“Nghe chưa nghe chưa? Nhà họ Lý đã bị tiêu diệt rồi!”

“Nghe rồi, nghe rồi… Lửa vẫn đang cháy đấy!”

“Ai làm ra chuyện này nhỉ? Huyện chúng ta lâu rồi không xảy ra vụ án lớn như thế này…”

“Nghe nói là một nhóm cướp hoành hành; chỉ trong một đêm, tất cả người nhà họ Lý đều bị giết hết.”

“Giết thật đáng! Bọn khốn nạn đó giàu có mà không biết tử tế, dùng quyền lực bắt nạt người khác… Trong gia đình đó chẳng có ai tốt đẹp cả; đặc biệt là Lý Thứ Hai, cái gã đã làm rất nhiều điều xấu xa…”

“Kẻ ác cuối cùng sẽ phải trả giá… Ai làm điều ác nhiều thì sẽ tự hủy diệt mình!”

“Có tin đồn đây… Nghe nói là một anh chàng phù phiếm đã gây rắc rối với người không nên gây rắc rối… Xác của họ bị chặt đôi luôn…”

……

Trong các quán rượu và nhà trọ, khách hàng bàn tán sôi nổi.

Họ có người thở dài, có người tò mò, có người tức giận, có người sợ hãi, cũng có người reo hò mừng thay…

Một gia tộc quyền quý trong thị trấn nhỏ bị tiêu diệt vào ban đêm… Đây quả là tin tức lớn nhất hiện nay, khiến mọi người đều bàn tán.

“Tttt… Anh trai ơi, uống rượu vào buổi sáng sớm thế này không tốt cho sức khỏe đâu.”

Ở một góc khuất, Minh Thần Triều mặc đồ chỉnh tề đang ngồi uống rượu cùng Lăng Ngọc và trêu chọc anh trai mình.

Chị gái ngốc nghếch này thật sự rất thích uống rượu…

Tuổi trẻ thật tuyệt vời…

“Buổi sáng sớm mà gọi là ‘buổi sáng’ à?” Lăng Ngọc nhìn ra ngoài, thấy mặt trời đang lên cao, liền lườm người em trai lười biếng của mình.

Cả hai dường như đều quên mất những gì đã xảy ra tối qua, và đều tinh ý không đề cập đến chủ đề đang được mọi người bàn tán này.

Lăng Ngọc lắc ly rượu, nhìn chằm chằm vào quả bầu của Minh Thần và nói: “Uống xong rượu của em trai rồi, uống những loại rượu thông thường này thì thật là nhạt nhẽo, đắng cay và khó nuốt…”

“Tt… Anh trai đang muốn lừa tôi đấy phải không?”

“Không đâu, không đâu… Em nói bậy thôi…”

“Em nói bậy à? Được thôi… Nếu anh trai không có ý đó, thì chúng ta thôi uống đi.”

“Ừm…”

Liệu họ có phải là bạn tri kỷ không nhỉ?

Lăng Ngọc nhìn người em trai đang cùng mình vui đùa, và không khỏi mỉm cười nhẹ.

Họ mới chỉ quen biết nhau một ngày thôi, nhưng lại thật sự hiểu ý nhau, thân thiện và thoải mái như bạn bè từ lâu.

Cô chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây…

Cô ấy rất thích!

Sư phụ thường nói rằng trong đời người, có một người tri kỷ là đã đủ; bây giờ nhìn lại, quả thực là vậy.

Hai người mới trò chuyện vài câu thôi, thì vào lúc này, có một người vội vàng đi tới, cúi chào họ và nói: “Hai ngài, quan huyện mời các ngài.”

“Có thể theo tôi đi một chút được không?”

Người đó mặc đồ dân thường, không phải áo quần của công chức. Cử chỉ của anh ta cũng rất khiêm tốn.

Đây là việc riêng tư, không phải công việc công.

“Ồ?”

Minh Thần nhướng mày, liếc nhìn Lăng Ngọc. Rồi đứng dậy và nói: “Xin mời!”

“Xin mời!”

…

Sau bao năm giao tiếp qua lại, cuối cùng họ cũng gặp nhau mặt đối mặt.

Minh Thần dường như không hề ngạc nhiên trước lời mời này.

Tại dinh thự của quan huyện, tất cả người hầu đã rời đi; trong phòng chỉ còn lại ba người.

Minh Thần nhìn người đàn ông trước mắt mình và cúi chào: “Tôi là Chén Minh, xin chào Trương đại nhân.”

Bên cạnh, Lăng Ngọc đang đóng vai trò người canh gác, đứng phía sau Minh Thần, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát vị quan này – người có danh tiếng không tốt lắm, nhưng lại được Minh Thần đánh giá cao.

Người đàn ông trước mặt họ khoảng năm mươi tuổi, mặc áo vàng, không cao lớn lắm, khuôn mặt gầy gò, để ria mép hình sừng dê, biểu cảm bình thản, khó đoán được anh ta đang nghĩ gì.

Trong khi Minh Thần quan sát quan huyện này, thì quan huyện cũng đang nhìn Minh Thần. Vẻ ngoài oai phong, tinh thần tràn đầy sức sống; một người trẻ tuổi như vậy, lại tỏa sáng hơn nhiều so với đứa con không may mắn của mình.

Trương Bá Hưng thở dài trong lòng, rồi vươn tay ra và nói: “Anh hùng thường xuất hiện từ những người trẻ tuổi.”

“Chén công tử, xin đừng ngại.”

Quan huyện dẫn Minh Thần ngồi xuống, tự mình rót trà cho anh ta và hỏi: “Nghe giọng nói của hai ngài, không phải người địa phương; không biết Chén công tử đến từ đâu vậy?”

Không chỉ ông Lý không hiểu rõ về Minh Thần, mà quan huyện này cũng không biết người thanh niên đột nhiên xuất hiện này thực sự là ai, nên mới đặt câu hỏi như vậy.

Minh Thần không trả lời câu hỏi của người đối diện mà chỉ nói: “Tôi muốn đi về kinh thành, không biết Trương đại nhân mời chúng tôi đến có việc gì quan trọng?”

“Hahaha… Lão này thấy công tử Trần có phong thái phi thường, chắc chắn không phải là người bình thường. Tôi chỉ muốn mời hai ngài đến gặp một lần, đây là chuyện riêng tư, không liên quan đến công việc.”

Minh Thần nâng cốc trà lên và cười nói: “À, đúng rồi… Cậu bé này cũng đã quen biết với Trương đại nhân từ lâu rồi đấy.”

Trương Bá Hưng nghe vậy liền dừng lại một chút, lắc đầu nhẹ, ánh mắt trở nên u sầu: “Lão này chỉ là một quan chức địa phương bình thường mà thôi.”

“Một quan chức địa phương bình thường không thể quản lý được một huyện như Vọng Dương như vậy đâu.”

“Tên tiếng xấu xa khiến con người không thể sống trong sự trong sạch và thanh liêm; công tử Trần đang khen ngợi lão ta quá mức rồi.”

Thật buồn cười và đáng thương… Người dân không hiểu ông, ngay cả đứa con ruột của mình cũng không hiểu ông. Chỉ có người thanh niên bí ẩn này mới hiểu rõ về ông.

Minh Thần nhún vai: “Sống trong sạch thì cần gì làm quan chức nữa chứ? Hơn nữa, trên đời này này, không ai có thể sống mà không hề cảm thấy có lỗi cả.”

“Hahaha… Công tử Trần có muốn cùng lão này uống vài ly không?”

Chưa kịp uống được vài ngụm, rượu lại bị ông lão đó đổ đi; nhìn người thanh niên đứng trước mặt, khuôn mặt bình thường của ông cũng hiện lên nụ cười.

“Tất nhiên là muốn, nhưng không dám xin…”

Bây giờ mọi người sao lại thích uống rượu thế nhỉ?

Minh Thần liếc nhìn Lăng Ngọc bên cạnh và thầm chửi bai.

“Lão này nghe nói cậu bạn này có rượu ngon, có thể cho lão thử một chút không?”

Minh Thần: ……

Đúng rồi, lầm tưởng anh ta rồi… Một ông lão mặt dày thật đấy.

Và còn là kiểu người luôn muốn được miễn phí nữa.

Lăng Ngọc bên cạnh thì tròn mắt nhìn anh ta.

Ông già này thật là dám chiếm rượu của tôi để uống!

“Rượu ngon quá… Rượu ngon thật đấy…”

“Lão này đã hai mươi năm không uống rượu rồi…”

Hương thơm của tre lan tỏa khắp nơi; Trương Bá Hưng lắc đầu và thở dài.

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với Minh Thần: “Hôm qua, công tử Trần có xảy ra xung đột với con trai nhà họ Lý phải không?”

Ông lão này, là muốn đổ lỗi cho tôi sao?

Minh Thần nhíu mắt và nói: “Quả thật có chuyện đó. Sao vậy, Trương đại nhân muốn can thiệp để giải quyết mâu thuẫn giữa chúng tôi à?”

Trương Bá Hưng vội vàng vẫy tay: “Không không không, công tử Trần không biết sao? Hôm qua trong thành phố đã xảy ra một vụ án nghiêm trọng; một nhóm cướp bóc xâm nhập vào nhà họ Lý và giết hại tất cả 103 người trong gia đình họ Lý.”

“Ồ?”

Minh Thần cười nói: “Còn có chuyện như vậy nữa à? Thật là may mắn đấy!”

“Đây là chuyện gì mà may mắn được!”

Trương Bá Hưng nói một cách nghiêm túc: “Mạng người là điều quan trọng nhất! Công tử Trần, tôi là quan chức địa phương ở đây, có trách nhiệm bảo vệ dân chúng. Bây giờ khi vụ án xảy ra, tôi cũng cần phải giải thích rõ ràng cho dân chúng và triều đình.”

“Hiện nay toàn thành phố đang tổ chức cuộc truy lùng bọn cướp bóc. Công tử Trần, liệu ông có bất kỳ manh mối nào về chúng không?”

Khi tiếng nói của Trương Bá Hưng vang lên, Lăng Ngọc bên cạnh anh ta bỗng cảm thấy tim mình đập loạn xạ… Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra rồi sao?

Minh Thần chỉ cười và lắc đầu: “Trương đại nhân đùa thôi… Tối qua tôi ngủ say như chết, làm sao có thể biết được thông tin gì về bọn cướp bóc chứ.”

“Tuy nhiên, về gia đình họ Lý, tôi thực sự có một số manh mối…”