“Tôi thấy trên người bạn có ánh lửa rực rỡ, nhưng bốn phần còn lại thì hơi kém hơn một chút… Có phải bạn chỉ mở được tâm phủ thôi sao? Lúc tôi gặp Sù Không và Sù Hành, họ cũng chỉ hơn bạn vài tuổi mà đã mở được cả năm phủ, chỉ còn chờ đợi để tiến vào cung điện thiêng liêng nữa thôi. Bạn là người mới gia nhập, không thể kém hơn chúng tôi những người già này được đâu.” Sau khi biết danh tính của Vân Khí, Đạo sĩ Thiên Phòng nói rất ân cần; dĩ nhiên, cũng có thể ông ấy vốn dĩ là người hiền lành, dễ gần như vậy, và lúc này đang đùa cợt Vân Khí.

Vân Khí cúi đầu, e lệ nói: “Đạo sĩ quá khen ngợi tôi rồi… Những người lớn tuổi có tài năng cao hơn nhiều, tôi thật sự không xứng đáng so sánh được. Hơn nữa, tôi vẫn chưa mở được các phủ, chỉ học được một số kiến thức cơ bản về Châu Thiên mà thôi… Thật là xấu hổ.”

Đạo sĩ có vẻ ngạc nhiên:

“Không giống như tôi tưởng đâu… Tôi thấy khí lửa trên người bạn rực rỡ như ngọn lửa, khí huyết như khói, khi đi dưới ánh nắng mặt trời, càng trông bạn uy nghiêm và hùng vĩ hơn. Tôi cũng từng gặp một số tu sĩ luyện đan trong cùng cấp độ, ngay cả những người đã mở được tâm phủ cũng không sánh kịp bạn. Theo nhớ của tôi, chỉ có Sù Không và Sù Hành mới có thể so sánh được với bạn… Nhưng lúc đó họ cũng đã mở được tâm phủ rồi… Ha ha, vì vậy tôi mới nói rằng, vẫn phải xem xét đến các bạn trẻ thôi.”

Vân Khí lại cúi đầu, nói: “Đạo sĩ quá khen ngợi tôi rồi.”

“Nhưng bạn có vẻ giống như một đệ tử của Ôn Tố Không… Hai bạn đều rất can đảm, một người dám đi xa, một người dám buông bỏ… Sao lại không thể ở lại núi được chứ?”

Vân Khí cười và nói: “Trước khi vào núi, tôi sống ở một thị trấn nhỏ… Cha mẹ tôi tuổi đã cao, không tiện đi lại… Kể từ khi bắt đầu tu luyện, tôi cảm thấy không thể chịu đựng được nữa… Luôn muốn ra ngoài để khám phá những thế giới khác… Đạo sĩ xem này… Rừng rậm ở Miêu Giang thật hùng vĩ… Dưới những ngôi nhà có góc mái cong vút, chim vàng chó trắng bay lượn… Nếu tôi chỉ ở lại Núi Rừng, chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp đó!”

Nghe vậy, Đạo sĩ Thiên Phòng vỗ tay và nói: “Lời nói của bạn thật hay… Tôi đã ở lại nơi này quá lâu rồi, đến nỗi không muốn di chuyển nữa… Tôi nên học hỏi từ bạn mới đúng…”

Vân Khí liên tục từ chối.

Hai người đi bộ trên núi khoảng hai mươi phút, sau đó đã nhìn thấy một số cung điện… Vân Khí nhận thấy mái nhà của những cung điện này đều được

“Chủ nhà, đây là một vị đạo sĩ từ Bích Vân Quán trên núi Thanh Thần tới, muốn xin ở lại tại hang Long Thanh của chúng ta; tôi xin đứng ra bảo lãnh cho ngài ấy.”

Người được Đạo trưởng Thiên Phòng gọi là chủ nhà là một vị đạo sĩ trung niên trông có vẻ tuổi tác tương đương với Đạo trưởng Thiên Phòng, nhưng thực tế thì trẻ hơn ông rất nhiều. Sau khi đứng dậy, người này liên tục gật đầu và yêu cầu Vân Khí viết tên mình, ngành pháp môn của quán và ngày hôm nay vào cuốn sổ.

Khi Đạo trưởng Thiên Phòng đưa Vân Khí đi, chủ nhà mới nhìn vào cuốn sổ và gãi đầu, cảm thấy cái tên “Bích Vân Quán trên núi Thanh Thần” có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra là ở đâu.

Ra khỏi phòng đăng ký, Vân Khí nhìn thấy đám đông người qua kia và nhận ra đó chính là nơi phát các mũi tên chỉ thị – điều mà anh ta muốn làm. Anh ta liền hỏi Đạo trưởng Thiên Phòng:

“Xin hỏi Đạo trưởng, những vị đạo sĩ như tôi đã đăng ký ở lại tại đây, có thể nhận các mũi tên chỉ thị không ạ?”

Đạo trưởng Thiên Phòng gật đầu: “Bạn vừa đăng ký tên ở phòng đăng ký, nên hoàn toàn có thể nhận được. Hơn nữa, gần đây ở miền Nam hoang dã có nhiều biến động, quán đang lo lắng không đủ người đến nhận các mũi tên chỉ thị… Nhưng bạn mới đến đây, không nghỉ ngơi một chút sao?”

Vân Khí cười và nói: “Tôi đã nghỉ ngơi đủ trong suốt mười mấy năm qua; bây giờ tôi chỉ muốn tiếp tục hoạt động. Xin Đạo trưởng đợi tôi một lát.”

Đạo trưởng Thiên Phòng gật đầu, và Vân Khí bước vào phòng công vụ.

Trong phòng công vụ, mọi người đều đang chen chúc; có người đến nhận nhiệm vụ, cũng có người đến nộp công việc đã hoàn thành. Người nộp công việc phải xếp hàng để nhận thù lao, trong khi người nhận nhiệm vụ thì rất thuận tiện vì trên các thanh gỗ treo xuống có ghi rõ nội dung công việc, số tiền thù lao và những thứ cần thiết; bên dưới các thanh gỗ đó là các mũi tên chỉ thị, mỗi mũi tên đều có một mã số. Nếu muốn nhận nhiệm vụ, chỉ cần lấy mũi tên đó đi đăng ký là xong, không cần phải xếp hàng.

Vân Khí nhanh chóng quan sát và thấy có vài nhiệm vụ thực sự phù hợp với mình, đặc biệt là những nhiệm vụ có thù lao mà anh ta mong muốn.

Thế là anh ta xông vào đám đông, nhanh chóng lấy vài mũi tên chỉ thị rồi đi đăng ký.

Người phụ trách việc đăng ký là một nữ đạo sĩ; sau khi nhận các mũi tên chỉ thị, cô ấy nhìn vào mã số và biết ngay anh ta sẽ nhận những nhiệm vụ gì. Cô ấy hỏi:

“Vị đạo sĩ này, tên ngài là gì ạ?”

“Tên tôi là Trình Thảo Thanh, họ Trình, và tên đệm là Thủy Thanh.”

Nữ đạo s

Ngoài ra, này, đây là gương phản chiếu ánh trăng; khi có tình huống khẩn cấp hoặc khi việc mà bạn thực hiện không thể chứng minh được, bạn có thể sử dụng vật này để lưu lại hình ảnh. Nhưng khi trả lại mũi tên chỉ thị, bạn cũng phải trả lại chiếc gương này nữa; đừng làm mất nó, vì nó rất quý giá và bạn sẽ phải bồi thường nếu mất. Những thông tin còn lại đã được viết rõ trên tấm vải; trong bối cảnh sóng ma hung hãn đang cuộn trào, các đạo hữu hãy cẩn thận nhé…

Vân Khí gật đầu cảm ơn, sau đó lấy lấy mũi tên chỉ thị và chiếc gương ngọc kích thước khoảng nửa bàn tay, rồi rời khỏi phòng công vụ.

Đạo trưởng Thiên Phòng nhìn thấy Vân Khí mang theo ba mũi tên chỉ thị ra ngoài, liền cười nói: “Ngươi đến là đã bắt đầu bận rộn ngay rồi.”

Vân Khí cúi chào Đạo trưởng Thiên Phòng và nói: “Cảm ơn Đạo trưởng đã đưa con vào núi và còn làm chứng cho con khi con xin ở lại đây. Con sẽ không ở lại trong tu viện nữa, mà sẽ đi thẳng về phía trước. Kiếm đeo bên hông con đã nằm im trong bao năm nay, giống như trái tim con vậy… thật khó để yên tĩnh!”

Đạo trưởng Thiên Phòng gật đầu cười và nói: “Cứ đi đi, thanh niên thì luôn như vậy mà… Luyện pháp, tiêu diệt ma quỷ, tạo danh tiếng… tất cả đều là những điều tốt đẹp. Nhưng hãy cẩn thận nhé; nếu mệt mỏi, hãy quay lại tu viện nghỉ ngơi trước khi tiếp tục hành trình. Những trận chiến như thế này thường kéo dài lâu đấy.”

Sau đó, Vân Khí chia tay.

————

Thị trấn Thất Lý Hà Phường nằm cách núi Vọng Xuân khoảng bảy tám mươi dặm về phía nam, trên cùng một tuyến đường với khu vực Tam Giang Hiệp. Đây là một căn cứ nhỏ ở phía này của vùng Miao Giang; vì có con sông dài bảy dặm nên nó được gọi là thị trấn Thất Lý Hà Phường.

Vân Khí dẫn theo con chó và đi nhanh chóng, không lâu sau đã đến gần con sông Thất Lý.

Con sông Thất Lý là một con sông nhỏ, chiều rộng chưa đầy hai mươi bước; nếu không phải vì trước đó đã được chỉ dẫn đường đi từ Tu viện Thanh Long, thì thật khó để tìm thấy nó.

Vân Khí đi dọc theo bờ sông, tiến sâu vào rừng rậm. Chỉ vài bước đi, anh ta đã bị một số người thuộc bộ lạc Miao chặn lại; những người này đều có những vết thương nhỏ trên người. Vân Khí lấy ra mũi tên chỉ thị có hình rồng được vẽ trên thân và lắc lư nó; những người đó mừng rỡ và nói:

“Hóa ra là đạo sĩ nhỏ từ Tu viện Thanh Long đến đây.”

Vân Khí đáp: “Xin dạy, các ngài hẳn là những người canh gác thị trấn phải không? Con đã nhận được mũi tên chỉ thị để vẽ phù và tiêu diệt ô uế; xin hãy dẫn con đến gian hàng