“Các chiến sĩ ơi, chúng ta đều là người của dân tộc Can Nguyên. Vua chúng ta là một vị minh quân hiếm có trong lịch sử, cùng với sự hỗ trợ của các vị như tướng Ling và những trụ cột quan trọng khác trong triều đình, đất nước chúng ta đang phát triển thịnh vượng.”

“Mọi người ạ, hãy đầu hàng đi! Việc cố chấp kháng cự chỉ là vô ích mà thôi!”

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Ở phía nam, quân đội của Can Nguyên đang tiến về với lực lượng hùng mạnh.

Vị tướng chính đứng trước thành và hét lớn:

“Những ai đầu hàng sẽ không bị giết!”

Các binh sĩ phía sau cũng vang lên tiếng hô theo, tiếng gầm rú vang dội khắp nơi.

Minh Thần và Lăng Ngọc đã đóng chặt hai con đường vào thành, nhưng những quân lính họ mang theo không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất của Can Nguyên. Toàn bộ lực lượng mạnh mẽ nhất đã được điều động đến phía nam để ưu tiên giải quyết những mối đe dọa từ bên ngoài trước.

“Chúng tôi đầu hàng… Chúng tôi đầu hàng!”

Trước sức mạnh hủy diệt của địch quân, những người đang phòng thủ bên trong thành cũng hoảng sợ đến mức quyết định đầu hàng. Triều đình này vốn được xây dựng trên nền tảng yếu ớt, nên không có nhiều người thực sự trung thành. Khi thấy đối phương quá mạnh mẽ, họ liền quay lưng đầu hàng.

Điều tương tự cũng xảy ra ở nhiều thành phố khác ở phía nam.

Trong thời gian chiến tranh, ít ai để ý đến những điều này.

Trên sườn đồi, có ba người mặc áo mưa, trông giống như những kẻ lang thang, đang lặng lẽ quan sát diễn biến của cuộc chiến.

Sau một lúc, Uông Hoài thở dài và nói: “Anh em ơi, chúng ta hãy đi thôi!”

Khi Uông Hoài giả vờ chết để thoát thân, anh đã dự đoán trước tình hình hiện tại. Anh biết rằng trong quân đội của Đỗ Duy An có rất nhiều kẻ bị quyền lực làm tha hóa, những kẻ đầy tham vọng không muốn từ bỏ vị trí hiện tại của mình, sẽ tiếp tục cố chấp kháng cự, cản trở tiến trình lịch sử. Con người thật khó lường; anh cũng không thể làm gì được trong việc này.

Tuy nhiên, anh không ngờ rằng Đỗ Duy An lại có tầm nhìn xa trông rộng đến mức có thể dựng nên một kế hoạch lớn lao như vậy. Anh cũng không ngờ rằng danh tiếng của mình lại có sức ảnh hưởng lớn đến mức đó. Chỉ cần Đỗ Duy An chọn một đứa trẻ nào đó để lập làm vị vua mới, thì đã có thể thu hút được nhiều người như vậy.

Bất Công nhướng mày hỏi: “Đi? Đi đâu?”

Uông Hoài cúi mắt nói: “Đi đến Thành phố Tân Hà! Tôi muốn xem ‘con trai’ của mình thế nào rồi.”

Bây giờ, Đỗ Duy An và Quân đội Áo Máu đã trở thành những kẻ mà anh ta từng ghét nhất.

Quân đội Áo Máu đã hoàn toàn quên mất niềm tin ban đầu, trở thành một băng cướp lang thang.

Anh ta cần phải làm gì đó để thay đổi hình ảnh lịch sử của Quân đội Áo Máu…

…

“Quân đội của Can Nguyên đã vượt qua Tiêu Dao Thành và chiếm được bốn thành phố của chúng ta rồi.”

“Thật không công bằng… Cuối cùng ngươi cũng trở lại rồi!”

“Tình hình ở phía Bắc Liệt thế nào?”

Thành phố Tân Hà, dinh thự lộng lẫy của Nguyên soái.

Đỗ Duy An hỏi người đến gặp mình một cách nóng vội:

“Nguyên soái, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công.”

Vị sư đứng trước sảnh lớn, chắp tay cúi chào.

Một lá thư tự nhiên bay đến trước mặt Nguyên soái Đại Qi – Đỗ Duy An.

Trái với sự bình tĩnh của Điền Hồng khi không quan tâm đến lá thư, Đỗ Duy An lại có thái độ hoàn toàn khác; anh ta như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, vội vàng mở thư ra đọc.

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Anh ta vừa đọc vừa reo hò mừng rỡ.

Nhìn vị sư, anh ta không khỏi cảm thán: “Thật không công bằng… Cảm ơn ngươi thật nhiều!”

Ban đầu, khi theo Uông Hoài nổi dậy, anh ta chiến đấu rất dũng cảm và có tài chỉ huy quân đội, nên đã giành được một số vị trí quan trọng.

Nhưng sau khi ngồi trên cao quá lâu, hưởng thụ sự giàu sang quá lâu, lòng dũng cảm và trí tuệ mà anh ta từng có đã dần bị lãng quên. Giờ đây, trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến việc bảo vệ quyền lực và sự giàu có của mình.

Khi Bất Công đến giúp đỡ anh ta, mọi vấn đề đều được giải quyết một cách dễ dàng; anh ta cũng thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhưng điều anh ta không biết là, những hành động lợi dụng cơ hội và lười biếng đó sẽ khiến anh ta phải trả giá vào một lúc nào đó trong tương lai.

Trên bề mặt, dù là anh ta nắm quyền lực tối cao của Đại Qi, dù hoàng đế cũng do anh ta đưa lên ngôi, nhưng thực tế thì anh ta hoàn toàn không có tài năng và năng lực đủ để duy trì vị trí hiện tại của mình.

Uông Hoài Thật là những anh hùng vĩ đại, những người có tầm nhìn xa trông rộng; thế mà khi quản lý đất nước, họ vẫn mắc phải rất nhiều sai lầm.

Chưa kể đến Đỗ Duy An – kẻ chỉ biết hưởng thụ và không có chút năng lực hay tham vọng nào cả. Hắn chỉ giỏi những thủ đoạn xảo trá mà thôi; những người thực sự có tài năng và khát vọng đều bị hắn loại bỏ. Khi gặp phải vấn đề, hắn luôn tìm cách đổ lỗi cho người khác.

Trên bề mặt, dường như chính hắn kiểm soát toàn bộ Đại Kỳ, nhưng thực tế, cái đế chế rối ren và yếu kém này lại được điều khiển từ sau lưng bởi kẻ bí ẩn, kẻ luôn sống trong bóng tối và không bao giờ xuất hiện trước công chúng.

Kẻ bí ẩn ấy giống như người lái lái con thuyền, chỉ cần nhẹ nhàng điều chỉnh hướng buồm, cũng có thể thay đổi hoàn toàn tình hình của cả đội ngũ. Chẳng hạn, việc liên minh với Bắc Liệt cũng không cần thiết phải thể hiện sự tôn trọng quá mức, càng không cần phải tự mình điều động quân đội để thiết lập mối liên kết giữa hai bên. Thà rằng nên dành lực lượng quý giá đó để đối phó với Can Nguyên… Nhưng Đỗ Duy An không nhận ra những điều này, và cũng chẳng buồn suy nghĩ. Kẻ bí ẩn đã giúp hắn đạt được vị trí hiện tại, và hắn vẫn tin tưởng vào người đó.

“Theo ý kiến của anh, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Kẻ bí ẩn hạ mắt xuống và nói: “Hãy rút lui các tiền đồn, nhường toàn bộ đất đai cho Can Nguyên, chỉ cần phòng thủ dọc theo bờ biển phía đông, liên kết với Bắc Liệt.”

Đỗ Duy An không hề suy nghĩ gì, cũng không hỏi lý do, chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Được!”

……

“Minh Đại Nhân… Chúng ta có nên phá hủy đê sông Thất Thủy không?”

Mưa lớn đã kéo dài nhiều ngày liền. Bên bờ sông Thất Thủy ở phía bắc thành phố Ngọc Kim, vài bóng người đang lén lút đứng đó, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy trôi. Một trong số họ, với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi Minh Thần.

“Tách tách tách…”

Tiếng mưa rơi trên chiếc ô, tạo ra những âm thanh rõ ràng. Minh Thần mặc bộ áo lụa màu xanh, cầm chiếc ô trên tay; trông hoàn toàn không giống một vị tướng, mà giống như một chàng trai thích ngắm mưa, đang mỉm cười nhìn cảnh vật xung quanh và gật đầu: “Đúng vậy!”

“Hãy đào một con khe nhỏ, dẫn nước từ sông Thất Thủy vào thành phố Ngọc Kim… để những kẻ Bắc Liệt kia uống no nê!”

Điền Hồng thực sự có con mắt tinh tường.

Thành phố Hàn Kim là một thành phố rất tốt; tường thành vững chắc, nằm gần sông nên nguồn nước dồi dào. Rất khó để xâm lược. Nếu có đại quân đến đây, chắc chắn họ sẽ bị trở ngại và mắc kẹt trong thời gian dài. Tuy nhiên… nước vừa có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Thành phố Hàn Kim nằm ở vùng đất thấp và gần sông Thất. Bình thường thì có lẽ không sao cả. Nhưng nếu liên tục vài ngày mưa lớn, mực nước sẽ dâng cao, và đó sẽ là cơ hội để tiến hành cuộc tấn công bằng nước. Dòng nước xiết giá có thể phá hủy những bức tường đất, làm mục áo giáp của binh lính, khiến lương thực bị mốc… Các phương thức tấn công như này đều có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho thành phố; ngay cả khi chiếm được thành, việc phòng thủ cũng sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, mục đích của Minh Thần vốn dĩ là đuổi quân địch đi. Dưới sự xâm lược của Bắc Liệt, thành phố này đã không còn nhiều dân cư, vì vậy Minh Thần cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

“Các người là ai?!”

“Không được động!”

Khi mấy người đang ngầm quan sát bờ sông, bỗng nhiên có vài tiếng la mắng vang lên. Một đội quân tuần tra của Bắc Liệt chạy đến; họ cầm giáo dài, tuần tra trong mưa, với vẻ cảnh giác cao độ, và lớn tiếng quát mắng những người đó. Rõ ràng, Điền Hồng cũng biết rằng địa điểm này có ý nghĩa chiến lược rất quan trọng; vì vậy họ đã cử quân đến tuần tra và kiểm soát chặt chẽ, cấm mọi người tiếp cận khu vực này để đảm bảo an toàn. Minh Thần chỉ mang theo ba người đến đây; số lượng ít, lại thêm mưa lớn khiến tầm nhìn bị hạn chế, nên các binh sĩ chỉ nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo và tưởng đó là người dân địa phương xuất hiện ở đây. Họ vẫn nghĩ rằng những người đó nằm trong phạm vi kiểm soát của mình. Nhưng… Minh Thần thậm chí không hề nhìn họ lấy một cái, chỉ vẫy tay một cách thoải mái. Con chó trắng nhỏ đang chạy nhảy trong mưa, bỗng nhiên gầm lên một tiếng. “Điều này…” “Điều này…” “Một con quái vật…” Ngay sau đó, trước ánh mắt kinh hoàng của các binh sĩ, con chó trắng nhỏ kia bỗng nhiên to lên gấp bội, răng nanh sắc nhọn, dữ tợn đáng sợ, miệng cắn lấy một thanh kiếm lớn và lao thẳng về phía họ. Gió lớn thổi vào mặt, khí hung dữ lan tỏa… Con quái vật đáng sợ đó khiến các binh sĩ run rẩy, một số người suýt không đứng vững được. Và khuôn mặt sói dữ tợn ấy… chính là hình ảnh cuối cùng mà họ từng thấy trong đời mình.

Máu tươi hòa lẫn vào nước mưa, dần dần tan biến. Chỉ còn lại những xác chết trải khắp nơi.

Minh Thần không hề liếc nhìn họ một cái, chỉ nói với mấy người xung quanh: “Các người, hãy bắt đầu ngay đi.”

Những người tu luyện có hình thức khác nhau xung quanh nhìn nhau một cái. Một người đầu tiên hành động, vừa niệm chú vừa ném một cây gậy bằng thép xuống đất ẩm ướt do nước mưa làm ướt. Ngay sau đó, anh ta nhảy vọt xuống đất, biến mất trong lớp bùn lầy.

“Rầm rầm rầm!”

Đất rung chuyển, bùn đất cuốn trôi, một con khe hở lớn nhanh chóng lan rộng về phía thành phốNgân Băng.

Đồng thời, hai người khác cũng sử dụng phép thuật của mình, giải phóng Pháp Bảo để phá hủy đê và dẫn dòng nước vào thành phố.

“Rầm rầm rầm!”

Trong chốc lát, đất lại rung chuyển mạnh mẽ, dòng lũ lớn tràn qua đê.

Thông thường, chiến thuật tấn công bằng nước chỉ có thể được áp dụng khi phe tấn công giữ ưu thế, buộc phe phòng thủ phải cố thủ trong thành. Việc dùng nước từ sông để phá hủy thành phố đòi hỏi rất nhiều nhân lực, vật lực và thời gian. Tuy nhiên, trong thế giới này, có rất nhiều điều vượt ra ngoài lẽ thường, có rất nhiều phép thuật không bị ràng buộc bởi các quy luật thông thường của thế gian này.

Minh Thần chỉ cần một cơn mưa nữa, tìm một thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ là được. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, mọi việc đã hoàn tất.

Việc dùng nước để tấn công thành phố chỉ cần tạo ra một dòng nước mạnh mẽ, chỉ cần phá hủy đê và dẫn dòng nước đó vào thành phố là được; không cần phải thiết kế kỹ lưỡng như việc xây dựng kênh đào ở Bắc Liệt, nơi mọi chi tiết đều được xem xét kỹ lưỡng và hoàn hảo sau hàng ngàn năm.

……

“Tướng quân, cơn mưa này thật kỳ lạ… Sao nó vẫn cứ tiếp tục rơi như vậy?”

“Nếu cứ thế này tiếp tục, lương thực của chúng ta sẽ bị mốc hỏng.”

“Tôi nghe những người dân địa phương bị chúng ta bắt giữ nói rằng, ở thành phốNgân Băng, hiếm khi có cơn mưa lớn như thế này trong vài thập kỷ gần đây.”

Tại trại của tướng lĩnh ở thành phốNgân Băng.

Trình Tín Thanh cau mày, đi đi lại lại bên ngoài lều, lo lắng nhìn cơn mưa lớn đang rơi xối xả bên ngoài.

Trước đó, trong trận chiến với Tiêu Tân Nguyệt, anh ta đã bị cắt đứt bàn tay. Giờ đây, trong thời tiết mưa lớn và môi trường ẩm ướt này, vết thương của anh ta bắt đầu hoại tử, đau đớn không thể chịu đựng nổi; máu tươi đã làm ướt lớp băng bó trên vết thương.

Tuy nhiên, lúc này anh ta không có thời gian để quan tâm đến vết thương của mình; anh ta chỉ có thể nhìn ra ngoài cửa lều với khuôn mặt đầy lo lắng. Vết thương của bản thân anh ta không quan trọng; điều quan trọng hơn là bên ngoài còn có một nhóm người Can Nguyên đang dõi theo từng bước chân họ. Nếu cơn mưa này tiếp tục kéo dài, tình hình của họ sẽ trở nên rất bất lợi. Anh ta liếc nhìn Điền Hồng và nói với vẻ lo lắng: “Tướng quân, liệu đây có phải là do Minh Thần kia đã sử dụng những phép thuật quỷ dữ nào đó không?” Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có nguyên nhân ẩn sau đó. Việc Minh Thần xuất hiện không lâu sau đó thì cơn mưa lớn này bắt đầu, thật khó để không nghi ngờ rằng điều này có liên quan đến hắn ta. Đối mặt với ánh mắt lo lắng của Trình Tín Thanh, khuôn mặt của Điền Hồng vẫn giữ được sự bình tĩnh. Dù tình hình có tồi tệ đến đâu, anh ta vẫn cần phải giữ bình tĩnh. Anh ta là người chỉ huy quân đội, là trụ cột mà mọi người đều tin tưởng. Nếu anh ta mất bình tĩnh, tất cả mọi người cũng sẽ hoảng loạn theo. Anh ta nhướng mày và nói: “Dù là như vậy hay không, thì sao chứ?” Trong lòng anh ta đã đoán trước được điều gì đó. Tại thành phốNgân Băng – nơi mà mưa rất ít khi xảy ra – việc có một cơn mưa lớn kéo dài hàng chục ngày như thế này thực sự rất bất thường. Có hai khả năng: hoặc là họ thực sự gặp phải xui xẻo, và số phận đang bảo vệ Can Nguyên bằng cách khiến cho cơn mưa này xảy ra; hoặc là có ai đó đang sử dụng những thủ đoạn xấu xa. Rõ ràng, khả năng thứ hai có vẻ cao hơn. __TERM007__ có một số người tu luyện kỳ lạ trong tay, và sức mạnh của họ cũng rất khó đoán trước được. Cơn mưa này rất có thể là do họ gây ra. Nhưng rồi, điều đó cũng không thể làm gì được? __TERM011__ không phải là người tu luyện; anh ta chỉ biết chỉ huy quân đội chiến đấu, không biết các phép thuật thần bí nào cả. Dù nguyên nhân là gì đi nữa, tình hình hiện tại đã xảy ra rồi, và anh ta không có biện pháp nào để đối phó cả; anh ta chỉ có thể cẩn thận ứng phó mà thôi. “Nếu mưa cứ tiếp tục rơi như this, phía __TERM007__ cũng sẽ bị ngập lụt.” Anh ta chỉ có thể cố gắng không mắc sai lầm: “Cần phải điều động thêm người để thông thoát nước đọng trong thành phố, canh giữ con sông Qi Thủy và tăng cường phòng thủ một cách nghiêm ngặt.” Thành phốNgân Băng là vị trí lý tưởng nhất trong khu vực này; không có nơi nào khác thích hợp hơn để đóng quân. Nếu họ rút lui, tình hình của họ cũng sẽ trở nên bất lợi nh

May mắn thay, nếu chỉ xét về lực lượng quân sự, Bắc Liệt hiện vẫn giữ ưu thế.

“Vâng!”

Trình Tín Thanh vừa đáp lại.

Nhưng ngay lúc đó,

“Rầm rầm rầm.”

Tiếng ầm ầm vang lên từ phía bắc.

Không lâu sau, một vị tướng lênh loạng nhão nhoét bùn đất chạy vào, khuôn mặt đầy hoảng sợ, hét lớn:

“Không ổn rồi! Tướng quân, không ổn rồi!”

“Sông Thất Thủy đã vỡ đê, lũ lụt đang tràn về phía chúng ta!”

“Tướng quân! Chỉ vài phút nữa thôi, chúng ta sẽ bị nhấn chìm!”

“Cái gì?”

Điền Hồng bỗng giật mình, mắt tròn xoe, vội vàng chạy ra ngoài.

Bên ngoài tường thành, dòng lũ cuồn cuộn đang trào về, từ nơi sông Thất Thủy vỡ đê, mang theo hàng tỷ mét khối bùn đất và bụi bặm, ập đến trước tòa thành kiên cố của Huyền Kim.

Điền Hồng run rẩy, cắn chặt răng, khuôn mặt căng thẳng.

Trong tiếng hét hoảng sợ của Trình Tín Thanh,

“Phụt!”

Vị tướng già bất ngờ phun ra một ngụm máu.

Máu đỏ thắm nhuộm đẫm mảnh đất lầy lội.

Suốt thời gian qua, Điền Hồng luôn giữ mình trong tình trạng căng thẳng tột độ. Ông đi sâu vào chiến trường một mình, cố gắng vượt qua mọi hiểm nguy, làm việc không ngừng nghỉ, dành hết tâm huyết và sức lực cho công việc. Khi đối đầu với Can Nguyên trong những trận thông minh và sự dũng cảm, dù gặp phải bao nguy hiểm, ông vẫn giữ được bình tĩnh và kiên cường.

Nhưng lần này, khi nghe tin lũ lụt đã vỡ đê, cảm giác bất lực mãnh liệt ập đến tâm hồn ông. Cơn mưa lạnh buốt dường như càng trở nên gay gắt hơn, cơ thể ông đau nhức khắp nơi.

Đôi khi, con người sẽ cảm thấy mình đã già đi, không còn ý chí mạnh mẽ, không còn sức lực để đối mặt với mọi thứ, và không thể tìm lại được bản thân mạnh mẽ như trước đây.

Và bây giờ, Điền Hồng cuối cùng cũng cảm nhận được rằng sợi dây căng thẳng mà ông luôn giữ trong lòng... đã đứt tung!

“Thật sao… Trời đang muốn hủy diệt tôi…”

Vị tướng già ngẩng đầu lên, cơn mưa lớn xối xả xuống người ông, mang theo nỗi bi thương sâu thẳm. Ông ngước nhìn bầu trời u ám, đầy mây đen, lẩm bẩm một mình.