Bầu trời quang đãng, tuyết băng tan chảy.

Cũng giống như bầu trời trong xanh kia, quân Bắc Liệt rút lui, mọi thứ trở lại yên bình.

Những vết thương do chiến tranh gây ra sẽ dần được lành lại, và người dân của Việt Dương Thành cũng có thể sống lại cuộc sống thanh bình.

Tuy nhiên, chỉ có Việt Dương Thành mới thực sự yên bình thôi.

Dù đã may mắn giành chiến thắng trong trận chiến bảo vệ Việt Dương một cách gian khó, nhưng trong nước Can Nguyên vẫn còn nhiều vấn đề.

Việc buộc phải điều quân tiếp viện cho Việt Dương đã làm xáo trộn kế hoạch quân sự ban đầu của Tiêu Tân Nguyệt.

Những băng đảng cướp bóc và quân phiến loạn vốn nên bị tiêu diệt giờ đây đã có cơ hội hồi phục sức mạnh. Sau khi chứng kiến sức mạnh của Can Nguyên, chắc chắn chúng sẽ bắt đầu liên kết với nhau để chống lại chính quyền.

Dù quân đội Bắc Liệt do Điền Hồng chỉ huy đã rút lui, nhưng sức mạnh của họ vẫn còn đó; họ vẫn đang đặt chân trên vùng ven biển phía đông, giống như một quả bom hẹn giờ – không ai biết lúc nào nó sẽ phát nổ.

Mặc dù Minh Thần đã dùng mưu kế chiếm được hai thành trì ở miền bắc, nhưng họ vẫn phải đối mặt với sự xâm lược của quân Bắc Liệt; sau khi tuyết băng tan chảy, miền bắc chắc chắn sẽ gặp phải áp lực lớn.

Chiến thắng trong trận chiến bảo vệ Việt Dương đáng được chúc mừng, nhưng chúng ta không thể tự mãn vì điều đó.

Tình hình trong nước vẫn còn căng thẳng.

Vậy tiếp theo… phải làm thế nào đây?

“Các vị, bọn cướp phía nam đang hoành hành; ở phía đông, Điền Hồng đang giữ chặt thành phố Hàn Kim; Đại tướng Lăng Ngọc cần phải đóng quân ở miền bắc.”

“Về việc triển khai quân đội tiếp theo, các vị có ý kiến gì không? Hãy cùng bàn bạc nhé.”

Sau một thời gian xa cách, cuối cùng cũng đến lúc họ có cơ hội gặp gỡ và trò chuyện thân mật với nhau.

Mặc dù sau một đêm chiến đấu, Hoàng đế có phần mỏi mệt, nhưng tinh thần vẫn rất phấn chấn và tràn đầy sinh lực.

Ngày hôm sau, Ngài đã triệu tập những người tin cậy của mình để tổ chức cuộc họp thảo luận.

Những vấn đề quan trọng cần được bàn bạc trong những cuộc họp nhỏ.

Với việc quân tiếp viện đã trở về và nguồn lực lại nằm trong tay, Tiêu Tân Nguyệt giờ đây cần phải quyết định việc phân bổ nguồn lực trong tương lai, xác định nên tấn công vào đâu, phòng thủ ở đâu…

Ngài cần phải thảo luận và đưa ra một kế hoạch cụ thể.

Điều này liên quan trực tiếp đến tương lai của Can Nguyên.

Lần họp này, kẻ lười biếng không thích ra triều là An Quốc Công cũng có mặt ở đây. Người từng ngủ với hoàng đế và sống phóng đãng như vậy, hôm nay lại ngồi thẳng tắp như một quan chức đáng kính, cùng với các đại thần khác. Tiêu Tân Nguyệt vô thức liếc nhìn anh ta; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, đôi mắt long lanh. Mối quan hệ giữa An Quốc Công và hoàng đế thật sự rất sâu đậm. Những tin đồn này ngày càng lan truyền, và hầu hết các đại thần đều đã hiểu rõ điều đó. Tuy nhiên, hiện tại là thời buổi loạn lạc, nguy cơ vẫn chưa được loại bỏ, kẻ thù bao vây khắp nơi; vấn đề sinh tồn mới là điều quan trọng nhất. Chuyện lễ nghi phép tắc có thể để sau này mới giải quyết. Tiêu Tân Nguyệt, người luôn tập trung vào công việc và không quan tâm đến những điều khác, khi được hỏi ý kiến, ngay lập tức là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa hoàng đế, theo ý kiến của thần, bọn cướp ở miền nam không đáng kể; quân địch Bắc Liệt mới là mối nguy thực sự. Thần cho rằng chúng ta nên ngay lập tức tập trung lực lượng để tiêu diệt chúng.”

“Không phải vậy đâu, thưa hoàng đế. Thành Hàn Kim rất vững chắc, và Điền Hồng cũng là người cực kỳ thận trọng, không hề để lộ bất kỳ thông tin gì. Hắn ta chắc chắn muốn kéo dài sự chú ý của chúng ta để chiếm hết lực lượng quân đội. Nếu chúng ta điều động lớn lượng quân đội để tiêu diệt chúng, e rằng chúng ta sẽ rơi vào bẫy của hắn. Bọn cướp ở miền nam và những tàn dư của Đại Kỳ dù trông có vẻ lỏng lẻo, nhưng thực tế đã có quy mô nhất định; chúng đã hoạt động ở miền nam trong nhiều năm và không dễ dàng để xử lý. Lần này, quân đội chúng ta không tiêu diệt họ hoàn toàn, mà thay vào đó lại cho họ cơ hội hít thở… Chắc chắn họ sẽ sợ hãi và đoàn kết lại với nhau. Theo thông tin mới nhận được, những tàn dư của Kỳ Hoàng đã bổ nhiệm tướng lĩnh Đỗ Duy An làm chỉ huy, và họ đã tìm cách lập một người con riêng của Kỳ Hoàng làm vua, với âm mưu khôi phục đất nước… Nếu không xử lý kịp thời, chúng sẽ trở thành mối nguy lớn sau này.”

Một vị lão thần khác đứng dậy và nói với Tiêu Tân Nguyệt: “Theo ý kiến của thần, chúng ta nên cử một số quân đội đối đầu với quân đội Bắc Liệt của Điền Hồng; chỉ cần giam cầm họ trong thành Hàn Kim, không để họ xuất hiện và gây rối là được. Lực lượng chính cần được sử dụng để tiêu diệt những thế lực còn sót lại trong nước.”

Một vị đại thần trung niên nhìn Minh Thần một cái rồi nói: “Thưa hoàng đế, miền bắc cũng cần quân đội

Nói cho cùng, việc phân bổ lực lượng quân sự thực chất chỉ có vài lựa chọn khác nhau mà thôi.

Trước hết, chắc chắn phải dành một số quân đội để bảo vệ Việt Dương Thành. Dù trận chiến bảo vệ Việt Dương Thành đã giành được chiến thắng, nhưng những tình huống nguy hiểm như vậy không thể xảy ra lần nữa.

Lực lượng quân sự có hạn; luôn tồn tại những khu vực cần được bảo vệ và những khu vực có thể bỏ qua. Nếu cố gắng bảo vệ cả hai mặt, thì cuối cùng cả hai đều sẽ bị tổn thương.

Nếu dùng toàn bộ quân đội để tấn công một phía, thì không thể lo liệu được phía còn lại. Hiện nay, có ba khu vực cần được hỗ trợ quân sự:

Thứ nhất là chiến trường chính ở biên giới phía Bắc, nơi quân đội đang chống lại Lăng Ngọc.

Thứ hai là lực lượng quân địch của Điền Hồng đã xâm nhập vào.

Thứ ba là các lực lượng phong kiến còn sót lại ở nửa phía Đông của Can Nguyên.

Về phía biên giới phía Bắc, do có những thành trì vững chắc nên tạm thời có thể không cần quá lo lắng, nhưng nếu sau này Lăng Ngọc bị Việt Dương Thành xâm lược, thì cũng sẽ cần được hỗ trợ quân sự. Người nấu ăn giỏi nhất cũng cần có dao và rau củ mới có thể nấu ăn ngon được; hiện tại, lực lượng quân sự ở biên giới phía Bắc hoàn toàn không đủ.

Vậy thì hai lựa chọn còn lại là: ưu tiên đối phó với kẻ xâm lược hay ưu tiên ổn định nội bộ? Điều này cần phải được thảo luận kỹ lưỡng.

Một số quan lại văn võ đã đưa ra ý kiến của mình.

Tiêu Tân Nguyệt nhíu mày và hỏi: “Hiện nay, Việt Dương có bao nhiêu quân đội? Ở phía Tây, còn bao nhiêu quân đội có thể được điều động?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, hiện nay Việt Dương Thành có ba vạn binh sĩ; ba tướng Zhang, Liu và Niu vẫn đang trên đường tiếp viện, dự kiến sẽ mất khoảng bảy ngày nữa mới trở về.”

“Tại căn cứ quân sự phía Đông, vẫn còn bảy vạn binh sĩ đang canh giữ ở Shenzhen River; ở biên giới đồng cỏ phía Tây Nam, còn có năm vạn binh sĩ biên phòng.”

Tiêu Lăng đứng dậy, cúi đầu báo cáo.

Kể từ khi Tiêu Tân Nguyệt rời bỏ Việt Dương, Tiêu Lăng đã luôn theo sát và bảo vệ bà, với lòng trung thành và tài năng xuất chúng của mình. Đây chính là di sản quý báu mà Tiêu Chính Dương để lại cho em gái mình, vì vậy Tiêu Lăng cũng được giao trọng trách lớn. Về mặt quân sự, vị trí của Tiêu Lăng chỉ đứng sau Minh Thần và Lăng Ngọc mà thôi.

Minh Thần và Lăng Ngọc chịu trách nhiệm quản lý vùng phía Bắc, đối phó với phe Bắc Liệt.

Còn Tiêu Lăng thì là Đại Nguyên soái được Tiêu Tân Nguyệt cử đến miền Nam để dập tắt các cuộc nổi loạn.

Trong trận chiến phòng thủ này, ông là người chỉ huy đội quân tiếp viện vào đợt thứ hai, đến khu vực Việt Dương Thành vào thời điểm đó.

“Bệ hạ, thần cho rằng những gì ông Cao nói có lý; chúng ta nên tập trung vào việc tiêu diệt bọn phiến quân trước, cứ để một vị tướng thông minh kiềm chế Điền Hồng là được.”

Tiêu Lăng luôn tin tưởng vào Vân Chinh; ông cho rằng chàng trai tài năng này sẽ trở thành vị Quốc công thứ năm của Can Nguyên.

Nhưng lần này, ông không đồng tình với quan điểm đó.

“Bệ hạ, miền Nam đã bị phe nổi loạn chiếm giữ từ lâu; bây giờ họ thậm chí đã lập ra một vị vua mới. Nếu không loại bỏ chúng sớm, e rằng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Theo ông, việc sử dụng hai chai thuốc độc để đối phó với Điền Hồng – người đang hoạt động một mình trong vùng đất nguy hiểm – dù có thể tránh được tai họa lớn, nhưng hiệu quả vẫn còn hạn chế.

Trong cuộc dập tắt nổi loạn này, ông nhận ra rằng triều đình có vẻ đánh giá thấp tình hình hỗn loạn do Kỳ Hoàng để lại sau khi ông qua đời, cũng như những thế lực quân sự mọc lên từ các nhóm người dân.

Người ta từng nghĩ rằng với cái chết của Kỳ Hoàng, mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng… Nhưng hóa ra những thế lực này đã liên kết với nhau, tạo thành một lực lượng đáng ngại.

Ban đầu, kế hoạch là tấn công vào lúc họ đang bối rối; nhưng giờ đây, với sự hỗn loạn trong tổ chức quân sự, họ đã có cơ hội hồi phục và còn được chứng kiến sức mạnh của Can Nguyên… Điều này chắc chắn sẽ khiến họ càng hoảng sợ và cố gắng hết sức để tăng cường sức mạnh của mình.

Tình hình giờ đây đã trở nên rất phức tạp.

Điều quan trọng nhất là: những thế lực này đã tự xưng làm vua, thay thế tên tuổi của Kỳ Hoàng… Họ đang tranh đấu với Tiêu Tân Nguyệt về tính chính thống của quyền lực trên mảnh đất này. “Một nước không thể có hai vị vua” – đây là một mối nguy hiểm lớn; chúng ta cần loại bỏ họ càng sớm càng tốt.

Nghe xong, Tiêu Tân Nguyệt cau mày.

Không hiểu sao, tôi bất chợt quay đầu nhìn về phía Minh Thần và hỏi: “Theo ý kiến của ngài thế nào?”

Ngay lập tức, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Minh Thần.

Mặc dù đây chỉ là cuộc thảo luận, nhưng mọi người đều biết rằng ý kiến của Minh Thần chính là quyết định cuối cùng.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Minh Thần mỉm cười và nói: “Thần cho rằng những gì Tướng Tiêu nói là có lý.”

“Vậy thì cứ quyết định như vậy đi.”

“Còn về Điền Hồng… Thần và Minh Mỗ xin được gặp gỡ ông ta một lát.”

“Bệ hạ có thể cung cấp bao nhiêu binh sĩ cho thần đều được.”

“Trên đất nước này không thể có hai vị chủ nhân,” Minh Thần không muốn có thêm một chính quyền khác đến gây rắc rối.

Nói thật ra, việc những lực lượng còn sót lại ở phía đông vẫn có thể gây rối đã nằm ngoài dự đoán của Minh Thần.

Nếu suy nghĩ một cách logic, cái gọi là “con trai ngoại hôn” của Uông Hoài này có lẽ chính Uông Hoài cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó.

Nhưng cái danh nghĩa đó đã đủ để tập hợp tất cả những lực lượng còn sót lại thành một thế lực đáng kể.

Anh trai của mình đã từ bỏ rồi; Quân Đội Áo Máu cũng nên rời khỏi sân khấu lịch sử này.

Minh Thần không muốn những người còn lại phải tranh giành những gì còn lại sau khi Uông Hoài rời đi. Quân Đội Áo Máu do chính ông ta tạo dựng nên, ông ta cũng mong rằng nó sẽ kết thúc một cách đàng hoàng.

Việc thành lập một quốc gia nhỏ ở phía nam thì có ý nghĩa gì chứ?

Tốt hơn hết là nên tập trung toàn bộ lực lượng để tiêu diệt những lực lượng còn sót lại đó.

Điền Hồng… Kẻ già quái ác đó đã vượt qua biển cả để gây rắc rối cho ông ta, thậm chí còn không cho ông ta một chút mặt mũi nào. Bây giờ nó lại dính chặt vào phía đông như keo dán vậy; đến lượt ông ta phải đối đầu với nó rồi.

Minh Thần rất rõ mình ở cấp độ nào; ông ta không thể dẫn dắt một đội quân lớn gồm hàng vạn người được.

Dùng những lực lượng nhỏ để đối phó với Điền Hồng… Đó mới chính là lĩnh vực mà ông ta cảm thấy thoải mái nhất.

Nghe vậy, Tiêu Tân Nguyệt không khỏi nhìn ông ta thêm một lần nữa.

Khi đang hưởng niềm vui ấy, cô không hỏi anh ta kế hoạch tiếp theo của mình. Ban đầu, cô nghĩ rằng Minh Thần muốn đi về phía bắc để đồng hành cùng Lăng Ngọc, nhưng hóa ra không phải vậy; anh ta lại muốn đối đầu trực tiếp với Điền Hồng.

“Nàng có chắc chắn không?”

Cô đã cảm nhận được thực lực của Điền Hồng ngay từ lần tấn công ban đêm thất bại đó.

Việc Minh Thần dẫn theo một số ít binh sĩ để đối đầu với kẻ như vậy khiến cô lo lắng.

Minh Thần cũng hiểu được suy nghĩ của cô, chỉ là anh ta mỉm cười và nói: “Thưa Hoàng hậu, xin đừng để Chân dẫn theo vài trăm người đi tử thần.”

“Được!”

Sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người đã không cần phải nói thêm gì nữa.

Tiêu Tân Nguyệt gật đầu và quyết định: “Nếu vậy, thì theo ý kiến của ngươi đi.”

Ngay sau đó, bà liếc nhìn các quan lại dưới triều: “Các ngươi còn ý kiến gì khác không?”

Một số quan lại ủng hộ việc ưu tiên đối phó với kẻ xâm lược cau mày, nhưng họ không lên tiếng phản đối.

Nếu Minh Thần ra trận, thì tình hình sẽ khác.

Nghe thấy Hoàng hậu quyết định như vậy, những người khác cũng có thể bày tỏ ý kiến của mình.

Nhưng một số người lại không ngừng mỉm cười và nhìn về phía Minh Thần: “Hoàng hậu quá sáng suốt! Nếu Minh Đại Nhân sẵn lòng giữ vững miền đông, chúng ta sẽ không còn lo lắng gì nữa!”

“Hahaha, kẻ già Điền Hồng kia chắc chắn không thể đối đầu nổi với Minh Đại Nhân.”

Đó chính là giá trị thực sự của Minh Thần.

Can Nguyên dự định sẽ đi về phía nam để loại bỏ những tàn dư của Quân đội Áo Máu và các thế lực cát cứ, nhưng việc đối phó với Điền Hồng ở miền đông cũng không thể bỏ qua, thậm chí còn quan trọng hơn nữa.

Bởi vì lực lượng quân sự của họ yếu, nếu để một kẻ không đủ tài năng chống đỡ, __TERM011__ sẽ tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh thổ và tiếp tục đe dọa __TERM005__. Có thể, một cuộc chiến bảo vệ mới sẽ phải bắt đầu.

Nếu như vậy, Can Nguyên thực sự sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy.

Nhưng bây giờ Minh Thần đã đảm nhận nhiệm vụ này, thì thật là yên tâm rồi.

Quân đối quân, tướng đối tướng… Người bình thường thì thực sự không thể làm được việc này; không ai phù hợp hơn Minh Thần để đảm nhận nhiệm vụ này cả.

Nhưng khi nghe điều này, Minh Thần chỉ lắc đầu và nói: “Các ngài đừng khen ngợi quá mức.”

“Minh Mỗ cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi…”

……

“Bệ hạ, sáu anh em Khuất Hưng đã thất bại rồi.”

Bên kia, gió lạnh rít gào, tuyết bay như dao.

Trong thành Bắc Liệt Kính Thương, một người lạ mặc áo choàng đen quỳ trước mặt Tần Lâu. Anh ta tính toán một hồi, rồi bằng giọng nói khàn khàn báo cáo với Tần Lâu:

Phía Can Nguyên, có nhiều kẻ lạ đến gia nhập.

Về phía Bắc Liệt, Tần Lâu có sự hậu thuẫn của những người có sức mạnh lớn; việc xây dựng những “thiên mệnh” và “số phận” như vậy, tự nhiên sẽ có người theo đuổi ông ấy.

Tần Lâu không theo đuổi sự bất tử, cũng không có sự cuồng tín bệnh hoạn đối với những người này, nhưng ông ấy cũng không coi thường sức mạnh của những phương pháp kỳ lạ đó.

Tài năng của một vị vua chính là khả năng sử dụng con người.

Tần Lâu chỉ quan tâm đến việc liệu những sức mạnh đó có thể được sử dụng vào mục đích của mình hay không, và làm thế nào để sử dụng chúng một cách hiệu quả.

“Thất bại rồi à?”

Sáu anh em đó không phải là người bình thường đâu! Nếu sử dụng chúng đúng cách, chúng có thể chống lại cả vạn quân đấy!

Nghe vậy, Tần Lâu cau mày và hỏi: “Anh không phải đã nói với tôi rằng trận chiến này chính là ngày các anh em đó ghi công sao? Rằng họ chắc chắn sẽ đạt được thành tựu gì đó phải không?”

Người lạ kia ngẩng đầu lên; ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt dài của anh ta, không thể biết anh ta già hay trẻ… Dưới lông mày là tám con mắt kỳ lạ; trong đó, đen trắng rõ ràng, và có vẻ như những ký hiệu đặc biệt đang lấp lánh qua.

Anh ta lắc đầu và nói một câu rất khó hiểu với Tần Lâu: “Đạo trời thay đổi không ngừng, số phận khó lường. Số mệnh bẩm sinh, vận may sau này… Tôi biết đây là cơ hội của họ, nhưng không biết số phận thực sự của họ ra sao… Có thể họ sẽ sống sót, cũng có thể họ sẽ chết…”

Tần Lâu thở dài; sáu anh em đó thực sự rất tài năng, và tình cảm chân thành của họ cũng khiến Tần Lâu vô cùng ngưỡng mộ.

Nhưng không ngờ, mọi thứ lại gặp trở ngại ngay ở đây.

Ông hỏi tiếp: “Tình hình chiến sự phía trước thế nào? Phải chăng Việt Dương Thành đã bị đánh bại?”

Người kỳ lạ lắc đầu: “Chiến tranh luôn biến đổi khôn lường; ta không thể dự đoán được điều gì.”

Tần Lâu vỗ đầu, như thể vừa quên mất điều đó: “Ta thật sự đã quên mất… Hãy giới thiệu cho ta xem, ai là người phù hợp để ra trận, giúp đỡ Tướng Điền?”

Ánh mắt của người kỳ lạ lấp lánh, như thể đang suy tính điều gì đó: “Bệ hạ là vua chính thống, được trời phú ban phước; chắc chắn sẽ có những người tốt đến giúp đỡ. Những người hiền triết chưa đến vì thời cơ chưa đến… Vừa đủ, không sớm cũng không muộn… Họ sẽ tự đến giúp đỡ.”

“Liệu Tướng Điền có thể trở về trong chiến thắng không?”

Đối với Bắc Liệt mà nói, điều này vô cùng quan trọng… Giống như Minh Thần đối với Can Nguyên vậy.

Trong thời gian loạn lạc, ông ấy luôn kiên trì hỗ trợ Tần Lâu lên ngôi, làm việc chăm chỉ suốt hơn ba mươi năm, và hầu như không gặp phải sai sót nào. Là một đại thần trung thành và tận tụy… Đồng thời, ông ấy cũng là anh trai của Tần Lâu.

Lần này, Can Nguyên phải đối mặt với vô số nguy hiểm; đối thủ không phải là những người dễ dàng đối phó. Cả về mặt công lý lẫn cá nhân, Tần Lâu đều không muốn anh trai mình gặp phải bất cứ rủi ro nào.

Nhưng người kỳ lạ chỉ cười, cúi chào Tần Lâu và nói những lời êm ái: “Bệ hạ yên tâm đi… Tướng Điền thuộc mệnh Kim, mang trong mình khí chất chiến binh; suốt cuộc đời gắn bó với võ nghệ, luôn nổi bật và hiếm có đối thủ nào sánh kịp… Chắc chắn ông ấy sẽ giành được chiến thắng.”