Ba ngày trước, Minh Trị Sơn đã nói vậy… “Nghĩa là cậu muốn đến Nam Hoang phải không?”

Sư phụ Sắc Không Ngữ ngồi yên trong lầu tre và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Vân Khí đáp rằng đúng vậy.

“Nam Hoang là nơi không yên bình chút nào; cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Vân Khí gật đầu. Theo lời sư phụ, việc đi du lịch thực chất là đối mặt với những nơi không ổn định; còn nếu chỉ đi đến những nơi như Tô Hàng hay Kim Lăng thì mới gọi là đi chơi, chứ không phải đi du lịch.

“Nam Hoang có đầy quỷ dữ hung ác; nếu không tu tập thiện đức, chỉ cần xảy ra mâu thuẫn là sẽ không tha thứ cho nhau, thậm chí có thể dẫn đến tử vong hoặc hủy diệt linh hồn. Khi đến đó, cậu phải hết sức cẩn thận và đừng kết bạn quá sâu với ai.”

Vân Khí hiểu rằng sư phụ đang muốn nhắc nhở mình, liền cúi đầu đáp lại.

“Khả năng tập trung tâm trí của cậu thuộc hàng cao cấp trong cùng một cấp độ; khi gặp những con quỷ nhỏ đó, chắc chắn sẽ không sao đâu. Cậu hãy tiếp tục ngày đêm quan sát sao Mạnh Nhật; Nam Hoang là nơi đầy khí độc và sinh vật nguy hiểm, vì vậy sao này sẽ giúp cậu kiềm chế những thứ âm u và lạnh lẽo đó.”

“Ngoài ra, ở biên giới giữa Nam Hoang và Miêu Giang có một ngọn núi tên là Thiên Minh Sơn – đó là nơi cư ngụ của tộc Kim Kê. Những người trong tộc này có lòng theo đạo và tu luyện pháp môn Chân Dương; cậu có thể đến thăm họ; có lẽ điều đó sẽ giúp ích cho việc cậu quan sát vẻ đẹp của các vị thần sao.”

“À, đúng rồi… Nam Hoang nằm ở phía tây nam của Úc Châu; cậu có thể đi qua Tam Tương, và tốt nhất là ghé thăm Xiang Tây – đó là nơi lý tưởng để nuôi xác. Cậu hãy đến xem thử nhé.”

Nói xong, Sư phụ Sắc Không Ngữ lại quay sang nhắc nhở Vân Khí một cách nghiêm túc: “Nghệ thuật nuôi xác là một trong những pháp môn chính thống của Đạo gia; đó cũng là một trong những căn bản của Minh Trị Sơn chúng ta. Đây là con đường dẫn thẳng đến thiên tiên; cậu không được xem thường nó đâu.”

Vân Khí đương nhiên không dám xem thường; anh chỉ biết cúi đầu đáp lại.

Nhìn thấy Vân Khí cất chiếc ngọc bản vào túi, Sư phụ Sắc Không Ngữ dường như mới yên tâm; sau đó bà lật tay và biến ra một cái giỏ tre nhỏ, chỉ bằng kích thước nắm tay, được làm từ tre tím, rất tinh xảo.

Đạo sư Tố Không nhẹ nhàng đẩy chiếc giỏ tre màu tím lên không trung, và nó từ từ hạ xuống gần đám mây.

Đám mây đón lấy chiếc giỏ bằng hai tay; chiếc giỏ cảm thấy lạnh lẽo khi chạm vào, các thanh tre rất bóng loáng. Thiết kế của nó khá giống với những chiếc giỏ dùng để nuôi dế ở thế gian phàm tục, có lưới và nắp đậy. Chiếc giỏ này cũng nặng hơn so với dự đoán; có lẽ bên trong có điều gì đó. Nhìn qua lưới, có thể thấy những vật có màu đen vàng lấm tấm.

“Cứ lấy ra xem đi.”

Nghe vậy, Đám Mây mở nắp giỏ và đổ những thứ bên trong ra. Cậu thiếu niên cũng tò mò: Chẳng lẽ đó là những con dế? Có phải sư phụ muốn tặng mình thứ gì đó để giúp giết thời gian trên đường đi không?

Khi những thứ đó được đặt trên lòng bàn tay, Đám Mây không khỏi ngạc nhiên:

Thật là một con bọ ngọc đẹp quá!

Con bọ này dài khoảng hai inch, toàn thân như một khối ngọc mực, đen bóng không hề lẫn một chút màu sắc nào khác; chỉ có đôi cánh ở lưng mang màu vàng óng ánh, nhưng các gân trên cánh lại màu đen. Sự kết hợp giữa màu đen và vàng tạo nên vẻ đẹp đặc biệt cho con bọ này.

Điều đặc biệt nhất ở con bọ này chính là những sừng của nó – chúng dài hơn cả thân, hơi cong lên ở đầu và chia thành hai nhánh, tạo thành hình chữ “T”.

“Đây là cái gì vậy?” Đám Mây không khỏi thắc mắc.

“Loài bọ này có tên là Kim Đầu Ngỗng, thuộc hành Kim. Nó ăn sắt và tiêu hóa được kim loại; sức mạnh của nó vô cùng lớn. Vì kim là tinh hoa của đất, nên con bọ này có thể bay lượn trên không hoặc chui xuống lòng đất; đồng thời, nó cũng là một ‘chuyên gia’ trong việc điều khiển xác chết. Nó là một loài bọ hung dữ nổi tiếng, và cũng xếp hạng khá cao trên danh sách các loài bọ linh thiêng ở Miêu Giang. Hai trăm năm trước, đã có một con Kim Đầu Ngỗng bay lên trời và tự xưng là ‘Tiên Một Sừng’… Người đó thực sự là một bậc thầy trong việc điều khiển xác rồng.”

Sư phụ Tố Không kể chuyện một cách hứng thú.

Đám Mây cầm con bọ trên tay, dường như không thể tin nổi rằng loài bọ này lại có sức mạnh lớn đến thế.

“Còn con bọ bạn đang cầm trên tay thì là con non, đã chết rồi… Tôi đã tìm thấy nó từ trong lòng đất từ nhiều năm trước,” Sư phụ Tố Không bổ sung thêm.

Nghe vậy, Đám Mây mới thở phào nhẹ nhõm; đúng là vậy… Sau khi nghe Sư phụ giải thích, Đám Mây mới nhận ra rằng con bọ này không hề cử động và toàn thân lạnh như thép, vì vậy nó đã chết rồi.

“Nhưng dù đã chết, sức mạnh của nó vẫn còn đó. Nếu bạn mang theo

“Đệ tử đã hiểu rồi.”

“Dù sao thì khi ra ngoài cũng phải hết sức cẩn thận, bảo vệ mạng sống là trên hết.”

“Đệ tử sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng.”

——

Sau khi chia tay sư phụ Súc Không, Vân Khí đến Viện Các Vấn Đề Ngoại Giao.

Các công việc liên quan đến hành chính nội bộ, giáo dục và quản lý bếp ăn đều thuộc về các lĩnh vực nội bộ của ngọn núi; chỉ có Viện Các Vấn Đề Ngoại Giao mới chịu trách nhiệm về những việc liên quan đến bên ngoài – từ các cuộc đàm phán ngoại giao, các hoạt động giao lưu giữa các phái, cho đến các nhiệm vụ được phái đi ngoài.

Vân Khí đến một quầy để đăng ký và báo cáo.

“Chàng trai trẻ này dự định đi đâu?”

Người phụ trách việc đăng ký là một tu sĩ trung niên, trông khá thanh lịch và uyển chuyển.

“Tôi muốn đi đến vùng Nam Hoang.”

Nghe vậy, tu sĩ nhìn Vân Khí một cái và nghĩ trong lòng: “Nam Hoang chính là căn cứ chính của phe Ma Giáo phía Nam; nó cùng với trụ sở chính của phe Ma Giáo phía Bắc tại Tây Tạm được coi là hai mối đe dọa lớn đối với phe Chính Thống… Chàng trai trẻ này mới chỉ nhỏ thôi, sao lại quyết tâm đến nơi đầy nguy hiểm ấy để tạo dựng danh tiếng?”

“Cụ thể hơn một chút được không?”

“Xin hỏi sư phụ, Phùng Kỳ Hổ của Thung Lũng Đỗ Quyên đã đến những nơi nào?”

Vân Khí đặt câu hỏi đó.

Tu sĩ trung niên lại nhìn Vân Khí một lần nữa và nói: “Tôi nhớ cũng có người đã hỏi điều này không lâu trước đây…”

Vân Khí biết chắc đó chính là sư phụ Kỳ Xuân; anh giải thích: “Họ đều là bạn bè của tôi… Anh Kỳ Hổ sau khi rời phái đã không gửi về bất kỳ lá thư nào, chúng tôi hơi lo lắng… Vì dù sao thì cũng phải ra ngoài để rèn luyện, nên tôi nghĩ có thể sẽ gặp họ trên đường.”

Tu sĩ trung niên gật đầu, lục lại sổ đăng ký, sau đó thông báo với Vân Khí: “Trước khi rời phái, anh ấy đã đăng ký rằng mình sẽ đi về phía Bắc, đi qua các vùng Tam Tương, Miêu Giang, rồi tiếp tục đi về phía Tây đến Diện Văn, du lịch quanh Hồ Ê, Hồ Điền và Hồ Phủ Tiên, sau đó mới tiếp tục đi xuống Nam Hoang, tham quan Dòng Sông Lý và Sông Đào Hoa…”

Vân Khí suy nghĩ một lát rồi nói ra địa điểm mình dự định đến: “Đệ tử dự định sẽ rèn luyện tại khu vực ranh giới giữa Nam Hoang và Miêu Giang; sau khi rời phái, tôi sẽ đi về phía Tây, xuyên qua Tam Tương, và tu luyện tại các nơi như Núi Thiên Minh, Núi Phượng Kỳ, Lạn Đào Sơn, Bách Man Sơn và khu vực Sông Đào Hoa.”

Tu sĩ trung niên gật đầu, ghi chép lại nhữ

“Vâng ạ.”

Vân Khí gật đầu liên hồi; đó chính là lợi thế của những môn phái lớn – bất kể đi đâu cũng luôn có người quan tâm, sự giúp đỡ. Sư phụ Phương Tài cũng đã đề cập đến gia tộc Kim Kê; có vẻ như họ thực sự nổi tiếng. Tuy nhiên, Vân Khí chưa từng nghe nói đến hang Bạch Thạch Động Thiên trước đây.

“Khi đi đến nơi đó, điều quan trọng nhất là phải cẩn thận với các loại yêu ma và độc tố, sau đó là những phép thuật có khả năng xâm nhập tâm hồn con người. Tôi khuyên bạn nên chuẩn bị sẵn nhiều loại thuốc giải độc và phương pháp bảo vệ tâm hồn trước khi đi.”

Vân Khí ghi nhớ kỹ lưỡng và nói: “Cảm ơn sư phụ.”

Người đạo sĩ trung niên lắc đầu: “Không cần phải cảm ơn đâu. Mặc dù bạn chắc hẳn đã nghiêm túc tuân thủ các quy định, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở bạn vài điểm. Khi ra ngoài, thứ nhất, không được giết hại bừa bãi; thứ hai, không được tự ý làm mất uy tín; thứ ba, không được tiết lộ bí mật; thứ tư, không nên liều lĩnh vào những tình huống nguy hiểm; thứ năm, không được bỏ mặc người khác trong lúc họ gặp nguy nan. Bạn nhớ rõ chưa?”

Vân Khí cúi đầu: “Đệ tử xin ghi nhớ kỹ.”

Những điều này được gọi là “ba điều cấm kỵ và hai điều không nên”, và Vân Khí tự nhiên biết rõ điều đó.

“Hai vật này, bạn hãy cất giữ cẩn thận.”

Người đạo sĩ lại lấy ra hai vật: một tấm bảng ngọc mang ý nghĩa “bình an vô sự” và một chiếc chuông ngọc.

Ông đưa tấm bảng ngọc cho Vân Khí và nói: “Đây là vật bảo chứng của tôi Tam Thanh Sơn. Tất cả các môn phái lớn đều biết đến nó. Nếu bạn gặp nguy hiểm, hãy dùng tấm bảng này để cầu cứu các môn phái lân cận; tôi tin rằng việc đó sẽ rất hiệu quả.”

Vân Khí nhận lấy tấm bảng ngọc; nó trong suốt và mềm mại khi cầm trên tay.

Người đạo sĩ tiếp tục đưa chiếc chuông ngọc cho Vân Khí và nói: “Đây là vật dụng được sử dụng để kêu gọi sự giúp đỡ từ đồng môn. Nếu một ngày nào đó chiếc chuông này reo lên, chắc chắn sẽ có đồng môn ở gần đó đang cần sự giúp đỡ. Lúc đó, bạn nhất định phải đến kiểm tra. Còn nếu bạn gặp nguy hiểm, điều đầu tiên bạn cần làm là rung chiếc chuông này.”

Vân Khí nhận lấy chiếc chuông và thử rung, nhưng không nghe thấy tiếng động.

“Chiếc chuông này chỉ có thể hoạt động khi có linh khí Pháp Lực được đưa vào bên trong nó,” người đạo sĩ nhắc nhở.

Vân Khí lập tức làm theo lời khuyên đó, đưa linh khí của mình vào chiếc chuông, rồi rung mạnh; lập tức, tiếng chuông v

Nhìn vào gói đồ phình to trên bàn, Vân Khí không khỏi cười buồn; khát vọng sở hững Đá Thái Hư trong lòng anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Tuy nhiên, lúc này anh ta cũng chẳng thể làm gì được nữa. Anh ta chỉ việc siết chặt lại gói đồ một chút rồi không quan tâm đến nó nữa, thay vào đó nhìn về hai con ốc phép màu trắng và màu đỏ đặt bên cạnh gói đồ. Anh ta nhặt lấy con ốc màu trắng, cho nó vào lòng áo rồi dùng sức đẩy nó xuống phía dưới, hít thở sâu, ép con ốc vào bụng mình sao cho miệng ốc hướng ra ngoài – đây chính là vị trí gần cây đàn cổ nhất.

Hôm nay, anh ta đã hẹn với con rồng xanh kia để cùng nghe tiếng đàn.

————

Hạ Bính Khôn mở gói đồ của Vân Khí và hỏi: “Hôm nay đã đi luôn à?”

Người đàn ông tròn mắt ngạc nhiên.

Vân Khí cười và gật đầu: “Đúng rồi, bây giờ là lúc đi. Khi phủ nước của anh trai đã được mở ra, tôi không còn gì phải lo nữa.”

Chàng trai quay người trở vào phòng, còn Hạ Bính Khôn vội vàng theo sau. Anh ta nhấc cái gói đồ lớn đã nằm yên trên bàn từ lâu lên, đeo lên vai mình và nở nụ cười rạng rỡ.

Hạ Bính Khôn đập chân và nói: “Anh em trai tốt bụng, hãy đợi tôi một chút nhé! Tôi sẽ đi xin phép với Sư Tôn và báo cáo với Viện Các Vấn Đề Ngoại Giao, sau đó sẽ cùng anh ra khỏi tu viện. Tôi cũng đã muốn rời nơi này từ lâu rồi.”

Vân Khí nghe vậy cười và nói: “Chỉ những người không tiến triển gì, cứ mãi quẩn quýt ở một chỗ mới muốn ra ngoài tìm kiếm cơ hội thôi. Anh trai vừa mới mở phủ nước, đây chính là lúc thích hợp để củng cố Pháp Lực và khám phá những cảnh giới mới… Sao lại muốn đi đâu cả? Hơn nữa, việc đi du lịch thực sự chỉ có ý nghĩa khi một mình cầm kiếm; nếu hai người đi cùng nhau, người ta thường gọi họ là ‘Hai Ác Quỷ Đen Trắng’, haha!”

Hạ Bính Khôn cũng cười theo: “Một mình cầm kiếm… Nhưng kiếm của anh đâu rồi? Tên của anh trên Bảng Xếp Hạng Nam Đẩu hiện nay cũng rất nổi tiếng ở núi Tiểu Vạn… Nhưng điều khiến mọi người biết đến anh là những phép thuật và Phù Lục của anh, chứ không phải vì kiếm của anh đâu!”

Vân Khí đỏ mặt; chỉ vì mình lọt vào Bảng Xếp Hạng Nam Đẩu mà mọi người lại gọi mình là “Trình Nam Đẩu”… Thật là xấu hổ! Trước mình còn có bốn người nữa cơ mà… Chưa kể đó chỉ là bảng xếp hạng nhỏ dành cho những người sử dụng khí mà thôi. Điều khiến anh ta cảm thấy tồi tệ hơn nữa là, mặc dù anh luôn ng

Tiếng gào thét của những đám mây vẫn còn vang vọng trong sân, nhưng đám mây đỏ đã biến mất sau lớp mưa.

————

Đám mây bay ngang qua núi Kui, nhưng không hề sợ hãi nữa; nó đã quen với vị chủ nhân của ngọn núi này rồi. Trong suốt một năm, nó đã đến đây hàng trăm lần, nhưng chưa bao giờ thấy vị chủ nhân đó hành động gì cả; thậm chí, nó còn có thể ngồi thiền và hấp thụ khí trời ngay trên đầu ông ấy!

Màn mưa dày đặc, nhưng đám mây lại bay càng lúc càng nhanh, chỉ trong chốc lát đã đến phía trên cổng núi, trên núi Chung Linh.

Nếu đi theo con đường thông thường để rời khỏi tu viện, lúc này chỉ cần tiếp tục đi về phía trước là được; nhưng đám mây lại chọn một con đường khác. Nó hạ thấp độ cao và dễ dàng tìm thấy vùng mây dù đang mưa vẫn không tan biến.

Đám mây không hề do dự, lao thẳng vào đám mây đó… Điều kỳ lạ là bên trong đám mây lại không hề có mưa, chỉ toàn là một màu trắng xóa, không có gì cả. Đôi khi nhìn xuống dưới, nó cảm thấy chân mình đang đặt trên bầu trời, khiến người ta không thể phân biệt được hướng đi.

Nhớ lại lần đầu tiên mình bước vào núi, khi còn ngồi trên đám mây của huynh đệ Jihu, lòng nó rất lo lắng; nhưng bây giờ, khi trở lại nơi này với “chiếc xe mây” của riêng mình, nó cảm thấy vô cùng thoải mái.

Đám mây ước lượng rằng mình đã gần đến nơi cần đến, liền dừng “chiếc xe rồng” lại. Nó đứng trên đám mây, hai tay thực hiện một động tác ấn quyết… Điều này không phải là một phép thuật gì cả, mà chỉ là một “chìa khóa”.

Rất nhanh sau đó, trước mặt đám mây, ánh sáng lấp lánh xuất hiện. Nó vung tay, xua tan một số đám mây, và nhìn xuống theo hướng ánh sáng… Phía trước “chiếc xe rồng” bỗng nhiên xuất hiện một chiếc gương tròn, đặt thẳng trên không trung, đường kính khoảng ba thước, viền gương màu bạc, và bề mặt gương dường như còn đọng một lớp nước.

Đám mây nhìn xuống, thấy từng đường nét trên khuôn mặt mình đều hiện rõ trong gương.

Nó hít thở sâu một hơi, rồi bước chân vào bên trong gương.

Bàn chân trái của nó dường như không chạm vào bất cứ thứ gì; cơ thể nó nghiêng sang một bên, suýt nữa thì rơi vào bên trong gương… Nhưng vào phút cuối cùng, nó vẫy tay, và “chiếc xe rồng” nhanh chóng biến thành một dải sáng đỏ, bám vào áo nó. Vừa kịp thu lại “chiếc xe mây”, đám mây đã hoàn toàn biến mất vào bên trong gương.

Và ngay lúc đám mây biến mất, chiếc gương nước cũng co lại thành một hạt sáng lấp lánh, rồi biến mất luôn.

Cuốn sách mới đã được ra