Nhưng có một số điều thì vẫn không thể thay đổi được.

Cô ấy vẫn chưa quen với những lời nói giả tạo và lịch sự kiểu này.

Khi đối phó với người này, cô ấy lại vô thức liếc nhìn sang một bên, dường như có vẻ mất tập trung.

Vị hoàng tử kia… quả thực rất đẹp trai.

Anh ta có quen biết với em trai tôi không?

Theo hướng ánh mắt của cô ấy, những bông hoa rực rỡ đang nở rộ một cách tự do.

Tiêu Tân Nguyệt cuối cùng cũng gặp được Minh Thần và tiến lại gần: “Thưa ngài, lần sau khi đi, xin hãy mang theo Xin Yue nhé!”

Cô ấy không nói những lời âu yếm như một người mẹ, mà thực sự là nghĩ như vậy.

Khi kẻ phóng đãng, ngạo mạn đó rời đi, những người còn lại đều trở nên nhàm chán.

Chuyến hành trình đầy rủi ro này cũng mất đi vẻ hấp dẫn.

Những ngày gần đây, cô ấy cảm thấy rất buồn chán.

Cô ấy mong rằng Minh Thần – người được cho là kẻ nổi loạn mặc áo đỏ đó – sẽ nói thêm vài lời với mình.

Cảnh vật hoang vắng và tàn tạ ở miền Bắc khiến cô ấy cảm thấy u sầu; cô muốn trao đổi về một số vấn đề, muốn tìm ra những lý lẽ, nhưng không ai để cô trò chuyện cùng.

Minh Thần không đồng ý cũng không từ chối, chỉ cười nói: “Tôi không giỏi cưỡi ngựa lắm, e rằng sẽ làm vị hoàng tử phải thất vọng.”

Nghe vậy, Tiêu Tân Nguyệt liền nháy mắt.

Bạn thực sự không giỏi cưỡi ngựa, nhưng bạn đâu có cưỡi ngựa đâu!

Họ đi không xa thì thấy con ngựa tội nghiệp bị Minh Thần bỏ lại trong rừng.

Nó đã trở thành “vật không người nuôi” rồi…

Lúc này, con chim trắng nhỏ cũng không còn ở trên vai Minh Thần nữa, không biết nó đã bay đi đâu.

Nhưng cô ấy chắc chắn rằng, ngày hôm đó, chính Minh Thần đã bay đi trên con chim đó.

……

Đoàn sứ giả không ở lại miền Bắc lâu; vì thời gian gấp rút, họ lập tức lên đường.

Hai bên quân đội đối đầu nhau, và sứ giả đi từ phía quân đội của Can Nguyên về phía Bắc Lệ.

Trong hàng ngũ quân đội Bắc Lệ, Điền Hồng nhìn chằm chằm vào vị tướng lạnh lùng, nổi bật kia, như thể muốn khắc hình ảnh của đối thủ vào trí nhớ mình. Đối thủ trẻ tuổi này đã dạy anh ta một bài học, nhưng lần sau, ai sẽ chiến thắng thì chưa chắc đâu.

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho binh sĩ đón tiếp sứ giả.

Hai nước đang giao tranh, nhưng không được giết sát các sứ giả. Đôi khi, các sứ giả chỉ là những “vật tư tiêu hao” trong cuộc chiến – ví dụ như vị sứ giả của Bắc Liệt đã chết một cách oan uổng tại Việt Dương Thành. Nhưng đôi khi, họ lại là chất xúc tác giúp giảm bớt căng thẳng giữa hai quốc gia, là cây cầu giao tiếp, và là những người cần được bảo vệ bởi cả hai phía. Và bây giờ, những sứ giả này chính là minh chứng cho điều đó. Trong quân đội của Can Nguyên, lá cờ đang bay phấp phới; Lăng Ngọc ngồi trên lưng ngựa, với khuôn mặt bình tĩnh. Hiện tại, cô ấy đang quản lý toàn bộ quân đội ở biên giới phía Bắc. Theo nghĩa nào đó, như Minh Thần đã nói, cô ấy chính là “Vua của Biên Giới Phía Bắc”. Lúc này, cô ấy không hề quan tâm đến ánh mắt của tướng lĩnh đối phương, mà chỉ yên lặng nhìn theo bóng dáng của những sứ giả đang rời xa. Người đó… người luôn ở trong trái tim cô ấy, đang ngồi trên lưng ngựa, mỉm cười vẫy tay chào cô ấy, rồi dần dần biến mất khỏi tầm mắt. ……

“Lưu Huy, tôi muốn hỏi bạn một việc.” Minh Thần đã rời đi, và Lăng Ngọc trở lại với công việc hàng ngày của mình. Hiện tại, Bắc Liệt đã trở nên ôn hòa hơn nhiều, hầu như không tấn công nữa; Lăng Ngọc cũng không tiến hành bất kỳ hành động nào chống lại họ. Cả hai bên đều hiểu rằng không nên tiếp tục gây xung đột khi các sứ giả đã đến biên giới phía Bắc. Trong thời gian rảnh rỗi, Lăng Ngọc chủ yếu dành thời gian để huấn luyện binh sĩ, nâng cao chất lượng cơ bản của họ. Khi rảnh rỗi, cô ấy do dự một lúc rồi mới hỏi người lính canh:

“Vâng, tướng quân! Xin hãy nói!” Người lính đứng thẳng tắp, với vẻ mặt kính trọng.

Lăng Ngọc vẫy tay: “Không cần phải nghiêm túc đến thế; đây chỉ là chuyện riêng tư thôi, hãy thoải mái đi.” Cô ấy nhấp môi, dường như đang tìm từ ngữ thích hợp, rồi tiếp tục nói: “Tôi có một người bạn… cô ấy đang gặp phải một số vấn đề.” Người lính tên Lưu Huy ngạc nhiên một chút; sao tướng quân lại có vẻ… hơi lo lắng vậy?

“Ồ? Vấn đề gì vậy?” Nếu có thể giúp tướng quân giải quyết khó khăn, thì đó chắc chắn là điều rất đáng tự hào…

“Đây là chuyện này: cô ấy là một phụ nữ, và cô ấy có một người anh em họ rất thân thiết…”

“Hmm? Anh em họ? Là bạn bè thân thiết à?”

Lăng Ngọc gật đầu: “Đúng vậy.”

Lưu Huy cười nói: “Ồ, đó thật sự là điều hiếm gặp, xin hãy tiếp tục kể nhé.”

“Anh chàng đó đã giúp đỡ bạn tôi rất nhiều; mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, vì vậy họ đã quyết định kết nghĩa anh em và hứa sẽ sống chết cùng nhau.”

Lăng Ngọc vừa nói vừa như đang nhớ lại điều gì đó, vừa cau mày: “Chỉ là, bạn tôi dường như cảm thấy không đủ… Cô ấy luôn muốn được gần gũi với anh chàng đó; mỗi khi anh ta rời đi, cô ấy lại cảm thấy trống trải, và khi thấy anh ta ở bên một người phụ nữ xinh đẹp, cô ấy lại có cảm giác kỳ lạ.”

Nghe vậy, Lưu Huy nhướng mày lên và không khỏi mỉm cười một cách kỳ lạ: “Ồ?”

Lăng Ngọc nhìn thấy nụ cười đó và cảm thấy nó rất quen thuộc… Giống hệt nụ cười mà bà Phòng đã từng nở ra khi họ ở nhà ông Phòng Đại.

Lưu Huy cười hỏi: “Xin hỏi tướng quân, bạn của ngài có đã kết hôn chưa?”

Lăng Ngọc lắc đầu: “Chưa.”

“Vậy thì mối quan hệ này của bạn ngài có hơi sai lầm rồi đấy! Làm sao có thể kết nghĩa anh em được chứ? Tôi khuyên ngài nên nhanh chóng tìm cách giúp hai người gặp nhau… Khi mọi chuyện thành công, ngài sẽ trở thành người mai mối cho họ đấy.”

“Gì cơ?!”

Mai mối? Duyên phận? Người mai mối?

Lăng Ngọc nghe vậy mà đôi mắt bỗng nhiên se lại, cả người như bị sốc.

“Ừm…”

Thấy tướng quân phản ứng mạnh như vậy, Lưu Huy cũng không khỏi run rẩy.

Làm sao vậy nhỉ?

Mình có nói sai điều gì không?

Anh ta lắp bắp nói: “Rõ ràng là bạn của ngài rất thích anh chàng đó mà. Tướng quân không nhận ra sao?”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng anh ta cảm thấy khuôn mặt tướng quân có vẻ đỏ bừng và hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Thích?...

Thích à?

Đó có phải là tình yêu không?

Lăng Ngọc cảm thấy não mình như đang hoạt động quá sức… Trong suốt hai mươi năm qua, cô ấy dường như chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề này.

“Nhận ra rồi… Nhận ra rồi…”

Cô ấy nhìn chằm chằm vào khoảng không và chỉ đáp lại một cách mơ hồ.

Thấy tướng quân có vẻ bất thường, Lưu Huy lại hỏi: “Tướng quân có đã kết hôn chưa?”

Một người xuất sắc như tướng quân chắc chắn sẽ có thể lấy được một người vợ xinh đẹp phải không?

“Ho ho ho~”

Một bài hát không sai một nốt, một từ không thiếu, mọi thứ đều rõ ràng và ngay lập tức… Hãy xem cuốn sách này đi!

Lăng Ngọc Ho nhẹ một tiếng; đủ loại suy nghĩ ùa về trong đầu cô, khiến tâm trí trở nên hỗn loạn.

Cô chỉ gật đầu và nói: “Tôi đã kết hôn.”

“Vậy mà vị tướng đó vẫn không nhận ra à~ Ha ha ha~”

“Tôi cần phải xác nhận lại.”

Thích… là cảm giác như thế nào nhỉ?

Sư phụ chưa bao giờ dạy cô điều đó.

……

“Chắc hẳn có ai đó đang nhắc đến tôi…”

Không khí lạnh lẽo của miền Bắc thổi vào; Minh Thần hắt hơi và không ngừng thở dài.

Đoàn sứ giả tiếp tục hành trình về phía Bắc, nhưng họ không hề bước chân vào lãnh thổ của Bắc Liệt.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, nơi này cũng không còn thuộc về Can Nguyên nữa; sớm muộn gì nó cũng sẽ thuộc về Bắc Liệt.

Lý Châu – một quận huyện giáp ranh với Bắc Liệt, và cũng là quận huyện đầu tiên bị chiếm đóng.

Minh Thần cùng đoàn người đi qua thành phố trống rỗng; gió lạnh thổi vào, khiến lòng người se lạnh. Đây là thành phố còn hoang tàn hơn cả Lạc Ly Thành; không còn bóng dáng con người nào cả.

Tiêu Tân Nguyệt nhẹ nhàng mím môi và hỏi Minh Thần: “Thưa ngài, ở đây không còn ai sao?”

Minh Thần lắc đầu: “Trước đây thì có, bây giờ thì không còn nữa.”

Người dân sống trong vùng bị chiếm đóng… liệu họ có thể sống sót được không?

Họ hoặc là phải chạy trốn, hoặc là phải chết.

Anh ta không giống người bình thường; thậm chí anh ta còn có thể nhìn thấy vài “hồn ma” không muốn rời đi, đang lang thang trong thành phố.

Có lẽ vì họ quá yếu ớt, không có đặc điểm gì nổi bật, thân thể họ phủ đầy bụi bặm, và không để lại dấu hiệu gì cả.

Tiêu Tân Nguyệt nghe vậy liền lắc đầu: “À… vậy thì…”

Cô hiểu ý của Minh Thần.

Bắc Liệt vốn đã thiếu thốn nguồn cung cấp; sau khi chiếm được các thành phố, chắc chắn họ sẽ cướp bóc mọi thứ.

Đó chính là cuộc sống mà chiến tranh mang lại cho người dân.

Khi thiên hạ thăng trầm, mọi người đều phải chịu khổ.

Cô hạ mắt xuống; không hề cảm thấy thương hại hay muốn tránh né điều gì cả, ngược lại, cô mở to mắt để nhìn thấy tất cả những cảnh tượng hoang tàn, đổ nát trên đường đi này, và ghi chúng sâu vào tâm trí mình.

Hãy ghi nhớ cái bản chất thực sự của thế giới này.

Sự phù phiếm của kinh đô… chỉ là hão huyền mà thôi!

Những vùng đất hoang tàn nhanh chóng trôi qua, và trước mắt họ lại xuất hiện bóng dáng của con người.

Bây giờ, họ đã đến Bắc Liệt.

Khi những bước chân ngựa bước lên đất nước xa lạ này, Minh Thần bỗng cảm thấy một làn gió mát phả vào mặt.

Mọi thứ có vẻ khác biệt rồi.

Chỉ mới tiến lên một bước mà cứ như thể họ đã bước vào một thế giới khác vậy.

Minh Thần thở nhẹ ra, quan sát xung quanh và cảm thấy thật mới mẻ.

Người dân Bắc Liệt không khác gì người dân của Can Nguyên, chỉ là trang phục và văn hóa có chút khác biệt mà thôi.

Ngàn năm trước, hai quốc gia này từng là một.

Đoàn sứ giả tiến lên từng bước, được các binh sĩ bảo vệ.

“Chiến tranh sắp kết thúc rồi sao?”

“Có vẻ như đó là sứ giả của Can Nguyên phải không?”

“Cuối cùng cũng không chiến nữa! Nếu còn tiếp tục thu thuế lương thực nữa, nhà tôi sẽ không còn gì để ăn đâu!”

“Dù không còn gì để ăn cũng phải nộp! Vua muôn năm! Quân ta chắc chắn sẽ thắng!”

……

Người dân cũng thường xuyên nhìn họ với ánh mắt tò mò, thì thầm bàn tán với nhau; có người thở phào nhẹ nhõm, cũng có người hào hứng cuồng nhiệt.

So với miền Bắc của Can Nguyên, người dân ở đây dù nghèo khó nhưng vẫn có vẻ tinh thần phấn chấn, không hề sống trong cảnh khốn cùng.

Vì chiến trường nằm ở phía Can Nguyên, nên an ninh của họ vẫn được đảm bảo.

Trong suốt hành trình, Tiêu Tân Nguyệt luôn quan sát mọi thứ và thỉnh thoảng hỏi Minh Thần vài câu.

Càng nhìn thấy nhiều, càng hiểu biết nhiều, tầm nhìn của con người càng rộng mở hơn và càng khó bị lừa dối. Đó là một kho báu quý giá mà ngay cả anh trai của cô ấy cũng không có.

Nhiều vị vua suốt đời mình chỉ ngồi im trong những cung điện lộng lẫy mà không hề thấy được bức tranh thực sự của thế giới bên ngoài.

Vị trí cao quý ấy vừa là ngai vàng, vừa là cái lồng giam cầm.

Đoàn người tiếp tục tiến lên, sau khoảng mười ngày, cuối cùng họ cũng đến được kinh đô của Bắc Liệt – Kinh Thanh.

So với thủ đô Việt Dương của Can Nguyên, nơi đây có vẻ thiếu đi sự giàu sang phú quý và ít người hơn, trông có vẻ kém phát triển hơn một bậc.

Nhưng tường thành ở đây được xây dựng rất cao, uy nghi và hùng vĩ.

Nơi đây còn lạnh hơn so với miền Bắc của Can Nguyên; gió thổi mạnh khiến những lá cờ trên tường thành bay phấp phới.

Minh Thần và đoàn người đã đi một quãng đường dài; từ sớm, đã có các quan lại đến chờ đón họ ở cổng thành. Họ không hề tỏ thái độ kiêu ngạo, mà ngược lại rất lịch