Danh sách này thực sự gây ra rất nhiều áp lực. Nếu bỏ qua Độc Cô Thanh Lý, chỉ xét về bản thân Thiên Hành Kiếm Tông, sau khi Jin Mingxiu mất đi, toàn bộ gia tộc chỉ còn lại một người duy nhất có chức vụ bậc tứ phẩm là Thẩm Đường; những người khác đều không thể đối đầu được.

Trong danh sách Phần Hương Lâu, có tới ba người ở cấp bậc tam phẩm, trong đó hai người thuộc hàng ngũ chiến đấu; ngay cả khi các vị đan sư dẫn đầu họ không quá giỏi trong chiến đấu thực tế, việc họ đánh bại những kẻ yếu hơn cũng giống như việc nghiền nát những con tôm khô vậy.

Ngay cả khi Thẩm Đường không ai sánh kịp ở cùng cấp độ, thì khoảng cách giữa họ và những người ở cấp bậc tam phẩm vẫn rất lớn; việc vượt qua khoảng cách đó để giành chiến thắng là điều rất khó khăn. Thậm chí, nếu có thể cầm hòa đã là thành tích phi thường rồi… Nhưng trước mặt họ lại có tới ba người như vậy.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đây đều là một trận chiến không cân sức. Khi nhìn thấy danh sách này, Thịnh Nguyên Dao cũng không thể tưởng tượng nổi Thiên Hành Kiếm Tông sẽ phải làm thế nào để giành chiến thắng.

Cái gọi là “phân hóa và phá hoại” thì ít nhất cũng cần phải có những điều kiện thuyết phục được đối phương… Nhưng đối với một gia tộc đang suy tàn như Thiên Hành Kiếm Tông, Thịnh Nguyên Dao không thể nào nghĩ ra lý do gì để làm điều đó… Chẳng lẽ họ muốn phá vỡ sự ủng hộ lẫn nhau và công khai danh tính công chúa của mình sao?

Hậu quả của việc đó có thể còn nghiêm trọng hơn nữa…

Chẳng lẽ Thiên Hành Kiếm Tông sẽ bị tiêu diệt chỉ vì hành động này sao…

Không có phe lực nào dám dễ dàng tham gia vào cuộc chiến có sự can thiệp của các thế lực lớn như vậy; cũng không có phe lực nào có khả năng che giấu một số người mạnh mẽ như những người trong Phần Hương Lâu. Để tránh việc sự tập trung của quá nhiều người mạnh tại một nơi gây ra sự chú ý từ chính quyền và Thiên Hành Kiếm Tông, những người trong Phần Hương Lâu đã được chia làm nhiều nhóm và lẩn trốn riêng biệt.

Một số người ở lại trong các quán trọ, một số khác đến nhà bạn bè quen biết để ẩn náu, chỉ chờ đợi tín hiệu để cùng nhau tấn công Thiên Hành Kiếm Tông.

Trương Thiếu Du đang ngồi trong sân riêng của mình tại quán trọ, lặng lẽ lau chùi thanh kiếm yêu quý của mình. Những ngày gần đây, tuyết càng rơi nhiều hơn. Việc giết người trong đêm tuyết thật sự rất phù hợp với phong cách của một kiếm sĩ… Dù vậy, Trương Thiếu Du lại cảm thấy bất an không hiểu tại sao.

Có lẽ là vì cuộc hỏi thăm đột ngột từ Cơ quan Chống Ma Quỷ hôm nay?

Mặc dù những người thuộc Cục Chống Ma chỉ tìm hiểu tình hình rồi đi mất, nhưng nếu bị phát hiện có quá nhiều người như vậy vào trong thành Hạ Châu, chắc chắn lãnh chúa của thành đó sẽ có phản ứng gì đó.

Nếu là Trương Thiếu Du đưa ra quyết định, ông ấy sẽ chọn thực hiện sớm hơn, không thể chờ đến ngày đã định nữa. Dù có người chưa đến, thì số lượng lực lượng hiện có cũng đã đủ để tiêu diệt những kẻ đó vài lần rồi…

Nhưng nếu Thiên Hành Kiếm Tông đã chuẩn bị sẵn sàng, thì có thể sẽ xảy ra tổn thương. Trương Thiếu Du là một cao thủ kiếm, ông ấy rất hiểu rõ sức mạnh của trận phòng thủ ba cấp của một môn phái kiếm… Nếu đối phương kịp phản ứng và chuẩn bị sẵn sàng, mọi việc sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Thật đáng tiếc là người dẫn đầu đoàn không phải là ông ấy, mà là danh sư Thường Thanh. Không chỉ có Thường Thanh, mà còn có Chu Liên Phong – người luôn không hợp phe với ông ấy.

Khuôn mặt của Trương Thiếu Du bỗng nhiên trở nên u ám. Nói cho cùng, đây là bởi vì Phần Hương Lâu không tin tưởng những người bảo vệ từ bên ngoài này. Trên mặt thì họ là người của mình, nhưng vào những lúc quan trọng, họ chưa bao giờ cho ông ấy cơ hội tự mình đảm nhận trách nhiệm.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên trong sân nhỏ.

Trương Thiếu Du trong lòng thầm nghĩ: “Ai vậy?”

Bên ngoài không ai trả lời, nhưng cánh cửa lại tự động mở ra. Một cô gái tóc bạch trắng đẩy chiếc xe lăn, trên xe lăn ngồi một người phụ nữ xinh đẹp với vẻ đẹp tuyệt vời, đang mỉm cười lịch sự với ông ấy: “Xin lỗi vì đã tự ý đến đây, Ngài Bảo Vệ Zhang, xin đừng trách.”

Nụ cười của cô ấy rực rỡ như hoa đào nở.

Thẩm Đường!

Trương Thiếu Du vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

“Ngài Bảo Vệ Zhang, đừng lo lắng, không ai biết chuyện này bên ngoài đâu.” Thẩm Đường mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi cũng không đến để đối đầu với ngài đâu.”

Trương Thiếu Du nói một cách nhẹ nhàng: “Hôm trước, Thẩm Tổ Chủ đã giết hai vị bảo vệ của môn phái chúng ta, và còn công khai tuyên bố rằng nếu gặp lại tôi, sẽ không bao giờ tha thứ. Tôi không nghĩ rằng chúng ta có thể đối thoại một cách bình thường…”

“Nhưng tôi không nghĩ vậy.” Thẩm Đường nói một cách từ tốn: “Nếu không thì khi Trương Hộ pháp ở một mình nơi đây, chúng ta hoàn toàn có thể tập trung những người giỏi nhất để tiến hành cuộc ám sát, cần gì phải đến đây và nói chuyện một cách công khai như vậy?”

Trương Thiếu Du im lặng; lời nói của Thẩm Đường quả thực có lý.

Anh ta cảm nhận được rằng cô gái tóc bạch kim bên cạnh mình là một cao thủ kiếm thuật cấp bốn, và sức chiến đấu của cô ấy đã được thể hiện rõ ràng trong buổi lễ lớn đó – cô ấy đã giết hai đối thủ cùng cấp một cách dễ dàng như cắt rau vậy. Nghe nói rằng Thiên Hành Kiếm Tông cũng có một người đứng đầu Đường Kiếm Phong, cũng là cấp bốn; với ba người này ở bên cạnh, dù có ý định hay không, việc thực hiện cuộc ám sát cũng khá có khả năng thành công.

Ít nhất là bây giờ, nếu anh ta muốn tấn công Thẩm Đường, mà không biết tình hình bên ngoài ra sao, anh ta sẽ không thể chắc chắn và không dám hành động mạo hiểm.

Nhưng Thẩm Đường lại chọn cách đối thoại với anh ta.

Và việc Thẩm Đường đến đây, liệu có nghĩa là kế hoạch của họ Phần Hương Lâu đã bị Thiên Hành Kiếm Tông phát hiện hoàn toàn?

Thấy Trương Thiếu Du im lặng, Thẩm Đường biết anh ta đã hiểu điều mình muốn nói, liền mỉm cười và nói: “Thực ra, trong lòng tôi, Trương Hộ pháp và Phần Hương Lâu không hề được xem như những người giống nhau.”

Trương Thiếu Du vô thức đáp: “Xin đừng nói những lời vô nghĩa.”

Thẩm Đường tiếp tục: “Chẳng lẽ trong mắt Phần Hương Lâu lại không phải như vậy sao?”

Trương Thiếu Du bối rối và không thể trả lời câu hỏi đó. “Ông ấydù sao đi nữa chỉ là một người ngoại lai; so với những người như Chu Liên Phong, những người được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ, mức độ thân thiết giữa họ chắc chắn là khác nhau. Theo như tôi thấy, trong mắt Phần Hương Lâu, ông ấy chỉ có thể vượt qua cấp bốn nhờ vào ân huệ của họ; họ đối xử với ông ấy như thể ông ấy đang nợ ơn họ vậy, phải không?”

Trương Thiếu Du vẫn không nói gì; lời nói đó thực sự đã chạm đến trái tim anh ta. Quả thực, Phần Hương Lâu đã đối xử với anh ta như thể anh ta phải trả ơn mới đúng đạo đức vậy.

Tuy nhiên, mọi chuyện không thể đơn giản như vậy được. Đan dược vốn dĩ là khoản tiền lương mà Phần Hương Lâu trả cho ông ta; ông ta đã nhận khoản tiền đó từ Phần Hương Lâu, nhưng cũng đã hy sinh mạng sống của mình vì họ. Suốt bao năm qua, mỗi khi Phần Hương Lâu xảy ra xung đột với người khác, chính ông ta luôn là người đứng ở tuyến đầu, phải không?

Về bản chất, đây chỉ là công việc được trả lương mà thôi; làm sao lại có thể gọi đó là ân huệ được… Chỉ là trong suy nghĩ của mọi người, việc giúp đỡ người khác vượt qua khó khăn đã được coi là một ân huệ lớn lao; so với điều đó, việc cống hiến sức lực để chiến đấu thì dường như không đáng kể chút nào… Ngay cả bản thân Trương Thiếu Du cũng vô thức nghĩ như vậy.

Nhưng lúc này, khi Thẩm Đường nói ra những lời đó, cảm giác oan ức trong lòng ông ta vẫn không thể tránh khỏi.

Ông ta đã hy sinh mạng sống để làm việc cho các người, vậy tại sao khoản tiền lương đó lại trở thành “âm huệ” của họ được?

Thẩm Đường cười và nói: “Hơn nữa, tôi còn nghe nói rằng Pháp Sư Trương được Phần Hương Lâu ưu ái rất nhiều, họ có quan hệ lợi ích chung phải không?”

“Đồ nói bậy!” Trương Thiếu Du vô thức phản ứng một cách thô bạo, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra mình đã nói sai và im lặng lại.

“Hãy để tôi đoán xem… Với địa vị cao và vai trò quan trọng của mình, việc Pháp Sư Trương nhận được mức lương cao hơn người khác là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng trong mắt họ, dường như như thể ông ta được Phần Hương Lâu ưu ái quá mức, được hỗ trợ nhiều hơn người khác….” Thẩm Đường cười nhẹ và nói tiếp: “Chu Liên Phong là Pháp Sư Đệ Nhất; mức lương hàng tháng của ông ta còn cao hơn bạn nữa, nhưng không ai nói rằng ông ta được ưu ái gì cả… Bởi vì ông ta là người của Phần Hương Lâu; còn bạn thì không… Họ muốn bạn cảm thấy mình nợ họ.”

Hơi thở của Trương Thiếu Du dần trở nên gấp gáp hơn.

Các tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Ngoài ra…” Thẩm Đường dừng lại một chút, cười nhẹ và nói: “Kể từ khi Pháp Sư vượt qua cấp ba, suốt những năm qua, có vẻ như ông không còn tiến triển gì nữa phải không?”

Trương Thiếu Du im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu và nói: “Cấp chín, chín tầng trời; mỗi tầng đều càng ngày càng khó khăn hơn. Tài năng của tôi không đủ, nên cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

“Không hẳn vậy đâu. Thực ra, việc từ cấp ba tiến lên cấp hai không khó hơn gì việc từ cấp bốn tiến lên cấp ba… Chẳng lẽ là bởi vì Phần Hương Lâu – người có thể luyện đan đến tối đa cũng chỉ đạt cấp ba mà thôi, nên sự giúp đỡ của họ dành cho ngài đã không còn nhiều nữa phải không? Giống như Zhu Lianfeng cũng bị mắc kẹt ở cấp ba vậy.”

Trương Thiếu Du nghe xong, không nhịn được mà bật cười: “Chẳng lẽ vị tu luyện đan cấp bảy của gia tộc các ngài lại có thể hiệu quả hơn cả Phần Hương Lâu sao?”

Thẩm Đường vô thức đứng ra bênh vực Lục Hành Chu: “Trước hết, ông ấy đã là một đại sư đan cấp sáu rồi; thứ hai, khả năng luyện đan của ông ấy đã được chứng minh qua sự kiện lớn của gia tộc chúng ta khi ông ấy vượt qua cả Bạch Kính Thiên – người cũng chỉ đạt cấp bốn.”

Độc Cô Thanh Lý liếc nhìn cô ấy một cái, không biểu lộ cảm xúc gì.

“Hừ.” Thẩm Đường ho một tiếng, rồi tiếp tục: “Nhưng thật ra, ông ấy cũng không thể luyện ra những loại đan cao hơn cấp ba. Những gì chúng tôi và ngài đang bàn luận không liên quan đến ông ấy đâu.”

“Vậy thì điều đó là gì?”

“Ngài là một tu sĩ kiếm, và chúng tôi, những người tu kiếm, vốn dĩ không thích dựa vào những thứ bên ngoài để tiến bộ.”

Trương Thiếu Du im lặng. Nếu không phải vì bất đắc dĩ, ai lại muốn mất công luyện đan chứ… Đó không phải là việc của các người trong gia tộc Hạ Châu đâu.

Thẩm Đường tiếp tục: “Nếu việc ngài tiến bộ thông qua con đường Đan dược đã không còn khả thi nữa, liệu ngài có nên xem xét trở về với bản chất cơ bản của mình – tức là con đường tu kiếm không? Phần Hương Lâu là một phái luyện đan; họ có thể mang lại những gì hữu ích cho những người tu kiếm không? Có những kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm không? Có những phương pháp luyện kiếm đa dạng để tham khảo không? Có những nơi riêng biệt dành cho việc rèn luyện kiếm không?”

Trái tim của Trương Thiếu Du bỗng nhiên đập nhanh hơn, và anh nghe Thẩm Đường nói tiếp: “Còn tôi, Thiên Hành Kiếm Tông, thì thuộc về một phái kiếm có truyền thống lâu đời… Tôi từng đạt cấp ba, nhưng chỉ vì sư phụ tôi chỉ đạt cấp ba mà thôi; tuy nhiên, pháp kiếm Thiên Hành của chúng tôi lại là một trong những pháp kiếm cấp một!”

Trương Thiếu Du cảm thấy miệng khô háo, và với vẻ gượng ép, anh nói: “Thẩm Tổ Chủ… Ý của cô ấy là…”

“Chỉ là muốn ngài suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi… Ai cũng biết rằng Thiên Hành Kiếm Tông của chúng ta hiện đang trong tình trạng suy tàn và rất thiếu nhân tài; bất kỳ ai gia nhập vào lúc này đều có thể được coi là những thành viên quan trọng. Còn Phần Hương Lâu thì không tin tưởng ngài, và anh ta cũng không phải là người đáng tin cậy. Nếu ngài tiếp tục trì hoãn, cuộc đời ngài sẽ kết thúc ở đây thôi… Hãy thử mở rộng tầm nhìn xem, biết đâu sẽ có cơ hội mới.”

“Ta… Zhang này không phải là kẻ phản bội.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một đám pháo hoa bỗng nhiên bùng lên cao trên bầu trời; Trương Thiếu Du quay đầu nhìn lại và biến sắc. Thẩm Đường cũng liếc nhìn một cái, rồi ra dấu cho Độc Cô Thanh Lý rời đi. Giọng nói cuối cùng của cô vang vọng trong sân: “Hành động phản bội là gì… Bảo vệ Sơn Kiếm Trận cấp một; bất kỳ kẻ nào xâm phạm đều sẽ bị tiêu diệt. Ngài muốn thử sức với bảo vệ Sơn Kiếm Trận này, hay muốn nhìn ra khoảng trời rộng lớn phía trước, chỉ có bản thân mình mới là quan trọng?”

Gần như đồng thời, tại một khách sạn khác, A Nuo đẩy Lục Hành Chu ra khỏi sân. Lục Hành Chu đang nhìn lên đám pháo hoa trên trời và cười nhẹ: “Có vẻ như gia tộc các ngài đã tập hợp đủ người rồi; ông Qin không cần phải đưa tiễn xa đâu, nếu đến muộn thì không tốt đâu… Lần sau khi ông đến thăm, Lục Mỗ sẽ sẵn lòng tiếp đón ông.”

Phần Hương Lâu – vị Pháp Sư cấp bốn Qin Bù Vọng – không đưa tiễn Lục Hành Chu, mà chỉ đứng nhìn đám pháo hoa trên trời, im lặng trong một lúc lâu. Trong lòng, ông tự hỏi: Rốt cuộc, gia tộc họ đã quyết định rằng cuộc tấn công bất ngờ vào đêm nay là lựa chọn tốt nhất… Nhưng bây giờ, không biết đám pháo hoa này lại báo hiệu cái chết của ai đây.