Một bóng người bước trên ánh lửa, đặt chân xuống phủ kiểm tra của núi Bạch Hổ. Phủ này có tường cao và ngói đen; so với cung điện Cửu Thiên Ứng Nguyên, nó thiếu đi sự lộng lẫy và quý tộc, nhưng lại thêm vào đó vẻ nghiêm túc và uy nghiêm.

Phủ kiểm tra được chia thành hai sở và hai viện.

Hai sở là những cơ quan chức năng thuộc Tam Thanh Sơn; Sở Kiểm Soát Phong Tục phụ trách việc giám sát kỷ luật Bên trong tổ chức, trong khi Sở Điều Tra Ngoại Giao chịu trách nhiệm tìm hiểu thông tin từ bên ngoài.

Hai viện là nơi để tu luyện: Viện Vũ Khí dành cho việc luyện tập các phép thuật liên quan đến vũ khí và chế tạo công cụ chiến đấu; Viện Rối Bù thì tập trung vào việc nghiên cứu và sử dụng rối bù cơ học.

Về Sở Kiểm Soát Phong Tục, Trình Tâm Chân không quá quen biết với nơi này, và ngay cả những người trong tổ chức cũng ít khi tiếp xúc với họ – mọi người thường tránh xa họ. Áo choàng của các nhân viên trong sở này có màu sắc khác nhau tùy theo ngọn núi họ thuộc về, nhưng tất cả đều in hình núi non ở phía trước và hình bát quái ở phía sau; chỉ riêng Sở Kiểm Soát Phong Tục thì in hình con vượn ở phía trước, điều này khiến họ rất nổi bật.

Còn ba viện khác thì Trình Tâm Chân đã quen thuộc với chúng. Mối liên hệ với Sở Điều Tra Ngoại Giao bắt đầu khi anh ta trở về từ Bạch Ngọc Kinh cách đây nửa năm và tự nguyện đến gặp họ, kể về mối liên hệ giữa núi Hoàng Sơn và núi Emei, cũng như việc có người được cho là Long Hổ Sơn – vị Tiểu Thần Sư – thường xuyên lui tới những nơi có hoạt động giải trí. Hai nơi này đều là những trung tâm quan trọng thuộc hai trường phái đối lập, và cũng là những điều mà Sở Điều Tra Ngoại Giao quan tâm hàng đầu.

Viện Rối Bù thì Trình Tâm Chân thường xuyên gặp gỡ với Trần Kiến Mạc vì người này cũng đang tu luyện tại đây. Mặc dù Trình Tâm Chân không coi trọng dòng máu của Zhu Ming, nhưng Trần Kiến Mạc luôn coi họ như anh em ruột thịt và thường xuyên quan tâm đến anh ta; thậm chí còn thường xuyên gửi cho anh ta những món đồ làm từ rối bù do mình tạo ra.

Còn Viện Vũ Khí thì bởi vì Trình Tâm Chân thường xuyên đến đó để nghe giảng.

Đúng vậy, ngay ngày hôm sau khi trở về từ Bạch Ngọc Kinh, người đứng đầu tổ chức đã công bố quy định rằng đệ tử thế hệ thứ hai mươi sáu, Minh Trị Sơn, sẽ được truyền thụ trực tiếp Trình Tâm Chân; mỗi tháng, vào đầu tháng, anh ta sẽ đến núi Thủy Quân để nghe giảng về phép thuật sét, vào giữa tháng sẽ đến núi Đầu Kiếm để học về kiếm pháp, và vào cuối tháng sẽ đến núi Bạch Hổ để học về phép thuật luy

Bây giờ là Phó Viện trưởng Học viện Vũ khí, Đạo sư Giang Vị Sơn, người đang trực tiếp dẫn dắt Trình Tâm Chân.

Trình Tâm Chân bước vào Học viện Vũ khí, đi qua nhiều lối rẽ và thang xuống một căn hầm dưới lòng đất – nơi này được gọi là Động Luyện Kim.

Không gian dưới lòng đất rất rộng lớn, trần nhà cao khoảng mười mấy trượng; đá và đất ở trên trần đã bị lửa lò làm cho chuyển thành màu trong suốt, phản chiếu ánh lửa tạo nên hiệu ứng lấp lánh dưới lòng đất.

Động Luyện Kim quá rộng lớn đến mức, dù có rất nhiều lò luyện kim màu đỏ thẫm được xếp chật chội, nó vẫn cảm thấy rất thoáng đãng.

Mỗi lò cao khoảng sáu, bảy trượng, dưới đáy có nguồn lửa từ lòng đất cháy liên tục, nên không gian bên trong luôn rất nóng và đầy khói bụi.

Người ta đi bộ bên trong hầm như đang đi giữa một khu rừng bằng đồng và sắt vậy.

Trên đường, Trình Tâm Chân gọi chào mọi người và cuối cùng đến trước một lò phát ra ánh sáng rực rỡ. Có người đang ngồi bên cạnh miệng lò; khi anh tiến lại gần và chào hỏi,

“Thầy.”

Giang Vị Sơn trông khoảng năm sáu mươi tuổi, khuôn mặt đỏ bừng, mái tóc cũng ít đi; trong không khí oi bức này, ông không đeo khăn đạo mà chỉ để vài búi tóc bay phấp phới. Ông đã giải thích với Trình Tâm Chân rằng đó là do thói quen xấu của mình – luôn ở bên cạnh lò lửa suốt nhiều năm.

Vì vậy, khi lần đầu tiên Trình Tâm Chân thấy thầy ngồi thiền bên cạnh lò vào ban đêm, anh cũng muốn làm như vậy để học hỏi được nhiều hơn, nhưng đã bị Giang Vị Sơn từ chối một cách nghiêm túc, đồng thời còn cười nói rằng một chàng trai trẻ đẹp như vậy, nếu học pháp ở đây làm hỏng dung nhan, thì không chỉ Ôn Tố Không mà ngay cả Chủ tịch Học viện cũng sẽ không tha thứ cho ông đâu.

“Con đã đến rồi à, ngồi xuống đi.”

Giang Vị Sơn cười và mời Trình Tâm Chân ngồi xuống. Ông rất hài lòng với chàng trai này – thông minh, biết suy nghĩ, lễ phép, học nhanh và có khả năng tự suy luận. Chỉ sau khi trở thành thầy dạy của anh, ông mới thực sự cảm nhận được niềm vui của việc làm thầy.

Thật là đáng ghen tị với Ôn Tố Không!

Trình Tâm Chân ngồi xuống và tự nhiên nhận lấy chiếc quạt trong tay Giang Vị Sơn, nhẹ nhàng quạt lửa, rồi nói:

“Thầy, con đã tra cứu lại và có lẽ đã tìm ra lý do tại sao Blue Water Earth Gold và Red Ring Precious Tin không thể được hợp nhất với nhau.”

“Ồ, hãy kể cho thầy nghe xem.”

Giang Vị Sơn không coi thường chàng trai trẻ này – người mới bắt đầu học luyện pháp được nửa năm thôi. Đôi khi, những ý tưởng

“Tôi đã tìm thấy trong các kinh điển về đan dược rằng: ‘Nữ thần trên sông, linh hoạt và huyền bí nhất; khi gặp lửa, nàng sẽ bay lên không trung, không để lại chút bụi bặm nào.’ Nếu muốn kiểm soát nàng, cần sử dụng loại cây có rễ màu vàng.”

“Khi nữ thần này gặp lửa, nàng sẽ bay lên – đó chính là hiện tượng ‘kim bay’. Vậy liệu loại kim màu xanh này có phải giống như tính chất của nữ thần không? Sự khác biệt có lẽ nằm ở việc nhiệt độ khi kim này bay hóa cao hơn nhiều so với nữ thần… Nhưng nhiệt độ cần thiết để làm tan chảy loại thiếc quý màu đỏ thì lại rất cao. Khi thiếc đỏ tan chảy, kim màu xanh này có lẽ đã bay hóa rồi… Đó là lý do tại sao mỗi lần chúng ta tiến hành quá trình luyện kim, chúng ta đều không thể thấy sự kết hợp giữa hai loại kim này.”

Jiang Weishan lắng nghe một cách chăm chỉ rồi gật đầu. Kim màu xanh thực sự là một loại khoáng vật quý hiếm, chỉ có thể được tìm thấy ở những khe núi xa xôi, nơi không bao giờ nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Trong lòng đất ẩm ướt, nó có màu vàng nhạt; nhưng khi được đưa ra ngoài, nó sẽ biến thành dạng chất lỏng màu xanh.

“Vậy anh có ý tưởng gì không?” Jiang Weishan hỏi.

“Theo những gì ghi trong kinh điển, rễ màu vàng có thể được dùng để kiểm soát nữ thần… Trong đạo đan, rễ màu vàng chính là loại khoáng vật sunfua. Tôi đã tìm hiểu và thấy rằng sunfua loại ‘hoang hỏa’ rất phù hợp với thiếc quý màu đỏ; khi được hòa trộn với nhau, chúng không làm thay đổi tính chất ‘thân lửa’ của thiếc, mà ngược lại còn có thể kích thích thêm hiện tượng ‘vòng lửa’ đặc biệt của thiếc. Lần này khi tiến hành quá trình luyện kim, liệu chúng ta có thể thêm một ít sunfua loại ‘hoang hỏa’ không?”

Trình Tâm Chân trả lời:

“Vậy thì nên thêm bao nhiêu?”

“Dựa vào lượng kim màu xanh còn lại, chúng ta vẫn có thể tiến hành ba lần quá trình luyện kim nữa. Lần này, chúng ta hãy thử thêm hai lượng sunfua loại ‘hoang hỏa’; có lẽ đủ rồi.”

Jiang Weisham nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có thể thử xem. Trước tiên, hãy sử dụng lửa loại ‘đinh tam’, sau nửa giờ thì chuyển sang lửa loại ‘đinh lục’. Nếu thành công, lúc đó sunfua loại ‘hoang hỏa’ có lẽ đã giúp kim màu xanh định hình rõ ràng. Hãy duy trì trạng thái này trong mười hơi thở, sau đó chuyển sang lửa loại ‘băng’, và tiến hành quá trình luyện kim gấp rút bằng lửa loại ‘băng thập’.”

Trình Tâm Chân gật đầu. Việc kết hợp các loại nguyên liệu khác nhau với các loại lửa mang tính âm hay dương thực sự là một lĩnh vực rất sâu sắc… Anh vẫn đang học hỏi về điều này, nhưng

Khối vàng tinh trong lò đang phát ra ánh sáng màu xanh biếc như nước; xung quanh nó còn có một vòng lửa. Đây chính là loại vàng “Xanh Nước” và thiếc “Chuông Hồng” được kết hợp lại với nhau – loại kim loại có khả năng hấp thụ ngọn lửa để tinh luyện bản thân, đồng thời vẫn giữ được độ mềm mại của nước; khi gặp các bảo vật liên quan đến nước, nó sẽ không bị ảnh hưởng tiêu cực do sự xung đột tính chất.

Đây chính là một trong những nguyên liệu chính được Viện Vũ Khí sử dụng để rèn thanh kiếm phép đầu tiên cho Trình Tâm Chân.

Đây là mệnh lệnh được trưởng viện âm thầm ban hành cho Viện Vũ Khí: tất cả nguyên liệu đều phải được lấy từ kho bí mật của trưởng viện; khi rèn kiếm, Trình Tâm Chân cũng phải có mặt để ông ta có thể hoàn toàn kiểm soát thanh kiếm của mình.

Jiang Weishan nhìn Trình Tâm Chân, người ta thường nói rằng đá từ núi khác có thể dùng để mài giũa ngọc, nhưng việc tìm ra phương pháp luyện kiếm thông qua các kinh điển thuốc thì không phải ai cũng có thể nghĩ ra được. Những ý tưởng và sự hiểu biết độc đáo của Trình Tâm Chân luôn khiến anh ta ngạc nhiên.

“Xin hỏi một lần nữa, Trình Tâm Chân có cân nhắc đến việc gia nhập Viện Vũ Khí không? Chỉ cần bạn đồng ý, tôi có thể nói chuyện với trưởng viện.”

Trình Tâm Chân cười buồn và lắc đầu. Trong suốt nửa năm vừa qua, ông ta đã nghe quá nhiều lời tương tự tại các ngọn núi như Thủy Tinh Sơn, Đao Kiếm Sơn, Bạch Hổ Sơn…

Jiang Weishan thở dài, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng. Còn một năm rưỡi nữa, vẫn còn cơ hội.

Anh ta tiếp tục dẫn Trình Tâm Chân tập luyện với các nguyên liệu và giải thích về tính chất của năm loại kim loại.

Nửa ngày trôi qua.

Anh ta đến một lò lửa khác, ngồi vào vị trí chính bên cạnh lò – đây là lò được Viện Vũ Khí dành riêng cho anh ta. Nếu người ngoài muốn mượn lò, họ sẽ phải trả 50 vàng mỗi ngày.

Mỗi ngày, Trình Tâm Chân đầu tiên sẽ học cách điều khiển ngọn lửa, quan sát và học hỏi cách luyện kiếm từ Jiang Weishan; sau đó mới tự mình thực hành để trở thành người rèn kiếm thực thụ.

Khi Trình Tâm Chân mở lò, bên trong là “Đào Đô”.

Bây giờ, ba phần của “Đào Đô” đã được hợp nhất lại với nhau, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy hai vết nứt nhỏ. Tuy nhiên, chiều rộng của những vết nứt này chỉ còn khoảng một ngón tay, đã tốt hơn rất nhiều so với khi chúng còn bị nứt hoàn toàn ngay từ đầu quá trình luyện kiếm.

Ông ta đã tìm hiểu được thông qua cơ quan Thông Tri Thẩm tra rằng “Đào Đô” chính là bộ công cụ Phi Kiếm mà các tiên nhân sử dụ

Lưỡi kiếm “Đào Đô” được chế tạo từ loại sắt lạ đến từ ngoài hành tinh; Giang Vị Sơn suy đoán rằng có thể là những mảnh thiên thạch rơi từ sao Diêm Vương hoặc sao Bạch Lạc Thần, chứ khó có thể là vật liệu từ hành tinh Mặt Trời.

Gậy kiếm cũng vô cùng hiếm có; có lẽ đó là những cành của cây Đào Đô cổ xưa – loại cây duy nhất trên thế giới này, đã biến mất từ thời cổ đại và chính là nơi lưu trữ ngọn lửa dương trong “Đào Đô”.

Về gậy kiếm thì không có gì đáng bàn; phần lưỡi kiếm được chế tạo từ kim loại quý đã mang lại cho “Đào Đô” sự linh hoạt và sắc bén, nhưng tính cứng cáp của nó khiến kiếm dễ bị gãy, và việc chỉ sử dụng một loại kim loại cũng khiến “Đào Đô” thiếu đi sự bền chắc.

Giang Vị Sơn đã đề xuất với Trình Tâm Chân việc thêm vào hỗn hợp “Hỏa Vũ Đan Sa”. Loại khoáng chất này có hình dạng thành từng phiến và có các vân giống như lông vũ; theo truyền thuyết, chúng được tạo ra từ lông vũ của chim Chu Tước. Hỏa Vũ Đan Sa có tính chất ưa lửa, mềm mại và nhẹ nhàng; việc sử dụng chúng có thể tăng cường độ bền và sức mạnh của kim loại mà không làm ảnh hưởng đến bản chất linh hoạt và nhẹ nhàng của “Đào Đô”.

Hỏa Vũ Đan Sa cũng rất hiếm có, nhưng trong kho bí mật của trưởng môn có sẵn; vì vậy, Giang Vị Sơn đã lấy một số lượng để sử dụng trong quá trình chế tạo thanh kiếm cho Trình Tâm Chân.

Khi tiến hành luyện kiếm, Trình Tâm Chân đã chọn cách sử dụng ngọn lửa âm ở dưới lòng đất để từ từ nung chảy Hỏa Vũ Đan Sa vào lưỡi kiếm “Đào Đô”. Ngoài ra, ông còn thêm một ít “Tử Hoả Lan Đào Sát Thủy” – loại chất được tạo ra từ việc ép lấy năng lượng từ cơ thể con người. Mặc dù lượng chất này rất nhỏ, nhưng kết hợp với Hỏa Vũ Đan Sa, nó đã giúp lưỡi kiếm “Đào Đô” vừa có độ cứng cáp vừa mềm mại, vừa mang tính âm trong ngọn lửa dương, vừa có tác dụng điều hòa lửa bằng nước.

Chính vì vậy, hiện nay lưỡi kiếm “Đào Đô” có những vân giống như lông vũ và phát ra ánh sáng rực rỡ đặc trưng của “Tử Hoả Lan Đào Sát Thủy”.

Trong quá trình tu sửa “Đào Đô”, Giang Vị Sơn đã từng chút một thêm Hỏa Vũ Đan Sa và “Tử Hoả Lan Đào Sát Thủy” vào lưỡi kiếm. Kể từ khi ba phần của thanh kiếm được hợp nhất lại với nhau, đã trôi qua hai tháng; ông dự định sẽ tiếp tục luyện chúng trong tổng cộng 81 ngày nữa, vì vậy khoảng hai mươi ngày nữa thì thanh kiếm sẽ được hoàn thành.

Sau khi lưỡi kiếm được luyện xong, vẫn cần thời gian để nuôi dưỡng và phục hồ

**“Lưu Sương Phi Hg” là vật quý do Tiên Kiếm ban tặng, chứa đựng nhiều linh khí; do đó, cấp bậc của “Thu Thủy” cũng được nâng lên đáng kể.**

Hiện tại, trong tay anh ta có ba loại vũ khí.

“Đào Đô” được chế tạo từ nguyên liệu và phương pháp luyện khóa hàng đầu; gọi nó là vũ khí bán tiên cũng không hề quá đáng. Tuy nhiên, vấn đề là sau khi sư tổ Bạch Miệt của Emei chế tạo ra kiếm Thất Tu, ông đã thăng thiên; chiếc kiếm này được niêm phong trong Vách Thiên Ba. Mặc dù được hưởng ánh sáng mặt trời và mặt trăng, nhưng nó không trải qua các thử thách thiêng liêng cùng với chủ nhân của mình. Sau khi xuất hiện trở lại thế giới, nó rơi vào tay một số người trẻ tuổi hơn và không hề được rèn luyện qua những thử thách đó; vì vậy, nó không thể đạt đến mức độ của một vũ khí bán tiên thực thụ. Hiện tại, khi nó thuộc về Trình Tâm Chân, nó chỉ có thể phát huy được sức mạnh tương đương với một vũ khí thông thường mà thôi.

“Cao Chân” được chế tạo từ nguyên liệu cao cấp; hiện tại, Trình Tâm Chân đang nuôi dưỡng nó bằng phương pháp Pháp Lực, khắc các phù điệu và rèn luyện nó bằng sét trời. Nếu có đủ thời gian, việc biến nó thành một vũ khí bán tiên không phải là điều không thể. Nhưng hiện tại, thời gian vẫn còn hạn chế; vì vậy, mặc dù nó được xem là một trong những vũ khí hàng đầu, nhưng vẫn chưa thể sánh ngang với Pháp Bảo.

Nguyên liệu chế tạo “Thu Thủy” cũng khá tốt, nhưng so với “Đào Đô” và “Cao Chân”, nó vẫn còn kém xa. May mắn thay, gần đây, với sự xuất hiện của “Lưu Sương Phi Hg”, “Thu Thủy” đã trở thành một vũ khí cấp trung bình. Trong tương lai, nó sẽ phát triển đến mức độ nào, vẫn còn tùy thuộc vào cách Trình Tâm Chân chăm sóc và nuôi dưỡng nó.”

Sau khi rèn luyện “Đào Đô” cho đến tận đêm khuya, anh ta cáo từ Giang Vị Sơn và rời khỏi Viện Vũ Khí. Thay vì trở về Minh Trị Sơn, anh ta đi thẳng đến Núi Bình Đỉnh.

Anh ta bước vào Điện Thuần Dương.

Đạo trưởng Thông Huyền đã đang chờ anh ta ở đó.

“Sư tổ.”

Anh ta cúi chào.

Đạo trưởng Thông Huyền mỉm cười và mời anh ta ngồi xuống.

“Một đệ tử như ngươi, dường như còn bận rộn hơn cả tôi – người phụ trách việc giáo dục ở đây nữa.”

Trình Tâm Chân cười khổ. Anh ta cũng không muốn làm phiền sư tổ vào lúc đêm khuya, nhưng vì Sư Tôn đang đi ra ngoài để trải qua những thử thách thiêng liêng, và anh ta cũng không chắc chắn về những gì mình muốn làm, nên anh ta mới đến xin lời khuyên của sư tổ.

Trình Tâm Chân ngồi xuống, và Đạo trưởng Thông