“Tên ngươi là gì?”

Can Nguyên Đoàn sứ giả này thật đáng chú ý; những quan chức chính thì không có gì đặc biệt, còn những người hầu đi theo thì lại rất thú vị.

Cơn giận dữ dường như biến mất trong chốc lát, Tần Lâu nhắm mắt lại, nhìn người đàn ông kia và hỏi bằng giọng trầm ấm.

Vị vua thay đổi tâm trạng liên tục; không ai có thể đoán được ông ta đang nghĩ gì.

Chỉ là một cuộc thử thách căng thẳng mà thôi… Thực ra, ông ta chẳng quan tâm đến những thứ gọi là danh dự hay mặt mũi đâu. Những người thực sự coi trọng những thứ đó thường chẳng có danh dự gì cả.

Minh Thần Cúi đầu chào và nói: “Tôi là quan ngoại viện cấp 16, Minh Thần, phụ trách công việc biên soạn tài liệu cho Viện Hàn lâm.”

Tần Lâu Nếu người này nói bình thường, thì ông ta cũng sẽ trả lời bình thường thôi… Nhưng “phụ trách công việc biên soạn tài liệu”? Người này không xứng đáng xuất hiện ở đây đâu!

Người này không hề bình thường chút nào… Nếu chỉ biết dùng sức mạnh để giải quyết mọi chuyện, Tần Lâu thì sẽ không thể trở thành người lãnh đạo của đất nước này đâu.

Nghe vài câu nói của Minh Thần, ông ta đã đoán được phần nào về con người này rồi.

Một quan chức của Bắc Liệt nhìn thấy vẻ mặt của Tần Lâu và lập tức la lên: “Một kẻ chỉ là một viên quan biên soạn nhỏ bé, sao dám nói năng ngông cuồng như vậy? Nơi đây không phải là chỗ để ngươi lên tiếng đâu!”

Người này thậm chí còn dám mắng cả hoàng đế của họ nữa…

Minh Thần Cười một cái, không hề tức giận, vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi lại: “Đúng là tôi chỉ là một viên quan cấp 16, nhưng với tư cách là sứ giả đến đây để đàm phán, những điều tôi đưa ra đều đại diện cho ý muốn của Can Nguyên. Xin hỏi ngài, liệu ngài có thể chấp nhận điều đó không? Nếu ngài không thể đại diện cho ý muốn của Bắc Liệt khi đàm phán với tôi, thì tốt hơn là đừng lên tiếng nữa…”

“……”

Người kia bị buộc phải im lặng, thất bại và trở về với khuôn mặt tái nhợt, không dám nói thêm gì nữa.

Minh Thần Quả là một sứ giả giỏi… Nói chuyện rất sắc bén, dũng cảm đến mức sẵn sàng đối đầu với mọi thứ.

Người đang đứng nhìn từ bên cạnh, Đổng Kính Minh, lòng thì lo lắng không ngớt… Anh ta thực sự sợ rằng người này sẽ nói ra những điều không nên nói, và khiến cả anh ta cũng bị liên lụy theo…

Minh Thần Thấy vị quan kia không nói gì cả, ông cũng không để ý đến anh ta, mà ngẩng đầu hỏi Tần Lâu: “Bệ hạ, chúng tôi đến đây là để tiến hành các cuộc đàm phán hòa giải, hay là chúng ta nên bắt đầu thẳng vào vấn đề chính đi? Đừng để các binh sĩ ở biên giới phải chờ đợi lâu quá…”

Ông cố tình nhắc đến các binh sĩ ở biên giới.

Ông biết rằng Bắc Liệt cũng không thể chờ đợi được nữa.

Hiện tại, không chắc ai đang nắm quyền chủ đạo.

“Được!”

Tần Lâu nhìn chằm chằm vào vị quan trẻ tuổi này.

Người như thế này, chỉ riêng lòng dũng cảm của họ đã rất phi thường rồi; việc phải đảm nhận vai trò quan lại quả thực là một sự thiệt thòi.

Can Nguyên Thật sự là đã hỏng từ gốc rễ rồi…

“Vì Can Nguyên đã đề xuất hòa giải, vậy thì hãy nói ra các điều kiện của các ngươi đi.”

Một vị đại thần bước ra, đầu tiên hỏi Minh Thần và nhóm người của họ.

Là người dẫn đầu, Đổng Kính Minh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và bắt đầu “biến mất”.

Ông cũng không nói gì thêm.

Minh Thần tiếp tục nói: “Nước tôi đến đây với tâm thế chân thành, mong muốn ký kết hiệp ước hòa bình, và xây dựng mối quan hệ hữu nghị lâu dài với Bắc Liệt.”

“Nước tôi sẵn sàng đưa ra một triệu lượng vàng, năm triệu lượng bạc, mỗi loại lụa 1 triệu tấm, cùng với 10.000 con ngựa, lừa và la…”

Dù sao thì họ cũng là bên chủ động đề nghị hòa giải, vì vậy họ cần phải đưa ra những đóng góp cụ thể. Những chi phí về vật chất và tiền bạc này là điều không thể tránh khỏi.

Khi nói xong các điều kiện, mọi người có mặt đều cau mày.

Vị đại thần đứng đầu gợi ý với Minh Thần: “Minh Đại Nhân, hãy tiếp tục nói đi.”

Minh Thần lắc đầu: “Các điều kiện của Can Nguyên đã được nói hết rồi.”

“Ha!”

Ngay khi lời vừa dứt, Tần Lâu trên ngai vàng bỗng cười chế nhạo: “Sứ giả nói rằng bệ hạ không có thiện chí hòa đàm; còn các ngươi Can Nguyên dường như cũng không hề có thiện chí gì cả!”

Một vị tướng quân bước ra và nói: “Những thứ này, các người đâu phải dùng để cho những kẻ ăn xin chứ?”

“Còn những vùng đất mà các người đã nhượng bộ đi đâu rồi?”

Hoàng đế Bắc Đế có ý đồ xâm lược; Bắc Liệt tiến hành cuộc chiến này chỉ để mở rộng lãnh thổ, chiếm đoạt đất đai của người khác mà thôi.

Minh Thần với vẻ mặt nghiêm nghị, nói với Tần Lâu: “Sự toàn vẹn của lãnh thổ chính là biểu hiện của chủ quyền hoàn chỉnh của một triều đại. Những vùng đất do tổ tiên truyền lại, làm sao có thể dễ dàng nhường cho người khác được?”

Là người đứng đầu cao nhất, Tần Lâu không thể phát biểu một cách tùy tiện được.

Vị tướng quân đó tiếp tục tranh luận với Minh Thần*: “Tại sao không thể nhường? Thành Lệ Châu của các người đã bị quân đội Bắc Liệt chúng tôi chiếm giữ rồi, vậy mà các người vẫn cố chấp không buông tha à?”

Minh Thần lắc đầu: “Chỉ cần chiếm được là thuộc về các người sao? Khi chiếm được thành phố, các người cướp đi của cải, dân cư và tài nguyên, đó mới là chiến lợi phẩm của các người… Nhưng đất đai vẫn thuộc về đất nước chúng ta. Nếu theo cách nói của tướng, thì tất cả mọi người đều không cần phải đặt ra ranh giới quốc gia, không cần phải đàm phán nữa… Chỉ cần chiếm được đất đai, thì nó sẽ thuộc về một quốc gia duy nhất.”

Thật là một đứa trẻ ranh mãnh và lý luận giỏi.

Vị tướng quân mạnh mẽ đó phản bác: “Hừ! Mày là một đứa học giả non nớt, cái cách nói của mày chỉ là luận điệu quanh co mà thôi!”

Minh Thần nhún vai, không quan tâm lắm: “Nếu tướng không đồng ý, thì chờ thêm ba tháng nữa… Chúng tôi sẽ cử quân đội quay trở lại và giành lại đất đai đó… Lúc đó, nó vẫn sẽ thuộc về chúng ta mà.”

May mắn thay, chị Dại đã kiên quyết muốn đến miền Bắc, và đã giúp Minh Thần có cơ hội lên tiếng như vậy. Nếu không, ông ấy sẽ phải tìm cách khác để nói ra những điều đó… Và chắc chắn, lúc đó ông ấy cũng sẽ không dám lên tiếng đâu.

Dù sao thì, vị hoàng đế già kia cũng không có gì đáng để tự hào cả… Để người khác đánh bại mình thì cũng đành chịu thôi.

Ba tháng là một khoảng thời gian quan trọng… Báo cáo quân sự mà thầy dạy ông ấy đã nêu rõ tất cả những cơ hội chiến thắng có thể đạt được sau ba tháng.

Vị tướng tức giận, la lên: “Đánh thì đánh thôi! Có vẻ như các người vẫn không chịu thua… Vậy thì hãy xem quân đội Bắc Liệt của tôi mạnh mẽ đến mức nào đi!”

Oai phong của người lính khiến Đổng Kính Minh bên cạnh run sợ.

Minh Thần này, nhìn qua thì không giống là đến để đàm phán, mà giống như là đến để khiêu khích hơn.

“Đủ rồi!”

“Náo loạn quá! Thật là không biết tự trọng chút nào!”

Tần Lâu vung tay mạnh mẽ lên ngai vàng, chấm dứt cuộc đàm phán đang sắp tan vỡ giữa hai bên.

Bề ngoài là trách móc những người đang ồn ào, nhưng thực chất là muốn kết thúc chủ đề này.

Chỉ còn ba tháng nữa là đến mùa đông.

Vào mùa đông, con sông mẹ của miền Bắc sẽ đóng băng; việc vận chuyển lương thực ở Bắc Liệt sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Điền Hồng đã từng nói điều này với Tần Lâu từ lâu rồi.

Dù có đàm phán hay không, chiến tranh cũng phải kết thúc trong vòng hai tháng; nếu không, việc cung cấp tiếp tế cho quân đội sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Khi giọng nói của Tần Lâu ngừng lại, một vị quan khác đứng dậy theo ám hiệu của ông ta và nói với Minh Thần: “Những điều kiện mà Minh Đại Nhân đưa ra quá khắt khe; xin lỗi, Bắc Liệt không thể chấp nhận được.”

Minh Thần đã hoàn toàn nắm quyền lãnh đạo đoàn sứ giả, và nói: “Ông cứ nói thẳng ra đi.”

“Ngoài những vật tư mà Minh Đại Nhân đề xuất, Bắc Liệt còn yêu cầu thêm mười ngàn thạch lương thực, và Can Nguyên phải nhượng một nửa đất đai của các tỉnh Lệ Châu và Dịch Châu để tưởng nhớ hàng vạn binh sĩ đã hy sinh trên biên giới của chúng tôi.”

Anh ta nhìn về phía người phụ nữ duy nhất trong đoàn sứ giả, ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Công chúa Bắc Liệt Tiêu Tân Nguyệt cũng cần phải ở lại Bắc Liệt để chuộc lỗi vì tội đã sát hại sứ giả của chúng tôi.”

“Ha…”

Minh Thần cười và hỏi: “Ông đã nói hết chưa?”

Vị quan đó gật đầu nhẹ.

“Ông muốn lương thực và đất đai để tưởng nhớ hàng vạn binh sĩ… Vậy thì Minh Thần xin hỏi, Bắc Liệt sẽ bồi thường thế nào cho hàng trăm nghìn binh sĩ của chúng tôi?”

Giọng nói của Minh Thần ngày càng cao vút; trong mắt anh ta dường như đang lóe lên ngọn lửa giận dữ. Anh ta nhìn chằm chằm vào vị quan đó và hét lên: “Hàng trăm nghìn người dân của chúng tôi đã chết dưới tay Bắc Liệt; biên giới phía Bắc của chúng tôi đã trở thành một nơi chết chóc… Vậy Bắc Liệt sẽ bồi thường thế nào?”

“Áp đảo và dữ tợn, giọng nói như sấm rền.

Dường như, ông ta thực sự đang đau buồn vì hàng trăm ngàn binh sĩ và dân chúng ở biên giới.

Người đứng phía sau Tiêu Tân Nguyệt cũng không khỏi ngạc nhiên.

Liệu người này có thật sự đau lòng và tức giận vì những người lính và dân thường đã hy sinh không? Thật khó tin khi ông ta lại có một khía cạnh như vậy…

Không ai ngờ rằng người này lại có tấm lòng chân thành đến thế. Tiêu Tân Nguyệt cảm thấy mình chưa bao giờ hiểu hết con người này.

Minh Thần thì không hề biết rằng công chúa hoàng gia lại có những hiểu lầm gì về mình.

Cô chỉ cười lạnh rồi hỏi ngược lại vị đại thần: “Theo lời ngài, liệu ngài có muốn trả cho tôi Can Nguyên một triệu thạch lương không? Liệu ngài có muốn nhượng một nửa lãnh thổ cho tôi không?”

Vị đại thần tức giận đến mức nổi da gà: “Thật vô lý! Triều đình của chúng tôi làm sao có thể bồi thường cho các ngươi đất đai và lương thực được?”

Đứa trẻ nhỏ tuổi này thật là láo loạn và ngông cuồng, luôn nói những lời lẽ quanh co, xảo trá.

“Chiến tranh này chính là do các ngươi Can Nguyên gây ra; việc binh sĩ và dân chúng các ngươi thiệt mạng, làm sao có thể đổ lỗi cho chúng tôi Bắc Lệ được?”

“Tất cả đều là lỗi của chính các ngươi!”

“Quan Qin là anh em kết nghĩa của vua chúng tôi, đã qua đời ở xứ người; các ngươi còn có gì để nói nữa không?!”

Ông ta nói những lời đó trong cơn tức giận, nhổ nước bọt vào mặt Minh Thần.

Minh Thần vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Việc quan của ngài gặp nạn ở Can Nguyên quả thực là do chúng tôi chưa chăm sóc kỹ lưỡng.”

Nói mãi cũng chỉ là để tìm cách biện minh cho lý do của mình mà thôi.

Khi Minh Thần nói như vậy, vị đại thần cũng gật đầu đồng ý.

“Nhưng…”

Minh Thần tiếp tục nói, nhưng giọng điệu đã thay đổi: “Cách quan của ngài theo đuổi phụ nữ thật là man rợ; chuyện tình cảm không thể ép buộc được. Công chúa hoàng gia của chúng tôi không thích ông ta… Nhưng cũng không hề giết ông ta.”

Người đứng phía sau Tiêu Tân Nguyệt nghe vậy mà run rẩy.

Chuyện này chính là nỗi ám ảnh trong lòng cô.

“Còn về việc quan của ngài đã chết như thế nào… Thời gian đã quá lâu, không thể kiểm chứng được nữa; chúng tôi cũng sẽ không từ chối trách nhiệm. Như thế này đi…”

Minh Thần nở nụ cười ấm áp, và không biết từ khi nào đã đứng phía sau Đổng Kính Minh.

Kể từ khi lên triều, Đổng Kính Minh luôn cảm thấy lo sợ và hoang mang. Anh ta sợ rằng Minh Thần – người thanh niên điên cuồng này – sẽ nói ra những lời phản bội trắng trợn, kéo họ tất cả xuống vực thẳm cùng mình. Anh ta không quan tâm đến việc đàm phán; giờ đây, anh ta chỉ muốn mọi chuyện kết thúc càng nhanh càng tốt để quay trở về Việt Dương Thành và tận hưởng sự giàu sang của mình. Dường như anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng hai bàn tay đã xuất hiện hai bên má mình…

“Ngài Đông, xin mượn cái đầu của ngài một chút.”

Giọng nói đột ngột vang lên bên tai anh ta.

Đổng Kính Minh bỗng nhiên run rẩy toàn thân; một cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ chân lên đỉnh đầu. Một cảm giác chưa từng trải qua trước đây ập đến… “Chết rồi… Chết rồi…” Anh ta há miệng to, nhưng chẳng kịp nói gì hay hành động gì…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo…

“Rắc!”

Tiếng cổ bị gãy vang lên rõ ràng giữa triều đình. Anh ta mở to mắt, quay đầu lại phía sau… Ý thức dần dần mơ hồ đi; não bộ không thể suy nghĩ được nữa… Hình ảnh cuối cùng hiện lên trước mắt anh ta, là nụ cười thoải mái, không hề e ngại của người thanh niên kia…

Minh Thần – kẻ liều lĩnh và phóng đãng này – vẫn sống sót…

Tiêu Tân Nguyệt – viên gạch đáng giá mạng sống ấy – cũng vẫn còn sống…

Còn anh ta… vị quan cao cấp nhất trong đoàn sứ giả này…

Thì đã chết rồi sao?

“Phụt…”

Xác anh ta ngã xuống đất; hơi thở của tất cả mọi người trong triều đình Bắc Liệt cũng đều dừng lại trong chốc lát…