Hôm nay là một ngày đẹp trời.

Tiêu Chính Dương đứng trong sân, lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Hai ngày hai đêm không nghỉ ngơi, nhưng anh cũng chẳng ngủ được bao lâu.

Chỉ cần nghỉ ngơi đủ thôi là đã đủ rồi.

Từ lúc nào đó, anh luôn có cảm giác như có một gánh nặng đè lên tim mình, khiến anh khó thở.

Các thầy y điều tra cũng không tìm ra vấn đề gì cả, chỉ nói rằng anh là do quá mệt mỏi.

Không biết là do hôm qua đã giải tỏa được phần nào nỗi lo lớn trong lòng, hay là do ly rượu kia...

Hôm nay, Tiêu Chính Dương thức dậy và cảm thấy tinh thần minh mẫn hơn nhiều.

“Thưa ngài, liệu ngài thực sự có thể cứu con được không?”

Anh nhìn lên bầu trời xanh thẳm, thì thầm một mình.

Anh là người thích yên tĩnh; từ khi còn nhỏ, khi chưa phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm, anh đã thích ngồi yên lặng và nhìn bầu trời như vậy.

Những đám mây không lo âu, cái nắng rực rỡ...

Anh đã lâu lắm không ngước nhìn bầu trời nữa; anh cũng đã lâu lắm không còn cảm giác ấy nữa.

Từ nhỏ đến lớn, mọi người đều nói với anh rằng anh sẽ trở thành Thái tử, và sau này sẽ gánh vác trách nhiệm của Can Nguyên.

Anh cũng đã cố gắng hết sức để làm điều đó.

Nhưng... liệu anh có thực sự muốn như vậy không?

Nếu quay trở lại với tiếng nói của trái tim mình, từ chối suy nghĩ về những vấn đề ấy, và bỏ qua những cơ hội mà ngài ấy đã nói... liệu tất cả chỉ vì anh muốn một cách thuận lợi lên ngôi cao sao?

Nghĩ đến đây, anh lắc đầu.

Anh không thể suy nghĩ tiếp nữa.

“Hoàng tử, hãy quay lại nghỉ ngơi thêm một lát nữa…”

Thái tử phi đến muộn, nhìn thấy Tiêu Chính Dương bên cạnh mình, bà nói với giọng lo lắng:

Hôm nay Hoàng tử tinh thần tốt hơn nhiều, nhưng vẫn còn mệt mỏi và yếu ớt.

Sau hai ngày mới ngủ được một lát như vậy, bà rất lo lắng cho anh.

Trong chốc lát, ý nghĩ của anh trở lại bình thường, Tiêu Chính Dương quay đầu nhìn Thái tử phi và cười nói: “Không sao đâu, con rất khỏe, không cần phải nghỉ nữa. Shuangshuang, lát nữa con sẽ đến thăm Xinyue...”

Anh không biết người đàn ông đó là ai vào đêm qua, anh cũng không biết dung mạo của họ.

Nhưng anh biết rằng, tất cả những điều đó đều không phải là ảo mộng.

Con đường phía trước đã không còn lối thoát; anh đã đặt cược rồi, dù đó chỉ là những thứ mong manh như những sợi rơm, anh cũng cần phải nắm chặt lấy chúng.

Và trước khi Minh Thần thực sự xuất hiện trước mắt anh, anh cần phải làm hết tất cả những

“Ồ… Được.”

Tiêu Chính Dương hơi cúi đầu xuống, nhìn người phụ nữ đã đồng hành cùng mình hơn mười năm qua.

Cô ấy luôn như vậy – không hỏi nhiều, không nói nhiều, chỉ luôn đáp ứng mọi yêu cầu của anh, và luôn chờ đợi anh.

Ánh mắt anh trở nên dịu dàng khi anh nói nhẹ: “Sau khi chuyện này được giải quyết xong, anh sẽ đưa em đi du ngoạn và săn bắn, được không?”

“À?”

Thái tử phi có vẻ hơi ngớ ngẩn, dường như chưa hiểu rõ Tiêu Chính Dương đang nói gì.

Nhưng ngay lập tức, đôi mắt cô sáng lên, đầy mong đợi: “Thật sao?”

Bao lâu rồi… Bao lâu rồi anh mới thấy cô như thế này?

Tiêu Chính Dương mỉm cười: “Thật đấy.”

Chắc hẳn tối qua đã có chuyện gì đó xảy ra! Nhưng có lẽ đó là chuyện tốt đẹp…

“Hoàng tử!”

“Ngài Phùng muốn gặp Hoàng tử!”

Tiếng báo cáo không đúng thời điểm đã gián đoạn khoảnh khắc ấm áp giữa hai người.

Tiêu Chính Dương buông tiếng cười bất đắc dĩ: “Có khách đến rồi.”

“Thiếp sẽ chuẩn bị trà cho các ngài…”

Người phụ nữ cười tươi rạng, nhảy nhót chạy đi.

“Hoàng tử, Hoàng tử!”

“Chúng ta được cứu rồi!”

Không lâu sau, một người bước nhanh về phía cửa lớn, vừa đi vừa hét lớn với Tiêu Chính Dương.

Tiêu Chính Dương nghe vậy liền nhướng mày: “Ừ?”

Người đó không cao lắm, mặc bộ áo màu xanh đen, mái tóc đã phần lớn bạc đi; trông khoảng bốn năm mươi tuổi.

Anh ta bước nhanh đến, khuôn mặt có vẻ hơi hào hứng.

Phía sau anh ta, cũng có một người đi theo từng bước. Nếu Minh Thần vẫn còn ở đây, có lẽ cô ấy sẽ rất quen thuộc với người này…

Dù sao thì họ cũng đã ở bên nhau gần nửa tháng mà…

Đó chính là chị gái mang lại rủi ro cho anh, Lăng Ngọc.

……

Phùng Hiếu Trung, Thứ trưởng Bộ Lễ.

Người này là một trong số ít những người mà Tiêu Chính Dương có thể tin tưởng tại triều đình. Anh ta có tài năng và năng lực, đồng thời cũng trung thành với vua và đất nước; quả thực xứng đáng với cái tên của mình.

“Ngài Phùng, người này là ai vậy?”

Tiêu Chính Dương khi ở ngoài cũng rất thanh lịch và không hề kiêu ngạo chút nào.

Anh ta nhìn người đứng bên cạnh Phùng Hiếu Trung, rồi hỏi:

“Một bài hát không sai một nốt, một từ không lệch, mọi chi tiết đều phù hợp… Chắc chắn là cuốn sách ‘16-9’ này rồi!”

Người này có khuôn mặt thanh tú, nhưng vết sẹo trên mắt lại khiến anh ta trở nên dữ tợn và lạnh lùng, giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ.

Phùng Hiếu Trung đã mang người này đến đây, chứng tỏ người này không phải tầm thường.

Tối qua người kia vừa đi, hôm nay Phùng Hiếu Trung đã hét lớn “Có người đến cứu rỗi!” rồi mang người này đến đây?

Chẳng lẽ… nhưng phong thái của anh ta lại không giống lắm…

Khi người kia nói về “những lá bài được che giấu”, chắc chắn không thể nào đơn giản chỉ để tìm gặp anh ta đâu.

Phùng Hiếu Trung tiến lại gần Tiêu Chính Dương, nụ cười hiện trên mặt, và bắt đầu đặt câu hỏi:

“Hoàng tử có biết về vị Đại tướng Binh mã mạnh mẽ, người đã trong bảy mươi năm trước đã dẫn năm nghìn binh sĩ đánh bại mười vạn quân địch, chống lại Bắc Liệt ở phía bắc, đánh bại ba quốc gia ở phía nam, và chinh phục Tây Vực không?”

Tiêu Chính Dương ngập ngừng một chút, rồi đáp:

“Hầu Đao không dính máu, ai muốn sống sót đều phải quy phục ông.”

“Vị Hầu Đạo bất tận ấy à?“

Hầu Đạo bất tận… đó chính là huyền thoại về Can Nguyên cách đây bảy mươi năm.

Bảy mươi năm trước, Can Nguyên cũng đã trải qua một thời kỳ khủng hoảng tương tự như bây giờ.

Do sự lãnh đạo yếu kém của hai đời vua, cộng thêm hạn hán nghiêm trọng, sức mạnh quốc gia suy yếu, và các cuộc nổi loạn nổ ra bên trong.

Ba quốc gia ở phía nam liên kết với nhau tấn công Can Nguyên; Bắc Liệt ở phía bắc cũng tận dụng cơ hội này để xâm lược; ở phía tây, người Hung Nô thường xuyên xâm lược và quấy rối.

Can Nguyên bị bao vây từ ba phía, và vương triều đang đứng trước nguy cơ diệt vong.

Nhưng vào lúc này, một vị tướng vô danh tên là Hầu Đạo bất tận đã xuất hiện.

Ông ta chỉ tham gia chín trận chiến, và không thua trận nào, tất cả đều thắng lớn.

Đánh bại ba quốc gia ở phía nam, đánh bại Bắc Liệt ở phía bắc, và đuổi người Hung Nô hàng nghìn dặm về phía tây.

Liên minh ba quốc gia bị tan vỡ; Hoàng đế Bắc Liệt buộc phải tự sát để xin lỗi.

Người Hung Nô ở phía tây sau đó mới dần phục hồi sức mạnh, nhưng đến nay vẫn còn tiếp tục ca ngợi “quỷ dữ” của đất nước phía đông.

Chỉ mình ông ta đã đánh bại tất cả các cường quốc xung quanh.

Can Nguyên – vương quốc đang trong cảnh nguy cấp – lại may mắn được hưởng một thời kỳ thịnh vượng nhờ ông

Người dân các tỉnh và huyện phía tây thậm chí còn lập đền thờ để tôn vinh ông ta.

Sau này, khi Hoàng đế băng hà, ông cũng từ chức và rút lui khỏi chính trường sau khi đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Đất đai, chức vụ, vàng bạc… ông đều không nhận; chỉ mang theo người vợ đầu lòng rồi biến mất khỏi thế gian này, không ai biết họ đi đâu.

Người đàn ông này thật sự quá phi thường, quá giống một vị tiên.

Suốt cuộc đời mình, ông không hề có bất kỳ sai lầm nào, không hề thất bại một lần nào.

Cứ như thể Chúa trời đã sinh ra ông ta chỉ để cứu Can Nguyên.

Ông xuất hiện theo ý muốn của trời xanh, cứu đất nước trong lúc nguy nan, cứu dân tộc khỏi cảnh khổ sở; sau khi hoàn thành sứ mệnh, ông lại rời đi một cách thanh thản, như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Đáng chú ý là, vị Thần Quân này chưa bao giờ tự mình ra trận chiến đấu; ông chưa bao giờ giết chóc một ai, nhưng những binh sĩ dưới quyền ông lại đã giết hại hàng trăm nghìn người.

Bảy mươi năm trôi qua, tên tuổi và những câu chuyện về vị Thần Quân này dần dần biến mất.

Đội quân sắt đá một thời bất khả chiến bại ấy cũng đã tan rã.

Lại một lần nữa, Can Nguyên rơi vào tình thế nguy cấp.

Tiêu Chính Dương thỉnh thoảng cũng tự hỏi: Nếu vị Thần Quân này còn sống, liệu ông ấy có thể giúp mình cứu đất nước hay không?

“Đúng vậy!”

“Chính là người đó!”

Phùng Hiếu Trung như một fan hâm mộ cuồng nhiệt, với ánh mắt đầy mong đợi, đã giới thiệu với Lăng Ngọc: “Thái tử, tôi xin giới thiệu với ngài – đây chính là học trò xuất sắc của Tướng Hầu.”

“Lăng Ngọc…”