Quân đội mặc áo đỏ hàng ngàn người ầm ĩ tiến về phía trước; người chỉ huy đầu tiên của họ là một vị tướng trẻ tuổi tên là Trần Hoa.

Anh ta mặc bộ giáp lấp lánh và đội khăn đỏ trên đầu.

Ngẩng cao đầu, anh ta nhìn xuống người già đang đứng trước cổng thành.

Chú của anh ta đã nói với anh rằng nhất định phải bảo vệ mạng sống của người này.

“Các quý ông anh hùng, tôi chính là quan huyện của huyện Vọng Dương – Trương Bá Hưng.”

Trương Bá Hưng nhìn đám binh sĩ hung dữ này và cúi chào họ: “Thời đại này không công bằng, tôi xin từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng, mở cửa thành đầu hàng cho quân nghĩa, hy vọng có thể sống hòa bình cùng các bạn.”

Huyện Vọng Dương không có điểm yếu nào để phòng thủ; đây không phải là một thành trì kiên cố.

Trương Bá Hưng biết rằng mình không thể bảo vệ được thành phố này.

“Tốt lắm, tốt lắm~”

“Trương đại nhân đã đưa ra quyết định đúng đắn!” Trần Hoa cười nói.

Chỉ riêng bước khởi đầu này, có vẻ như không có vấn đề gì cả.

Mối quan hệ giữa hai bên khá hòa thuận.

Quân đội mặc áo đỏ vào trong thành.

“Tch tch… Trương đại nhân Thành phố huyện này thật tốt đấy!”

Khi bước vào cổng thành, cảnh vật trước mắt hoàn toàn thay đổi.

Đường phố ngăn nắp, nhà cửa được bố trí hợp lý; cuộc sống của người dân có vẻ khá tốt.

Ít nhất thì trên đường tiến quân từ phía nam, ngoại trừ một số thành phố lớn, Trần Hoa chưa từng thấy thành phố nào giàu có như huyện Vọng Dương này.

Trên tường thành và khe cửa, nhiều đôi mắt đang nhìn họ, hoặc tò mò, hoặc sợ hãi.

Trần Hoa nhìn quanh và không khỏi ngạc nhiên, rồi nói với Trương Bá Hưng bên cạnh mình:

“À… Quá lời rồi! Tướng Trần quá khen ngợi!”

Trương Bá Hưng ho khan một tiếng; ông nhận thấy ánh mắt của những người lính mặc áo đỏ khi nhìn thành phố có vẻ không ổn lắm.

Ông nhíu mắt lại và nói: “Tướng đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, tôi đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn; xin hãy theo tôi về dinh nghỉ ngơi một chút.”

Ông chỉ muốn nhanh chóng đuổi những người quân nghĩa này đi…

“Không cần vội!”

Nhưng Trần Hoa lại lắc đầu.

Các binh sĩ dưới quyền ông đang nhìn quanh với ánh mắt háo hức, rõ ràng họ đã không thể chờ đợi được nữa.

Trương Bá Hưng lòng bỗng nặng nề: “Điều này…?”

“Tướng quân Chen, ý của ngài là gì?”

Chen Hua nhướng mày: “Không biết các quy tắc của Quân đội Áo Máu chúng ta là gì sao?”

Thật hiếm khi họ gặp được một thành phố giàu có như thế này; làm sao họ có thể chỉ đơn giản là rời đi như vậy được?

Tiếp theo, không đợi Trương Bá Hưng trả lời, anh ta liền tự giải thích: “Chúng ta cần lương thực và vật tư khi tiến quân; nếu không làm sao có thể chiến đấu được chứ? Theo quy định do Hoàng đế ban hành, sau khi vào thành phố, chúng ta sẽ được cung cấp đủ vật tư trong ba ngày.”

Hệ thống của Đại Qi vẫn còn nhiều thiếu sót.

Uông Hoài Anh ta có tính cách chiến binh mạnh mẽ, dũng cảm và luôn đi đầu trong các cuộc chiến; quả thực, anh ta là một người anh hùng độc nhất vô nhị.

Tuy nhiên, việc một người xuất thân từ tầng lớp bình dân trở nên quyền lực đã khiến tầm nhìn của anh ta bị hạn chế; Minh Thần đã giúp anh ta nhận ra điều đó, nhưng lại không hướng dẫn anh ta về những việc cần phải làm tiếp theo.

Anh ta chỉ có những ước mơ lớn lao, nhưng khả năng chính trị và tầm nhìn của anh ta không cao lắm; trọng tâm công việc của anh ta luôn nằm trên chiến trường.

Anh ta cũng đánh giá quá cao nhận thức của những người xung quanh mình; không phải tất cả mọi người đều giống như anh ta.

Uông Hoài Anh ta quá tốt bụng với những người dưới quyền mình; anh ta chỉ muốn tốt cho người dân, nhưng lại thiếu những biện pháp kiểm soát và kỷ luật cần thiết.

Trước khi trở nên quyền lực, anh ta đã hứa hẹn nhiều điều, và vì vậy đã nhận được sự ủng hộ của đại đa số người dân.

Nhưng khi quyền lực ngày càng lớn, một số nhược điểm cũng bắt đầu lộ ra.

Đó chính là sự mâu thuẫn giữa niềm tin cuồng nhiệt và nguồn lực thực tế có sẵn.

Minh Thần Ngay từ đầu, đã có người nói rằng Quân đội Áo Máu chỉ là một lực lượng nổi dậy mà thôi; họ vẫn còn nhiều vấn đề và hiện tại hoàn toàn chưa đủ điều kiện để thành lập một quốc gia.

Người già thì còn đỡ… Nhưng một số người trẻ tuổi, sau khi cuồng nhiệt gia nhập Quân đội Áo Máu, lại không tham gia vào sản xuất.

Họ chỉ cần đi khắp nơi hô vang khẩu hiệu hàng ngày là đã có thức ăn no đủ, áo quần ấm áp; vậy thì ai sẽ còn muốn làm việc chăm chỉ nữa chứ?

Cần phải biết rằng làm việc nông nghiệp không hề dễ dàng chút nào; phải chịu đựng gió mưa, làm việc không ngừng nghỉ… Sự lười biếng giống như một loại virus; mọi người luôn tìm cách sống một cách dễ dàng nhất. Nếu một người lười biếng mà vẫn sống tốt được, thì những người xung quanh họ cũng sẽ bắ

Các quan lại của Quân đội Áo Máu cũng vì muốn thành tích của mình trông tốt hơn mà vừa khuyến khích vừa ép buộc người dân để lấy máu họ, và những báo cáo được gửi lên cũng đều bị phóng đại.

Thời gian trôi qua, những lực lượng nghĩa quân ban đầu đã từng nâng đỡ nửa bầu trời giờ đây dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Hơn nữa, Quân đội Áo Máu vốn dĩ là một cỗ máy chiến tranh không ngừng hoạt động, liên tục tiến hành các cuộc chinh phục, điều này khiến cho nguồn lực quốc gia bị tiêu hao rất nhiều, thu không đủ chi. Những kho lương thực đã được tích trữ nhiều năm cũng nhanh chóng bị tiêu hết.

Mỗi khi quân đội chiếm được một thành phố, việc cướp bóc và tàn phá là điều không thể tránh khỏi.

Những người từ tầng lớp thấp kém trở nên có quyền lực thường không sở hữu tầm vóc và tham vọng lớn lao như Uông Hoài, họ rất dễ bị ham muốn vật chất xâm nhập vào tâm hồn.

Không phải ai cũng có thể giữ vững lý tưởng ban đầu của mình. Có lẽ nên nói rằng… đa số mọi người đều không có những lý tưởng kiên định; họ sẽ theo dòng chảy, sa đà vào những ham muốn cá nhân. Những khẩu hiệu chỉ còn là những khẩu hiệu mà thôi.

Sự khác biệt giữa nghĩa quân và bọn cướp cũng không hề rõ ràng lắm. Ngoài lương thực ra, khi nhìn thấy những vật phẩm quý giá hay những cô gái xinh đẹp, họ sẽ làm gì?

Thế giới này không phải chỉ có đen và trắng; con người cũng không phải chỉ toàn ác hay thiện. Những lực lượng nghĩa quân đầy nhiệt huyết có thể cũng trở thành những bọn cướp hung ác.

Một khi đã nắm quyền, những “anh hùng” từng dám đối đầu với ác quỷ sau này cũng sẽ trở thành những ác quỷ mới, càng sa đà vào ham muốn và làm những điều tàn ác hơn.

Những thành phố sau chiến tranh cũng chỉ còn là đống đổ nát và nỗi đau khổ. Uông Hoài Ngay cả người chỉ huy ở tiền tuyến cũng nhận thức được những vấn đề này, nhưng binh sĩ thực sự đang thiếu lương thực và nguồn lực; những vấn đề này không thể tránh khỏi. Nếu không ăn uống gì thì sẽ không có sức chiến đấu, và cuối cùng họ sẽ chết đói. Việc ưu tiên bảo vệ người dân trong phe mình là điều cần thiết. Ông ta cho phép việc cung cấp lương thực trong các khu vực đã chiếm được, nhưng chỉ được phép cướp bóc từ những người giàu có và quan lại địa phương, cố gắng tránh gây tổn hại cho người dân bình thường, và nghiêm cấm mọi hành vi cướp bóc tài sản, phá hoại nhà cửa hay hiếp dâm phụ nữ. Uông Hoài Đội quân do ông ta chỉ huy là những binh sĩ tinh nhuệ và trung thành nhất; vì vậy kỷ luật quân

Lệnh cung cấp vật tư được truyền xuống từng tầng lớp, và dần trở thành quy định hợp pháp cho việc cướp bóc trong ba ngày. Ngay cả những thành phố đã đầu hàng cũng không thoát khỏi điều này. Vốn dĩ, quân đội Áo Máu đã có ảnh hưởng tương đối yếu ở miền Bắc; những hành động như thế này lại càng làm xấu danh tiếng của họ. Dù đầu hàng hay chống đối, kết cục vẫn là cái chết; vì vậy, ngày càng nhiều thành phố quyết định chống trả đến cùng. Khi Chen Hua đứng dậy, những con ngựa chiến gào thét; nhiều binh sĩ đều mang trên mặt nụ cười hung ác, liếc nhìn xung quanh, rõ ràng là họ đã không thể chờ đợi được nữa. Nhưng khi giọng nói đó đến tai Trương Bá Hưng, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Nụ cười ấm áp trên khuôn mặt anh ta cũng dần biến mất: “Tướng Chen, ông muốn nói điều gì vậy?”

“Khi tôi đã đầu hàng, tại sao lại phải làm khổ người dân của mình?”

Chen Hua nhướng mày, cười nói: “Quy tắc là quy tắc… binh lính của tôi cũng cần ăn uống mà!”

Chú của anh ta chỉ yêu cầu bảo vệ mạng sống của vị tri huyện đó mà thôi; chẳng hề nói rằng không được cướp bóc. Lúc nãy, anh ta còn thấy một cô gái đeo chuỗi ngọc trai xanh, trông khá xinh đẹp nữa…

Những điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Trương Bá Hưng nhíu mày, nói với Chen Hua: “Tôi có thể cung cấp lương thực cho các ngài, nhưng xin tướng hãy kiểm soát binh sĩ của mình, đừng gây án, và hãy nhanh chóng di chuyển về phía Bắc.” Anh ta không nghi ngờ rằng Minh Thần và Tiêu Tân Nguyệt đã từng cố gắng can thiệp vào việc này. Anh ta là một người thông minh, và cũng nhận ra rằng hệ thống quản lý của quân đội Áo Máu có điều gì đó kỳ lạ… Có lẽ là do những lệnh truyền xuống từ Hoàng đế Áo Máu gây ra vấn đề.

Chen Hua là một người trẻ tuổi, mới chỉ thành công trong việc chỉ huy quân đội. Thấy thái độ của Trương Bá Hưng trở nên cứng rắn hơn, anh ta cũng không khỏi nhíu mày. Hiện nay, liệu còn có quan lại nào sẵn lòng bảo vệ người dân không? Trong suốt hành trình này, anh ta chỉ thấy những quan lại bỏ rơi người dân trong thành phố và chạy trốn nhanh hơn ai hết. Tất nhiên, anh ta cũng không hề tôn trọng Trương Bá Hưng: “Chúng ta tự mình làm là được, không cần phiền Trương đại nhân.” Nói xong, anh ta cũng chẳng buồn nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay ra lệnh.

“Ô~~~”

Phía sau, quân đội Áo Máu reo hò và bắt đầu tản ra khắp nơi.

“Dừng lại!”

“Dừng lại!”

Khi một học giả gặp phải binh lính, dù có lý lẽ cũng không thể giải thích được gì.

Trương Bá Hưng Không ngờ người chỉ huy mà họ gặp lại lại là một kẻ ngu ngốc.

Việc giao tiếp giữa những người có tư duy khác nhau chắc chắn sẽ không thể dẫn đến việc đàm phán thành công.

Anh ta đỏ mặt, liên tục hét lớn.

Nhưng những binh sĩ hung ác ấy rõ ràng không hề nghe theo lệnh của anh ta.

“Á!!”

“Anh muốn làm gì vậy?!”

“Thưa ngài… Hãy cứu tôi!”

“Trương đại nhân Chúng ta đã đầu hàng rồi mà!?”

Tương tự, không phải tất cả người dân cũng tuân theo lệnh của Trương Bá Hưng.

Có những kẻ ngu ngốc, có những kẻ táo bạo vẫn đi lang thang ngoài đường, thậm chí còn đứng xem đám đông xôn xao.

Rõ ràng, họ trở thành mục tiêu đầu tiên của những tên cướp này.

Họ bị thương, hoặc kêu la thảm thiết, hoặc cầu xin sự giúp đỡ từ Trương Bá Hưng, hoặc chửi rủa ông ta.

Những lời lẽ đó như những chiếc búa, đập vào người người đàn ông già không cao lớn kia.

“Giết!”

“Giết!”

Bỗng nhiên, tiếng hô “giết” vang lên; hơn hai trăm người dân địa phương mặc quần áo bình thường, cầm vũ khí, cũng chạy đến từ mọi phía.

Thấy quân đội mặc áo đỏ gây hại, họ liền lao vào đấu tranh.

Thành phố yên bình bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

“Trương đại nhân Điều này là ý gì vậy?”

Quân đội mặc áo đỏ ghét bỏ những quan lại cũ Can Nguyên; bất cứ quan viên nào của Can Nguyên xuất hiện ở đâu, họ cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả tồi tệ.

Đối với Chen Hua mà nói, việc giữ được mạng sống cho Trương Bá Hưng đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Vậy bây giờ điều này có ý nghĩa gì?

Người đàn ông già này đang coi thường mọi thứ sao?

Quân đội mặc áo đỏ đã vào thành phố rồi, mà ông ta vẫn cử quân chống lại họ.

Chen Hua nhíu mày, nhìn người đàn ông già trước mặt mình một cách không hài lòng: “Trương đại nhân Nếu đụng đến vũ lực, mọi chuyện sẽ thay đổi.”

“Tướng Chen, tôi đã kiểm soát các binh sĩ của mình, không để họ làm hại đến binh sĩ phe mình.”

Trương Bá Hưng nói một cách nghiêm túc với Chen Hua: “Chúng ta hãy quên chuyện này đi, được không? Quân đội mặc áo đỏ có thể tiếp tục tiến về phía bắc, còn tôi cũng sẽ cung cấp lương thực; mong tướng đừng làm hại đến người dân của tôi.”

Hơn hai trăm lính dân quân của ông ta chắc chắn không thể đánh bại được lực lượng tiên phong gồm một ngàn người của Quân đội Áo Máu này.

Nhưng việc gây rối chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi. Nếu có thể sống hòa bình với nhau, tại sao lại cần đến chiến tranh?

Có lẽ Minh Thần cũng đã áp đặt áp lực lên họ.

Nếu người đối diện có chút hiểu biết, họ sẽ muốn sống hòa bình với ông ta.

Thật đáng tiếc… Người đứng trước mặt ông ta là một thanh niên tuổi trẻ, kiêu ngạo và được thăng chức nhờ vào mối quan hệ; suốt thời gian qua, anh ta luôn nghe những lời nịnh hót, nên cảm thấy mình không ai có thể đối đầu được.

Người già này đã giữ chức vụ quá lâu, và có một tính cách mà Chen Hua rất ghét: luôn muốn người khác nghe theo ý mình, coi việc tuân theo lời khuyên của ông ta là điều đúng đắn nhất.

Dù có những hậu quả xấu hay tốt, anh ta cũng không hề muốn làm theo ý người già này.

Anh ta còn đang để mắt đến cô gái trong thành phố kia nữa!

Một thành phố tốt đẹp như vậy, nếu bỏ đi thì thật là uổng phí!

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Bá Hưng, và công khai phản đối: “Trương đại nhân… Quy tắc là quy tắc! Ông không nghĩ rằng chỉ với vài người như các ông, là có thể chặn đứng Quân đội Áo Máu của chúng tôi sao?”

Lính dân quân của Trương Bá Hưng được yêu cầu không được gây thương tích cho người khác, nhưng phía Quân đội Áo Máu thì không hề bị ràng buộc gì cả.

Khi bị tấn công, họ sẽ không do dự mà đáp trả.

Rất nhanh sau đó, đã có người bị thương.

“Dừng lại!!! Đồ ngu ngốc!”

Nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi hung hãn và ngông cuồng kia, Trương Bá Hưng cảm thấy vô cùng bất lực.

Những gì ông ta làm và nói ra, đối với một người có chút hiểu biết, thì chắc chắn sẽ có tác động.

Nhưng đối với những kẻ ngu ngốc… thì thật sự không thể nói gì được.

Ông ta bất ngờ rút ra một thanh kiếm dài, đặt nó lên cổ mình, và hét lớn: “Tướng Chen, xin hãy ra lệnh cho binh sĩ dừng lại và tha cho dân chúng của tôi.”

Tiếng nói của ông ta vang xa.

Trong chốc lát, dù là Quân đội Áo Máu, lính dân quân, hay những người dân bị áp bức, tất cả đều không khỏi liếc nhìn về phía vị triệu phú này – người mà ít người biết đến và gây ra nhiều tranh cãi.

“Trương đại nhân… Ý ông là gì vậy?”

Ông là một quan chức, sống trong giàu sang và quyền lực; tôi chẳng có cướp gì của ông cả… Chỉ là lấy một chút của dân chúng mà thôi… Tại sao ông lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì điều đó?!”

Chen Hua nhìn thấy hành động của __TERMLOCK000__

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Chú của anh ta đã cẩn thận nhắc nhở anh ta rằng đây là vấn đề mà bản thân Hoàng đế đang quan tâm trực tiếp; việc bảo vệ mạng sống của người đàn ông già này là điều cực kỳ quan trọng.

“Tướng Chen, chắc hẳn đã có người nói với ngài rằng cần phải bảo vệ mạng sống của tôi.”

“Nếu tôi chết ở đây, ngài sẽ khó mà tránh khỏi trách nhiệm.”

Lưỡi kiếm lạnh lẽo áp sát cổ họng người đàn ông già; ông ta cầm thanh kiếm dài trong tay và nhìn chằm chằm vào anh ta, lặp lại lời yêu cầu của mình: “Xin Tướng hãy kiểm soát binh sĩ và tha cho dân chúng của tôi.”

Từ đầu đến cuối, điều duy nhất mà ông ta mong muốn chính là không để thành phố của mình bị phá hủy.

Ông ta tin chắc rằng Minh Thần chắc chắn đã nói lời giúp đỡ ông ta, và phe Quân đội Áo Máu cũng chắc hẳn đã có chỉ thị liên quan. Nếu không, kẻ ngạo mạn ngu ngốc đó sẽ không bao giờ đối xử tử tế với ông ta từ đầu.

“Điều này… điều này…”

“Trương đại nhân… ông đang làm gì vậy?”

“Tại sao ông ta lại đặt kiếm lên cổ mình như vậy?”

“Liệu ông ta đang đàm phán với bọn cướp áo máu kia sao?”

“Trương đại nhân…”

……

Chắc chắn có rất nhiều người dân có thể nghe thấy lời kêu gọi của Trương Bá Hưng và chứng kiến những gì ông ta đang làm. Nhìn thấy người đàn ông già ấy trong gió lạnh, với bộ quần áo mỏng manh, và nghe thấy những lời cam kết quyết liệt của ông ta trong việc bảo vệ dân chúng, mọi người đều cảm thấy rất xúc động.

Vài ngày trước, Trương Bá Hưng đã công bố thông báo về việc đầu hàng Quân đội Áo Máu; còn có những lời đồn đại rằng ông ta chỉ sợ chết, chỉ muốn bảo vệ bản thân mình, và rằng dù Quân đội Áo Máu vào thành phố, họ vẫn sẽ tiến hành đốt phá và cướp bóc. Thậm chí, con trai ruột của ông ta còn cáo buộc ông ta tham nhũng nữa!

Mặc dù trong suốt một năm qua, danh tiếng của ông ta có phần được cải thiện, nhưng không ai ngờ rằng một người như vậy lại có thể làm ra hành động quyết liệt đến thế.

Người dân nhìn ông ta, nhưng không thể nói ra lời biết ơn hay lời khen ngợi nào.

“Anh!”

“Trương đại nhân… Anh đang đe dọa tôi à?!”

Chen Hua cảm thấy rất mâu thuẫn. Một mặt, anh thực sự không muốn người đàn ông già này chết; nhưng mặt khác, nếu anh tuân theo yêu cầu của ông ta, đồng nghĩa với việc anh đã sai và đã thua cuộc.

Ánh mắt của Trương Bá Hưng

Anh ta thực sự không tin rằng những quan lại được nuông chiều này có thể làm đến mức đó vì lợi ích của những người dân bình thường.

“Đe dọa?”

“Không thể gọi là đe dọa đâu; ông Trương chỉ muốn nhắc nhở tướng quân mà thôi.”

Trương Bá Hưng nói với anh ta như thể đang khuyên nhủ: “Đừng vì phút giận mà hỏng cả tương lai của mình!”

“Hừ!”

Ánh mắt Chen Hua tràn đầy biến động, cuối cùng anh ta cũng phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Ai đã nói với anh ta như vậy? Chẳng ai yêu cầu tướng quân này phải bảo vệ mạng sống của anh ta cả!”

Việc người già này cứ luôn nói lời khuyên nhủ khiến anh ta cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Khi kẻ địch yếu mà mình mạnh, tại sao lại phải cúi đầu trước những kẻ yếu đuối?

“Anh ta muốn chết thì cứ để anh ta chết đi!”

Người già này dám đe dọa mình!

Chen Hua là một người mạnh mẽ, và anh ta quyết định đối đầu với người này.

Anh ta không tin rằng người già trước mặt mình dám tự sát vì lợi ích của những người dân này.

Anh ta vẫn không ngăn cản các binh sĩ của mình.

“Không... đừng..."

“Giết!!!”

“Ha ha ha.”

Trương đại nhân “…Tại sao lại đầu hàng?!”

“Tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Cứu tôi với...”

……

Thành phố trở nên hỗn loạn hoàn toàn: tiếng kêu thét, tiếng cười man rợ, tiếng đánh nhau... Tất cả hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn.

Những âm thanh đủ loại vang vào tai, Trương Bá Hưng nhắm mắt lại.

Gió lạnh buốt làm cho khuôn mặt già nua của ông đau nhói.

Suốt cả đời, ông đã sống trong những cuộc tranh đấu và mưu mô, và bây giờ, ông cảm thấy mình thật sự mệt mỏi.

Thành phố mà ông đã cống hiến cả đời bây giờ trở nên hỗn loạn, tiếng kêu thương vang vọng khắp nơi...

Nếu suy nghĩ kỹ lại, chỉ cần ba ngày cướp bóc thôi, ông hoàn toàn có thể dành thời gian để sắp xếp lại thành phố...

Có thể không... có thể không?

Dòng máu nóng bỏng trào dâng trong tim ông, bàn tay cầm kiếm run rẩy nhẹ.

Vị tướng đối diện liếc nhìn ông một cái lạnh lùng, vẫn không quan tâm đến ông, thậm chí còn không muốn nói chuyện với ông, và tiếp tục bước về phía một gia đình mà ông đã chọn từ trước.

Nhưng ngay sau đó, các binh sĩ và người dân xung quanh dường như đều dừng lại những hành động của mình, nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó, trông rất ngạc nhiên...

“Dừng lại!”

Tiếng hô vang lên.

Chen Hua liếc nhìn qua bên.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt ông thay đổi hoàn toàn, đôi mắt tròn xoe.

“Anh ta!”

Ông bỗng nhiên run rẩy, kinh hoàng, vội vàng bước tới và nâ

Mặt ông ta trắng bệch, sức sống dần dần tàn đi. Chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Chen Hua, ông ta lẩm bẩm yếu ớt: “Dừng lại, dừng lại…”

“Kẻ điên rồ này! Lão điên rồ kia!”

Những người dân này có phải là con cái của ông không? Ông đang đánh đổi cái gì vậy?!

Vị tướng trẻ tuổi đang cãi vã với lão già cuối cùng cũng kiệt sức.

Gương mặt kiêu ngạo của anh ta nhanh chóng biến mất, chỉ còn lay động và liên tục chửi rủa lão già.

Lão già mất đi bình tĩnh…

Nhưng rồi ông ta lại lấy lại được sự bình tĩnh.

Khi ý thức trở lại, ông ta hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của hành động mình đã gây ra.

Lão già này đã chết trong tay ông ta…

Đây là việc mà Hoàng đế đã quan tâm trực tiếp; ngay cả chú tôi cũng không thể cứu được ông ta…

“Dừng lại!”

Lão già chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi bàn tay đầy máu cố gắng bám chặt vào áo giáp bạc trên cánh tay anh ta, lặp đi lặp lại câu nói đó một cách mơ hồ.

Bộ áo giáp sáng loáng giờ đây đã nhuốm màu đỏ thắm…

“Dừng!”

“Tất cả hãy dừng lại ngay!”

Sự việc đã trở nên quá nghiêm trọng rồi; còn tranh giành cái gì nữa chứ?

Tiếng hét của vị tướng trẻ tuổi vang vọng khắp thành phố hỗn loạn…

Mọi thứ đều chấm dứt…

Mọi người xung quanh đều ngẩn ngơ nhìn người đàn ông già đang được vị tướng trẻ tuổi nâng đỡ…

Ông ta từng tính toán mưu mô, không từ chối nhận hối lộ từ các quý tộc, đã đưa ra những phán quyết không công bằng, con trai ông ta công khai tố cáo ông ta tham nhũng… Nhưng bây giờ, ông ta lại không do dự gì khi dùng thanh kiếm đâm vào cổ mình, và trong gió lạnh buốt, ông ta đã hy sinh một cách anh hùng…

Có lẽ, chưa ai trong thành phố này từng thực sự hiểu về vị quan cai trị họ…

“Dừng lại…”

Người đàn ông già vẫn cứ nắm chặt áo giáp của vị tướng, lặp đi lặp lại câu nói đó, ánh mắt dần trở nên trống rỗng, sức sống càng lúc càng suy yếu theo dòng máu chảy ra…

Ông ta cảm thấy mình rất yếu đuối… Thế giới xung quanh cũng dần trở nên mờ ảo…

Trong khoảnh khắc mơ hồ đó… ông ta cứ tưởng mình đang mơ… Trong giấc mơ, ông ta thấy…

Cung điện uy nghi, thành phố phồn thịnh…

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, thiên hạ thịnh vượng, người dân sống yên bình và hạnh phúc…

Còn ông ta thì mặc bộ áo quan chỉnh tề, cầm bút quản lý đất nước, không còn phải nhượng bộ trước bất kỳ quyền lực nào, không còn bị áp lực từ giới quý tộc, không hề bị ô uế bởi bất

Thế giới này không có “nếu”.

Khi tia sáng cuối cùng cũng tắt đi… Bàn tay đẫm máu cuối cùng cũng buông lỏng bộ áo giáp của vị tướng, rơi xuống mặt đất.

Máu tươi lan tràn khắp con phố.

Cơn gió lạnh buốt dường như cũng ngừng lại vào khoảnh khắc ấy; từ bầu trời, những bông tuyết rơi xuống, phủ lên thân xác gầy yếu và không còn chút hoạt động nào của người già kia.

Vào dịp Tết mới, trong ngày lễ hội, lại có người lặng lẽ ra đi…

…

Ánh sáng và bóng tối luân phiên hiện lên; không gian thay đổi không ngừng.

Trong bóng tối ẩm ướt ấy, những màu sắc khó tả lan tỏa trước mắt.

Trời đất đảo lộn; không có hình thức hay vật chất nào có thể cảm nhận được.

Chỉ có một hình ảnh uy nghiêm hiện ra trước mắt Trương Bá Hưng – hình ảnh ấy không mang tính nam hay nữ, hình dáng to lớn, lòng bàn tay nắm chặt các ấn pháp; dường như xa xôi hàng nghìn dặm, nhưng cũng lại gần gũi ngay trước mắt.

Suốt quá trình đó, Trương Bá Hưng chỉ đứng yên tại chỗ, dường như đã rơi vào một trạng thái khó tả.

Anh ta không thể nói chuyện, không thể suy nghĩ; ký ức và nhận thức dường như đều biến mất… Tất cả chỉ còn lại bản năng.

Không biết đã qua bao lâu, khi không khí chết chóc bắt đầu lan tỏa, đôi mắt nhắm chặt bỗng nhiên xuất hiện trên thân tượng ấy, từ từ mở ra.

Trong mắt Trương Bá Hưng, đôi mắt ấy chính là những ghi chép về những hình ảnh quen thuộc… Những ký ức về cuộc đời anh ta.

Tất cả những ký ức ấy, theo đôi mắt ấy, từ từ trở lại trong cơ thể anh ta.

Sinh ra trong gia đình nghèo khó, gia đình sa sút; anh ta cố gắng học hành để đạt được thành công trong sự nghiệp.

Ở kinh đô, anh ta tìm được một chức vụ nhỏ, bước vào thế giới đầy cạnh tranh và danh vọng; sau nửa đời đấu tranh, anh ta kết hôn, sinh con và cũng giữ được một chức vụ tương đối quan trọng.

Nhưng sau đó, anh ta bị người khác lợi dụng; vợ anh ta chết một cách oan uổng, và anh ta cũng bị giáng chức, phải đến một huyện nhỏ làm quan.

Trong lúc đau buồn, những ước mơ và khát vọng lớn lao của anh ta cũng dần biến mất.

Anh ta sống yên bình, quản lý huyện nhỏ ấy, đối đầu với những kẻ quyền lực… nuôi dưỡng binh sĩ…

Sau mười năm sống một cách tầm thường, một chàng trai tài năng xuất hiện trước mắt anh ta; những ước mơ từng bị lãng quên dường như cũng được đánh thức trở lại.

Nhưng…

Sau khi người mặc áo đẫm máu bước vào thành phố, đối mặt với vị tướng trẻ tuổi kiêu ngạo ấy, đối mặt với những người