Hầu hết mọi người trên thế giới này đều không thể chạm tới thế giới thực sự.

Khi mặt trời ló rạng, những tiếng sấm sét cũng biến mất.

Mọi thứ trở lại yên bình, và một ngày đơn giản, bình thường khác lại bắt đầu.

Con rồng huyền thoại ấy, đã từng bay lượn dưới ánh sáng sấm sét, cuối cùng cũng chỉ trở thành một câu chuyện huyền thoại xa xôi, được kể lại qua miệng người này người khác.

Không ai biết rõ nguyên nhân của tất cả những điều đó là gì.

Ngay cả những người có liên quan như Long Lian cũng không hề hay biết rằng, phía sau họ vẫn còn những người đang âm thầm đấu tranh vì những mục đích riêng.

Giữa đống đổ nát và hoang tàn...

Minh Thần Nhìn xuống thi thể không đầu trước mặt mình, cái đầu xấu xí ấy lăn hai vòng trên mặt đất, rõ ràng là đã không thể sống sót được nữa.

Phía sau người này, có lẽ còn rất nhiều câu chuyện, nhưng đã không còn cách nào để tìm hiểu nữa.

“Phù Diêu, chúng ta đi thôi.”

Bụi bặm đã lắng đọng xuống.

Chim đỏ dang rộng đôi cánh, mang theo Minh Thần rời đi.

Nơi mà đêm qua tiếng sấm sét ầm ĩ, giờ đây đã hoàn toàn trở lại yên bình.

……

Tại Quan Trung, tình hình có phần hỗn loạn.

Lăng Ngọc Đã phải rút quân trong đêm một cách vội vã, và trong cuộc thảm họa đó, họ đã mất đi khá nhiều sức mạnh.

Quân đội đang trong tình trạng hỗn loạn; cô ấy cần rất nhiều thời gian để an ủi lòng quân sĩ, thay đổi chiến thuật phòng thủ, điều chỉnh lại sự bố trí quân lực và ổn định tình hình…

Cô ấy là một tướng lĩnh; những cuộc đối đầu giữa các tu sĩ không nằm trong phạm vi trách nhiệm của cô ấy.

Dù rất lo lắng cho tình trạng của Long Lian, nhưng hiện tại cô ấy không thể giúp đỡ được gì; cô ấy cũng đang rất bận rộn và không có thời gian để quan tâm đến những việc khác.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cô ấy đã gặp một người mà dù không ngờ đến, nhưng lại hoàn toàn hợp lý.

Chim đỏ bay ngang bầu trời, và chàng trai trẻ tuổi ấy xuất hiện trước lều của tướng lĩnh chính.

Những người lính canh giữ bèn giật mình, vô thức nắm chặt vũ khí; nhưng khi nhìn rõ người đến, họ lại lập tức thả lỏng.

“Minh Đại Nhân, mời vào!”

“Minh Thần... Anh trở lại rồi à?!”

Dù rõ ràng anh ta là một kẻ phóng đãng, nhưng khi nhìn thấy anh ta, cô ấy lại cảm thấy bất ngờ yên tâm.

Lăng Ngọc Mỉm cười, vội vàng kéo anh ta vào lều.

“Chị nhớ em chứ?”

Minh Thần Nhìn cô ấy một cách vui vẻ.

Hai người có mối quan hệ thân thiết nhất trên đời này; sau hai tháng không gặp nhau, Lăng Ngọc tự nhiên rất nhớ anh ấy.

Tuy nhiên, vào lúc này, cô chẳng hề có tâm trạng để đùa cợt với Minh Thần mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Minh Thần, Long Lian có khỏe không? Tối qua cô ấy đã đấu pháp với các tu sĩ…”

Cô biết rõ điều gì quan trọng hơn.

Minh Thần lắc đầu nhẹ: “Không sao đâu, mọi chuyện tôi đã xử lý ổn thỏa rồi.”

Bây giờ Long Lian đang ngủ yên trong vòng tay anh.

Cuộc đấu pháp tối qua dù có nguy hiểm nhưng cuối cùng cũng thuận lợi.

Mặc dù Long Lian bị thương nặng và suýt nữa bị đối thủ chiếm đoạt, nhưng xét về mặt lợi ích, họ vẫn thu được kết quả tích cực.

Long Lian bị thương, nhưng vẫn có thể hồi phục.

Việc cô ấy thành công trong cuộc thử thách và hóa thành rồng sẽ giúp cô tiến xa hơn nữa.

Minh Thần đã hoàn thành mong muốn của cô ấy và nhận được sự đền đáp xứng đáng.

Anh còn chiếm được vũ khí mạnh mẽ của đối thủ – Pháp Bảo – và một ống kiếm.

Anh cũng đã tiêu diệt một tu sĩ đe dọa đến Long Lian.

Xét về mặt tình hình quốc gia, họ có chút thiệt thòi khi mất đi một căn cứ quan trọng, nhưng so với tình hình hiện tại của kẻ thù, việc căn cứ đó vẫn được bảo vệ cho đến khi đối phương dùng hết mọi thủ đoạn mới bị phá hủy hoàn toàn, thì đó đã là thành tựu lớn lao rồi.

“Vậy à?”

Câu nói của Minh Thần khiến Lăng Ngọc cuối cùng cũng yên lòng.

Cô thở phào nhẹ nhõm và liên tục lẩm bẩm: “Thật tốt… Thật tốt…”

Cô biết rõ Minh Thần là người như thế nào – trông có vẻ lơ là, thiếu tình cảm – nhưng thực ra anh rất quan tâm đến những người xung quanh mình.

Nếu Long Lian thực sự gặp chuyện gì không may, cô không biết mình sẽ phải đối mặt thế nào.

Minh Thần tiến lại gần, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Lăng Ngọc và nói một cách âu yếm: “Bây giờ chị có thể nói với em rằng, em có nhớ chị không?”

Anh biết rõ những áp lực mà Lăng Ngọc đã phải chịu đựng trong thời gian này.

Anh ấy chỉ muốn giúp người chị cứng đầu của mình thư giãn lại một chút thôi. Cố gắng hết sức là được rồi; không có việc nào là bắt buộc phải làm cả. Nếu như Can Nguyên thất bại… thì sao chứ? Thời gian dài vô tận, nhưng so với dòng lịch sử bao la thì cũng chỉ là một hạt cát nhỏ mà thôi. Trước mặt Minh Thần, Lăng Ngọc có thể trở nên dịu dàng hơn một chút; cô ấy nhẹ nhàng tựa vào anh ấy và không che giấu niềm nhớ nhung của mình: “Em nhớ anh.” Khi Minh Thần trở về, có lẽ cô ấy cũng có thể thở phào nhẹ nhõm được. Họ đã trải qua những khoảnh khắc ấm áp bên nhau. Cô ấy hạ mắt xuống, có vẻ hơi e thẹn: “Xin lỗi, Lập Bú Quan đã bị mất rồi…” Cô ấy biết rằng Minh Thần đã phải tốn bao nhiêu công sức để lừa đảo lấy Lập Bú Quan. Minh Thần chỉ vuốt ve đầu cô ấy và cười nói: “Chị gái ngốc nghếch của anh thật giỏi lắm… Mới mất quan đó thôi mà.” Không ai luôn chiến thắng cả. Những con đường đã được lấy bằng cách lừa đảo cũng không chắc đã thuộc về Can Nguyên mãi mãi. Cùng một câu nói, nhưng khi được hai người nói ra, ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau. Không có tiếp viện, đối diện với kẻ thù gấp mười lần số lượng binh sĩ của mình, cùng với những mối đe dọa từ những kẻ tu luyện xảo quyệt… Ngay cả Minh Thần có lẽ cũng không thể bảo vệ được con đường đó. Chỉ có Lăng Ngọc mới có thể làm được. Không thể đòi hỏi cô ấy nhiều hơn nữa được nữa… “Ừm…” Người này thật là giỏi trong việc an ủi người khác… Sau những khoảnh khắc ấm áp đó, họ cũng không nói ra những lời yêu thương nào cả. Lăng Ngọc lại ngẩng đầu lên và hỏi Minh Thần: “Bây giờ tình hình của Can Nguyên thế nào rồi?” “Cuộc nổi loạn ở miền Nam đã được dập tắt chưa?” “Còn quân xâm lược Bắc Liệt do Điền Hồng dẫn đầu thì sao?” Minh Thần nắm tay Lăng Ngọc ngồi xuống một bên và kể cho cô ấy nghe về những gì đã xảy ra trong chuyến đi về phía nam.

Minh Thần Trở về miền Bắc.

Khi người đàn ông luôn tạo ra những kỳ tích ấy trở lại, Can Nguyên tinh thần của quân đội miền Bắc cũng được nâng cao theo.

……

“Nước lụt đã làm ngập thành phố Kim?”

“Điền Hồng Quân đội đã bị đánh bại ư?”

Trong triều đình, tin tức về chiến thắng mới vừa được loan truyền.

Những cơn mưa lớn liên tiếp khiến Minh Thần gây ra lũ lụt, làm ngập thành phố Kim; quân đội Bắc Liệt bị đánh bại và buộc phải rút lui trong đêm.

Đội quân từng gây rối khắp nơi này cuối cùng cũng bị đẩy đi.

Trong chốc lát, triều đình trở nên yên tĩnh.

Các quan lại đều cảm thấy ngạc nhiên.

Mọi người dường như đã quen với việc vị công tước kỳ lạ ấy luôn tạo ra những kỳ tích.

Anh ta dường như có thể làm mọi thứ!

Khi gặp vấn đề, anh ta luôn tìm ra cách giải quyết.

Chỉ với 8.000 binh sĩ, mục tiêu chỉ là chặn đứng đội quân của Điền Hồng… Nhưng không ngờ, vị công tước ấy như được thần linh hỗ trợ; thời tiết xấu đã trở thành công cụ giúp anh ta đánh bại đội quân 20.000 người của Điền Hồng một cách dễ dàng.

Đó là Điền Hồng mà!

Tại Bắc Liệt, người này được coi là một vị thần chiến tranh, không ai sánh kịp!

Chỉ trong chốc lát thôi, họ đã bị đẩy đi như vậy sao?

“Điều này…”

“Minh Đại Nhân Thật sự là một vị thần!”

“Hoàng thượng vạn tuổi, Can Nguyên vạn tuổi!”

……

Trong chốc lát, triều đình tràn ngập tiếng reo hò và lời khen ngợi.

Khi khoảng cách giữa hai bên quá lớn, dường như không còn cảm xúc ghen tị nào nữa.

Vị “mặt trời sáng rực” của đất nước này sẽ không bao giờ bị ai lấy đi ánh sáng của mình!

Những người còn lại chỉ cần tiếp tục làm tròn bổn phận của mình, và hô vang “666” phía sau là được.

Những việc khác, hãy để vị công tước ấy lo liệu…

“Hahaha!”

“Tốt lắm!”

“Thật tuyệt vời!”

“Quả xứng đáng là An Quốc Công của ta!”

Lần nữa, Tiêu Tân Nguyệt ngồi trên ngai vàng, cười ha hả không ngừng và vỗ tay liên hồi.

“Khen thưởng đi!”

“Phải khen thưởng thật hậu hĩnh!”

Nhìn này, đây chính là người mà ta đã chọn!

Mỗi khi nghe Minh Thần thực hiện những công trạng gây chấn động, bà ấy cũng cảm thấy như mình có phần công lao trong thành tựu đó vậy.

……

Trái ngược với không khí vui vẻ tại triều đình của Can Nguyên, ở một nơi khác lại hoàn toàn khác biệt.

Thành Bắc Liệt Kính Thương, mưa phùn rả rích, gió lạnh buốt xương, toàn bộ thủ đô dường như được bao phủ bởi một lớp mây u ám.

Các chiến binh đã xa xôi đến đất nước kẻ thù cuối cùng cũng trở về quê hương, nhưng họ vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Tại triều đình, mọi người đều mặc đồ tang, khuôn mặt lạnh lùng.

Bầu không khí lạnh lẽo xâm nhập vào tận tâm hồn con người, khiến ai nấy cũng cảm thấy se lạnh.

Vị vua hung hãn từng ngồi uy nghiêm trên ngai vàng bây giờ đang tựa trán, ánh mắt trầm xuống, đôi mắt trống rỗng.

Triều đình yên tĩnh không một tiếng động.

Một lúc sau, vài binh sĩ mang theo một người được bọc kín bằng vải trắng bước vào đại sảnh.

Ngay lập tức, Tần Lâu rung chuyển như bị sét đánh; tất cả những hy vọng may mắn của ông ta đều tan biến vào khoảnh khắc này.

“Bệ hạ…”

Dưới ánh mắt lo lắng của các quan lại, Tần Lâu đứng dậy và run rẩy bước xuống khỏi ngai vàng cao quý ấy.

Hoàng tử đứng ở phía trước vội vàng đến đỡ ông, nhưng ông ta vẫn đẩy tay anh ta ra.

Ông ta tự mình tiến đến bên người đó, được bọc kín bằng vải trắng, ánh mắt kiên quyết.

Ông ta nhất định phải nhìn thấy bằng chính mắt mình!

Vị vua hùng hổ cúi người xuống và từ từ kéo bỏ tấm vải trắng ra.

Gương mặt của một vị tướng già oai phong hiện ra trước mắt.

Đầu óc ông đã bạc phơ; suốt những năm tháng lang thang khắp nơi, khuôn mặt ông đã in hằn dấu vết của những trận chiến.

Ông đang ngủ yên, đôi mày vẫn nhăn lại, như thể đang lo lắng cho đất nước và vị vua của mình.

Tần Lâu run rẩy, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy.

Có vẻ như anh ấy đã lâu không quan tâm đến người anh trai của mình nữa.

Vị tướng dũng cảm từng vung kiếm giữa hàng ngàn binh lính, giết chóc vô số kẻ thù ấy, bây giờ đã già đi rồi.

“Anh… anh trai…”

Một vị vua luôn phải giữ vẻ oai nghiêm của một vua. Chỉ khi ở riêng tư họ mới gọi nhau là anh em; còn trước mặt triều đình, họ phải tuân theo quy tắc vua-tôi.

Nhưng lần này, Tần Lâu lại không quan tâm đến điều đó nữa. Anh ta run rẩy vuốt ve mái tóc bạc của Điền Hồng.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng cuộc hành quân bất ngờ xuống phía nam này lại chính là trận chiến cuối cùng của Điền Hồng.

Điền Hồng lớn tuổi hơn anh ta. Rồi sớm muộn gì thì ông ấy cũng sẽ ra đi trước anh ta.

Nhưng Tần Lâu không hề chuẩn bị tinh thần để đón nhận sự ra đi của người anh trai đã cùng mình vượt qua bao khó khăn suốt chặng đường.

Con gái anh ta đang mang thai con của gia tộc Tiền; ban đầu, anh ta nghĩ rằng khi Điền Hồng trở về sau chiến thắng, họ sẽ cùng nhau ăn mừng… Nhưng không ngờ rằng kết cục lại như vậy.

Điền Hồng đã chết… Không còn sức sống nào nữa.

Khi một người chết, có nghĩa là họ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Chỉ khi mất đi thứ gì đó, con người mới nhận ra giá trị của nó khi còn sở hữu.

Từ nay về sau, sẽ không còn ai vào buổi đêm ở Điện Hổ để cùng anh ta thảo luận về chuyện quốc gia nữa. Sẽ không còn ai vỗ ngực tự hào, cam đoan sẽ loại bỏ mọi trở ngại trước mặt anh ta nữa. Sẽ không còn một người thần tử nào có thể tiếp cận được tận sâu thẳm trái tim anh ta nữa.

Họ vừa là vua-tôi, vừa là anh em.

“Anh trai…”

“Hãy cắt đi cánh tay tôi đi!!!”

Tần Lâu đầy nước mắt, cúi đầu, khóc nức nở như một con thú bị thương. Hai dòng nước mắt không ngừng chảy ra từ đôi mắt anh ta, và anh ta bắt đầu khóc thật to.

“Anh trai ơi… Tại sao lại như vậy…”

“Tại sao?!”

Vị vua từng mang trong mình sự hỗn loạn, oai phong lẫn bí ẩn, với tham vọng chinh phục thiên hạ… Bây giờ lại khóc như một đứa bé yếu đuối.

Một vị vua dũng cảm như vậy, lại rơi nước mắt nhiều đến thế… Thật là một sự tương phản đáng suy ngẫm.

Phải chăng quy tắc của những người hùng là không được khóc, không được biểu lộ cảm xúc? Phải chăng một vị vua cao quý luôn phải che giấu cảm xúc của mình, không được phép buồn bã, phải luôn giữ vẻ oai nghiêm, không được để lộ niềm vui hay nỗi giận của mình?

Không hẳn vậy.

Toàn bộ quan lại trong triều đình nghe thấy Hoàng đế khóc đến nỗi đau buồn như vậy, nhưng không ai coi thường hay chế giễu ông ta; không ai cho rằng ông ta yếu đuối.

Ông ta là Tần Lâu, ông ta là Hoàng đế Bắc Đế.

Khi lên ngôi, Tần Lâu đã trải qua biết bao hoạn nạn. Trong suốt quá trình cai trị của mình, ông ta áp dụng chính sách cứng rắn, loại bỏ những thứ tồi tệ, sắp xếp lại đất nước, xây dựng các công trình thủy lợi… Mọi việc ông ta làm đều để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các quan lại; ông ta là một vị vua anh hùng.

Mọi người đều biết rõ con người này là như thế nào.

Những gì ông ta cần phải trải qua, ông ta đã đều trải qua hết.

Vị trí của ông ta vững chắc, oai phong lẫm liệt.

Và chính người như vậy, lại có thể thoải mái khóc đau trước mặt mọi người, điều đó càng khiến mọi người xúc động.

Tướng Điền là người như thế nào?

Ông ta trung thành tuyệt đối, đã cống hiến hết sức mình cho Bắc Liệt và để lại nhiều chiến công lớn lao.

Khi ông ta qua đời, Hoàng đế Bắc Đế đã khóc thương cho ông ta, mạnh mẽ bày tỏ những tình cảm chân thành nhất của mình.

Đó là tình bạn chân thành nhất giữa vua và tôi tớ, giữa những người đàn ông.

Những vị vua lạnh lùng, không bao giờ biểu lộ cảm xúc chỉ khiến mọi người e sợ, phải sống cẩn thận, gây ra những cuộc tranh giành quyền lực.

Còn những vị vua có tình cảm, đầy nhiệt huyết mới thực sự có thể chạm đến trái tim những người anh hùng, khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống để thực hiện những lý tưởng lớn lao.

“Bệ hạ…”

Cách thi thể của Điền Hồng không xa, Trình Tín Thanh quỳ xuống đất, đầy nỗi buồn.

“Thần không bảo vệ được Tướng Điền, thần xứng đáng bị tử hình…”

“Trước khi qua đời, Tướng Điền đã vẫy lá cờ của quân Bắc Liệt trước cổng thành và để lại lời nhắn: ‘Ngày nào đó, quân đội Bắc Liệt sẽ đánh bại ba thành trì then chốt, chiếm lĩnh Việt Dương. Chủ nhân của chúng ta sẽ thống trị cả thế giới, thống nhất đất nước. Các binh sĩ hãy nhớ mang đến cho ta một bình rượu mạnh, để cùng nhau kể về những thời đại huy hoàng ấy!’”

Lời nói của Trình Tín Thanh vang đến tai tất cả mọi người trong triều đình.

Nghe vậy, Tần Lâu càng rung động hơn, ông ta chỉ siết chặt nắm tay mình và thì thầm: “Tốt… tốt! Anh trai ơi, hãy đợi em, em sẽ kể cho anh nghe…”

Từ đầu đến cuối, Điền Hồng chưa bao giờ quên đi lý tưởng của mình.

Đó là lý tưởng của Tần Lâu, là lý tưởng của Bắc Liệt, là lý tưởng