Dường như chỉ trong chốc lát, thời gian đã đến ngày hè của năm sau.

Vùng đất Yuzhang nằm ở hạ lưu sông Dương Tử, vào thời điểm này chính là mùa mưa phùn. Những cơn mưa liên tục và tiếng sấm không ngừng là những âm thanh đặc trưng của giai đoạn này.

Trên hồ Songlǜ.

Những giọt mưa rơi xuống lá thông, khiến khu rừng thông trở nên xanh tươi hơn; màu xanh ấy giống như một vũng nước. Những giọt mưa tung tóe trên mặt hồ, khiến bề mặt hồ bị phá vỡ thành những vệt sóng nhỏ.

Trong làn sương mù mờ ảo.

Một quả cầu lửa lướt qua trong mưa; quả cầu lửa đó tinh xảo và trong suốt, giống như một quả cầu pha lê được khắc họa công phu.

Bên trong quả cầu lửa có một người đang cưỡi mây – đó là một tu sĩ trẻ.

Tu sĩ này duy trì một tấm áo bảo vệ để chống lại nước, đồng thời dùng hai ngón tay của bàn tay phải chỉ về một hướng nào đó và phát ra một âm tiết:

“Yān!”

Cơn gió lớn và mưa dữ phía trên hồ dường như bỗng nhiên có hướng đi rõ ràng; những con sóng lớn bắt đầu cuộn trào theo hướng mà tu sĩ đang chỉ.

“Ao~”

Một con rồng xanh bay lên giữa màn mưa; khi thấy những con sóng dữ lao đến, nó phát ra tiếng kêu vui mừng và vung mình lao về phía trước…

Con rồng xanh xuyên qua những con sóng lớn; nước mưa và sóng biển làm cho lớp vảy của nó trở nên xanh biếc. Sau khi vượt qua những con sóng, con rồng lại bay trở về chỗ cũ; đôi mắt xanh lớn của nó nhìn chằm chằm vào tu sĩ, dường như nó rất thích trò chơi này.

Người đang cưỡi mây nhìn thấy vậy, cười một tiếng và nói:

“Đạo huynh, lần này chúng ta dừng lại ở phép thuật ‘Yān’ thôi; hãy thử một cái gì khác đi!”

Nghe vậy, con rồng xanh lập tức mất hứng thú, rên rỉ một tiếng, coi như đồng ý một cách miễn cưỡng.

Con rồng xanh vung đuôi và bắt đầu bơi nhanh chóng trong màn mưa, biến thành những bóng xanh lướt qua, giống như những cành liễu trong cơn gió lớn và mưa dữ.

Người đang cưỡi mây chăm chú theo dõi con rồng xanh; anh ta dùng ngón tay cái của bàn tay trái kẹp vào ngón út, ba ngón tay giữa thẳng đứng, đầu ngón hướng lên trời; bàn tay phải được cầm thành kiểu “kiếm”, sẵn sàng tấn công.

Người đang cưỡi mây lại bước vào trạng thái thiền định; tiếng gió rít và tiếng mưa ầm ĩ đều dường như biến mất trong khoảnh khắc đó. Khi anh ta nhận ra hình bóng của con rồng xanh, bàn tay phải của anh ta như một thanh kiếm bổ sung, lao thẳng về phía con rồng.

“Chén!”

Người đang cưỡi mây niệm một câu thần chú.

Khi câu thần chú vang lên, trong không gian nơ

Tuy nhiên, Vân Khí lại rất hài lòng.

Ba ngọn núi này chính là những gì ông ấy mong muốn khi quan sát ba ngọn núi Ngọc Kinh, Ngọc Hoa và Ngọc Hư; hiện tại, chúng vẫn chỉ là những bản phác thảo mà thôi. Nếu một ngày nào đó ông có thể hiểu được một phần ý nghĩa thực sự của chúng, thì thật là tuyệt vời. Nếu sau này có thời gian rảnh, đi du lịch khắp năm dãy núi, quan sát hình dáng và hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng, rồi mới thi triển lời nguyền này, chắc chắn sẽ là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Vân Khí rất vui vẻ, nhưng Lục Thị thì không còn chơi cùng ông nữa. Chỉ thấy con rồng non này lao thẳng xuống hồ, còn lại chỉ để lại đôi mắt xanh biếc lộ ra trên mặt nước.

Nó rất thông minh; trước đó đã thỏa thuận rằng phải có ba lần niệm từ “yān” thì mới được thay thế bằng một lần niệm từ “zhèn”. Hôm nay, tu sĩ đã gọi từ “yān” sáu lần, vì vậy nó chỉ cho phép ông niệm từ “zhèn” hai lần mà thôi, không thể nhiều hơn được.

Hơn nữa, mỗi khi tu sĩ niệm từ “zhèn”, nó cảm thấy như thể mình đang bị ai đó giữ chặt, cảm giác thực sự rất khó chịu, và thời gian bị giữ chặt cũng ngày càng kéo dài.

Đôi mắt xanh biếc của nó xoay tròn, Lục Thị vươn ra hai chiếc móng vuốt phía trước; mỗi chiếc móng có bốn ngón. Nó không động chiếc móng trái, nhưng chiếc móng phải lại kẹp lại ba ngón, chỉ để lại một ngón duy nhất.

Vân Khí cười ha hả; ông hiểu rồi – con rồng thông minh này đang yêu cầu rằng sau này phải niệm từ “yān” bốn lần thì nó mới sẵn lòng tham gia luyện tập cùng lời nguyền “zhèn” một lần.

Vân Khí hạ mình xuống mặt hồ; “chiếc xe rồng” tiếp xúc với nước, và ở những nơi tiếp xúc, những đám mây lửa làm cho nước trong hồ sôi trào.

Vân Khí ngồi xuống “chiếc xe rồng”; phần thân trên của ông ngang tầm với đôi mắt của Lục Thị. Ông lấy ra hai vật phẩm từ trong lòng mình; những vật phẩm này khá lớn, to hơn bàn tay người, và trước đó đã khiến ông cảm thấy khó chịu khi mang chúng trên người.

Đó là hai con ốc hồ; người ta nói rằng thân ốc này đến từ hồ Vân Mộng, sau đó được con người chế tác thành những vật pháp không quá cao cấp nhưng rất thú vị. Chúng là những vật phẩm mà Vân Khí đã đổi lấy với Đặng Vạn Xuân ở phố Thủy Sắc.

Một con ốc có màu trắng sữa, con còn lại có màu xanh lam.

Vân Khí trước tiên cầm con ốc màu xanh lam; con ốc này được đính rất nhiều viên mã não đủ màu sắc, miệng thổi được làm bằng bạc, rất tinh xảo.

Ông đưa con

Vân Khí cầm con ốc trắng và đặt nó sát bên tai con rồng xanh. Lúc đầu, con rồng xanh không hiểu người đạo sĩ này muốn làm gì, nhưng chẳng mấy chốc, ánh sáng trong đôi mắt nó đã thể hiện rõ niềm vui hứng thú của nó. Vân Khí cũng cười rất vui; con ốc màu sắc kia dùng để thổi nhạc, còn con ốc trắng này thì dùng để ghi âm. Những giai điệu mà con rồng xanh đang nghe chính là những bản nhạc mà Vân Khí đã lén ghi lại khi anh ta chơi bài “Ngư Nữ” bằng bản nhạc “Thiên Phong Tùng Tuyết”. Ngoài ra, bên trong con ốc còn có những bản nhạc cổ từ thời Đường do Vân Khí chơi bằng đàn thông thường nữa.

Con rồng xanh lập tức duỗi thẳng chiếc móng vuốt phải của mình, bốn ngón móng đều hiện rõ; có vẻ như nó rất mong muốn mọc thêm một ngón nữa. Vân Khí lại vuốt ve đầu con rồng xanh và cười nói: “Khi tôi trở lại, tôi sẽ tiếp tục cùng bạn luyện tập phép thuật. Tôi dự định sẽ rời khỏi tu viện trong vài ngày tới.”

Ngay sau khi Vân Khí nói xong, con rồng xanh bỗng nhiên trở nên buồn bã; ánh sáng trong đôi mắt nó tối đi, và nó cũng chìm xuống đáy nước, ở một khoảng cách mà Vân Khí không thể với tới được. Vân Khí cảm thấy buồn cười: “Bạn đạo, tôi không giống bạn đâu. Tôi có thể cảm nhận được rằng bạn chỉ mãi chơi đùa mỗi ngày, và lượng Pháp Lực trong cơ thể bạn ngày càng tăng lên. Còn tôi thì không thể như vậy. Trong suốt một hoặc hai tháng qua, tôi nhận thấy rằng sự phát triển của Pháp Lực trong cơ thể mình đã đạt đến mức bão hòa. Thư viện Phương Đường giờ đây đã quen thuộc hơn cả khu vườn nhà tôi nữa… Các bậc tiền nhân từng nói rằng đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường. Tôi nghĩ mình nên rời khỏi tu viện và đi lang thang một chút.”

Người đạo sĩ trẻ tuổi đặt khuỷu tay trái lên đầu gối trái, tay phải cầm con ốc trắng, để nó treo trong nước, theo dòng nước chảy mà đung đưa. Tiếng mưa che khuất hết những lời anh ta nói; chỉ có con rồng xanh ở ngay bên cạnh mới có thể nghe thấy:

“Thực ra, có rất nhiều lý do khiến tôi muốn rời khỏi tu viện. Tôi nghe nói ở Tây Thục, gần đây có một thiên tài xuất hiện, tên là Lý Anh Khuông. Hiện tại, cậu ấy cũng đang đi du lịch khắp nơi, mang theo một thanh kiếm lửa; nơi nào cậu ấy đi qua, các loại yêu ma đều phải cúi đầu. Cậu ấy còn rất trẻ, là một hiệp sĩ trẻ tuổi… Mọi người đều nói rằng cậu ấy chính là hạt giống của một vị tiên kiếm.”

“Thực ra, tôi cũng muốn trở

“Hơn nữa, những năm gần đây mọi người thường nói rằng ở Sichuan có những vị kiếm tiên xuất hiện, nhưng tôi thấy lời nói đó hơi thiên vị một chút.

“Ngoài ra, anh Đạo Huynh Kỳ Hổ đã rời tổ chức được hơn một năm rồi, sao vẫn không có tin tức gì cả? Chị Kỳ Xuân từ đầu mùa xuân đã không yên tâm được nữa, cũng đã rời tổ chức để đi tìm anh ấy.

“Và còn nữa… Tôi cũng đã rời nhà được hơn một năm rồi; lẽ ra tôi cũng nên trở về để bón thêm đất mới lên mộ cha mẹ và quét dọn ngôi nhà cũ.” Vân Khí nói nhỏ, bỗng nhiên cảm thấy tay mình se lại lạnh lẽo – hóa ra con Rùa Xanh lại bơi lên và dùng trán của nó chạm vào tay Vân Khí.

Vân Khí mỉm cười nhẹ, vuốt ve con Rùa Xanh và nói: “Con cũng quá lười biếng rồi đấy… Với dòng máu của con, việc luyện hóa ‘Hàng Cốt’ sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Những sinh vật kỳ lạ trong thế giới này cũng có họng; họng của con người được gọi là Thập Nhị Trùng Lâu, còn họng của các sinh vật kỳ lạ thì được gọi là ‘Hàng Cốt’. Sau khi luyện hóa ‘Hàng Cốt’, những sinh vật này sẽ hấp thụ linh khí của trời đất nhanh hơn; đồng thời, nếu muốn nói được tiếng người, chúng cũng phải luyện hóa ‘Hàng Cốt’ này.

Con Rùa Xanh không thích nghe những lời đó chút nào; nó cắn lấy chiếc ốc trắng trên tay Vân Khí, rồi quay người bơi sâu xuống lòng hồ và biến mất không dấu vết.

Vân Khí cười khúc khích và chuẩn bị rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng rít của con rùa vang lên từ đáy hồ; Vân Khí không biết chuyện gì đã xảy ra, nên quyết định đợi một lát.

Không lâu sau, một vật thể nào đó nổi lên từ đáy hồ và dừng lại ngay bên chân Vân Khí – đó là một vật hình quạt.

Vân Khí cúi xuống nhặt lên; vật thể đó to bằng bàn tay, trơn trượt và lạnh lẽo, màu xanh um tươi mới… Đây chẳng phải là vảy rùa sao?

“Chẳng lẽ loài rùa cũng giống như rắn, phải lột xác sao? Đây chắc là những vảy mà Con Rùa Xanh đã lột đi?”

Vân Khí nhéo nhẹ vào vật thể đó và thấy nó rất chắc chắn… Dĩ nhiên rồi, vảy của loài rồng, làm sao có thể không chắc chắn được? Anh đoán rằng Con Rùa Xanh đã biết anh sắp rời tổ chức, nên đã đưa những vảy này cho anh để tự vệ. Thế là anh cúi chào về phía hồ và bay đi trên mây.

————

Rầm rầm!

Khi Vân Khí trở về nhà, bên ngoài vẫn đang mưa lớn và có sấm sét.

Anh lấy cái bao đã chuẩn bị sẵn trên bàn và cho những vảy rùa vào đó. Thực ra, khi đi xa, những vật dụng như đá

Còn về bảo vật Phù Chữ Thái Hư kia, chỉ những đạo sĩ cấp cao thuộc cõi Kim Đan mới có thể chế tạo được, và việc này đòi hỏi rất nhiều công sức cũng như nguyên liệu quý giá, thực sự không dễ dàng gì để có được.

Học viện của môn phái cũng bán bảo vật Phù Chữ Thái Hư, nhưng giá cả thực sự quá đắt đỏ; Yun Qi không đủ tiền để mua. Những khoản vàng mà học viện đã trao cho anh ta từ năm ngoái, đã bị Yun Qi tiêu hết từ lâu rồi.

Trong suốt năm nay, chỉ riêng chi phí mua phương tiện di chuyển và sách hướng dẫn đã chiếm hầu hết số tiền đó. Ngoài ra, Yun Qi còn bắt đầu quan tâm đến rất nhiều thứ khác: phép thuật, kiếm pháp, Phù Lục, luyện đan, luyện khí… Anh ta muốn thử tất cả. Việc đọc sách học hỏi còn đỡ, nhưng chỉ đọc sách thôi thì không thể biết cách tạo ra các phù chữ hay viên đan được.

Nếu muốn học phép thuật, thì không thể thiếu giấy phù, bút phù và mực phù; còn nếu muốn học luyện đan, thì kim loại, thảo dược và lò đan đều là những thứ không thể thiếu. Vì vậy, số tiền của Yun Qi dần dần cạn kiệt hết.

Cuối cùng, Yun Qi chỉ còn cách kiếm sống bằng cách vẽ phù chữ để đổi lấy thức ăn.

Dù sao thì giấy, bút và mực cũng khá rẻ; còn kim loại và thảo dược thì lại rất đắt đỏ. Còn về kiếm pháp – điều mà Yun Qi luôn mong muốn – thì vì túi tiền eo hẹp, anh ta mãi không thể mua được một thanh kiếm pháp nào. Thay vào đó, anh ta chỉ có thể dùng những cây gỗ để luyện tập các chiêu thức kiếm pháp được ghi trong sách.

Đó cũng là một lý do khiến Yun Qi muốn rời khỏi môn phái. Những người lớn tuổi thường nói rằng, ra ngoài để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ mới là con đường kiếm tiền nhanh nhất! Yun Qi đã từ lâu mơ ước đến điều đó.

Tuy nhiên, vẫn còn một điều khiến anh ta băn khoăn: tại sao đạo huynh Bình Khôn vẫn chưa xây dựng cửa hàng riêng?

Trước đây, Hạ Bính Khôn luôn nói với Yun Qi rằng, sớm nhất là vào mùa hè này, ông ấy chắc chắn sẽ xây dựng xong cửa hàng của mình. Giờ đây, ngày đó đã gần đến rồi; Yun Qi muốn chờ đợi đến khi Hạ Bính Khôn hoàn thành việc đó rồi mới rời đi. Có lẽ chỉ cần chờ thêm hai ngày nữa thôi, anh ta sẽ quyết định rời môn phái.

Rầm!

Lại một tiếng sấm ầm ầm nữa.

Tại sao nó lại sáng và mạnh đến thế nhỉ?

Ồ không!

Yun Qi bất ngờ nhảy dậy, mở cửa ra và ngạc nhiên khi thấy ngôi nhà của Hạ Bính Khôn bên kia đã bị sét đánh xuống một cái hố lớn. Dòng mưa lớn đã tràn vào qua cái hố đó và đang chảy ra ngoài qua khe cửa.

Yun Qi n

Nhìn qua đám mây, Hạ Bính Khôn đang ngồi yên bình không hề sao cả, toàn thân phát ra ánh sáng lấp lánh.

“Sét là lệnh của mưa, nước dẫn dắt sét; khi sét trời đến, cung điện nước sẽ mở ra… Hôm nay, Hạ Bính Khôn sẽ mở cung điện nước!”

Hạ Bính Khôn cười ha hả vang lên.

Thấy vậy, đám mây cũng bắt đầu cười; hóa ra cái sét này chính là do Hạ Bính Khôn gọi tới.

Khi nhận ra điều này, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và nhận ra rằng mình đã vội vàng đến mức quên không sử dụng phép thuật chống nước, nên bị ướt sũng. Còn Hạ Bính Khôn thì tập trung hoàn toàn vào việc mở cung điện, nên cũng không kịp chăm sóc cho bản thân, và cuối cùng cũng bị ướt.

Hạ Bính Khôn chỉ tay về phía đám mây, và ngay lập tức, những giọt nước trên người đám mây đều bay đi. Sau đó, những giọt nước trên người Hạ Bính Khôn và trong căn nhà cũng đều tụ lại thành một khối dưới đầu ngón tay ông, rồi được ông ném ra ngoài.

Đám mây liền thi triển một “phù chữa chặn” để vá lại lỗ hổng trên mái nhà, ngăn chặn dòng nước.

Tất cả nước trong nhà đều bị Hạ Bính Khôn hút đi, và đám mây bỗng cảm thấy khô ráo hơn.

Anh ta tiến lại gần Hạ Bính Khôn và cười nói: “Chúc mừng huynh đệ! Thật là may mắn!”

Hạ Bính Khôn ôm lấy đám mây và cười ha hả vang dội; tiếng cười ấy như sấm vang bên tai đám mây. Nhưng sau một lúc, đám mây bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tiếng cười ấy nghe giống như tiếng khóc vậy!

Khi ngẩng đầu lên, đám mây thấy Hạ Bính Khôn đang rơi nước mắt!

“Tám năm… Tám năm rồi! Đám mây ạ, Hạ Bính Khôn đã mất tám năm mới mở được cung điện nước này! Anh có biết rằng trong số những người nhập cảnh vào núi cùng tôi, tôi là người đầu tiên mở cung điện… Ba tháng sau khi bắt đầu tu luyện, tôi đã mở được cung điện sét… Tôi cũng từng được học viện trao thưởng… Anh tin không?”

Đám mây nhìn Hạ Bính Khôn đang rơi nước mắt và gật đầu liên tục: “Em tin, em tin!”

Hạ Bính Khôn vẫn không thể kiềm chế được nỗi xúc động, kể lại những gian khổ mà mình đã trải qua trong quá trình tu luyện: làm thế nào để rèn luyện các khoang mũi, làm thế nào để mở được cung điện gió, làm thế nào để thông suốt Thập Nhị Trùng Lâu… Đến nỗi ngay cả trong giấc ngủ, ông vẫn tiếp tục tu luyện; người vốn ngủ yên bình nhưng giờ đây lại thở ra tiếng ầm ĩ như sấm sét.

“Bây giờ thì tốt rồi!”

Sau khi nước mắt làm ướt hết cánh tay đám mây và được Hạ Bính Khôn dùng phép thuật chống nước lau khô, ng