“Bệ hạ, Minh Đại Nhân và tướng Lăng đã giữ vững ba trận địa quan trọng, quyết tâm tiến hành chiến dịch chinh phục miền bắc. Tuyến chiến sự ngày càng mở rộng, và thời tiết sắp chuyển vào mùa đông; việc cung ứng lương thực cho quân đội thực sự là một áp lực lớn.”

“Nếu không kịp thời hỗ trợ, e rằng mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói.”

Vào ban đêm, trong điện họp, ánh đèn le lói.

Can Nguyên Một số đại thần có quyền lực lớn tụ tập lại trong điện, ai nấy đều cau mày, suy nghĩ sâu sắc.

Trong số họ, có những khuôn mặt quen thuộc – đó chính là những đại thần đã công khai đề xuất rút quân và ngừng giao tranh tại triều đình.

Những vấn đề nhỏ thường được thảo luận trong các cuộc họp lớn, còn những vấn đề lớn thì được bàn bạc trong các cuộc họp nhỏ hơn.

Những gì được nói ra tại triều đình ban ngày, phần lớn đã được quyết định trước; thậm chí cả những ý kiến trái với ý muốn của Tiêu Tân Nguyệt cũng đã được sắp xếp từ trước.

Việc tiến hay rút quân, chiến hay hòa… tất cả đều đã được định sẵn từ lâu.

Ngay cả tin tức về việc Hoàng đế tự mình tham gia chiến dịch cũng đã được lan truyền.

Những cuộc tranh luận tại triều đình chỉ là để thể hiện rõ hơn thái độ của Tiêu Tân Nguyệt và điều khiển hướng đi của chính trị mà thôi.

Nhiều đại thần chỉ là những “con ốc vít”, họ máy móc thực hiện những công việc phiền phức để duy trì hoạt động của triều đình, nhưng họ không có quyền quyết định.

Những người thực sự quyết định hướng đi của đất nước, những người đưa ra các quyết sách chính trị trong tương lai, chính là nhóm khoảng mười người này trong điện họp hôm nay.

Họ chính là ban thủ tướng của Tiêu Tân Nguyệt, là những người thân cận và quan trọng nhất của Ngài.

Ban ngày, việc hỏi ý kiến các quan lại chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi; Ngài cũng không mong đợi họ sẽ đưa ra những ý tưởng mới mẻ hay đóng góp gì đáng kể.

Tất nhiên, nếu có những ý tưởng như vậy thì càng tốt; những tài năng hiếm có có thể được Tiêu Tân Nguyệt phát hiện và sử dụng một cách thích hợp.

Những vấn đề thực sự cần được giải quyết vẫn phải dựa vào nhóm người xuất sắc này.

Một người đàn ông tóc đã bạc đang cầm tài liệu, cau mày, liên tục báo cáo với Tiêu Tân Nguyệt: “Nhưng nếu tăng thuế, e rằng người dân sẽ không hài lòng…”

Ông ta tên là Yao Junlin, là Bộ trưởng Hộ khẩu, chịu trách nhiệm quản lý hộ khẩu, tài chính và thu thuế của đất nước. Trong những năm gần đây, đất nước liên tục có chiến tranh và thu hồi lãnh thổ; ông rất rõ ràng về những chi phí lớn mà điều này g

Nhưng thực tế lại khá nghiêm trọng.

Chiến tranh chính là cái máy tiêu tốn tiền bạc; cuộc chiến tranh Bắc phạt này không biết sẽ kéo dài đến bao lâu. Những người ra quyết định như họ cần phải dự đoán trước ba, bốn năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, mới có thể đảm bảo rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Bây giờ, Tiêu Tân Nguyệt đang thiếu tiền.

Từ xưa đến nay, các cách mà nhà nước thu thuế cũng chỉ có vài kiểu thôi: tăng thuế, in tiền với mệnh giá lớn hơn, sử dụng những quan lại hung ác, độc quyền trong các ngành công nghiệp, bán chức vụ… Về cơ bản, tất cả những điều này đều là hình thức bóc lột người dân, và việc bóc lột sẽ khiến những kẻ thực hiện nó cảm thấy bất mãn, từ đó gây ra mâu thuẫn xã hội.

Chính sách của nhà nước cần phải tìm được sự cân bằng giữa sự bất mãn của người dân và nhu cầu tài chính của chính phủ.

Trí tuệ của những người cai trị nằm ở việc tìm cách “lấy lông cừu” mà không làm cho con cừu đau đớn. Từ xưa đến nay, các nhà cai trị luôn không ngừng đổi mới, và người dân cũng vậy. Việc thu tiền từ người dân mà không khiến họ bất mãn, đồng thời vô tình chuyển hướng những mâu thuẫn đó, là một bài học mà mọi vị vua đều cần phải nghiên cứu. Hiện tại cũng không ngoại lệ.

Mỗi chính sách đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi thực hiện; một câu nói từ trung ương có thể bị phóng đại gấp bội khi đến cấp địa phương, và những quan lại hung ác cũng có thể xuất hiện do đó.

Tiêu Tân Nguyệt không phải là một vị vua tiêu xài phung phí, nhưng do điều kiện thực tế, triều đại đang thiếu tiền. Hầu hết người dân không quan tâm đến tình hình chung của đất nước; họ chỉ biết rằng cuộc sống của mình đang trở nên khó khăn hơn, trong khi triều đình vẫn tiếp tục bóc lột họ.

Rõ ràng ba thành trì đã được giành lại, tại sao vẫn phải tiếp tục chiến đấu? Tại sao vẫn phải tăng thuế? Như vậy, triều đại mới này có khác gì so với triều đại cũ không? Những mâu thuẫn tích tụ lên sẽ trở thành những mối nguy hiểm tiềm ẩn, và cũng ảnh hưởng đến danh tiếng mà những quan lại này và Tiêu Tân Nguyệt coi trọng.

Một vị quan trẻ tuổi, râu ria um tùm, nói: “Thưa Hoàng đế, khu vực Đông Gan sau ba triều đại chiến loạn và sự cướp bóc của quân đội Huyết Y, cuộc sống của người dân đã trở nên vô cùng khó khăn; hầu hết các gia đình giàu có cũng đều bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và cướp bóc. Ngay cả khi tăng thuế, cũng không thể thu được nhiều tiền; điều này chỉ khiến người d

Như Vân Chinh đã nói trước đây tại triều đình: Khi gặp phải vấn đề cần giải quyết, chúng ta không nên lùi bước mà phải tìm cách thức để khắc phục chúng.

Mọi người có mặt tại đó đều cùng nhau suy nghĩ, tận dụng những điểm mạnh và tránh những điểm yếu của mình, và luôn có thể tìm ra hướng giải quyết.

Phùng Hiếu Trung cũng gật đầu đồng ý: “Bệ hạ, những gì Trương đại nhân nói rất hợp lý. Phía đông không thể thu thuế được, thậm chí còn phải đầu tư nhiều tiền vào đó. Tuy nhiên, dù sự tin tưởng giữa nhân dân và triều đình có lớn đến đâu, nó cũng có thể bị mai một nếu không được sử dụng đúng cách; chúng ta cần phải tìm ra phương thức phù hợp để tránh khiến nhân dân cảm thấy bất công.”

Có người đề xuất: “Sắp đến mùa gieo trồng mùa xuân rồi, chúng ta có thể tăng giá các loại giống cây tốt không?”

“Có thể, nhưng cũng không nên tăng quá nhiều; điều đó có lẽ chỉ giúp ích rất ít.”

Các đại thần bàn luận sôi nổi.

Đêm tối, ánh đèn le lói, thời gian trôi qua từng chút một.

Tiêu Tân Nguyệt lắng nghe mọi người bàn luận một cách chăm chú.

Bỗng nhiên, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và nói với các đại thần: “Các ngài, dựa vào uy tín của triều đình chúng ta, liệu có thể phát hành trái phiếu quốc gia ở khu vực phía tây Can Nguyên không?”

“Trái phiếu quốc gia?”

Một số đại thần ngẩn ngơ một lúc.

Sau một lát, có người lên tiếng: “Ngàn năm trước, vào cuối thời đại Xia, chiến tranh liên miên xảy ra, kho bạc quốc gia cạn kiệt; triều đình đã vay tiền từ nhân dân nhưng không thể hoàn trả, khiến cho nợ nần chồng chất. Kể từ đó, không còn triều đại nào lại dám vay tiền nữa.”

Việc này không khó hiểu; trước đây cũng đã có tiền lệ.

Nhưng trong thời kỳ cuối của một triều đại, việc sinh tồn đã là một vấn đề lớn rồi; tiền bạc một khi đã vào kho bạc thì rất khó để lấy ra được. Vị vua đó đã không thể trả nợ, và sau hàng ngàn năm biến động của triều đại, cũng không có vị vua nào khác nghĩ đến việc này nữa.

Chỉ cần triều đình thu thuế từ nhân dân là đủ rồi; cần gì phải trả nợ nữa?

Các đại thần im lặng một lúc.

Nhưng có một vài người bỗng nhiên sáng mắt lên, và Vân Chinh cũng hỏi Tiêu Tân Nguyệt: “Bệ hạ, xin cho phép con giải thích thêm được không?”

“Trong thời kỳ chiến tranh, triều đình có thể phát hành các loại trái phiếu có giá trị cao, dựa vào uy tín của quốc gia làm bảo đảm, để kêu gọi nhân dân góp tiền. Sau ba đến năm năm, chúng ta có thể trả một khoản lãi nhất định; thời hạn càng dài, lãi suất càng cao

Phát hành trái phiếu và trả lãi sau này. Cách này vừa giúp gom được tiền bạc, vừa không gây ra xung đột trong dân chúng. Không ép buộc người dân mua trái phiếu; tất cả đều tự nguyện chi tiêu. Dù sao thì tiền bạc và lương thực dư thừa nằm trong tay cũng chỉ là rác thải mà thôi; tại sao không dùng nó để kiếm thêm lợi nhuận? Khi quốc gia phát triển và lạm phát xảy ra, ngay cả khi có lãi suất, số tiền phải trả sau vài năm cũng chưa chắc đã cao hơn số tiền vay ban đầu. Thực chất, những trái phiếu quốc gia này đang bán đi uy tín của Tiêu Tân Nguyệt và Can Nguyên. “Nếu không thành công, thì có thể thêm sự bảo lãnh của Minh Thần.” “Làm thế nào?” Minh Thần lại không hề biết rằng mình đã bị vua mình lôi kéo vào một “con thuyền trộm” trong đêm tối này… Tài sản và quyền lực… Đó là những vấn đề mà bất kỳ vị vua nào cũng không thể tránh khỏi. Nói về tài chính và tiền tệ, thực ra Minh Thần đã từng trò chuyện với Tiêu Tân Nguyệt về những vấn đề này. Lý do Tiêu Tân Nguyệt nghĩ đến việc phát hành trái phiếu cũng chính là vì nhớ lại những cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người trước đây. Theo cô ấy, tư duy của Minh Thần rất sáng tạo và đầy ý tưởng mới mẻ. Có những điều mà cô ấy vẫn chưa hiểu rõ, không thể tưởng tượng nổi. Minh Thần còn muốn sau chiến tranh, Bộ Tài chính thiết lập một cơ quan chuyên phụ trách việc cho người dân gửi tiền và vay tiền; tiền gửi sẽ được hưởng lãi suất, còn tiền vay cũng vậy. Quốc gia có thể điều chỉnh lãi suất để kiểm soát sự cân bằng vay mượn của người dân và thu được nguồn thu tài chính. Đối với người dân, tiền chính là tiền, là biểu tượng của của cải cá nhân. Nhưng đối với quốc gia, tiền lại là biểu tượng chính trị của năng lực sản xuất; quốc gia có thể sử dụng tiền để kiểm soát hoạt động sản xuất của người dân. Nếu quá nhiều tiền bạc nằm trong tay người dân, nó sẽ gây ra sự lãng phí năng lực sản xuất. Việc này sẽ giúp quốc gia tận dụng tối đa giá trị dư thừa của xã hội; khi một lượng lớn vốn chảy về trung ương, quốc gia có thể sử dụng nguồn tài nguyên khổng lồ đó để thực hiện nhiều dự án xây dựng quan trọng. Minh Thần còn giải thích với cô ấy nhiều khái niệm kinh tế vượt qua thời đại của mình. Tư duy của một vị vua cần phải cao hơn người bình thường nhiều tầng lớp, để có thể suy nghĩ về những vấn đề sâu sắc hơn như vậy.

Tuy nhiên, Minh Thần cũng có những hạn chế riêng của mình. Những ý tưởng của ông ấy dường như vượt quá khả năng tiếp nhận của thời đại hiện tại; nhiều trong số chúng không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của Can Nguyên, và việc thực hiện chúng sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại khó khăn. Vì vậy, Tiêu Tân Nguyệt cũng không thể áp dụng một cách máy móc tất cả những ý tưởng đó. Tiêu Tân Nguyệt không biết liệu những gì Minh Thần nói có thể thành công hay không, nhưng bà ấy đã học được rất nhiều từ những ý tưởng đó. Bà ấy sẽ kết hợp những điều Minh Thần đề xuất với khả năng hiện tại của triều đình để tìm ra con đường riêng cho mình.

“Ừm…” Khi nhắc đến Minh Thần, mọi người đều ngạc nhiên. Phong cách sáng tạo độc đáo của người này dường như luôn tồn tại trong các ý tưởng mới mẻ. Liệu chiến lược này có phải cũng là lời khuyên mà vị Quốc Công đã đưa ra cho Hoàng Thượng không? Thì cũng chẳng cần phải bàn nữa! Hãy ủng hộ đi!

“Không được~” Tuy nhiên, một vị lão nhân đã đứng lên và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng Thượng, với uy tín và danh tiếng của Ngài cùng với Can Nguyên, thì việc phát hành trái phiếu quốc gia hoàn toàn có thể thu hút sự ủng hộ của mọi người ở phương Tây Can Nguyên. Nhưng xin đừng yêu cầu Minh Đại Nhân đứng ra bảo lãnh nữa.” Mặc dù Minh Thần trong thực tế chỉ là một kẻ lừa đảo gian xảo, không có uy tín gì cả… Nhưng danh tiếng của ông ta trong lãnh thổ Can Nguyên lại rất lớn, gần ngang hàng với Hoàng Thượng. Với sự bảo lãnh của ông ta, người dân cũng sẽ dễ dàng tin tưởng vào việc này hơn. Chính vì lo lắng về điều này mà Tiêu Tân Nguyệt mới thêm điều kiện đó vào. Bản thân bà ấy không hề có ác cảm gì đối với Minh Thần và cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó… Nhưng khi những lời này đến tai các quan lại, thì mọi chuyện lại trở nên khác hẳn. Việc yêu cầu Minh Đại Nhân đứng ra bảo lãnh cùng Hoàng Thượng để phát hành trái phiếu quốc gia… Làm sao họ có thể được đặt cùng một chỗ dưới danh nghĩa như vậy được?

Mọi thứ đều trở nên hỗn loạn rồi!

Dù Minh Đại Nhân có quý tộc đến đâu, cũng không thể sánh ngang với quyền lực của hoàng đế được.

Những người thân cận khác cũng bừng tỉnh và lần lượt cúi chào Tiêu Tân Nguyệt, nói: “Bệ hạ, những gì Lưu đại nhân nói quả thật hợp lý!”

Họ không hề có ân oán gì với Minh Thần; theo một nghĩa nào đó, điều này thậm chí còn là cách để bảo vệ Minh Thần nữa.

Trên đời này chỉ có thể có một vị hoàng đế duy nhất.

Vua là vua, tôi là tôi.

Minh Thần đã đóng góp quá nhiều; danh tiếng của ông ấy dần trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Nếu tiếp tục như vậy, e rằng ông ấy sẽ gặp rắc rối.

Ngay cả khi bản thân Minh Thần và Tiêu Tân Nguyệt không quan tâm đến điều này, ít nhất cũng không được để người khác nhận ra.

Các quan lại liên tục đồng ý.

Tuy nhiên, những người đã theo hầu Tiêu Tân Nguyệt từ ngày thành lập triều đình như Vân Chinh, Tiêu Lăng và Phùng Hiếu Trung thì không hề phát biểu gì cả.

Ai cũng nhìn thấy rõ rằng:

Bệ hạ và An Quốc Công giờ đây đã trở thành một gia đình; việc gì còn phải nói nữa?

Hoàng đế và hoàng hậu cùng nhau bảo lãnh khoản vay… cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Ừm…” Tiêu Tân Nguyệt ngập ngừng một chút, rồi cũng hiểu ý của các quan lại.

Thì cứ thế đi thôi.

Bà ấy không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay một cái và nói: “Được!”

“Về những chi tiết cụ thể của vấn đề này – lãi suất, cách thức thực hiện, biện pháp ngăn chăn hàng giả, các hình phạt… mong mọi người hãy dành thời gian xem xét kỹ lưỡng. Đây là việc rất quan trọng; vì chưa từng được thử nghiệm trước đây, nên vẫn còn nhiều thiếu sót. Hãy cẩn thận suy nghĩ kỹ.”

“Yao đại nhân bận rộn lắm; Yún đại nhân và Trương đại nhân hãy chịu trách nhiệm điều phối công việc này. Hãy thông tin với nhau thường xuyên và sớm đưa ra một quy chế cụ thể để triển khai ngay.”

Minh Thần đã đề xuất một phương pháp tổng quát cho Tiêu Tân Nguyệt.

Còn Tiêu Tân Nguyệt thì chỉ cần xem xét tính khả thi của phương pháp đó, sau đó đưa ra hướng dẫn cho các thuộc cấp là được.

Những việc còn lại, những người dưới quyền này có thể từng bước hoàn thiện và thực hiện chúng một cách tỉ mỉ.

“Vâng!” mọi người đều đáp lời một cách kính trọng.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người xuất sắc; Tiêu Tân Nguyệt đã định hướng giải quyết vấn đề rồi, nếu những việc còn lại không thể hoàn thành được, họ cũng không cần phải tiếp tục làm nữa.

Đêm đã khuya, các quan lại đều rời đi.

Mọi thứ trở lại yên bình, không ai để ý đến bà nữa.

Tiêu Tân Nguyệt cũng thở phào nhẹ nhõm, xoa nhẹ vùng trán mình. Bà cảm thấy mí mắt khô hanh, cơ thể nặng trĩu như đang chứa đầy chì; bà thực sự mệt mỏi.

Một vị vua sa đà, chỉ biết tận hưởng niềm vui, tất nhiên sẽ rất hạnh phúc.

Nhưng một vị vua gánh vác trọng trách của cả đất nước, đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ, cần cù trong công việc quản lý đất nước, với những ước mơ và lý tưởng lớn lao... thật sự rất vất vả.

Khi Minh Thần không ở bên, bà hiếm khi đi ngủ sớm.

Ngọn nến lung lay bị thổi tắt, và bà đơn giản là nằm xuống chiếc giường trong Điện Dưỡng Tâm, không xa đó.

Bóng tối yên tĩnh, không một bóng người.

Dù mệt mỏi, Tiêu Tân Nguyệt vẫn không thể ngủ được; đôi mắt sáng ngời của bà lóe lên trong bóng đêm, lặng lẽ nhìn lên trần nhà.

Giờ đây, khoảng thời gian trước khi ngủ không còn thuộc về Càn Hoàng nữa; bà đã dành những khoảnh khắc quý giá này cho chính mình.

Bà có thể thoải mái để cảm xúc yêu thương phát triển, thoải mái mơ mộng và suy nghĩ.

Trên chiến trường xa xôi, người đó bây giờ đang làm gì nhỉ?

Có lẽ anh ta đang nghĩ đến bà không?

Lúc này, với người vợ xinh đẹp bên cạnh, kẻ phóng đãng đó chắc hẳn đang bận rộn chiến đấu mà không có thời gian nghĩ đến bà phải không?

“Hừ~”

Nghĩ đến đây, Nữ hoàng uy nghiêm Càn Hoàng liếc môi và thốt lên một tiếng “hừ”.

Nhưng sau một lúc, bà lại thì thầm: “Cũng coi như là anh ta lại giúp bà một việc lớn rồi!”

Hôm nay, anh ta lại một lần nữa giúp đỡ bà.

Trong đầu kẻ đó rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu điều tốt đẹp nhỉ?

Thật đáng để bắt kẻ đó đến, trói anh ta vào ghế, buộc anh ta phải làm việc chăm chỉ hàng ngày, để anh ta nghĩ ra những phương pháp cứu đất nước…