Lục Hành Chu vẫn quyết định đi dự buổi họp; dù sao thì lần này Hồ Trường cũng được coi là một nhân vật quan trọng, và chắc chắn có thể tìm hiểu được điều gì đó từ anh ta.

Lần này không mang theo A Nuo, mà tự mình đi một mình.

Khi ra khỏi nhà mới biết rằng Hồ Trường cũng chỉ đi một mình thôi; nơi họ đến lại là một quán nhỏ, nằm ngay gần đó.

So với sự xa hoa của các nhà hàng như Yên Vũ Lâu mà Lục Hành Chu đã từng thấy trước đây, quán nhỏ này của Hồ Trường lại thực sự giản dị và thoải mái đến mức hiếm thấy.

Hai người bước vào phòng riêng của quán; nơi đó bẩn thỉu và ẩm ướt, chỉ có một chiếc đèn dầu sáng lên, trên bàn có vài đĩa đậu phộng; tiếng xào nấu và mùi dầu mỡ từ bên ngoài cũng vang vào trong phòng.

“Món ăn ở đây rất ngon đấy. Dù đi đến thành phố nào, thức ăn ở những con hẻm nhỏ như thế này luôn là đồ chuẩn bị theo kiểu địa phương, chứ không phải những nhà hàng sang trọng như Yên Vũ Lâu.” Hồ Trường ngồi xuống một cách thoải mái và rót rượu cho Lục Hành Chu: “Tôi thấy bạn từ nhỏ đã sống khổ cực lắm; chắc bạn không giả vờ như họ, việc đến những nơi như thế này để ăn uống đã trở thành thói quen đối với bạn rồi phải không?”

Lục Hành Chu cảm thấy thú vị: “Ừm, cũng khá tốt đấy.”

Hồ Trường nâng ly chạm cùng anh, không quan tâm liệu Lục Hành Chu có đáp lại hay không, cứ thế uống trước: “Dù bạn nghĩ gì trong lòng, thực tế chúng ta vẫn là anh em, đúng không?”

Lục Hành Chu cười một cái, không trả lời, nhưng cũng uống hết ly rượu của mình.

Thực ra, họ chỉ là anh em họ xa, vì vậy trước đây Lục Hành Chu cũng thường xuyên gọi họ là “anh Tứ”, “anh Sáu”… Nhưng trong mắt mọi người, anh ta vẫn chỉ là Hồ Thương mà thôi.

Thấy Lục Hành Chu sẵn lòng chạm cùng mình, có vẻ như thái độ của anh ta không cứng nhắc như anh ta tưởng, Hồ Trường liền mỉm cười và nói: “Người già kia từ lâu đã hối hận rồi; chỉ là không dám cúi đầu xin lỗi bạn mà thôi. Bây giờ bạn còn trẻ tuổi mà đã đạt đến chức vụ cao, họ càng thêm hối tiếc… Lần trước khi bạn ở kinh đô, cha tôi còn mang quà đến nhà muốn hòa giải với bạn đấy, phải không? Đáng tiếc là ông ấy không giữ được mặt, và tất cả những nỗ lực đó đều tan thành mây khói. Bây giờ ông ấy chỉ mong rằng, nếu lúc đó mình có thể cúi đầu xuống một chút nữa, thì bây giờ gia đình chúng ta đã có thêm một người giữ chức vụ ba phẩm rồi…”

Lục Hành Chu cười và nói: “Hồ Gia có rất nhiều người tài gi

“Không đủ à? Sao lại không đủ chứ?” Hồ Trường nói: “Những người được mời đến để thờ phượng đều là cấp ba và cấp hai! Nhưng họ có họ Hoa không nhỉ? À? Vậy Dương Đức Xương kia, anh biết anh ta chứ? Anh ta rất mạnh mẽ, đúng không? Nhưng anh ta lại họ Dương! Còn anh, anh dám nói rằng mình không họ Hoa sao?”

Lục Hành Chu thực sự không thể nói rằng mình không họ Hoa; bị nói như vậy, anh ta chỉ biết cười không biết nói gì: “Sự trung thành của Dương Đức Xương đối với Hồ Gia quả thật vượt qua cả tôi, người họ Hoa này… Lời nói của công tử thứ hai thật sự làm tổn thương lòng người.”

Hồ Trường vẫy tay: “Điều đó khác nhau mà! Tôi cũng không nói rằng anh ta không trung thành đâu.”

Lục Hành Chu nhìn Hồ Trường một cái, nếu nói về người của Hồ Gia, thì thực ra người này cũng thuộc cấp ba.

Trong số các đệ tử của Hồ Gia, chỉ có Hồ Kỳ và Hồ Trường là cấp ba; trong đó, Hồ Kỳ đã hơn ba mươi một tuổi, còn Hồ Trường mới vừa tròn ba mươi vào tháng trước. Cả hai đều đạt được tiến bộ vào khoảng một hoặc hai năm trước; nếu so sánh theo cách đánh giá thông thường, thì tài năng của Hồ Trường mạnh hơn Hồ Kỳ một chút, nhưng không nhiều lắm.

Lục Hành Chu cầm ly rượu, xoay nó trong tay và từ từ nói: “Anh… trai thứ hai, ý của anh là muốn tôi quay về với gia tộc phải không?”

Hồ Trường đáp: “Cả gia đình đều mong điều đó; ai lại không muốn chứ? Việc con người của chúng ta phải sống xa rời gia đình đã là một điều buồn cười rồi, nếu còn trở thành kẻ thù nữa, thì thật sự là khiến mọi người phải cười cho thật. Anh nghĩ sao?”

“Vậy là Thái Sư và Hầu Gia đã sai anh trai thứ hai đến thuyết phục tôi phải không?”

“Không, tôi tự mình đến đây.”

Hai người nhìn nhau, đều thấy nụ cười trong ánh mắt đối phương.

Ai đã sai anh ta đến đây, điều đó thực sự rất quan trọng.

Ít nhất trong suy nghĩ của Hồ Trường, người khác có thù với Hồ Thương, nhưng anh ta thì không.

Vì vậy, anh ta có thể hợp tác với Hồ Thương để làm những việc mà người khác không thể nghĩ ra được.

Không ngờ rằng Hồ Thương lại thông minh đến thế, gần như lập tức hiểu được ý định của mình.

Lúc này, người phục vụ đã mang đến món xào, và hai người cũng tạm dừng cuộc trò chuyện để thưởng thức món ăn.

Lục Hành Chu khen ngợi: “Quả thật, món xào ở đây rất ngon.”

“Đúng không!” Hồ Trường tự hào nói: “Đây là nơi mà những người bạn của tôi khi trở về nhà thường kéo nhau đến ăn. Lần trước họ không mời tôi, nhưng tôi biết được, nên ngày hôm sau tôi đã tự mình đến ăn. Dù không có tiền thì sao?”

Lục Hành Chu suýt nữa bật cười: “Tôi biết có một người họ Lưu cùng tên với bạn, nhưng tính cách của anh ta hoàn toàn trái ngược với bạn. Lúc đầu tôi thấy tên bạn cũng tưởng là giống nhau, thật là đối lập quá.”

Hồ Trường nói: “Khi đặt tên cho con cái, mọi người thường dùng chữ ‘Vương’ bên cạnh, nhưng thực ra nó phải là chữ ‘Ngọc’. Mọi người đều mong muốn con cái mình có tính cách cao quý như ngọc. Người khác thì may mắn, nhưng tôi thì không thể học theo được… Ai bắt tôi đi nhập ngũ chứ? Nhưng nói thật, những người được gọi là ‘quân tử như ngọc’ kia đều chỉ là giả vờ mà thôi, trông thật buồn cười. Người thực sự có tính cách cao quý như ngọc, lại chính là bạn – người duy nhất không sử dụng chữ ‘Vương’ trong tên.”

Lục Hành Chu cười và nói: “Tôi cũng chỉ giả vờ thôi.”

“Có lẽ vì bạn quá gan dạ.”

“Đó là điều đương nhiên… Có người sống cao quý, cũng có người phải sống trong khổ đau.”

Nói đến đây, Hồ Trường cũng không giả vờ nữa, mà thẳng thắn nói: “Bạn không có thù với tôi, nhưng lại có thù với nhiều người khác. Vì vậy, nếu bạn quyết định quay về với gia tộc, bạn sẽ trở thành đồng minh tự nhiên nhất của tôi. Tất nhiên, tôi hy vọng bạn sẽ quay về.”

Lục Hành Chu rót một ly rượu, nhìn rượu chảy xuống, và nhẹ nhàng nói: “Bạn đang tranh giành vị trí chủ nhân gia tộc với Hồ Kỳ phải không?”

“Có thể coi là vậy…”

“Tại sao lại chỉ có thể coi là vậy?”

“Bởi vì cả cha tôi lẫn ông tôi đều thuộc hàng nhất phẩm, tuổi thọ rất dài; việc kế thừa vị trí chủ nhân gia tộc chắc chắn không phải là chuyện của những năm gần đây, vẫn còn lâu mới đến lúc đó.”

Dù có đi theo Night Listening Lan, có vẻ như những điều siêu phàm cũng không còn đáng quý gì nữa, nhưng thực tế thì đó chính là nơi tập trung của những thế lực mạnh mẽ nhất, từ các gia tộc lớn của loài người, đến những vị vua của

Theo nghĩa thông thường, những thế lực cấp một vẫn được coi là hàng đầu trong thế giới này; việc một gia tộc có hai người đạt cấp một vẫn khiến họ trở thành một trong những thế lực mạnh nhất, đủ sức khiến gần chín mươi phần trăm mọi người e ngại.

Nếu tính theo tuổi thọ của những người đạt cấp một, có thể họ vẫn sống sót cho đến khi con cháu họ đã qua đời; quy luật truyền ngôi trong các gia tộc như vậy tự nhiên khác biệt so với người thường. Nhưng dường như cuộc đời lại đùa cợt với họ: khi một người đạt đến cấp một, mong muốn tiến lên cấp cao hơn sẽ ngày càng chiếm ưu thế, và họ sẽ không còn quan tâm đến việc quản lý những công việc thường nhật, từ đó dần dần chuyển giao quyền lực cho thế hệ sau – điều này khiến quy trình truyền ngôi trở nên tương tự như ở người thường.

Từ rất lâu trước đây, Thái Sư Hoắc Liên Thành đã không còn quản lý công việc nữa và truyền ngôi cho con trai mình. Kết quả là người con trai đó cũng đạt đến cấp một vào vài năm trước; các con trai của ông ta tự nhiên cũng bắt đầu suy nghĩ về việc kế vị.

Nhưng chỉ là suy nghĩ mà thôi; cho đến khi người con trai đó không bày tỏ ý định truyền ngôi, thì mọi việc vẫn chỉ là “dự đoán” mà thôi, và họ chỉ chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.

Hồ Trường nói tiếp: “Tôi cũng đã nói với anh rồi, từ nhỏ tôi đã được gửi ra ngoài để học võ, sau đó tham gia vào quân đội. Nghe có vẻ bình thường phải không? Nhưng anh không phải là người khác; anh chắc chắn hiểu rằng gia tộc chúng ta có truyền thống về võ thuật. Việc gửi tôi ra ngoài học võ còn có thể hiểu được, nhưng việc gửi tôi ra ngoài để học những thứ khác thì sao?”

Lục Hành Chu gật đầu: “Có lẽ ngay từ khoảnh khắc em ra đời, cha đã quyết định không để em tranh giành quyền thừa kế với anh trai mình. Ban đầu có lẽ chỉ là muốn tránh sự xung đột giữa hai người con trai, nhưng sau này khi có thêm nhiều người con nữa, ý định ban đầu đó đã trở nên vô lý… Nhưng một khi đã quyết định như vậy, thì cũng chỉ có thể tiếp tục theo đuổi quyết định đó, và nuôi dưỡng cả hai con đường văn hóa lẫn võ thuật.”

“Đúng vậy, mọi chuyện đều như vậy… Nhưng tại sao?” Giọng nói của Hồ Trường trở nên lớn hơn: “Người ta nói rằng tôi quản lý quân đội, như thể tôi có quyền lực lớn hơn… Nhưng thực tế, theo hệ thống của triều đình này, tất cả quyền lực đều thuộc về Hoàng đế. Dù tôi có đảm nhận vị trí đó, thì cũng chỉ là đang thay mặt Hoàng đế quản lý mà thôi. Anh trai tôi mới là người đang từ

Hồ Trường Ai ngờ rằng từ mà tôi vừa nói lại chính là điểm then chốt trong lòng anh trai mình… Tôi tiếp tục nói: “Ai cũng thấy rõ mà, người mà ông cha muốn lựa chọn làm gia chủ vẫn là anh cả. Nhưng dựa vào cái gì chứ? Là vì anh ấy tu luyện giỏi hơn tôi sao, hay là có tài năng hơn tôi? Ngay cả lần đầu tiên anh ấy đưa ra ý kiến tại triều đình, cũng là để tranh công với em!”

Lục Hành Chu Cuối cùng cũng cười và nói: “Đúng.”

“Tôi đã ở xa nhà lâu, không quen biết nhiều với các anh em khác; so với anh cả, tôi thực sự cảm thấy bị cô lập. Nhưng nếu anh trở về, mọi chuyện sẽ khác…” Hồ Trường cười nói: “Anh chắc hẳn mong muốn tất cả họ đều chết đi, phải không?”

Thật ra, tôi cũng muốn họ chết… Chỉ là anh không hề biết điều đó thôi.

Lục Hành Chu Thong dong nói: “Anh hai muốn dùng tôi làm công cụ để đạt được mục đích của mình… Vậy điều đó có thể giúp anh đạt được gì?”

“Có thể khiến tất cả họ đều chết đi… Điều đó có đủ không?”

Lục Hành Chu Nhìn Hồ Trường một cách thích thú, cảm thấy thật thú vị. Từ khi anh ta dám tấn công chính thành của gia đình mình, tôi đã biết anh ta là một kẻ quyết đoán và tàn nhẫn… Không ngờ anh ta lại tàn ác đến thế.

“Những chuyện như này, chỉ nói suông thì chẳng có ích gì…” Lục Hành Chu mỉm cười: “Ít nhất cũng phải có một người chết trước đã… Hãy xem thực lực của họ ra sao?”

“Nếu anh chứng kiến điều đó xảy ra… Anh sẽ quay trở về phải không?”

Lục Hành Chu Quay chiếc ly rượu, đáy mắt anh dưới ánh nến lấp lánh một ánh sáng khó hiểu: “Vậy thì ít nhất tôi cũng sẽ thử quay về và tham gia một bữa tiệc.”

Nghe có vẻ như anh ấy sẵn lòng thử gắn bó trở lại… Cần biết rằng trước đây, ngay cả “cha ruột” Hồ Hành Viễn cũng từng mang quà đến nhà mời anh trở về ăn uống, nhưng anh ấy vẫn từ chối.

Hồ Trường Uống hết chai rượu trong tay: “Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao.”

Bên này, cuộc tiệc diễn ra vui vẻ, còn bên kia, Bùi Sơ Vận đã đợi đến tận đêm khuya, lén lút trèo qua tường và đi thẳng đến “ký túc xá” của Đan Học Viện, với vẻ mong đợi trên khuôn mặt, anh ta nhấn chuông vào hang động.

Anh ta tưởng rằng khi cửa mở ra, Lục Hành Chu sẽ ôm lấy mình và bắt đầu những hành động âu yếm… Nhưng khi cửa mở, không ai có mặt bên trong cả.

Nhìn xuống dưới, cô mới thấy một đứa trẻ nhỏ đang đứng đó, ngẩng đầu nhìn cô với ánh mắt giống như đang nhìn một nàng ca sĩ được mời đến để tiếp khách vậy.

Bùi Sơ Vận thật không biết phải nói gì: “Là em sao? Em không phải có một hang động riêng bên cạnh à?”

A Nuo chớp mắt: “Sư phụ muốn tạo bất ngờ cho chị, để chị đợi ông ấy ở đây.”

Bùi Sơ Vận trong lòng rất thích: “Đã hiểu được cái gọi là ‘tình cảm’ rồi đấy.”

A Nuo lướt qua cửa và nói: “Vậy thì em đi ngủ đây, chị A Lục hãy đợi thong thả nhé.”

Chẳng phải ban đầu đã có kế hoạch rồi sao? Nhưng vì còn non nớt nên mới bị lừa… Bây giờ em đã không còn non nữa rồi, sao vẫn bị lừa nhỉ?

Nói ra thì không phải A Lục ngốc, mà là A Nuo quá thông minh.

Thật đáng tiếc, ngay cả A Nuo thông minh như vậy cũng không ngờ rằng buổi tiệc với Lục Hành Chu và Hồ Trường chưa kéo dài lâu thì đã bị những kẻ xấu xí đánh gián.

“Ồ, hai anh em đang uống rượu à? Sao không mời các anh em khác đến?” Cánh cửa phòng riêng mở ra, và Hồ Kỳ với khuôn mặt cười toe toét xuất hiện: “Anh hai, như vậy thì không công bằng lắm đâu.”

Biểu cảm của Hồ Trường trở nên rất tồi tệ.

Lục Hành Chu nhìn Hồ Trường rồi lại nhìn Hồ Kỳ, đặc biệt là nhìn Hồ Heng đứng bên cạnh Hồ Kỳ.

Không biết răng của hắn đã được vá chữa hay chưa…

Hồ Kỳ cười nói: “Sao vậy, anh hai không chào đón các anh em à?”

Lục Hành Chu lạnh lùng đáp: “Là tôi không chào đón, thì sao nữa?”

Lần này đến lượt Hồ Kỳ có vẻ tức giận, trong khi mép miệng Hồ Trường lại nở nụ cười.

Lục Hành Chu đứng dậy và bước ra ngoài: “Có kẻ xấu xí đến, tâm trạng uống rượu cũng tan biến hết rồi. Nhường đường đi, Lục Mỗ muốn về nhà nghỉ ngơi.”

Hồ Heng thấy Lục Hành Chu như vậy thì tức giận không thể kiềm chế được, vô thức chặn đường ông ta.

“Bam!” Một cái tát mạnh vào mặt bên kia của Hồ Heng, khiến hắn lảo đảo và một chiếc răng nữa rơi ra khỏi miệng.

“Không học được bài học gì cả.” Lục Hành Chu mở đường đi và đi ngang qua Hồ Kỳ mà không hề quan tâm đến hắn.

Khuôn mặt của Hồ Kỳ trông như thể vừa ăn phải thứ gì đó tồi tệ vậy.

Hai người đều thuộc cấp ba, nhưng hắn lại không kịp ngăn chặn Lục Hành Chu hành hung em trai mình ngay trước mặt mọi người!

Trước đó, đã có thông tin do các điệp viên của Tổng cục Chống Ma cung cấp cho Thịnh Thanh Phong.

Thịnh Thanh Phong nhận được báo cáo, cốc trà trong