Mọi người đều rời đi, chỉ còn lại một mình Hồng Lăng Sương.

Cô nhìn quanh, ngắm nhìn khung cảnh tuyệt vời của thành phố Việt Dương Thành. Đây là lần đầu tiên cô đến Việt Dương; đây cũng là lần đầu tiên cô chứng kiến một thành phố sầm uất đến thế này. Thật ra… nó hơi khác với những gì cô tưởng tượng.

Thế giới này quá rộng lớn, quá hùng vĩ. Nếu người ngồi trên vị trí cao quý ấy là cô, liệu cô có thể quản lý mọi thứ một cách tốt đẹp không?

Cô lấy ra một cây sáo ngọc, vuốt ve nó nhẹ nhàng, rồi lang thang một cách vô định trong thành phố đông đúc này. Những lời nói của người dân vang lên xung quanh cô, đầy hy vọng về một tương lai hòa bình, về Càn Hoàng, về Minh Thần… và về những anh hùng đã cống hiến cho sự tự do và hòa bình của đất nước.

Cô không khỏi thở dài nhẹ nhõm. Cái gọi là tự do… thực sự là gì nhỉ?

Cô lại bắt đầu nhớ lại cuộc trò chuyện ngày xưa với Minh Thần. Liệu cô thực sự đang theo đuổi tự do, hay chỉ đang trở thành nô lệ của nó? Tất cả những gì Minh Thần nói, cô đều hiểu. Nhưng… con người luôn có xu hướng cố chấp; để có thể chấp nhận mọi thứ, cần có thời gian và sự giác ngộ.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Liên minh Kinh Lan cũng đã tiến hành các cuộc đàm phán với Can Nguyên. Mặc dù Can Nguyên có thái độ rất tốt, nhưng Hồng Lăng Sương biết rằng thế giới này rồi sẽ được thống nhất. Vì vậy, những quần đảo của cô cũng chắc chắn sẽ thuộc về lãnh thổ của Can Nguyên. Thái độ của sứ giả Can Nguyên và các điều khoản trong hiệp ước cũng đang ngụ ý điều đó.

Ban đầu, cô nghĩ mình sẽ phải chịu đựng nhiều đau khổ—những ký ức về thời thơ ấu bị giam cầm sẽ quay trở lại, cảm giác bị áp bức và mất tự do sẽ khiến cô không thể thở nổi… Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Trước mắt cô, bây giờ là một thế giới đầy sự sầm uất và hòa bình; cô thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Liệu những quần đảo của cô cũng có thể hòa nhập vào thế giới này một cách tốt đẹp không?

Liệu dân tộc của nàng cũng sẽ vui vẻ, náo nhiệt như mọi người ở đây chứ?

Thật sao… liệu vẫn cần phải có chiến tranh nữa không?

Vào lúc này, tất cả những câu hỏi đó dường như đã có câu trả lời rồi.

Minh Thần cho rằng Hồng Lăng Sương là kẻ cuồng tín và ích kỷ; bản thân Hồng Lăng Sương cũng nghĩ như vậy.

Nhưng lòng người… ai có thể hiểu hết được chứ?

Có lẽ Hồng Lăng Sương thậm chí còn tự lừa dối chính mình nữa.

Nếu nàng thực sự quá ích kỷ, nếu nàng thiếu tầm vóc của một nhà lãnh đạo vì lợi ích chung, thì nàng sẽ không thể nhận được sự ủng hộ của Liên minh Kinh Lan và biết bao người khác đâu.

Sự theo đuổi tự do đến mức gần như điên rồ của nàng… có lẽ chỉ xuất phát từ một ý niệm giản dị: nàng quá tự tin vào bản thân, nàng không tin tưởng bất kỳ ai, nàng không tin rằng ai cũng có thể làm tốt hơn mình.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những mầm non của thời đại thịnh vượng này, nàng có phần thấy nhẹ nhõm hơn…

Việc buông bỏ tất cả… có lẽ mới chính là sự tự do thực sự.

Trong lòng nàng, cảm giác phiền muộn dường như tan biến, thay vào đó là sự thoải mái.

Nàng không biết mình đang cảm thấy gì, không biết trong đầu mình đang nghĩ gì.

Chỉ là vô thức, nàng cầm lấy cây sáo ngọc mà Minh Thần đã tặng cho mình, đặt nó lên môi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con phố dường như trở nên yên tĩnh hơn.

Tất cả mọi người đều dừng lại, cùng nhau nhìn về một hướng.

Tiếng sáo vang lên như tiếng suối trong trẻo, len vào tai người ta; âm thanh đó không giống như tiếng thổi ra từ miệng người, mà giống như thứ đang thấm qua những năm tháng sâu thẳm… lúc thì trầm ấm, lúc thì cao vút như đại dương mênh mông, sóng vỗ dập, tuyệt vời đến nỗi lay động tâm hồn mọi người. Bản nhạc không theo giai điệu cụ thể, không bị ràng buộc bởi bất cứ quy tắc nào; bạn nghĩ nó đang ở phía đông, thì nó lại bay về phía tây; bạn nghĩ nó sắp rơi xuống, thì nó lại nhờ vào làn gió mà bay lên cao thêm ba thước nữa… Kỳ lạ và khó tả, nhưng lại mang một loại sức mạnh đặc biệt, có thể dễ dàng đưa con người vào một thế giới khác.

Trong chốc lát, tất cả những ai nghe thấy tiếng sáo đều không thể kiểm soát được bản thân mình, họ dường như bị cuốn hút vào đó; cảm xúc của họ cũng như bị lan truyền, họ như thể đã thấy một thế giới tự do, thoải mái khác, cảm nhận được tình yêu của nghệ sĩ đối với thiên nhiên, cảm nhận được những tình cảm mãnh liệt ẩn chứa trong bản nhạc đó. Đối với việc theo đuổi tự do… có những người thì

Không hề có chút nào của nỗi buồn mùa thu hay sự tiếc nuối vì mùa xuân qua; chỉ có những vì sao lấp lánh trên đồng bằng rộng lớn và dòng sông lớn chảy mãi không ngừng.

Bỗng nhiên, tất cả các âm thanh đều im bặt, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng những đám mây trôi qua.

Mọi người không phải là chưa từng nghe những nghệ sĩ biểu diễn.

Nhưng một màn trình diễn xuất sắc đến thế này thì thực sự chưa từng có tiền lệ.

Điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của những màn biểu diễn thông thường, bước vào tầm cao của “đạo”.

Chỉ cần nghe một lần, người ta đã bị cuốn hút, đắm chìm trong nó, và tâm hồn cũng trở nên trong sáng hơn.

Nàng ca sĩ xinh đẹp kia gác lại cây sáo ngọc của mình, nở nụ cười rạng rỡ, liếc nhìn về phía hoàng thành.

Có lẽ, cô ấy thực sự nên đi tìm kiếm sự tự do thuộc về mình.

Minh Thần nói đúng, tham vọng lớn lao của cô ấy có lẽ có thể được thực hiện theo những cách khác để đạt được quyền lực.

Chẳng hạn như…… Bạn xem, bây giờ, trên lãnh thổ của Can Nguyên, tại kinh đô của Can Nguyên, những người tôn sùng Càn Hoàng này đang dành tất cả ánh mắt và sự ngưỡng mộ cho cô ấy.

Cô ấy thích những khoảnh khắc như thế này!

Cô ấy đã hoàn thành sự hòa giải với chính mình.

Trong màn sương mù của tự do, cô ấy đã thực sự tìm thấy bản thân mình.

Đồng thời, có vẻ như cũng có điều gì đó đã rời khỏi cơ thể cô ấy và bay về phía hoàng cung.

Khi làn gió mát mùa hè nhẹ nhàng như bàn tay vuốt ve khuôn mặt mọi người, thời gian lại tiếp tục trôi đi, và khi người dân tỉnh táo trở lại, họ đã không còn thấy nữ nghệ sĩ chơi sáo xuất sắc kia nữa.

Sau đó, ở đây lại xuất hiện thêm một câu chuyện huyền thoại về nghệ sĩ tài ba này.

Sau màn trình diễn, Hồng Lăng Sương cảm thấy rất vui vẻ.

Cô ấy quyết định đi tìm Minh Thần.

Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, cô ấy đã bị ai đó chặn lại.

“Xào~”

Một chàng trai trẻ mặc áo khoác trắng đến bên cạnh cô ấy, khuôn mặt mang nụ cười hiền lành.

Anh ta gập chiếc quạt nhẹ nhàng, cúi chào và nói với giọng nói trong trẻo như tiếng suối reo: “Lúc nãy, tôi đang ngồi bên cửa quán trà và nghe thấy một bản nhạc tuyệt vời đến nỗi cứ như đang ở thiên đường. Khi làn gió đông thổi qua, tôi mới tỉnh táo lại và dám đến hỏi xem bản nhạc tuyệt vời này là gì.”

À, đúng là đang theo đuổi một cô gái rồi! Đến làm quen và khen ngợi vẻ đẹp cũng như khí chất xuất chúng của người ta thì thật

Tận dụng những điểm mạnh của cô ấy, anh ta bắt đầu cuộc trò chuyện một cách tự nhiên, vừa thể hiện được phong thái của mình, vừa có thể tiếp cận cô ấy một cách kín đáo mà không để lại dấu vết gì.

Chàng công tử phóng khoáng này đã quan tâm đến Hồng Lăng Sương trong một thời gian khá lâu rồi.

Một người đẹp như vậy, ở Việt Dương Thành, thực sự là rất hiếm gặp – xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngưỡng mộ, kiêu hãnh và hoang dã, giống như những bông hồng đang nở rộ một cách tự do, không ngần ngại thể hiện sức hút của mình.

Ban đầu, cô ấy còn có vài thuộc hạ hung hãn, khiến việc tiếp cận cô ấy trở nên khá khó khăn.

Nhưng bây giờ, những thuộc hạ đó đã bị sa thải, và sau khi nghe xong bản nhạc tuyệt vời của cô ấy, anh ta chỉ còn biết lòng mình nổi da gai, vội vàng tiến lại gần để bắt đầu trò chuyện.

Người phụ nữ trước mắt anh ta dường như không phải là người bình thường.

Nhưng địa vị của cô ấy cũng không hề thấp; cô ấy ứng xử rất lịch sự, nên những cô gái bình thường sẽ rất dễ dàng để chiếm được trái tim cô ấy. Ngay cả khi không thể có được cô ấy, cũng chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ ác cảm nào.

Tuy nhiên, điều mà anh ta không biết là, người phụ nữ xinh đẹp, phóng khoáng này thực sự không phải là người bình thường theo định nghĩa thông thường.

Trong chốc lát, bóng dáng cô ấy lướt qua, và anh ta thấy đế giày của cô ấy đang nhanh chóng tiến về phía mình…

Hồng Lăng Sương vẫn đang suy nghĩ xem mình nên nói gì khi gặp Minh Thần!

Bỗng nhiên, một thứ xấu xí xuất hiện trước mắt cô ấy, chặn đường cô ấy.

Những lời nói hoa mỹ của kẻ đó cô ấy cũng chẳng nghe rõ; cô ấy liền bước tới và đá hắn ngã xuống đất: “Đi cho xa, đừng chặn đường.”

“Tôi không muốn nói chuyện với những thứ xấu xí như thế này.”

Vẻ ngoài của Hồng Lăng Sương có phần gây hiểu lầm.

Cô ấy rất xinh đẹp; mặc dù phong thái của cô ấy có phần hơi … Trương Dương, nhưng xét cho cùng, cô ấy vẫn là một người đẹp, điều này khiến mọi người nghĩ rằng cô ấy ít nhất cũng phải biết giữ thể diện, phải biết lịch sự.

Nhưng sự thật thì…… hoàn toàn ngược lại.

Tính cách của cô ấy cực kỳ xấu; cô ấy ứng xử thô lỗ, nói những lời tục tĩu không ngớt, thái độ thất thường, và không ai có thể đoán được những gì đang nghĩ trong đầu cô ấy.

Sự kiên nhẫn duy nhất mà cô ấy dành ra là cho những người tin cậy và Minh Thần.

Còn người học giả trẻ

“Ngươi!”

Ai mà ra ngoài lại không biết giữ thể diện chứ!

Học giả bị Hồng Lăng Sương đá ngã xuống đất, hoàn toàn sửng sốt.

Những lời xúc phạm liên tục ập đến; ánh mắt của mọi người xung quanh như những lưỡi dao đâm vào lòng anh ta. Anh ta vùng dậy, mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Hồng Lăng Sương – kẻ hoàn toàn không coi trọng anh ta và vẫn tiếp tục đi về phía trước.

“Ngươi chỉ không thích tôi thôi sao? Không thể nói chuyện một cách lịch sự được sao?”

“Tại sao lại thô lỗ đến thế, lại đánh người ngay từ đầu?”

“Thứ xấu xí ấy… Nó có xấu xí đâu? Thật là một sự xúc phạm lớn lao!”

Trong cơn giận dữ, anh ta ra lệnh cho vài người hầu, chỉ vào Hồng Lăng Sương phía trước và hét lên: “Các ngươi, hãy… làm gì đó với nàng ấy…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, “Rầm rầm rầm!”

Ở không xa, tiếng ồn ào dữ dội vang lên.

Mọi người đi đường đều nhìn về phía con đường chính, tròn mắt ngạc nhiên: “Đây… đây là cái gì vậy?!”

Theo hướng mọi người đang nhìn, một chiếc xe sắt kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ đang lao nhanh trên đường.

Với tốc độ này, ở thế giới khác có lẽ không tính là nhanh, nhưng ở đây thì đã rất nhanh rồi. Điều đáng chú ý là chiếc xe không hề được kéo bởi ngựa; không có bất kỳ nguồn năng lượng nào hiển thị, chỉ là liên tục phun ra hơi nước, nhưng vẫn có thể di chuyển với tốc độ nhanh như vậy. Con quái vật bằng thép này thực sự khiến mọi người kinh ngạc.

“Kia… kia không phải là An Quốc Công sao?!”

“Ồ! Quả thật là vậy! Đó là Minh Đại Nhân!”

“Ha ha ha~ Hóa ra là Minh Đại Nhân à! Vậy thì không sao đâu! Chắc chắn Minh Đại Nhân lại tạo ra thêm một thứ kỳ diệu nào đó để giúp đỡ Can Nguyên rồi!”

“Chiếc xe sắt này thật là oai phong! Không biết nó có thể kéo được bao nhiêu đồ vật không? Có phải nó ăn cỏ không nhỉ?”

“Minh Đại Nhân! Ha ha~ Minh Đại Nhân!”

Đây chính là ý nghĩa thực sự của cái tên Minh Thần.

Lúc đầu, khi thấy thứ kỳ lạ này chạy trên đường, mọi người cũng hơi hoảng sợ.

Nhưng khi nhìn thấy người đang ngồi trên xe chính là Minh Thần, mọi nỗi sợ hãi đều tan biến hết.

Minh Đại Nhân chắc chắn không bao giờ làm điều xấu; mọi hành động của ông ấy đều có lý do cụ thể. Chiếc xe sắt này rõ ràng là vật thần do chính ông ấy tạo ra, với mục đích giúp đỡ đất nước.

Người đã tạo ra vô số chiến công huyền thoại và cứu vãn đất nước này được người dân tin tưởng và kính trọng một cách mù quáng. Vị trí cao quý của ông ấy chỉ đứng sau hoàng đế mà thôi.

Điều này không phải là do địa vị cao quý mang lại áp bức hay kiểm soát, mà là thành quả xứng đáng từ những gì ông ấy đã làm. Người dân thực sự kính trọng vị đại nhân này – người đã tạo nên thời đại thịnh vượng và bảo vệ phẩm giá của Can Nguyên.

Trong chốc lát, mọi người không còn sợ hãi nữa, mà thay vào đó đổ xô về hai bên lề con đường để nhìn từ xa. Có người tò mò, có người vẫy tay gọi Minh Thần, hy vọng được nhận được ánh mắt của ông ấy.

Ngày hôm đó, vị công tử oai phong trở về, phi nhanh trên con đường đầy hoa, hét vang dưới ánh nắng mặt trời: “Đừng quên ta, Minh Thần!” Mọi người đều nhớ vị công tước vinh quang này.

“Ôi?!”

“Đó là cô gái nhà ai vậy, nhanh lên, rời khỏi đây ngay!”

“Sao lại thiếu hiểu biết đến thế!”

“Nhanh lên, sắp va chạm rồi!”

Nhưng ngay sau đó, mọi người đều giật mình. Không biết từ khi nào, một cô gái xinh đẹp bỗng xuất hiện trên con đường rộng lớn, đứng thẳng ngay giữa đường, khoanh tay, cười toe toét nhìn chiếc xe sắt đang lao tới… Chính xác hơn, cô ấy đang nhìn người ngồi trên xe. Cô ấy đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để tìm gặp người đó… Có vẻ như duyên phận của họ thật sự rất sâu đậm… Họ đã gặp nhau ngay lúc này.

Vị học giả vừa rồi đang tức giận bỗng run rẩy, mắt tròn xoe nhìn cô gái kia… Cứ như thể có một xô nước lạnh đổ xuống người ông ấy, khiến ông ấy tỉnh táo trở lại. Cô gái này quá xinh đẹp… Nhưng có vẻ như cô ấy không hề biết suy nghĩ gì cả… May mà ông ấy không nói nhiều với cô ấy… Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ấy lại cảm thấy hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời… Khi chiếc xe sắp va chạm với cô gái liều lĩnh đó, nó đột nhiên giảm tốc độ và dừng lại cách cô ấy ba trượng.

“Minh Thần, tôi đến rồi!”

“Em có nhớ anh không?”

Nàng tiên thô lỗ, hung dữ trước mặt chàng học giả bây giờ đã trở thành một cô gái vui vẻ, năng động; cô cười ha hả vẫy tay với Minh Thần. Vừa mới xuống xe, cô đã nhanh nhẹn như một con én non trở về tổ, lao vào ôm chàng một cách nồng nhiệt.

Thực ra, cô cũng rất nhớ anh.

Trước đó, hai người đã trò chuyện thật lòng bên bãi biển; vì vậy, bây giờ không cần phải e ngại hay kiêu căng gì nữa. Cứ thoải mái và tự nhiên thôi.

Cô không sợ người khác nhìn thấy, và Minh Thần cũng vậy.

“Ôi, em nhớ lắm! Em nhớ anh chết mất rồi!”

Minh Thần ôm cô quay một vòng; anh thực sự rất thích tính cách thẳng thắn của cô.

Anh cảm thấy Hồng Lăng Sương đã thay đổi đi đôi chút; anh liếc nhìn cô thêm một cái nữa.

Anh nhớ ra rằng ước nguyện vĩ đại của Hồng Lăng Sương–việc trở thành “Vua Biển” với sức mạnh của cá mập voi–giờ đây đã không còn nữa.

Xu Trung Linh đã chết; trong số những người từng mang ước nguyện đó, chỉ còn lại Tiêu Tân Nguyệt là người chiến thắng… và có lẽ còn có cô gái xinh đẹp này nữa.

Kim Lân, Cá Mập Voi, Hổ Dữ, Rắn Độc… Những người anh hùng này đều có những tham vọng riêng, nhưng sau bao năm tháng, giờ đây chỉ còn lại một người duy nhất.

Theo nhìn hiện tại, tình trạng của Hồng Lăng Sương dường như vẫn khá ổn.

Anh mỉm cười nhẹ và hỏi cô: “Ling Shuang, em đến khi nào vậy? Tại sao không nói cho anh biết trước?”

“Ôi, em muốn tự mình xem xét trước đã… Không muốn những kẻ quan lại kia đến làm phiền em!”

Hồng Lăng Sương chỉ vào chiếc xe phía trước, không hề sợ hãi chút nào, mà ngược lại rất hào hứng: “Em có thể đi cùng anh được không?”

“Tất nhiên rồi…”

“Làm thế nào mà em tạo ra thứ này được vậy?”

“Hahaha, ban đầu em cũng có ý tưởng này, nhưng những kẻ ngốc nghếch dưới quyền em không thể thực hiện được!”

Dưới ánh mắt của mọi người, Hồng Lăng Sương cùng Minh Thần lên xe.

Trong tiếng ầm ầm của xe cộ, hai người cười nói vui vẻ, lái xe đi xa… và lại thêm một câu chuyện hài hước nữa về họ cho người dân xung quanh.

“Thanh niên ơi…”

“Chuyện lớn rồi, chuyện lớn rồi…”

“Nhanh lên… mau quay lại tìm cha tôi đi!”

Chỉ còn lại chàng học giả tái nhợt mặt ở chỗ đó, cùng với người hầu ngốc nghếch đang chờ lệnh của chàng.