt anh ta đẹp trai, đôi mắt sáng ngời. Vẻ ngoài tươi tỉnh và tràn đầy sức sống của cậu bé khiến Lý Thanh Thu cảm thấy vui mừng, và tự hào vì mình đã nuôi dưỡng Nguyên Lễ rất tốt.

“Sư phụ!”

Khi nhìn thấy Lý Thanh Thu, Nguyên Lễ lập tức chạy lại gần và chào hỏi một cách rất ngoan ngoãn.

Lý Thanh Thu nhìn cậu bé và hỏi: “Con vừa từ đâu trở về?”

“Con vừa đi mang cơm cho anh trai.”

“Yuan Qi thật là… Khi bận rộn, vẫn phải nhờ con chăm sóc anh ấy.”

“Anh trai con cũng muốn góp sức cho phái môn mà.”

“Được rồi, con quay lại tiếp tục luyện công đi.”

Lý Thanh Thu vuốt đầu Nguyên Lễ một cái, sau đó tiếp tục đi về phía Đạo Trường Kiếm Phái.

Nguyên Lễ quay người lại, nhìn theo bóng lưng của sư phụ; đôi mắt anh ta vẫn sáng ngời, trông rất tinh thần… Nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy nặng nề vì những lời đồn đại mà mình vừa nghe được trên đường đi.

Sự yêu thương của sư phụ và những nghi ngờ từ đồng môn đã khiến anh gần như không thể thở được; anh thậm chí còn nghĩ đến việc để sư phụ từ bỏ mình, nhưng mỗi lần nhìn thấy nụ cười của sư phụ, anh lại cảm thấy mình không thể từ bỏ được.

Ngay cả không vì bản thân mình, vì danh dự của sư phụ, anh cũng phải cố gắng hết sức, phải tu luyện thành tựu để cho tất cả mọi người biết rằng sư phụ của mình chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn ai cả.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Nguyên Lễ trở nên kiên định hơn; điều anh không hề hay biết là trên trán mình đã hiện ra một vệt vàng mờ ảo, như thể một con mắt thứ ba sắp mở ra.

Anh quay người rời đi, chuẩn bị đến khu rừng phía sau Lăng Tiêu Viện để luyện tập.

Mặt khác...

Lý Thanh Thu đến Tông Kiếm, thấy năm mươi đệ tử đang ngồi thiền luyện khí, luyện chính là khí kiếm.

Thẩm Việt ngồi ở phía trước cùng, bên cạnh mình có một thanh kiếm bay lơ lửng, trông rất uy nghiêm như một tiên kiếm sĩ.

Dù Thẩm Việt đã già, nhưng nhờ vào tài năng tu luyện xuất chúng và trí tuệ siêu việt, tốc độ tu luyện của ông rất nhanh; hiện tại, ông đã đạt đến cấp độ ba của Dưỡng Nguyên Cảnh.

Lý Thanh Thu có thể cảm nhận được rằng ông ấy ngày càng mạnh mẽ hơn, và khí nguyên của ông đang khiến cho ý chí kiếm của mình thay đổi hoàn toàn.

Ông nhận thấy Lý Tự Phong cũng đã đến, ngồi ở hàng đầu để luyện khí, bên cạnh mình đặt thanh Đế Huyền Kiếm.

Ông không làm phiền các đệ tử trong việc tu luyện, mà chỉ đứng đó quan sát; nhờ vào trí tuệ bẩm sinh của mình, ông có thể hiểu rõ phương pháp luyện khí của họ.

Phương pháp này mà ông chưa từng thấy trước đây; ông đoán rằng nó chắc chắn do Thẩm Việt sáng tạo ra, bởi vì dù Khương Chiếu Hạ đang giữ chức vụ trưởng lão của Tông Kiếm, nhưng ông ấy hiếm khi đến đây.

Nửa giờ trôi qua...

Thẩm Việt mở mắt; ông đã nhận thấy sự có mặt của Lý Thanh Thu từ trước, nhưng không ngờ Lý Thanh Thu lại quan sát ông suốt nửa giờ trời. Nhìn qua, ông thấy Lý Thanh Thu đang đứng trong hành lang, đóng mắt, xung quanh người ông toát ra khí kiếm.

“Ồ? Làm sao anh ta lại…?” Thẩm Việt trong lòng vô cùng ngạc nhiên.

Kể từ khi bắt đầu tu luyện Kinh Hỗn Nguyên, anh ta đã nhận ra rằng mình không thua trước Vạn Kiếm Quy Tông, mà là do sức mạnh nội tại của mình yếu kém; Lý Thanh Thu cũng không hẳn chỉ là một kiếm sĩ bình thường.

Bây giờ xem ra, có lẽ khả năng tiếp thu kiếm pháp của Lý Thanh Thu không hề kém gì so với anh ta và Khương Chiếu Hạ.

Lý Thanh Thu cũng mở mắt ra, gật đầu với Thẩm Việt từ xa, sau đó thấy Lý Tự Phong cũng đã tỉnh dậy và nhìn về phía mình, liền vẫy tay gọi Lý Tự Phong.

Các đệ tử khác lần lượt tỉnh dậy, và khi họ thấy Lý Tự Phong đứng dậy để đi, họ vô thức theo dõi hướng mà anh ta đi, và cuối cùng họ nhìn thấy bóng dáng của chủ nhân môn phái.

Nhìn thấy chủ nhân môn phái đến, tất cả các đệ tử đều rất hào hứng.

“Chủ nhân môn phái đến từ khi nào vậy?”

“Không biết, có lẽ đã đến từ lúc nào đó rồi; bạn xem, khí kiếm quanh ngài vẫn chưa tan biến, có lẽ trước đó ngài đã cùng chúng ta tu luyện.”

“Bạn nghĩ sao, liệu chủ nhân môn phái có phát hiện ra tài năng tiềm ẩn của tôi và nhận tôi làm đệ tử không?”

“Đừng mơ mộng quá; nếu chủ nhân môn phái chịu chú ý đến bạn, đã là may mắn lắm rồi.”

“Nếu biết trước là chủ nhân môn phái sẽ đến, lúc nãy tôi sẽ cố gắng hơn nữa…”

Các đệ tử bàn tán với nhau; đó chính là ảnh hưởng của Lý Thanh Thu trong Thanh Tiêu Môn – không ai có uy tín hơn anh ta, dù anh ta luôn sống kín đáo.

Lý Thanh Thu dẫn Lý Tự Phong đi xa, hai người cùng nhau đến một vách đá vắng vẻ, cùng nhau ngắm nhìn cảnh đẹp của núi non.

Có lẽ vì đã gặp được người mình yêu thương, Lý Tự Phong gần đây đã rất chăm chỉ trong việc tu luyện; anh ta không hề sa vào tình cảm cá nhân, nhưng Lý Thanh Thu hiểu rõ anh ta, và sự thay đổi này chắc chắn có lý do riêng.

“Khi kết hôn với con gái của Bèi thị, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không hề bình thường… Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“”

Lý Thanh Thu nhìn về phía xa, nhẹ nhàng hỏi.

Lý Tự Phong cũng nhìn về phía xa và trả lời: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Bèi thị thực sự có âm mưu xấu xa; việc họ gả Miao Er cho tôi chắc chắn là để tôi giúp họ thực hiện những âm mưu đó. Nhưng họ đánh giá thấp ý chí của tôi… Ai mới thực sự trở thành công cụ trong tay ai, điều đó vẫn chưa chắc chắn.”

Lý Thanh Thu liếc nhìn anh ta một cái, có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Anh cả ơi, thực ra tôi luôn tự hỏi tại sao chúng ta Thanh Tiêu Môn lại luôn bị các phe phái khác nhau quấy rối. Dù chúng ta đã chứng minh được sức mạnh của mình, nhưng vẫn có những kẻ thù mới xuất hiện. Tôi nghĩ rằng, nguyên nhân chủ yếu là vì lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh.”

Ánh mắt của Lý Tự Phong trở nên hung hãn, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười.

Đối với điều này, Lý Thanh Thu không hề phản bác.

“Anh hẳn cũng nhận ra rằng võ thuật của Thanh Tiêu Môn khác biệt so với mọi người. Khi tôi nói với Thẩm Việt rằng ‘Kinh Hỗn Nguyên’ có thể kéo dài tuổi thọ, đó không phải là lời nói dối. Mục tiêu của tôi cũng giống như của Hoàng đế – muốn theo đuổi sự bất tử. Chỉ là con đường chúng ta đi khác nhau mà thôi. Còn anh thì sao? Anh có muốn đi theo con đường của tôi, hay anh có mục tiêu khác?”

Lý Thanh Thu hỏi một cách nghiêm túc, để Lý Tự Phong tự quyết định.

Lý Tự Phong quay đầu nhìn anh ta, cười thoải mái và nói: “Anh cả ơi, sự bất tử chỉ là điều mơ hồ mà thôi. Ngay cả anh cũng chắc chắn không thể chắc chắn được điều đó. Thay vì theo đuổi những điều vô hình ấy, tôi muốn tận hưởng khoảnh khắc hiện tại hơn. Trong thời buổi loạn lạc, những anh hùng sẽ xuất hiện… Tôi muốn thử sức mình. Dù thành công hay thất bại, tôi mãi mãi là đệ đệ của anh.”

Hai anh em nhìn nhau, ánh mắt đối diện nhau.

Lý Thanh Thu cũng mỉm cười và nói: “Đệ đệ nhỏ của tôi cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi. Nếu anh đã quyết định rõ ràng, thì hãy cứ đi theo con đường đó đi. Dù thế nào đi nữa, Thanh Tiêu Môn luôn là gia đình của anh… Anh có thể trở về bất cứ lúc nào, và anh cả sẽ luôn bảo vệ anh. Nhưng có một điều anh phải nhớ kỹ: đừng làm những việc gây hại cho thiên địa, đừng trở thành người mà bản thân anh ghét bỏ ngày hôm nay.”

Lý Tự Phong gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Anh cả ơi, yên tâm đi. Từ khi còn nhỏ, tôi đã luôn mong muốn trở thành một anh hùng… Tôi s