Hồ Yên Côn cùng đệ tử của mình đến muộn hơn dự kiến.

“Đạo sư Quan Huyền, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Vừa bước vào nhà, Hồ Yên Côn liền liên tục xin lỗi.

Quan Huyền cười và mời họ ngồi xuống:

“Không sao đâu, tôi chỉ là một người bình thường thôi; Hồ Yên Đạo huynh, cứ ngồi nói chuyện đi.”

Khi ngồi xuống, Hồ Yên Côn thấy ngoài Phùng Kỳ Hổ ra, Vũ Thanh Bá cũng có mặt ở đó, liền nói:

“Lần trước khi gặp Đạo huynh Vũ, chúng ta đã hẹn sẽ gặp lại nhau sau này; không ngờ lại sớm được gặp nhau như vậy.”

Quan Huyền có vẻ ngạc nhiên:

“Các bạn quen biết nhau à?”

Hồ Yên Côn giải thích:

“Chính là lần trước khi đến đây, khi chúng tôi rời núi, chúng tôi đã gặp nhau.”

“Thật là trùng hợp thật; Thanh Bá là bạn tốt của tôi, anh ấy sẽ ở lại đây thường xuyên; vì vậy, Hồ Yên Đạo huynh chắc chắn sẽ gặp anh ấy mỗi lần đến đây.”

Quan Huyền cười nói.

Nghe lời này, Hồ Yên Côn trước tiên ngẩn ngơ một chút, sau đó bật cười lớn.

“Đạo huynh cười gì vậy?”

Hồ Yên Triệt vỗ ngực và nói:

“Lần trước khi gặp nhau bên ngoài núi, Đạo huynh Vũ còn hỏi tôi rằng Đạo sư Quan Huyền là người như thế nào; hóa ra là anh ấy muốn thử xem liệu tôi có bao giờ nói xấu Đạo sư Quan Huyền sau lưng hay không!”

Vũ Thanh Bá nghe vậy chỉ cúi đầu và mỉm cười.

Sau phần tiết lộ này, Hồ Yên Côn lại nói với Quan Huyền:

“Thực sự tôi rất xin lỗi Đạo sư Quan Huyền; đã hẹn giờ nhưng tôi vẫn đến muộn. Ôi, thật không ngờ rằng ngay ngày hôm đó lại xảy ra những sự việc lớn như vậy.”

“Là chuyện ở miền Nam phải không?” Quan Huyền hỏi.

Hồ Yên Côn gật đầu:

“Đúng vậy; chắc hẳn Đạo sư cũng đã nghe nói rồi đấy. Bây giờ Miêu Giang đã bị mất, quân đội phe Nam đang trực tiếp tiến về phía khu vực Sichuan của chúng tôi; hiện tại toàn bộ khu vực Sichuan đang trong tình trạng hoảng loạn, các thành viên trong liên minh đã tổ chức nhiều cuộc họp trong những ngày qua, và mãi đến hôm nay tôi mới có thể rảnh rỗi để đến đây.”

“À?”

Nghe vậy, Quan Huyền hỏi:

“Không biết bây giờ phái Huyền Môn đang có kế hoạch gì; liệu có thể tiết lộ cho tôi biết được không? Nhưng nếu đó là thông tin mật, thì tôi cũng không ép buộc đâu.”

Hồ Yên Côn suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Những chi tiết quá sâu rộng thì khó có thể nói ra được; nhưng những thông tin chung thì không sao cả; hơn nữa, chắc chắn không lâu nữa, khi mọi việc trở nên rõ ràng hơn, Đạo sư cũng sẽ biết thôi.”

“Người nghèo này rất mong được lắng nghe.”

Trình Tâm Chân nói.

“Chắc chắn hướng đi sẽ phải thay đổi trong thời gian tới. Trước đây, chúng ta chủ yếu tiến về phía tây và phòng thủ ở phía nam, với việc tiến công là ưu tiên cao hơn so với phòng thủ. Nhưng bây giờ, khi phe phía nam đang trở nên mạnh mẽ như vậy, mặc dù chiến lược tiến về phía tây và phòng thủ ở phía nam vẫn không thay đổi, thì việc phòng thủ sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu, còn việc tiến công sẽ được xem là thứ yếu.

“Nói cách khác, phần lớn lực lượng sẽ phải được rút khỏi Tây Khang để đi về phía nam Sichuan.”

Hồ Yên Côn nói một cách thật thà.

Trình Tâm Chân nghe xong liền nói:

“Nhưng hiện tại, cuộc chiến chống lại các ác quỷ ở Tây Khang đã đến giai đoạn quan trọng nhất. Chùa Huyền Tâm nằm ở ranh giới giữa Tây Khang và Tây Tạng, không thể coi là một căn cứ quan trọng. Nếu rút lực lượng đi vào lúc này, với địa hình rộng lớn và ít người ở Tây Khang, e rằng những ác quỷ đang ẩn náu ở chùa Huyền Tâm và chùa Bạch Cốt Thiền Viện, cùng những kẻ ác quỷ đã từng bỏ chạy trước đây, có thể sẽ trỗi dậy một cách ồ ạt, giống như những mầm non sau cơn mưa vào mùa xuân.”

Hồ Yên Côn gật đầu liên tục và thở dài:

“Lời của Đạo trưởng quả thực rất đúng. Tây Khang thực sự đang ở giai đoạn quan trọng. Sau nhiều năm cố gắng, chúng ta chuẩn bị thu hoạch thành quả, nhưng biên giới phía nam Sichuan lại đang trong tình trạng cấp bách!

“Mặc dù chúng ta đã thảo luận trong nhiều ngày, mỗi ngày đều tranh cãi, nhưng với sức mạnh của riêng khu vực Sichuan, thật khó để chúng ta có thể vừa phòng thủ phía nam vừa tiến công phía tây. Việc phải lo lắng cho cả hai vấn đề cùng lúc chính là thách thức hiện tại của chúng ta.

“Ai! Mùa Xuân này thực sự đã khiến chúng ta bất ngờ… Kẻ ác quỷ mặc áo xanh ấy đã tính toán rất kỹ lưỡng!”

Người nói không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Trình Tâm Chân bỗng nhiên tự hỏi: Ngoài việc tận dụng thời cơ thích hợp, liệu kẻ ác quỷ mặc áo xanh ấy có ý định “vây Ngụy cứu Triệu” hay không?

“Tuy nhiên, tình hình không đợi chúng ta quyết định từ từ. Ngay vào ngày Xuân Giáp, Tân Thần Tử đã trực tiếp chỉ huy hàng vạn binh lính ác quỷ tiến về phía bắc, qua ải Lũ Sơn, thẳng hướng về sông Dương Tử, và suýt nữa đã đánh bại Lăng Vân Kiếm Các do Emei thiết lập ở bốn phía núi Giang Tân.

“Khi tin tức này truyền về, Miao Yī Phu đã bỏ qua mọi ý kiến

Vì vậy, nghe thấy những lời đó, anh ta cười một tiếng.

Hù Yên Côn biết anh ta đang cười về điều gì, liền cũng cười theo.

“Vậy Hù Yên đạo hữu cũng muốn đi sao?”

Hù Yên Côn gật đầu:

“Đúng vậy. Hiện tại, tình hình ở Thục địa có Vũ Lăng và Tây Khang ở phía đông và phía tây đóng vai trò là tấm bảng chắn, chỉ có phía nam mới đối mặt trực tiếp với ma giáo. Tuy nhiên, ở phía bắc, các môn phái chính đạo vẫn còn tồn tại ở Long Nguyệt và Quan Trung; phe Bắc vẫn chưa đủ sức để tiến xuống phía nam một cách quy mô lớn. Chỉ có phía nam hầu như đã bị Lão Tổ Mãy Áo thống trị hoàn toàn, lại còn giáp liền với biển cả, khiến cho quân ma không ngừng tuồn vào, đây thực sự là một mối nguy lớn.

“Liên minh đã quyết định xây dựng chín thành trì dọc theo đường ranh giới giữa phía bắc Dương Tử và khu vực Thục-Miao để chống lại phe Nam; tôi cũng muốn tham gia công việc này.”

Lúc này, Hù Yên Côn lại thở dài và nói:

“Nói thật lòng, lần này phe Nam đột nhiên lợi dụng người Miao để tấn công Thục, thực sự khiến chúng ta bất ngờ. Dù sao thì người Miao và người Đồng đã chiến tranh với nhau suốt nhiều năm rồi; nói rằng họ oán thù sâu đậm cũng không quá đâu. Thật không ngờ họ lại cho phép phe Nam qua đường.”

Trình Tâm Chân hiểu được ý của người Miao và nói:

“Bởi vì trong những năm trước đây, không ai có thể làm gì được họ cả. Nhưng lần này, Lão Tổ Mãy Áo đã hoàn toàn chặn đứng mọi con đường thoát cho người Miao về mặt thời cơ và sự ủng hộ của người dân; họ cũng không còn cách nào khác nữa.”

Hù Yên Côn gật đầu:

“Quả thực là như vậy. Và lần này, cũng nhờ vào việc Emei đã sớm thiết lập các thành trì kiếm ở khắp nơi trước, nói thật lòng, ban đầu chúng tôi đều nghĩ rằng Emei đang đi quá xa, nhưng bây giờ nhìn lại, thì thật là Mai Nhất Chân Nhân có tầm nhìn xa trông rộng. Nếu không có các thành trì Kiếm Cúi Bình, Kiếm Lăng Vân và Kiếm Hạc Liêng canh giữ phía nam Thục, kiểm soát con sông Dương Tử, thì lần này quân ma của phe Nam có lẽ đã trực tiếp xâm nhập vào lãnh thổ Ba Thục rồi.”

“Vậy Hù Yên đạo hữu, theo bạn, Mai Nhất Chân Nhân đã đưa hai đứa con của mình đến phía nam Thục vài năm trước, là vì ông ấy nghĩ nơi đó an toàn, hay là ông ấy đã dự đoán trước được mối nguy từ ma giáo này và muốn họ trở thành trụ cột chính để chống lại chúng?”

Trình Tâm Chân cười một cách khó hiểu.

Ánh mắt Hù Yên Côn lấp lánh, sau đó anh ta cười lớn và nói:

“Tâm trí của một bậc thánh nhân, làm sao chúng ta có thể đoán được? À, quản chủ, thanh kiếm Phi Kiếm

“Thật là một kỹ năng thần thánh!”

Trình Tâm Chân mỉm cười nhẹ nhàng.

Hù Yên Côn thu lại Phi Kiếm, rồi lấy ra một hộp vàng từ trong ngực và đưa cho Trình Tâm Chân, nói:

“Cảm ơn Ngài đã giúp đỡ, Hù Yên xin dâng lên một món quà nhỏ.”

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Trình Tâm Chân thấy vậy liền lắc đầu:

“Gặp gỡ nhau đã là duyên phận; nói ra thì sư huynh cũng là vị đạo sĩ cao cấp đầu tiên mà tôi quen biết tại Thanh Thành. Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn đâu.”

Nhưng Hù Yên Côn không chịu nghe:

“Ngài nói sai rồi. Vì Phi Kiếm của tôi mà Ngài đã bị gián đoạn việc tu luyện vài ngày; làm sao có thể không đáp lại được? Hơn nữa, nếu người đạo sĩ đầu tiên mà Ngài quen biết tại Thanh Thành lại là người thiếu lễ nghi, khi môn phái của tôi biết điều này, họ chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy. Nếu Ngài không coi đây là món quà nhỏ, xin hãy nhận lấy nó.”

Trình Tâm Chân thấy Hù Yên Côn kiên quyết, liền không từ chối nữa, cầm lấy hộp vàng và cho vào trong hang động mà không mở ra xem.

“Vậy thì, ta xin nhận lấy món quà này.”

“Đúng là như vậy mới phải.”

Hù Yên Côn cười đáp, sau đó nhìn về phía Ngụ Nam Lân và ánh mắt ông ta gửi đi một thông điệp.

Ngụ Nam Lân hiểu ý, đứng dậy, lấy ra một hộp gỗ và đưa đến trước mặt Phùng Kỳ Hổ, nói:

“Cảm ơn sư phụ đã chỉ dạy. Sau khi trở về núi, con đã điều chỉnh tình hình của mình ổn thỏa, xin gửi lời cảm ơn đến Ngài.”

Phùng Kỳ Hổ cũng muốn từ chối, nhưng Ngụ Nam Lân nói:

“Điều mà sư phụ làm chỉ là chuyện nhỏ thôi; nhưng đối với con thì đó là việc quan trọng liên quan đến việc tu luyện của mình. Con xin cảm ơn, và không thể tính theo công sức của sư phụ, mà phải tính theo những gì con đã học được từ sự chỉ dạy của Ngài.”

Mọi người trong đạo tự đều ngưỡng mộ câu nói này; Trình Tâm Chân còn nói với Hù Yên Côn ngồi bên cạnh mình…

“Đạo hữu, ngài thật sự đã nhận được một đệ tử tốt.”

Hồ Diên Côn cũng rất vui khi nghe điều này; lời nói đó không phải do ông ta dạy ra đâu.

Phùng Kỳ Hổ nghe xong cũng mỉm cười và nói:

“Đệ tử nhỏ này có quan điểm độc đáo, làm cho ta thấy mới mẻ; vậy thì ta sẽ nhận cậu ấy.”

Khi cô gái trở lại chỗ ngồi, bầu không khí trong đình lại trở nên thoải mái hơn. Sau khi tiểu đồng mang trà đến, mọi người tiếp tục trò chuyện.

“Đạo hữu, không biết ngài Phương Tài nói về việc ‘rút từ phía Tây để hỗ trợ phía Nam’ thì cuối cùng sẽ đạt đến tình trạng nào? Phía Tây Khang cũng không thể buông bỏ ngay được chứ?”

Trình Tâm Chân hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Hồ Diên Côn đáp, “vẫn là câu nói đó: ‘Tiến về phía Tây, canh giữ phía Nam; ưu tiên canh giữ trước, sau đó mới tiến công’. Việc tiến về phía Tây chỉ là bước thứ yếu, chứ không phải là từ bỏ. Những gì Phương Tài quan chủ nói rất đúng; nếu chúng ta rút lui quá nhanh từ phía Tây, kẻ ác chắc chắn sẽ quay trở lại, và những năm tháng cố gắng của chúng ta sẽ trở thành vô ích.”

“Việc tiến về phía Tây là kế hoạch lớn hàng nghìn năm của môn phái chúng ta. Trước đây, chúng ta muốn thanh thiết lọc toàn bộ khu vực này trước khi sắp xếp lại các dãy núi và sông ngòi, sau đó di chuyển người từ Thục vào Khang để từng bước xây dựng một vùng đất phù thuận.”

“Vì vậy, việc đuổi đánh kẻ ác mới chỉ là bước đầu tiên; việc sắp xếp lại các dãy núi và sông ngòi mới là công việc đòi hỏi nhiều công sức. Khu vực Tây Khang với năm con sông chảy song song và những dãy núi hiểm trở thực sự là một nơi tuyệt vời. Tuy nhiên, suốt hàng nghìn năm qua, nơi này đã bị kẻ ác tàn phá. Nếu chúng ta có thể sắp xếp lại các dãy núi và sông ngòi một cách cẩn thận, nó chắc chắn sẽ trở thành một vùng đất phù thuận không kém gì ‘đồng bằng Đô Quang’.”

“Nhưng hiện tại, môn phái chúng ta chắc chắn không có đủ sức lực để thực hiện kế hoạch này từng bước một. Dù Tây Khang có tốt đến đâu, thì nền tảng của chúng ta vẫn ở Thục; vùng đất Ba Thục tuyệt đối không thể bị mất.”

“Vì vậy, đối với Tây Khang, trước hết chúng ta cần phải chậm lại bước tiến, không cần phải kiểm soát toàn bộ khu vực, tạm thời dừng việc mở rộng lãnh thổ, và trước hết cần phải bảo vệ những vùng đất mà chúng ta đã thanh thiết lọc được.”

“Giới hạn phía Bắc của Tây Khang ban đầu được đặt tại nguồn sông Yalong và khu vực sông Hoàng Hà, nhưng hiện tại vì Tu viện Bạch Cốt

“Phạm vi ‘Tiểu Tây Khang’ sẽ được đặt ngay tại khu vực sông Kim Sa Châu à? Sông Lãn Cảng thì không cần nữa sao?”

Hồ Yên Côn lắc đầu:

“Sông Khang Tây Nộ Giang, sông Lãn Cảng và sông Kim Sa Châu chảy song song với nhau, lại còn nằm quá gần nhau. Ngay sau sông Nộ Giang là vùng đất thuộc giáo phái Ma Hà. Việc đặt phạm vi ‘Tiểu Tây Khang’ tại khu vực sông Lãn Cảng thật là quá mạo hiểm.”

Trình Tâm Chân nghe xong liền gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Ban đầu, phạm vi phía nam của Tây Khang được quyết định sẽ kéo dài đến đoạn hạ lưu của sông Kim Sa Châu, tức là từ khu vực chảy về phía nam chuyển sang hướng đông, nhằm chiếm đóng một số vùng đất thuộc Điện Văn. Nhưng do địa hình phía nam Tây Khang rất phức tạp, vẫn còn nhiều ngôi chùa ma nhỏ chưa được thanh trừng, thêm vào đó tình hình ma ám trong lãnh thổ Điện Văn cũng rất nghiêm trọng, nên phạm vi này đã được điều chỉnh lại thành dải đất từ núi Bạch Mã Tuyết Sơn – hồ Lỗ Cát – hồ Qiong Hải.”

“Còn phạm vi phía đông thì không cần bàn nữa; vẫn sẽ tiếp tục kéo dài đến sông Đại Độ, để tiếp giáp trực tiếp với đất đai của Thục Quốc.”

Trình Tâm Chân gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Như vậy thì, ‘Tiểu Tây Khang’ chỉ chiếm khoảng bốn mươi phần trăm diện tích lãnh thổ Tây Khang mà giáo phái Huyền Môn dự định ban đầu thôi.”

“Theo tình hình hiện tại, nếu ‘Tiểu Tây Khang’ có thể giữ vững và quản lý tốt được lãnh thổ đó thì đã là rất tốt rồi.”

Hồ Yên Côn nói.