Vậy thì cậu cũng thật là dám nghĩ lớn đấy… Vọng Ninh Thanh nằm trên vai anh ta, khuôn mặt trở nên lạnh lùng. Khi Hoàng đế Thường Minh còn sống, ngài còn không dám nghĩ đến chuyện gả con gái mình cho Tiêu Cẩn; trong đất nước Jing này, một số gia tộc quý tộc có uy thế và tiềm lực không hề kém gì hoàng gia; ngay cả vị hoàng đế sáng lập đến từ tầng lớp bình dân cũng phải dựa vào các cuộc hôn nhân với các gia tộc danh giá để duy trì uy tín của mình. Những gia tộc này không chỉ nuôi dưỡng binh lính riêng mà còn sở hữu những vùng đất rộng lớn; nền tảng của họ sâu rộng đến mức ngay cả hoàng gia cũng khó có thể sánh kịp.

Những gia tộc danh giá này đã tồn tại hàng trăm năm, có những quy tắc gia đình nghiêm ngặt và phong cách sống thanh cao; để duy trì địa vị và phẩm giá của mình, các gia tộc này không chỉ không thần tượng hóa hoàng gia mà còn không gả con gái cho họ.

– Gia tộc Tiêu và gia tộc Nghiêm cũng thuộc nhóm “không thần tượng hóa hoàng gia” này.

Nhưng Wang Jiao Ran thì không biết điều đó… Câu nói “Người không biết thì không sợ hãi” quả thật đúng; anh ta chỉ biết rằng trong sách viết rằng “Cả sấm sét lẫn mưa phùn đều là ân huệ của hoàng đế”, “Mọi miền đất dưới bầu trời này đều thuộc về hoàng gia”; nhưng anh ta không hiểu được những mưu mô xảo trá trong triều đình, cũng không biết được lòng người dưới ách quyền lực. Anh ta nghĩ rằng mình là người quyết định mọi thứ, muốn giết ai thì giết ai, muốn tiêu tiền trong kho bạc ra sao thì tiêu ra sao.

Nếu nói rằng kho bạc bị cạn kiệt là do sự yếu đuối của Hoàng đế Thường Minh khiến cho những kẻ nịnh hót xuất hiện, thì nguyên nhân thực sự khiến cho đất nước Jing suy tàn lại là do sự tàn bạo và độc đoán của Wang Jiao Ran.

Còn vị hoàng đế nhỏ tuổi sau này thì chỉ càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, khiến quyền lực rơi vào tay người khác và đẩy nhanh sự diệt vong của đất nước Jing.

Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến Vọng Ninh Thanh cả… Cô ấy chỉ đơn giản là dùng chiếc khăn đã được nhúng thuốc chườm vào khóe mắt mình, và ngay lập tức, nước mắt bắt đầu rơi: “Anh trai đang nói gì vậy? Em gái của anh biết rõ tính cách của em mà… Suốt đời này, em chưa bao giờ có thứ mình thích nhưng không thể đạt được! Nếu anh bắt em không thể có Chu Yizhi, liệu anh có muốn để cái tên đồ khốn nạn đó mãi mãi in sâu trong trái tim em không? Khi em có được nó rồi, em sẽ làm gì với nó chứ? Hơn nữa, em đã dùng một thanh kiếm giết chết kẻ già Chu Lanting để trả thù cho cha chúng ta rồi! Như vậy, anh trai cũng sẽ không bị chỉ trích là thiếu nhân

Lần này, Vương Kiều Nhiên hoàn toàn không thể nhớ nổi việc mình đã “nổi giận trước mặt thiên tử” nữa; anh chỉ biết rằng mình là một kẻ cô đơn, không có ai ủng hộ, may mắn thay vẫn có em gái luôn quan tâm và thông cảm với mình. Chỉ cần mình giữ được mặt mũi của thiên tử và lấy lại được chút danh tiếng “nhân từ”, thì việc làm theo ý muốn của em gái mình cũng không sao cả.

Vương Kiều Nhiên vung tay, giao việc liên quan đến gia tộc Chu cho Vọng Ninh Thanh xử lý. Vọng Ninh Thanh cũng không phụ lòng sự tin tưởng của hoàng gia, ngay lập tức chi tiền để thuê một số sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó viết bài ca ngợi mới vị hoàng đế, khiến ngài được ca ngợi là vị thánh nhân số một thiên hạ, đồng thời còn chỉ trích công chúa Kinh Quốc, nói rằng bà ta kiêu ngạo và phóng đãng… Sự tương phản giữa hai người thật rõ ràng, như thể chúng không phải do cùng một người viết ra vậy.

Nhìn thấy điều này, Vương Kiều Nhiên càng cảm thấy áy náy trong lòng; anh chỉ nghĩ rằng em gái mình đã che chở cho mình, và mình phải bù đắp cho cô ấy thật nhiều.

Vì vậy, Vương Kiều Nhiên vung tay ban tặng cho Vương Ninh danh hiệu “Công chúa Đại của Kinh Quốc”, cùng với ba mươi người đẹp và nhiều vàng bạc, trang sức, lụa vải quý giá…

Vọng Ninh Thanh ngồi im lặng trong cung điện của mình, lắng nghe eunuch đọc lệnh ban tặng. Trước đó, cô đã nhận được mười người đẹp, và bây giờ Vương Kiều Nhiên lại tặng thêm ba mươi người nữa; tổng cộng là bốn mươi người. Ngay cả nếu thay đổi mỗi ngày một người, thì cũng không thể dùng hết trong một tháng.

Khi người hầu thông báo rằng tu viện đã chuẩn bị xong mọi thứ và Huái Thích đại sư đã đến ở, Vọng Ninh Thanh bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn đang mang cái tên “xúc phạm người xuất gia”.

“Mặt, là vẻ đẹp của khuôn mặt; đầu, là vẻ đẹp của mái tóc. Những người đẹp này, trong đất nước Kinh Quốc này, nơi mà vẻ ngoài được coi trọng hơn tất cả, tất nhiên đều là những người có nhan sắc ấn tượng. Nhưng ở Kinh Quốc, những người đẹp không chỉ cần có đôi mắt, đôi lông mày đẹp, mà còn cần phải có phong thái và khí chất tốt. Những người đẹp được gửi đến đây đều thuộc những kiểu người mà phụ nữ yêu thích: thanh cao, đẹp trai, lạnh lùng, quyến rũ, thanh lịch, dịu dàng… Nhưng tất cả họ đều không ngoại lệ, đều phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của Kinh Quốc – áo dài rộng thùng thình, da trắng mịn màng; nói một cách hay thì là những người thanh tú như cây ngọc, còn nói một cách xấu thì là những người yếu đuối, không có

Vì vậy, họ được để tự chọn lựa: những người thích gây rối thì tụ lại thành từng nhóm nhỏ; còn những người không thích phiền phức thì được sắp xếp đến những khu vườn hẻo lánh, yên tĩnh và An Tĩnh, cũng coi như là một giải pháp hợp lý.

Những người đến đây vì danh vọng, giàu có và cuộc sống xa hoa, thì chỉ cần nuôi dưỡng họ cho tốt, coi như đang nuôi những con mèo quý hiếm vậy; còn những người có ý đồ lớn lao, muốn dùng họ như bước đệm để thăng tiến, thì có thể cân nhắc việc đào tạo họ một cách kỹ lưỡng… Dù sao đi nữa, cô cũng không biết rằng việc đó sẽ mang lại ích lợi gì. Đối với Ninh Thanh mà nói, ngoại trừ thanh kiếm của mình, mọi thứ khác đều chỉ là vật ngoài thân mà thôi. Vì vậy, đối với những người tình nam này – những người luôn cẩn thận thăm dò thái độ của cô – cô đã thể hiện sự khoan dung và nhân ái, cho họ tự do làm những gì họ muốn; ngay cả khi có ai đó lấn quá giới hạn, cô cũng chỉ trừng phạt họ một cách nhẹ nhàng, mà không hề tỏ ra giận dữ.

Người tình nam đó tên là Tú Hương.

Anh ta là một trong ba mươi người được đặc biệt đào tạo trong cung điện, từ nhỏ đã được dạy cách sử dụng vẻ đẹp của mình để phục vụ người khác. Dù không được gửi đến cho Công chúa Chính, thì rồi cũng sẽ được gửi đến phục vụ những quan lại cao cấp khác mà thôi. Mặc dù cuộc đời của những người hầu cung này luôn phải theo dòng chảy của hoàn cảnh, không thể tự chọn chủ nhân, nhưng việc phục vụ phụ nữ vẫn luôn tốt hơn so với việc phục vụ đàn ông.

Tú Hương là người xuất sắc nhất trong số ba mươi người đó, sở hữu vẻ đẹp nổi bật và cũng rất giỏi đọc suy nghĩ của những người có quyền lực. Khi nhận thấy thái độ “cho cái gì thì nhận cái đó” của Công chúa Chính, anh ta đã thử thách một chút bằng cách đề nghị được chuyển đến sống tại Viện Trung Lỗ – nơi gần nhất với nơi ở của Phu quân. Theo thứ bậc thông thường trong hoàng gia, ít nhất cũng phải là các phi tần có tên trong danh sách mới được phép ở đó.