Bởi vì tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng rằng, ở phía đông của Thành Phố Công Túc, có một tòa thành hình dạng giống núi đang từ từ bay về phía này.

Tòa lầu Thập Nhị Tầng Ngũ Thành – tòa lầu vẫn nằm trước Ngũ Thành – chắc chắn không thể chỉ là một tòa lầu nhỏ bé được.

Chỉ riêng tòa lầu Hán Châu này thôi, cao đến năm trăm trượng, rộng hai trăm dặm; không lớn bằng Thành Phố Công Túc, nhưng lại cao hơn nhiều. Toàn bộ tòa lầu hòa quyện thành một thể thống nhất; những người sống bên trong tòa lầu nhỏ bé đến mức gần như không khác gì kiến, và khi nhìn lên trên, cảnh tượng càng thêm ấn tượng hơn cả Thành Phố Công Túc.

Khi tòa lầu Hán Châu tiến gần hơn, hai công trình khổng lồ này đều phóng ra những ánh sáng kỳ diệu từ các phép thuật, nhưng những bức tường bảo vệ của chúng chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất. Tòa lầu Hán Châu từ từ tiếp cận Thành Phố Công Túc.

Những người dân trên Thành Phố Công Túc ngẩng đầu nhìn lên, nhưng cũng không thể nhìn thấy đỉnh tòa lầu Hán Châu.

Từ giữa lòng Thành Phố Công Túc, một bóng người bay ra; người đó đội mũ cao, mặc trang phục lộng lẫy; nơi người đó đứng, không khí xung quanh đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Người đó nói:

“Anh Sơn Thọ! Cuối cùng cũng đợi được anh đến rồi!”

“Ha ha, Anh Bác Văn, tôi cũng rất nóng lòng. Khi tôi rời đi, Anh Như Túc cứ kéo tôi lại không cho đi; tôi phải vất vả mới thoát được. Khi tôi đặt chân lên bờ biển Đông Hải, lại gặp một đàn chim Xuyên Yến đang trở về phương bắc, tôi đành phải nhường đường cho chúng, nên mới đến muộn như vậy.”

Cùng với tiếng cười vui vẻ, một người đàn ông mặc áo trắng bay ra từ tòa lầu Hán Châu.

Người đàn ông đó có khuôn mặt thanh tú, râu dài bay phấp phới, vô cùng tuấn tú; trên lưng anh ta còn đeo một thanh kiếm dài.

Người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy nghe vậy liền cười mắng: “Xuyên Yến mới chính là chủ nhân của ba tầng trời; việc nhường đường cho chúng là điều đáng làm. Nhưng Li Như Túc đã làm gì với anh? Sau này tôi chắc chắn sẽ đến Đông Hải để tìm anh ta và gây rắc rối cho tòa lầu Trấn Thao của anh ta!”

Hai người cùng cười lớn.

“Mọi người!”

Người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy nói to, giọng nói vang xa khắp cả thành phố, khắp mọi tầng lầu: “Các bạn đạo hữu đến Thành Phố Công Túc, các bạn đạo hữu của tòa lầu Hán Châu, tối nay sau giờ Hài, Thành Phố Công Túc sẽ tổ chức lễ bắn pháo hoa không ngừng, và rượu uống miễn phí!”

Lập tức, tiếng

Ngay sau khi kiếm tiên Lý Thiện Thọ tuyên bố sẽ tổ chức cuộc thi đấu kiếm, tin tức này lan truyền nhanh chóng, và từ khắp mọi nơi, các tu sĩ đã đổ về Tầng Trời Thứ Ba, đông đúc tại thành phố Khổng Quách và lầu Hồi Châu. Khi gần đến giờ Hài, ngay cả các mái nhà và hiên nhà cũng đều kín đặc người. Đó thực sự là một cảnh tượng hết sức hoành tráng.

Trong sự mong đợi của mọi người, mặt trời lặn, mặt trăng lên, và giờ Hài đã đến.

“Bùm!”

Một quả pháo hoa khổng lồ màu vàng, hình dạng như một bông hoa cúc, đã được bắn lên trên bầu trời Tầng Trời Thứ Ba – đó là “Diệu Đài Ngọc Phượng”. Quả pháo hoa này đã làm dấy lên niềm hứng thú của tất cả mọi người.

Và đó mới chỉ là bắt đầu. Từ khắp nơi trong thành phố Khổng Quách, những tia sáng rực rỡ bắn lên trời, như những ngôi sao băng bay ngược lại, rồi sau đó nở rộ thành những bông hoa lộng lẫy, làm cho bầu trời trên thành phố sáng ngang ban ngày.

Giữa ánh sáng của những quả pháo hoa, Lý Thiện Thọ đứng trên đỉnh lầu Hồi Châu. Bóng dáng của mặt trăng tròn đầy phía sau ông ta chiếu rõ hình dáng của vị kiếm tiên và đỉnh lầu Hồi Châu. Ông ta vung tay, và hai vật thể từ trong tay áo bay ra – cả hai đều phát triển mạnh mẽ theo hướng gió, và trong chốc lát đã biến thành những vật thể khổng lồ.

Một vật biến thành một bậc thang cao bằng đá ngọc, còn vật kia biến thành một tấm gương khổng lồ, gần như ngang bằng với đỉnh lầu Hồi Châu. Cả bậc thang và tấm gương đều treo lơ lửng trên không gian bên ngoài thành phố Khổng Quách và lầu Hồi Châu. Bậc thang gần như không thể nhìn thấy được khi đặt cạnh tấm gương, nhưng hình ảnh trong tấm gương lại phản ánh rõ ràng hình dáng của bậc thang đó. Vì vậy, bất kỳ tu sĩ nào trong thành phố hay trên lầu, chỉ cần ngẩng đầu lên, đều có thể nhìn thấy rõ từng đường nét trên những viên gạch ngọc của bậc thang thông qua tấm gương.

Có thể tưởng tượng, nếu có người đứng trên bậc thang đó, hình ảnh của họ chắc chắn sẽ được phóng đại hàng vạn lần thông qua tấm gương, và ai có thể giữ được bình tĩnh trước cảnh tượng đó?

“Cuộc thi đấu kiếm này sẽ bắt đầu với loại kiếm thuật ‘Thể Kiếm’. Những ai luyện tập loại kiếm thuật này có thể lên bậc thang để tham gia.” Chủ nhân của lầu Hồi Châu nói lớn.

Điều này không nằm ngoài dự đoán, và chỉ có vài trăm tia sáng bay ra từ trong thành phố và lầu, như những con đom đóm bay về phía bậc thang ngọc.

Ngày nay, trên thế giới này, số lượng người luyện tập kiếm thuật “Pháp Kiếm” chiếm đa số, tiếp theo là “Thể Kiếm”, còn “Thể Kiếm” th

Chàng đạo sĩ trẻ cưỡi mây bay đi, rồi hóa thành một con đom đóm lấp lánh.

Khi đến dưới Đài Ngọc Dao, những kiếm sĩ đó mới nhận ra rằng ngọn đài chỉ trông có vẻ nhỏ khi nhìn từ xa hoặc khi đứng bên cạnh Gương Chiếu Ánh Trăng; thực tế nó cao khoảng trăm thước, và có gần một trăm bậc thang từ dưới lên trên.

Với hàng trăm kiếm sĩ xếp hàng dưới chân đài, không khí vẫn trở nên thưa thớt; khu vực xung quanh cũng rộng khoảng vài nghìn bước.

Ở phía xa, Chủ Nhân Lầu Ngọc Chu chỉ tay một cái, một tia sáng lọt xuống Đài Ngọc Dao và ngay lập tức tạo nên sự thay đổi.

Ánh trăng sáng trong trẻo chiếu xuống đài; người ta thường nói ánh trăng giống như nước, nhưng lúc này, ánh trăng thực sự đã hóa thành nước. Dòng nước ánh trăng tích tụ trên đài, rồi theo các bậc thang trào xuống dưới, giống như một thác nước. Trong quá trình rơi xuống, dòng nước càng lúc càng mạnh mẽ; sau khi trượt qua một trăm bậc thang, nó trở thành một dòng sông lớn.

Nhưng dù là thác nước hay dòng sông, tất cả chỉ là ảo giác khi nhìn từ xa; nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rõ đó là những người cầm kiếm lao xuống dưới với sức mạnh không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, ngay sau khi họ vượt qua bậc thang đầu tiên, họ lại biến mất không dấu vết.

Anh ta không phải là người đầu tiên đến, nhưng những người đến trước đều đứng dưới chân đài chờ đợi mà không bước lên, có vẻ như họ đang quan sát tình hình.

Tuy nhiên, anh ta tin rằng kiếm thuật không cần phải chờ đợi hay quan sát; anh ta quyết định bước lên một bậc thang. Ngay lập tức, một thanh kiếm lao về phía eo anh ta với tốc độ cực kỳ nhanh. Anh ta rút thanh kiếm “Thu Thủy” ra nhanh hơn nữa; sau khi kiếm rời khỏi vỏ, anh ta xoay cổ tay, nâng cánh tay lên trên, vung kiếm thành một đường cong nửa vòng, sau đó thu hồi lực, đưa tay qua ngực một cái, rồi lại vung kiếm xuống dưới. Sức mạnh được truyền từ đôi chân lên đến eo rồi đến cánh tay; anh ta vung kiếm mạnh mẽ, mũi kiếm vuốt qua cổ tay và lao về phía trước.

Giống như việc quét đi bụi bặm trên mặt đất, thanh kiếm của anh ta hóa thành một đường cong sáng lấp lánh và chặt đứt thanh kiếm kia.

Anh ta lại bước lên một bậc thang nữa.

Một thanh kiếm khác lao về phía cổ họng anh ta; anh ta tận dụng lực từ đòn kiếm trước để hạ vai xuống mạnh mẽ, kéo thanh kiếm từ trên xuống dưới, đâm ngang vào thanh kiếm kia.

Lại bước lên một bậc thang nữa.

Thanh kiếm thứ ba lao xuống từ trên trời với sức mạnh lớn lao.

Anh ta thu hồi thanh kiếm lại, rồi đâm mạnh mẽ ra ngoài. Lúc này,

Có một người từ đầu đến cuối luôn đi ở phía trước nhất.

“Xin Zhan thực sự rất giỏi!” Trong hành lang ngắm cảnh của quán rượu Hải Thị, Hạ Kỳ Nguyên chăm chú nhìn vào gương Phản Chiếu Ánh Trăng, theo dõi bóng dáng của Trình Tâm Chân không hề dừng lại, rồi đứng dậy vỗ tay.

“Chỉ là giỏi một chút thôi sao!”

Vương Diệu Duệ cũng nhìn chằm chằm vào gương Phản Chiếu Ánh Trăng và không quên buông lời chê bai.

Phùng Kỳ Hổ nhìn kỹ, khuôn mặt không khỏi nở nụ cười; anh nghĩ rằng với tốc độ leo thang nhanh như vậy, chắc không lâu sau này, người đã dẫn anh bước vào cửa núi này sẽ bị bỏ lại phía sau.

Ở tầng cao nhất của quán rượu, Tiêu Nhất Thập Nhất Nương ôm con mèo sư tử cũng ngồi ở hành lang, nhìn vào bóng dáng trong gương Phản Chiếu Ánh Trăng.

Qing Yu tự nhiên đứng bên cạnh, cô nói: “Tôi chỉ biết Trình Đạo Trường rất giỏi vẽ phù chữ, không ngờ kiếm thuật của anh ta cũng xuất sắc đến thế!”

Tiêu Nhất Thập Nhất Nương trách móc: “Đó là đệ tử của Tam Thanh Sơn mà, em nghĩ là những người trong nhóm Bạch Ngọc Kinh của chúng ta à?”

Qing Yu dường như được yêu quý hơn mọi khi, cô cười đáp lại: “Không phải đâu, chủ nhân xem này, có tới bảy đệ tử của Tam Thanh Sơn, nhưng chỉ có Trình Đạo Trường là muốn thi đấu kiếm.”

Ánh mắt của Tiêu Nhất Thập Nhất Nương sáng hơn cả ánh trăng đêm nay: “Vậy thì anh ta tất nhiên phải khác biệt hơn mọi người.”

Qing Yu cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Trên đỉnh Lầu Hoàn Châu, Chúa Tể Thành Công Túc Tiền Bác Nhã bất ngờ xuất hiện; ông mang theo hai bình rượu đến, đưa một bình cho Lý Thiện Thọ và nói cười:

“Thiện Thọ, mỗi khi sân đấu kiếm của bạn ra đời, người dân trong thành tôi không ai còn quan tâm đến pháo hoa nữa đâu.”

Lý Thiện Thọ không thể chịu đựng nổi việc người ta được lợi mà còn tỏ vẻ kiêu ngạo, liền đùa cợt: “Vậy thì tôi sẽ mang sân đấu kiếm đó đến Thành Tinh Vệ đi, bạn nghĩ Yuan Xiuyong không mời tôi chứ?”

Tiền Bác Nhã vội vàng cười đáp: “Không thể để bạn đi được đâu, nào, cùng uống rượu đi.”

Lý Thiện Thọ cười ha hả nhận lấy bình rượu và thưởng thức một ngụm, khen ngợi: “Trong năm thành này, tôi thích rượu của Thành Công Túc nhất, còn rượu của Thành Kim Đại cũng vậy… Một loại mềm mại, một loại mạnh mẽ… Ha, cả hai đều rất tuyệt.”

Tiền Bác Nhã tự hào cười một tiếng, sau đó chỉ vào gương Phản Chiếu Ánh Trăng và nói: “Bây giờ, kiếm thuật thực sự đang dần suy tàn… Ngày càng ít người tham gia hơn.”

Lý Thiện Thọ lắc đầu và nói: “Tinh khí thần ba trong một, kiếm thể dựa vào tinh, kiếm pháp dựa vào khí, còn kiếm thần thì thuộc về linh hồn. Vốn dĩ không nên phân chia rạch ròi như vậy; tôi luôn không đồng ý với điều này. Nhưng do hoàn cảnh hiện tại, tôi cũng bất lực. Ngay cả trong lĩnh vực kiếm, các trường phái cũng đã bị chia thành nhiều phe nhánh rồi.”

“Tôi nghe nói bây giờ có Hành Sơn chuyên tu kiếm thể, Lỗ Sơn chuyên tu kiếm pháp, và Kiếm Các chuyên tu kiếm thần – ba đại gia chủ lĩnh đạo các trường phái kiếm này – đang ngày càng xung đột gay gắt hơn. Họ thường xuyên tổ chức các cuộc đấu kiếm, và những cuộc đó thật sự rất tàn nhẫn, thường xuyên có người thiệt mạng. Điều này thực sự không nên xảy ra.”

Tuy nhiên, ngay cả một đại sư kiếm, cũng không thể chống lại xu hướng chung này. Hiện nay, số người tu luyện cùng lúc ba loại kiếm pháp này quá ít; ông chỉ có thể chịu đựng mà thôi, vì nếu không, sẽ không đủ người tham gia các cuộc đấu kiếm đó.

Và ông cũng tuyệt đối không cho phép những người tu luyện cùng lúc ba loại kiếm pháp này đối đầu với nhau; bởi vì dù phe nào thắng, điều đó cũng không tốt chút nào đối với danh tiếng của ông.

Tiền Bác Nhã chỉ vào người đứng ở phía trước và nói: “Người thanh niên kia khá giỏi đấy; trông còn trẻ, nhưng thời điểm ra tay của anh ta luôn rất chuẩn xác.”

Lý Thiện Thọ gật đầu, nhưng lại đùa cợt: “Ồ, vậy là anh cũng muốn tìm một người con rể phải không?”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

Lý Thiện Thọ nói ra điều này là vì lần trước, tại một cuộc đấu kiếm ở Hải Thanh Thành ở phía đông bắc, một vị trưởng lão của gia tộc Tiêu đã để ý đến một người thanh niên có màn trình diễn nổi bật trên sân đấu, và sau khi anh ta xuống khỏi sân đấu, vị trưởng lão đó đã mời anh ta về làm con rể.

Tiền Bác Nhã lắc đầu: “Đến cấp độ của chúng ta, nếu khi còn trẻ mà chưa có con cái, thì việc sinh con sau này càng là điều xa xỉ hơn nữa.”

Năm thành phố lớn đều như vậy; những người có thể trở thành chủ nhân của các gia tộc đều là những người chỉ tập trung vào việc tu luyện từ khi còn trẻ, và họ không bao giờ tự hủy diệt nguyên khí của mình. Khi tu luyện đến mức cao, họ tự nhiên cũng khó có thể sinh con được. Vì vậy, chủ nhân của năm thành phố lớn đều không phải là con trai kế thừa cha; mỗi vị chủ nhân mới đều được bổ nhiệm từ các nhánh họ khác trong gia tộc, và điều duy nhất cần đáp ứng là phải có cùng họ với người cha.

Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao n

Anh ta vung tay một cái, và hình ảnh trong gương Chiếu Nguyệt lập tức thay đổi. Trước đây, hình ảnh hiển thị là bóng dáng của mọi người khi họ bước lên bậc thang; giờ đây, hình ảnh được phóng to lớn, cho thấy rõ người đứng ở hàng đầu – khuôn mặt anh ta hiện ra rõ ràng, từng động tác khi anh ta vung kiếm cũng có thể được nhìn thấy chi tiết.

Việc tổ chức cuộc thi đấu kiếm này chính là để thu hút các thanh niên tham gia luyện tập võ nghệ và tạo cơ hội để họ trở nên nổi tiếng.

Người dân trong thành phố cũng bắt đầu reo hò vui mừng; đúng là như vậy, họ chỉ muốn xem những chàng trai trẻ tuổi tài năng.

Tại quán rượu Hải Thị, sáu người thuộc nhóm Tam Thanh Sơn cùng với hai người phục vụ chủ nhà cũng đều rất vui mừng.

————

Ở khu vực tây bắc thành phố Khổng Tử, trong một căn phòng sang trọng có cửa sổ nhìn thẳng vào gương Chiếu Nguyệt, có khoảng bảy hay tám người phụ nữ xinh đẹp đang ca múa. Tuy nhiên, chỉ có một chàng trai trẻ và một người đàn ông trung niên đang chăm chú nhìn vào gương Chiếu Nguyệt; người đàn ông trung niên còn lại mới là người xem màn biểu diễn ca múa đó.

“Là ân nhân của tôi!”

Chàng trai trẻ tuổi đẹp trai đó bỗng nhiên đứng dậy và hét lên khi nhìn thấy hình ảnh trong gương Chiếu Nguyệt.

Người đàn ông trung niên bên cạnh anh ta cũng ngạc nhiên nhìn vào gương.

“Bố ơi! Nhìn kìa!”

Thấy cha mình vẫn đang xem màn biểu diễn, chàng trai trẻ không khỏi tức giận.

Người đàn ông đó mới bất chợt nhận ra và nhìn vào gương Chiếu Nguyệt, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Trời ạ! Đó không phải là người thuộc nhóm Tam Thanh Sơn sao?”

————

Ở khu vực tây nam thành phố Khổng Tử, trên mái một quán rượu, có năm người trẻ tuổi và một người đàn ông có râu ria um tùm ngồi ở góc mái, nhìn chăm chú vào gương Chiếu Nguyệt.

Họ vừa mới đến đây sau khi nhận được thông báo về cuộc thi đấu kiếm do Chủ nhân Lầu Hoàn Châu tổ chức tại thành phố Khổng Tử; vì quán rượu đã kín chỗ ngồi, họ đành phải ngồi ở đây tạm thời.

“Đó là anh ta!”

Ba người con gái và hai người con trai trong nhóm bỗng nhiên đứng dậy và hét lên; người đàn ông có râu ria um tùm cũng có vẻ ngạc nhiên.

Những người bạn còn lại thấy hai người con gái phản ứng mạnh mẽ như vậy, liền hỏi:

“Thanh Vân, Anh Qiong, sao các bạn lại biết người này?”

Lý Anh Khuông không trả lời, mà chỉ nhìn người phụ nữ bên cạnh và hỏi:

“Sư tửc Chu cũng biết tên trộm xấu xa này à?”

Còn Châu Khinh Vân thì chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào gương Chiếu Nguyệt, không nghe thấy câu