“Dù thế nào đi nữa, cũng hãy giúp tôi xóa bỏ những phương pháp tu luyện được khắc trên chiếc chuông này đi.”

Chiếc chuông này vốn dĩ chỉ là một vật dụng dùng để an thần mà thôi.

Cố tự lừa dối bản thân bằng cách che tai và trộm chuông… cũng chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.

Anh không muốn phá hủy những khả năng vô hạn trong tương lai của cô ấy, nhưng anh cũng muốn giữ lại chiếc chuông này – để có thể sử dụng nó khi cần thiết.

“Nhưng…”

Lão Thụ chỉ đơn giản là trình bày cho anh hai khả năng có thể xảy ra mà thôi.

Việc quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính anh.

Vì vậy, anh cũng không nói thêm gì nữa.

Việc loại bỏ những dấu ấn do người sở hữu những năng lực lớn để lại không hề gây ra tiếng vang lớn.

Gió nhẹ thổi qua, lá rơi lả tả xuống, và những dấu hiệu siêu nhỏ, khó có thể nhận ra được đã bắt đầu biến mất, hòa thành bụi và tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Anh lắc chiếc chuông và hỏi: “Như vậy là đủ rồi sao?”

“Đủ rồi.”

“Cảm ơn!”

Như vậy, mục đích công khai của anh khi trở về nhà đã hoàn thành.

Anh dựa vào Lão Thụ và rót thêm một chén rượu nữa.

Thời gian trôi qua từ từ; cả hai đều không nói gì, im lặng trong một thời gian dài.

Cuối cùng, anh không thể kiềm chế được và hỏi: “Anh không muốn nói chuyện với tôi về những điều khác sao?”

Thực ra, anh là người hay nói chuyện, nhưng Lão Thụ lại là một kẻ ít lời đến mức đáng ngạc nhiên.

Con cây già này đã sống dưới lòng đất bao nhiêu năm rồi… So với nó về sự điềm tĩnh, e rằng không ai có thể sánh kịp.

Nó cũng không hề biến hình; anh thậm chí không thể quan sát được biểu cảm trên khuôn mặt của nó.

Lão Thụ vẫn giữ nguyên sự bình yên như mọi khi: “Những chuyện đã qua, thì cứ để nó qua đi. Nếu anh muốn biết điều gì, tôi có thể kể cho anh nghe.”

Nó biết ý nghĩa của những câu hỏi mà anh đưa ra.

Nó biết rằng anh đã trải qua rất nhiều điều, và đương nhiên anh sẽ tò mò, muốn tìm hiểu thêm.

Bây giờ, anh đã trở thành một người khác so với trước đây; Lão Thụ cũng không còn giữ bất kỳ sự e dè nào đối với anh nữa.

“Tôi muốn biết rằng ông đã tu luyện được bao nhiêu năm rồi?”

“Ông đã trải qua những gì?”

“Những vị tiên phật, thần quỷ kia có liên quan gì đến ông không?”

Minh Thần cũng không ngần ngại, sau khi uống một ngụm rượu, ông liền trình bày hết tất cả những thắc mắc của mình.

“Hah…”

Nghe vậy, Lão Thụ cười khẽ: “Bao nhiêu năm tu luyện à… Nếu không nói ra, thực sự là tôi cũng không nhớ nổi.”

Minh Thần : ……

“Còn những điều khác nữa… Ông có biết về Đế Quân Thánh Thiện Thanh Nguyên chứ?”

Minh Thần nghe vậy liền nhướng mày: “Lão già này, đừng luôn giả vờ cao siêu, dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi khác nữa.”

Lão Thụ bị ông ta làm cho bối rối, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Câu trả lời nằm ngay trong câu hỏi đó.”

Minh Thần nhún vai và nói: “Đế Quân Thánh Thiện Thanh Nguyên Bắc Cực Đãng Ma, một trong Chín Vị Hoàng Đế, canh giữ Dải Ngân Hà phía Bắc, tiêu diệt ma quỷ, Pháp lực vô biên… Tất nhiên, tôi biết rồi.”

Bây giờ, Minh Thần đã hiểu rõ về những truyền thuyết thần thoại này.

Truyền thuyết về vị đế quân này khá cổ xưa, các ghi chép về ông cũng không đầy đủ; những gì được truyền lại đều là những câu chuyện đã bị biến tấu, mang tính chất huyền thoại.

Người ta nói rằng ông là vua của nước Đại Tấn, một trong những quốc gia từng tồn tại trước triều đại Nhà Hạ; ông sinh ra với vẻ đẹp phi thường và oai phong lẫm liệt. Khi thiên tai và loạn lạc xảy ra, ma quỷ hoành hành, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.

Vị anh hùng này đã được trời phái xuống trần gian, dẫn dắt các anh hùng khác, tiêu diệt hàng triệu yêu ma quỷ trên những ngọn núi hiểm trở, mang lại hòa bình cho thế giới loài người.

Tất nhiên, tất cả chỉ là truyền thuyết mà thôi.

Thời gian trôi qua quá lâu, các ghi chép lịch sử cũng không đầy đủ; con người thích thêm vào những yếu tố huyền thoại vào những câu chuyện như vậy.

Giống như những nhân vật như Yên Huang và Chi You trong một thời đại khác…

Người chiến thắng và kẻ thua cuộc đều được gán cho những sức mạnh đặc biệt.

Những cành khô của Lão Thụ rung động nhẹ theo gió, và ông lại hỏi Minh Thần: “Ông có biết vị đế quân này đã tiêu diệt những con ma quỷ nào, những kẻ xâm lược nào không?”

Minh Thần nhún vai: “Nghe nói là ba nghìn con ma đầu, hàng tỷ yêu quỷ… những cái tên như Đại Thánh, Đại Ma gì đó… Tôi cũng không nhớ nổi rồi.”

“Hehe…”

Nghe vậy, Lão Thụ chỉ cười khẽ, những cành khô

“Những dãy núi chồng chất ở vùng cực Bắc, đó là lãnh địa của ta.”

“Trên thế giới này, không ai biết rằng, giữa ba ngàn ác ma và hàng tỷ yêu quái kia, vẫn còn một vị Thánh Tôn Vĩ Đại.”

Những sự kiện huy hoàng ngày xưa dường như chỉ là những từ ngữ vô nghĩa.

Lão Thụ kể những chuyện khiến người ta phải run sợ này mà giọng điệu vẫn bình thản, như thể đang nói về những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

“Vậy à?”

Điều bất ngờ là, biểu hiện của Minh Thần cũng vô cùng bình tĩnh.

Anh ta dường như không hề ngạc nhiên, chỉ là nhấp một ngụm rượu cùng Lão Thụ, như thể đang trò chuyện về những chuyện bình thường vậy.

“Đúng vậy.”

“Kia, vị Hoàng Đế kia đã xuống trần để tiêu diệt ác ma, giành danh tiếng và làm phiền cuộc tu hành yên bình của ta. Ta đã chặt đầu hắn, cắt đứt bốn chi của hắn. Điều đó đã thu hút quân đội của cả một quốc gia, hai vị Đạo Sư đã đến đối đầu với ta, thậm chí Chúa Phật từ Thiên Cực cũng ban xuống ánh sáng Phật Quang… Ta đã trải qua tất cả những điều khủng khiếp nhất trên thế gian này. Chỉ có vị Vua Tối Cổ của Âm Giới là chưa bày tỏ thái độ.”

“Dù ta không thể đối đầu được với tất cả các pháp luật thiên đường, dù phải chịu đựng ba ngàn ấn đạo và ánh sáng Phật Quang che phủ đầu ta… Nhưng thân xác ta này liên kết với linh hồn của muôn loài thực vật trên đời này; muôn vàn cây cỏ cũng đều thuộc về ta. Nếu ta chết, thì muôn loài thực vật sẽ héo úa, trời đất sẽ không còn thức ăn, thế giới này sẽ sụp đổ, mọi sinh linh sẽ diệt vong, ngay cả các vị Tiên cũng sẽ không còn tồn tại. Dù ta thua, nhưng ta không bao giờ đầu hàng… Vì vậy, các vị Tiên mới gọi ta là Thánh Tôn.”

Gió thu buổi tối se lạnh; Lão Thụ kể những chuyện khiến trời đất phải rung chuyển ấy một cách bình thản.

“Vậy ra là thế…”

Từ khi Lão Thụ nhắc đến vị Hoàng Đế kia, suy nghĩ của Minh Thần bắt đầu trôi chảy, và anh ta gần như có thể đoán ra toàn bộ sự việc.

Lão Thụ kể một cách nhẹ nhàng, nhưng những trận chiến hùng vĩ mà anh ta đã trải qua, những cuộc chiến tàn khốc mà anh ta đã tham gia, những cảnh tượng cái chết và sự hủy diệt mà anh ta đã chứng kiến… Chỉ có chính anh ta mới hiểu rõ hết.

“Nếu không thể thắng, thì cũng đành thua thôi… Ông già kia, cần gì phải tự cao tự đại như vậy chứ~”

Anh ta không nói bất kỳ lời cảm thông hay khen ngợi nào, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ vào cành cây của Lão Thụ.

Giống như một người bạn thân đang trêu chọc anh ta vậy.

Minh Thần cũng đã trải qua rất nhiều chuyện trong suốt hành trình

Giống như bây giờ, Tần Lâu đã gặp phải biến số Minh Thần này.

Và vài ngàn năm trước, vị hoàng đế ấy cũng đã gặp phải biến số “Cây già”. Có lẽ “Cây già” là một kẻ kín đáo, giỏi ẩn dật đến mức không ai có thể phát hiện ra; sức mạnh của hắn vượt xa sự tưởng tượng của tất cả các bậc cao quý khác.

Minh Thần trông có vẻ điên rồ, có vẻ hung hãn và không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực tế hắn rất khôn ngoan trong việc tính toán, am hiểu cách xây dựng mối quan hệ và hiểu rõ những quy tắc cơ bản để đạt được mục tiêu; hắn cũng biết khi nào nên liên minh với kẻ thù ít quan trọng hơn.

Hắn ngồi xuống bàn cờ và đối đầu với đối thủ.

So với đó, “Cây già” khi còn trẻ có lẽ đã nóng tính và thiếu kiên nhẫn hơn nhiều; hắn chọn cách phá hủy toàn bộ “bàn cờ” đó. Hắn ngay lập tức chặt đầu vị hoàng đế, không cho bất kỳ cơ hội nào để đàm phán hay thỏa hiệp… Cuối cùng, sau khi làm mất mặt tất cả mọi người, hắn cũng bị tất cả tấn công.

Nhưng sức mạnh thực sự của “Cây già” quá đáng sợ; ngay cả những người có cấp bậc cao nhất cũng không thể giết hắn được. “Mộng Địa” nằm gần “Vạn Trọng Sơn”, và thái độ của nó rất mơ hồ, không rõ hỗ trợ phe nào.

Cuối cùng, mọi người chỉ có thể đứng nhìn mà không biết phải làm gì.

“Hừ!”

Người luôn nói chuyện bình thản, không vui không buồn như “Cây già” dường như cuối cùng cũng bị xúc động bởi những lời nói của Minh Thần, và phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Đất dưới mông “Minh Thần” bắt đầu rung chuyển; rễ cây mà hắn đang ngồi bỗng nhiên gãy đổ.

Tuy nhiên, “Minh Thần” vẫn mỉm cười, ngồi yên ở chỗ trống, không hề bị mất mặt.

“Ai nói rằng tôi không thể chiến thắng?”

“Vị hoàng đế mà hàng triệu người tin tưởng kia chỉ là một cái đầu thôi; thân xác và các bộ phận cơ thể của hắn đều nằm dưới chân núi Vạn Trọng… Nếu không có sự đồng ý của tôi, ai dám đi lấy nó? Hằng Nguyên dám sao? Hằng Cổ dám sao?”

Sức mạnh của “Cây già” quả thực xứng đáng với những lời khoác lác mà hắn từng nói với Minh Thần.

Minh Thần cũng không hề biết rằng ngay từ đầu, mình đã có một “đồng minh” mạnh mẽ như vậy.

Ngồi bên cạnh “Cây già” trong lúc hắn hiếm khi bộc lộ cảm xúc, Minh Thần không ngừng vỗ vào thân cây và nói một cách mỉa mai: “Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi…”

“Lão già kia, còn nhắc đến nó làm gì nữa?”

Anh ta lặp lại những lời mà Lão Thụ vừa nói không lâu trước đó, bằng giọng điệu kỳ lạ.

Giọng điệu đó rõ ràng chứa đựng sự mỉa mai và ám chỉ.

Sau bao năm quen biết, dường như Lão Thụ hiện tại mới chính là con người thật của anh ta.

Người đàn ông oai bá, cao quý kia luôn khiến người ta cảm thấy có khoảng cách.

Trải qua bao nhiêu thăng trầm, trong số những người như Minh Thần, Lão Thụ chỉ gặp được một người duy nhất như vậy.

Người này… thật đáng ghét.

Ngay lúc đó, một cơn gió mạnh thổi tới; không biết từ đâu một cành cây đã gãy ra, và một nhánh khô bay ngang qua, lao thẳng về phía Minh Thần.

Minh Thần không hề tránh né, mà còn cười rộ, nói với Lão Thụ: “Nếu không thể vượt qua được, thì anh cần tôi giúp anh đẩy nó trở lại, phải không?”

Dù đó chỉ là trò đùa…

Lão già kia đã chọn cách ẩn dật, không muốn xuất hiện trước mặt người khác.

Vì đã mất mặt trước đó, Minh Thần cũng sẵn lòng trở thành “quân cờ” của Lão Thụ, để tìm cách lấy lại danh dự cho mình.

Nhưng nếu thực sự có những ân oán sâu sắc, Minh Thần cũng sẵn lòng phá vỡ mọi kế hoạch, dù điều đó có nghĩa là phải đối đầu với những thế lực vô cùng mạnh mẽ.

“Phạch~”

Nhánh khô đó dường như mang theo sức mạnh khủng khiếp khi lao xuống, nhưng khi chạm vào vai Minh Thần~, nó lại nhẹ nhàng như mây trôi, không hề gây tổn thương cho anh ta chút nào.

“Haha~”

Minh Thần quá trẻ… quá trẻ so với tuổi tác của mình.

Đôi mắt anh ta sáng ngời, tràn đầy sinh khí.

Dù anh ta không hiểu gì về Pháp lực, dù anh ta có vẻ yếu đuối… Nhưng khi đối mặt với những vị thần uy nghiêm ở thiên đường, những người sở hữu những năng lực siêu phàm, anh ta vẫn dám nói ra những lời như vậy.

Chàng trai này thật biết cách chạm đến trái tim người khác!

Nhìn thấy anh ta như vậy, Lão Thụ cảm thấy ấm lòng và bất ngờ cười khẽ: “Tôi cần gì đến sự giúp đỡ của anh chứ?”

Minh Thần không phải là “quân cờ” của Lão Thụ.

Là một vị thánh vĩ đại của thế gian này, việc của mình không cần ai khác phải giải quyết.

“Anh nghĩ rằng nếu tôi giúp anh, thì tôi sẽ đẩy nó trở lại cho anh sao?”

Chiến trường của những người ở vị trí cao cấp chính là những bàn cờ; những linh hồn thiêng liêng trên bầu trời xanh, những người sở hữu những năng lực phi thường kia… Dù họ có quan tâm đến điều gì đi nữa, trọng tâm của họ vẫn chỉ nằm ở thế gian lo

Sau bao năm tháng trôi qua, cái cây già này cũng đã hiểu ra rồi.

Những cuộc chiến đấu ấy, rốt cuộc cũng chỉ là những kịch bản quen thuộc mà thôi.

Ngày xưa, họ quá sắc bén và thiếu kiên nhẫn, nên mới dẫn đến những hậu quả không tốt.

Nói về sức mạnh, việc anh ta có thể đơn độc đối đầu với nhiều người mà không thua, cũng không phải là điều đáng xấu hổ; anh ta đã tự giúp mình giành lại danh dự.

Chỉ là vì cách hành xử của mình quá ngốc nghếch, nên mới mất đi chút mặt mũi mà thôi.

Nói thật lòng, Minh Thần… suốt chặng đường này, cũng đã giúp anh ta lấy lại được danh dự đó.

Khi thấy Minh Thần phá vỡ những ràng buộc của quy tắc, bước lên bàn cờ và đối đầu với những kẻ cao cao tại thượng, Tần Lâu… dù không thể trở thành người cai trị thế giới này, hay không thể lên đến vị trí cao nhất, thì cái cây già này cũng cảm thấy vui mừng rồi.

Tuy nhiên, điều này cũng chỉ là một sự tình cờ mà thôi; ban đầu, anh ta cũng không hề có ý định như vậy.

Ngay từ khi bắt đầu, anh ta chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để sinh sống, và gặp một đứa trẻ thú vị – đứa trẻ ấy có thể nhìn thấy bản chất thực sự của anh ta, và sở hữu một sức mạnh vượt ra ngoài sự hiểu biết thông thường. Ban đầu, anh ta chỉ muốn xem liệu đứa trẻ thú vị này có thể tiến xa đến đâu mà thôi.

Dần dần, những khả năng mà đứa trẻ ấy thể hiện đã vượt qua sự tưởng tượng của anh ta… Thậm chí…

Minh Thần cười ha hả và hỏi lại: “Phải không?”

Cái cây già ngập ngừng một lát, rồi nói: “Có lẽ là vậy.”

“Hahaha~”

Minh Thần cười vang, đá văng cả một bình rượu xuống đất, rồi rót hết cho cái cây già uống.

“Rượu này, bạn nên mang đến cho người vợ tuyệt vời của mình uống mới đúng!”

Minh Thần nâng ly đối diện với mặt trăng, gió buổi tối thổi qua mái tóc anh ta, anh ta cười nói: “Vợ tôi còn chưa được uống, mà bạn lại uống hết rồi… Bạn còn chưa hài lòng sao?”

“Đi đi đi!”

Việc rót rượu cho cái cây già, có lẽ cũng giống như việc tưới nước cho nó vậy.

Minh Thần lại lấy ra một quả trái trong tay, nhai nhẹ, rồi tiếp tục hỏi cái cây già: “Chuyện này, tại sao bạn không nói sớm hơn với tôi nhỉ?”

Giọng nói của cái cây già mang theo chút khinh thường: “Nếu tôi nói với bạn, e là bạn sẽ lập tức đến phe Bắc Liệt mà thôi.”

Người này thực sự là một kẻ luôn tìm cơ hội.

Nếu thực sự biết được rằng đằng sau Bắc Liệt có những âm mưu, chắc chắn anh ta sẽ theo đuổi dòng chảy chung, và chọn con đ

Trong mắt em, anh thật sự tồi tệ đến vậy sao? Chẳng hề biết gì về lễ nghĩa, liêm sỉ chút nào à?”

“Đúng vậy.”

Minh Thần : ……

Cảm ơn em đã tin tưởng anh như vậy.

Thời gian trôi qua từ từ; hai người trò chuyện với nhau một cách thoải mái, và cuộc đối thoại lại trở nên yên bình.

Đến đây, Minh Thần đã biết hết những điều mình muốn biết. Mục đích của anh khi quay trở lại để gặp cây cổ thụ này cũng đã được thực hiện.

Đã khuya rồi, Minh Thần vỗ nhẹ vào cành cây và nói: “Ông bạn già ơi, hôm nay thôi đã! Em mệt rồi, đi ngủ đây!”

Họ vừa là thầy vừa là bạn, tin tưởng lẫn nhau và sống một cách tự nhiên, không rườm rà.

Khi chuẩn bị rời đi, giọng nói của cây cổ thụ vang lên bên tai anh: “Ta nói với em này, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.”

“Con đường mà em chọn đi không liên quan gì đến ta; em muốn làm gì thì cứ làm đi.”

“Tu luyện chính là tu dưỡng tâm hồn.”

Con đường mà cây cổ thụ và Minh Thần đã đi hoàn toàn khác nhau. Cách tiếp cận và phương pháp hành động của họ cũng không giống nhau.

Cây cổ thụ không hẳn là chiến thắng, cũng không hẳn là thất bại… Nhưng quá khứ rồi cũng chỉ là quá khứ mà thôi. Thời gian sẽ xóa tan tất cả; nó cũng đã ngồi xuống bàn cờ và trở thành một người mà nhiều người có địa vị cao không thể coi thường. Nó có thể nói ra câu chuyện của mình một cách thành thật, mà không hề chứa đựng bất kỳ oán hận hay đau khổ nào. Nó không muốn chuyện của mình ảnh hưởng đến quyết định của Minh Thần, và cũng không cần Minh Thần phải làm gì đó để phá hỏng tình hình tốt đẹp đó.

Minh Thần lắc đầu một cái, rồi quay đầu cười nói: “Em hiểu rồi, em hiểu rồi~”