Vị đạo sĩ nhướng mày, trông có vẻ rất ngạc nhiên.

Từ Hoàn muốn gặp mình à?

Làm sao hắn dám như vậy? Hắn không phân biệt được đúng sai, thiện ác sao? Và còn dám cử sứ giả đến trước mặt Lão Tôn Sơn để làm loạn, thật là gan dạ quá mức.

Tuy nhiên, đối với những kẻ ác ma xuất hiện bên ngoài cổng núi, Giáo chủ An chỉ yêu cầu đuổi đi chứ không bảo phải tiêu diệt, điều này cũng cho thấy rõ một điều – sức mạnh của Bắc Khương Sơn chắc chắn không hề tầm thường.

“Người đến đây là ai?” vị đạo sĩ hỏi.

“Là một vị Quỷ Vương từ Quỷ Quốc,” An Triệu đáp, giọng đầy khinh thường và ghét bỏ.

Trình Tâm Chân gật đầu; ông biết rằng, những kẻ được gọi là “vua” trong Bắc Khương Sơn đều có tu vi lên đến bốn cấp độ, vì vậy không lạ gì khi An Triệu không dám nói rằng phải tiêu diệt chúng ngay lập tức.

“Vậy xin Giáo chủ An thông báo với vị Quỷ Vương đó, bảo hắn nói với Từ Hoàn rằng tôi đang có khách ở Lão Tôn Sơn, không thể gặp hắn được. Hãy chọn một thời điểm vào buổi hoàng hôn để chúng ta gặp nhau.”

Nghe vậy, An Triệu liền thay đổi sắc mặt và nói:

“Thánh Nhân, Ngài thực sự muốn gặp Từ Hoàn ư? Tại sao lại phải như vậy chứ? Kẻ ác ma đó, không cần suy nghĩ cũng biết rằng, sau khi Thánh Nhân đã quét sạch miền Nam, vượt sông lên phía Bắc, và đã tiêu diệt Jiu Pan Po bằng những biện pháp mạnh mẽ, chắc chắn hắn đang hoảng sợ và đến xin tha thứ. Tại sao Ngài lại phải quan tâm đến hắn?”

Trình Tâm Chân cười mỉm; ông biết rằng những lời nói của An Triệu có lý. Sau khi xây dựng nơi cư ngụ Gǔ Gu Tīng Dì Quan tại nhà mình, các phái thuộc vùng Hà Lạc là những người đầu tiên không thể yên tâm, liên tục đến xin phép, mỗi người đều tỏ ra rất kính trọng. Nhưng qua lời nói của họ, có thể thấy Bắc Khương Sơn đã trở nên ngày càng hung hãn và xảo quyệt, còn Quỷ Quốc thì đã ăn sâu vào lòng đất, gây hại cho mọi người. Họ đều mờ mai ám chỉ rằng liệu Thánh Nhân có định hành động chống lại Quỷ Quốc hay không, để mang lại sự bình yên cho vùng Hà Lạc.

Và thực tế, Trình Tâm Chân cũng đang nghĩ đến điều đó.

Bắc Khương Sơn nằm quá xa về phía Đông, giống như một cái xà nhô ra ngoài, và lại nằm ngay cạnh những ngọn núi thuộc phe chính đạo, thật sự rất khó chịu. Quỷ Quốc này, thay vì sống yên bình theo con đường riêng của mình, lại chọn con đường ác ma; và khi đã đi theo con đường đó, vị trí địa lí của chúng trở nên rất nổi bật – quá xa so với căn cứ truyền th

Trong trường hợp này, dù cái xà đó rất cứng, thì cũng phải bắt buộc gỡ nó ra trước đã. Một khi Bắc Khương Sơn bị loại bỏ, các giáo phái ở Hà Lạc sẽ được cứu sống; họ không cần phải canh gác hàng ngày nữa, và có thể tập trung sự chú ý cùng năng lượng của mình về phía tây. Ngược lại, nếu mất đi Bắc Lang Sơn – cửa ngõ phía đông – thì những giáo phái ma thuật ở Đông Long cũng sẽ không thể tồn tại được và buộc phải rút lui về phía tây. Như vậy, những lực lượng chính thống còn sót lại ở Đông Long cũng sẽ được cứu sống.

Ngoài ra, việc Bắc Khương Sơn đột nhiên quay sang phe ma thuật, nhờ vào vị trí địa lý rất gần phía đông, đã khiến phe Bắc bất ngờ và giành được nhiều lợi thế trong giai đoạn đầu, từ đó hỗ trợ phe Bắc chiếm giữ hai khu vực Đông Long một cách hiệu quả. Tuy nhiên, khi tình hình chiến tranh rơi vào trạng thái bế tắc, sự xuất hiện của Trình Tâm Chân đã biến vị trí địa lý này thành một điểm yếu – nó trở thành nơi bị bao vây từ bốn phía; chỉ cần Trình Tâm Chân phá vỡ được đại trận và tiêu diệt hoặc kiềm chế Từ Hoàn, thì không một tên lính ma nào có thể trốn thoát được.

Hơn nữa, Bắc Khương Sơn là phần phía bắc của dãy núi Qinling; việc chiếm giữ khu vực núi phía bắc này đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch chinh phục miền bắc của Trình Tâm Chân và đối với việc thanh trừng các giáo phái ma thuật ở khu vực này.

Tuy nhiên, dù vậy, việc chinh phục khu vực núi phía bắc này không hề dễ dàng chút nào.

Quốc gia ma này thực sự rất đặc biệt; ngay từ thời Hán, nó đã bắt đầu hình thành và sau đó liên tục mở rộng lãnh thổ cũng như tăng cường sức mạnh. Người ta cho rằng trước thời Đường, mối quan hệ của nó đã kéo dài đến cả địa ngục. Vào thời điểm đó, Bắc Khương Sơn sản sinh ra rất nhiều tiên nhân và ma nhân, xếp vào hàng ngũ các giáo phái tiên. Chỉ cần nói đến hai biệt danh mà khu vực núi phía bắc này từng có – “Tây Thái Phủ” và “Thập Nhất Điện” – thì cũng đủ để thấy sức mạnh của nó. Mặc dù sau khi ẩn mình trong địa ngục, Bắc Khương Sơn đã mất đi sự hậu thuẫn và vị thế của mình, sức mạnh của nó cũng giảm sút đáng kể, chỉ còn xếp vào hàng ngũ các giáo phái đạo giáo thông thường; ngày nay, nó thậm chí còn tự hạ mình, trở thành một phần của phe ma thuật, điều này thật sự là một sự phụ lòng cho danh tiếng của tổ tiên. Tuy nhiên, câu “con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa” rất phù hợp để mô tả Bắc Khương Sơn; dù sức mạnh của các giáo phái tiên đã suy yếu, nhưng Từ Hoàn – vị chúa ma của nó – vẫn đã tr

Nói rằng đánh cho họ không dám lộ mặt thì quả là dễ dàng, nhưng muốn triệt để loại bỏ họ hoàn toàn, tiến hành một cuộc “dọn dẹp sạch sẽ” thì thực sự không phải chuyện đơn giản. Nếu chỉ dựa vào sức mình của một người duy nhất, thậm chí cả Thành Chân Quân hiện tại cũng không thể chắc chắn được. Nhưng việc “dọn dẹp sạch sẽ” này lại là điều cần thiết phải làm. Nếu chỉ buộc họ phải cách ly, không dám xuất hiện nữa, thì việc quốc gia ma quỷ này sa vào con đường ác liệt sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả nào, và điều đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào danh tiếng của phe chính đạo. Hơn nữa, nếu lần này không xử lý một cách nghiêm khắc, thì sau này quốc gia ma quỷ vẫn có thể thay đổi chiến lược bất cứ lúc nào, điều này là điều Thành Chân Quân tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Vì vậy, cần phải sử dụng sức mạnh của các phái thuộc vùng Hà Lạc. Và thế là, vị Chân Nhân đã xuất hiện. Lần này ông ta ra ngoài chính là để thảo luận về cách đối phó với núi Bắc Khương. Tuy nhiên, ý định của các phái thuộc vùng Hà Lạc trong việc đến thăm Thung lũng Quỷ quá rõ ràng, và ý định của bản thân ông ta khi trở lại cũng rất rõ ràng; rõ đến mức Từ Hoàn đã không thể ngồi yên được nữa. “Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng.” Vị đạo sĩ cười nói.

Vì Từ Hoàn tự nguyện đến và muốn gặp mặt, thì gặp mặt cũng không sao cả; hãy xem xem vị chủ nhân của quốc gia ma quỷ này rốt cuộc là người như thế nào. Nghe Trình Tâm Chân nói vậy, An Tri Thùy liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ông ta rất rõ ràng biết liệu núi Bắc Khương có dễ đánh hay không. Hiện tại, ông ta chỉ sợ rằng vị Minh Thánh Từ Hoàn sẽ e ngại công lao chiến đấu vang dội của Thành Chân Quân mà chủ động đầu hàng, và Thành Chân Quân để tiết kiệm công sức và bảo vệ danh tiếng, cũng sẽ đồng ý theo, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

Việc khiến Từ Hoàn giảm bớt sự hung hăng thì tất nhiên là điều tốt, nhưng đó chỉ là giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi. Mọi vấn đề đều có nguyên nhân và hậu quả; nếu núi Bắc Khương dám phạm phải những điều trái với lẽ đạo, thì sau này chắc chắn sẽ còn nhiều vấn đề tương tự nữa xảy ra. Với một “hàng xóm xấu” như vậy bên cạnh, các phái thuộc vùng Hà Lạc, sau này ai còn dám ngủ yên được nữa?

May mắn thay, Chân Nhân thông minh, không hề bị lừa gạt. Còn về việc Chân Nhân nói rằng sẽ xử lý từng trường hợp một, bảo núi Bắc Khương phải ch

Vì có chuyện gấp cần bàn bạc nên mọi người đều nhận ra tình hình đã trở nên rất khẩn cấp, vì vậy họ không còn e dè hay nói lời nào nữa mà đi thẳng vào vấn đề. Những điều Trình Tâm Chân muốn hỏi chủ yếu liên quan đến nguồn gốc lịch sử của Bắc Khương Sơn, sức mạnh hiện tại của nơi này, tình hình bao vây bởi các đội quân lớn, và cả việc phòng thủ khu vực Pháp Bảo. Những thông tin này thực ra đã được Vương Ngô Sơn Giáo Chủ Tân Năng Dung đề cập khi ông ta đến thăm Quỷ Cốc Lĩnh vài ngày trước; việc hỏi lại lúc này chỉ là để kiểm tra lại và xem xét sức mạnh cũng như đặc điểm của Bắc Khương Sơn từ nhiều góc độ khác nhau mà thôi.

Ngoài ra, Trình Tâm Chân cũng muốn tìm hiểu rõ hơn về tình hình của Lão Quân Sơn. Nếu mình có ý định hành động mạnh mẽ, thì Lão Quân Sơn có thể cung cấp bao nhiêu người, bao nhiêu lực lượng, và có thể hỗ trợ đến mức độ nào – điều này rất quan trọng. Phía nam vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết, Long Hổ Sơn với tham vọng lớn lao, cùng với việc Bát Quế còn đang trong tình trạng suy tàn, những nơi này đều cần có người canh giữ và bảo vệ. Hơn nữa, do sự cách biệt tự nhiên giữa miền bắc và miền nam, việc Trình Tâm Chân có thể đến miền bắc để tiêu diệt ma quỷ nhưng không thể kéo thêm nhiều người và lực lượng từ miền nam sang được. Lão Quân Sơn hiểu rõ điều này; khi thấy Thành Chân Quân liên tục hỏi chi tiết về Bắc Khương Sơn, hai bên đều nhận ra rằng lần này Trình Tâm Chân chắc chắn sẽ hành động một cách nghiêm túc, vì vậy họ rất vui mừng và sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin có. Đối với những câu hỏi liên quan đến tình hình nội bộ của mình, họ cũng không giấu giếm gì cả, mà thẳng thắn cam kết sẽ hợp tác hết sức.

Vì vậy, cuộc trò chuyện diễn ra rất thuận lợi, cả hai bên đều cảm thấy vui vẻ.

Cho đến khi mặt trời lặn, Trình Tâm Chân sau khi đã giải thích rõ ràng mọi điều, mới đứng dậy để chào tạm biệt.

“Thánh nhân, đây là một số sản vật đặc sản và quà nhỏ, xin Thánh nhân nhận lấy.”

Trước khi rời đi, Đào Tư Vĩnh đã đưa cho Trình Tâm Chân vài hộp quà, nói với nụ cười:

“Những thứ tôi đã nói với Thánh nhân trước đây: trà, chuỗi tiền, và những vật dụng bằng bạc đặc trưng của Lão Quân Sơn… những thứ không quá đáng giá.” Trình Tâm Chân gật đầu và nhận lấy tất cả, đồng thời cũng đưa ra quà tặng cho Lão Quân Sơn.

Đó là một bức tranh dọc.

“Đây là tác phẩm do tôi tự tay vẽ, cũng chỉ là để

Trình Tâm Chân sau đó cưỡi sư tử rời đi, hai người tiễn anh ta ra ngoài núi.

  Hai người dừng lại trên biển mây, nhìn theo bóng dáng của vị chân nhân kia, người đang đi thẳng về hướng phía bắc núi Lão Tôn, qua bến đò Kim Bình Sơn trên sông Lạc Hà – đó chính là nơi Từ Hoàn đã đặt ra để gặp gỡ. Lúc này, mặt trời đang lặn, ánh hoàng hôn dịu nhẹ; dưới ánh nắng chiều tà, con sư tử bước đi thong dong, trong khi bóng dáng của vị chân nhân trông thật thanh thản và yên bình, như thể anh ta chỉ đơn giản là đi dạo bên bờ sông để gặp bạn bè mà thôi, chẳng hề giống như đang đi gặp một vị tiên ma hay quỷ dữ nào cả. An Zhi Yu không khỏi thốt lên:

  “Thật là một vị tiên nhân đích thực!”

  Tao Si Yong cũng gật đầu liên tục, sau đó nhìn vào thứ đang nằm trong tay An Zhi Yu, ánh mắt đầy mong đợi và nói:

  “Chủ nhân, hãy mở ra xem ngay tác phẩm của vị chân nhân đi!”

  An Zhi Yu cũng rất háo hức; chưa kịp vào núi, anh ta đã mở nó ra ngay tại chỗ, thật cẩn thận và nhẹ nhàng.

  “Wa…”

  Cuộn tranh được mở ra, ánh sáng phép thuật dịu nhẹ hòa quyện cùng ánh nắng hoàng hôn chiếu vào đôi mắt hai người, hiện rõ sự ngạc nhiên và vui mừng trong ánh mắt họ.

  Đó là bức tranh “Lão Tôn cưỡi trâu”.

  Bút pháp của vị chân nhân rất uyển chuyển, các đường nét đơn giản nhưng sinh động; chỉ với vài nét vẽ, ông đã miêu tả được vẻ bình yên của Lão Tôn và sự tự nhiên của con trâu một cách sống động. Núi Lão Tôn là đỉnh cao của dãy núi Phục Ngư trải dài tám trăm dặm; việc vị chân nhân tặng bức tranh “Lão Tôn cưỡi trâu” thực sự rất phù hợp.

  Ngoài ra, đây là một cuộn tranh dọc; hình ảnh Lão Tôn cưỡi trâu chiếm phần giữa và dưới của tranh; ở phía trên cuộn tranh, còn có bài kinh “Thái Thượng Lão Tôn Thuyết Thường Thanh Tĩnh Kinh”, được viết bằng chữ lệ, từng nét chữ đều thể hiện sự tài hoa của người viết.

  “Vị chân nhân thật sự rất chu đáo.”

  Tao Si Yong không khỏi thán phục thành thật.

  Tuy nhiên, lúc này An Zhi Yu không nói gì cả; ánh mắt anh ta vẫn đang chăm chú nhìn vào hình ảnh Lão Tôn cưỡi trâu, đắm chìm trong suy nghĩ, mãi không thể rời mắt. Sau một thời gian dài, anh mới hỏi:

  “Si Yong, em xem, bức tranh này là một phép thuật, hai phép thuật, hay ba phép thuật?”

  Nghe vậy, Tao Si Yong giật mình, nhìn lại bức tranh và hỏi:

  “Đâu có phép thuật đâu?”

Về ngày hôm nay, việc chứng kiến một vị đạo sĩ cấp năm nhỏ bé và một linh hồn âm u không tên tuổi gặp nhau để thảo luận thì thực sự không đáng kể chút nào; đối với Lạc Thủy mà nói, điều này giống như những cảnh xuân phong thu nguyệt vậy – hoàn toàn bình thường. Ở phía hạ lưu của dòng sông Lạc Thủy, có một nơi tên là Ý Dương; bên bờ nam của sông Đại Hà, có một ngọn núi nhỏ không mấy nổi tiếng, người dân địa phương gọi nó là Núi Kim Bình. Tại đây có một bến đò, được gọi là Bến Đò Kim Bình. Nếu trên bản đồ, nối hai ngọn núi Bắc Khương Sơn và Lão Quân Sơn thành một đường thẳng, đường này sẽ giao với dòng sông Lạc Thủy tại một điểm – đó chính là Bến Đò Kim Bình, cũng chính là nơi họp mặt mà Từ Hoàn đã đề cập đến.

Trình Tâm Chân đến đây, rồi từ trên lưng sư tử hạ xuống, đặt chân lên Núi Kim Bình. Lúc này, anh ta nhìn thấy, đối diện với dòng sông Lạc Thủy rộng lớn, cũng có một ngọn núi nhỏ không mấy nổi bật; trên đỉnh núi, đã có người đang chờ đợi. Ngọn núi không đặc biệt, nhưng người đó thì khác… Trang phục của người này rất kỳ lạ: mặc một bộ áo choàng màu mè xám dài, không họa tiết gì cả; đi giày cỏ làm từ cỏ vàng, đai lưng được buộc bằng những sợi dây mảnh màu trắng, đầu đội một chiếc khăn trắng tinh, trông giống hệt một bộ quần áo tang lễ! Về ngoại hình của người này, cũng rất kỳ lạ: lông mày nhỏ, đôi mắt dài, đôi môi mỏng, khuôn mặt gầy gò, các đường nét rõ ràng, làn da trắng như tuyết… Anh ta rất đẹp trai, nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng và hung ác, trông không hề dễ gần chút nào.

Nếu không có gì bất ngờ, người này chính là vị chủ nhân của “Quốc gia Quỷ”, Minh Thánh Từ Hoàn. Trong suốt gần một thiên niên kỷ qua, trên đất nước Thần Châu, có ba vị yêu tinh thuộc phe âm ma nổi tiếng nhất: một là Yêu Tử Cốc Thần thành công nhờ xác chết, một là Minh Thánh Từ Hoàn thành công nhờ linh hồn lang thang, và một là Bạch Cốt Thần Quân thành công nhờ xương cốt. Trước khi triều đại Chu Minh được thành lập, cả ba người này đều ở cấp năm; vào thời điểm đó, Cốc Thần đã sa vào ma đạo, còn Từ Hoàn vẫn còn mang danh tính ngoại đạo; Bạch Cốt Thần Quân thì lẩn trốn ở Tây Tạng, kết bạn với Bát Khổ Minh Vương. Hiện nay, cả hai người đầu tiên đều đã sa vào ma đạo: một người hóa thành Tiên Đất, một người đạt được cấp bậc Tiên Địa… Trình Tâm Chân đã từng gặp cả hai họ. Còn Bạch Cốt Thần Quân thì từ rất lâu rồi, vào cuối thời Nguyên đầu thời Minh, khi Tam Phong Chân