Vào lúc bình minh, phía đông núi Côn Lũng Sơn, bên nam biển Tây Hải...

Trong cơn tuyết lở trắng xóa, một đoàn người dài không thấy đầu không thấy cuối đang tiến bước trên những con đường phủ đầy tuyết ở vùng đất Hoàng Hương. Phía trước đoàn người, lớp tuyết dày đến tận eo người; không thể nói là họ đi qua lớp tuyết đó, mà thực ra là họ đập vào nó để tiến lên, giống như đang lách qua rừng rậm vậy. Khi người cuối cùng trong đoàn bước qua, lớp tuyết đã được hàng ngàn bàn chân đạp thành một lớp băng cứng như sắt, mở ra một con đường bằng phẳng và rộng lớn giữa tuyết rơi.

Trong đoàn không chỉ có người mà còn có thú vật: những con voi trắng oai vệ, những con rắn khổng lồ uốn lượn, thậm chí cả những con cóc tuyết to bằng núi nhỏ, và cả những con thú canh gác của cung điện Băng Tuyết. Những sinh vật kỳ diệu này không hề bay lượn hay lẩn tránh, mà vẫn đi bộ trên mặt đất, cưỡi trên lưng chúng là những chiếc yên cương, kéo theo những con thuyền lớn. Những con thuyền này còn lớn hơn cả các con tàu biển, trên đó chất đầy những kho báu lớn như những ngọn núi nhỏ. Ánh sáng lấp lánh của những kho báu đó tỏa sáng trong cơn tuyết lở, rực rỡ hơn cả những ngọn đuốc.

Cung điện Băng Tuyết quả thật đã mang theo toàn bộ của cải của mình!

“Thật không ngờ họ lại sống sót và đến được núi Côn Lũng Sơn.”

Ở phía trước đoàn, có một ông lão khoảng sáu bảy mươi tuổi, khuôn mặt trẻ trung nhưng mái tóc đã bạc, rõ ràng là người am hiểu cách sống lâu trường; ông ta có khí chất bình tĩnh và đã đạt đến cấp độ thứ tư trong bốn cấp độ tu luyện.

Ông lão nhìn về phía núi Côn Lũng Sơn cao vút chạm tới trời, thốt lên những lời ngưỡng mộ như vậy. Sau đó, ông quay sang một chàng trai trẻ đẹp bên cạnh mình và khen ngợi: “Chính nhờ vào kế hoạch thông minh của Bắc Âm, việc đưa những kho báu quý giá của gia tộc ra ngoài công khai, dưới danh nghĩa là dâng lên cho Chân Vương, khiến cho chúng ta có thể di chuyển một cách công khai mà không ai dám quấy rối hay cướp bóc. Nếu không, trên đường đi này, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều người muốn lợi dụng chúng ta để giết người và cướp của.”

Những người đi đầu trong đoàn người xin đầu hàng này đều là những bậc thầy của cung điện Băng Tuyết. Người đàn ông nói chuyện với mọi người tên là Quý Trần Hỉ, là người đứng đầu Viện Dược liệu thuộc bốn viện và mười hai sở của cung điện Băng Tuyết. Những người đi cùng ông ta đều là những người đứng đầu các viện và sở, các vị lão già cao cấp trong cung điện, cũng như những nhân

“Rời Tây Vực, qua Tây Lương, vượt Tây Hải… Quãng đường dài 28 nghìn dặm, không ngủ không nghỉ, liên tục tiến bộ không dừng lại… Cuối cùng chúng ta cũng đã đến đây. Bắc Âm ơi, em nghĩ rằng Chân Nhân Diễn Hóa thực sự sẽ chấp nhận lời xin hàng của chúng ta chứ? Liệu chúng ta có thể sống sót được không?”

Lúc này, lại có người lên tiếng. Người đặt ra câu hỏi là một người đàn ông trung niên, khoảng bốn mươi tuổi; đôi mắt đầy kinh nghiệm và ưu tư, vẻ mặt luôn mang theo nỗi buồn khó tan biến. Râu quai nón ngắn, phong thái thanh lịch, toát lên vẻ của một người học giả. Tuy nhiên, những nỗi lo âu ấy không thể che giấu vẻ đẹp trai của anh ta; kinh nghiệm dày dặn cũng không khiến anh ta xuất hiện nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt. Xét về ngoại hình, anh ta hoàn toàn không kém gì người thanh niên oai phong kia.

Với vẻ đẹp như vậy, anh ta chắc chắn có địa vị không hề thấp trong Cung Băng Tuyết; người đàn ông này chính là chủ tịch của Điện Tây Hoa, một trong ba điện lớn của Cung Băng Tuyết, tên là Đan Trọng.

Nếu là trước đây, Đan Trọng chắc chắn sẽ không nói chuyện với Bắc Âm một cách nhẹ nhàng như bây giờ. Phải biết rằng, kể từ khi Bắc Âm nhậm chức, ông ta đã chiếm hữu linh hồn của chủ tịch cung. Trước đó, trong nước Tuyết, đã có nhiều lời đồn đại rằng “Bắc Âm được coi trọng hơn, Đông Minh Điện dần bị lãng quên, còn Điện Tây Hoa thì đã trở thành một cung lạnh lẽo”. Hơn nữa, Điện Tây Hoa nằm ở phía tây cực của nước Tuyết; nếu không còn sự chăm sóc từ cung, nó thực sự sẽ trở thành một cung lạnh lẽo như bao cung khác.

Trong tình huống như vậy, Đan Trọng – người có kinh nghiệm nhất – làm sao có thể chấp nhận việc Bắc Âm, một người trẻ tuổi nhưng được thăng chức một cách bất thường, trở thành chủ tịch cung chứ?

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã không còn quan trọng nữa. Đông Minh Điện đã không còn nữa; Cung Băng Tuyết cũng có thể sẽ biến mất… Không chỉ bản thân họ, ngay cả chủ tịch cung cũng không chắc liệu có thể sống sót được hay không… Việc còn tranh giành quyền lực nữa thì thật là vô nghĩa. Vì vậy, khi gần đến núi Côn Lôn, lòng anh ta càng trở nên lo lắng hơn; và một lần nữa, anh ta lại đặt ra câu hỏi mà trên đường đi, anh ta đã hỏi Bắc Âm rất nhiều lần. Dù sao thì, chính Bắc Âm là người đầu tiên đưa ra ý tưởng này và kiên quyết thuyết phục chủ tịch cung chấp nhận quyết định đó mà.

“Bây giờ, tất cả những gì chúng ta có thể làm đã

Hơn nữa, vì rằng Yên Hóa Chân Quân đã cho chúng ta cơ hội đến được đây mà không để ai trực tiếp tấn công chúng ta, thì có lẽ ông ấy muốn cho chúng ta một con đường sống.”

Cung Trình Vũ nói ra như thể điều đó rất hợp lý và có cơ sở, nhưng thực tế là càng về cuối, anh ta càng thiếu tự tin; rõ ràng đó chỉ là lời an ủi bản thân mà thôi.

Còn Tán Tranh, ngay cả trong hoàn cảnh hiện tại, cũng không khỏi cảm thấy buồn bã khi nghe những lời đó. Anh ta tự hỏi: Mình chỉ hỏi một câu thôi mà, sao chủ cung lại phải bảo vệ mình đến thế?

“Đúng vậy, ít nhất chúng ta cũng đã sống thêm được bốn tháng.”

Một người khác tiếp lời, người này không phải là Bắc Âm, mà là chủ viện Ngọc Phủ của Cung Băng Tuyết, tên là Kim Ngọc Chấn.

Tuy nhiên, người này không dựa vào vẻ ngoài để chiếm được sự tín nhiệm, giống như Kỳ Xán Hỉ, mà là dựa vào sức mạnh của mình để giữ chức vụ đó. Anh ta có thân hình to lớn, đạt đến cấp bậc thứ tư trong võ đạo, và chịu trách nhiệm về công tác giám sát và xét xử bên trong Cung Băng Tuyết. Lúc này, anh ta than phiền: “Kể từ năm năm trước, khi Yên Hóa Chân Quân liên tiếp tiêu diệt Huyền Âm Giáo, Ngũ Quỷ Môn và Thiên Dã Tháp, các giáo phái thuộc phe Bắc đều sợ hãi đến mức phải chạy trốn vào Tây Không Luân. Núi Lửa và Núi Bạch Lang thậm chí còn công khai tuyên bố cắt đứt quan hệ với phe Bắc và quay lưng lại họ… Lúc đó, Huyết Thần Tử vẫn chưa chết đâu. Sau đó, ba giáo phái là Minh Sa Sơn, Cư Diên Sơn và Nhược Thủy Phái lần lượt bị Đạo Quang Đông đánh bại; những người chạy trốn muộn thì không còn cơ hội sống nữa. Huyền Âm Giáo bị Thiền Tông tiêu diệt, Hồ Hồn Giáo bị phe Bắc tiêu diệt… Và bốn tháng trước, Huyết Thần Lão Tổ đã dùng máu của binh lính còn sót lại của phe Bắc để thực hiện nghi lễ tế thần, sau đó Yên Hóa Chân Quân còn dẫn dắt các giáo phái thuộc phe Huyền Môn và Thiền Tông đánh nhau trên cao nguyên, khiến cho Ma Hà bị diệt vong. Cho đến bây giờ, trên toàn bộ lãnh thổ Trung Thần, chỉ có riêng Cung Băng Tuyết của chúng ta vẫn còn mang danh nghĩa là một giáo phái ma quỷ mà thôi… Sợ hãi thật sự là điều không thể tránh khỏi.”

Kim Ngọc Chấn, người chịu trách nhiệm về công tác giám sát và xét xử, là một người khiến mọi người trong Cung Băng Tuyết đều sợ hãi, nhưng bây giờ, khi anh ta thẳng thắn và tự nhiên nói ra từ “sợ hãi”, điều đó lại tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Tất nhiên, không ai cười nhạo anh ta cả… Ai mà không sợ hãi trong tình huống này chứ?

“Tất cả đề

“Con thú đó chết quá dễ dàng… Thật là không biết trời cao đất dày, dám đối đầu với bậc chân nhân như vậy. Một người gây họa, khiến cả vạn người phải chịu khổ, sống trong lo sợ mỗi ngày.”

Kim Ngọc Chấn cũng nói với giọng đầy ghê tởm, ánh mắt không hề che giấu sự căm ghét của mình.

Tất nhiên, tất cả mọi người ở đây đều biết rằng, vào những năm xưa, khi Đông Minh Điện tiêu diệt Bắc Thần Cung, những kẻ trong cung đã đồng ý với việc này; và Tông Lý cũng đã nhận được không ít lợi ích từ đó. Nhưng bây giờ, khi nhắc lại chuyện này – chuyện khiến Cung Băng Tuyết phải mang danh tiếng xấu và không thể gượng dậy được nữa – thì tất nhiên, mọi người chỉ có thể đổ lỗi cho Mục Dung Diễn đã chết, cũng như cho toàn bộ Đông Minh Điện.

Sau một hồi đồng tình và than phiền, mọi người lại im lặng. Và vì Núi Côn Lôn đang ở ngay trước mắt, bước chân của họ càng lúc càng chậm lại, cứ như thể họ đang đi đến cửa địa ngục vậy.

“Những kẻ đáng bị đóng băng chết hết rồi chứ?”

Lúc này, vị chủ nhân của Bắc Âm Điện – người được mọi người coi là trụ cột – cuối cùng cũng lên tiếng:

“Đã chết hết rồi, đều chết hết rồi!”

Kim Ngọc Chấn vội vàng tiếp lời, nói một cách chắc chắn: “Hôm qua, sau khi qua Biển Tây, tôi đã quay trở lại kiểm tra lại một lần nữa… Tất cả những người trên băng, trong đội ngũ, tôi đều đã kiểm tra từng người một; không hề sót ai cả, tất cả đều đã chết hết, nằm ngay ngắn trên mặt băng.”

Trần Tố Hành gật đầu và nói: “Vậy thì tốt rồi.”

Chỉ ba từ ngắn ngủi ấy, nhưng đã khiến tất cả mọi người cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mặc dù mọi người đều biết rằng chuyện này không phải do Bắc Âm quyết định, và bản thân họ cũng đang gặp nhiều khó khăn, nhưng nghe những lời này, họ vẫn cảm thấy an lòng hơn.

Đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước. Không lâu sau, mặt trời mọc lên; ánh nắng buổi sáng kéo dài bóng của họ thành những hình dạng dài, và làm cho Núi Côn Lôn trở nên lấp lánh rực rỡ. Khoảng giờ Canh, nhóm người cuối cùng cũng đến được cổng chính của Núi Tây Côn Lôn.

Cổng chính của Núi Tây Côn Lôn sau khi được xây dựng lại được đặt ở phía nam chân núi phía đông của dãy núi Côn Lôn, và được Các Tào Sơn của Phái Linh Bảo chịu trách nhiệm xây dựng. Stil của công trình này là hoành tráng và đầy uy nghi; không cần quá nhiều trang trí lòe loẹt. Một con thang bằng băng tuyết rộng lớn tuôn xuống từ đỉnh núi, giữa mây mù, như thể một dòng sông trời rơi xuống thế g

Dòng sông ở phía tây được gọi là Zuo Shui, còn dòng sông ở phía đông được gọi là You Shui. Hai con sông này chảy song song nhau từ trên xuống dưới hai bên của lối đi Thông Thiên Giá, nhìn từ xa trông giống như ba dòng sông hợp lưu với nhau, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và kỳ diệu.

Khi đến chân núi, các bậc thang đá ở giữa trở nên bằng phẳng hơn, trong khi hai dòng sông bên cạnh lại tạo thành những thác nước cuồn cuộn. Những thác nước này, nằm hai bên, chính là cổng vào núi Tây Côn Lũn. Bên trong những thác nước này có những phép thuật cấm kỵ; dù là ánh nắng mặt trời, ánh trăng hay ánh sao, chỉ cần có ánh sáng chiếu vào những thác nước này, những chữ viết bằng chữ kim cương cổ xưa sẽ hiện lên trên mặt nước. Lúc này, ánh nắng mặt trời rất đầy đủ, nên những dòng chữ trên đó có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Trên thác nước Zuo Shui, có dòng chữ viết: “Côn Lũn tồn tại ở phía tây, nơi này chính là thiên đường thực sự.”

Trên thác nước You Shui, có dòng chữ viết: “Khí màu tím từ phía đông đến, con đường dẫn đến thiên đường Đại Thanh.”

“Phập! Phập!”

Một tiếng vang rõ ràng, như tiếng đá va vào băng, người chủ cung điện Băng Tuyết, một cao thủ cấp sáu, Gong Zheng Yu, cảm nhận được khí tỏa mạnh mẽ từ núi Côn Lũn, trước cổng vào hùng vĩ này, ông quỳ gối xuống và cúi đầu chào.

“Phập! Phập! Phập!”

Những tiếng vang liên tiếp nhau, mỗi tiếng mạnh hơn tiếng trước, cuối cùng hòa thành một tiếng gầm rú như tiếng sấm, không ngừng nghỉ.

Từ đầu đoàn người, mọi người đều bắt đầu quỳ gối; những người ở phía sau thấy vậy cũng lần lượt quỳ xuống. Con người gập đầu, con vật gập chân, và cảnh tượng này lan truyền ra xa, kéo dài hàng trăm dặm.

Gong Zheng Yu áp trán vào mặt băng và khóc nói: “Xin ngài, vị đức highness từ bi và khoan dung, hãy tha thứ cho chúng tôi. Trời đất che chở chúng ta, sự sống là điều quan trọng nhất; ánh nắng mặt trời và mặt trăng soi sáng mọi vật, mang lại ánh sáng. Chúng tôi, những kẻ có tội, biết rằng mình đã phạm những tội lỗi nặng nề, không thể chuộc lỗi bằng bất cứ cái gì. Nhưng nghĩ đến những đệ tử vô tội của chúng tôi… Chúng tôi không nỡ phá vỡ luật pháp công bằng. Vì vậy, chúng tôi xin giao nộp thanh kiếm và quyết định đầu hàng. Hiện nay, những kẻ phạm tội đều đã bị trừng phạt và xác của họ được để trên biển Tây; những người làm điều tốt đều đang quỳ gối dưới chân núi Côn Lũn. Chúng tôi cũng sẽ giao nộp toàn bộ kho báu vàng bạ

」

  “Xin ngài thương xót, chúng con chỉ mong được sống.”

  」

  “”

  Phía sau Cung Trinh Vũ, tất cả các đệ tử của Tòa Cung Băng Tuyết đều cùng nhau lên tiếng, với vẻ sợ hãi và khiếp nể, quỳ gối cầu xin sự tha thứ.

  Dưới chân núi Côn Lôn, sóng thần ầm ĩ; trên núi Côn Lôn, chỉ có sự yên tĩnh.

  Một hơi thở…

  Hai hơi thở…

  Năm hơi thở…

  Mười hơi thở…

  Núi Côn Lôn không hề phản ứng gì; những đệ tử quỳ trên mặt băng tuyết cảm thấy như đang rơi vào hầm băng giá. Dù tu vi cao hay thấp, ai nấy cũng run rẩy, toàn thân lạnh buốt, và cảm thấy trái tim mình còn lạnh hơn cả tuyết dưới chân.

  Những kẻ tội lỗi này không hề biết rằng, trong sự yên tĩnh này, có hai người đang trao đổi thông điệp qua lại: “Sư huynh, lần trước khi liên lạc với tôi, sư huynh không hề nói rằng sẽ làm như vậy đâu!”

  “Nếu không làm như vậy, làm sao có thể khiến những kẻ xấu xa sợ hãi, làm sao có thể thể hiện uy nghiêm của Đạo gia? Nếu tôi nói trước, chắc chắn sư huynh sẽ không đồng ý đâu.”

  “”

  “Nhưng trên đời này, không có chuyện người lớn quỳ gối trước người nhỏ đâu!”

  “À, khi diễn kịch thì phải làm cho trọn vẹn mà.”

  “Sư huynh, xin hãy đứng dậy đi. Tôi sẽ gọi sư huynh và Cung Trinh Vũ vào núi để gặp mặt.”

  “Khoan đã, đừng lên tiếng ngay bây giờ; hãy làm cho họ sợ hãi thêm một chút nữa, để thể hiện uy nghiêm của chúng ta.”

  “Nhưng sư huynh…”

  “Chuyện gì vậy? Sư huynh cũng không hiểu được à? Thôi thì như this đi… Hãy lấy chiếc chìa khóa ngọc của Bia Trúc Ẩn ra; đó là vật báu do tổ tiên để lại, sư huynh cầm lấy nó đi… Coi như là cháu trai không đáng kể này đang trở về để quỳ gối trước tổ tiên mà thôi.”

  “……Được.”

  J

  Sự yên tĩnh kéo dài khoảng ba mươi hơi thở… Nhưng đối với các đệ tử của Tòa Cung Băng Tuyết, thời gian ấy dường như kéo dài vô tận. Mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người họ, tinh thần hoàn toàn suy sụp, họ chỉ còn biết nằm gục xuống đất. Vào lúc mọi người đều nghĩ rằng cái chết đã đến gần, bỗng nhiên, từ đỉnh núi Côn Lôn vang lên tiếng gầm rú oai vệ của con sư tử: “Ngài đã ban lệnh: Cung Trinh Vũ và Bắc Âm, hai người hãy vào núi để gặp mặt.”