Bên kia,

sâu thẳm trong cung điện hoàng gia, tại Điện Tu Tâm,

hoàng đế đang nằm trên chiếc giường rồng bỗng nhiên mở mắt; đôi con ngươi đục ngầu phản chiếu ánh sáng của những ngọn nến le lói. “Hừ hừ hừ…”

Một làn gió vô danh bất chợt thổi vào, khiến các ngọn nến trong đại điện đều rung động theo chiều gió.

Ngọn lửa nhảy múa, lúc có lúc không.

Dần dần, một ngọn tắt đi, hai ngọn tắt đi, ba ngọn, bốn ngọn…

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, tất cả các ngọn nến đều tắt hết.

Trong bóng tối đen kịt, Tiêu Dự từ từ ngẩng đầu lên, với vẻ mặt cau có.

Dần dần, khuôn mặt yên bình của ông bắt đầu trở nên hoảng loạn và dữ tợn.

Rõ ràng có thể thấy, mái tóc đen của ông bắt đầu bạc đi từ gốc, khuôn mặt cũng trở nên héo úa hơn.

Chuyện này là sao?!

Tiêu Dự cảm thấy cơ thể mình nặng như chứa đầy chì, ngay cả việc nhấc ngón tay cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Ông vội vàng đứng dậy, lấy ra một cái hộp lụa từ trong tủ đằng sau Điện Tu Tâm, rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Trong Điện Dưỡng Tâm,

Tiêu Dự ngồi xuống, lặng lẽ nhìn những viên thuốc trong hộp lụa, dường như đang do dự.

Khi mở hộp ra, những viên thuốc trong suốt nằm yên ở giữa, hương thơm của tre xanh lan tỏa ra xung quanh.

Có lẽ chỉ là ảo giác của ông, nhưng ông cảm thấy mùi thơm của chúng dường như đã nhạt đi.

Có vấn đề rồi.

Chắc hẳn bây giờ Thái tử đang gặp rắc rối gì đó!

Quốc sư đã chết từ lâu rồi!

Khi thi triển lời nguyền cho Thái tử, Quốc sư đã phải nằm bệnh một tháng trời, tình trạng sức khỏe của ông mới dần hồi phục.

Tiêu Dự đã từng hỏi một cách gián tiếp liệu Quốc sư có thể thi triển lời nguyền lần thứ hai hay không, nhưng Quốc sư luôn lảng tránh câu hỏi đó.

Vì vậy, ông đã quyết định từ bỏ ông ta, nhưng không ngờ bây giờ lại xảy ra rắc rối.

Viên thuốc này được Minh Thần đưa cho ông, nhưng ông không hoàn toàn tin tưởng vào Minh Thần, nên không uống.

Ông chỉ dự định sẽ uống viên thuốc này khi không còn lựa chọn nào khác nữa.

Tiêu Dự im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng cầm lấy viên thuốc và nhét nó vào miệng.

Dù số phận của ông đã mong manh, nhưng giờ đây khi mọi chuyện trở nên rắc rối, ông e rằng mình sẽ không kịp có được viên thuốc cứu mạng đó.

Trong chốc lát, hương thơm của viên thuốc lan tỏa khắp khoang miệng ông, và cảm giác mạnh mẽ bắt đầu tràn ngập toàn thân ông.

Khuôn mặt của Tiêu Dự cũng trở nên hồng hào hơn một chút.

Những viên thuốc này vẫn còn mùi rượu… May mắn thay… Minh Thần không lừa dối anh ta.

“Có tin tức gì về Lý Thương chưa?”

Vệ sĩ vội vàng bước tới; chưa kịp người đó nói gì, Tiêu Dự đã vội vàng hỏi.

“Báo cáo hoàng thượng, Thái tử đang ở trong tình trạng nguy kịch – tóc đã bạc hết, các dấu hiệu suy yếu của cơ thể đều xuất hiện rõ ràng; ông ấy nằm liệt giường, tính mạng đang bị đe dọa, và không có phương pháp nào có thể cứu sống được.”

Nghe xong, đôi mắt của Tiêu Dự bỗng nhiên mở to ra. Dù trước đó đã đoán trước được điều này, nhưng khi thông tin được xác nhận, anh ta vẫn cảm thấy choáng váng. Vị vua luôn kiểm soát cảm xúc của mình, giỏi giấu giếm tâm trạng, nhưng lần này anh ta lại đứng đó, suy nghĩ lung tung. Sự lo lắng và bối rối hiển rõ trên khuôn mặt anh ta.

Làm sao lại như vậy được?

Quốc sư từng tính toán rằng Thái tử ít nhất vẫn có thể sống thêm ba năm nữa… Sao lại nhanh đến thế? Nếu Thái tử qua đời vào lúc này, anh ta sẽ làm thế nào? Liệu “thuốc trường sinh” có phải đang làm tăng tốc quá trình này không? Nếu Thái tử chết đột ngột như vậy, ai sẽ đảm nhận việc quản lý triều chính? Minh Thần? Tiêu Tân Nguyệt? Hay là Đổng Chính Hoàng?

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hàng loạt suy nghĩ xoay cuồng trong đầu Tiêu Dự. Sau một lúc im lặng, anh ta đứng dậy và nói: “Ngay lập tức chuẩn bị xe ngựa để đến cung Đông!” Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải tự mình đến nhà Thái tử để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Những vệ sĩ dưới đó nghe vậy liền gật đầu: “Vâng!”

……

Hôm nay thời tiết rất xấu – trời u ám, mây đen che kín bầu trời, gió lớn và mưa liên tục. Tiêu Dự thường xuyên ở trong cung điện, hiếm khi rời khỏi đó; thực ra anh ta khá thích thời tiết như thế này – nó giúp anh ta nghỉ ngơi thoải mái hơn. Nhưng khi bước ra ngoài, mọi thứ lại khác hẳn. Bầu trời u ám, giống hệt tâm trạng của anh ta lúc này.

Chiếc xe ngựa long lộng di chuyển với tốc độ nhanh nhất trên con đường vắng vẻ; lần này Tiêu Dự ra đi một cách bí mật, không hề ồn ào. Ngồi trong xe ngựa, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Không biết do thời tiết hay do ảo giác, anh ta cảm thấy bất an trong lòng.

Tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, khi anh ta suy ngẫm lại trong đầu, luôn có cảm giác rằng có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ được là cái gì.

Cung của Thái tử nằm rất gần cung điện hoàng gia, vì vậy họ nhanh chóng đến nơi.

Chiếc xe ngựa long dừng lại trước cửa cung của Thái tử; các vệ sĩ đứng hai bên, cầm ô trong tay, sẵn sàng đón tiếp hoàng đế.

Chính lúc này,

Bỗng nhiên, một tia sét lóe lên trên bầu trời, ánh sáng chiếu rọi vào vài khuôn mặt đang ẩn mình trong bóng tối.

Những tấm rèm được các vệ sĩ từ từ kéo ra.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Tiếng sấm ầm ĩ, ánh sáng lòe lên xé toạc đám mây, như thể trời đang vung kiếm xuống thế gian phàm tục.

Tiêu Dự dường như cảm nhận được điều gì đó, đôi mắt anh ta bỗng co lại.

Anh ta vốn là người rất khéo léo trong việc kiểm soát biểu cảm, nhưng lúc này, khuôn mặt anh ta đã biến đổi hoàn toàn, anh ta liên tục lùi lại phía sau, trông vô cùng hoảng loạn.

“Không… không đi nữa!”

“Quay về cung!”

Cảm giác bất an ngày càng mạnh mẽ; anh ta không muốn ở lại đây nữa.

Nếu Thái tử đã chết thì thôi, những chuyện sau này có thể sẽ được tính toán lại sau.

Nhưng…

Các vệ sĩ vẫn không buông rèm, tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế.

Ánh mắt họ lóe lên, bỗng nhiên họ lao tới, cánh tay cầm kiếm đâm thẳng vào ngực của Tiêu Dự.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh; những vệ sĩ khác hoàn toàn không kịp phản ứng.

Tiêu Dự không phải là Tần Lâu; anh ta chỉ là một vị hoàng đế già, sống trong sự xa hoa, lâu năm ẩn mình trong bóng tối; chẳng những không am hiểu võ thuật, mà thậm chí còn có vấn đề về sức khỏe.

Làm sao anh ta có thể đối đầu được với một vệ sĩ được huấn luyện bài bản?

“Phập!”

Tiếng kiếm đâm vào thịt vang lên.

Tiêu Dự mở to mắt, không thể tin được khi nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của vệ sĩ đứng trước mặt mình.

Anh ta ngẩng đầu nhìn xuống, thấy tay mình đang siết chặt lấy cổ tay người kia. Không biết từ khi nào, thanh kiếm độc đã xuyên qua “Ngũ Trảo Kim Long”, trúng chính vào con mắt rồng trên ngực nó. Kiếm đã xuyên thủng trái tim, máu tươi phun trào ra ngoài không ngừng.

Ngay cả một vị vua cũng là con người; khi bị thương, họ cũng sẽ chảy máu và có thể chết.

Cảm giác này là gì vậy?

Tiêu Dự chưa bao giờ trải qua cảm giác như thế này.

Cơn đau dữ dội ập đến, máu tươi phun trào ra ngoài, làm ướt đẫm chiếc áo rồng; sinh lực của anh ta dần dần tan biến, thế giới xung quanh cũng trở nên mờ

Anh ta không ngừng run rẩy, vùng vẫy mạnh mẽ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào người trước mặt, ánh mắt đầy vẻ van xin. Lúc này, anh ta không còn là vị hoàng đế quý tộc nữa, mà chỉ là một ông lão bình thường đang vật lộn để sinh tồn.

“Vù!”

Đồng thời, bên ngoài chiếc kiệu rồng vang lên tiếng mũi tên xuyên qua không khí; vài vệ sĩ chưa kịp can thiệp đã ngã gục xuống đất với tiếng rên rỉ.

Mọi thứ đều diễn ra một cách chính xác… từng phát mũi tên, từng đối tượng bị trúng đạn…

“Ngươi…”

Tiêu Dự mở miệng nhưng không thể nói ra được lời nào đầy đủ; vài giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt đầy nếp nhăn của ông.

Những vệ sĩ trước mặt ông thực sự rất bình tĩnh… Họ đã làm điều đáng sợ như vậy, nhưng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh trên khuôn mặt. Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy?

Ông không phải là “Vua Bất Tử”, không phải là người cai trị của triều đại vĩnh hằng sao?

Thời gian dường như đứng yên trong những giây cuối cùng…

Trong đầu Tiêu Dự, suy nghĩ tuôn trào liên tục; ông có vẻ không muốn tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình. Chắc hẳn đây chỉ là một giấc mơ thôi! Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, mọi thứ sẽ trở lại như ban đầu mà thôi…

Minh Thần đã nói với ông rằng, ông được sinh ra theo ý muốn của trời, và số phận đã định sẵn cho ông việc xây dựng một triều đại bất diệt… Người vua không chết… chính là thần!

Tại sao… tại sao lại như vậy…

Minh Thần! Ngươi đang lừa dối ta!!!

Khuôn mặt trẻ trung, nói lời một cách tự tin trong đại sảnh ấy hiện lên trước mắt Tiêu Dự… Nhưng trong lòng ông, tiếng la hét điên cuồng vang lên không ngừng… Sức sống dần dần tan biến, ý thức cũng dần trở nên mơ hồ… Chắc hẳn đây chỉ là một giấc mơ thôi… Sau khi tỉnh dậy, ông sẽ lại thức dậy trong cung điện lộng lẫy này mà thôi…

Nghĩ như vậy, ông lão gây họa cho đất nước từ từ nhắm mắt lại… Người đã cầu mong sự bất tử suốt cả đời mình, cuối cùng lại kết thúc cuộc đời ngay trước mặt đứa con trai đã nuốt chửng một nửa tuổi thọ của mình…

“Bùm bùm bùm!”

Vào khoảnh khắc Tiêu Dự nhắm mắt, cả bầu trời dường như đã thay đổi hoàn toàn… Bầu trời u ám, không một tia sáng; vô số tia sét lóe lên, tiếng sấm rền vang… Mưa lớn bỗng nhiên đổ xuống dữ dội… Những công dân sống trong sự giàu sang và phồn thịnh ấy không hề hay biết rằng, một

Trước cổng lớn của cung điện Hoàng tử, chiếc kiệu rồng đứng yên bất động.

Xác chết với những mũi tên cắm sâu vào người cũng nằm yên bình ở đó.

Máu tươi hòa lẫn với mưa, những dấu vết đỏ thẫm lan tràn vào khe hở giữa các viên gạch đá, dần biến mất không còn dấu vết.

Không lâu sau, vài bóng người từ từ bước ra khỏi cung điện Hoàng tử.

Trước cổng, những giọt mưa liên tục rơi xuống chiếc ô giấy dầu, tạo nên tiếng rơi rích rít.

Dưới chiếc ô, Hoàng tử mặc chiếc áo khoác dày, khuôn mặt tái nhợt như giấy, dáng vẻ run rẩy, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là anh ta có thể ngã xuống.

“Thái tử, hãy cẩn thận…”

Bên cạnh anh, người phụ nữ đã đồng hành cùng anh suốt hơn mười năm đang cầm ô, cẩn thận nâng đỡ anh.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất phức tạp, vừa lo lắng vừa hoảng sợ.

Chiếc kiệu rồng đã dừng lại ở cửa; những kẻ đáng ghét đều đã chết hết.

Cô ấy rất rõ ràng về những gì chồng mình đã làm hôm nay.

Cô ấy cũng rất rõ ràng về những gì mình đã làm.

Việc phá vỡ phép thuật một cách bạo lực thực sự không hề dễ dàng. Cô ấy cảm thấy như toàn bộ máu trong người mình đều bị hút đi, mọi nơi đều đau nhức, ý thức mờ nhạt, đến nỗi việc đứng vững cũng trở thành điều khó khăn.

Nhưng trong cơn mưa lớn này, cô vẫn cố gắng bước ra ngoài.

Có những việc, anh ta phải tự mình xác minh mới có thể yên lòng được.

“Tiêu Tam, cảm ơn ngươi.”

Anh gật đầu nhẹ với người lính canh đã cố gắng ám sát Hoàng đế.

Người đó cúi đầu với vẻ tôn trọng: “Thần sẵn lòng gánh vác mọi phiền muộn cho Thái tử.”

Rèm chiếc kiệu rồng từ từ được kéo lên; vị Hoàng đế đã mất đi sinh khí đang nằm nghiêng trên ghế, đôi mắt nhắm chặt.

Người quý tộc cao quý nhất của đất nước này đã chết một cách đơn giản như vậy.

Nhìn cảnh tượng này, cô gái run rẩy.

Cô đã lên kế hoạch cho chuyện này từ lâu, và cũng đã tưởng tượng đi tưởng tượng lại nhiều lần.

Nhưng khi nó thực sự xảy ra, cô vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

“Cha ơi… Tại sao cha lại phải đến nước này?”

Anh là người chiến thắng, nhưng cũng chẳng giành được gì cả.

Gió lớn thổi bay áo quần anh; nhìn người cha của mình, anh thì thầm.

Anh không biết mình đã làm đúng hay sai, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác.

Đúng hay sai, công hay tội, hãy để người sau đánh giá…

“Ù ù ù~”

Trong bầu trời, tiếng sấm liên