“Cái gì… Điều này làm sao có thể xảy ra được?!”

“Bệ hạ… Làm sao bệ hạ lại yêu cầu Bắc Liệt đầu hàng Can Nguyên chứ?!”

“Bắc Liệt sẽ không bao giờ đầu hàng!”

“Lạy bệ hạ… Vậy cha tôi, chồng tôi sẽ ra sao? Họ đã chết oan uổng rồi sao?!”

“Nếu Bắc Liệt đầu hàng Can Nguyên, chúng ta sẽ phải sống dưới bóng tối của người Nam mãi mãi phải không?”

Tin tức lan truyền khắp cả nước Bắc Liệt.

Một thời gian ngắn, mọi người đều hoang mang.

Họ không tin vào những gì mình nghe và thấy; họ hoặc tức giận, hoặc hoảng loạn, hoặc sợ hãi.

Có người không thể chấp nhận sự thật, niềm tin của họ tan vỡ, và họ đã anh dũng hy sinh vì đất nước.

Cũng có người khóc lóc thương tiếc, tuyệt vọng và đau khổ.

Nhưng cũng có người cảm thấy nhẹ nhõm:

“Cuối cùng, chiến tranh cũng kết thúc rồi sao?”

“Mọi người hãy nghe tôi nói. Tôi tin rằng bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng…”

“Điều này không phải là điều xấu. Ngàn năm trước, chúng ta cũng từng là người Đại Hạ mà!”

“Các bạn thấy đấy, Can Nguyên đã cam kết với chúng ta rằng sẽ không làm hại chúng ta.”

“Thuế khoá cũng đã giảm xuống. Tôi nghe nói lương thực của người Can Nguyên còn thu hoạch nhiều hơn cả chúng ta! Càn Hoàng cũng đã ra lệnh thành lập các cơ quan phân phát lương thực miễn phí cho chúng ta.”

Có người đã chán ngấy chiến tranh.

Những năm tháng chiến tranh liên miên đã mang lại điều gì cho người dân Bắc Liệt?

Là những bộ quần áo rách rưới? Những gánh nặng thuế khoá và lao động vất vả? Những cảnh gia đình tan nát, người già và trẻ em khóc lóc trên đường phố? Hay là những cái bình gạo trống rỗng trong nhà?

Mọi người đều biết rằng danh dự của đất nước không thể bị xâm phạm, nhưng cuối cùng thì đất nước vẫn thuộc về gia tộc Tần.

Khi vua chúa đã đầu hàng, họ cũng không còn gì để nói nữa… Mong muốn giản dị nhất của họ chỉ là được sống một cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi.

Về cơ bản, ngàn năm trước, dù là Bắc Liệt hay Can Nguyên, tất cả chúng ta đều có chung một tổ tiên.

Những người này cũng mong muốn được sống trong hòa bình, ngay cả khi Bắc Liệt thua cuộc.

Những người trở về từ vùng đất do Can Nguyên kiểm soát cũng mang theo những tin tức tốt đẹp: họ thực sự không bị áp bức, ngược lại còn được đối xử tốt; Lăng Ngọc thậm chí còn trừng phạt những binh sĩ Can Nguyên nào vi phạm kỷ luật quân đội và áp bức dân chúng.

Tất nhiên, cũng có những kẻ lên tiếng kêu gọi đó thực chất là những người mà triều đình đã sắp xếp trước, được dùng đặc biệt để điều khiển dư luận và hướng dẫn tâm trạng của người dân.

————

Dù bận rộn đến mấy, Qin Qi cũng không quên điều này.

Anh ấy hiểu rõ rằng trong thời buổi đầy rủi ro này, người dân rất dễ bị kích động và dẫn dắt.

“Hừ! Ngươi là ai vậy? Tôi chưa từng thấy ngươi bao giờ!”

“Kẻ yếu đuối, hãy biến khỏi đây ngay!”

“Tôi sẽ không bao giờ đầu hàng Can Nguyên!”

“Mọi người, hãy cùng theo tôi nổi dậy!”

Tất nhiên, vẫn luôn có những kẻ không nghe lời khuyên, và cũng luôn có những kẻ có tham vọng xuất hiện.

Vào khoảnh khắc này, khi Bắc Liệt tuyên bố đầu hàng và sự tồn tại của họ tan biến hoàn toàn, sự hỗn loạn không thể tránh khỏi.

Ở khắp nơi, những kẻ có tham vọng và những người không chịu đầu hàng đã bắt đầu nổi dậy.

Trên mảnh đất này, từ xưa đến nay, tinh thần kháng cự luôn tồn tại.

Ngay cả trong những vùng hoang vu, các lực lượng nghĩa quân vẫn sẽ xuất hiện; nơi Bắc Liệt – một vùng đất khắc nghiệt và lạnh giá – cũng không ngoại lệ.

Chỉ là… sức mạnh của họ không đáng sợ lắm.

Vào lúc Bắc Liệt tuyên bố đầu hàng và mất nước…

——

Sau khi Tần Lâu qua đời, quân đội Can Nguyên – những người vốn luôn im lặng không hành động – cuối cùng cũng bắt đầu tiến về phía bắc một cách quy mô lớn.

Quân đội được chia thành nhiều đội, việc phân công nhiệm vụ, lập kế hoạch chiến lược, và ai sẽ chỉ huy… tất cả đều đã được Lăng Ngọc chuẩn bị một cách cẩn thận trong thời gian im lặng trước đó.

Khi đại quân tiến về phía bắc, với chiến lược chủ yếu là thuyết phục đầu hàng, hầu hết các quan chức địa phương nhận được lệnh từ trung ương đều đã chọn đầu hàng, từ bỏ sự kháng cự và để quân đội Can Nguyên tiến triển.

Cũng có những người không nhìn thấu tình hình, tiếp tục bất tuân lệnh của triều đình… nhưng tất cả họ đều bị đè bẹp dưới bước chân của đại quân. Trong số đó, còn có một số tổ chức kháng cự dân sự, những lực lượng nghĩa quân không chính quy… Những nhóm này chỉ mới thành lập và thường tập trung hoạt động ở một khu vực nhất định; họ không thể đối đầu được với quân đội Can Nguyên chính quy, và hầu hết chỉ gây ra một số sự hỗn loạn mà thôi. Những cuộc kháng cự trực diện nhanh chóng bị đàn áp và tiêu diệt; những người còn lại thì ẩn náu và chờ đợi cơ hội để hành động.

Đây chính là những vấn đề mà một đế chế đang trong qu

Ngay cả khi đến lúc Can Nguyên bị diệt vong, những vấn đề này vẫn sẽ không được giải quyết. Quá nhiều cảm xúc tiêu cực, quá nhiều mâu thuẫn và quá nhiều rắc rối về lợi ích ẩn chứa bên trong – điều này thật sự là không thể tránh khỏi. Người lớn rất khó được thuyết phục. Minh Thần đã hứa với Tần Lâu và cả Qin Qi rằng mình sẽ nỗ lực hết sức để duy trì hòa bình và bảo vệ mạng sống của binh sĩ và dân chúng Bắc Liệt. Nhưng việc đó chỉ có nghĩa là mang lại cho họ quyền bình đẳng mà thôi; điều đó không có nghĩa là phải nuông chiều họ. Chưa bao giờ có kẻ thua cuộc lại còn muốn ngạo mạn hay đùa cợt người khác. Những kẻ từ chối nhận sự giúp đỡ, những kẻ cản trở tiến trình lịch sử, những kẻ cản trở sự thống nhất của thiên hạ… những kẻ đó xứng đáng bị giam cầm, bị trừng phạt, thậm chí bị giết chết. Nếu họ không muốn sống như những con người của Can Nguyên, thì Minh Thần cũng không ngại biến họ thành những xác chết của Bắc Liệt. Thời gian trôi qua từng chút một; mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây, mùa xuân đến, cỏ cây mọc um tùm, cây cối đâm chồi non và phát triển mạnh mẽ. Thiên địa không bao giờ thay đổi theo ý muốn của con người. Vào mùa xuân, mọi thứ đều phát triển mạnh mẽ, tràn đầy sức sống; có vẻ như tương lai cũng đầy hy vọng. Trong chốc lát, ba tháng lại trôi qua, và mùa hè đến. Cuộc chiến kết thúc nhanh chóng hơn dự kiến; không cần phải tiêu tốn quá nhiều tài nguyên như những gì Tiêu Tân Nguyệt và các nhà lãnh đạo cao cấp của Can Nguyên đã dự đoán trước đó, đến nỗi triều đình không cần phải tìm mọi cách để thu thuế từ người dân. Tuy nhiên, những khoản nợ công và phiếu vàng Đại Bảo vẫn được phát hành như đã hứa. Công việc sau chiến tranh cũng không hề dễ dàng chút nào: việc trợ cấp cho binh sĩ, sửa chữa những vùng đất bị hủy hoại do chiến tranh, và công tác ổn định tình hình ở khu vực Bắc Liệt… tất cả những việc này đều đòi hỏi rất nhiều tiền bạc. Cuộc chiến đẫm máu đã kết thúc, nhưng cuộc “chiến” thực sự của triều đình mới chỉ bắt đầu. Đây không phải là công việc mà một người có thể hoàn thành được. Những chiến tích huyền thoại mà Minh Thần và Lăng Ngọc đã tạo ra đã đủ lớn rồi; những việc còn lại thì cần đến sự góp sức của các đại thần của Can Nguyên để hoàn thành. Can Nguyên… thủ đô cổ kính 500 năm tuổi này đã trải qua nhiều lần thay đổi chủ nhân và những cuộc chiến tranh ác liệt; thậ

Luôn có những tin đồn rằng Càn Hoàng muốn dời đô về Kỳ Thủ.

Nhưng kể từ khi Tiêu Tân Nguyệt trở lại kinh đô cũ, vì nhiều lý do khác nhau, ngài vẫn chưa quyết định rời đi.

Nơi Hoàng đế ở, nơi đó chính là trung tâm của đất nước.

Khi hòa bình đến, vị trí trung tâm kinh tế và chính trị này không thể không phục hồi sự thịnh vượng. Thậm chí, sau những khó khăn, thành phố còn phát triển mạnh mẽ hơn trước đây.

Hôm nay, có vẻ như có điều gì đặc biệt xảy ra; vô số người dân đều rời nhà, các con phố chật kín người, mọi người đều háo hức chờ đợi.

Tất cả mọi người đều nhìn về hướng con đường lớn, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Vào mùa hè, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ. Bên ngoài cổng thành, một nhóm người đã xếp hàng ngay ngắn. Nếu nhìn kỹ, mỗi người trong số họ đều là những nhân vật quan trọng, được người dân kính trọng, không ai dám đụng vào hay nói gì thêm.

Bởi vì ngay ở phía trước họ, người phụ nữ cao quý nhất thiên hạ cũng đang đứng đó.

Bà mặc áo hoàng gia, đội vương miện, không trang điểm, nhưng vẻ đẹp của bà thật sự là không ai sánh kịp. Chỉ có chiếc kẹp đầu bằng gỗ màu xanh đã phai màu một chút, có vẻ không hòa hợp lắm với phong thái oai nghi của bà.

Qua nhiều năm ngồi trên ngai vàng, bà đã trưởng thành thành một Hoàng đế xứng đáng – đủ thông minh, đủ uy nghiêm, đủ mạnh mẽ. Kết hợp với vẻ đẹp tự nhiên và phong thái cao quý của mình, bà thực sự là một nữ hoàng tuyệt vời, không ai sánh kịp.

Những năm qua, bà luôn cần mẫn giải quyết công việc chính trị. Nhưng hôm nay, bà đã bỏ qua mọi thứ, tự mình rời khỏi cung điện và dẫn theo toàn thể quan lại triều đình.

Một buổi lễ long trọng như vậy, không phải để tiến hành một nghi lễ quan trọng nào cả… Mà chỉ để chờ đợi một nhóm người.

Thời gian trôi qua thật chậm… Tiêu Tân Nguyệt đứng yên trước mặt mọi người, đôi mắt hẹp dài nhìn xa xôi, vẻ đẹp oai nghi của bà khiến không ai có thể đoán được suy nghĩ trong lòng bà.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

“Họ đến rồi!”

“Họ đến rồi!”

Bỗng nhiên, tiếng hét ngạc nhiên vang lên từ các binh lính canh gác trên tường thành. Trong chốc lát, bầu không khí xung quanh dường như thay đổi hẳn. Tất cả các quan lại đều ngẩng đầu nhìn về cùng một hướng.

Chiếc cờ rồng vàng màu đỏ của Can Nguyên hiện ra trước mắt, tượng trưng cho lá cờ quân đội của Đại đế Thống nhất, phấp phới trong gió, vang vọng, phản chiếu tinh thần hùng hổ và tự tin của mỗi binh sĩ Can Nguyên.

“Đập đập đập~”

Tiếng móng ngựa vang lên, một đoàn binh sĩ đông đảo từ xa tiến về phía này. Sau bao nhiêu trận chiến ác liệt, khí thế hùng dũng ấy khiến người ta run sợ. Một số quan lại chưa từng trải qua chiến tranh không khỏi run rẩy, cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

Họ đã trở về… Họ đã trở về rồi.

“Bụp! Bụp!”

Trái tim Tiêu Tân Nguyệt đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nhìn thẳng về phía xa; với thị lực tuyệt vời của mình, cô lập tức nhìn thấy người đó – người đứng ở đầu đoàn, cưỡi con Bạch Lang kia.

Nhiều năm trôi qua, người đó đã trải qua biết bao gian khổ trên chiến trường và giải quyết vô số vấn đề quốc gia… Nhưng dường như anh ta chẳng hề thay đổi chút nào. Vẫn là vẻ ngoài phóng khoáng, lãng mạn như trong ký ức của cô.

Đúng lúc cô nhìn về phía anh ta, người đó cũng như có linh cảm vậy, băng qua hàng ngàn thước cách, đối diện với cô một cách tự nhiên, cười ha hả vẫy tay. Thật là vui vẻ và thoải mái…

“Ê~”

Vào khoảnh khắc này, tất cả những nỗi nhớ và cảm xúc bị kìm nén bấy lâu đều trào dâng mãnh liệt. Tiêu Tân Nguyệt không thể kiềm chế được nữa; cô bèn thổi sáo để gọi con ngựa trắng của mình. Dù nhiều năm làm việc trong triều đình, kỹ năng cưỡi ngựa của cô vẫn không hề suy giảm; cô nhanh chóng lên ngựa và phi về phía bắc.

“Phi!”

Cô cưỡi ngựa lao đi, mọi động tác đều uyển chuyển như mây trôi nước chảy; thậm chí một số quan lại còn chưa kịp reaksi.

“Hoàng thái hạ!”

“Hoàng thái hạ!”

“Hoàng thái hạ!”

Thấy Hoàng thái hạ phi ngựa lao đi, họ mới bừng tỉnh, khuôn mặt tái nhợt và hét lên. May mắn thay, mọi người đều tuân theo quy tắc và nghi lễ, không ai dám đuổi theo. Nếu không, cảnh tượng các quan lại trong triều đình cuống cuồng chạy theo sẽ trở thành một câu chuyện buồn cười được truyền tụng mãi mãi…

Một số người thì cau mày, lo lắng không ngớt.

Cho đến ngày nay, vẫn có những người hoài nghi về sự trung thành của phe Minh Thần.

Tiêu Tân Nguyệt là vị vua của đế quốc – một người vô cùng cao quý! Sự an toàn của bà ấy phải được đảm bảo một cách tuyệt đối; uy nghiêm của bà ấy cũng không thể bị nghi ngờ chút nào.

Quyền lực và địa vị của Minh Thần quá lớn. Bây giờ, khi ông ta dẫn đầu đội quân trở về, nếu Tiêu Tân Nguyệt vội vàng đón tiếp ông ta một cách thiếu cẩn trọng, chỉ cần Minh Thần có chút tham vọng, việc thay đổi triều đại cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.

Nhưng… rất nhiều người đã lo lắng quá mức.

Người sáng giá nhất của thời đại này, người đã tạo ra vô số huyền thoại… ít ai có thể thấu hiểu được con người thật sự của ông ta.

Dưới ánh nắng mặt trời, nữ hoàng cao quý và rực rỡ cưỡi ngựa lao về phía đội quân, không hề e ngại gì cả. Bà ấy tựa như một bông hoa đang nở rộ, rực rỡ và đẹp đẽ đến lạ thường.

Tuy nhiên, với địa vị cao quý của mình, bà ấy cũng đành phải sống trong sự cô đơn; ít ai có thể thực sự đánh giá trọn vẹn vẻ đẹp của bà ấy.

Nhưng có một người ngoại lệ.

Từ những lúc tự ti và chán nản ban đầu, đến lúc quyết tâm kiên định và cam kết mạnh mẽ, rồi đến lúc trở nên xuất chúng và không ai sánh kịp…

Hạt giống mà ông ta gieo trồng đã nảy mầm và phát triển mạnh mẽ; Minh Thần đã trải qua tất cả những thay đổi ấy cùng ông ta.

Khi ngồi trên Bạch Lang, Minh Thần nhìn thấy nữ hoàng của mình cưỡi ngựa lao về phía mình, không khỏi mỉm cười và nhìn vợ mình – Lăng Ngọc. Hai vợ chồng hiểu lòng nhau; Lăng Ngọc cũng biết những suy nghĩ trong lòng chồng mình.

Ngay lập tức, bà ấy vỗ nhẹ vào cổ Bạch Lang và nói: “Đi thôi!”

“Ô~”

Chiếc siêu xe sang trọng này chưa từng tham gia vào bất kỳ cuộc chiến lớn nào… Nhưng vẻ ngoài của nó thực sự rất ấn tượng. Bạch Lang hí lên một tiếng, sau đó vung chân và lao về phía trước.

Các quan lại văn võ đều bị Tiêu Tân Nguyệt để lại phía sau; các binh sĩ trở về từ biên giới phía bắc cũng vậy…

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, huyền thoại rực rỡ nhất thế giới này, vị nam nữ quý tộc và cao quý nhất đã gặp nhau.

Minh Thần Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ấy không tốt lắm; tất cả đều nhờ vào sức mạnh siêu nhiên từ những con yêu tinh.

Nhưng kỹ năng cưỡi ngựa của Tiêu Tân Nguyệt thì thật sự rất xuất sắc.

“Thưa Hoàng đế!”

Một số đại thần phía sau đang rung động dữ dội; mấy ông lão kia suýt nữa thì lòa đôi mắt ra ngoài.

Người ta thấy Tiêu Tân Nguyệt dũng cảm đập mạnh vào lưng ngựa, nhảy lên khỏi yên ngựa, và nhờ vào lực đẩy từ tốc độ chạy nhanh của con ngựa, anh ta đã lao thẳng về phía Minh Thần đang phi nhanh về phía mình.

Dáng vẻ của anh ta vẽ nên một đường cong hoàn hảo trong không trung, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Trước mắt mọi người, anh ta đã chính xác đáp xuống vòng tay của người đang cưỡi con thú kỳ lạ Bạch Lang.

Để kiếm sống không hề dễ dàng; Bạch Lang có thể không có nhiều tài năng đặc biệt, nhưng việc cưỡi ngựa thì anh ta rất chuyên nghiệp.

Nhờ vào lực đẩy, hai người đều được anh ta đón nhận một cách an toàn.

Hương thơm ngào ngạt lan tỏa; cơ thể mềm mại của cô ấy ôm chặt lấy anh ta.

Tiêu Tân Nguyệt không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh; Minh Thần thì càng không hề e ngại gì cả.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mắt mình; chiếc kẹp tóc bằng gỗ xanh trên đầu cô ấy, trái hẳn với phong cách của cô ấy, lại càng nổi bật hơn.

Có lẽ… Hoàng đế của anh ta chưa bao giờ thay đổi cả.

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào mặt nhau; Minh Thần cười nói: “Thưa Hoàng đế, Chân đã trở về… May mắn là con đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Trong ánh mắt Tiêu Tân Nguyệt, không còn gì khác nữa; anh ta đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của cô ấy, cảm nhận hơi ấm chân thực từ cơ thể cô ấy, và không kìm được nổi niềm cười, nhẹ nhàng nói: “Con trai yêu quý của ta… Tước hiệu Jing’an Hou của ta…”

“Chồng yêu của em… Minh Thần của em.”

“Chào mừng con trở về nhà.”