“Đây chính là kỹ năng sao?” Trương Nguyên Chú đưa bàn tay ra, vuốt nhẹ lên thân kiếm.

Cảm nhận được sự mát lạnh đặc trưng của kim loại qua đầu ngón tay, anh khép mắt lại một chút.

Ban đầu, anh nghĩ rằng chỉ cần học được cách sử dụng kiếm, mục “kỹ năng” sẽ thay đổi, nhưng mãi không có gì thay đổi cả.

Cho đến hôm nay, khi việc kiểm soát chiếc kiếm này đã trở nên tự nhiên như phản xạ thể chất, mục “kỹ năng” mới bắt đầu thay đổi.

Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên anh học cách sử dụng kiếm ở thế giới này, việc gọi nó là “kiếm chưa biết tên” có vẻ không phù hợp… Vậy thì cứ gọi nó là…

“Kiếm Giam Rắn.”

Hy vọng rằng từ ngày mai trở đi, anh có thể sử dụng kiếm này một cách thành thạo và tự do đi khắp nơi.

Trương Nguyên Chú bọc chiếc kiếm cũ vào vải rách rồi đeo lên lưng.

Chỉ trong chốc lát,

Kỹ năng: Kiếm chưa biết tên, đã được đổi thành Kiếm Giam Rắn.

Anh dùng một tay nắm lấy chuôi kiếm, và trong sâu thẳm tâm hồn mình, lệnh xuất quân từ từ hiện lên trên những chiếc lá xanh.

【Đặc tính: Bổ dưỡng cơ thể】bắt đầu phát huy tác dụng, bù đắp cho những thiếu hụt trong cơ thể anh.

Người ăn xin ngẩng đầu lên; tuyết vẫn đang rơi dày đặc.

Anh bước đi, hướng về con phố quen thuộc.

Rầm! Rầm!

Những bông tuyết dày đặc bị dẫm nát dưới chân anh; Trương Nguyên Chú nhíu mày nhẹ.

Anh không nghe thấy âm thanh quen thuộc đó.

Sau một chút do dự, anh bước qua góc phố.

Trước mắt anh là một đám người ăn xin đang đứng hoặc ngồi quanh một khoảng đất trống, đang chờ đợi bữa cháo trưa hôm nay.

“Tuyết rơi dày đặc như thế này… Hôm nay họ không đến phát cháo à?”

Trương Nguyên Chú thì thầm.

Hai bóng dáng quen thuộc đó không hề xuất hiện trước mắt anh.

Nhưng nghĩ đến tuyết rơi dày đặc như hôm nay, việc hai chị em họNguyễn không đến cũng là điều dễ hiểu.

Anh quay người và bước trở lại con đường mà mình đã đi đến.

Phía sau, tiếng ồn ào vang lên:

“Hai vị thiện nhân cao thượng ơi, tại sao vẫn chưa đến? Nếu không có cháo, làm sao chúng tôi có thể sống tiếp được?”

“Đúng vậy… Tại sao hôm nay lại không đến? Trong suốt hai tháng vừa qua, dù tuyết rơi, gió thổi hay mưa lớn, hai vị thiện nhân này chưa bao giờ vắng mặt.”

Bước chân của Trương Nguyên Chú đột nhiên dừng lại; anh siết chặt chuôi kiếm trong tay.

Vài giây sau, anh bước nhanh về phía nhà họNguyễn.

Chỉ trong khoảng thời gian một que hương, anh đã đi qua bốn năm con phố, đến một con đường khá sạch sẽ.

Con đường được lát bằng đá xanh,

Trương Nguyên Chú Vừa bước vài bước trên đường phố, mùi gỉ sét đã len vào mũi anh. Đó là mùi đặc trưng của máu. Tiến gần hơn về phía bức tường, anh tăng tốc bước chân, và rất nhanh sau đó, ngôi biệt thự sang trọng hiện ra trước mắt. Hai con sư tử bằng đá đứng hai bên cửa, trên bảng hiệu có khắc hai dòng chữ không quen thuộc. Đây chính là nhà họNguyễn. Nhưng lúc này, cánh cửa nhà họNguyễn đang mở toang, các lính canh đi vào đi ra liên tục; gió tuyết mang theo mùi máu tanh nồng nàn, liên tục xâm nhập vào mũi anh.

“Có chuyện gì xảy ra rồi!”

Trương Nguyên Chú Đôi mắt anh co lại. Anh không tiến lại hỏi han. Dù sao, với vẻ ngoài hiện tại của mình, những người lính canh kia cũng sẽ không nói gì với anh cả; thậm chí có thể bắt giữ anh ngay lập tức để kết án.

Anh nhanh chóng quan sát xung quanh ngôi biệt thự, vài bóng người xuất hiện trong tầm mắt. “Quả nhiên là họ ở đây!” Đó là vài người ăn xin rách rưới, nằm co ro ở góc tường, không ai để ý đến họ. Với lòng tốt của Nguyễn Thanh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ăn xin tụ tập quanh ngôi biệt thự này để xin ăn.

Trong lúc suy nghĩ, anh cúi đầu xuống, cố gắng làm cho mình trở nên ít bị chú ý hơn, rồi tiến về phía một người ăn xin già gần nhất. Chưa kịp đến gần, tiếng than phiền đã vang lên từ miệng người ấy:

“Ôi! Chuyện gì đã xảy ra với nhà họNguyễn vậy? Bây giờ ngay cả cháo gạo cũng chưa được phát cho mọi người.” Khuôn mặt bẩn thỉu của người ăn xin già đầy vẻ buồn bã; khi nghe thấy tiếng nói đó, ông mới quay đầu nhìn Trương Nguyên Chú. Sau khi nhìn rõ khuôn mặt anh, ông nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Cháo gạo à?”

“Chàng trai nhỏ, chắc cậu cũng đã được hai người tốt bụng cứu giúp rồi đấy… Thật đáng tiếc, những chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa…”

Đôi mắt Trương Nguyên Chú co lại; ánh mắt anh lạnh lùng khi anh tiến lại gần người ăn xin già. “Ý ông là… họ đã chết rồi ư?” Người ăn xin già dựa lưng vào tường, đôi mắt đục ngầu nhìn lên bầu trời u ám:

“Tôi đã thấy xác của chủ nhà họNguyễn, bà chủ nhà, các thiếp thân và người hầu… Tất cả đều bị đưa ra ngoài…”

“Trước một thảm kịch diệt chủng như vậy, chắc cả cô chủ nhỏ và cô chủ thứ hai của nhà họNguyễn cũng đã chết rồi…”

Đôi mắt Trương Nguyên Chú rung động; trong lòng anh vẫn còn hy vọng. Nếu người ăn xin già không thấy xác họ, có nghĩa là Nguyễn Thanh có thể vẫn còn sống…

“Ai mới là thủ phạm chứ?” Dù biết rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời, anh vẫn không kìm lòng được mà hỏi.

Người ăn xin già lắc đầu và không nói gì cả.

Hừ…

Anh thở dài một hơi.

Không sai một chút nào – từng bước, từng chi tiết, tất cả đều rõ ràng.

Trương Nguyên Chú Đi sang một bên, ngồi xuống góc, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình. Nhưng ánh mắt anh vẫn luôn dõi theo những người lính canh ra vào.

Nhìn những xác chết được mang ra ngoài, những vật phẩm quý giá bị đưa đi, những gói hàng đầy ắp được mang đi…

Thời gian trôi qua, bóng đêm buông xuống, gió tuyết rít gào.

Trên người anh đã phủ một lớp tuyết mỏng.

“Tất cả đều đã rời đi rồi sao?” Giọng nói trầm thấp của anh tan biến trong gió tuyết.

Trương Nguyên Chú Đứng dậy, lắc bỏ tuyết trên người, vận động đôi tay chân đang cứng lại. Nhìn người ăn xin già bên cạnh đã không còn hơi thở, anh quay đầu nhìn về phía bức tường phía trước.

Anh vớ lấy vài nắm bụi đất trên mặt đất, bôi lên mặt mình. Rồi dùng sức đạp chân, lao nhanh về phía trước, nhảy lên cao và vượt qua bức tường.

Bụp!

Trương Nguyên Chú Đáp xuống đất, nhẹ nhàng vận động đôi tay chân đang tê cứng. Đây chính là thành quả của việc luyện tập kiếm thuật suốt những ngày qua; phải biết rằng một kỹ năng chiến đấu hoàn chỉnh không thể chỉ dựa vào việc vung kiếm mà thôi. Các bước di chuyển, kỹ thuật tích lực… tất cả đều rất quan trọng.

Nhìn về phía trước, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; đủ loại rác rưởi chất đống trong sân.

Trương Nguyên Chú Bước đi về phía trước, vượt qua những mảnh gỗ vụn và những vết máu, tiến về phía căn phòng rộng nhất.

Kheo!

Cánh cửa phòng mở ra. Trống rỗng… Thậm chí cả sàn nhà cũng bị cạo đi, để lộ lớp đất trát với vôi.

Trương Nguyên Chú Không biểu lộ cảm xúc gì, anh quan sát xung quanh rồi đóng cửa lại. Tiếp tục kiểm tra các căn phòng khác: phòng khách, sảnh, nhà ở của người hầu… Tất cả đều đã được khám xét; ngoài những vết máu và sự trống rỗng, không còn bất cứ thứ gì cả.

“Diệt chủng!”

Trương Nguyên Chú Khuôn mặt anh lạnh lùng; dinh thự họNguyễn thực sự đã bị san phẳng không còn gì sót lại.

Lần nữa, anh mở cánh cửa phòng trước mặt mình.

Ồ!

Mặc dù căn nhà này đã bị lục soát sạch sẽ đến mức không còn gì, nhưng vẫn có thể thấy được rằng trước đây nó từng được trang trí một cách tinh xảo. Điều quan trọng nhất là anh ta không thấy bất kỳ dấu vết của máu nào.

Bước vào trong, anh ta quan sát kỹ lưỡng khắp nơi và bất ngờ nhìn thấy một cuộn giấy bị xé nát và nhăn nheo. Nhặt lên, anh ta từ từ mở ra; các hình vẽ và những chữ cái không quen thuộc hiện ra trước mắt.

“Có phải là bản đồ khu vực này không?”

Trương Nguyên Chú đoán, và anh ta nhận ra một dòng chữ thường xuất hiện phía trên cổng thành của thành phố Giang Thủy Thành. Thật đáng tiếc là anh ta không biết chữ viết của thế giới này, nên không thể đưa ra phán đoán chính xác được. Dù sao thì người tiền nhiệm của anh ta cũng không có cơ hội tiếp xúc hay học hỏi những chữ cái này.

Chỉ với một ý nghĩ, cuộn giấy đó liền biến mất khỏi lòng bàn tay anh ta.

**Vật phẩm kiểm soát:** Giấy cấp [Phàm cấp] (Đặc tính: Không có gì đặc biệt)

Trương Nguyên Chú lại thay thế nó bằng một thông báo triệu tập binh lính, sau đó cho cuộn giấy vào túi mình. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng khắp căn nhà nhưng không tìm thấy gì, anh ta mới rời đi. Tiếp theo, anh ta tiến về phía những căn nhà chưa được kiểm tra.