Quốc kỳ đỏ bay phấp phới, xé toạc lớp sương ẩm ướt của vùng đất phía nam; ánh nắng hoàng hôn làm cho hai chữ “Tự do” trở nên đẫm màu máu đông cứng.

Người dân nơi đây không quá giàu có, quần áo rách rưới, bữa ăn cũng không mấy ngon lành. Nhưng những người sống ở đây luôn mỉm cười, tràn đầy năng lượng và ý chí kiên cường. Khi nhìn về phía dinh thự ở trung tâm thành phố, họ đều mang trong mình lòng kính trọng và khao khát vô hạn.

Tại đó, vị lãnh đạo của họ đang sinh sống. Ngài đã giết chết vị thống đốc tham lam, tiêu diệt tất cả những quan lại Can Nguyên bóc lột dân chúng, mang lại công bằng cho mọi người và một bầu trời trong xanh.

Ngài dẫn dắt mọi người đứng dậy để theo đuổi những ước mơ tốt đẹp. Dù cuộc sống còn gian khổ, con đường phía trước vẫn đầy hy vọng.

Uông Hoài, người đứng đầu Quân đội Áo Đỏ, Giáo chủ của Tôn giáo Áo Đỏ… Chính là vị vua vĩ đại nhất trong tim họ.

Trên nền đất hoang tàn và những viên gạch đá, ngôi ngai cao vút được dựng lên. Cung điện của Tiêu Dao Thành không hề kém cạnh các cung điện hoàng gia Việt Dương; thậm chí có thể nói là hoàn toàn khác biệt. Nó trông có vẻ cũ kỹ, trống trải; trong sảnh lớn, chín lá cờ sặc sỡ được treo ở các góc đối diện nhau xung quanh chiếc bàn tròn, nhưng không ai có mặt ở đó.

Vị trí cao nhất, dưới lá cờ màu đỏ thắm, một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức và ánh mắt sắc bén từ từ đứng dậy.

“Áo Quỷ… đã tìm thấy chưa?”

“Không muốn gia nhập Quân đội Áo Đỏ sao?”

Anh ta nhìn tờ giấy trong tay mình và thì thầm. Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta, nhưng ngay sau đó anh ta lại nhíu mày và bước ra ngoài.

Trên ban công, gió buổi tối mát rượi…

Không xa trước mặt Uông Hoài, có một bóng dáng đang đứng yên lặng trên ban công, ngước nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh. Một ngôi sao sáng chói dường như đang bắt đầu tỏa sáng rõ ràng hơn.

Anh ta đột nhiên quay đầu lại, mặt đầy vui mừng, và nói với Uông Hoài một cách vội vàng: “Giáo chủ, đã đến lúc rồi! Đã đến lúc ngài lên ngôi!”

“Đã đến lúc ngài trở thành Hoàng đế!”

……

Tại Điện Bắc Liệt Hổ, Tần Lâu đang ngồi trên ngai và xử lý đủ loại công việc: sắp xếp việc tái bổ sung binh lính, trợ cấp và thưởng cho họ… cũng như chuẩn bị cho các dự án thủy lợi lớn, những công việc hàng ngày phức tạp…

Nói chung, ông không hề yên bình như Tiêu Dự; ông rất bận rộn.

Minh Thần Kẻ quái vật đó xuất hiện trong tầm mắt, rồi cũng giống như một ngôi sao băng lướt qua bầu trời, dường như đã dần bị anh ta lãng quên.

Và chính vào lúc này,

Có vẻ như có thứ gì đó vô hình đang rơi từ trên trời xuống, xuyên qua mái nhà, và đậu chính xác trên đỉnh đầu của Tần Lâu.

Tần Lâu bỗng nhiên run rẩy mạnh.

Anh ta nắm chặt hai tay lại, cảm thấy như mình đã tiếp nhận được một sức mạnh đặc biệt nào đó.

“Grrr~”

Tiếng gầm rú của con hổ dữ dội như vang ngay bên tai anh ta.

“Báo cáo!”

Tiếng báo cáo của viên sứ giả vang lên từ bên ngoài cửa.

Khi anh ta bước vào và nhìn thấy Hoàng đế của mình, anh ta lại không hiểu sao mà run rẩy, và vô thức quỳ gối xuống đất.

Là một thuộc hạ của Tần Lâu, anh ta tự nhiên phải kính trọng Hoàng đế của mình.

Nhưng lần này, có điều gì đó khác biệt – khí chất của Tần Lâu dường như tăng lên gấp bội trong chốc lát, như thể anh ta hoàn toàn xứng đáng ngồi trên ngai vàng, xứng đáng được mọi người tôn kính như một vị Vua.

Cứ như thể có một con hổ dữ đang gầm rú bên cạnh Tần Lâu, uy áp đến nỗi khiến người ta phải e ngại.

Phải chăng là do quá mệt mỏi?

Tần Lâu nhăn mày, rồi hỏi người đến báo cáo: “Có chuyện gì?”

“Bẩm báo Hoàng đế, ông Điền Hàn Mạch muốn giới thiệu cho Ngài hai người phi thường.”

“Hả?”

Tần Lâu cau mày: “Người phi thường ư?”

“Ông Điền Hàn Mạch coi Ngài là kẻ điên cuồng, luôn khao khát sống lâu trăm tuổi như Tiêu Dự à?”

Tuy nhiên, anh ta lại bất chợt nhớ đến kẻ đó – kẻ đã trốn đi trên con chim trắng.

Vì tin tưởng vào thuộc hạ của mình, anh ta vẫn ra lệnh: “Mời họ vào!”

Không lâu sau, một vị quan mặc trang phục của Bắc Liệt dẫn theo hai người đàn ông có vẻ ngoài kỳ lạ bước vào cung điện.

Một người cao lớn, nhưng kỳ lạ thay, làn da của anh ta có màu xanh lam đậm, bề mặt phủ đầy chất nhầy, cơ thể ướt sũng, và tay anh ta còn có các đốt ngón giống như của loài ếch.

Người kia thì ngược lại, thân hình thấp bé, trông giống như một khối đất, làn da có màu vàng đất, và còn có những vết nứt nẻ.

Nhìn từ bề ngoài, hai người này quả thực giống như những sinh vật kỳ lạ.

Tần Lâu cũng rất tò mò, liếc nhìn họ thêm một lần nữa.

Hai người này dường như cố tình thể hiện vẻ ngoài đặc biệt của mình.

Ngay sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, họ lại biến hóa thành hình dáng bình thường của con người – một người cao gầy, một người thấp béo.

Họ nhìn về phía Tần Lâu, rồi bỗng nhiên run rẩy, quỳ xuống đất, tỏ ra vô cùng thành kính.

Quyền lực của một vị hoàng đế thật sự là uy nghiêm và đáng sợ.

“Tôi là Lý Thủy Cao Lĩnh, xin chào Bệ Hạ.”

“Tôi là Minh Sơn Cao Trần, xin chào Bệ Hạ.”

Rõ ràng đây là hai người đặc biệt. Tần Lâu nhìn họ thêm một lần nữa, không hề khinh thường vẻ ngoài ban đầu của họ, mà chỉ hỏi: “Hai người có những khả năng gì? Muốn làm gì? Đang mong muốn điều gì?”

Cao Lĩnh và Cao Trần nhìn nhau, rồi hỏi Tần Lâu: “Xin hỏi Bệ Hạ, liệu Ngài có muốn phát triển công tác thủy lợi, xây dựng các kênh đào để tưới tiêu cho những vùng đất cằn cỗi không?”

Đây không phải là bí mật gì cả.

Tần Lâu nhướng mày: “Đúng vậy.”

Nghe vậy, Cao Lĩnh ngẩng ngực lên, tự tin nói với Tần Lâu: “Thưa Bệ Hạ, chúng tôi đến đây chính là vì việc này.”

Cao Trần cúi chào Tần Lâu và nói: “Bệ Hạ, chúng tôi anh em họ Cao không bao giờ nói dối; chúng tôi tin rằng sức mạnh của mình có thể sánh ngang với hàng vạn người. Nếu Bệ Hạ tin tưởng chúng tôi, chúng tôi có thể giúp Bệ Hạ tiết kiệm ít nhất năm năm công sức lao động.”

“Gì?!”

“Thật sao?”

Lần này, đến lượt Tần Lâu cảm thấy bất ngờ.

Dự án thủy lợi trong vòng mười năm này chính là yêu cầu mà Minh Thần đặt ra cho Bắc Liệt – một chiến lược nhằm làm suy yếu quốc gia này. Tần Lâu đã phải cực kỳ thận trọng trong việc thực hiện nó, nếu không thì quốc gia có thể sẽ bị kéo vào tình trạng kiệt sức.

Nhưng bây giờ, hai người này lại đơn giản nói rằng họ có thể giúp ông ta tiết kiệm năm năm công sức?

Phải biết rằng, năm năm này không chỉ đơn thuần là thời gian; nó còn bao gồm rất nhiều nhân lực, vật lực và nguồn tài chính quốc gia.

Cao Lĩnh mỉm cười, giơ tay lên và chỉ vào một hướng: “Xin Bệ Hạ hãy nhìn này.”

Trong cung điện, những cột rồng bỗng nhiên bắt đầu phun ra những giọt nước; những giọt nước đó hóa thành những con rồng uốn lượn quanh cột, và theo sự điều khiển của Cao Lĩnh, chúng biến đổi thành nhiều hình dạng khác nhau trong không trung.

“Tôi có thể điều khiển dòng nước.”

Điều khiển dòng nước?

Điều này có ý nghĩa gì?!

Tần Lâu tự nhiên hiểu rằng người này không nói dối.

Trong lòng anh ta vui mừng, nhưng lại quay sang nhìn người đàn ông thấp bé kia và hỏi: “Còn anh thì sao?”

Gao Chen cười một cái, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Bệ hạ, nếu tôi sử dụng khả năng của mình, có lẽ sẽ phá hủy cung điện của bệ hạ.”

Tần Lâu vung tay: “Không sao cả!”

Nhận được sự cho phép, Gao Chen đặt chân xuống đất và giẫm mạnh, khiến nền đá xanh nứt ra từng vết nẻ, các vân đá lan rộng ra xung quanh. “Tốt lắm!”

Tần Lâu nhìn cảnh tượng trước mắt mà không hề thấy tiếc nuối cho cung điện của mình, chỉ toát lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Tuyệt vời! Tuyệt vời!”

Anh ta liên tục gật đầu và bật cười thành tiếng: “Hahaha!”

“Có hai người tài giỏi như thế này, thực sự là phúc lành cho Đại Bắc Liệt của ta!”

“Bệ hạ quá khen ngợi.”

Tần Lâu nhìn hai người rồi hỏi tiếp: “Vậy các ngươi muốn gì?”

Gao Líng và Gao Chen nhìn nhau rồi quỳ xuống đất, nói với Tần Lâu: “Chúng tôi không mong đợi điều gì cả, chỉ mong bệ hạ phong chúng tôi làm thị vệ của Dòng Sông Mẹ, canh giữ các con kênh.”

“Ồ?”

“Hai người chỉ muốn xây dựng các con kênh thôi à?”

Tần Lâu nhíu mắt lại, nhìn hai người chăm chú, như thể muốn đọc suy nghĩ trong lòng họ.

“Ehm…”

Hai người ngập ngừng.

“Hai người không muốn chiến đấu vì Đại Bắc Liệt sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Với những khả năng như thế này, nếu không dùng để chiến đấu trên chiến trường, thì thật là lãng phí phải không?”

Dù Tần Lâu có vẻ ngoài cao lớn và trông như một kẻ ngốc nghếch, nhưng khi nói chuyện, lời nói của anh ta thực sự rất hấp dẫn: “Khi Đại Bắc Liệt thống nhất thiên hạ, nếu hai người có công lao to lớn, tôi sẽ phong hai người làm Thần Cai Quản Thủy Lợi, Thần Đất, thì sao?”

Từ những lời nói của họ, Tần Lâu có thể đoán ra được điều mà họ thực sự mong muốn.

“Điều này…”

Hai người run rẩy, ánh mắt họ toát lên niềm khao khát khôn tả.

Ngay lập tức, họ quỳ xuống đất, đầy nhiệt huyết: “Thần xin sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì bệ hạ!”

Khi những người đó rời đi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của Tần Lâu cũng biến mất. Anh ta lặng lẽ nhìn những vết nứt trên nền nhà Hổ Điện và thì thầm: “Gao Lĩnh, Gao Trần… Tại sao lại đến vào lúc này chứ?”

Trên thế giới này, có bao nhiêu người kỳ diệu và huyền bí?

Hừ!

Dù bạn Minh Thần không muốn gia nhập Bắc Liệt của tôi thì sao?

Bắc Liệt của tôi đủ những người tài giỏi và đức độ!

…

“Rồng Thần đã phá vỡ vận mệnh của thiên địa và triều đình.”

“Thiên cơ hỗn loạn, địa mạch tan vỡ, sông núi được tái tạo, vận mệnh quốc gia bắt đầu lại từ đầu… Sự hỗn loạn sắp bùng nổ.”

Trên ngọn núi vô danh, một ông lão tóc bạc, lông mày dài bay phấp phới, bỗng nhiên mở mắt, ngước nhìn xa xăm, đưa tay tính toán, dường như đã cảm nhận được điều gì đó, rồi gật đầu nhẹ.

Anh ta vung tay nhẹ một cái, và ngay lập tức một bóng người xuất hiện bên cạnh mình.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi, mái tóc dày, đôi mắt to tròn, ánh mắt sắc bén và linh hoạt, toàn thân trông giống như một cây liễu cao vút, tràn đầy sức sống.

Ông lão nhìn chàng trai trước mặt mình và gật đầu nhẹ: “Đã đến lúc rồi, đệ tử ạ, hãy xuống núi đi!”

“Cầm lấy thứ này, chọn cho mình một vị chúa tốt, tranh đấu để giành lấy thiên hạ, thể hiện hết sức mạnh của mình, và bước lên con đường dẫn đến thiên đường…”

Một thanh gậy ngắn xuất hiện từ không trung và rơi vào tay chàng trai.

“Cảm ơn sư phụ!”

Chàng trai trẻ tỏ ra rất xúc động, đón lấy thanh gậy và quỳ xuống cảm ơn.

“Hãy đi đi…”

Vị ông lão đầy phong thái tiên nhân ấy cũng mỉm cười và biến mất khỏi nơi đó.

…

“Vận mệnh quốc gia đã sụp đổ à?”

“Hãy xuống núi đi, tìm kiếm cơ hội để thành tiên!”

…

“Đã đến lúc rồi! Khi thế giới đang trong hỗn loạn, chúng ta nên xuất hiện để cứu rỗi thế gian này!”

…

“Tổ sư ạ? Có phải ông muốn tôi xuất hiện không?”

…

Không chỉ riêng ngọn núi vô danh này…

Trong những khu rừng sâu thẳm, những hang động bí ẩn, những nơi chưa từng có ai đặt chân đến…

Những người kỳ lạ và huyền bí đang tính toán; các loài yêu tinh và quái vật cũng đang suy nghĩ.

Nhận thấy những thay đổi trên trời đất, họ cũng lần lượt rời khỏi núi để tìm kiếm những cơ hội may mắn ấy.

Có vẻ như thế giới này đã thay đổi đi rồi…

…

Tại huyện Thanh Trì, tỉnh Thanh Châu,

Gió nhẹ thổi rơi vài chiếc lá còn sót lại trên

Hôm nay dường như có điều gì đó khác thường; gió mang theo hơi lạnh se lạnh.

Một bóng người mờ ảo hiện ra bên cạnh cây khô, ngước nhìn về phía đông, ánh mắt như xuyên qua không gian, nhìn thấy thành phố kia đang chìm trong cơn mưa lớn.

Người đó thì thầm: “Thật là một thiếu niên tài ba… Thực sự đã làm cho thế giới này đảo lộn hoàn toàn…”

……

Can Nguyên, Cơn mưa lớn rồi cũng sẽ tạnh đi. Ánh nắng rực rỡ sẽ luôn xuyên qua đám mây đen và trở lại chiếu rọi mặt đất. Những người sống ở tầng lớp thấp nhất vẫn tiếp tục cuộc sống của mình, không hề biết rằng trong cơn mưa ấy đã xảy ra sự kiện lớn lao như cái chết của Lão Long.

Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác của con người…

Cứ cảm thấy rằng sau cơn mưa, không khí trở nên nhẹ nhàng hơn. Tiếng chuông đồng treo trên mái nhà vang lên trong lành, nước giếng phản chiếu ánh sáng trong trẻo của mặt trăng. Bầu trời dường như trở nên rộng lớn hơn, mặt đất thì chắc chắn hơn… Có vẻ như, thế giới này đã khác với những gì họ từng biết.

Tại dinh thự Minh Phủ…

Nàng công chúa đang trong trạng thái hôn mê nhăn mày, từ từ mở mắt; tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn. Trần nhà xa lạ… Chuyện gì đã xảy ra với tôi? Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Đầu óc mơ hồ, không thể hiểu được gì cả.

“Cô đã tỉnh rồi đấy~”

“Chúc mừng cô! Ca phẫu thuật diễn ra rất thành công! Giờ đây cô đã trở thành một cô gái rồi đấy~”

Tiếng cười nói vui vẻ vang lên từ phía bên cạnh.

Không thể tin được… Tôi đã trở thành một cô gái…

Tiêu Tân Nguyệt Cô cố gắng ngồd dậy, khuôn mặt đầy hoảng sợ. Nhưng rồi, cô bỗng nhận ra điều gì đó… Không đúng rồi! Cô nhìn chằm chằm vào người đó và nói: “Tôi vốn dĩ đã là một người phụ nữ mà!”