“Thưa ngài, đây có lẽ là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một cách chính thức phải không?” Tại cung điện của Thái tử…

Hơi nước bốc lên, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Tiêu Chính Dương rót trà cho người đối diện và quan sát ông ta kỹ lưỡng. Mặc dù thân thể yếu ớt, khuôn mặt gầy guộc, nhưng trên môi ông vẫn hiện lên nụ cười.

Theo một nghĩa nào đó, đây thực sự là lần đầu tiên họ gặp nhau một cách riêng tư.

Nhìn thấy người này xuất hiện sau khi ẩn mình, Tiêu Chính Dương không khỏi ngạc nhiên. Người thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi này thật sự là một thiên tài.

Minh Thần…

Ngay từ khi Huyền Nguyên xuất hiện và trở nên nổi tiếng khắp Việt Dương, ông đã biết đến người này. Người đàn ông ấy dũng cảm, kiêu ngạo, nhưng lại sở hữu tài năng phi thường và khả năng thay đổi cả thế giới. Chắc chắn, ông ta sẽ thành công.

Và quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, người này đã trở nên nổi bật, trở thành ngôi sao sáng giá nhất của cả Việt Dương Thành.

Nếu có ai đó có thể cứu vãn đất nước đang trong cơn hoạn nạn này, cứu vãn Can Nguyên… thì chắc chắn đó chính là Minh Thần!

Tiêu Chính Dương tin chắc vào điều đó. Bây giờ, khi mình bị giam cầm và triều đại đang trên bờ vực sụp đổ, thứ duy nhất mà ông có thể dựa vào để cứu mạng mình chính là người đàn ông trước mắt này.

Khi mùa đông qua đi và những con chim trắng bay đến bên cửa sổ, trái tim lo lắng của ông cuối cùng cũng bắt đầu yên bình trở lại. Rốt cuộc, lúc đã đến lúc Minh Thần sẽ gặp mặt ông.

Tiêu Chính Dương hiểu rõ rằng cuộc gặp gỡ này, dù có vẻ đơn giản, nhưng nó sẽ quyết định tương lai của cả triều đại.

Minh Thần nhẹ nhàng ngửi hương trà xanh thơm ngon trong cốc: “Thái tử quá lịch sự rồi.”

Trên đời này, không có nhiều người được Thái tử tự mình rót trà cho mình. Đối diện với người thừa kế ngai vàng cao quý này, ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh, giống như đối diện với một người bình thường vậy. Ông có thể uống rượu với người chị cứng đầu của mình, cũng có thể thưởng thức trà cùng Thái tử.

Hai người hầu như không có cơ hội trò chuyện với nhau, thậm chí chưa bao giờ nói một lời nào. Người lười biếng Minh Đại Nhân cũng không phải là kiểu quan lại mà Thái tử ưa chuộng; không ai trong triều đình tin rằng hai người họ có thể ngồi cùng nhau uống trà một cách thân thiện như vậy.

“Thật đáng lẽ phải như vậy!”

Tiêu Chính Dương lắc đầu, nói một cách nghiêm túc hơn: “Thưa ngài, chắc không phải ngài quá bám víu vào những nghi thức hình thức này chứ? Chúng ta hãy nhanh chóng bàn đến việc quan trọng hơn đi.”

Kể từ khi biết rõ tất cả mọi chuyện, Tiêu Chính Dương càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng cuộc đời mình đang dần trôi qua từng khoảnh khắc.

Anh ta thực sự rất lo lắng.

Anh ta không sợ cái chết.

Mà là sợ rằng sau khi mình qua đời, Can Nguyên này sẽ phải đi về đâu trong tình trạng hỗn loạn hiện nay.

Bây giờ, không ai có thể tin được; Minh Thần mới là tia hy vọng duy nhất của anh ta.

Cuộc trò chuyện hôm nay vô cùng quan trọng; anh ta phải thống nhất một thỏa thuận với Minh Thần.

“Được!”

“Xin hỏi Thái tử, Ngài muốn bàn về điều gì với Tần?”

Thái tử cũng rất nóng lòng.

Minh Thần nhíu mắt lại, khuôn mặt bình tĩnh:

“Không biết ngài còn nhớ không… Khoảng nửa năm trước, khi chúng ta gặp nhau và bàn về những vấn đề đó…”

“Tần chắc chắn nhớ. Xin hỏi Thái tử muốn nói đến khía cạnh nào? Là về việc đàm phán hòa bình? Hay là về việc dập tắt cuộc nổi loạn? Hoặc là…”

“Là về việc thay đổi cả thế giới!”

Tiêu Chính Dương nhìn thẳng vào mắt Minh Thần, không hề che giấu điều gì, mà nói thẳng ra.

Anh ta muốn thực hiện một việc phi thường!

Anh ta đã quyết tâm thay đổi cả thế giới và nắm quyền cai trị đại gia đình này.

Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, vị Thái tử bệnh tật này đã thay đổi rất nhiều.

Ngày đó, anh ta vẫn e ngại và do dự; nhưng bây giờ, anh ta không còn né tránh hay suy đoán nữa.

Anh ta đã nhận ra rằng mình không còn lối thoát nào khác, không thể chờ đợi được nữa.

Bây giờ, ngược lại, Minh Thần lại tỏ ra rất bình tĩnh, và anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thái tử có biết rằng việc này sẽ mang lại ý nghĩa gì không?”

Tiêu Chính Dương chắc chắn sẽ là một người sống không lâu; ngay cả khi anh ta lên ngôi, anh ta cũng chỉ là một vị vua ngắn ngủi mà thôi.

Nếu anh ta chờ đến khi tuổi thọ hết, kết thúc cuộc đời một cách vô ích, lịch sử cũng sẽ không trách móc gì anh ta, mà chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Nhưng nếu anh ta lên ngôi, thì mọi chuyện sẽ khác.

Khi thời gian trôi đi mãi mãi, khoảnh thời gian ngắn ngủi mà anh ta nắm quyền sẽ không còn đáng kể gì nữa; còn hành động giết cha để lên ngôi sẽ trở thành một vết nhơ không thể xóa nhòa trong lịch sử của anh ta.

Việc anh ta đưa ra quyết định đòi hỏi phải có lòng dũng cảm.

Tiêu Chính Dương lắc lư người một chút, ánh mắt kiên định nói: “Thưa ngài, tôi sẵn sàng gánh vác mọi hậu quả.”

Những việc này, trong suốt vài tháng qua, anh ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi.

Minh Thần gật đầu và trực tiếp hỏi: “Hoàng tử đã quyết định rồi, vậy có ý tưởng gì không?”

Tiêu Chính Dương không phải là kẻ vô dụng; chuyện này chắc chắn phải do Tiêu Chính Dương đứng ra điều khiển. Những tháng qua, Minh Thần không tin rằng người này lại không chuẩn bị gì cả, chỉ đơn giản là đợi mình đến mà thôi.

Tiêu Chính Dương dừng lại một chút, chỉ vào bản thân mình và hỏi Minh Thần: “Thưa ngài, có thể giải cho tôi cái lời nguyền này được không?”

Lời nguyền mà cha mình đã đặt lên anh ta đã khiến anh ta nhìn thấy rõ con người thực sự của mình. Khao khát sống lâu đã biến thành sự điên cuồng… Làm sao một kẻ điên cuồng có thể cai trị một đất nước?

Minh Thần nhìn chiếc chim trắng bên cửa sổ, nhẹ nhàng gật đầu: “Có thể… Tuy nhiên, hoàng tử ạ, việc giải lời nguyền thì dễ dàng, nhưng tuổi thọ mà hoàng tử đã mất đi thì không thể lấy lại được nữa… Thậm chí, điều đó còn có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của hoàng tử nữa.”

Nghe vậy, khuôn mặt Tiêu Chính Dương vẫn bình thường, anh ta gật đầu và hỏi tiếp: “Khi giải lời nguyền, liệu cha tôi có phát hiện ra điều gì không?”

Minh Thần gật đầu: “Sẽ có!”

“Tốt!”

Tiêu Chính Dương nghe vậy lại thấy yên tâm hơn, nói với Minh Thần: “Rất mong ngài giúp tôi giải lời nguyền này… Những việc khác, tôi đã lên kế hoạch cẩn thận từ trước rồi.” Hoàng tử sẽ quyết tâm làm tất cả để thay đổi tình hình.

Như đã nói trước đó, Tiêu Chính Dương thực sự có cơ hội. Chỉ cần anh ta muốn, anh ta luôn có thể tìm ra cách để thay đổi thế giới này.

Chỉ là anh ta không muốn thôi…

Bây giờ, khi bị đẩy đến bờ vực, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta đã lập ra một kế hoạch… Thậm chí không cần sự giúp đỡ của Minh Thần nữa.

Minh Thần gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, mà quan sát xung quanh, rồi hỏi Tiêu Chính Dương: “Hoàng tử, tại sao không thấy công chúa đâu?”

Người đến thăm hỏi về phụ nữ trong nhà người khác là một hành động thiếu lịch sự.

Nhưng ý nghĩa ẩn sau lời nói của Minh Thần, cả hai người đều hiểu rõ.

Khi Minh Thần đến vào ngày đầu tiên, thực ra anh ta không nhận thấy điều gì bất thường ở Công chúa Thái tử. Nhưng vì tính cẩn thận, anh ta đã trò chuyện riêng biệt với từng người, và cuối cùng đã dùng một số thủ thuật để làm cho Công chúa Thái tử bất tỉnh.

Tiêu Chính Dương nghe xong chỉ cười đắng: “Thưa ngài yên tâm, những gì chúng ta nói hôm nay sẽ không ai biết được.”

Anh ta biết rằng vợ mình chỉ là một con cờ trong kế hoạch của người khác. Nhưng sau hơn mười năm sống bên nhau, những khoảnh khắc thật sự bên nhau không thể giả tạo được; vì vậy, anh ta không trách móc vợ mình. Con người không phải là công cụ, họ luôn có cảm xúc. Lần này, anh ta quyết định tin vào bản lĩnh của mình và tin vào tình cảm này.

Tuy nhiên, sự tin tưởng và tình cảm ấy đều do chính anh ta gánh vác; anh ta không muốn liên lụy đến Minh Thần. Vì vậy, Công chúa Thái tử sẽ không bao giờ gặp Minh Thần.

Minh Thần uống một ngụm trà rồi gật đầu: “Điều đó thật tốt.”

Tiêu Chính Dương hạ mắt xuống và hỏi Minh Thần: “Thưa ngài, việc thay đổi thế giới là chuyện nhỏ; nhưng Tôi muốn hỏi, sau khi tôi có được bảo bối ấy, tôi nên làm gì tiếp theo?”

Lật đổ Hoàng đế thực ra không phải là mục tiêu chính của anh ta; thậm chí, anh ta cũng không nhất thiết cần sự giúp đỡ của Minh Thần. Đây mới chính là vấn đề thực sự mà Tiêu Chính Dương và Minh Thần muốn thảo luận. Nếu suy nghĩ từ một góc độ khác, sẽ có rất nhiều vấn đề được phát hiện ra.

Trước đây, Tiêu Chính Dương chưa bao giờ nghĩ đến việc làm những điều trái đạo đức như vậy; nhưng bây giờ, khi mọi thứ đang thúc đẩy anh ta tiến lên, anh ta bắt đầu suy nghĩ về những việc sẽ phải làm sau khi lên ngôi.

Vương triều đang gặp phải quá nhiều vấn đề, và tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng. Nếu anh ta lên ngôi bằng những phương thức phi truyền thống, chắc chắn sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; việc kế vị ngai vàng cũng đồng nghĩa với việc mất đi quyền lực, và việc kiểm soát những kẻ tham lam, đầy âm mưu trong triều đình sẽ đòi hỏi anh ta phải dốc hết sức lực.

Chưa kể đến việc làm thế nào để biến đất nước này trở nên tốt đẹp hơn nữa.

Mạng lưới quan hệ phức tạp trong triều đình khiến ông cảm thấy tuyệt vọng; ông giống như một con bướm bị mắc kẹt trong chiếc lưới không thể thoát ra được.

Những thông tin đẹp đẽ ấy có thể sẽ không đến được tay ông, và những mệnh lệnh cũng có thể sẽ không được thực hiện.

Ông có thể giết một người, hoặc mười người… nhưng không thể giết hàng trăm, hàng nghìn người.

Giết đi một người, lại sẽ có người khác xuất hiện thay thế.

Minh Thần lắc đầu và hỏi lại: “Hoàng tử muốn dạy ta cách trở thành một vị hoàng đế sao?”

Tiêu Chính Dương :……

Việc một hoàng tử hỏi một đại thần làm thế nào để trở thành hoàng đế quả thật là điều kỳ lạ.

Nhưng đối với Tiêu Chính Dương, điều đó lại có vẻ hoàn toàn hợp lý.

Tiêu Chính Dương nắm chặt cái cốc trà, giọng nói của ông đầy nỗi buồn: “Minh Thần ơi… Minh Thần ơi…”

“Triều đình của Can Nguyên đã hỏng từ gốc rễ rồi… Tôi phải làm thế nào đây… Làm thế nào mới được?”

“Tôi không biết… Xin hãy chỉ cho tôi, tôi phải làm gì mới đúng đắn?”

Tiêu Chính Dương luôn là một người chân thành. Trong cuộc trò chuyện hôm nay với Minh Thần, từ đầu đến cuối, ông chưa bao giờ sử dụng những danh xưng thể hiện địa vị cao quý của mình.

Thậm chí, ông còn bắt đầu đưa ra những lời yêu cầu khiêm tốn.

Cuộc đời ông đã sắp kết thúc; việc lật đổ cha mình lên ngai vàng, ông cũng không biết phải làm thế nào để cứu vãn đất nước mình.

Nhưng ông thực sự không muốn một triều đại đã tồn tại hàng trăm năm phải bị hủy diệt bởi chính tay mình. Ông không muốn thấy đất nước mình rơi vào hỗn loạn, người dân sống trong cảnh khốn cùng.

Nhưng những kẻ ích kỷ, bất tài, chỉ biết âm mưu tính toán đã chiếm đầy triều đình… Ông phải làm thế nào đây?

Thật đáng tiếc cho vị hoàng tử này.

Nếu sinh ra vào giai đoạn đầu của triều đại, có lẽ ông sẽ được ghi nhận là một vị hiền triết.

Nhưng… tiếc nuối vẫn luôn đồng hành cùng ông.

Số phận không hề thương xót ông chút nào.

Minh Thần nhẹ nhàng lắc đầu: “Hoàng tử ạ, nơi nào có người, nơi đó sẽ có giai cấp; nơi nào có giai cấp, nơi đó sẽ có sự cai trị; nơi nào có sự cai trị, nơi đó sẽ có vấn đề. Con người luôn có những lợi ích riêng, và vấn đề này không thể được giải quyết.”

“Vua mong muốn ngai vàng được truyền lại qua hàng nghìn thế hệ; thần chỉ mong muốn gia đình mình được vinh quang, trở thành một gia tộc lớn.”

Thời gian trôi đi mãi không ngừng; quyền lực của những vị vua dần suy yếu qua từng thế hệ, trong khi các gia tộc quý tộc lại càng trở nên mạnh mẽ nhờ vào việc kinh doanh và phát triển lâu dài. Những kẻ ngu ngốc bị loại bỏ, còn những kẻ thông minh thì được giữ lại. Cho đến cuối cùng, những gia tộc quyền lực này đã chiếm đoạt mọi thứ, làm kiệt sức thiên hạ, và rồi thời đại hỗn loạn bắt đầu. Có những vị anh hùng xuất hiện, hoặc là nổi dậy chống lại chính quyền, hoặc là âm mưu chiếm đoạt quyền lực để thay đổi triều đại.

Can Nguyên Đã bao nhiêu năm rồi? Thái tử ơi, Ngài không thể tránh khỏi điều này, cũng không thể thay đổi được gì cả… Chỉ còn lại con đường chết dần mà thôi.

Minh Thần Giống như một người ngoài cuộc, nhìn thấu mọi chuyện và kể cho Tiêu Chính Dương nghe. Nhưng Tiêu Chính Dương chỉ biết nắm chặt đôi tay mình; khuôn mặt đã già nua của ông càng trở nên u ám hơn. Ông là người trong cuộc, có thể cảm nhận được những điều này một cách mơ hồ, nhưng không thể nhìn thấy rõ ràng được. Những lời nói của Minh Thần khiến ông càng thêm tuyệt vọng.

“Tuy nhiên, nếu không thể chữa trị triệt để, ít ra cũng có thể giải quyết được tình trạng tạm thời…”

“Nếu Thái tử muốn, cũng không phải là không thể.”

Nhưng rồi, Minh Thần lại thay đổi giọng điệu, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy hy vọng của Tiêu Chính Dương và nói: “Hãy dời đô đi… và giết hết chúng!”