……

“Thế thì tốt rồi!”

“Thế thì tốt rồi!”

Nhìn thấy Minh Thần – người chính trong câu chuyện này – không hề quan tâm đến điều đó, Zheng Yang liên tục vuốt ve phần sau đầu mình và cười.

“Nhưng…”

Bỗng nhiên, Minh Thần thay đổi giọng điệu: “Câu chuyện của tôi với những thuận lợi dễ dàng thì không có gì đáng kể để nói cả.”

“Thời gian trôi qua dài lâu; điều thực sự cảm động là những cuộc chiến đấu dũng cảm, những bản ca bi thương về việc đối mặt với cái chết và đứng lên chống lại số phận.”

Nghe vậy, Zheng Yang ngạc nhiên: “Ý bà là gì vậy?”

Minh Thần vỗ vai anh ta và cười: “Nếu bạn thích kể chuyện, sao không viết thêm cho tôi một câu chuyện nữa nhỉ?”

“À?”

“Hãy viết một câu chuyện về những anh hùng chống lại áp bức, để những người đang bị áp bức học được cách đứng lên chống lại.”

Một triều đại không thể tồn tại mãi mãi.

Dù Tiêu Tân Nguyệt có cố gắng ra sao đi nữa, rồi cũng sẽ mệt mỏi, không còn sức lực để tiếp tục cai trị, và sẽ rời khỏi vị trí đó để sống cuộc sống riêng của mình.

Nếu có thể ngăn chặn được sự suy tàn, tái thiết đất nước, tạo ra một thời đại hòa bình và thịnh vượng, để mọi người được sống yên bình và hạnh phúc, thì đó đã là thành tựu vượt quá sứ mệnh lịch sử của bà ấy rồi.

Luôn luôn sẽ có người kế nhiệm.

Một hoặc hai thế hệ có lẽ không sao cả…

Nhưng khi sự thịnh vượng kéo dài đến mười hay hai mươi thế hệ, có lẽ triều đại hùng mạnh đó sẽ lại bắt đầu suy tàn.

Những kẻ áp bức sẽ xuất hiện trở lại.

Con người luôn theo đuổi con đường giàu có và quyền lực.

Chừng nào lòng tham của con người vẫn còn tồn tại, chừng nào xã hội vẫn còn có giai cấp, thì điều này sẽ không bao giờ thay đổi.

Minh Thần chưa bao giờ nghĩ rằng Can Nguyên có thể tồn tại hàng triệu thế hệ.

Việc thành lập, thịnh vượng, ổn định, rồi suy tàn, hủy hoại, hỗn loạn… đó chính là vòng luân hồi không bao giờ thay đổi trên mảnh đất này.

Uông Hoài từng mong muốn với Minh Thần.

“Uông Hoài” có thể chết, nhưng xin hãy để lý tưởng của Uông Hoài được tiếp tục sống sót.

Khác với Minh Thần, Uông Hoài là một người có niềm tin kiên định.

Dù thân xác này đã mất, Minh Thần vẫn muốn tinh thần của anh trai mình được truyền lại thông qua văn chương.

Khi đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng, đừng quên lòng dũng cảm để chém đứt số phận ấy.

“Lần này phải thật kín đáo hơn nữa.”

“Ừm… À.”

……

Đêm đến, mọi thứ trở lại yên bình.

Trong Điện Dưỡng Tâm, ánh đèn sáng rực; Tiêu Tân Nguyệt ngồi bên bàn, lặng lẽ nhìn những tờ sớ dày cộm trước mắt.

Khi Đại Kích sụp đổ và miền nam được giành lại, công việc cô phải đảm nhận càng trở nên nhiều hơn.

Phân bổ nguồn lực, an ủi dân chúng, điều động quan viên, soạn thảo các quy định… Làm thế nào để khôi phục đất nước đầy hoang tàn này, làm thế nào để tạo ra lực lượng quân sự hỗ trợ miền bắc, làm thế nào để ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng tình hình hỗn loạn gây rối… Những việc này đều đòi hỏi cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng và bỏ ra nhiều công sức.

Bây giờ cô là hoàng đế; mỗi hành động nhỏ nhất của cô đều có thể ảnh hưởng sâu rộng đến mọi người dưới đáy xã hội. Cô cần phải xem xét kỹ lưỡng những hậu quả có thể xảy ra từ những hành động đó.

Minh Thần ở ngoài, Tiêu Tân Nguyệt ở trong.

Cô không giống như Minh Thần – người luôn có thể tạo nên những cảnh tượng ấn tượng, để lại những thành tựu lịch sử vang dội.

Nhưng cô đã kiên trì, chăm chỉ và cẩn thận suốt mười năm trời, âm thầm góp phần duy trì sự ổn định cho cả đế chế này.

Nguyên nhân Minh Thần có thể thu dọn lại được những vùng đất tan hoang hiện nay, nguyên nhân Lăng Ngọc có thể chiến đấu hết mình ở tiền tuyến… cuối cùng, đều nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của Tiêu Tân Nguyệt và toàn thể triều đình.

Để cứu vãn tình thế và duy trì sự sống cho một quốc gia, mãi mãi không thể chỉ dựa vào một mình ai đó.

Gió buổi tối mát mẻ thổi qua cửa sổ, khiến ngọn nến dao động liên hồi.

Tiêu Tân Nguyệt bỗng chốc cảm thấy có điều gì đó… Có người đến rồi!

Cô cau mày, vô thức đặt tay lên chuôi kiếm bên cạnh.

Nhưng ngay lúc đó, một bàn tay khác với những đốt thùy rõ ràng đã đặt lên tay cô.

Một người cao ráo hơn đặt tay lên tai cô và nói: “Sao đến muộn thế này mà vẫn không nghỉ?”

“Hoàng thượng của ta đã mệt mỏi lắm rồi… Ta sẽ tra hỏi ngươi đấy!”

Đúng là Tiên Hánh!!!

Giọng nói quen thuộc vang lên, Tiêu Tân Nguyệt bỗng ngừng động.

Trong chốc lát, thân thể căng thẳng của cô dần được thư giãn, và Tiêu Tân Nguyệt hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

Cô quay đầu nhanh chóng, và người đàn ông phóng đãng kia hiện ra trước mắt cô.

Trong khoảnh khắc đó, niềm vui không kìm được trào dâng trong lòng cô; nhịp tim cô tăng lên, và mọi mệt mỏi từ công việc dường như đều biến mất vào lúc này.

“Sao anh lại đến đây?!”

Người này thật sự là không biết giữ gìn hình ảnh của mình chút nào cả; xuất hiện lúc nào không rõ, đi khắp nơi một cách bất ngờ.

Lúc trước nói là đi về phía Bắc, nhưng sau đó lại sang phía Nam để giải quyết những rối loạn ở Đại Kỳ.

Chưa kịp có tin tức nào truyền về, người này đã trở về kinh thành rồi.

Tiêu Tân Nguyệt cũng cảm thấy bất lực trước tính cách của anh ta.

Minh Thần nhẹ nhàng xoa bóp hai bên thái dương của Tiêu Tân Nguyệt, nói với giọng điệu êm ái: “Đến xem liệu Hoàng thượng của em có nghỉ ngơi đầy đủ không nhé?”

Một câu nói đơn giản nhưng lại khiến Tiêu Tân Nguyệt cảm nhận được sự âu yếm hiếm khi thấy ở người này… Tuy nhiên, cô vẫn hơi nhíu mày.

Hai người họ quen biết nhau đã rất lâu rồi.

Minh Thần hiểu cô, và cô cũng hiểu Minh Thần.

Có điều gì đó không ổn!

Cô buông bỏ mọi việc đang làm, ngửa đầu nhẹ nhàng, dựa vào người Minh Thần và tận hưởng những cái vuốt ve của anh.

Cô nhắm mắt lại và hỏi nhẹ: “Anh có chuyện gì không?”

“Ừm?”

Minh Thần dừng lại một chút, cười nói: “Tôi có chuyện gì à? Không có gì cả đâu!”

Bỗng nhiên, Tiêu Tân Nguyệt mở mắt ra, ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau… Có vẻ như ánh mắt cô có thể “xuyên qua” mọi lớp che đậy của Minh Thần và nhìn thấu tâm hồn anh.

Rất ít người có thể nhìn thấu suy nghĩ bên trong Minh Thần… Nhưng không may, Tiêu Tân Nguyệt lại là một trong số những người đó.

Cô nhíu mày và hỏi: “Minh Thần… Giữa chúng ta, còn điều gì cần phải che đậy nữa sao?”

Từ đầu đến cuối, Minh Thần luôn coi cô là người đặc biệt trong lòng mình.

Dù được gọi là vua tôi, nhưng thực chất họ là những người bạn đồng chí hướng, sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau; là những tình nhân hiểu ý nhau sâu sắc, in sâu trong trái tim.

Cô có thể chấp nhận việc Minh Thần sống phóng đãng, không quan tâm đến các quy tắc lễ nghi, chọc ghẹo cô, trêu chọc cô… thậm chí còn thấy thú vị khi anh ta làm như vậy, dù biết rằng anh ta là hoàng đế của cô.

Nhưng cô lại không thích việc Minh Thần che giấu điều gì đó.

Nghe xong, Minh Thần chỉ cười một cách im lặng.

Nhiều suy nghĩ của đàn ông và đàn bà thật sự khác nhau.

Minh Thần cho rằng không cần phải truyền những cảm xúc tiêu cực cho người khác, nhưng Tiêu Tân Nguyệt lại muốn cùng anh ta chia sẻ những điều đó.

Tuy nhiên, Minh Thần tôn trọng sự khác biệt trong quan điểm.

Anh ta cũng không cố tỏ ra buồn bã hay sâu sắc gì cả; chỉ nhẹ nhàng xoa má Tiêu Tân Nguyệt và nói một cách thoải mái: “Anh trai tôi đã mất rồi.”

“Hả?!”

Tiêu Tân Nguyệt bỗng ngẩn ngơ, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Anh trai của Minh Thần là ai? Là người như thế nào mà có thể được gọi là anh trai của anh ta?

Mọi người đều không biết, nhưng Tiêu Tân Nguyệt thì biết.

Từ đầu đến cuối, chỉ có một người duy nhất được Minh Thần công nhận là anh trai mình.

Đó là Can Nguyên – kẻ ác độc mà quý tộc đều sợ hãi, người anh hùng đã làm lung lay cả thế giới, người không thể được đánh giá đúng đắn về công lao hay tội lỗi của mình trong thời loạn lạc này… Cựu vua Đại Kỳ, Uông Hoài.

Tiêu Tân Nguyệt thuộc dòng họ Hoàng gia Tiêu, là người từng suýt nữa làm đổ vỡ chính quyền của Uông Hoài.

Lập trường của họ là đối lập nhau.

Nhưng sau khi gặp Uông Hoài, Tiêu Tân Nguyệt không thể cảm thấy căm ghét hay oán trách đối với con người đầy lòng chung thủy và kiên định ấy. Ngược lại, cô còn cảm thấy ngưỡng mộ anh ta.

Về bản chất, cô và Uông Hoài thực sự có chung một mong muốn.

Chỉ khác biệt ở chỗ, cô ấy có xuất phát điểm cao hơn, tầm nhìn rộng lớn hơn, lại được thừa hưởng dòng máu hoàng gia và sự giúp đỡ của Minh Thần… Nếu cô ấy sinh ra trong gia đình Uông Hoài, có lẽ cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự như anh ta. Sau khi giả vờ chết, cô ấy không còn coi Uông Hoài là đối thủ nữa; cô ấy thà xem anh ta như người anh trai ruột thịt của mình, giống như Minh Thần. Anh ta đã không còn là Kỳ Hoàng nữa… Chỉ là một người đàn ông chân thành và kiên định mà thôi. Khi gặp nhau lần trước tại Kỳ Thủ, họ thực sự không bàn về những vấn đề lớn lao liên quan đến đất nước; Uông Hoài cũng không yêu cầu cô ấy hứa sẽ mang lại sự bình yên cho muôn dân. Một số lời nói ra chỉ là vô ích; quan trọng là cách hành động thực tế của cô ấy mới là điều quan trọng. Uông Hoài chỉ đơn giản là hỏi những câu hỏi rất bình dị: “Em có thích em trai tôi không?”, “Cuộc hôn nhân sẽ được tổ chức vào khi nào?”, “Tôi có thể tham dự không?”, “Đứa bé sẽ mang họ của ai?” Những điều này khiến cô ấy hơi e thẹn, vì cô chưa từng nói chuyện với Minh Thần về những điều đó. Cô chỉ không ngờ rằng khoảnh khắc đó lại chính là lần cuối cùng họ gặp nhau… Tin tức từ tiền tuyến loan truyền rằng Uông Hoài đã sống lại và giải tán Quân đội Áo Đẫm Máu… Những điều này khiến biết bao người cảm thấy bối rối và không thể hiểu nổi. Tiêu Tân Nguyệt thực ra biết câu trả lời; dù sao thì anh trai cô ấy cũng chưa chết mà! Nhưng cô không ngờ rằng khi Minh Thần trở về, anh ta lại mang theo tin tức như vậy. Cô chỉ cúi môi và không nói gì thêm, chỉ đơn giản là tiến lên ôm lấy Minh Thần. Một cái ôm đơn giản, như dòng suối nhỏ len lỏi qua tâm hồn, mang lại sự ấm áp mà không cần lời nói. Cô là bà hoàng, người nắm quyền lực tối cao, nhưng lúc này, cô lại trao cho người mình yêu thương nhất sự an ủi dịu dàng nhất. Cô biết rằng người đàn ông này có tính cách xấu xa, lạnh lùng và ích kỷ… Bản thân Minh Thần cũng thừa nhận điều đó, và chẳng bao giờ kiềm chế những hành vi độc ác và lạnh lùng của mình. Dù nói ra như vậy… Nhưng Tiêu Tân Nguyệt cũng biết rằng, dù một người có xấu xa đến đâu, lạnh lùng đến đâu, trong lòng họ vẫn luôn có những điều họ quan tâm.

Nếu không thì con người sẽ trở nên nhẹ nhàng và bay đi mất.

Thế giới của Minh Thần giống như một vòng tròn; những người ở bên ngoài vòng tròn đó sống mà không quan tâm đến bất cứ điều gì, lạnh lùng và keo kiệt, chẳng coi trọng sự sống hay cái chết.

Nhưng đối với những người trong vòng tròn đó, hắn luôn giữ chặt họ, không muốn chia tay, không muốn họ phải chịu tổn thương.

Tiêu Tân Nguyệt cũng có anh trai.

Cảm giác khi rời xa, cô ấy vẫn nhớ mãi không quên.

Dĩ nhiên, cô ấy cũng có thể hiểu được tình cảm của Minh Thần.

“Này!”

Minh Thần biết rằng Tiêu Tân Nguyệt đang an ủi mình, chỉ là không khỏi cười khẽ và vỗ nhẹ lưng cô ấy.

“Làm gì vậy?”

“Cuộc đời này, chia ly là điều không thể tránh khỏi.”

“Tôi không yếu đuối đến thế đâu.”

“Chỉ là có vài suy nghĩ không rõ ràng mà thôi… Đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi những điều vụn vặt đó.”

Sinh tử, là chuyện bình thường trong cuộc sống.

Minh Thần chỉ cảm thấy hơi bực mình mà thôi.

Khả năng chịu đựng tâm lý của hắn không tồi đến mức phải suy sụp hoàn toàn, trở thành một người khác.

Hắn vẫn là người thoải mái, tự do, phóng khoáng như trước đây.

Chỉ cần một chút thời gian thôi…

Hơn nữa, tên mình vẫn còn được khắc trên Sách Ngọc Tiên… Ai có thể dự đoán được tương lai sẽ ra sao chứ?

Ngay lúc này, dường như hắn lại trở lại với vẻ ngoài thoải mái như xưa.

Tiêu Tân Nguyệt nghe vậy liền buông tay ra và trêu cợt hắn: “Anh này! Không biết ơn lòng tốt của người khác à!”

Đợi một lát, cô ấy tiếp tục nói: “Nhưng Minh Thần ạ, tôi cần nói với anh rằng… Anh trai vẫn là anh trai; còn Uông Hoài thì là Uông Hoài… Trong mắt Can Nguyên, Uông Hoài chỉ là kẻ phản bội trong thời loạn lạc mà thôi.”

Uông Hoài đã giúp Can Nguyên giải quyết những rắc rối trước khi qua đời… Tiêu Tân Nguyệt rất biết ơn và ngưỡng mộ anh ta.

Nhưng riêng tư là riêng tư, công việc là công việc…

Số phận thật sự rất bất công.

Có những người có thể chân thành, có thể là anh hùng… Nhưng vinh quang của họ mãi mãi cũng không thể được ghi chép lại.

Việc thiết lập chính quyền phải đảm bảo sự thánh thiện tuyệt đối, sự cao cả tuyệt đối, và không được xâm phạm.

Uông Hoài là kẻ nổi dậy thất bại; vì vậy, hắn chắc chắn phải là một kẻ phản bội.

Dù sai hay đúng, điều đó cũng không quan trọng. Hiện tại, khi triều đình mới được thành lập, mọi việc vẫn còn đang trong giai đoạn khôi phục… Trong thời điểm như này, không thể nào minh oan cho danh tiếng của Uông Hoài được.

Trên thế giới này, có quá ít người biết được sự thật. Có lẽ chỉ có Minh Thần mới hiểu rõ con người thực sự của Uông Hoài là như thế nào.

Nếu thông tin này lan truyền ra ngoài, sẽ có rất nhiều cách diễn giải một chiều, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối…

Tiêu Tân Nguyệt rất ngưỡng mộ Uông Hoài, nhưng ít nhất trong triều đại của bà, Uông Hoài mãi mãi vẫn là một kẻ phản bội.

Minh Thần chỉ cười một cách thản nhiên và nói: “Tôi không ngốc đâu, tôi biết rõ mọi chuyện.”

“Chỉ là tấm bia ghi tên các anh hùng Quân đội Áo Máu kia, đừng để nó bị phá hủy… Tôi muốn mang nó đi.”

Đó là yêu cầu của Uông Hoài đối với ông.

Tiêu Tân Nguyệt ngạc nhiên: “Tấm bia ghi tên các anh hùng ấy à?”

“Đúng vậy!”

“Được thôi! Cứ mang đi đi!”

Người dưới quyền đã nhiều lần kiến nghị với Tiêu Tân Nguyệt rằng nên phá hủy tấm bia này. Thậm chí, cần phải loại bỏ nó càng sớm càng tốt.

Quân đội Áo Máu là những kẻ phản bội; việc giữ lại tấm bia như vậy, đặt nó ở một trung tâm văn hóa như của Việt Dương Thành, thực sự không hợp lý chút nào.

Tiêu Tân Nguyệt đã quyết định gác lại vấn đề này… Đó cũng coi như là một “quả bom nổ chậm” mà ông không muốn đối mặt.

Nếu Minh Thần muốn mang nó đi, thì càng tốt không gì hơn.

“Được thôi!”

Đêm khuya yên tĩnh, Minh Thần đơn giản kể cho Tiêu Tân Nguyệt nghe về những gì mình đã trải qua, nhìn thấy và nghe được trên suốt hành trình.

Những câu chuyện đó đã giải đáp rất nhiều thắc mắc cho Tiêu Tân Nguyệt và giúp bà có cái nhìn rõ ràng hơn về tình hình hiện tại.

Chỉ là giấu đi những chuyện về các vị thần tiên trên trời mà thôi.

Tiêu Tân Nguyệt ngạc nhiên và cảm thán không ít.

Cũng đã kể cho Minh Thần nghe về tình hình hiện tại của Can Nguyên – từ nguồn lực đến quân số… để Minh Thần có thể đưa ra những phán đoán chính xác hơn.

Khi hai người đồng lòng, thì không gì có thể che giấu được cả.

Minh Thần nhướng mày hỏi: “Đi đường thủy, về phía bắc à?”

“Đúng vậy!”

Tiêu Tân Nguyệt gật đầu: “Tôi dự định sẽ điều ba vạn quân qua biển, từ cửa sông Lệ vào và tiến thẳng đến Trận Lĩnh Quan, kết hợp với lực lượng của Lăng Ngọc từ đường bộ và đường thủy để tấn công quân Bắc Lệ. Tướng An đã soạn thảo chi tiết lộ trình và kế hoạch tác chiến; tôi đã xem kỹ rồi và không thấy có sai sót gì.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Minh Thần và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Việc sử dụng những chiến thuật bất ngờ luôn đi kèm với rủi ro.

Tiêu Tân Nguyệt luôn có những ý tưởng táo bạo. Có thể đó là những ý tưởng hay, cũng có thể là những ý tưởng tồi… Lần trước khi ra trận, họ đã sử dụng một chiến thuật tương tự, nhưng đã bị Điền Hồng phát hiện ra.

Nhưng trong việc chỉ huy quân đội, thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Tiêu Tân Nguyệt vẫn không hề mất đi ý chí; cô vẫn dám tiến lên.

“Tốt!”

Lần này, Minh Thần cũng không hề nghi ngờ cô. Ngược lại, anh còn cười và ủng hộ cô, nói: “Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó!”

Vị Hoàng đế mà anh chọn không phải là kẻ ngốc nghếch; không thể nào mọi quyết định của ngài đều sai lầm được.

Minh Thần thậm chí còn cảm thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời.

Bây giờ, sau khi nội loạn trong Can Nguyên đã được dập tắt, không còn gì cản trở nữa; họ nên dành toàn bộ sức lực để phản công và tiến về phía bắc.

Trận Lĩnh Quan không thể tấn công trực diện; họ cần phải tìm những phương án khác.

Sử dụng đường thủy quả thực là một lựa chọn khá tốt. Những công nghệ vận tải thủy quân mà anh đã chuẩn bị từ trước giờ đây cũng có thể được sử dụng vào tình huống này.

“Lần này, tôi sẽ cùng với đội quân thủy quân tiến về phía bắc.”

Tiêu Tân Nguyệt nhéo môi một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Tốt.”

Đêm đã khuya. Không ai hay biết, hai người đã nằm xuống giường, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, họ ôm lấy nhau một cách thân mật.

Đêm nay thật êm đềm; không có gì thêm ngoài những khoảnh khắc ấy. Chỉ là khoảng cách giữa hai trái tim dường như đã gần lại hơn.

Ngọn nến chăm