Điều khiến Giang Duyên ngạc nhiên hơn nữa là, Lục Hành Chu cũng hiểu biết khá nhiều về việc thương mại hàng hải; thỉnh thoảng còn đặt ra vài câu hỏi cho Khương Độ Hư, và những câu hỏi đó rõ ràng được đặt ra từ góc độ của một người am hiểu chuyện.

Mặc dù không thể nói là quá giỏi lắm, nhưng trình độ đó đã đủ để vượt qua hầu hết mọi người ở kinh thành này.

Những người từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, như Hồ Kỳ, tất nhiên là hiểu biết nhiều hơn, nhưng so với Lục Hành Chu thì họ vẫn còn kém xa.

Ngay cả Khương Độ Hư cũng cảm thấy thoải mái hơn khi trò chuyện với một người am hiểu chuyện; điều này càng củng cố niềm tin của ông rằng Lục Hành Chu không chỉ đang giả vờ để chiếm lòng cháu gái mình, mà thực sự có ý định thực sự trong việc phát triển thương mại hàng hải, chứ không phải chỉ đơn thuần là lợi dụng danh nghĩa để tranh quyền lực và gây ra rối loạn.

Cuộc trò chuyện dần trở nên thoải mái và vui vẻ; ngay cả Hồ Trường ngồi bên cạnh cũng gần như buồn ngủ.

“Tôi hiểu ý định của ngài, nhưng thành thật mà nói, việc này hiện tại vẫn chưa thể quyết định được,” Lục Hành Chu nói. “Văn phòng Chủ Khách Sự của tôi ban đầu không có trách nhiệm về thương mại; vấn đề thương mại quốc tế quan trọng như vậy không thể chỉ do một văn phòng nhỏ, thậm chí là Bộ Lễ, đảm nhận hết được.”

Khương Độ Hư hỏi: “Vậy tại sao ông Lu lại tuyển mộ nhiều người như vậy…?”

“Bởi vì hiện tại, văn phòng Chủ Khách Sự của chúng tôi chủ yếu chịu trách nhiệm về các vấn đề liên quan đến khu vực Yêu Tộc; và hoạt động giao thương với Yêu Tộc hiện nay chủ yếu thông qua các khu chợ mới được mở. Mặc dù thương mại quốc tế đã bắt đầu diễn ra, nhưng vẫn chưa có bất kỳ cơ quan nào đảm nhận trách nhiệm này. Hoàng đế giao trách nhiệm này cho tôi, chính là muốn tôi phụ trách công tác liên lạc với Yêu Tộc; vì vậy, tôi có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập các quy trình cần thiết và dễ dàng thực hiện được.”

Khương Độ Hư cười và nói: “Vậy nếu thương mại quốc tế đã được bắt đầu, thì chỉ giao thương với Yêu Tộc thì có phần lãng phí quá; vì vậy ông mới xem xét việc mở rộng phạm vi sang các quốc gia khác.”

“Đúng vậy. Nhưng đây cũng là một vấn đề: khi quy mô hoạt động được mở rộng, chắc chắn mọi người sẽ nhận ra rằng chức năng của bộ phận thương mại này lớn hơn cả toàn bộ văn phòng Chủ Khách Sự; điều đó sẽ dẫn đến việc họ xem xét việc thành lập một cơ quan mới với cấp bậc ca

Lúc đó thì không còn do tôi quản nữa; ai lên làm vua thì triều đình sẽ thay đổi, và những đối tác hợp tác mà tôi đã định ra lúc đó, các quan mới đến chắc chắn sẽ không công nhận họ, và ông Giang chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.”

Khương Độ Hư suy ngẫm trong lòng.

Việc mang lại một danh tính chính thức cho ngành thương mại biển chỉ là chuyện nhỏ, chỉ là phải giao dịch với một vị lang trung bình thường mà thôi; ông tự nhiên sẽ không vì chuyện nhỏ này mà đi tìm Cố Chiến Đình, Hồ Trường đã đủ để giúp ông giải quyết việc này rồi.

Nhưng lời nói của Lục Hành Chu có lý lẽ; bộ phận thương mại nước ngoài này không thể mãi mãi thuộc về Sở Giao Thương được; trong vài ngày tới, số lượng nhân viên sẽ tăng gấp nhiều lần so với trước đây, và cả các phân công công việc cũng sẽ phức tạp hơn nhiều so với trước đây; một bộ phận nhỏ như vậy không thể gánh vác hết được. Nếu không xử lý kỹ lưỡng, không lâu sau đây nó có thể sẽ trở thành Sở Thương Mại Nước Ngoài; những đối tác hợp tác mà Lục Hành Chu đã đề xuất, các quan mới đến chắc chắn sẽ không công nhận họ, thậm chí có thể bị đưa vào danh sách đen vĩnh viễn.

Chẳng lẽ ông lại phải đi xin người khác một lần nữa sao? Và lại để mọi người nhìn chằm chằm vào cháu gái mình?

Hay là nên trực tiếp đi tìm Cố Chiến Đình vì chuyện này?

Nếu thực sự muốn tìm Cố Chiến Đình, thì có lẽ phải vì một mục đích lớn hơn... Chẳng hạn, để Lục Hành Chu tiếp tục quản lý Sở Thương Mại Nước Ngoài trong tương lai; dù sao thì cũng ít người hiểu biết hơn ông về lĩnh vực này. À, ông còn phải chịu trách nhiệm liên lạc với Vùng Yêu Quái nữa; vậy thì ông có thể cùng với Sở Giao Thương quản lý chúng... Trong trường hợp nào thì có thể quản lý cả hai sở này cùng lúc được?

Có lẽ là được thăng chức thành Thứ trưởng, phụ trách hai sở.

Khương Độ Hư nghĩ đến đây mà tim mình rung lên; Lục Hành Chu mới chỉ nhậm chức được hai ba ngày thôi mà...

Ông ta thật là có tầm nhìn xa trông rộng.

Và có lẽ ông ta nhận ra rằng ông có những mối quan hệ quan trọng hơn, nên mới ám chỉ như vậy?

Nghĩ đến đây, Khương Độ Hư cảm thấy tâm trạng trở nên nặng nề hơn, và ông nói: “Hôm nay gặp được Lang trung Lục, tôi mới biết rằng danh tiếng lớn lao của ông quả thực không phải là không có cơ sở... Những điều mà Lang trung Lục đã gợi ý, tôi đã hiểu rõ; nhưng những điều đó không quan trọng lắm. Nếu sự hợp tác giữa chúng ta có thể giúp gia đình tôi và Lang trung Lục trở thành bạn bè, thì đó thực sự rất đáng gi

“Tại Đan Hà Sơn, phái Kiếm Tông đã từ cõi chết trở về; khi đến Đông Hải, quân Kim Phong bị tiêu diệt; khi tiến vào Bắc Giang, mọi nguy hiểm quân sự đều được giải quyết; khi bước vào lãnh địa yêu tinh, mọi nội loạn đều được dập tắt.” Khương Độ Hư nhẹ nhàng nói: “Những hành động này thật là phi thường… Một danh y bình thường như vậy, thật không xứng đáng với ngài.”

Lục Hành Chu liếc nhìn anh ta một lúc, không đưa ra ý kiến gì, chỉ mỉm cười và nói: “Ông Jiang am hiểu rất rõ về thương mại biển, thực sự là đối tác lý tưởng mà công ty chúng tôi nên chọn. Huống chi còn có sự ủng hộ của anh hai nữa, người bạn này chắc chắn đáng để kết bạn.”

Hồ Trường cười toe toét; việc được đưa đi bằng xe ngựa thực sự làm cho anh ta cảm thấy rất tự hào.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra những ám chỉ trong cuộc đối thoại giữa hai người.

Khương Độ Hư Lời nói đó, liệu một thương nhân biển có thể nói với một danh y hay sao? Thậm chí, có những điều mà anh ta cũng không nên biết. Những lời đó dường như đang khen ngợi Lục Hành Chu, nhưng thực chất lại ẩn chứa thông tin về nguồn gốc quan trọng của bản thân mình.

Hồ Trường cười và nói: “Vậy tối nay chúng ta cùng ăn uống nhé? Những người bạn mới cần phải tăng cường sự giao lưu với nhau mà.”

Lục Hành Chu không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Anh hai, anh còn có thể ăn bao nhiêu bữa nữa ở kinh thành này?”

Nụ cười trên mặt Hồ Trường biến mất.

Theo lẽ thường, anh ta lẽ ra đã phải được gửi trở về Bắc Giang từ lâu rồi… Lý do anh ta vẫn còn ở đây thật là buồn cười: gia đình anh ta đang đàm phán hôn nhân với gia đình Jiang, và một khi mọi chuyện được giải quyết xong, anh ta sẽ phải trở về tham dự đám cưới… Vì vậy, tốt hơn hết là anh ta nên ở lại đây.

Anh ta cũng tận dụng cơ hội này để nịnh bợ “mẹ kế”, hy vọng có thể nhận được điều gì đó đặc biệt.

“Thành thật mà nói, tôi thấy anh hai xử lý mọi việc tốt hơn nhiều so với Hồ Kỳ… Thậm chí cả sức mạnh cũng mạnh hơn nhiều. Nếu không phải vì gia đình thiên vị… Ừm… Dù sao thì tôi cũng không thể coi trọng Hồ Kỳ – người con trai cả kia.” Lục Hành Chu thở dài: “Nhưng những việc gia đình thiên vị không phải chỉ xảy ra một hai lần đâu… Tăng Kinh còn thiên vị hơn nữa, phải không?”

Những lời này khiến lòng căm ghét của Hồ Trường bùng cháy lên… Khi mọi chuyện được định nghĩa là “sự thiên vị”, thì anh ta và “Hồ Thương” càng có nhiều điểm chung để cảm thông và đồng cảm với nhau.

Nhưng trước mặt ông bà và các con cháu nhà họ Jiang, có những lời không thể nói ra được, vì vậy anh chỉ cười gượng và nói: “Hôm nay thật sự không tiện… Khi khác chúng ta sẽ riêng tư tổ chức một buổi uống rượu.”

Lục Hành Chu cười và đồng ý: “Được thôi.”

Hồ Trường dẫn ông bà và các con cháu nhà họ Jiang ra về. Thực ra, họ cũng không đi cùng nhau lâu; nhà họ Jiang đã có biệt thự riêng, còn Hồ Trường cũng phải trở về nhà, vì vậy hai người đã chia tay nhau ở một góc đường gần đó.

Giang Duyên nhìn theo bóng dáng của Hồ Trường cho đến khi anh ta khuất xa, mới thì thầm: “Nói những điều đó với Lục Hành Chu là có ý gì vậy? Chẳng phải là để bộc lộ rằng chúng ta không phải là những thương nhân bình thường sao?”

Khương Độ Hư tỏ vẻ thờ ơ, thân hình của anh cũng trở nên thoải mái hơn, và khí chất của anh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Nếu lúc này Hồ Trường nhìn thấy anh, chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh này không hề giống một thương nhân chỉ biết lo việc kinh doanh.

Anh ấy giống như một người đang theo đuổi con đường tu luyện.

“Thái độ của Lục Hành Chu chắc chắn là anh ấy biết rằng chúng ta không phải là những thương nhân bình thường; việc diễn kịch trước mặt mọi người chỉ khiến chúng ta trở thành đối tượng chế giễu mà thôi.”

Khuôn mặt của Giang Duyên đỏ bừng lên; liệu cô có đang diễn kịch hay không? Liệu Lục Hành Chu có nhận ra điều đó không? Có lẽ anh ấy đang cười trong lòng?

Khương Độ Hư nói: “Anh ta cứ nhìn bạn mãi, phải chăng anh ta có ý xấu? Tôi không nghĩ vậy.”

Giang Duyên tức giận: “Chỉ là một kẻ ham muốn tình dục mà thôi… Hồ Trường đã nói rồi, những tin đồn về anh ta… Và việc anh ta ở khu vực Yêu Quốc, có phải không ai cũng đồn rằng anh ta đã bị Long Hoàng ‘vắt’ hết sức lực trong một tháng không?”

Khương Độ Hư chẳng buồn quan tâm đến những chủ đề nhảm nhí như vậy, và lạnh lùng nói: “Có phải bạn đã tự ý làm điều gì đó và bị anh ta bắt được bằng chứng không? Đó là lý do tại sao bạn lại phải làm như vậy?”

Giang Duyên tim đập thình thịch, cảm thấy có lỗi và nói: “Không… không có đâu. Anh ta chỉ là kẻ ham muốn tình dục mà thôi…”

“Yè Tīng Lán ở kinh thành! Danh tính của chúng ta tuyệt đối không được phép bị tiết lộ dễ dàng. Hãy tự kiểm tra xem mình có vấn đề gì không! Nếu có, hãy cố gắng sửa chữa những sai sót đó.”

“Thật sự… thật sự không có gì cả.”

Khương Độ Hư nhìn cô từ trên xuống dưới một hồi lâu, rồi tỏ ra có vẻ kỳ lạ: “Chẳng lẽ anh ta thực sự để ý đến em sao?”

Giang Duyên biết rõ điều đó không phải là sự thật, chắc hẳn anh ta chỉ đang nghi ngờ mình chính là cô gái mặc áo đỏ kia; bây giờ cô cũng chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời: “Ai mà biết được chứ…”

Khương Độ Hư suy nghĩ một lúc: “Anh ta có mối quan hệ gì với Hồ Trường vậy?”

Giang Duyên đáp: “Có vẻ như họ cùng họ Ho.”

“Hmm?” Khương Độ Hư ngẩn người lại, rồi nhìn Giang Duyên thêm một lần nữa. Sau đó, anh ta bất chợt cười: “Thú vị thật… Chúng ta mới đến đây, vẫn còn ít hiểu biết về mọi người xung quanh; hãy tìm hiểu rõ hơn về chuyện này đi. Nếu anh ta thuộc phe của Hồ Gia, thì chúng ta thực sự không cần phải lo lắng về Hồ Hành Viễn nữa.”

Giang Duyên ánh mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại có vẻ buồn bã, và chỉ có thể thở dài một tiếng.

Bên kia, Thịnh Nguyên Dao và Bùi Sơ Vận bước vào nhà của Lục Hành Chu với vẻ mặt kỳ lạ, và sau đó tình hình càng trở nên lạ thường hơn nữa.

Lục Hành Chu đang cầm một tấm vải đỏ trước mũi, cau mày suy nghĩ. Bùi Sơ Vận nhìn cô và thốt lên: “Không thể tin được, Lục Hành Chu… Cô có thói quen gì vậy? Không lẽ vì thế mà cô thích sưu tập những tấm vải rách như của tôi hơn à?”

Lục Hành Chu ngơ ngác: “Hả?”

Thịnh Nguyên Dao liền khoanh tay lại.

“Biểu cảm của cô là gì vậy?” Lục Hành Chu cười khổ: “Cô đang rảnh rỗi không có việc gì làm à? Hãy đi tìm A Nuo xem sao.”

Thịnh Nguyên Dao thắc mắc: “Tìm A Nuo để làm gì?”

“Hãy để A Nuo tình cờ gặp cô gái tên Jiang kia, xem liệu cô ấy có nhận ra điều gì không… Dù không nhớ ra gì cả, thì khứu giác của cô ấy cũng linh hoạt hơn chúng ta nhiều.”

Khi nghĩ đến tấm vải đỏ mà mình đang giữ, Thịnh Nguyên Dao bỗng nhiên hiểu ra: “Ý cô là cô ấy chính là cô gái mặc áo đỏ kia à?”

Lục Hành Chu gật đầu: “Khả năng rất cao. Nhưng cũng phải cẩn thận; anh đã dùng dao đe dọa cô ấy rồi, đừng để bị trả thù nhé.”

Thịnh Nguyên Dao cười lớn: “Tôi lại sợ là cô ấy sẽ không đến đâu.”

“Thưa ngài.” Kỳ Thủy Chi bước vào và nói: “Chúng tôi đã tuyển được mười ba người rồi; căn phòng của chúng ta cũng gần như đủ rồi, có nên dừng lại ở đây không ạ?”

“Nhanh thật à?” Lục Hành Chu ngạc nhiên, nhìn kỹ Kỳ Thủy Chi. Vẻ uể oải của ngày trước đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự hứng khởi và phong độ như khi còn là sinh viên tại Đại Học Thái Học.

“Vì chúng ta tuyển người từ những người quen biết, nên việc này mới diễn ra nhanh thế. Sau khi Vua Tấn bị lật đổ, có khá nhiều người tài giỏi nhưng không gặp may mắn; tôi đều quen biết họ rất rõ.”

“Không ai được tuyển từ Lăng Thiên Các sao?”

Kỳ Thủy Chi mỉm cười: “Họ chỉ biết về công việc thương mại xuất khẩu mà thôi; họ không thể làm những công việc văn phòng được. Mời họ đến cũng chỉ để họ làm công việc canh gác mà thôi… Chúng ta đã có Tướng Thành rồi mà.”

Những kẻ đó đều không phải là ngốc; họ đều hiểu rằng ông ấy đang tránh gây ra những nghi ngờ, không sử dụng quyền lực trong việc tuyển người để đưa người của mình vào vị trí quan trọng.

Có lẽ người này thực sự là một trợ thủ đắc lực.

Lục Hành Chu rất hài lòng: “Được rồi, chúng ta hãy thảo luận về các quy định và danh sách hàng hóa bị cấm. Sau đó, anh hãy phối hợp với Bèi Triệu để bắt đầu thực hiện dự án đầu tiên liên quan đến “Dãy Giới”. À… lần đầu tiên, anh có thể tham gia cùng đoàn đến chợ giao dịch; nơi đó cũng không xa lắm, đi tận nơi để tự mình quan sát tình hình thực tế.”

Kỳ Thủy Chi nói: “Liệu ở đó có người đáng tin cậy để phối hợp không ạ? Đây cũng là lần đầu tiên tôi làm việc này; tôi sợ sẽ bị lừa đảo.”

“Anh cứ đến gặp chủ chợ giao dịch, Long Tranh… và nhân tiện mang theo cho ông ấy một lá thư của tôi.”

Kỳ Thủy Chi cảm thấy yên tâm hơn; ngài thật sự là người đáng tin cậy: “Lá thư gửi cho Long Tranh ạ?”

“Không, bảo ông ấy chuyển nó cho Nữ Hoàng.”

Nói một cách nghiêm túc nhé… đừng tưởng tượng những điều chưa xảy ra. Dù là bạn muốn tưởng tượng những điều không có thật, hay có người đọc sách lại tưởng tượng rằng nhân vật Lục sau này sẽ phục tùng người khác… Người ta vay tiền để chi tiêu; tại sao lại có người vay tiền để làm những việc vô ích như vậy chứ? Thật là không cần thiết. Nếu muốn tưởng tượng điều gì đó, thì hãy tưởng tượng xem cá làm thế nào để ph