Vào buổi sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng lên, không một người qua kẻ lại trên đường phố, và các quán ăn cũng chưa mở cửa.

Con mèo đang nghỉ ngơi trên xà nhà ngẩng đầu lên và gật ngủ.

“Mở cửa đi, mở cửa!”

Đúng vào lúc này,

Bỗng nhiên, vài tiếng thì thầm khàn khàn vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của con phố.

Hai vệ sĩ bí mật xông vào quán ăn vừa nổi tiếng gần đây.

Họ đeo mặt nạ, đeo kiếm bên hông, mặc áo lụa màu đỏ tối, trên áo in hình một con chim đen tuyền.

Đó là các vệ sĩ mái lông đỏ – những con quạ màu máu thuộc về Hoàng đế.

Họ có quyền giám sát các quan lại và thực hiện công việc tuần tra, bắt giữ.

Họ nổi tiếng xấu xa và đáng sợ.

Những quan lại trong kinh thành đều không muốn gặp phải nhóm người này.

Bởi vì khi gặp họ, rất có thể sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ.

Bị cách chức, tài sản bị tịch thu, bị xử tử… Hầu như không ai trong số họ thoát khỏi những hậu quả đó khi những người đại diện của Hoàng đế đến.

Vài ngày trước, ông Lý Vũ Phong, một quan chức thuộc Bộ Lễ phụ trách kỳ thi võ, đã gặp phải những người này và ngay lập tức bị dọa cho ngất xỉu.

Và bây giờ, họ đã đến một quán ăn ở rìa kinh thành và gõ cửa.

“Ai là thí sinh Minh Thần?”

Những người này giống như những con chó săn lạnh lùng, những con dao sát nhân.

Giọng nói của họ vẫn lạnh lùng như mọi khi, toát lên mùi sát khí.

Các nhân viên trong quán ăn thấy cảnh tượng này liền quỳ xuống đất, mặt đầy hoảng sợ.

Họ chỉ là những người bình thường mà thôi, làm sao có thể đối mặt với những người toát ra khí chất đáng sợ như vậy?

Thế giới của họ dường như chẳng bao giờ có cơ hội gặp phải những người như thế này.

Và đúng vào lúc này,

“Tạch tạch tạch…”

Một học giả bình tĩnh bước xuống từ tầng trên, nhìn hai người kia một cách thích thú.

Trước ánh mắt lạnh lùng của họ, anh ta dường như không hề quan tâm, trên mặt vẫn nở nụ cười ấm áp và nói:

“Hai ngài, tôi chính là Minh Thần.”

“Minh Thần?”

Xuyên qua khe hở của mặt nạ, hai vệ sĩ mái lông đỏ nhìn anh ta từ trên xuống dưới.

Thông thường, họ chỉ nhận được ánh mắt e sợ và hoảng loạn từ mọi người; việc thấy một người bình tĩnh như vậy thật sự hiếm gặp.

Một trong số họ nói:

“Theo lệnh của Hoàng đế, xin ông đi cùng chúng tôi.”

“Đi cùng chúng tôi?”

Minh Thần nhướng mày lên.

Trước những kẻ đại diện của Hoàng đế cao quý này, anh ta không hề cảm thấy sợ hãi.

Thậm chí, có vẻ như anh ta đã dự đoán trước việc họ sẽ đến.

“Bệ hạ triệu kiến, học trò xin lập tức đi ngay.”

“Chỉ là…”

Minh Thần nhìn hai người một cách mỉm cười, rồi nói ra những lời khiến mọi người ngạc nhiên: “Thái độ của hai người này, tôi không thích chút nào.”

Điên rồ!

Lúc nào lại có ai dám nói với họ như vậy?

Vì quá sốc, trong chốc lát, cả hai vệ sĩ bí mật đều trở nên ngẩn ngơ, não bộ họ như bị “quá nhiệt”.

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự bối rối trong ánh mắt đối phương.

Người học giả kia đang nghĩ gì vậy?

Ngay sau đó, một trong hai người đứng dậy và nói một cách cứng nhắc với Minh Thần: “Xin ông đi cùng chúng tôi vào cung để gặp Bệ hạ.”

Có vẻ như, phe của Minh Thần đã chiến thắng trong cuộc đấu tranh này.

Phía sau các vệ sĩ bí mật là Hoàng đế.

Quan sát phản ứng của hai vệ sĩ mũi đỏ, Minh Thần nhướng mày và hiểu rõ mọi chuyện.

Cuối cùng, ông vẫy tay cho họ và nói: “Đi thôi!”

Ba người rời đi, tiếng xe ngựa vang lên, biến mất khỏi con phố yên tĩnh vào buổi sáng.

Mãi sau đó, mọi người trong quán rượu mới tỉnh táo lại.

“Chuyện này… chúng ta phải làm sao đây?”

Ông chủ bí ẩn mới đến này đã bị những vệ sĩ hung dữ đó đưa đi; không biết đó là may hay rủi.

Trong chốc lát, những người còn lại cũng mất hết can đảm, trở nên hoảng loạn.

Chẳng lẽ ông chủ đã gặp rắc rối gì à?

Liệu họ có bị liên lụy theo không?

Một bóng dáng nhỏ bé vẫn đứng ở cửa, nhìn theo cho đến khi người đó biến mất khỏi tầm mắt.

Cô quay đầu lại, tháo chiếc mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt mạnh mẽ, đầy nam tính, và nhìn chằm chằm vào những người đồng nghiệp đang hoảng sợ.

Giọng nói của cô vang lớn: “Mọi người hãy làm việc của mình đi, ông chủ không sao đâu.”

“Ồ… Dưới chiếc mặt nạ kia, lại là khuôn mặt như vậy à?”

Những người đàn ông kia lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Không biết là vì vẻ ngoài của cô bé hay lý do gì khác, họ chỉ biết đứng đó, miệng mở không nói được gì, rồi lo lắng rời đi.

Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ cũng không thể trốn thoát được.

Thà ở lại đây và cầu nguyện cho ông chủ thôi.

“Đứa nhóc đó thật là điên rồ.”

Quách Xung Vân nhìn theo hướng mà Minh Thần đã đi, lắc đầu và thở dài.

Người này thật là gan dạ quá mức. Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không dám hành xử điên rồ như vậy, nói những lời như vậy với những người vệ sĩ bí mật kia. Tốt hơn hết là phải ngoan ngoãn để họ đưa mình đi mà thôi. Mọi thứ đều được tiến hành một cách chuẩn xác, không sót một chi tiết nào. Cũng đừng lạ gì khi hôm đó người kia nói chuyện với tôi một cách thiếu lịch sự như vậy; thằng khốn nạn này luôn cư xử như vậy với mọi người mà. Có lẽ nó đã học được cách cân bằng rồi. Tôi liên tục an ủi bản thân rằng đứa trẻ này dường như rất tôn trọng thầy cô. Khi bị hoàng đế đưa đi, tôi cũng không hề lo lắng. Qua những ngày sống cùng nhau, tôi cũng hiểu rõ hơn về đứa học trò ngoan ngoãn của mình này. Người này có vẻ ngoài kỳ quặc, nhưng luôn giữ cho mình những “bí mật” cần thiết; chắc chắn sẽ không sao đâu. Đứa học trò này, dù xuất hiện một cách tình cờ, nhưng không hề đơn giản chút nào. Biết đâu sau này, chính nó lại mang lại may mắn cho tôi! Hoặc là nó sẽ bị sự liều lĩnh và ngạo mạn của mình giết chết, hoặc là nó sẽ giúp tên tuổi của tôi tỏa sáng trong thời đại này… “Vụt!” Con chim trắng lao ra khỏi quán rượu và biến mất trên bầu trời. Con mèo trên xà nhà nhẹ nhàng lắc đuôi, ánh mắt lấp lánh. Và không ai để ý đến việc, trong phòng đọc sách của Minh Thần, một sợi lông đen tối bị cuốn sách đè nửa phần xuống, yên lặng nằm trên bàn…

…

Tại cung điện hoàng gia, Minh Thần đi bộ như thể đang đi du lịch vậy, ngắm nhìn những công trình kiến trúc hùng vĩ xung quanh. Trong kiếp trước, ông chưa kịp đến Thập Tam Lăng một lần nào. Bây giờ, ông được thấy phiên bản cung điện hoàng gia của thế giới khác này. Hai người vệ sĩ bí mật cũng lần đầu tiên gặp một người như vậy – người có tính cách phóng khoáng, tự do, dường như không hề biết đến sự sợ hãi là gì. Họ cũng cảm thấy áp lực khá lớn. Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ, hai người cuối cùng cũng đưa Minh Thần đến đích. Minh Thần đứng trước cửa, thở nhẹ ra. Ông biết rằng, khi mở cửa ra, ông sẽ gặp người quý tộc nhất của đất nước này… “Kheo…” Cửa mở ra, và hai người vệ sĩ biến mất. Không khí dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngừng trôi. Một người đàn ông ngồi trước cái bàn cao, nhìn xuống ông từ trên cao, ánh mắt sắc bén, toát ra một thần thái khó tả được, như thể ông ta đang gánh vác cả bầu trời và đất đai vậy… Mỗi cử chỉ

Can Nguyên Bệ hạ ngài…

Minh Thần Hai tay chắp lại, cúi đầu chào: “Thi sinh Minh Thần xin kính bái hoàng thượng.”

Không kiêu ngạo, cũng không nịnh hót.

“Ngươi chính là Minh Thần phải không?”

Minh Thần Không quỳ xuống trước mặt ông ta.

Tiêu Dự Ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Minh Thần, ánh mắt đầy sự tò mò, muốn thấu hiểu tâm trí của thi sinh bí ẩn này.

Ánh mắt của Hoàng đế uy nghiêm như rồng, toát lên vẻ cao quý và oai nghi; chỉ riêng việc bị nhìn như vậy thôi, người bình thường đã phải quỳ xuống từ lâu rồi.

Nhưng Minh Thần vẫn giữ nguyên vẻ bình thản trên khuôn mặt.

“Đây là do ngươi viết sao?”

Tiêu Dự Nhìn xuống Minh Thần, tay cầm tờ giấy thi, hỏi.

So với những tờ giấy thi khác đầy dẫy hàng ngàn từ của các thi sinh khác, tờ giấy này lại trống trải đến lạ thường.

Ba câu hỏi do chính Tiêu Dự đề ra; mỗi câu hỏi chỉ được viết bằng vài nét ngắn gọn thôi.