Giữa những ngọn núi cao chót vót của khu vực Quý Đông Nam, có một khoảng đất bằng phẳng trống rỗng, trông thật là lạ lùng. Xung quanh khoảng đất này, trên các ngọn núi, có rất nhiều hang ổ ma quỷ, nơi những con yêu tinh cư trú, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Bỗng nhiên, không gian bỗng nứt ra một khe hở, và một quả bí đỏ rực xuất hiện từ thinh không. Sau đó, nắp bí mở ra, và ngọn lửa vàng rực bùng cháy, biến thành hàng trăm con gà vàng và bay vào các hang ổ ma quỷ trên núi.

Những con gà vàng bay vào hang, chỉ trong chốc lát đã trở lại. Không có tiếng kêu thét nào phát ra từ các hang ổ, cỏ cây trên núi cũng không hề bị tổn hại, nhưng mùi hôi thối của yêu tinh đã biến mất hoàn toàn.

“Lũ quỷ dữ, dám bao vây Long Thanh, thật là tìm cái chết.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong không gian, vang vọng khắp nơi.

Ngay sau đó, một vị đạo sĩ trẻ tuổi cưỡi một con sư tử tuyết xanh lớn như con voi trắng, bước ra từ không gian, nắm lấy quả bí và thu hồi ngọn lửa vàng.

Vị đạo sĩ nhìn về phía giữa khoảng đất bằng phẳng, gật đầu, thi triển phép thuật và cúi chào, sau đó nói lớn:

“Các đạo hữu của Long Thanh, tình hình linh khí bên ngoài đang thay đổi, những kẻ ác đang bị tiêu diệt, các phái đạo chính đang chuẩn bị chiến đấu để thanh trừng yêu ma. Đây là thời điểm then chốt, là cơ hội hiếm có trong ngàn năm, cũng chính là lúc các người nên xuất hiện để đánh bại yêu ma. Tôi đã tiêu diệt những kẻ ác xấu xa, loại bỏ những trở ngại trước mặt, và đến đây để chào đón các bạn!”

Tuy nhiên, trên khoảng đất trống rỗng này không hề có ai phản hồi lời nói của ông. Ngược lại, từ phía tây, một luồng khí ma quỷ mạnh mẽ đang lao về phía đó.

Trình Tâm Chân vẫn đứng yên trên không trung, nhìn xuống khoảng đất bằng phẳng. Ông nhớ rõ lần đầu tiên đến đây, ở giữa khoảng đất này có một ngọn núi nhô cao lên. Ngọn núi đó cao vút và tròn đầy, cây cối um tùm xanh mướt, trông giống như một cái chuông đồng xanh lớn đặt trên mặt đất, rõ ràng là một địa điểm có phong thủy tốt.

Ông cũng nhớ tên của ngọn núi đó là Núi Vọng Xuân.

Nhưng bây giờ, trên khoảng đất này chỉ còn trống rỗng.

Trình Tâm Chân biết rằng, ngọn núi đó không hề biến mất hay bị di dời đi, mà chỉ là bị che giấu đi, do chính những người sống trong núi đã cố tình làm vậy.

Luồng khí ma quỷ từ phía tây đang nhanh chóng tiến lại gần, một tia sáng vàng lao về phía đó, nhanh chóng đến mép khoảng đất và hóa thành hình dạng con người.

Người đó nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ bất ngờ xuất hiện. Mặc dù trước đây chưa từng gặp ông ta, nhưng con sư tử tuyết dưới chân ông ta quá nổi tiếng nên rất dễ nhận ra. Người đàn ông mập mạp kia ánh mắt đầy e ngại, chỉ dám quan sát từ xa mà không dám hành động gì cả.

Vị đạo sĩ dường như không để ý đến người đàn ông mập mạp kia, mà chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng trống ở giữa đồng bằng. Sau một lúc, thấy mọi người trong hang Long Thanh không hề quan tâm đến mình, ông ta lại tiếp tục nói:

“Có người nói: Rồng xanh phương Đông, là biểu tượng của lòng nhân từ và linh thiêng. Giữa chiếc sừng và đuôi của nó, ánh sáng rực rỡ tỏa ra. Với lá cờ màu xanh và viên ngọc màu xanh lam, nơi thờ phượng trở nên trang nghiêm và uy nghi. Con rồng uốn lượn, mang lại may mắn và phúc lành.

“Rồng xanh ơi! Nó thổi ra những đám mây linh thiêng và hít thở hơi thở tinh khí; nó nuốt chửng Lôi Đình và phát ra tiếng vang trời. Nó bay cao qua tám phương trời, du ngoạn ngoài bốn địa ngục. Rồng xanh ơi! Nó nhận được khí chính của trời đất, nắm giữ luật nhân từ của các nguyên tố Kim, Mộc… Nó cưỡi mây và phun ra sương mù may mắn, đi cùng với sấm sét để hiển thị hình dáng thực sự của mình. Rồng xanh ơi! Làm sao có thể ẩn mình?! Rồng xanh ơi! Làm sao có thể nhắm mắt lại?! Rồng xanh ơi! Làm sao có thể tự giam mình?!”

Tiếng hô của vị đạo sĩ vang dội đến nỗi làm cho đất trời Miao Giang rung chuyển, âm thanh lan xa hàng trăm dặm.

“Kèch!”

Một tiếng sấm vang lên giữa bầu trời quang đãng, và mưa Lôi Đình đột nhiên rơi xuống, dường như cả trời đất cũng cảm thấy kinh ngạc và tức giận trước điều này.

Người đàn ông mập mạp đứng sau ông ta hoảng sợ đến mức mặt mày thay đổi, tay anh ta lóe lên, một cái rìu khổng lồ liền xuất hiện trong tay, dường như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, đồng bằng vẫn yên tĩnh không hề có phản ứng gì.

Vị đạo sĩ thấy vậy, lắc đầu rồi vung tay.

Một tia kiếm lấp lánh bay ra.

Tia kiếm đó nhanh chóng lao về phía giữa đồng bằng.

“Đãng—”

Một tiếng nổ lớn vang lên, làm cho đất đai rung chuyển.

Người đàn ông mập mạp lập tức cảm nhận được sức mạnh của thanh kiếm thần, không kịp suy nghĩ gì đã lùi lại phía sau. Anh ta không hiểu tại sao vị đạo sĩ lại nhanh chóng hành động như vậy, không nói một lời trước đã đánh vào mình.

Tia kiếm không xuyên vào lòng đất, mà va chạm với một bức tường vô hình ở giữa không trung và

Giữa bầu trời đầy sao và những khu rừng rậm rạp, có một bức tượng Rồng Xanh cao vút chạm tới trời xanh.

“Thưa ông Quảng Pháp, phái chúng tôi đã đóng cửa ẩn dật nhiều năm nay, không dính líu đến chuyện thế gian. Tại sao ông lại cứ áp bức chúng tôi đến thế?”

Một giọng nói vang lên từ bên trong chiếc chuông khổng lồ.

Trình Tâm Chân nghe vậy, ánh mắt ông hiện lên vẻ thất vọng, rồi nói:

“Tôi có một yêu cầu. Nếu các người có thể làm được, tôi sẽ không cần phải làm kẻ xấu này nữa. Lúc đó, dù các người đóng cửa hàng trăm năm hay hàng nghìn năm, tôi cũng sẽ không quan tâm nữa. Bởi vì lúc đó, tôi cũng không còn quyền can thiệp vào chuyện của các người nữa.”

“Xin ông Quảng Pháp cứ nói ra đi.”

Người bên trong chiếc chuông vẫn không lộ mặt, chỉ tiếp tục nói chuyện. Dù vừa phải chịu đựng một đòn kiếm, nhưng qua giọng nói của họ, vẫn có thể cảm nhận được sự thận trọng và e dè của họ.

Điều này cũng dễ hiểu. Bởi vì phe Ma quá mạnh mẽ, có thể tránh xa được, nhưng nếu làm tổn thương đến các phái Đạo, thì hang Rồng Xanh chắc chắn sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Tuy nhiên, theo quan điểm của người nói chuyện, với tư cách là một giáo phái lớn đã tồn tại hàng nghìn năm, hang Rồng Xanh đã trở nên quá khiêm tốn đến mức này; dù là Đạo hay Ma, cũng không nên tiếp tục áp bức họ quá mức nữa. Cần biết rằng, khi con thỏ bị đẩy đến đường cùng, nó cũng sẽ cắn người; huống chi là Rồng Xanh?

Trình Tâm Chân có lẽ đã đoán được suy nghĩ của người kia, và ông cũng không cho rằng yêu cầu của mình quá đáng. Ông nói:

“Năm mươi sáu năm trước, khi tôi du hành ở vùng Miêu Giang và lần đầu tiên đến hang Rồng Xanh, tôi thấy trước cổng núi Rồng Xanh có một cây cầu vòm với tấm biển viết: “Linh Ưu Tây Nam”, và đôi câu đối: “Rồng Xanh co ro giữa thần linh, hang động cao vút bảo vệ gia đình”. Những câu này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Câu nói “Chiếm giữ một vùng đất, bảo vệ sự bình an cho nơi đó” chính là ý nghĩa của chúng. Sau này, những câu này cũng trở thành một trong những nguyên tắc hành động của tôi, và tôi luôn tuân theo chúng. Tuy nhiên…”

Giọng nói của Trình Tâm Chân trở nên nặng nề:

“Nhưng bây giờ, những hành động của hang Rồng Xanh rõ ràng không xứng đáng với những câu này, và cũng hoàn toàn không phù hợp với con đường Rồng Xanh mà tôi theo đuổi. Vì vậy, xin phái các người hãy tháo bỏ cây cầu vòm trướ

“Yu Gaomin! Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động, đừng tự rước họa vào thân!”

Người đàn ông mập mạp vẫn đứng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng, giọng điệu gay gắt và đầy uy hiếp.

Trình Tâm Chân vẫy tay, và “Đào Đô” lao thẳng qua không trung.

Lúc này, khi nhìn thấy ánh kiếm lóe lên, dù là người đàn ông mập mạp hay những người trong hang Long Thanh, họ mới nhận ra rằng Phương Tài vị đạo sư đã dùng kiếm để thử thách núi non; liệu ông ta đã dành bao nhiêu sức lực cho hành động đó…

Phi Kiếm Kiếm xuyên qua không gian, mất đi sự hùng vĩ của Phương Tài, nhưng tốc độ lại tăng lên gấp bao nhiêu lần; chỉ trong chốc lát, nó đã đến nơi. Người đàn ông mập mạp vội vàng vung chiếc rìu khổng lồ để đánh trả, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng “keng”!

Chiếc rìu bị đâm trúng, một mảnh lưỡi rìu bị vỡ tung, để lại một vết nứt lớn trên mặt rìu, và các vết nứt lan rộng khắp bề mặt rìu. Cùng lúc đó, chiếc rìu bị sức mạnh lớn đánh trúng, lập tức bị văng ngược lại, phía sau rìu đập trúng trán người đàn ông mập mạp, khiến ông ta bay xa hàng chục thước.

Người đàn ông mập mạp cảm thấy đầu óc quay cuồng, tay chân tê dại, nhưng với tư cách là một vị vua yêu tinh, phản ứng của ông ta rất nhanh chóng; không hề có ý định tiếp tục giao tranh, ông ta lập tức biến mất thành ánh sáng và trốn đi.

Sức mạnh của một kiếm đã đến mức này!

Trình Tâm Chân nhìn theo hướng người đàn ông mập mạp bỏ chạy – đó chính là nơi có Rừng Gỗ Đỏ. Nhưng lúc này, ông ta không đi theo; người trốn được thì cũng không thoát khỏi “chùa”.

Sư tử bước đi, dẫn Trình Tâm Chân vào miệng rồng trên chiếc chuông khổng lồ.

Khi đi qua chiếc chuông, Trình Tâm Chân bỗng thấy mọi thứ trở nên sáng sủa trước mắt: núi xanh biếc, gió nhẹ và tiếng chim hót vang vọng.

“Thưa ông Quảng Pháp, những lời của ông thật sự khiến chúng tôi ở hang Long Thanh cảm thấy xấu hổ.”

Vừa bước vào hang Long Thanh, Lưu Thiên Phòng đã đón tiếp Trình Tâm Chân.

“Đạo trưởng Thiên Phòng…”

Nhìn thấy người đến, Trình Tâm Chân cuối cùng cũng mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Ông nhớ lại một số chuyện trong quá khứ. Ngày xưa, khi ông cùng những người bạn như Hạo Nhàn Liên vào Miền Dương Tây để giải cứu Phục Hà Hồ, họ từng nhờ sự giúp đỡ của hang Long Thanh. Lúc đó, hang Long Thanh hứa sẽ đến, nhưng thực tế chỉ có Lưu Thiên Phòng một mình xuất hiện.

Vào thời điểm đó, Trình Tâm Chân đã biết rằng trong hang Long Thanh có cả những người dũng cảm lẫn những kẻ nhút nhát. Điều đáng mừng là vị trưởng lão Lưu Thiên Phòng – người bạn cũ của Sư Tôn và Hồng Trường Báo – thuộc về nhóm những người dũng cảm đó.

“Trưởng lão tu luyện đã tiến bộ rất nhiều phải không?” Trình Tâm Chân nói. Lần cuối họ gặp nhau, Lưu Thiên Phòng vẫn chỉ ở cấp độ “Hạ Tẩy”, nhưng lần này, có thể cảm nhận rõ sự thay đổi trong khí chất của ông ấy; ông đã đạt đến cấp độ “Trung Tẩy” rồi.

“Ai dám nói về việc tu luyện tiến bộ trước mặt ngài chứ…” Lưu Thiên Phòng cười buồn và nói tiếp:

“Tổ tiên của chúng tôi muốn gặp ngài, xin hãy theo tôi.”

“Xin hãy dẫn đường.” Trình Tâm Chân tự nhiên không hề e ngại.

“Người đầu tiên nói chuyện là trưởng giáo của chúng tôi; ông ấy ủng hộ việc đóng cửa hang. Người thứ hai nói chuyện là tổ tiên của chúng tôi – vị trưởng giáo đời trước, sau khi từ chức đã ở lại trong hang để tu luyện và hầu như không quan tâm đến công việc của giáo phái nữa. Nhưng lần này, ngài ấy cũng đồng ý với việc đóng cửa hang.”

Lưu Thiên Phòng trao đổi suy nghĩ với Trình Tâm Chân bằng ý nghĩ.

Trình Tâm Chân gật đầu, cho thấy ông hiểu rõ.

Việc phá vỡ tình trạng bế tắc ở Miao Giang đã là ý định của ông từ sớm, và việc tham gia lễ hội tế thần ở Cửu Nghi để xác định hướng tấn công của các giáo phái ở Tam Hương chỉ là một bước đi phù hợp với tình hình thực tế mà thôi. Vì vậy, không cần chọn ngày nào cả; Trình Tâm Chân đã quyết định đến Miao Giang ngay lập tức.

Trước khi đến đây, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các giáo phái ở Miao Giang. Trưởng giáo của hang Long Thanh tên là Yín Kỳ Phong, đạt cấp độ “Lục Tẩy” và đã đảm nhận chức vụ trưởng giáo từ khi mới ở cấp độ “Tứ Tẩy”. Bên trong hang Long Thanh còn có một vị tổ tiên già nua tên là Uy Cao Minh – vị trưởng giáo đời trước, đạt cấp độ “Tứ Cảnh”; ông là người duy nhất còn sống sót trong giáo phái này và thực sự là người có quyền quyết định mọi việc ở hang Long Thanh.

Lưu Thiên Phòng dẫn Trình Tâm Chân đến đỉnh núi Vọng Xuân Sơn. Ở đây, có một loại dây leo xanh thẳng tắp, giống như cây cối; lá của nó hình dạng giống lá liễu nhưng dài đến ba thước. Lá dây leo mọc theo một trật tự nhất định, tạo thành những bậc thang xoắn ốc xung quanh thân dây leo.

Lưu Thiên Phòng bước lên những bậc thang đó, và Trình Tâm Chân cũng theo sát phía sau.

Dần dần, những bậ

Cánh cổng sân được mở hé; bên trong sân, hoa nở rộ khắp nơi. Giữa những cây cối um tùm, có một người già đứng quay lưng về phía cổng, hai tay để sau lưng.

“Ông tổ tiên ạ, thầy Quảng Pháp đã đến rồi.”

Lưu Thiên Phòng đứng bên ngoài sân và nói.

Người già quay người lại, nhìn thẳng vào Trình Tâm Chân.

Trình Tâm Chân cũng đang nhìn ông ta.

Đây thực sự là một người rất già rồi; tóc và râu đều đã bạc trắng, khuôn mặt và đôi tay đầy nếp nhăn sâu.

Người già mở cửa cho Trình Tâm Chân và nói:

“Thầy xin vào đi.”

Trình Tâm Chân bước vào sân, còn Lưu Thiên Phòng thì lùi ra xa.

Chỉ còn lại hai người trong sân nhỏ.

Trình Tâm Chân không nói gì, chỉ chờ người già bắt đầu nói trước.

“Dù hang Long Thanh của chúng tôi không thể so sánh được với Tông Tam Thanh Tiên Tử về tuổi đời và sự thịnh vượng, nhưng kể từ khi tổ sư thành lập giáo phái vào thời Đường và thờ cúng Thần Vương Mạnh Chương, truyền thống này đã kéo dài gần ba ngàn năm rồi, và lễ hội thờ cúng chưa bao giờ bị gián đoạn. Chúng tôi đã chứng kiến không ít những cuộc khủng hoảng do ma quỷ, chiến tranh… Nhưng việc phong ấn núi để tránh thế giới bên ngoài thì đây mới là lần đầu tiên xảy ra.”

Hai người im lặng đối diện nhau một lúc lâu, rồi cuối cùng người già cũng bắt đầu kể chuyện.

“Lần này, cuộc khủng hoảng do ma quỷ gây ra khác hẳn những lần trước. Ở Nam Hoang, đã xuất hiện một con rồng thật; một con rồng khác đã hợp nhất với dòng sông Tây Giang. Bạn có biết sông Tây Giang có bao nhiêu nhánh sông ở vùng Miao Kiang không? Sông Thanh Nước, sông Bạch Thủy, sông Hoàng Nham, sông Khả Độ, sông Nguyệt Quang, sông Đại Bang, sông Lục Động, sông Đô Liễu… Hầu hết các dòng sông ở vùng Quý Nam đều đổ vào sông Tây Giang.

“Hang Long Thanh của chúng tôi thờ cúng Rồng Xanh, còn thầy Quảng Pháp thì được Hoàng Hải ban danh hiệu cao quý. Vài năm trước, thầy đã ra lệnh phong ấn con rồng tại Dụ Dương, với quy mô lớn đến mức ngay cả tôi, ở trong cái sân nhỏ này, cũng nghe thấy tin đó. Vì vậy, tất cả chúng tôi đều biết rằng Long Vương là chủ nhân của các con sông; khi Long Vương tức giận, cả vùng Quý Nam chúng tôi đều có thể gặp phải lũ lụt. Hơn nữa, Long Vương cũng là chủ nhân của những cơn mưa bão; nếu ông ấy không hài lòng, ông ấy có thể ngăn chặn mưa bão hoặc tạo ra lũ lụt bằng điện.

“Các nhánh sông Tây Giang xâm nhập sâu vào vùng Miao Kiang, và Nam Hoang lại giáp ranh với Miao Kiang. Bây giờ chúng ta đang đứng ngay trước cửa nhà của Long Vương; làm sao

Năm 440 triều Minh, lũ lụt ở sông Rong, nước tràn qua mái nhà, mùa màng không thu hoạch được gì cả. Năm 444, mưa liên tục kéo dài ba tháng, khu vực Quý Nam biến thành vùng đất ngập lụt. Năm 446, sấm rền vào mùa đông, giết chết vô số côn trùng và thú dữ. Năm 450, quỷ rồng xâm nhập, cướp bóc khắp nơi. Năm 452, mây đen che khuất ánh nắng mặt trời, không phân biệt ngày đêm, kéo dài suốt một tháng trời. Năm 458, không có tiếng sấm vào mùa xuân, côn trùng và thú dữ không thức dậy, cây trồng không mọc…

Vùng tây nam hẻo lánh, ít người quan tâm đến, tin tức bị cô lập. Những sự kiện này, có lẽ ông Guangfa biết, nhưng phần lớn chắc chắn ông chưa từng nghe đến. Tuy nhiên, chúng tôi, các tộc người Miao ở đây, đã phải chịu đựng những thảm họa thiên nhiên và ma quỷ này trong suốt mười tám năm trời.

Miao Giang là vùng đất hẻo lánh, không phồn thịnh như miền Đông; không có nhiều người sở hữu phép thuật cao cường. Người như tôi, đã tu luyện đến cấp bốn, cũng đã rất hiếm. Chúng tôi không có đủ người để hy sinh mạng sống để đối đầu với những thế lực xấu xa. Năm 458, chúng tôi đã quyết định đầu hàng… Nhưng trời không ủng hộ chúng tôi; chúng tôi không đầu hàng trước những con quỷ, mà là trước những thảm họa thiên nhiên. Rồng Xanh sẽ không khuất phục trước ma quỷ, nhưng nếu điều đó nhằm mục đích bảo vệ cuộc sống của người dân, tôi nghĩ Thần Vương cũng sẽ làm như vậy.

Người già nói xong, dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Nếu ông Guangfa có thể đảm bảo rằng Miao Giang sẽ có thời tiết thuận lợi, hoặc thậm chí giết chết con rồng ác, thì không chỉ hang Long Thanh mà tất cả các tộc người Miao chính thống đều sẽ trở thành những chiến binh trung thành nhất dưới trướng của ông.”

Trình Tâm Chân lắng nghe kỹ lưỡng rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Giết chết con rồng thì hiện tại tôi vẫn chưa làm được, nhưng đảm bảo rằng Miao Giang sẽ có thời tiết thuận lợi thì là điều có thể.”

Người đạo sĩ nghe xong cười khúc khích, lắc đầu nói:

“Lời nói không có cơ sở chứng minh. Miao Giang là đất của người Miao; chỉ có chúng tôi mới quan tâm đến thời tiết trên trời. Lời hứa của ông quá dễ dàng để tin.”

Trước sự nghi ngờ của người già, giọng nói của Trình Tâm Chân vẫn bình tĩnh:

“Vậy nếu tôi muốn tu luyện và đạt được sự cân bằng trong Miao Giang thì sao?”