“Minh Thần ……”

“Sau khi thống nhất các quần đảo, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Tôi yêu âm nhạc, và với những phép thuật mà tôi tự nghiên cứu ra, tôi đã dùng những bí danh khác nhau để biểu diễn trên từng hòn đảo.”

“Thời gian đó… tôi sống rất hạnh phúc.”

Bên ngoài là cuộc chiến căng thẳng, nhưng vào lúc này, đối diện với biển cả bao la, hai người có thể thay đổi cục diện thế giới lại ngồi cạnh nhau, kể về quá khứ.

“Tôi muốn nói với bạn… cho đến bây giờ, tôi vẫn nhớ rõ: khi tôi hát, có một cô gái đã mang đến cho tôi những con sò biển và muốn kết hôn với tôi… Ha ha…”

Khi nhắc đến những điều vui vẻ, nàng ca sĩ xinh đẹp ấy nhướng lông mày, đôi mắt long lanh ánh sáng, và không khỏi mỉm cười nhẹ nhàng.

Khác hẳn với vị đồng minh kỳ lạ, luôn thay đổi tâm trạng một cách khó hiểu… Nụ cười lúc này thực sự thuộc về chính Hồng Lăng Sương, là nụ cười chân thực nhất của cô ấy.

Cô ấy thực sự rất đẹp!

Minh Thần nhìn thấy biểu cảm của cô ấy và cũng không khỏi mỉm cười theo.

Nhưng đúng lúc đó, Hồng Lăng Sương bỗng nhiên thay đổi đề tài.

“Nhưng mà… thế giới này thật quá lớn!”

“Các quần đảo chỉ là một phần nhỏ thôi; ở phía bên kia đại dương, còn có một lục địa lớn gấp hàng nghìn lần so với chúng.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hồng Lăng Sương biến mất, đôi mắt sáng trong bỗng trở nên sắc bén hơn; khuôn mặt thanh tú ấy dường như trở nên điên cuồng hơn.

Cô ấy đặt tay lên ngực và hỏi Minh Thần: “Bạn có hiểu cảm giác của tôi không?”

“Cảm giác bị giam cầm như lúc ban đầu lại trở lại với tôi một lần nữa!”

“Tôi lại cảm thấy lo lắng, lại cảm thấy mình bị trói buộc… Tôi phải làm gì đó ngay!”

“Bây giờ, các quần đảo chính là cái ‘bát’ giam cầm tôi. Cảm giác này càng trở nên mãnh liệt hơn sau khi tôi biết rằng, hàng trăm năm trước, những vị vua của các quần đảo và lục địa đã thỏa thuận không được đặt chân lên lục địa trong hàng nghìn năm.”

“Chúng ta giống như những tù nhân bị đày đọa trên lục địa… Tôi cảm thấy mình, cùng với Liên minh Kinh Lan của mình, đều bị mắc kẹt trên những quần đảo này.”

“Trên lục địa, đã xảy ra những điều gì? Có bao nhiêu người ở đó?”

Có bao nhiêu nguồn lực? Quân đội của lục địa mạnh mẽ đến mức nào? Có phải vẫn còn những người tu luyện mạnh hơn tôi không?

Những câu hỏi này luôn ám ảnh trong đầu tôi.

Tôi lo lắng, tôi sợ hãi… Rằng một ngày nào đó, một vị anh hùng sẽ thống nhất thiên hạ, vượt qua biển cả, dẫn đầu hàng triệu binh mã để phá hủy đất nước tôi, giam cầm tôi trong lồng sắt và lấy đi tất cả mọi thứ của tôi!

Cô ấy lắc đầu, nắm chặt nắm tay mình: “Đây không phải là tự do!”

Tôi vẫn đang bị giam cầm!

Cô ấy tiếp tục hỏi Minh Thần, như thể muốn tìm kiếm sự thông cảm trong ánh mắt của người đó: “Anh có thể hiểu được không? Anh có thể hiểu được không?”

Hồng Lăng Sương thực ra không phải là một người bình thường về mặt tâm lý.

Những trải nghiệm từ thời thơ ấu đã hoàn toàn thay đổi ý chí và tinh thần của cô ấy.

Suốt cuộc đời, Hồng Lăng Sương phải sống chung với nỗi sợ hãi và lo lắng đó.

Khát vọng của cô ấy rất mạnh mẽ, và khát vọng con người thì mãi mãi không bao giờ được thỏa mãn.

Cô ấy cần phải liên tục thể hiện bản thân, cần được mọi người chú ý đến, chỉ khi đó cô ấy mới cảm thấy được tồn tại.

Việc chinh phục hay biểu diễn âm nhạc cũng vậy.

Cô ấy cần phải kiểm soát mọi thứ, cần phải trở thành người cao quý nhất, cần phải không ai có thể đe dọa đến mình.

Mỗi khi biết đến sự tồn tại nào đó vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình, cô ấy sẽ tìm mọi cách để nuốt chửng nó, để mở rộng lĩnh vực ảnh hưởng của mình… Cho đến khi mọi thứ lại nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy, cô ấy gọi cảm giác an toàn đó là “tự do”.

Và tài năng cùng trí tuệ của cô ấy đã giúp cô ấy liên tục thực hiện những tham vọng ngày càng lớn lao đó.

Cô ấy luôn thành công, và đó chính là lý do khiến cô ấy trở thành người như bây giờ.

Minh Thần suy nghĩ một lát, nhìn vào mắt cô ấy và gật đầu: “Có thể.”

Hồng Lăng Sương hoài nghi về câu trả lời của kẻ này: “Thật sao?”

“Tất nhiên!”

Dù cuộc sống giàu sang đã khiến cô ấy gần như không thể thở được, và tuổi thơ cũng không trải qua nhiều khó khăn,

nhưng Minh Thần có tầm nhìn rộng lớn; đã trải qua thời đại bùng nổ thông tin, gặp gỡ rất nhiều người khác nhau, nên anh ấy có thể hiểu được phần nào tâm lý của Hồng Lăng Sương.

Hồng Lăng Sương không thể phủ nhận điều đó, liền lắc đầu và tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi liên tục cử người đi vượt qua biển cả để thu thập thông tin, sau đó tìm thời cơ thích hợp để đổ bộ! Sau đó, tôi sẽ chinh phục nơ

Cô ngẩng đầu nhìn ra biển cả mênh mông phía xa, giọng nói của cô dường như trở nên cao vút hơn:“Tự do thực sự là khi không ai có thể ngang hàng với tôi!”

Gió bắt đầu thổi mạnh, như thể đang đồng tình với lời nói của cô; những con sóng cũng trở nên dữ dội hơn.

Mỗi người đều có định nghĩa riêng về “tự do”, và Minh Thần không hề có ý định đánh giá về quan niệm về tự do của Hồng Lăng Sương.

Anh ta chỉ dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Ling Shuang, nếu như em chiếm được lục địa này, em sẽ làm gì?”

Hồng Lăng Sương nghe xong liền nhướng mày: “Làm gì ấy à?”

“Không làm gì cả.”

Cũng giống như sau khi thống nhất các quần đảo mà thôi!

Chỉ là lãnh thổ trở nên rộng lớn hơn một chút mà thôi.

Hồng Lăng Sương hiểu rõ rằng việc cai trị một lục địa khác với việc cai trị các quần đảo, nhưng cô tin rằng bản thân mình và các thuộc cấp chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp thích hợp.

“Em thực sự nghĩ rằng mô hình quản lý của Thành Bạch Linh có thể được áp dụng cho toàn bộ lục địa này sao?”

“Không thể sao? Không thử làm sao biết được?”

“Không thể! Điều đó chỉ khiến cho đất nước bị chia rẽ mà thôi!”

Minh Thần cười một cái rồi hỏi tiếp: “Ling Shuang, theo em, năng lực cai trị của em so với Tiêu Tân Nguyệt và Tần Lâu thì sao?”

Hồng Lăng Sương nhún vai: “Cũng tương đương thôi~”

“Vậy thì tôi sẽ nói cho em biết: Ngoại trừ lần này xuất binh trực tiếp, Hoàng đế Bắc Đế hầu như chưa bao giờ rời khỏi cung điện.”

“Vua chúng ta cũng vậy; trừ khi thực sự cần thiết, bà ấy không bao giờ rời cung điện, và công việc của bà ấy rất bận rộn, thường phải đến nửa đêm mới nghỉ ngơi.”

“Sau khi thống nhất cả thiên hạ, công việc sẽ còn nhiều hơn bây giờ, chứ không phải ít đi… Em nghĩ đó có phải là tự do không?”

Góc nhìn về vấn đề này là khác nhau.

Hồng Lăng Sương cho rằng người cao quý nhất chính là người tự do nhất, không bị bất kỳ quy tắc nào ràng buộc.

Nhưng trong mắt Minh Thần, những vị vua bị đất nước, dân chúng và lịch sử giam cầm, chính là những người không tự do nhất trên thế giới này.

Đó thực sự là một loại xiềng xích vô hình khác.

Người làm vua sẵn lòng sống trong xiềng xích đó, cả đời bị giam cầm trong cung điện, luôn phải đối đầu với các đại thần để tranh đấu vì quyền lực.

Tất nhiên, những kẻ không có trách nhiệm thì cần phải được xem xét theo cách khác.

Hồng Lăng Sương nghe vậy liền nhíu mày: “Cũng được…”

Đúng lúc cô định nói gì đó, thì lại bị Minh Thần ngắt lời: “Lãnh thổ của chúng ta rộng lớn biết bao; việc giao quản lý cho người khác cũng đồng nghĩa với việc phải quản lý họ nữa. Bạn không thể để mọi việc trôi qua một cách tự do được… Mọi người đều đang theo dõi bạn; mỗi lần bạn lười biếng, mỗi lần bạn buông thả bản thân… đều sẽ phải trả giá!”

Minh Thần hiểu rõ những suy nghĩ của cô gái lười biếng này.

Bởi vì họ thuộc cùng một loại người.

“Việc trở thành ‘vua’ ở đây không hề dễ dàng chút nào. Việc ‘nhảy múa trên lưỡi dao’ tất nhiên là có thể, nhưng chỉ một sai lầm duy nhất cũng có thể khiến bạn mất đi không chỉ những người dưới quyền mình mà thôi.”

Hồng Lăng Sương nghe vậy liền hạ mắt xuống.

Cô biết Minh Thần đang nói về sự hỗn loạn xảy ra vào lần trước, khi phe Zhuyou gây ra rối loạn… Người đàn ông già luôn quan tâm đến cô, người mà cô coi như gia đình mình, đã chết trong cuộc hỗn loạn đó.

Chính vào đêm hôm đó, cô lần đầu tiên trút bỏ hết tâm sự với Minh Thần.

Nhìn thẳng vào đôi mắt của Hồng Lăng Sương, Minh Thần nói một cách rất nghiêm túc: “Ling Shuang, em là người thông minh nhất, tài năng nhất và mạnh mẽ nhất. Nhưng ngoại trừ Đức Vua của chúng ta, tôi sẵn lòng giúp Đế vương phía Bắc, chứ không bao giờ giúp em đâu.”

“Em thiếu một thứ rất quan trọng…”

Hồng Lăng Sương thông minh, có kỹ năng, có tầm nhìn xa trông rộng, có can đảm… Cô sở hữu tất cả những phẩm chất cần thiết của một nhà lãnh đạo xuất sắc.

Nhưng cô quá ích kỷ.

Trong mắt cô, chỉ có bản thân mình và những tham vọng của mình mà thôi.

Mục đích của cô khi ra khơi và chiếm lấy lục địa này là vì sợ rằng mình sẽ bị người khác thống trị; cô muốn theo đuổi tự do của mình, muốn thực hiện những tham vọng và khát khao mãnh liệt của mình.

Điều này thực ra cũng rất bình thường, và cũng không có gì sai trái cả.

Minh Thần bản thân cũng rất ích kỷ, và anh ta cũng hoàn toàn không có trách nhiệm gì cả.

Vì vậy, anh ta luôn nghĩ rằng Hồng Lăng Sương rất giống mình.

Trong lịch sử, rất ít những anh hùng xuất sắc thực sự là những người tốt.

Rất khó để đánh giá xem liệu hành động của họ có thực sự xuất phát từ những lý tưởng cao cả như sự ổn định của đất nước, sự tồn tại lâu dài của dòng họ Ying, hay chỉ đơn giản là những tham v

Minh Thần Chưa bao giờ được chứng kiến những anh hùng vĩ đại ấy, nên cũng không thể và không xứng đáng để bình luận gì cả.

Nhưng bây giờ, trong thời đại này, anh đã được chứng kiến họ rồi.

Tiêu Tân Nguyệt, Tần Lâu… và ngay cả Uông Hoài – tất cả họ đều sở hữu ánh hào quang của những nhà lãnh đạo xuất sắc, đều có trách nhiệm muốn gánh vác vận mệnh của thiên hạ, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì điều đó.

Có họ thì tốt hơn là không có gì cả.

Con người luôn cần những tình cảm lãng mạn như vậy.

Vì vậy, chút trách nhiệm mà Minh Thần mang trong mình khiến anh càng muốn giúp đỡ những người tràn đầy nhiệt huyết, những người sẵn lòng cùng anh thực hiện những công việc vĩ đại ấy.

“Anh cũng thật tàn nhẫn!”

Hồng Lăng Sương nghe vậy cũng không tức giận; cô hoàn toàn có thể chấp nhận thất bại của mình một cách thoải mái.

Tất nhiên, cô cũng có đủ bản lĩnh để chịu đựng những lời nói của Minh Thần.

Chỉ là cô liếc nhìn Minh Thần một cái, rồi lại tiếp tục nói những lời đùa vui vẻ ban nãy.

Minh Thần nhún vai và hỏi tiếp: “Tôi muốn hỏi cô, nếu chúng ta chinh phục được lục địa này và mọi thứ đều ổn định, nhưng sau đó phát hiện ra rằng bên ngoài lục địa còn có những vùng đất rộng lớn hơn nữa, và những con người mạnh mẽ hơn nữa, thì cô sẽ làm thế nào?”

Hồng Lăng Sương nghe vậy bỗng dừng lại.

“Không nói đến những điều khác, theo những gì tôi biết, ở ranh giới giữa vật chất và ảo tưởng, còn có những vị thần tồn tại trong niềm tin của con người… Cô sẽ làm thế nào?”

“Sẽ tiếp tục lặp lại những câu chuyện cũ ấy sao?”

Phải không?

Chắc chắn là vậy!

“Và sau mỗi lần chiến thắng nữa thì sao?”

“Thế giới này quá rộng lớn; vũ trụ bao la vô tận, mãi mãi không thể đạt đến giới hạn.”

“Cô cần phải thừa nhận rằng, luôn sẽ có những thực thể mạnh mẽ hơn tồn tại ở nơi cao xa nhất.”

Lần đầu tiên rời khỏi biển cả để bước lên đất liền, lần đầu tiên rời khỏi những quần đảo để đặt chân lên lục địa… Mỗi lần như vậy, Hồng Lăng Sương đều phải vượt qua “chiếc lồng giam” của mình để theo đuổi “sự tự do” mới mẻ; điều đó đòi hỏi một sự dũng cảm phi thường.

Nhưng liệu đó có thực sự là suy nghĩ từ đáy lòng cô không? Hay chỉ là do những cảm giác lo lắng bị kìm nén và những tham vọng mãnh liệt đang thúc đẩy cô mà thôi?

Con người không ngừng tiến lên phía trước, không ngừng gặt hái thành quả – điều đó tất nhiên là tốt. Nhưng cũng không cần phải luôn tự thúc ép bản thân mình mãi. Thỉnh thoảng dừng lại, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, tận hưởng khoảnh khắc hiện tại… cũng chẳng có gì sai cả.

“Sự tự do” của Hồng Lăng Sương đã khiến cô ấy bị giam cầm trong chính “chiếc lồng” của mình.

Nhìn thấy Hồng Lăng Sương im lặng, Minh Thần nhẹ nhàng hỏi: “Ling Shuang, suốt chặng đường này, khoảnh khắc khiến em hạnh phúc nhất là lúc nào?”

“Liệu là khi thống nhất các quần đảo? Là khi đặt chân lên lục địa? Hay… là khi được hát và chơi nhạc một cách tự do trước mặt mọi người, nhận được sự ngưỡng mộ từ tất cả mọi người?”

“Tôi biết mỗi người đều có định nghĩa khác nhau về tự do, nhưng tôi cho rằng tự do thuần túy là điều không thể tồn tại. Trong thế giới này, không có điều gì là tuyệt đối; con người luôn phải đối mặt với những ràng buộc. Tôi nghĩ em nên suy ngẫm kỹ lưỡng về bản thân mình, để hiểu rõ xem “tự do” của em thực sự là gì… Em đang tận hưởng tự do, hay… chỉ là một “nô lệ đuổi theo ham muốn” mà thôi.”

Khi một mình, nhiều điều trở nên mờ ảo, khó để nhìn thấy rõ ràng. Nhưng những điều bị bỏ qua hoặc làm mờ đi ấy, từ góc nhìn của người khác, lại trở nên rất rõ ràng.

Một câu nói của Minh Thần đã chính xác đánh trúng tâm lý của Hồng Lăng Sương.

“Vỗ vỗ vỗ…”

Biển cả mênh mông, những con sóng liên tục đập vào bờ. Hồng Lăng Sương nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, ánh mắt cô có vẻ mơ hồ. Cô là một người thông minh; không cần Minh Thần phải giải thích chi tiết, cô cũng đã hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên, cười và lắc đầu với Minh Thần: “Em thật sự là một người giỏi thuyết phục; không lạ gì mà em luôn thành công trong mọi cuộc đàm phán.”

Minh Thần này… Quả thật là có thể “nói ra cả bầu trời”.

“Nhưng…”

“Đặt chân lên lục địa, thống nhất các quần đảo, cai trị Liên minh Kinh Lan… Đó đều là những điều em muốn làm, và đó cũng là những điều khiến em hạnh phúc.”

“Em là một ‘nô lệ đuổi theo ham muốn’, nhưng trong quá trình đó, em cũng đang tận hưởng tự do… Điều đó không hề mâu thuẫn chút nào.”

Minh Thần nhún vai không sao cả: “Vậy thì tốt rồi.”

Trong khoảnh khắc đó, không ai biết Hồng Lăng Sương đã nghĩ đến điều gì, đã nhận ra điều gì. Nhưng thật sự, cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn. Nụ cười của cô trở nên tự do và thoải mái hơn, giống như một con cá vừa thoát khỏi lưới, tự do bơi lội trong đại dương mênh mông. Hồng Lăng Sương cười với anh ta và nói: “Thật là tài ba, anh thực sự đã thay đổi tôi!”

“Có lẽ người anh hùng có thể thống nhất thiên hạ không phải là tôi, nhưng tôi cũng không vì thế mà buồn.”

“Tuy nhiên…” Cô ấy đột nhiên thay đổi giọng điệu, liếc mắt đầy quyến rũ: “Có vẻ như anh chưa thuyết phục được tôi đâu nhỉ?”

“Anh đã giúp tôi loại bỏ những ám ảnh ấy; tôi rất biết ơn anh và cũng rất thích anh! Nhưng tôi vẫn là tôi, Liên minh Kinh Lan vẫn là Liên minh Kinh Lan… Anh không thể thuyết phục tôi giúp đỡ anh đâu.”

“Tôi sẽ chỉ đơn giản là ngồi xem hai bên bạn đánh nhau thôi; kết quả thắng hay thua cũng không liên quan gì đến tôi cả. Chỉ cần mọi người phát triển hòa bình là được… Tại sao lại phải để quân đội của tôi đi chiến đấu vì các bạn chứ?”

Minh Thần: ……

Quả thật, người phụ nữ này thật sự rất khó lường.

“Được rồi, có lẽ tất cả những lời nói của tôi đều vô ích phải không?”

“Hehehe~”

Giống như Minh Thần, Hồng Lăng Sương cũng thích che giấu con người thật của mình sau những tiếng cười. Cô nhắm mắt cười, che giấu vẻ nghiêm túc khi vừa phân tích quá khứ của mình: “Nói đi, nếu tôi xuất quân, sẽ được những lợi ích gì?”

“Hãy nói thẳng thắn một chút đi… Đừng nói những lời suông sáo vô nghĩa, cũng đừng nói về bản thân tôi nữa!”

Người phụ nữ ranh mãnh này… Ý cô ấy là, về mặt cá nhân mà nói, thực ra cô ấy đã bị Minh Thần thuyết phục rồi. Liên minh Kinh Lan từ đầu đã không thể thắng được, và cô cũng không hề thất vọng vì điều đó. Nhưng bây giờ, cô ấy có quyền lực để thay đổi tình hình. Cô cần Minh Thần hứa với mình, nói cho cô biết những lợi ích mà Liên minh Kinh Lan sẽ nhận được nếu tham gia vào cuộc chiến này.