“Hahaha—”

Trong ngôi nhà gác được ánh lửa chiếu sáng rực rỡ, vang lên tiếng cười vui vẻ. Người canh cổng bên ngoài là Gàn Chấn Gia đứng dựng tai lắng nghe.

“Thưa ông Quảng Pháp, xin chào mừng.”

Người đàn ông da đen ngồi ở vị trí trung tâm cười và cúi chào Trình Tâm Chân. Người mặc áo đỏ và áo trắng bên cạnh ông ta cũng cười và đáp lại lời chào.

Trình Tâm Chân cũng đáp lại lời chào.

“Nào, hãy thử rượu của nhà Miao đi.”

Sau khi gặp nhau, trước hết người đàn ông già này đã mở nắp ấm trên bếp lửa; rượu bên trong đã sôi trào, phát ra tiếng “gurgur”, hơi nóng bốc lên. Trong ấm có một cái cụm múc bằng bạc; người đàn ông già lấy nó ra, múc một ít rượu cho Trình Tâm Chân và đưa đến trước mặt anh ta.

Trình Tâm Chân đã quen với cảnh này; anh ta lấy ngay một chiếc cốc bằng sừng bò từ bên cạnh bếp lửa và cầm lên để nhận rượu.

Người đàn ông già rót rượu vào cốc, nhưng Trình Tâm Chân không thu lại tay mình.

“Haha—”

Người đàn ông già lại cười lớn, dùng tay kia gõ nhẹ vào vai Trình Tâm Chân và múc thêm một cốc nữa cho anh ta. Trình Tâm Chân vẫn không ngừng; mãi đến khi người đàn ông già múc đến cốc thứ ba và đầy cốc bằng rượu, anh ta mới hài lòng và thu lại cốc của mình.

Khi Trình Tâm Chân đã thu lại cốc, người mặc áo đỏ và áo trắng mới nâng cốc lên; người đàn ông già rót rượu cho họ, sau đó tự mình cũng rót cho mình.

“Chào mừng vị khách xa xôi!”

Ba người chủ nhà cùng nâng cốc chúc mừng Trình Tâm Chân.

Trình Tâm Chân nâng cốc, bốn người cùng chạm cốc và uống hết rượu.

Thập Nhị Trùng Lâu cảm thấy như lửa đang thiêu đốt; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đỏ lên. Tuy nhiên, cảm giác cay nồng và đau rát chỉ kéo dài trong chốc lát, sau đó cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, và hương vị thơm ngon bắt đầu lan tỏa trong miệng. Anh ta liếc mép và cảm nhận được vị ngọt nhẹ của ngũ cốc.

Đúng là cảm giác như vậy…

Những loại rượu khác thì càng nấu càng nhạt đi, nhưng rượu “Shāodāozi” thì càng nấu càng thơm ngon hơn.

Anh ta đặt cốc xuống, lấy ra quả bí đỏ, mở nắp và đổ thêm rượu “Shāodāozi” vào ấm – loại rượu đục nhưng thơm ngon như vậy.

Những động tác tự nhiên của anh ta khiến nụ cười trên khuôn mặt ba người còn lại càng thêm chân thành hơn.

“Thưa ngài, loại rượu này đã có tuổi đời bao nhiêu năm rồi?”

Người đàn ông già hỏi.

Trình Tâm Chân đổ đầy nước vào bình rượu, sau đó thu lại chiếc bầu gourd và nói:

“Có lẽ là năm mươi năm rồi.”

“Thật hiếm có.”

Người đàn ông già đáp, dường như ông đang nói về rượu, nhưng cũng có thể là về con người.

“Tôi vẫn chưa biết các vị tên là gì, không biết phải gọi các vị thế nào cho đúng.”

Lúc này, trong căn phòng ấm áp, rượu ấm áp, và mọi người đều cảm thấy ấm cúng, Trình Tâm Chân liền hỏi tên của chủ nhà.

Anh ta thực sự không biết tên của những người này; từ những thông tin mà anh ta tìm hiểu được, chỉ biết rằng người đứng đầu Chi You Dong được gọi là “Ông Lão Cửu Lý”, nhưng cái tên “Ông Lão Cửu Lý” dường như chỉ là một danh hiệu truyền thống, được sử dụng bởi tất cả các chủ nhân của Chi You Dong qua các thế hệ, còn tên thật của họ thì không ai biết.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, Chi You Dong không chỉ có một người đạt đến cấp độ “Bốn Giới”. Anh ta nhìn rõ ràng thấy rằng người đàn ông đội mũ đỏ bên phải cũng đạt đến cấp độ “Bốn Giới”, còn Bạch Long Lang Quân bên phải thì có tu vi đạt đến cấp độ “Ba Giới Thượng Tẩy”. Những người hùng lớn như vậy, trước đây, anh ta chưa bao giờ nghe nói đến.

Một Chi You Dong như vậy, quả thực sở hữu một nền tảng và sức mạnh vô cùng sâu sắc.

“Thưa ngài, gọi tôi là Cửu Lý cũng được, hoặc gọi tôi là Lão Chủ Nhà cũng rất tốt.”

Người đàn ông da đen cười và trả lời.

Rõ ràng, chủ nhân của Chi You Dong vẫn không muốn tiết lộ tên thật của mình. Có lẽ, điều này cũng có liên quan đến phong tục sử dụng phép thuật trong thời kỳ cổ đại của người Miao, khiến cho truyền thống này được duy trì mãi đến ngày nay.

“Hồng Gia Văn.”

“Bạch Khải Phong.”

Người đàn ông đội mũ đỏ và Bạch Long Lang Quân nói.

“Chi You Dong thực sự là nơi ẩn chứa nhiều tài năng lớn.”

Trình Tâm Chân ngưỡng mộ và nói thêm:

“Xin phép hỏi một câu, tôi có hai người bạn trẻ, một người đội mũ đỏ, một người khác là Bạch Long, cả hai đều xuất thân từ một ngôi làng của người Miao, và bây giờ họ đều đã đạt đến cấp độ Kim Đan, và cả hai đều luyện tập theo pháp thuật Đạo gia. Dù họ tiến triển khá tốt trong việc luyện tập phép thuật, nhưng do không có người hướng dẫn về cách kiểm soát thân xác yêu ma của mình, họ vẫn chưa đạt được thành công viên mãn. Xin

“Tất cả đều là Kim Đan à?”

Trình Tâm Chân gật đầu.

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Khi nào rảnh hãy gọi họ đến ngay.”

Bạch Khải Phong vội vàng nói.

“Họ đã kết hôn chưa?”

Hong Gia Văn liên tục hỏi.

Trình Tâm Chân nghe vậy giật mình, tại sao lại bắt đầu hỏi về điều này? Anh trả lời:

“Bạch Long Nhi Chưa. Cái mũ đỏ kia có lẽ cũng chưa. Chúng tôi tu luyện Đạo giáo rất coi trọng việc bảo tồn nguyên khí nam.”

Bạch Khải Phong cười ha hả:

“Tốt lắm! Thầy hãy mau mang họ đến đây. Chúng tôi sẽ hết lòng truyền thụ cho họ những phép thuật quý báu. Tuy nhiên, họ cần phải ở lại trong trại một thời gian để kết hôn và sinh con. Thầy Guangfa yên tâm, dù chúng tôi là yêu tinh nhưng cũng có những bí pháp riêng, đảm bảo không ảnh hưởng đến phương pháp tu luyện của Đạo giáo đâu.”

Trình Tâm Chân nghe vậy không biết nên cười hay nên buồn, đành nói:

“Tôi sẽ mang họ đến đây. Lúc đó hai ngài cứ tự thảo luận với họ đi, nhưng vẫn phải tôn trọng ý muốn cá nhân của họ.”

“Điều đó tất nhiên rồi!”

Hong Gia Văn và Bạch Khải Phong cùng reo lên, khuôn mặt đều rạng rỡ niềm vui.

Cuộc trò chuyện bỗng nhiên trở nên thoải mái và thân thiện hơn nhờ vào chủ đề bất ngờ về việc kết hôn này.

“Cả yêu tinh lẫn người đều là Kim Đan và đều đến từ cùng một trại… Điều này thật không đơn giản chút nào. Họ có phải đến từ trại Lý Tịch bên kia sông Ròng Giang không?”

Lão trưởng trại cười nói.

Trình Tâm Chân sắc mặt hơi thay đổi, nhìn lão già và hỏi:

“Lão trưởng làm sao biết được?”

Lão trưởng lật tay ra và lấy ra một bức tranh, nhẹ nhàng ném nó; tờ giấy bay qua ngọn lửa và đến trước mặt Trình Tâm Chân.

Anh nhận lấy bức tranh, cúi đầu nhìn và ánh mắt anh lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Trên bức tranh, có hình một vị đạo sĩ cao lớn, đội mũ đỏ cao, đi giày vàng cứng, mặc áo choàng đỏ thắm. Đạo sĩ có đôi mắt vàng óng ánh, tai nhỏ, mũi thẳng, râu đỏ rực; trước ngực áo choàng có hình một con gà trống đang ngẩng đầu gáy trên cành cây, tay phải cầm một chiếc đèn, ánh sáng từ đèn xua tan bóng tối, làm cho toàn bộ bức tranh trở nên vàng óng.

Góc trên bên trái bức tranh có một hàng chữ ngắn:

“Một tiếng gà gáy, bình minh bao la.”

Góc dưới bên trái bức tranh có một dấu ấn:

**“Khiêm Thận Trại”**

Đây chính là bức tranh mà mình đã vẽ – “Bức tranh hiển thị sự xuất hiện của đạo nhân Nguyên Đán trong hóa thân của sao Mãng Cửu”! Nhưng mình nhớ rõ lắm, chỉ vẽ duy nhất một bản và dán nó trước cửa nhà của người đứng đầu làng xưa – ông chủ làng Lý Từ Xá. Làm sao nó lại có ở đây được?

Không… không phải vậy.

Khi nhìn kỹ hơn, mình bỗng nhận ra điều gì đó. Về hình thức, bức tranh này không khác gì tác phẩm của mình; về ý nghĩa sâu sắc, dù cũng mang vẻ đẹp của ánh bình minh, nhưng thiếu đi ba yếu tố then chốt của “Chân Dương Mãng Cửu”. Đây rõ ràng là một bản sao.

Nhìn vào chữ viết và dấu ấn trên bức tranh, sự giả mạo càng trở nên rõ ràng hơn.

Nhìn người đứng đầu làng, mình tự hỏi:

“Đây là cái gì vậy?”

Người đứng đầu làng cười và nói:

“Theo quy tắc truyền down từ tổ tiên, chúng tôi ở hang Chi You luôn có người đi xa để ghi chép thông tin về tất cả các làng ở Miêu Giang. Những làng mới được thành lập, những làng đã biến mất, những làng vẫn tồn tại đã qua bao nhiêu năm, dân số như thế nào, tình hình sinh sôi của trẻ em ra sao… tất cả những điều này đều phải được ghi chép lại. Nhiều năm trước, một sứ giả đội mũ đỏ từ hang chúng tôi đã đến làng Lý Từ Xá và phát hiện ra rằng mọi nhà ở đây đều dán loại tranh này trước cửa. Sau khi nhìn kỹ, ông ấy đã nhận ra bí mật ẩn sau bức tranh và hiểu được chân lý của mặt trời, rồi sao chép một số bản mang về hang.”

“Ha ha, hơn năm mươi năm trước, khi ông còn ở cõi ấy, vị sứ giả đội mũ đỏ đó đã trở thành Kim Đan, nhưng ông ấy cho rằng mình không thể tái hiện được hết ý nghĩa thực sự của bức tranh. Kể từ đó, hang Chi You chúng tôi biết đến sự tồn tại của một vị đạo nhân mang danh “Khiêm Thận Trại”, người đã hiểu được chân lý của “Dương Hỏa” và kết nối với làng của chúng tôi.”

Nghe xong, mình cảm thấy ngạc nhiên.

Mình và hang Chi You lại có mối liên kết như vậy sao?

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của mình, người đứng đầu làng lại cười và nói tiếp:

“Sau khi xảy ra biến đổi ma quỷ, vị sứ giả đội mũ đỏ của chúng tôi đã quay lại làng Lý Từ Xá một lần nữa, nhưng phát hiện ra nơi đó đã trở nên hoang vắng. Sau đó, vài năm sau, một người trong đoàn đi xa của chúng tôi đã đến làng Ngân Linh ở Tây Hồng và lại gặp phải bức tranh của ông ở đó.”

“Khi được hỏi, người dân trong làng nói rằng thế hệ trước của họ đã chạy trốn từ Lý Từ Xá, bang Rong Giang đến đây và mang theo bức tranh này. Khi được hỏi thêm, họ cũng kể rằng việc họ chạy trốn c

“Hehe, bạn hữu Văn của Đền Chân Vũ có mối quan hệ tốt với chúng tôi ở hang Chi You. Khi sứ giả của chúng tôi lên núi Bát Diện để gặp lại bạn hữu Văn và trò chuyện về những kỷ niệm xưa, chúng tôi mới biết rằng ông Hồng Quán ở làng Lý Tây hiện nay chính là đệ tử cưng của bạn hữu Văn. Cách thức mà làng Lý Tây dạy dỗ ông Hồng Quán cũng chính là do bạn hữu Văn truyền đạt từ nhiều năm trước. Đúng là bạn hữu Văn đã gieo nhân, và bây giờ ông ta đang nhận được quả.”

Trình Tâm Chân nghe xong cảm thấy thật khó tin; duyên phận trên đời này lại có thể trùng hợp đến thế sao?

Anh nhớ lại lần trước khi trò chuyện với sư Văn, sư Văn từng nói rằng phương pháp nuôi gà mà anh truyền đạt cho làng Lý Tây thực ra xuất phát từ một làng Miao “đặc biệt” khác… Hóa ra đó chính là hang Chi You! Đúng vậy, hang Chi You quả thực là một làng Miao rất đặc biệt. Nhưng sư Văn lại là người của núi Vũ Đang; làm thế nào mà hang Chi You lại có thể truyền đạt phương pháp nuôi gà của người Miao cho sư Văn, và yêu cầu sư Văn tiếp tục truyền bá nó?

Anh đặt ra những thắc mắc này.

Lão trưởng làng cười và trả lời:

“Bạn hữu Văn ban đầu cũng là người Miao, chỉ là khi còn nhỏ đã gặp nạn và được đạo sĩ Tam Phong cứu lấy. Bạn hữu Văn có lòng cao thượng; mặc dù lớn lên trên núi Vũ Đang, nhưng ông không bao giờ quên nguồn gốc của mình. Sau đó, ông đến miền Tây Hunan và thường xuyên đi du lịch khắp vùng đất người Miao. Một lần tình cờ, bạn hữu Văn gặp gỡ chúng tôi ở hang Chi You, và cảm thấy như đã quen biết từ trước. Vì vậy, hang Chi You mời bạn hữu Văn trở thành khách quý của chúng tôi, và truyền đạt cho ông phương pháp nuôi gà, yêu cầu ông khi đi du lịch qua các vùng núi hẻo lánh, nếu thấy có làng Miao nào chưa biết cách nuôi gà, thì hãy truyền đạt kiến thức đó cho họ.”

Trình Tâm Chân nghe xong bỗng nhiên hiểu ra và thầm thán: Chẳng lẽ tất cả đều là định mệnh sao?

“Nhưng lần trước, khi sứ giả của chúng tôi đến núi Bát Diện, ông Hồng Quán vẫn còn ở cấp độ hai… Không biết liệu ông Hồng Quán mà bạn hữu Văn đề cập đến có phải là người đó không? Liệu những năm qua, ông ấy đã tiến bộ trong việc tu luyện hay không?”

Lão trưởng làng hỏi.

Trình Tâm Chân cười và gật đầu, nói:

“Đúng vậy. Còn về Bạch Long Nhi, tôi luôn mang theo cô ấy bên mình để dạy dỗ; bây giờ cô ấy cũng đã trở thành đệ tử chính thức của Tam Thanh Sơn rồi.”

“Tốt lắm, tốt lắm…”

Trình Tâm Chân Chẳng biết phải nói gì. Đúng vậy, nếu từ trước đã biết rằng hai gia tộc này thật sự xảo quyệt đến thế, và rằng hang Chi You về bản chất lại là một ngôi làng cổ, một ngôi làng mà mình đã có duyên phận từ lâu, thì chắc hẳn mình nên đến đây trước. Hang Thanh Long kia, nơi mà mình tưởng rằng sẽ dễ dàng thương lượng được, hóa ra lại là nơi khiến người ta thất vọng nhất; lẽ ra nên để cuối cùng mới đối phó với nó.

Tuy nhiên, tiền bạc cũng không thể mua được kiến thức sớm hơn; mặc dù quá trình có nhiều trở ngại, nhưng nhìn vào kết quả hiện tại, mọi chuyện vẫn ổn thôi.

Lão trưởng làng cười và nói tiếp:

“Nghe Gao Min nói, ông muốn hợp đạo tại Miêu Giang phải không?”

Trình Tâm Chân Gật đầu.

Vì vậy, nụ cười trên khuôn mặt lão trưởng càng rạng rỡ hơn, ông nói:

“Đó là chuyện tốt, thực sự là chuyện tốt lắm. Đã quá nhiều năm rồi mà không ai hợp đạo tại Miêu Giang.”

Sau khi cười xong, lão trưởng tiếp tục nói:

“Tôi nghe Gao Min kể, ông có những lo ngại trong lòng. Chúng tôi, các gia tộc này, đều đã rời bỏ thế giới bên ngoài và quy phục Ma Long; vậy thì người dân dưới núi sẽ ra sao? Liệu họ có trở thành những con người mất đi lương tâm, không biết thiện ác, không nhớ đến tổ tiên của mình không?”

Ngay cả khi đang ở trong hang Chi You, ngay cả khi đứng trước mặt lão trưởng, Trình Tâm Chân cũng không ngần ngại thừa nhận những gì mình đã nói trước đó.

“Ông thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, những lời nói của ông thật sự sâu sắc và đáng suy ngẫm.”

Lão trưởng thán phục và nói tiếp:

“Tuy nhiên, với tư cách là trưởng làng Chi You, tôi không biết liệu các gia tộc khác có hành động gì hay không, họ đã làm những gì cụ thể… Nhưng tôi muốn bảo vệ ngôi làng của mình, để ông không nghĩ rằng người Miêu chúng tôi đều là những kẻ vô nghĩa.”

“Lão trưởng nói quá rồi.”

Trình Tâm Chân liền đáp.

Lão trưởng vẫy tay và tiếp tục nói:

“Chúng tôi chưa bao giờ tin vào những lời hứa của Ma Long về việc sẽ đối xử tốt với người Miêu. Hắn ta có hàng triệu binh lính ma, làm sao có thể đảm bảo rằng mình sẽ không hành động, có thể kiểm soát được những vị ma vương kia… Làm sao có thể kiểm soát được tất cả mọi người được chứ? Những lời hứa của hắn ta chỉ là để chiếm được Miêu Giang mà thôi; chúng tôi đồng ý, cũng chỉ là để trì hoãn thời gian mà thôi.

“Miêu Giang rất rộng lớn, khắp nơi đều là hang động – trên núi có hang đá, dưới đất có hang karst. Kể từ khi chúng

Chúng tôi còn đào những đường hầm và con đường núi riêng biệt để kết nối các hang động sâu thẳm với nhau. Chúng tôi dạy người Miao cách sinh tồn trong những hang động này – cách tìm kiếm thức ăn, tạo ánh sáng, thông gió và thoát nước. Chúng tôi cũng yêu cầu người Miao treo quan tài trên vách đá, thậm chí thiêu hủy xác người đã mất ngay tại chỗ. Tất nhiên, điều quan trọng hơn là cách họ tu luyện dưới sự thống trị của rồng ma. Chúng tôi nuôi những loài côn trùng có khả năng đặc biệt để sống qua mùa đông, những loài côn trùng không có tai để tránh sét đánh, những con thú giỏi bơi lội để giúp con người nổi trên mặt nước, và những loại cỏ không cần ánh sáng để sống qua đêm dài tăm tối… Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể nghĩ ra, chỉ chờ đợi ngày chiến tranh bắt đầu trở lại.

“Người Miao sẽ không bao giờ bị tiêu diệt.”

Lời nói của trưởng làng vang lên nhẹ nhàng, nhưng đối với Trình Tâm Chân thì giống như tiếng sấm, vang dội đến choáng váng.

Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi:

“Vậy bây giờ, hang động Chi You đã sẵn sàng chưa? Đã đến lúc chiến tranh bắt đầu trở lại chưa?”

Trưởng làng lắc đầu rồi gật đầu, cười nói:

“Ban đầu thì chưa, nhưng nghe nói ngài có ý định hợp nhất sức mạnh tại vùng đất Miao và tin rằng mình có thể đối đầu với rồng ma, kiểm soát thiên văn… Vì vậy, lão già này cảm thấy đây chính là thời điểm phù hợp.”

Trình Tâm Chân cũng cười và nói:

“Trưởng làng tin tưởng tôi đến thế sao?”

Lúc này, rượu trong bình đun lại sôi trào. Trưởng làng rót rượu cho mọi người và nói:

“Người Miao đã dành cho ngài Bạch Long Nhi, và ngài đã nuôi dưỡng được Kim Đan từ Bạch Long Nhi đó. Khi cuộc khủng hoảng bắt đầu, ngài đã nghĩ đến làng Miao và ngay lập tức gửi thông điệp yêu cầu họ tìm nơi ẩn náu; ngài còn giữ lại những con dao mà người Miao đã tặng suốt hơn năm mươi năm nay. Làm sao lão già này có thể không tin vào những người bạn Miao như vậy chứ?”

Trình Tâm Chân ngửa đầu uống hết ly rượu, cảm thấy ấm áp trong lòng. Anh ta không ngờ rằng, trong ba hang động mà mình lo lắng nhất, hang động Chi You lại là nơi mọi việc diễn ra thuận lợi nhất và người dân ở đó cũng là những người quyết tâm nhất trong việc tiêu diệt rồng ma.

“Vậy theo trưởng làng, nếu chúng ta muốn phản công, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

Trưởng làng nhìn sang hai người Hồng và Bạch, sau đó cùng nhau trả lời:

“Thung lũng Bách Linh.”