Ngày đầu tiên nhậm chức cuối cùng cũng trôi qua trong sự phiền muộn của Lục Hành Chu.

Cả ngày hôm đó, cô chỉ dành thời gian để làm quen với mọi người và tìm hiểu các quy định, chẳng làm được việc gì cả; chỉ đứng nhìn Bùi Sơ Vận và Thịnh Nguyên Dao cãi vã với nhau mà thôi.

Điều đáng chú ý là Lục Hành Chu nhận ra rằng kể từ khi bị buộc phải làm theo lệnh của họ, sức chiến đấu của Thịnh Nguyên Dao lại tăng lên đáng kể so với trước đây. Trước đây, chỉ cần Bùi Sơ Vận nói vài lời là cô đã cảm thấy mình không thể tiếp tục và muốn rút lui; nhưng bây giờ, dù những lời đó có gay gắt đến đâu, cô vẫn có thể đáp trả lại một cách bình tĩnh… Các thủ đoạn “xanh” của họ dường như không còn tác động gì đến cô nữa…

Điều này chính là minh chứng cho câu nói “không có gì khó khăn hơn những gì đã trải qua”; sau khi vượt qua những thử thách khổ sở nhất, những điều còn lại chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Đêm hôm đó thực sự là một đêm đầy gian khổ đối với Lục Hành Chu; cô cảm thấy như mình vừa trải qua một cuộc kiểm nghiệm lớn lao vậy.

Đến giờ tan ca, Lục Hành Chu tìm cơ hội nói rằng mình cần đi đón con và lập tức bỏ đi.

Thịnh Nguyên Dao hoàn toàn không biết rằng Lục Hành Chu còn phải đi đâu vào ban đêm; cô cảm thấy mình đã không hề thua kém Bùi Sơ Vận trong suốt cả ngày hôm đó – đã ngăn chặn được việc Bùi Sơ Vận ăn trộm thức ăn – và rất hài lòng với bản thân mình, rồi hạnh phúc trở về nhà ăn cơm.

Trong khi đó, Bùi Sơ Vận dù có vẻ như bị đánh bại, nhưng khi nhìn thấy bóng lưng của cô ấy, lại bắt đầu mỉm cười… Thật là ngốc nghếch…

Việc Lục Hành Chu đi đón con thì quả thực là có thật. Dù cô đã trở thành quan chức, nhưng tư cách học viên của cô và sư phụ mình vẫn còn nguyên. Trước đây, do những lý do khách quan, họ không thể tiếp tục học; nhưng bây giờ khi trở về, họ vẫn cần phải hoàn tất các thủ tục liên quan đến việc học.

Hoặc là nghỉ học, hoặc là vẫn giữ tên học viên để sau này có thể tham gia các kỳ kiểm tra và vượt qua chúng… Dù sao thì cũng cần phải có một lời giải thích rõ ràng.

Dù bạn có quyền lực lớn đến đâu, nếu không tuân thủ các thủ tục cần thiết, bạn cũng không thể giải thích được điều gì cả.

Vì vậy, hai người quyết định chia làm hai nhóm: Lục Hành Chu sẽ lo các thủ tục liên quan đến việc trở thành quan chức, còn A Nuo sẽ lo việc nghỉ học.

Meng Li ngồi phía sau chiếc bàn làm việc cao lớn, nhìn chằm chằm vào đầu nhỏ xíu của cô bé đối diện.

Cô bé chỉ hơi cao hơn chiếc bàn một chút; hai bàn tay nhỏ xinh của cô đặt lên mặt bàn, đầu cúi xuống nhìn mình, trông thật đáng yêu.

Không biết liệu cô bé có đang đứng trên đầu ngón chân không nữa… thì sẽ càng đáng yêu hơn nữa.

Meng Li không nhịn được mà cười: “Con tự mình đến làm thủ tục à?”

“Ừ ạ.” A Nuo đặt hai tay lên mặt bàn, nói một cách nghiêm túc: “Con cũng là học trò của Đan Học Viện mà!”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Meng Li cười và nói: “Sư phụ con đi làm quan rồi, còn con thì không… Con vẫn có thể tiếp tục học mà.”

A Nuo do dự một chút.

Meng Li nói: “Là con không nỡ rời xa sư phụ sao? Mỗi khi sư phụ đi làm việc, con lại ở nhà mà không có việc gì để làm.”

A Nuo thành thật trả lời: “Con chỉ đang suy nghĩ, làm sao để nói ra sự thật rằng ở đây không học được nhiều thứ, mà vẫn giữ được mặt cho Thầy Giáo Meng.”

Meng Li im lặng.

A Nuo cũng im lặng.

Hai người nhìn nhau trong một lúc lâu, cuối cùng Meng Li mới cười nhẹ: “Nếu vậy thì tại sao phải nghỉ học chứ? Nếu sư phụ và học trò các con có thể vượt qua kỳ kiểm tra mà chưa học đủ các bài học, thì cũng coi như đã vượt qua rồi.”

A Nuo vui mừng: “Thật sao ạ?”

“Thầy Giáo này còn có thể dỗ dành một đứa trẻ nhỏ như con được nữa sao?”

“Các con sẽ bị trừ điểm thi đấy chứ?”

“…Thông thường thì sẽ bị trừ, nhưng vì các con có lý do quan trọng như vậy, thì có thể coi những lần vắng mặt khác là do lý do này mà.”

A Nuo lại vui mừng: “Vậy thì chúng con có tham gia kỳ kiểm tra cuối năm học ba không ạ?”

Meng Li sửng sốt.

Chương trình học bổ sung của Đan Học Viện kéo dài ba năm; hai người này mới chỉ bắt đầu năm đầu tiên thôi, mà còn đến một quý nữa mới kết thúc. Nếu không vượt qua kỳ kiểm tra trong năm học này, thì sẽ phải học lại.

Meng Li vẫn đang lo lắng xem liệu họ có phải học lại hay không, thì đứa bé này lại muốn đi thẳng vào kỳ kiểm tra cuối năm học ba rồi…

Trước đây cũng có những thiên tài vượt lớp, như sư phụ của Đan Học Viện – Tần Chí Dư–, ngày xưa khi ông còn học ở đây đã từng vượt lớp, nhưng cũng chưa ai làm như vậy cả… Hơn nữa, người nói ra điều này lại là một đứa trẻ.

“Tại sao Thầy Giáo Meng lại ngạc nhiên thế?” A Nuo nói một cách chân thành: “Nếu chỉ vì kỳ kiểm tra trong năm học này mà nói, con có quan tâm đến điểm thi đâu chứ… Dù bị trừ hết điểm cũng không sao cả… Nhưng kỳ kiểm tra cuối năm học có vẻ sẽ khó kh

Mạnh Lễ không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

A Náu vẫy vẹy đôi bàn tay nhỏ: “Giáo huấn ơi? Giáo huấn ơi?”

Mạnh Lễ gượng nói: “Em chắc chắn rằng các em không cần kiến thức của Đan Học Viện nữa sao? Các em phải hiểu rằng ngay cả Quốc sư, những gì bà ấy học cũng không hoàn toàn trùng khớp với Đan Học Viện. Những điều từ nơi khác có thể giúp chúng ta tiến bộ; đừng nghĩ rằng mình đã biết hết mọi thứ.”

“Ừm…”, A Náu gãi đầu: “Vậy thì Đan Học Viện có loại thuốc dùng để nuôi lợn không ạ?”

Mạnh Lễ nói: “Ta cho phép các em tham gia kỳ thi cuối khóa vào cuối năm này; bây giờ, xin các em rời khỏi đây ngay.”

Việc không có loại thuốc dùng để nuôi lợn càng chứng minh rằng A Náu cảm thấy mình không học được nhiều gì ở đây; cô thở dài và rời khỏi văn phòng của giáo huấn.

Khi đi qua lớp học của mình, A Náu liếc nhìn và thấy cảnh tượng thật là tồi tệ. Ban đầu, lớp này chỉ có khoảng hai mươi mấy người; sau khi Giáng Ma Vực qua đời và Trần Vũ cũng không còn nữa, thêm vào đó là việc hai người thầy trò của cô “ra ngoài công tác”, bây giờ số lượng học sinh trong lớp đã ít hơn hai mươi người rồi, thật là thưa thớt.

“Ồ, cô bé nhỏ kia là ai vậy, trông dễ thương quá!”

“Tại sao trong nhóm Đan Học Viện lại có trẻ con? Đó có phải là con của một vị giáo sư nào đó không?”

Hả? Các bạn thậm chí còn không nhận ra cửa sổ nữa à?

A Náu nhìn người bạn học đang cố gắng vuốt má mình một cách ngốc nghếch và nói: “Chị Thúy Liên ơi, loại thuốc mà chị vừa pha, có thêm một qian đường hoàng kỳ và thiếu nửa qian cây cẩu đằng đấy.”

Người bạn học ngạc nhiên cúi xuống kiểm tra lại và thấy đúng như vậy, cô ấy rất sốc: “Làm sao em biết được… Không, làm sao em lại biết tên tôi?”

A Náu nhăn mặt: “Còn nhớ cô bé tên Lục Náu Náu chứ…”

Lớp học im lặng.

Đúng vậy, mọi người thực sự có một học sinh nhỏ như vậy; nhưng thời gian cô bé tham gia các buổi học cộng lại còn chưa bằng một phần năm số lần cô bé vắng mặt, nên mọi người đã quên mất cô ấy rồi. Lục Náu Náu may mắn hơn một chút; ít nhất cô bé vẫn còn là một đứa trẻ nên mọi người vẫn nhớ đến cô ấy. Còn về người thầy của cô bé, Lục Hành Chu, thì mọi người thực sự không nhớ nổi ông ấy trông như thế nào nữa.

“À…” A Náu khoanh tay và lê bước rời đi: “Trẻ con gặp nhau mà không nhận ra nhau; cười hỏi khách từ đâu đến.”

Các bạn học đều không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Ai mới là trẻ con chứ?

__

Nói ra thì rất nhiều bộ phận trong triều đình đều mời các danh sư đến làm việc; cơ quan chủ khách của ông ta cũng có cái cớ tương tự – khi có sứ giả từ nước ngoài đến và họ gặp vấn đề sức khỏe gì đó, thì ông ta có ngay các danh sư sẵn sàng hỗ trợ, không cần phải đi tìm nữa. Tất nhiên, thực tế thì ông ta không cần đến điều đó, nhưng lý do để mời các danh sư đến không chỉ dừng lại ở đó.

Kiến thức rất khó tìm kiếm, và ngành y dược cũng vậy. Những người có thể thi đậu vào Đan Học Viện thường đều có những nguồn gốc quan trọng; hoặc là được các gia tộc đào tạo, hoặc là có sự hậu thuẫn từ gia đình.

Vì vậy, con đường sự nghiệp tại Đan Học Viện thực chất cũng chính là một cơ hội để xây dựng mối quan hệ xã hội và thêm uy tín.

Nếu có thể thu hút những người này về phe mình, như Kỳ Thủy Chi đã làm, thì lợi ích thu được sẽ còn lớn hơn nữa. Tất nhiên, những người này không hề lo lắng về tương lai của mình; chính bạn mới phải cố gắng chiêu mộ họ, chứ không phải họ đến tìm bạn… Và việc đạt được hiệu quả như Kỳ Thủy Chi cũng không hề dễ dàng.

Lục Hành Chu suy nghĩ một lát, sau đó ôm lấy A Nuo và đi tìm Meng Li.

Khi nghe tiếng gõ cửa, Meng Li liền nói: “Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, khuôn mặt tròn trịa của A Nuo xuất hiện trước mắt, khiến Meng Li suýt nữa bị sốc: “Sao anh lại đến nữa vậy? Đan Học Viện thật sự không biết nuôi người à?”

Lục Hành Chu mới bước vào: “Thầy giáo, tôi muốn có thông tin về quá khứ của một số bạn học, bao gồm cả hai khóa học trước đây.”

Meng Li bình tĩnh lại, nhắm mắt nhìn ông ta một lúc lâu: “Anh không nghĩ rằng mình đang đi quá xa sao?”

Lục Hành Chu cười một tiếng: “Nếu đã là lúc thích hợp, thì tại sao không phải tận dụng hết cơ hội?”

“Được thôi. Anh có quyết định riêng của mình, tôi cũng không muốn can thiệp nhiều.” Meng Li lấy ra một tấm ngọc bản và ném cho ông ta: “Hãy tự quyết định đi.”

“Cảm ơn thầy giáo.” Lục Hành Chu nhận lấy tấm ngọc bản, không nói thêm gì nữa, rồi cúi đầu chào tạm biệt.

“Eee… đợi đã…” Meng Li bỗng nhiên nhớ ra mình còn phải hỏi Lục Hành Chu liệu cậu bé nhà ông ta có thể đại diện cho ông ta tham gia kỳ kiểm tra cuối khóa hay không… Nhưng lúc đó, Lục Hành Chu đã đi mất rồi.

Lục Hành Chu đang mải suy nghĩ nên bước chân của ông ta cũng trở nên nhanh hơn một cách vô thức.

Anh em nhà Meng… Mặc dù về mặt chính kiến họ thuộc cùng một phe với Bèi Thanh Ngôn, nhưng họ không mang theo những dấu ấn mạnh

Vì vậy, khi ban đầu Yế Tĩnh Lan giả dạng thành bà Ye, hầu hết mọi người đều không biết, nhưng Mạnh Lễ lại biết, bởi vì cần Mạnh Lễ giúp xử lý các vấn đề liên quan đến danh tính; đó chính là bởi vì Yế Tĩnh Lan tin tưởng vào nhân cách và sự độc lập của anh ta.

Thực ra, đây mới chính là những mối quan hệ thực sự của Lục Hành Chu. Dù sao đi nữa, mối quan hệ với Mạnh Quan cũng là kết quả của sự hợp tác khi cùng nhau đối phó với ma nữ Ying Gui; đó là những người mà Lục Hành Chu tự mình quen biết, chứ không phải do ai giới thiệu.

Hơn nữa, ngoài việc loại bỏ những mối quan hệ mang tính nam nữ ra khỏi cuộc tính toán, mạng lưới quan hệ của Lục Hành Chu cũng không hề nhỏ, và anh ta có một nền tảng vững chắc cho riêng mình. Nếu Bùi Sơ Vận, Thịnh Nguyên Dao và Yế Tĩnh Lan không có mối quan hệ nam nữ, nếu họ đều là đàn ông, thì tình bạn đồng đội và mối quan hệ thầy trò đã từng có sẽ càng thuận tiện để phát triển hơn. Nhưng những mối quan hệ nam nữ lại gây ra một số khó xử hiện nay, luôn khiến người ta cảm thấy như đang “ăn bám” vào người khác…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cũng chẳng sao cả. Ngay cả khi không có mối quan hệ nam nữ, nếu họ đều là đàn ông, thì những kinh nghiệm hỗ trợ lẫn nhau trong quá khứ chẳng phải cũng là những mối quan hệ vững chắc sao?

“Sư phụ, đi đâu vậy?” Sau khi rời xa Đan Học Viện đã khá lâu, Lục Hành Chu vẫn đang mải suy nghĩ, và cuối cùng A Nhuô không nhịn được nữa mà hỏi.

“À, đi ăn tối ở nhà bạn bè.” Lục Hành Chu đáp một cách vô tư trong lúc đang suy nghĩ.

“Bạn bè? Tôi có quen không?” Vừa hỏi xong, A Nhuô liền nhìn thấy cô gái xinh đẹp đang đứng chờ ở ngã hẻm phía trước, đang vẫy tay gọi họ.

A Nhuô cảm thấy vô cùng tức giận: “Cô này chính là bạn bè của anh à? Thật là không thể tin được.”

Điều còn kỳ lạ hơn nữa là, việc “đi ăn tối ở nhà bạn bè” lại phải lén lút đi qua cửa sau, giống như kẻ trộm vậy.

Trước đây, khi dẫn Cô Lục đến nhà họ Bùi ăn tối, họ còn đi qua cửa chính nữa! Giờ thì càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn rồi…

Tuy nhiên, khi bước vào trong, mọi thứ đều rất rõ ràng; phòng tiệc được chiếu sáng rực rỡ, và cha con Bèi Thanh Ngôn đã đang chờ đợi họ ở đó, có thể thấy họ coi trọng Lục Hành Chu hơn bao giờ hết.

“Hành Châu đến rồi à? Ngồi xuống đi.” Bèi Thanh Ngôn cười toe toét và chỉ tay mời.

Lục Hành Chu hỏi: “Không phải là đã đánh gãy chân anh ấy rồi đuổi ra ngoài sao?”

“Vậ

Bèi Thanh Ngôn bật cười ngớ ngẩn: “Lúc đó chỉ nói thế thôi mà, ông thực sự đánh con sao? Hay là Yu Er chỉ giả vờ tuân lệnh nhưng thực ra lại đánh con sau lưng?”

Bèi Ngọc vội vàng cười đáp: “Làm sao có chuyện đó được?”

Lúc này, Lục Hành Chu mới nhận ra trong số những người ngồi đó còn có một thanh niên trông có vẻ lớn tuổi hơn Bèi Ngọc. Thấy Lục Hành Chu quan sát mình, thanh niên đó đứng dậy, cúi chào sâu: “Pei Zhao xin cảm ơn tiểu tử đã cứu mạng tôi tại biên giới phía Bắc.”

“Không dám nhận, đó là điều nên làm thôi.” Lục Hành Chu lịch sự đáp lại. Rồi Bèi Thanh Ngôn nói tiếp: “Về việc ở chợ giao dịch phía Bắc lần này, chính Pei Zhao là người phụ trách, vì vậy nên cho anh ta cơ hội gặp mặt và cảm ơn sự giúp đỡ của tiểu tử lúc đó.”

Lục Hành Chu gật đầu, và lúc này mới hiểu tại sao lần này khi trở về kinh thành, Bèi Thanh Ngôn lại tỏ ra tử tế đến lạ. Quả thực, ông ấy chính là người đã cứu mạng Pei Zhao.

Lúc đó, kế hoạch của Cố Chiến Đình đã thất bại, rất nhiều tướng lĩnh bị bao vây trong thành, trong đó có cả Pei Zhao. Mặc dù họ vẫn chưa bị bắt, nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Lục Hành Chu đã dùng một xe đầy hạt ngọc lấp lánh để chuộc tất cả họ trở về, không để họ phải chịu sự nhục nhã của việc bị bắt làm tù binh.

Điều này không chỉ mang lại ân huệ cho Bèi Gia mà còn cho rất nhiều binh sĩ khác vào thời điểm đó. Càng suy nghĩ về chuyện này, ân huệ đó càng trở nên lớn lao, bởi vì Bèi Thanh Ngôn dám chắc rằng nếu là bất kỳ ai khác đứng ra đàm phán, Long Kinh Hoàng cũng sẽ không quan tâm đến chuyện đó. Đây thực sự là một công trạng mà chỉ có Lục Hành Chu mới có thể thực hiện được.

Thấy cha và các anh trai mình lần này đều tỏ ra tử tế đối với Lục Hành Chu đến lạ, Bùi Sơ Vận ngồi bên cạnh và cười đến nỗi mắt không thấy đường nữa. Lúc này, cô mới nói: “Ôi trời, nói mãi không ngừng, làm người ta không được ăn uống à?”

Bèi Ngọc liền cười đáp: “Sao vậy, mới chỉ là ngày đầu tiên nhậm chức mà đã bảo vệ sếp rồi à?”

Bùi Sơ Vận trừng mắt nhìn anh trai mình một cái.

Lục Hành Chu liền tiếp tục theo đề tài đó mà nói: “Bèi Tướng đã mời cô Pei về làm thư ký tại văn phòng chính của tôi, và cũng mời Lục Mỗ đến nhà dùng bữa… Tôi nghĩ rằng lý do không chỉ đơn giản là để cảm ơn hay thảo luận về các vấn đề liên quan đến chợ trao đổi thương mại thôi, phải không? Dù sao thì về những vấn đề này, thư ký Pei sẽ hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.”

Bầu không khí trò chuyện gia đình trên bàn bỗng trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía Bèi Thanh Ngôn.

Bèi Thanh Ngôn vẫy tay và cười nói: “Vẫn là những chủ đề mà bạn và Chú Vân đã từng thảo luận khi lần đầu tiên đến nhà dùng bữa… Chỉ là lúc đó, tôi muốn bạn trực tiếp kiện Hồ Hành Viễn vì việc ngược đãi con trai riêng của ông ta; quả thật là tôi chưa nghĩ đến con đường tương lai của bạn. Bây giờ tình hình đã thay đổi, mối quan hệ giữa mọi người cũng khác đi rồi… Bạn định xử lý Hồ Gia như thế nào, hãy nói ra rõ ràng xem liệu chúng tôi Bèi Gia có thể giúp gì được không.”

Bùi Sơ Vận quay đầu nhìn Lục Hành Chu.

Cuộc dùng bữa không mấy vui vẻ đó, cô ấy đã có mặt suốt thời gian đó với tư cách là “người hầu”; cô vẫn nhớ rõ cách Lục Hành Chu ứng phó một cách bình tĩnh và đầy tự tin vào lúc đó: “Tôi nghĩ Bèi Tướng vẫn chưa quyết định được…”

Nhưng bây giờ, khi nói đến việc “xem liệu chúng tôi Bèi Gia có thể giúp gì được không”, thì rõ ràng là họ đã quyết định rồi. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, từ khi Lục Hành Chu – một người chỉ có chức vụ hạng năm, phải ngồi xe lăn và mang theo đứa bé khi đến kinh đô – đến bây giờ, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.