“Ồ? Học trò của Hoàng tước Bất Thần à?” Điện Dưỡng Tâm – nơi Hoàng đế làm việc, nhưng cũng là nơi mà Tiêu Dự hiếm khi đặt chân đến.

Lúc này, ông ngồi trước bàn, nhìn xuống người con trai đang cung kính đứng phía dưới.

Về bản chất, vị Thái tử này thực ra chỉ là công cụ để Tiêu Dự sử dụng mà thôi.

Dù sao thì Hoàng đế cũng không làm gì cả, mọi việc đều phải do Thái tử và Nội các đảm nhận.

Thỉnh thoảng, những vấn đề mà Thái tử không thể giải quyết được sẽ được đưa lên đây để báo cáo cho Tiêu Dự, để ông quyết định.

Tiêu Dự nhướng mày, có vẻ hứng thú: “Có thể xác định được danh tính của hắn ta không?”

Thái tử gật đầu: “Có thể.”

“Hừ?”

“Hoàng tước Bất Thần… Người đó vẫn còn sống, có lẽ đã hơn một trăm tuổi rồi phải không?”

Tiêu Dự dường như nhớ đến điều gì đó, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn Thái tử: “Hiện tại, tình trạng sức khỏe của hắn ta như thế nào?”

Thái tử im lặng…

Giờ đây, khi triều đại đã đến tình trạng này, điều mà Tiêu Dự quan tâm lại là việc Hoàng tước Bất Thần sống sót được một trăm năm.

Tất cả những gì mình đã làm trong suốt thời gian qua, liệu có ý nghĩa gì không?

Nhìn thấy cha mình như vậy, Thái tử cảm thấy rất bức bối.

Mình chỉ là một Thái tử mà thôi.

Không hiểu sao, anh bỗng nhiên nhớ đến người đàn ông bí ẩn kia, người đã xuất hiện trong phòng mình vào đêm hôm đó.

Anh không hề báo cáo gì về Minh Thần cho Tiêu Dự.

Một là vì người đó không thể nhìn thấy khuôn mặt, quá mơ hồ; hai là… anh cũng không muốn làm vậy.

Có lẽ, sau đêm hôm đó, một số suy nghĩ nào đó đã bắt đầu mọc lên trong lòng anh.

Anh nắn môi và nói với Tiêu Dự: “Con không biết. Theo lời của ông Lăng Ngọc, trước khi bà ấy rời núi, Hoàng tướng đã chia tay bà ấy và đi lang thang khắp nơi, không ai biết ông ấy đã đi đâu.”

Anh ta đã nói dối.

Lăng Ngọc không hề kể cho anh ta nghe về tình hình của Hou Bucen, nhưng anh ta cần phải quên đi những suy nghĩ về Tiêu Dự và đưa cuộc trò chuyện trở lại với vấn đề chính.

“Vậy à…”

Tiêu Dự nhắm mắt lại, có vẻ như đang cân nhắc điều gì đó.

Tình hình hiện tại rất nguy cấp; thật không thể nào dành nhiều công sức để tìm kiếm vị “thần quân” huyền bí ấy được.

“Bệ hạ, hiện nay Bắc Liệt đang tiến lên một cách hung hãn, tình hình quân sự rất nguy kịch; quân đội chúng ta liên tục thất bại, tinh thần binh sĩ đang sa sút. Phe nổi loạn ở miền Nam cũng đang trở nên mạnh mẽ… Chúng ta nên quyết định thế nào?”

“Chiến hay hòa?”

Lăng Ngọc… Hay là người kỳ lạ kia?

Lăng Ngọc tin khoảng 50% rằng nếu ra trận và chiến thắng, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất, giúp Can Nguyên giành được nhiều lợi thế hơn.

Nhưng nếu thất bại, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Nếu cử người kỳ lạ kia đi đàm phán hòa bình, đó cũng là một lựa chọn thông thường.

Tiêu Chính Dương không thể quyết định được.

Cuối cùng, ông đã biến vấn đề này thành một câu hỏi đơn giản và trực tiếp, để Tiêu Dự quyết định.

“Lăng Ngọc… Những vị thần tiên từ thiên đường…”

Tiêu Dự hạ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

Mặc dù ông không quan tâm đến chính trị, nhưng ông cũng không thể không quan tâm đến Can Nguyên.

Nếu Can Nguyên mất đi, làm sao ông có thể sống mãi mãi, làm sao ông có thể ngồi trên ngai vàng vĩnh cửu được?

Vừa rồi, Quốc sư đã nói với ông về vị “thần tiên cứu nước” được coi là do trời ban, và bây giờ Thái tử lại đến báo cáo về việc xuất hiện đột ngột của một đệ tử của vị “thần quân” này… Thật khó để không liên kết hai sự việc này với nhau.

Truyền thuyết về vị “thần quân” này cũng giống như những câu chuyện về thần tiên vậy…

Việc đệ tử của ông xuất hiện vào lúc này này… liệu có mang theo sứ mệnh cứu vãn Can Nguyên không?

“Nếu cô ta không vượt qua kỳ thi võ thuật, thì cứ xử tử cô ta ngay.”

“Nếu cô ta giành chiến thắng, thì hãy để cô ta ra trận thử sức trước.”

“Nếu vẫn không thành công, thì mới cử sứ giả đi đàm phán hòa bình; sứ giả sẽ đi cùng cô ta.”

Tiêu Dự suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời.

Tiêu Chính Dương bất ngờ rung động, rồi cúi đầu thưa: “Vâng!”

Ý tưởng của anh ta cũng gần giống như vậy; dù sao thì cũng là sự nhục nhã, thà tin vào phép màu còn hơn. “Bệ hạ, chúng ta nên cử ai đi sứ? Nếu là để xin hòa, những điều kiện nào chúng ta có thể chấp nhận?”

Tiêu Dự vẫy tay một cái: “Cậu tự quyết định đi.”

Ngài hiểu rõ con trai mình. Đối phương chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ Can Nguyên; việc đưa ra quyết định trong lĩnh vực này, con trai mình giỏi hơn cả ngài nhiều.

Tiêu Chính Dương thở phào nhẹ nhõm, coi như đã giải quyết xong một vấn đề quan trọng, rồi cúi đầu thưa: “Vâng.”

Cuối cùng,

anh ta do dự một lúc, rồi nói: “Bệ hạ, lần này đi sứ… có lẽ… Xin Yue cũng nên tham gia.”

“Xin Yue?”

Tiêu Dự nghe vậy liền ngập ngừng, dường như đang suy nghĩ xem người tên này là ai.

Rồi mới nói: “Được.”

Ngài có thể sống hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm, có thể bất tử; việc có người kế nhiệm không hề quan trọng.

Một bài hát không sai, một từ không thiếu, một nội dung rõ ràng, một cuốn sách hoàn chỉnh… Tại sao lại từ bỏ cả Thái tử, huống chi là một cô con gái?

Đáp án như mong đợi khiến Tiêu Chính Dương cảm thấy đầy rẫy những cảm xúc phức tạp, nhưng anh ta vẫn chỉ nói: “Vâng.”

“Còn điều gì khác không?”

“Không có gì nữa.”

Ánh mắt của Tiêu Dự trở nên dịu nhẹ hơn, nhìn con trai mình gầy yếu, khuôn mặt già nua, ngài nói: “Những năm qua, con đã vất vả lắm.”

Năm năm trước, Tiêu Chính Dương bị một căn bệnh nặng; các thầy thuốc trong cung đình cũng không tìm ra nguyên nhân. Sau khi bệnh tình thuyên giảm, sức khỏe của anh ta càng trở nên yếu đuối hơn. Có lẽ là do còn dư chấn của căn bệnh, hoặc là do luôn lo lắng cho công việc chính trị của đất nước. Thậm chí, tinh thần của anh ta còn không bằng cha mình – Tiêu Dự.

Nghe vậy, Tiêu Chính Dương rung đầu một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt vị cha uy nghiêm của mình.

Người ở vị trí cao không nên để bất kỳ ai nhìn thấy cảm xúc của mình.

Còn Tiêu Chính Dương thì lại nhìn thấy trong ánh mắt của Hoàng phụ toàn là tình yêu thương và sự quan tâm dành cho mình.

Anh cúi đầu xuống, với vẻ kính trọng: “Không đáng sợ đâu bệ hạ, việc chia sẻ gánh nặng cho cha chính là bổn phận của con.”

Tiêu Dự gật đầu hài lòng và nói nhẹ nhàng: “Tốt lắm! Cha đã già rồi, cũng không còn sức để lo lắng về chuyện triều chính nữa. Sau khi khủng hoảng này qua đi, cha sẽ nhường ngôi cho con.”

Nghe vậy, Tiêu Chính Dương bỗng run rẩy, quỳ xuống đất và nói: “Con xin từ chối, con còn quá non nớt, cần học hỏi nhiều điều nữa.”

Nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Thái tử, Tiêu Dự chỉ mỉm cười, tiến lại gần anh và vỗ nhẹ vào vai anh, nói: “Được rồi, được rồi.”

Vào ban đêm, trong cung điện, tình cha con thật ấm áp.

Còn những suy nghĩ ẩn sau đó, chỉ có họ mới biết.

……

Dù cuộc sống có gian khổ hay thoải mái, thời gian vẫn sẽ trôi qua.

Quân binh ở biên giới hy sinh trên chiến trường, quân phiến loạn ở miền nam gây ra hỗn loạn, ở những nơi nghèo khó, người ta phải ăn thịt lẫn nhau; còn ở những nơi phồn thịnh, cuộc sống vẫn yên bình và vui vẻ.

Cuộc sống muôn hình vạn trạng, thời gian luôn công bằng, không bao giờ dừng lại theo ý muốn của bất kỳ ai.

Mặt trời vào ngày hôm sau vẫn sẽ mọc như thường lệ.

Trong chốc lát, một tháng đã trôi qua.

Và hôm nay, đối với Việt Dương Thành mà nói, có lẽ là một ngày đặc biệt.

Những người học giả khao khát thành danh, những võ sĩ mong muốn có công lao… tất cả đều tập trung tại đây.

Trong thời đại hỗn loạn này, họ may mắn hơn so với những người nghèo khó, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Họ khao khát leo lên cao hơn, khao khát vượt qua các rào cản giai cấp, khao khát nắm quyền lực, khao khát tỏa sáng.

Cơ hội để thành công đang ở ngay trước mắt họ.

Đó chính là kỳ thi khoa cử.