Cung điện hoàng gia – nơi vua chúa nghỉ ngơi… Những tiếng ho khan yếu ớt vang lên.

Tất cả các thị tử đều đã bị triệu hồi ra ngoài.

“Anh trai… anh…”

Người em trai tiến lại gần, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh trai mình, trong lòng không biết phải nói gì.

Đôi má anh ta hõp vào trong, quanh mắt có những vệt đen tối; hít thở rất khó khăn.

Chưa đầy bốn mươi tuổi, nhưng tóc đã bạc trắng, sức khỏe yếu ớt đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Nếu hơi thở này dừng lại, cả con người anh ta sẽ sụp đổ như một ngọn núi đổ vỡ.

Hai tháng trước, anh ta đã âm mưu ám sát vua cha để lên ngôi vương quý cao cả ấy.

Hai tháng sau, bệnh tật ập đến như một trận lũ, và anh ta trở thành vị vua có cuộc đời ngắn ngủi nhất. Tất cả những tham vọng và ước mơ của anh ta đều tan thành mây khói, chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

“Xinyue ơi… Anh trai sắp chết rồi…”

Anh ta tựa vào đầu giường, mỉm cười nhìn em gái mình; giọng nói của anh ta khàn đặc như thể vừa nuốt phải một lưỡi dao.

“Anh trai! Không… không thể nào đâu!”

Chỉ một câu nói đơn giản ấy đã khiến người em trai đau lòng đến tột độ.

Cô bé nhìn chằm chằm vào người anh trai mình, đôi mắt dần đỏ hoe, tầm nhìn mờ ảo.

Trong hoàng gia này, chỉ có cô và anh trai là con ruột của hoàng hậu; mẹ họ đã qua đời từ lâu, cha họ bị ám sát… Giờ đây, không còn ai quan tâm hay che chở cho cô nữa.

Trên đời này, cô không còn người thân ruột thịt nào nữa.

“Con người rồi cũng sẽ chết mà thôi…”

Anh ta cố gắng đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve má em gái mình.

Con người rồi cũng sẽ chết mà thôi…

Hai tháng trên ngai vàng chỉ mang lại cho anh ta những áp lực và đau khổ vô tận.

Cái chết đối với anh ta không hề đáng sợ; những cơn đau từ mọi phía ập đến, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chúng… Thậm chí, anh ta còn cảm thấy như được giải thoát.

Anh ta đã lâu lắm không được nghỉ ngơi đầy đủ; đến bước này, anh ta đã cố gắng hết sức rồi.

Quốc gia đã được giao phó vào tay người khác; dù hậu thế sẽ đánh giá anh ta như thế nào, anh ta cũng không hề hối tiếc.

Bàn tay gầy guộc của anh ta nhẹ nhàng vuốt ve khóe mắt em gái: “Đừng khóc… Làm vua sao có thể khóc được chứ?”

Không biết từ khi nào, cô bé nhỏ từng luôn theo sát bên cạnh anh ta đã trưởng thành lên rồi.

Xinh đẹp đến thế, tuyệt vời không ai sánh kịp… Trên đời này, ai xứng đáng với nàng chứ?

Tiêu Chính Dương Cúi đầu xuống, ánh mắt trở nên dịu nhẹ.

Có lẽ anh ấy cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày hôm đó nữa…

Tiêu Tân Nguyệt Cắn môi, lắc đầu: “Anh không phải là vua! Anh chỉ là em gái của em thôi!”

Trong căn phòng này, chỉ có anh trai và em gái mà thôi; làm sao có thể có chuyện về vua chúa được?

Nếu anh trai luôn ở bên, em cần gì phải làm vua chứ?

Tiêu Chính Dương Ngập ngừng một chút, rồi cười, giọng nói khàn đặc nhưng dịu dàng: “Được… Chỉ được một lần thôi, sau này thì không được nữa đâu…”

“…”

“Đến đây, anh sẽ dặn dò em một số việc.”

Tiêu Chính Dương Vỗ nhẹ vào mép giường, bảo Tiêu Tân Nguyệt ngồi xuống.

Anh ta cúi đầu, nói nhỏ: “Sau khi anh qua đời, em không cần phải lo lắng về những việc sau này đâu. Em cần phải rời kinh thành càng sớm càng tốt; nếu không, tính mạng em sẽ gặp nguy hiểm.”

“Anh đã điều động ba trăm lính canh, do tướng quân Tiêu Lăng chỉ huy; sau khi anh mất, ông ấy sẽ ngay lập tức đến hỗ trợ em.”

“Về các quan lại trong triều, anh đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi.”

“Đổng Chính Hoàng chắc chắn sẽ nổi loạn; bảy vạn binh lính hoàng gia ở kinh thành đã nằm trong tay hắn, và một phần ba các quan lại cũng là phe của hắn. Gần đây, hắn liên lạc rất thường xuyên với em trai thứ năm; sau khi anh mất, có lẽ hắn sẽ lựa chọn em trai thứ năm làm vua mới, dùng em trai ấy làm con rối để nắm quyền lực và thực hiện âm mưu chiếm đoạt đất nước. Thời gian em cầm quyền vẫn còn ngắn, nền tảng còn yếu, em không thể đối đầu trực tiếp với hắn được. Nếu sau này em có thể trở về kinh thành một cách oanh vệ và giết chết kẻ phản quốc này, thì đó cũng coi như là đã thực hiện được ước nguyện của anh.”

“Bộ trưởng Lễ Bộ, ông Phùng Hiếu Trung Phùng Đại Nhân, là trụ cột của triều đình chúng ta, lòng trung thành của ông rất đáng tin cậy. Anh đã nói rõ với ông ấy, và ông ấy sẵn lòng đi cùng em và Tiêu Lăng rời khỏi đây. Sau này, nếu có bất cứ việc gì cần giải quyết, em có thể hỏi ông ấy. Tuy nhiên, tính cách của ông Phùng Đại Nhân hơi cổ hủ, chỉ biết giữ gìn những gì đã có mà không có khả năng tiến lên. Làm thế nào để sử dụng ông ấy, em cứ tự quyết định đi.”

“Người đỗ trạng nguyên năm nay là Lưu Vọng; người này thông minh, tài năng xuất chúng, nhưng mới vào triều không lâu và chưa có phe phái nào. Tuy nhiên, xuất thân của anh ta khá đáng ngờ; em đoán rằng hoặc

“Bộ trưởng Hộ bộ Trần Ngọc Đường – người này có tài năng lớn, nhớ mọi thứ một cách chính xác và xuất sắc. Một tháng trước, tôi đã cử ông ta đi nam để cứu trợ dân chúng; thực ra, ông ta đang mang theo những hồ sơ quan trọng và bản đồ của triều đình chúng ta. Tất cả thông tin về các quan chức, địa lý và dân số đều nằm trong tay ông ta. Người này rất quan trọng; sau khi bạn rời kinh thành, nhất định phải đến Phấn Châu để tìm gặp ông ta. Nhớ lấy điều này.”

“Thanh tra viên Viện Censor Ren Hongyi...”

“Các tỉnh, quận… như Thanh Châu, Lâm Châu, Việt Châu…”

Tiêu Chính Dương nhìn ánh mắt dịu dàng, giọng nói trầm ấm, kể cho Tiêu Tân Nguyệt nghe tất cả những gì mình đã làm trong suốt hơn hai tháng trên ngai vàng, những kế hoạch và con đường mà mình đã chuẩn bị cho em gái mình.

Nhưng những lời này vang vào tai Tiêu Tân Nguyệt như tiếng sét. Toàn bộ triều đình dường như trở nên trong suốt; ai là người trung thành, ai là kẻ gian ác, ai có tài năng, ai chỉ tầm thường… tất cả đều hiện ra rõ ràng trước mắt cô.

Nhiều việc mà Tiêu Chính Dương biết, nhưng ông không nói ra; ông chỉ giữ im, không muốn làm tan vỡ những bí mật đó, bởi vì việc làm vậy chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Đó chính là kỹ năng cơ bản của một vị vua.

Kể từ khi trở về kinh thành, Tiêu Tân Nguyệt đôi khi cũng cảm thấy tự hào về bản thân mình. Cô tiến triển rất nhanh, được Minh Thần khen ngợi, và cô cũng tự tin rằng mình có tài năng xuất chúng.

Nhưng luôn có những người giỏi hơn những gì cô tưởng tượng. Những năm tháng cần mẫn làm việc trong chính trị, những kinh nghiệm tích lũy được, liệu có thể thay thế được bằng thiên phú hay không?

Những gì anh trai mình vừa kể lại khiến cô mất hết lòng tự hào; cô vẫn còn xa mới đủ tốt, cô vẫn cần phải học hỏi thêm nữa.

Chỉ mới làm vua được hai tháng mà anh trai mình đã thay đổi được rất nhiều thứ, nhìn thấu mọi sự vật một cách rõ ràng. Anh trai mình mới chính là vị vua xuất sắc và mạnh mẽ nhất… Nếu anh ấy không nằm trên giường bệnh này, chắc chắn anh ấy sẽ mang lại điều gì đó tuyệt vời cho đất nước này! Chắc chắn anh ấy sẽ trở thành một vị vua hiền minh, được ghi danh vào sử sách!

“Minh Thần…”

“Ho, ho, ho…”

Em gái và Minh Thần chính là niềm hy vọng duy nhất của Tiêu Chính Dương; ông ước gì mình có thể chia sẻ hết tất cả những gì mình biết với Tiêu Tân Nguyệt.

Anh ấy nói rất vất vả; đến cuối cùng, giọng nói của anh đã trở nên yếu ớt. Anh ấy vội vàng muốn nói thêm vài lời nữa… Bỗng nhiên, anh ho hai tiếng, phun ra máu tươi, làm cho áo anh bị nhuộm đỏ.

Tiêu Tân Nguyệt vội vàng nói: “Anh trai! Đừng nói nữa…”

Nhưng Tiêu Chính Dương chỉ lắc đầu và nói với cô ấy: “Hãy nhớ kỹ đi… Minh Thần này là người quan trọng nhất, nhưng cũng nguy hiểm nhất.”

“Kẻ quái tài này hiếm có một thiên niên kỷ mới xuất hiện một lần; mọi chuyện trong thế gian này đều nằm trong tầm tính toán của hắn.”

“Tính cách của hắn rất đặc biệt, một số quan điểm của hắn hoàn toàn khác biệt so với mọi người… Nhưng xét cho cùng, hắn có thể mang lại những thay đổi tốt đẹp cho đất nước chúng ta; em phải tin vào hắn…”

“Chỉ cần hắn nghĩ đến điều gì đó, thế giới này có thể thay đổi hoàn toàn; một triều đại có thể thịnh vượng, cũng có thể sụp đổ.”

“Tôi biết rằng khi một người ngồi lên vị trí cao, họ thường sẽ thay đổi; họ trở nên kiêu ngạo và không còn chỗ cho người khác… Nhưng Xin Yue ơi, em phải nhớ kỹ: Minh Thần này chỉ tin vào sự dịu dàng, chứ không chịu đựng sức mạnh cưỡng bức; đừng có ý đồ xấu với hắn, nếu không, mọi thứ sẽ tan vỡ…”

Theo một nghĩa nào đó, kẻ quái tài trẻ tuổi ấy cũng có thể được coi là người được giao trọng trách giám hộ con cái của ông.

Tiêu Chính Dương thực ra cũng không chắc chắn về suy nghĩ thật sự của Minh Thần, nhưng ông biết rằng người này thực sự có khả năng thay đổi cả thế giới.

Tiêu Tân Nguyệt nghe vậy liền ngập ngừng; nghĩ đến khuôn mặt luôn nở nụ cười xấu xa của kẻ đó, cô nhẹ nhàng gật đầu: “Ừm.”

Đối với cô ấy, Minh Thần cũng có ý nghĩa đặc biệt.

Minh Thần đã từng nói với cô ấy rằng sau này anh ta sẽ rời kinh thành để tự mình theo đuổi con đường của mình… Có lẽ đây cũng là kết quả của cuộc thảo luận giữa Minh Thần và anh trai mình vì cô ấy.

“Về việc sẽ tiếp tục làm gì sau này, tôi đã cùng Minh Thần thảo luận rồi…”

Tiêu Chính Dương nằm trên giường, hơi thở yếu ớt, cố gắng nói với Tiêu Tân Nguyệt.

“Đủ rồi… Đủ rồi, anh trai, đừng nói nữa…”

Tiêu Tân Nguyệt ngăn anh lại; cô sợ rằng việc anh tiếp tục nói về những chuyện quốc gia sẽ càng làm hao tổn sức lực của anh.

“Anh trai, anh đã làm đủ rồi!”

Tiêu Tân Nguyệt nhìn thẳng vào mắt anh trai mình và nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy nghỉ ngơi đi, xin hãy tin tưởng em nhé!”

Đối diện với ánh mắt của em gái, Tiêu Chính Dương bỗng cảm thấy xúc động.

Có lẽ… anh ấy nên buông bỏ mọi thứ và tin tưởng vào người mà mình đã chọn.

Anh ấy mỉm cười, nằm xuống giường và không nhìn Tiêu Tân Nguyệt nữa, chỉ lặng lẽ nhìn lên trần nhà: “Em thường tự hỏi, nếu Xin Yue làm Thái tử thì tốt biết mấy…”

Em gái mình vẫn còn quá non nớt; mới học được bao lâu thôi?

Nhưng em ấy sở hữu những tài năng đáng ngưỡng mộ và một sức sống mãnh liệt.

Ánh mắt của Minh Thần thật sự tinh tường… hơn cả một người anh trai như anh ấy, có khả năng nhận ra tiềm năng của em gái mình.

Nếu Tiêu Tân Nguyệt trở thành Thái tử, Hoàng đế sẽ không thể chiếm đoạt mạng sống của em ấy.

Sau mười năm phát triển, em ấy sẽ trở nên xuất sắc hơn anh ấy; em ấy cũng sẽ tìm cách chống lại sự cai trị của Hoàng đế, sau đó sẽ dàn xếp đất nước này, khiến cho thế giới đang suy tàn này trở nên ổn định và ngăn nắp.

Tiêu Tân Nguyệt lắc đầu: “Không!”

“Anh trai, anh là Thái tử, anh là Hoàng đế… anh là người lãnh đạo không thể thiếu được của Can Nguyên.”

“Không thể thiếu được…”

Tiêu Chính Dương hơi cúi đầu, ánh mắt u ám của anh ấy lấp lánh.

Bỗng nhiên, anh ấy cười lên: “Hehe~”

“Được rồi, Xin Yue, em hãy rời đi đi.”

Anh ấy vẫy tay yếu ớt, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Quay về chuẩn bị đi… thời gian không còn nhiều nữa.”

Tiêu Tân Nguyệt cắn chặt môi dưới, nhìn chằm chằm vào người đang nằm trên giường.

Cô ấy biết rằng, sau bước ra khỏi cửa này hôm nay, cô ấy sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông này nữa.

Thấy Tiêu Tân Nguyệt vẫn đứng yên không nhúc nhích, Tiêu Chính Dương nhắm mắt lại và nói nhẹ: “Hãy đi đi… Xin Yue.”

Khi nói đến cuối câu, giọng nói của anh ấy trở nên mạnh mẽ hơn: “Hãy để cả thế giới này thấy rằng, triều đại của ta sẽ kéo dài hàng vạn năm!”

Tiêu Tân Nguyệt rung đầu, cảm thấy có điều gì đó từ Tiêu Chính Dương truyền sang cô ấy.

Cô ấy gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ừ!”

Khi cô ấy quay người bước đi, phía sau lại vang lên giọng nói yếu ớt của anh ấy: “Đừng quên nhé… mỗi ngày đều phải vui vẻ.”

Đó là những lời mà anh trai thường nói với cô ấy khi cô ấy cảm thấy chán nản.

Phía trước, đó là những lời dặn dò của một