Các bậc trưởng thượng hiện đang say mê những lời tiên tri ấy; ngay cả các thầy của Tam Thanh Sơn cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, bản thân Trình Tâm Chân vẫn còn tỉnh táo, bởi vì ông mới chỉ đạt đến cấp ba mà thôi, còn rất xa mới đến được cấp bậc tiên nhân. Chỉ có khi tu luyện thành công và pháp thuật thông thần thì mới có thể tạo ra một tiên nhân.

Ông vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Trước hết, điều này chính là ứng nghiệm với lời tiên tri của Tổ sư Tịnh Minh; ông không thể nào không quen thuộc với pháp thuật Tịnh Minh được. Lời tiên tri còn nói rằng “phải truyền bá rộng rãi giáo pháp của mình”, và những kinh sách quý báu đó vẫn đang chờ đợi ông!

Hơn nữa, mục đích chính của việc Trình Tâm Chân đến Tán Nguyên Sơn lần này là để tìm kiếm kinh sách để nghiên cứu và luyện tập pháp thuật chống lại rồng. Những việc xa xôi hơn thì tạm thời không cần phải nghĩ đến; dù con đường dài ngàn dặm, nhưng cuối cùng cũng phải bắt đầu từ những bước chân đầu tiên.

Vì vậy, trong khi những người khác vẫn đang nghiên cứu về những lời tiên tri và con đường tiến tới cấp bậc tiên nhân của Trình Tâm Chân tại Cung điện Tam Thanh, thì chính Trình Tâm Chân đã trở về hang Vô Ưu Động ở Minh Trị Sơn để bắt đầu đọc kinh và luyện tập pháp thuật.

————

Trong suốt thời gian từ khi Trình Tâm Chân lên đường đến Tinh Minh Phái để lấy kinh cho đến khi trở về, linh hồn của ông cũng không hề rảnh rỗi. Kỹ năng nhập xác của ông hoàn hảo đến mức không ai có thể phát hiện ra. Sau khi hoàn toàn kiểm soát được dòng pháp thuật Hỏa Miếu, ông cũng hiểu rõ tình hình ở Thiên Kiếm Sơn.

Đúng là Thiên Kiếm Sơn là nơi còn sót lại những tàn dư của Phật Giáo cổ đại. Kể từ khi Tổ sư Đạt Ma sang Trung Hoa và thiết lập ra Thiền Tông, cuộc tranh đấu giữa Thiền Tông Trung Hoa và Phật Giáo phương Tây cổ đại chưa bao giờ ngừng lại. Cuộc tranh đấu giữa Phật và Thiền vào thời đó còn mãnh liệt hơn nhiều so với những cuộc đấu tranh giữa các môn phái Đạo và Huyền ở thời hiện đại; việc phá hủy chùa chiền, đốt kinh sách là chuyện rất bình thường.

Cuộc tranh đấu này kéo dài đến thời đại Đường thịnh vượng; lúc đó, Tổ sư Thiền Tông thứ sáu, Đại sư Huệ Năng, đã đưa ra những tư tưởng như “minh tâm kiến tính, lập địa thành Phật” và “Phật pháp ở thế gian, không rời khỏi thế gian để giác ngộ”, khiến cho Phật pháp cao siêu trở thành điều mà mọi người đều có thể tu luyện. Người theo đạo Thiền ngày càng lan rộng khắp nơi trên đất nước Trung Hoa, và phương pháp tu luyện “đột ngộ” của Thiền Tông đã t

Hơn nữa, vào đầu thời Đường, trong giai đoạn mà Phật giáo Thiền tông và Phật giáo phương Tây cổ đại có những cuộc đối đầu căng thẳng nhất, còn xảy ra một câu chuyện về hành trình “Tây Du” gây chấn động ba cõi.

Tuy nhiên, câu chuyện đầy bi thương và anh hùng ấy quá dài để có thể kể chi tiết ở đây. Chỉ có thể nói rằng sau cuộc “Tây Du” ấy, Phật giáo Thiền tông đã phát triển mạnh mẽ, áp đảo hoàn toàn Phật giáo phương Tây cổ đại, và mất hàng trăm năm mới loại bỏ hoàn toàn Phật giáo phương Tây khỏi đất nước Trung Hoa. Kể từ đó, trên đất nước này, chỉ còn lại Phật giáo Thiền tông.

Tuy nhiên, Phật giáo phương Tây cổ đại cũng đã gieo rắc tín ngưỡng và truyền giáo trên đất Trung Hoa trong nhiều năm; khi bị Phật giáo Thiền tông đánh bại và đuổi đi, không phải tất cả các tín đồ của họ đều bị loại bỏ. Một số người đã lẩn trốn và tồn tại mãi cho đến ngày nay. Tổ tiên của Thiên Kiếm Sơn chính là một trong số những người đó.

Nhóm người còn sót lại này đã hoàn toàn sa đọa; việc gọi họ là “tàn dư của Phật cổ đại” có vẻ không chính xác lắm; thực ra, họ là những kẻ đã sa ngã sau khi từng là tín đồ của Phật giáo phương Tây cổ đại. Những người này thuộc phái Thị Tháp Lâm của Phật giáo phương Tây cổ đại; khi bị Phật giáo Thiền tông đuổi đi, họ đã ẩn náu ở khu vực phức tạp và đầy rủi ro của Xiangxi, và sống dưới danh tính giả mạo trong nhiều năm.

Trong thời gian đó, lòng hận thù đã làm mờ đi lý trí của họ; họ nhận ra rằng Xiangxi là một nơi lý tưởng để nuôi dưỡng xác chết, vì vậy họ đã sửa đổi giáo lý và phép thuật của phái Thị Tháp Lâm, thần thánh hóa việc sử dụng xác chết, và dưới cái tên Thiên Kiếm Sơn – Hẻm Núi Quan Tài Treo – họ tiếp tục tồn tại.

Ban đầu, những người này vẫn muốn trả thù Phật giáo Thiền tông, thỉnh thoảng giết hại một số tu sĩ để giải tỏa cơn giận. Nhưng sau hàng nghìn năm, họ nhận ra rằng sự thay thế Phật giáo bằng Phật giáo Thiền tông là xu hướng tất yếu; tin tức từ phương Tây cũng không còn được truyền đến nữa, vì vậy ý định trả thù của họ cũng dần tan biến. Cuối cùng, họ hoàn toàn chuyển sang con đường ma thuật, trở thành một thế lực địa phương ở Xiangxi.

Cho đến ngày nay, chỉ có năm người đứng đầu các đền thờ ở Hẻm Núi Quan Tài Treo cùng với những người thừa kế của họ mới biết được bí mật về di sản của Phật cổ đại; những người khác đều chỉ coi đó là một giáo phái ma thuật bản địa của Xiangxi.

Năm đền thờ này là Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; mỗi đền thờ đều có một bí pháp luyện tạo xác chết truyền thống từ phái Th

Hôm nay, Trình Tâm Chân đã hẹn gặp chủ nhân của đền Thủy Mộ để thảo luận một số việc quan trọng.

Mọi người thường nói rằng nước và lửa không thể dung hợp với nhau, nhưng tại Thiên Kiếm Sơn, mối quan hệ giữa đền Thủy Mộ và đền Hỏa Mộ lại cực kỳ tốt; khi tiến hành cuộc săn lùng Long Bạch Diên, đền Thủy Mộ cũng đã hết lòng hỗ trợ.

Lý do là trong số năm vị chủ nhân của các đền thờ này, chỉ có chủ nhân của đền Hỏa Mộ và đền Thủy Mộ cùng xuất thân từ loài yêu ma, vì vậy họ tự nhiên phải sát cánh, hỗ trợ lẫn nhau.

Trông có vẻ như Trình Tâm Chân đi đến đền Thủy Mộ một mình, nhưng thực ra Vũ Thanh Bá và xác khỉ đều được giấu trong cái giỏ dùng để nuôi xác mà anh ta đang mang bên mình. Cái giỏ này cũng là một vật phẩm rất đặc biệt, bởi vì những xác sống này vẫn còn sự sống và trí tuệ, không hoàn toàn giống như những thứ chết hoàn toàn; vì vậy chúng không thể được đặt vào trong những tảng đá, mà chỉ có thể được cho vào những cái giỏ đặc biệt này mới được.

Đền Thủy Mộ nằm ở phía bắc của Thiên Kiếm Sơn; nơi đây rất ẩm ướt, những vách núi luôn có nước rò rỉ ra ngoài, tạo thành những vũng nước lớn nhỏ trên mặt đất. Vì vậy, trong bóng tối này, tiếng nước rơi liên tục vang vọng trong các khe núi, khiến người nghe cảm thấy phiền não.

Những người được lệnh đợi sẵn tại đền Thủy Mộ thấy chủ nhân của đền Hỏa Mộ đến, liền vội vàng đón tiếp và dẫn đường cho ông ấy, cúi đầu đi phía trước và không dám nói chuyện.

Tuy nhiên, trong lòng họ lại rất ngạc nhiên, bởi vì mặc dù mối quan hệ giữa hai đền thờ này khá tốt, nhưng thông thường hai vị chủ nhân khi gặp nhau đều chọn những nơi khác, bởi vì cả hai đều không thích môi trường của đền thờ đối phương. Vậy tại sao lần này, chủ nhân của đền Hỏa Mộ lại tự mình đến đây?

Sau khi đi một khoảng thời gian, người dẫn đường dừng lại, quay đầu cúi chào và nói:

“Chủ nhân Đơn, xin mời vào, chủ nhân của chúng tôi đang đợi bạn bên trong.”

Tên của chủ nhân đền Hỏa Mộ là Đơn Hành Vi.

Trình Tâm Chân ngẩng đầu nhìn, trước mắt là một hang động tối om; trên trần hang động có khắc năm chữ:

“Vô Gian Thủy Ngục Đền”.

Trình Tâm Chân không quan tâm đến người dẫn đường, mà bước thẳng vào bên trong.

Bên trong hang động tối đen; sau khi đi được khoảng bốn năm mươi bước, ánh sáng màu xanh lam hiện lên phía trước, và ngay lập tức, không gian trước mắt Trình Tâm Chân trở nên sáng sủa; anh ta bước vào một căn phòng trong hang động.

Căn phòng này cũng rất lớn; ở chính giữa là một hồ nước rộng lớn, trên mặt hồ n

Điều đáng chú ý là bên cạnh cái hồ này có một xác nữ!

Bây giờ, chỉ có thể nhìn thấy phần trên cơ thể của xác nữ; người ta thấy cô ta mặc một lớp áo giáp mỏng bằng vảy cá màu bạc trên ngực và bụng, đầu đội một chiếc vương miện có sừng bạc to lớn – rõ ràng đây là một thiếu nữ dân tộc Miao đã bị sát hại.

Phần cơ thể còn lại của cô ta hiện lộ ra có màu trắng nhợt như bụng cá, trên da có những vệt gợi liên tưởng đến vảy cá. Khuôn mặt cô ta rất xinh đẹp; trước khi chết, cô ấy hẳn là một thiếu nữ duyên dáng. Tuy nhiên, đôi mắt mở to của cô ta không còn lòng trắng, hoàn toàn đen kịt, như thể có hai hạt mực được gắn vào đó.

Trong ký ức của con khỉ núi, phần cơ thể của xác nữ này nằm dưới mặt hồ còn đáng sợ hơn nữa: đó là một chiếc đuôi rồng dài hơn bốn trượng, chỉ toàn xương trắng.

Đây chính là xác ma ám của ngôi đền nước, “Nữ Long Huyết Hải Vô Gian”.

Bên cạnh xác nữ này, có một người phụ nữ đang ngồi thiền; người này có vẻ đẹp quyến rũ, đôi môi đỏ thắm, đôi mắt hình rắn, thân hình thon gọn đến mức không thể nắm chặt được – đó chính là chủ nhân của ngôi đền nước, Xue Linglong, hóa thân từ một yêu tinh rắn.

Khi con khỉ núi bước vào, cô ấy không hề có phản ứng gì, chỉ nói:

“Tôi thật không ngờ bạn sẽ tự mình đến đây.”

Con khỉ núi vẫn giọng nói trầm ấm, khàn đục như mọi khi:

“Tôi đến để cảm ơn bạn.”

Xue Linglong cười và nói:

“Cần gì phải cảm ơn nhau chứ? Chúng ta đều là những người tu hành từ nơi khác đến đây; trong Thiên Kiếm Sơn này, việc niệm kinh khá khó khăn, vì vậy chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau. Hơn nữa, sau khi tiêu diệt làng Longbo, tôi cũng thu được nhiều lợi ích; không cần phải nói đến chuyện cảm ơn hay không.”

Con khỉ núi gật đầu:

“Đúng vậy, chúng ta không cần phải nói lời cảm ơn. Nhưng kẻ già Lǐ kia thì lại luôn muốn lấy nhiều thứ từ người khác… Lần trước, khi chúng ta tiêu diệt làng Longbo và mời anh ta tham gia, bạn biết anh ta đã đòi hỏi tôi những gì chứ? Bây giờ, khi tôi thành công trong việc luyện thànhHạn Ba, anh ta lại đến tìm tôi và đòi hỏi thêm nữa…” Xue Linglong không hề thay đổi biểu cảm; trong số năm ngôi đền, ngoài con khỉ núi này ra, mối quan hệ của cô ấy với kẻ già Lǐ ở ngôi đền gỗ là thân thiết nhất. Người đó nổi tiếng vì sự tham lam vô độ; việc anh ta làm những điều như vậy cũng không có gì lạ… Nhưng điều này có liên quan gì đến cô ấy chứ?

“Anh

Quả nhiên, con khỉ núi lắc đầu và nói:

“Tôi rất biết ơn bạn, vì vậy tất nhiên sẽ không vì chuyện này mà làm phiền bạn. Tôi đến đây để mang đến cho bạn một điều vô cùng quý báu.”

Xue Linglong nhìn anh ta với ánh mắt lấp lánh và hỏi: “Ồ? Điều quý báu gì vậy?”

Giọng nói của cô ấy có vẻ không mấy tin tưởng.

Con khỉ núi cũng nhận ra điều đó, nhưng không tranh luận gì, chỉ dùng móng tay cái đâm vào ngón trỏ của mình để rút ra một giọt máu.

Mùi tanh của máu lan tỏa trong hang động, khi Xue Linglong ngửi thấy mùi đó, khuôn mặt cô ấy thay đổi hoàn toàn, cơ thể biến mất khỏi chỗ đó và xuất hiện bên cạnh con khỉ núi, đưa mũi lại gần ngón tay của anh ta để ngửi kỹ. Cuối cùng, cô ấy thậm chí còn liếm thử một cái, sau đó đôi mắt hình rắn của cô ấy co lại và nhìn chằm chằm vào con khỉ núi:

“Làm sao trong cơ thể bạn lại có máu rồng!”

Xue Linglong không thể không kinh ngạc. Cô ấy thuộc dòng dõi loài rắn, nên khát vọng được sở hững máu rồng – hay nói chính xác hơn là khát vọng có được tất cả những thứ liên quan đến rồng như xương rồng, vảy rồng… – là vô cùng mãnh liệt. Vậy tại sao một con khỉ núi như anh ta lại có thể sở hữu thứ mà cô ấy đã cố gắng tìm kiếm suốt nhiều năm?

Hơn nữa, từ mùi pháp lực mà máu rồng này toát ra, có thể thấy nó vô cùng tinh khiết, và người sở hữu nó chắc chắn phải có cấp độ rất cao!

“Bạn lấy nó từ đâu vậy?!”

Chưa kịp cho con khỉ núi trả lời, cô ấy lại hỏi tiếp.

Con khỉ núi ra hiệu cho cô ấy bình tĩnh lại, sau đó sử dụng phép thuật để chữa lành vết thương và mới nói:

“Điều này xảy ra cách đây vài năm rồi. Lúc đó tôi đi ra ngoài để tìm kiếm những xác chết được sử dụng để luyện tạo ra ‘hạn ma’, vì ở khu vực Nam Hoang có rất nhiều hang động lửa. Ngay khi tôi ra khỏi nơi ở, tôi tình cờ gặp Li Lão Quỷ; sau khi hỏi han, tôi mới biết anh ta cũng muốn đến Nam Hoang. Dù sao đó cũng là lãnh địa của Lão Tổ Mặc Áo Xanh, nên chúng tôi đều cần phải cẩn thận. Chúng tôi đã thống nhất cùng nhau đi một đoạn đường, đến nơi rồi mới tiếp tục con đường riêng của mình.”

“Trong quá trình đi về phía nam, chúng tôi gặp phải một số tu sĩ từ núi Phạn Tịnh. Ban đầu chúng tôi định giết họ, nhưng lúc đó một tu sĩ nhỏ đã sợ hãi đến mức tiết lộ một bí mật để đổi lấy mạng sống của mình.”

“Bí mật gì vậy?” Xue Linglong hỏi.

Con khỉ núi nhìn cô ấy và từ từ nói:

“Anh ta nói rằng mình đã phát hiện ra một dấu vết của rồng cổ đ

“Dấu vết của rồng thật sự tồn tại sao? Các anh đã vào bên trong à?”

Xue Linglong nhìn chằm chằm vào mắt Trình Tâm Chân.

Trình Tâm Chân gật đầu.

“Bên trong có cái gì vậy?”

Cô tiếp tục hỏi không ngừng; về số phận của những tu sĩ trẻ kia, cô cũng không cần phải hỏi mới biết.

“Dấu vết của rồng rất kín đáo và đã bị hư hỏng nặng nề. Có vẻ như đó là một hang động được tạo ra tạm thời để con rồng bị thương có thể nghỉ ngơi và hồi phục. Theo thời gian, lệnh cấm linh thiêng dần mất hiệu lực, hang động bị sập xuống, và một tu sĩ trẻ đi ngang qua đã tình cờ phát hiện ra nó.”

“Con rồng bị thương quá nặng và đã chết. Không biết do thời gian trôi qua hay vì những sự kiện khác nào, nó không để lại bất kỳ bảo vật linh thiêng nào, cũng không thấy viên ngọc rồng nào cả… Chỉ có máu rồng hóa thành tinh thể và xương rồng đã biến thành đá mà thôi.”

“Vậy xương rồng thì sao?!”

Xue Linglong nắm chặt tay Trình Tâm Chân, “Anh trai yêu quý của em, hãy lấy xương rồng ra cho em! Em sẽ nghe theo mọi lời anh!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Xue Linglong, Trình Tâm Chân hiểu rõ mức độ quan trọng của chiếc xương rồng đối với cô. Nếu cô thực sự có được nó, thân xác ma rồng nữ bên cạnh có thể sẽ trở nên mạnh mẽ như những sinh vật thuộc bốn cấp độ cao nhất.

Nhưng anh chỉ lắc đầu, “Lúc đó tôi vẫn chưa luyện thành Hạn Ba, còn hắn ta thì có Mộc Mị bên mình… Chỉ có ba tinh thể máu rồng mà thôi, trong khi xương rồng lại là cả một bộ… Ai có thể lấy được xương rồng chứ?”

Xue Linglong cứng người lại, từ từ buông tay ra, im lặng một lúc lâu sau mới nói:

“Không lạ gì khi anh vừa vào đó đã bắt đầu chỉ trích Lý Lão Quỷ… Hóa ra anh đã đợi em ở đây từ đầu. Nhưng các anh đã giấu em quá kỹ… Xương rồng và máu rồng đối với hai anh chỉ là thêm vào những thứ đã có, còn đối với em thì lại là sự cứu rỗi trong lúc khó khăn!”

“Máu rồng có thể cải thiện dòng máu của em… Nhưng anh uống máu rồng cũng được thôi, dù sao nó cũng giúp máu lưu thông và tăng cường sức mạnh… Còn Lý Hạ Hoài kia… Anh ta lấy xương rồng để làm gì chứ? Luyện đồ vật ư? Anh ta có hiểu cách làm điều đó không?”

Trình Tâm Chân cũng cảm thấy khó xử và lắc đầu:

“Em yêu, lúc đó chúng tôi đã thề với nhau trong hang động rồng… Sau khi ra ngoài, ai cũng sẽ không nhớ đến người kia, và không ai được tiết lộ chuyện này.”

Xue Linglong nhìn Trình Tâm Chân và hỏi:

“Vậy tại sao bây giờ anh lại sẵn lòng tiết lộ chuyện này?”

Trình Tâm Chân lạnh lùng cười khẩy:

“Phương Tài Tôi đã nói với em gái rồi. Khi thấy tôi thành công trong việc luyện thành Hạn Ba, kẻ đó liền đến tìm tôi, nói rằng chính nhờ sự giúp đỡ của hắn mà tôi mới có được xác Long Bá, vì vậy số tiền đã trả trước đây không đủ, và hắn còn đòi thêm lợi ích nữa… Hỏi tôi làm sao có thể chịu đựng được điều đó?

“Chúng ta đã thỏa thuận rằng không ai được quan tâm đến người khác, nhưng khi tôi hoàn thành việc đó, hắn lại phản bội lời hứa. Vậy thì, cũng đáng lẽ ra tôi phải nói cho em gái biết về chuyện xương rồng này.”

Ánh mắt Xue Linglong lấp lánh, cô nhìn Trình Tâm Chân và hỏi:

“Vậy anh định làm gì? Có muốn cùng em đi khuyên nhủ kẻ đó không?”

“Ha!”

Trình Tâm Chân cười chế giễu:

“Khuyên nhủ ư? Có gì đáng để khuyên nhủ đâu… Em gái à, loài người thường nói ‘kẻ không cùng phe với mình, lòng dạ chắc chắn sẽ khác’. Họ ba người đã coi chừng chúng ta từ lâu rồi… Hơn nữa, sau bao năm Sư Tôn qua đời, vị trí chủ nhân của Núi Thiên Kiếm Sơn cũng nên được xem xét lại rồi… Đến lúc này này, chỉ cần khuyên nhủ thôi sao?”