“Chúng ta sẽ về nhà vào lúc nào đây?”

“Nơi này thật là nhàm chán!”

Thời gian trôi qua từ từ; tại tiền tuyến, mọi việc đều yên bình và không có gì xảy ra cả.

Con cáo nhỏ ngồi trên đùi của Minh Thần, lắc đuôi một cách chán chường.

Những ngày này thực sự quá nhàm chán…

Vị Hoàng Đế Yêu Tinh vĩ đại Hoa Dung đã rất mong muốn trở về Vương Quốc Vạn Yêu – nơi mà ngài luôn trung thành – kể từ khi nhận được lời hứa của Minh Thần. Ngài muốn được “chơi trò” làm hoàng đế một lần nữa…

Nhưng Minh Thần lại cứ mãi ở lại đây, không chịu đi đâu cả.

Hoa Dung thấy con cáo này suốt ngày lượn lờ quanh những người phụ nữ xinh đẹp, cảm thấy thật phiền phức…

“Sắp rồi, sắp rồi…”

“Đừng vội vàng…”

Minh Thần chỉ vuốt ve đầu nó một cách nhẹ nhàng và cười nói.

Con cáo nhỏ liền lườm mắt: “Năm ngày trước, ngài cũng nói vậy mà!”

“Hahaha…”

Minh Thần chỉ cười và đổi chủ đề: “Nói thật, em vẫn chưa cho anh xem em trông như thế nào đâu…”

Hoa Dung nghe vậy, dừng lại một chút; nó ngồi trên đùi của Minh Thần, dùng những chiếc móng nhỏ của mình để gãi nhẹ… Có vẻ như nó không nghe thấy gì cả…

Một lát sau, nó lại hỏi: “Anh thích phụ nữ trông như thế nào?”

Minh Thần ngạc nhiên, trả lời một cách tự nhiên: “Anh thích những người đẹp.”

Con cáo nhỏ tiếp tục hỏi: “Làm thế nào mới được coi là đẹp? Mắt to hay mắt nhỏ? Khuôn mặt tròn hay vuông? Da trắng hay da đen?”

“Hmm…”

Minh Thần nhướng mày: “Cái này… làm sao giải thích được nhỉ?”

“Em cảm thấy đẹp, thì đó chính là đẹp… Làm sao có thể mô tả hay định nghĩa được chứ?”

Con cáo nhỏ khẽ cau mày: “Hỏi anh cũng vô ích thôi…”

Cho đến tận bây giờ, nó vẫn chưa hóa thân trước mặt Minh Thần… Dù hai người luôn cãi vã, nghịch ngợm như những đứa trẻ, nhưng thực ra, nó khá quan tâm đến ấn tượng đầu tiên mà mình tạo ra trong mắt Minh Thần…

Thẩm mỹ của con người luôn thay đổi theo thời gian.

Trong những ngày này, cô ấy đã cố gắng tìm lại khuôn mặt từng bị mình lãng quên, và dần dần cũng nhớ ra được một số chi tiết.

Nhưng vì đã quá lâu không thay đổi ngoại hình, khi nhìn thấy những người xinh đẹp như Phù Diêu, Long Lian, Lăng Ngọc bên cạnh Minh Thần, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy thiếu tự tin về khuôn mặt của mình.

Cô muốn tìm ra điểm chung giữa những khuôn mặt mà Minh Thần yêu thích, rồi từ đó chỉnh sửa bản thân một chút để trở nên đẹp hơn.

Tuy nhiên, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt; mỗi người đều mang trong mình một khí chất độc đáo. Nếu cô cố gắng bắt chước họ, cô luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó.

“Sao lại như vậy?”

Minh Thần dường như cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của Hoa Dung, liền nhấc cô lên và nhìn vào đôi mắt láu lợi quen thuộc của cô: “Anh nghĩ Hoa Dung của anh chắc chắn là rất đẹp!”

Hoa Dung cảm thấy ánh mắt của anh ta hơi thẳng thắn; cô không muốn đối diện với ánh mắt đó.

Một lát sau, cô thở dài và nói với Minh Thần như thể đang chấp nhận số phận: “Thực ra, em đã quên mất mình trông như thế nào rồi.”

“À?”

Minh Thần ngạc nhiên, rồi mới hiểu ra: “Là do bị cấm sử dụng các phép biến hóa à?”

“Em tu luyện lâu như vậy mà lại sa vào sai lầm nhỏ như thế này ư?”

Khi anh mới rời nhà để bắt đầu con đường tu luyện, ông già đã cẩn thận nhắc nhở anh không được quên khuôn mặt của mình.

Hóa ra thật sự có điều kiện này… Ngay cả một yêu tinh mạnh mẽ như Hoa Dung cũng bị ảnh hưởng bởi nó ư?

Hoa Dung không ngạc nhiên khi Minh Thần biết chuyện này; cô liếc nhìn anh ta và nói: “Không biết người đó đã dạy anh cái gì! Dám đối đầu với các vị tiên linh như vậy, thế mà còn không biết những điều cơ bản nhất của việc tu luyện. Bản chất của việc tu luyện chính là rèn luyện tinh thần và niềm tin vào bản thân mình; việc nhận thức được giá trị của chính mình cũng là một phần quan trọng của quá trình tu luyện. Khi đã học được hàng ngàn phép biến hóa, khuôn mặt ban đầu của mình cũng trở nên không quan trọng nữa, và dễ dàng bị lãng quên.”

」

Minh Thần gật đầu một cách lưỡng lự: «Ồ……»

Hoa Dung im lặng một lúc, dường như đang do dự, sau đó mới quyết định nói ra: «Khi về nhà, tôi sẽ sử dụng phép thuật để thông suốt tâm hồn chúng ta, cậu——cậu có sẵn lòng giúp tôi lấy lại khuôn mặt của mình không?»

«Thông suốt tâm hồn?»

Minh Thần hơi tò mò, nhưng nhìn thái độ của Hoa Dung, anh biết rằng cô ấy đã quyết tâm rất rõ ràng.

Chắc hẳn cô bé này đang muốn báo đáp điều gì đó…

Anh cười mỉm, không hỏi thêm gì, chỉ đơn giản đồng ý một cách thoải mái: «Được thôi!»

Rồi anh cố tình nói một cách đùa cợt: «Tch tch tch~ Chắc không phải là cô định tiết lộ cho tôi biết những bí mật nhỏ nhoi của mình đâu nhỉ……»

Hoa Dung ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn anh: «Đừng mong đâu!»

Trong lúc hai người đùa giỡn với nhau, bỗng nhiên có tiếng gọi từ bên ngoài cửa, làm gián đoạn không khí thoải mái đó.

Con cáo nhỏ nháy mắt, biến mất trong chớp mắt.

Người lính canh đứng bên ngoài cửa, không vào trong sân, mà chỉ hét lớn: «Thưa ngài, sứ giả của Bắc Liệt đang đợi ngài, theo lệnh của Đại tướng, ngài được yêu cầu……»

Nếu không phải là chuyện quan trọng, Lăng Ngọc chắc chắn sẽ không sai người đến tìm Minh Thần như vậy.

Minh Thần biết rõ điều đó, chỉ thở dài trong lòng: «Cuối cùng cũng đến rồi…»

Anh không hề ngạc nhiên; lý do anh vẫn ở lại tiền tuyến chính là vì hai điều. Thứ nhất, là để tuân thủ lời hứa với Tần Lâu – kiểm soát toàn bộ quân đội, duy trì kỷ luật nghiêm ngặt, và ngăn chặn hành vi chiếm đoạt của cải từ chiến thắng hay áp bức dân chúng. Chiến tranh đã kết thúc, việc thống nhất đất nước đang đến gần; giữa hai quốc gia vốn đã tồn tại nhiều mâu thuẫn, việc hòa nhập các dân tộc không hề dễ dàng, và mọi xung đột nhỏ đều có thể bị phóng đại lên thành vấn đề lớn. Thứ hai, anh đang chờ đợi tin tức từ phía Bắc Liệt; mặc dù Tần Lâu hay các lãnh đạo cao cấp của Bắc Liệt chưa từng nói ra điều đó, nhưng anh vẫn tin rằng “cháu trai cả” của mình sẽ gặp lại anh. Dù sao thì, khi thiên hạ được thống nhất, việc một quốc gia bị diệt vong hay đầu hàng cũng không phải là chuyện nhỏ; đó là một cuộc cá cược lớn, giống như việc đi trên sợi dây thép – chỉ cần một sơ suất nhỏ, tất cả sẽ tan thành mây khói.

Phía Bắc Liệt đã đóng góp đủ nhiều rồi; ngay cả khi tin tưởng vào khả năng của Minh Thần, Qin Qi vẫn phải xác định rõ thái độ của Minh Thần và Can Nguyên.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, cười đáp: “Được thôi, tôi sẽ đi ngay!”

Bây giờ, có lẽ anh ta nên lên đường đến Bắc Liệt Qíng Cang một chuyến.

Khi thấy kẻ lêu lổng kia rời đi, bóng đỏ ấy bất ngờ nhảy lên mái nhà và ngồi xuống cùng con mèo lười biếng; đôi mắt cáo nghịch ngợm ấy nhìn chằm chằm về hướng Minh Thần rời đi, trái tim nó đập thình thịch… Những lời vừa nói ra quả thực không hề dễ dàng đối với Hoa Dung.

Phép thuật chia sẻ tâm hồn, đồng nghĩa với việc cô ấy phải chia sẻ linh hồn của mình.

Cô ấy cũng không hiểu sao, chỉ sau vài năm quen biết với người này, mình lại có thể dễ dàng nói ra điều đó.

Nhìn thấy vẻ thong dong, tự nhiên của người đàn ông ấy, cô ấy không khỏi trong lòng chửi thầm: “Thật là giỏi quá!”

“Uuu……”

“Hoàng đế ơi!”

“Làm sao bây giờ?”

“Tôi, Bắc Liệt, phải làm sao đây?!”

“Minh Thần nhỏ bé ạ, thật là đáng tiếc khi Hoàng đế tin tưởng ngươi đến thế!”

“Ahh!!! Hoàng đế!!!”

Không khí ở Việt Dương Thành và thành phố Qíng Cang hoàn toàn khác nhau.

Phía Can Nguyên tự nhiên rất tôn vinh chiến thắng trong cuộc chiến, cũng như công lao của Minh Thần và Lăng Ngọc để tăng cường niềm tự tin của người dân và xoa dịu tâm lý họ.

Còn phía Bắc Liệt, rõ ràng họ đã che giấu nhiều thông tin về tình hình chiến trường, và cũng không muốn cho người dân biết về thất bại của Hoàng đế.

——

——

Nhưng có những tin tức là không thể che giấu được.

Thời gian trôi qua, quân đội ở tiền tuyến thất bại, Hoàng đế Bắc Liệt qua đời.

Những tin tức này dần lan truyền đến tận các tầng lớp dân chúng ở Bắc Liệt.

Sự việc này giống như một cú sét giữa trời quang đãng, gây ra những tổn thương nặng nề cho mỗi người.

Giận dữ, buồn bã, mơ hồ, sợ hãi… Toàn bộ đất nước này đều chìm trong nỗi u ám; người dân mặc đồ tang, sống trong lo lắng và hoang mang về tương lai.

Vị Hoàng đế mà họ tín tưởng, vị vua anh dũng và bất khả chiến bại của họ, đã thất bại trên chiến trường.

Vậy ai có thể ngăn cản bước chân của Can Nguyên nữa chứ?

Đồng thời, cũng có tin đồn không rõ từ đâu lan truyền ra rằng những người nắm quyền tại Bắc Liệt có ý định đầu hàng Can Nguyên. Những lời này chắc chắn khiến nhiều người dân cảm thấy đau lòng và tuyệt vọng trước tương lai. Họ không thể tiếp cận được nhiều thông tin hơn, cũng không có tầm nhìn rộng lớn để hình dung về bức tranh chính trị của thế giới trong tương lai. Nếu Bắc Liệt đầu hàng, liệu họ có trở thành nô lệ của Can Nguyên, trở thành tù nhân của những kẻ xảo quyệt phía nam không? Thà chết còn hơn! Rất nhiều người dân mất đi niềm tin, và đã tự tử bằng cách treo cổ ngay tại nhà mình.

“Chu Tân! Kẻ phản quốc!”

“Mở cửa ra! Để tôi vào, kẻ gian ác khốn nạn!”

“Ngươi xứng đáng bị trừng phạt, phải chịu đựng sự đày đọa suốt muôn đời!”

“Hoàng đế đã ân uống cho ngươi rất nhiều, làm sao ngươi dám phản bội đất nước?!”

“Kẻ xảo trá, gây họa cho đất nước… Lạy Hoàng đế, xin hãy xuất hiện…”

Là người thực hiện ý chí của Tần Lâu, là đại diện và tay sai của Qin Qi, Chu Tân đã trở thành mục tiêu của mọi lời chỉ trích và sự phẫn nộ của người dân khi ông ta phát biểu những lời lẽ gây sốc tại triều đình. Bên ngoài dinh thự của ông ta, môi trường trở nên ô nhiễm nặng nề, rác rưởi chất đống; mỗi ngày đều có người đến đó chửi bới và nguyền rủa ông ta. Sự sợ hãi và giận dữ của người dân cần một lối thoát… Chu Tân không bao giờ đáp trả hay chống lại những lời lẽ đó; dù có quyền lực lớn, ông cũng không yêu cầu thuộc cấp của mình đuổi những kẻ thiếu tôn trọng mình đi.

Trong khi đó, ở tầng lớp cao cấp của các quán rượu, một số người đàn ông mạnh mẽ say sưa đến mức không còn tỉnh táo. Họ nói: “Cậu có thấy không? Cửa nhà ông Chu giờ đây không ai dám đi qua nữa… Ông ta đã trở thành con chuột bị mọi người ghét bỏ.”

“Hừ! Kẻ phản quốc, còn gọi là ‘ông Chu’ nữa à? Hãy gọi ông ta là ‘kẻ trộm Chu’ đi!”

“Hoàng đế đã coi trọng ông ta như thể là người ruột thịt… Giờ đây, khi hoàng đế vừa mới mất, ông ta lại nghĩ đến việc đầu hàng kẻ thù… Xứng đáng thật!”

Việc thống nhất cả nước là mong muốn của Tần Lâu%; ngay cả việc lật đổ đất nước cũng không phải là điều ông ta ngại ngùng. Đó là một lý tưởng cực đoan, và chắc chắn sẽ không được mọi người chấp nhận. Dưới sự cai trị của những người cầm quyền, người dân không thể nhìn thấy rõ sự thật; nỗi mơ hồ và sợ hãi về tương lai khiến họ chỉ muốn duy trì tình trạng hiện tại. Họ không thể chắc chắ

Vì vậy, họ hoàn toàn có lý do để phản đối việc Can Nguyên thôn tính và thống nhất tất cả các vùng đất.

Đối với những người ở vị trí cao cấp của Bắc Liệt, điều này càng khó chấp nhận hơn nữa.

Việc Bắc Liệt đầu hàng và mất nước đồng nghĩa với sự sụp đổ hoàn toàn của cơ cấu quyền lực hiện tại của họ; họ buộc phải từ bỏ địa vị và quyền lực của mình, đồng thời phải nhập vào cơ cấu quyền lực của Can Nguyên. Những thứ giàu sang, vinh quang mà họ đang hưởng thụ sẽ không còn nữa.

Sự phản đối của họ hoàn toàn khác với suy nghĩ của người dân bình thường.

Đối với người dân, nếu mọi thứ được minh bạch công khai và sau khi thiên hạ thống nhất, họ sẽ được sống cuộc sống giống như người dân Bắc Liệt, thậm chí còn tốt hơn nữa; mọi người đều sống hòa bình, yên ổn và được tôn trọng như nhau, thì chắc chắn sẽ không có nhiều người phản đối. Dù sao thì, xét về mặt lịch sử, cả Bắc Liệt và Can Nguyên đều xuất phát từ cùng một tổ tiên.

Nhưng đối với những người ở vị trí cao cấp, ngay cả khi Qin Qi đặt di chúc của Tần Lâu trước mặt họ, ngay cả khi Tiêu Tân Nguyệt quỳ gối trước mặt họ và thề sẽ bảo đảm quyền con người cho người dân Bắc Liệt, sẽ bảo đảm rằng họ sẽ sống trong hòa bình và ánh nắng mặt trời… họ vẫn sẽ kiên quyết phản đối.

Họ tin chắc rằng Can Nguyên sẽ hủy diệt Bắc Liệt; hai quốc gia này không thể tồn tại cùng nhau. Họ kêu gọi toàn thể người dân chiến đấu đến cùng, để trả thù cho tổ tiên.

Lòng trung thành ư?

Có thể một số người thực sự trung thành!

Nhưng thế giới này không chỉ có đen và trắng.

Có lẽ lòng trung thành, lợi ích cá nhân, sự tham lam, mong muốn duy trì sự giàu sang, nỗi lo sợ về tương lai… tất cả những điều này đều đan xen vào nhau.

Trong một quán rượu, một số quan lại kiên quyết phản đối việc đầu hàng và hòa bình với Can Nguyên đã tập trung lại với nhau.

Một số người là những người đầy nhiệt huyết, muốn trả thù cho tổ tiên; một số khác thì không muốn từ bỏ sự giàu sang và vinh quang hiện tại…

Dù với mục đích gì đi nữa, tất cả họ đều tập trung lại đây vì một mong muốn chung.

Họ chính là lực lượng phản đối mạnh mẽ nhất của Bắc Liệt hiện nay; nếu họ liên kết với nhau, họ sẽ tạo ra một thảm họa không thể coi thường.

Tình huống khó khăn mà Chu Tân đang gặp phải cũng chính là do những người này gây ra.

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Tôi cảm thấy, Hoàng tử thực sự có ý định đầu hàng phải không?”

“Ngài Lưu, ngài đã từng cùng Hoàng tử làm việc trong công tác khắc phục l

Một vị tướng trong mắt đầy lo lắng, vừa nâng cốc rượu vừa nói với vị quan văn phòng hơi mập mạp bên cạnh mình:

“Vâng, tôi có thể thử xem.”

“Chúng ta có nhiều người phản đối như vậy, ngay cả hoàng tử cũng không thể bỏ qua lời yêu cầu của chúng ta được chứ?”

“Nếu thực sự đầu hàng Can Nguyên, thì hoàng tử sẽ trở thành vị vua khiến đất nước diệt vong, và chúng ta cũng sẽ trở thành những quan lại mất nước. Làm sao chúng ta có thể gặp lại các tiền nhân và tổ tiên của mình ở thế giới bên kia?”

Mọi người đều cố gắng thuyết phục bản thân mình.

Nhưng vào lúc này, lại có tiếng thở dài vang lên:

“Ài……”

“Vấn đề hiện tại không nằm ở đó.”

“Ngay cả khi hoàng tử hiểu chuyện, kiên quyết không đầu hàng và chiến đấu đến cùng, thì phía trước sẽ ra sao đây?”

“Can Nguyên và hai con quái vật Minh Thần cùng Lăng Ngọc đó thực sự rất đáng sợ. Can Nguyên có hàng triệu binh sĩ, oai phong lẫm liệt. Còn chúng ta ở Bắc Liệt thì do sự mất mát của bệ hạ, tinh thần binh sĩ suy sụp, cả nước đều đau buồn… Ai có thể chống lại họ được chứ?”

“Ngay cả khi đi sứ để xin hòa bình, nữ hoàng của Can Nguyên với tham vọng hung ác của bà ấy, chắc chắn cũng sẽ không muốn điều đó xảy ra!”

Lại có người chỉ ra nguyên nhân cốt lõi của vấn đề.

Trong chốc lát, không khí trong căn phòng trở nên im lặng.

Tất cả mọi người đều cúi đầu uống rượu trong tâm trạng chán nản.

Ai lại muốn đầu hàng chứ? Ai lại không muốn chiến thắng chứ?

Ngay cả Tần Lâu cũng không muốn thua cuộc.

Vấn đề là, thực tế là chúng ta đã không thể đánh bại họ!

Bây giờ, trong triều không có một vị tướng lĩnh lớn, tinh thần binh sĩ suy sụp, quân địch đang tiến gần từng bước…

Làm thế nào để thay đổi tình hình này?

Nếu họ muốn giữ được danh dự, thì chắc chắn không cần phải nói gì thêm.

Nếu họ không quan tâm đến danh dự, thì Minh Thần và Lăng Ngọc bên kia chắc chắn sẽ tìm cách giúp họ giữ được danh dự đó.

Chiến đấu đến cùng, nhiều nhất cũng chỉ có thể mua thêm thời gian để họ thu dọn tài sản, di tản gia đình và chuẩn bị lối thoát…

Khi cả thiên hạ đã được thống nhất, ngoại trừ những vùng đất hoang vu không ai muốn đến như của người Hung Nô, e rằng họ cũng sẽ không tìm được chỗ nương thân nào khác.

Và vào lúc này, cửa phòng bỗng nhiên mở ra, và một người quen thuộc bước ra ngoài:

“Các vị hãy nghe tôi nói một câu, tôi có một kế hoạch có thể giúp Bắc Liệt thoát khỏi tình thế nguy cấp và tái sinh!”